秋日高遠透明的天空下，一隊隊宋兵正渡過淮河，進入偽齊國境。
「翻江豹子」張榮站在帳外，突來的劇變使他尚未自驚愕中回神。
「搞什麼鬼？」他憤憤的想道。
淮西宣撫使劉光世被罷奪兵柄還不到半年，淮西諸軍就爆發了一連串內哄。劉光世手下本多招安巨盜，素無紀律，兩員大將王德、酈瓊又互不服氣，酈瓊在陰謀排擠了王德之後，竟暗中連絡大部分淮西將領，一舉叛降偽齊。
張榮環顧營盤，發現不少部屬已悄悄跟隨大隊人馬叛去，留下未走的部下也都明顯透出彷徨猶豫的神氣，沉默的望著統制側影，又迅快的閃躲統制投過來的目光。
張榮心中除了痛憤之外，更添上了一層迷惘。「當年大戰『縮頭湖』的好漢，怎地都變成了這副德性？」
六年多的閒散，似乎已將這群百煉精鋼般的漢子，化作一堆又懶又肥，成天只會埋怨鬥嘴、婆婆媽媽的人渣。
然而，張榮也只能回返帳中，獨自坐著生悶氣，拿不出半點計較。
正午時分，忽有親兵來報，說是營外有人求見，張榮隨口便道：「叫他進來。」
待來人站定於面前，張榮舉目在那英姿颯爽的臉上瞧了半天，雖覺眼熟，卻怎麼也想不起他是誰。
那人眨了眨靈活的大眼睛，一面摘下頭上范陽氈笠，笑道：「四哥，不認得我了呀？」
張榮吃了一驚，猛跳起身，嚷嚷：「小師妹，你跑來這裡幹什麼？」雖明知她是敵國之人，但此時此刻驟然相逢，心上仍不禁泛起一股強烈的親切之感。
夏夜星笑道：「我來接四哥過河嘛。」卻又馬上一搖頭。「說著玩的，四哥，你莫當真。」
張榮大歎口氣。「這時局，真不曉得是怎麼回事。」
「別這麼垂頭喪氣。」夏夜星擱下行囊，從裡面取出了一壺酒。「『第一江山』，如何？」
張榮拍手大笑。「好酒！小師妹，不知你也是妙人一個！」
兩人相對坐下，輪流捧起酒壺，就嘴痛飲。
張榮道：「好久沒有這麼痛快過了。」說時感慨不已。
夏夜星望了望帳外，似也有無限感觸。「昔年大戰『縮頭湖』，梁山好漢之名至今仍教金人聞風喪膽……」
張榮立刻冷澀的笑了一聲。「若被金人看見他們現在這副模樣，不笑掉大牙牙怪。」
紹興三年，劉光世和韓世忠互換防區，一干梁山豪傑也跟隨劉光世從淮東轉至淮西。
劉光世一向怯戰，又只倚重王德、酈瓊二將，張榮所部簡直毫無用武之地，以至一日懶甚一日，最後幾乎變成了一堆廢物。
夏夜星搖搖頭道：「人這種東西，千萬安逸不得，金人又何嘗不是如此？」
金國自襲占中原之後，綱紀、士氣都隨著腰腹間的贅肉一齊日漸鬆弛，女真貴族尤其腐敗，耽溺享樂，再不知兵戎為何事。女真族人口本來有限，經過十幾年征戰，丁壯人數銳減，雖強行簽發渤海、黨項等族人為兵，戰鬥力畢竟已大不如前。
紹興四年，金兵先後大敗於仙人關與襄漢兩地，金帝吳乞買甚是惱怒，命令三太子訛裡朵、四太子兀朮以及撻懶三員頂尖大將，與偽齊軍隊聯合進犯兩淮，卻又在大儀鎮、承州被韓世忠、解元擊敗。
金宋兩國軍力消長初顯轉機，宋帝趙構的膽子便也逐漸大了起來。楊麼之亂既平，更使得宋國再無心腹之患、後顧之憂，乃於紹興六年積極展開反擊，首先由韓世忠猛攻淮陽軍，卻未能成功；繼而岳飛由襄漢出兵，直指京陝，雖然收復了一些失土，但京西兩路久經戰亂，早已殘破不堪，千里莽莽，杳無居民，根本毫無作用。
偽齊劉豫卻不甘受挫，拚命反撲，偏又在霍丘、藉塘等地大敗，從此再也沒有力量進行攻擊。而劉光世也就是在此役中被斥為「沉酣酒色，驕惰不戰，不恤國事」，終遭大宋朝廷罷奪兵權，不料卻引發了淮西諸將率領四萬多兵馬，集體叛降偽齊事件。
夏夜星笑道：「宋國近兩年本還頗有意力圖振作，這麼一搞，趙構剛剛壯起來的膽子恐怕又要嚇破啦。」
淮西位居前線四大軍區中央，左接襄漢，右連淮東，地位自是重要不過，如今竟無一兵一卒戍守，偽齊軍隊若趁機直插入來，一下便能刺中宋國心臟。
張榮凝目望著夏夜星，沉聲道：「小師妹，你莫非是金國派來的斥堠？」
夏夜星搖頭不答，沉吟了一陣，才又笑道：「兩國相爭確是件很有趣的事兒，正如同拉鋸子，比的