「這是什麼——」那個牛頭人低沉地吼道，他的通用語口音濃重，但清晰易懂。
「貝恩，安度因——先聽我說！」吉安娜向他們倆各伸出一隻手。
貝恩？「貝恩?血蹄？」安度因明白了。
「安度因?烏瑞恩？」
「大家先聽我說！」吉安娜喊道，聲音比剛才更大了。「貝恩——我送給了安度因一件禮物，一塊能夠讓他隨時前來拜訪我的石頭。根據我們從鐵爐堡收到的消息來看——或者說，沒從鐵爐堡收到消息來看——我非常非常高興能見到你。」她飛快而衷心地朝他笑了笑。「而貝恩——我對他的不請自來表示歉意，但我相信你能夠信任安度因。」
「他父親不喜歡部落，」貝恩說，「我相信你並沒預見到會發生這事，吉安娜，但是——」
「我不是我的父王。」安度因輕聲說。他現在已經鎮定下來，開始逐漸明白過來這到底怎麼回事。貝恩?血蹄是牛頭人大族長凱恩的兒子。凱恩和薩爾是好朋友，而牛頭人對於聯盟並不像其他部落成員那樣充滿敵意。如果吉安娜與薩爾關係良好，那她自然也不會介意與凱恩的代表會談——哪怕是秘密會談。
他的沉著似乎打動了小牛。現在貝恩略為放鬆了些，看他的目光中好奇多過了敵意。「不，」他說，「我們都不是我們的父親。儘管我們希望成為他們。」
他的語氣中有些很不對勁，而安度因注意到了這一點。他用疑問的眼神看了看吉安娜，發現她既緊張又悶悶不樂。
「你們兩個都坐下，」她指了指壁爐說道。貝恩塊頭實在太大，什麼椅子他都沒法坐。「我想你們倆都有很多故事可講。」
「我無意冒犯，」貝恩繼續站著說道，「但我前來與你相見已經冒了極大的危險，吉安娜女士。現在還要在暴風城王儲面前吐露真情？恐怕你這個要求太過分了。」
「我理解你的不安，」吉安娜說，「我也知道現在你們兩個都一心想著自己的問題。但請記住，此刻你們都在我的庇護之下，所以你們就得學著好好相處。」
「一個聯盟成員怎麼會要你來庇護？」貝恩哼了一聲。
「因為麥格尼?銅須死了；他的女兒茉艾拉?銅須帶著一群黑鐵矮人從暗爐城回到了鐵爐堡。她自立為女皇，並將鐵爐堡整個封鎖起來；而她對於我的逃脫將會非常非常不高興。」安度因直言不諱地說道。貝恩說的對，他並沒有理由去相信暴風城王子安度因……除非安度因給他一個理由。此外，就算他還沒聽說，很快也會知道了。茉艾拉不可能永遠隱藏她的意圖。貝恩轉了轉長著犄角的巨大頭顱，眨眨眼睛看著安度因。
「對某些人來說，你透露這樣的信息就意味著背叛，年輕的王子。」他輕聲說道。
「即使茉艾拉是合法的繼承人，她的作為也是錯誤的。」安度因說，「她的一些目標和計劃不無道理。但她實現它們的方式——我不能認同。她是一個矮人，一位朋友的女兒。但這並不意味著我得盲目支持她。就好比你是一個部落成員也不意味著我不會支持你一樣。」
他繼續注視著貝恩，但從眼角注意到吉安娜滿懷希望地放鬆了幾分。
「他曾經見過薩爾，他們彼此喜歡和尊重對方，」吉安娜說，「沒有比這更好的保證了，貝恩。」
貝恩點點頭，儘管他的耳朵苦惱地扇動著。「不過，要是薩爾還沒走的話，我也就不需要你的協助了，而且……」他停下來深吸一口氣，從鼻孔裡噴了出來。「而且我父親也會仍然活著。」
安度因倒吸了一口氣，扭頭看著吉安娜。她目光哀傷地點了點頭。「貝恩已經告訴我了，」她輕聲說道。
「我很抱歉，」他誠心說道。不管大家對部落持何看法，所有人都同意凱恩是一個善良而正派的領袖，以及一個好……人？好牛？但這並不令人感到意外。凱恩已經老了。奇怪的是貝恩看起來如此難過。不，不是難過——任何一位深愛自己父親的人都會為他的過世而難過——而是……焦慮。
悲哀。「怎麼了？」
「坐下。」吉安娜嚴厲地說。這一次安度因和貝恩都依言坐在了地板上。吉安娜給他們都倒了茶，把茶杯放在一個托盤上，然後自己也盤腿坐了下來。安度因端起一杯茶，片刻之後貝恩也端了一杯。他看著自己巨大手掌中的小小茶杯，發出幾聲輕笑——安度因猜想那也許是他得知父親的死訊以來第一次發笑。
吉安娜依次掃視著他倆，「你們可不知道，我是多麼希望咱們三個能在另一種氛圍下會面啊。」她輕聲說，「尤其是你，貝恩。但是至少我們已經相會了。也許，我們今晚的會談將為往後雙方之間更為正式的會談奠定基礎。」
安度因舉起茶杯，「為了更好的日子，乾杯，」他說。吉安娜也舉杯與他輕輕一碰。片刻之後貝恩也加了進來。
「我想……我父親會為此感到高興的。」他說，「安度因王子，我將向您講述過去這一天當中發生了什麼可怕的事情。」
「我洗耳恭聽。」暴風城王儲答道。
「你有在聽我說嗎？」茉艾拉尖叫道。
「是的，閣下，我——」
「你怎麼會讓他給逃掉的？」
「我不知道！我們已經逮捕了法師……或許是一個術士從別的地方把他召喚走了？」
「我們對此已經有所防備！」茉艾拉開始踱起了步子。現在還是清晨時分，她並不喜歡被這種壞消息吵醒。她的小寵物逃跑了，當德魯坎帶來這個令人不安的消息時，她只匆匆往肩頭披了件圍巾。「不，一定是別的方式。或許他只是趁你喝高睡著的時候悄悄溜走了。」
德魯坎皺起眉頭強忍住到口的反駁，「我值勤的時候不喝酒，閣下。再說就算他從我身邊溜走了，他也不可能通過把守各處出口的衛兵。」
茉艾拉抬起一隻手按住陣陣脹痛的太陽穴輕輕揉著。「他怎麼做到的並不重要。我們……」她的唇角勾起一絲狡獪的微笑。「或許是我們弄錯了。或許我可愛的籠中小王子根本沒有跑掉呢。」
德魯坎迷惑地看著她。她歎了口氣，「他顯然離開了他的住處，沒錯。但是也許他還在鐵爐堡，只是躲起來了。對一個人來說這座城市裡有的是藏身之處。」
「確實如此——啊。」
她溫柔地笑了，「我會盡你所需加派人手，找到他，但不要引起不必要的注意！不能讓任何人知道他不見了。你把侍候他的那個蹣跚老頭叫去問話了嗎？」
德魯坎略為來了點勁，「哦，確實如此。」
「確保他沒有受到虐待。我們希望安度因……合作。」
「當然。」
「這事也得悄悄地做。我們得放出消息說安度因病了……不，不，那樣的話討厭鬼洛汗就要堅持去看望他。怎麼辦，怎麼辦……」茉艾拉在房間裡來回踱著步，她在兒子的搖籃邊停了下來，心不在焉地搖著。
「啊……我們將宣佈他去丹莫羅地區探視了。對！正是如此。」這麼做將會一箭雙鵰。一方面為人們見不到安度因提供理由；另一方面也讓人以為，至少在某些情況下，茉艾拉允許與外界有所聯繫。她繼續搖著搖籃，一面朝德魯坎揮揮手。「去，噓，做你的事去。哦，對了，德魯坎？」她把目光從自己兒子身上移開，冷冷地看著他。「你必須確保沒有任何人知道安度因的失蹤，沒有任何人知道這裡發生了什麼。我會按自己的時間安排把我的目的公諸於眾，以我自己的方式。明白嗎？」
德魯坎喉嚨裡咕嚕響了一聲，「是-是的，閣下。」
帕爾卡帶著新鮮的肉食回到住處，準備給自己和德雷克塔爾做晚飯。他看到一個渾身濕漉衣衫襤褸的牛頭人信使正等候著他。信使是凱恩手下的遠行者之一，這意味著他帶來的信息相當重要。他看上去風塵僕僕，衣服上還帶著干結的血漬。乍一看上去分別不出那是否是他自己的血。
「你好，遠行者。」他說，「我是帕爾卡。請進來與我們一同用餐吧，然後再講講你帶來的消息。」
「我是佩裡斯?雷蹄，」遠行者回答，「我帶的信不容耽擱。我現在就要見你的導師。」
帕爾卡猶豫了。他並不願意向任何人提及德雷克塔爾的日益衰頹。「你可以把消息告訴我。我保證會讓他知道的。他最近身體不佳，而且——」
「不，」佩裡斯乾脆地說，「我奉命把消息帶給德雷克塔爾，而我必會依命而行。」
這下沒辦法了。「我注意到德雷克塔爾的神志已經大不如前了。如果你只告訴他一個人，你的消息就會被他忘掉。」
牛頭人晃晃耳朵，他嚴厲的表情略為緩了下來。「我很抱歉聽到這樣的消息。那麼，你可以一同旁聽。但我必須親自跟他講。」
「我明白。來吧。」
帕爾卡拉開帳篷的門簾，佩裡斯彎著腰走了進去，這個帳門並不是為他這樣的大個子設計的。德雷克塔爾已經醒了，他的神態看起來清醒而警覺。只不過，他坐的位置離皮褥整整有六尺之遠。
「德雷克塔爾，我們來了位尊貴的客人。他是凱恩手下的遠行者之一，佩裡斯?雷蹄。」
「我的皮褥子……你幹嘛挪動它？你老是亂放我的東西，帕爾卡。」他回答道，聲音中帶著困惑。
帕爾卡溫柔地幫著老獸人站起身來，扶著他走到皮褥上，以一個舒服的姿勢坐了下來。
「現在，」帕爾卡對佩裡斯說，「你可以把你的消息告訴我們了。」
佩裡斯點點頭，「事態嚴重。我們摯愛的領袖凱恩?血蹄被謀殺了，恐怖圖騰以血腥手段控制了大多數牛頭人城鎮。」
德雷克塔爾與帕爾卡恐懼地面面相覷。這個令人震驚的消息似乎讓德雷克塔爾進入了神志清醒的階段。
「誰殺害了強大的凱恩？這是如何導致的？」老獸人問道，他的聲音清晰有力令人驚訝。
佩裡斯講述了德魯伊們在灰谷遇襲的慘劇，僅有哈繆爾?符文圖騰得以倖免。「當凱恩聽說這樁暴行之後，他在競技場向加爾魯什?地獄咆哮發起生死鬥的挑戰。加爾魯什同意了——但條件是凱恩得遵循舊式規則。他要求一場至死方休的戰鬥，而凱恩答應了。」
「然後他在公平決鬥中倒下了。而恐怖圖騰看到有機可乘。」德雷克塔爾說。
「不。有傳言說瑪加薩在加爾魯什的斧刃上下了毒，因此高貴的凱恩才會死於一道小小的割傷。我親眼看到她在武器上塗油；我親眼看到凱恩倒下。我不清楚加爾魯什知道這個陰謀或是同樣被欺騙了。但我知道恐怖圖騰竭盡所能阻止消息傳到雷霆崖。我能逃脫他們的天羅地網完全是因為小心謹慎和大地母親的祝福。」
帕爾卡有些暈頭轉向地看著他。凱恩被恐怖圖騰女族長暗殺了？加爾魯什要麼被人欺騙，要麼就是蓄謀參與——仔細想來兩者都同樣不妙。而現在恐怖圖騰統治著牛頭人。
他試圖整理思路，然而德雷克塔爾現在警醒且全神貫注，遠比他先開口問道。「貝恩呢？有他的消息嗎？」
「他們攻打了血蹄村，但貝恩逃掉了。現在還沒人知道他的下落，但我們相信他還活著。要是他死了，瑪加薩一定會公告天下——並以他的頭顱為證。」
帕爾卡突然感到有些不安，比眼下這條恐怖的消息更為嚴重。佩裡斯剛才還說道——
「那麼就還有希望。加爾魯什選擇支持篡權者們了嗎？」
「還沒有證據表明這一點。」
「如果他真的參與了對凱恩的無恥謀殺，」德雷克塔爾繼續說道，「他不太可能不去傾盡全力把貝恩滅口，並協助那些他所支持的人奪權上位。事態進展必須立刻向大酋長報告。」
必須向大酋長報告……
我必須去見薩爾……他必須知道……
先祖啊……他是對的！
帕爾卡額頭上大汗淋漓。兩個月前，德雷克塔爾看到了一個狂野的幻象，他宣佈一個由暗夜精靈和牛頭人德魯伊舉行的和平集會將受到攻擊。帕爾卡相信了他，並派遣衛兵去「保護」集會，然而什麼都沒有發生。他曾以為這個「幻象」只不過是德雷克塔爾日益衰老的表現之一。
可是德雷克塔爾是對的。儘管現在老薩滿與佩裡斯?雷蹄清醒地交談著，卻一點都想不起看到過這個幻象。但它確實發生了，和他預測的完全一樣。暗夜精靈和牛頭人德魯伊的和平集會確實被攻擊了——而結果是災難性的。這場事故只不過發生得比人們預想的要遲得多。
帕爾卡又狂熱地回想起德雷克塔爾最近做過的夢，他尖叫著說，「大地將要哭泣，世界將會破碎！」這個「夢境」也同樣是個真實的幻象嗎？要是它會夢境成真，就像那個德魯伊集會的夢一樣呢？
帕爾卡大笨蛋！最好告訴薩爾這個夢境，讓大酋長自己判斷是否應當引起重視。帕爾卡憤怒地攥緊了手，他氣的不是德雷克塔爾，而是自己。
「帕爾卡？」德雷克塔爾說道。
「抱歉——我在想事情——您剛才說什麼？」
「我問你能不能替我寫封信，」德雷克塔爾的口氣聽上去似乎他已經把這個要求重複過幾次了。據帕爾卡所知，應該是這樣。「我們必須馬上告知薩爾。即便如此，遠行者也得花些時間才能找到他。我們只能希望還來得及幫助貝恩。」
「當然，」帕爾卡回答，立刻起身遵命行事。他會寫下德雷克塔爾和遠行者想說的任何事情。並且，在信的末尾，他會向大酋長供述自己隱瞞不報的所有消息及其原因，然後任憑處罰。
他可擔當不起德雷克塔爾再次預測正確的風險。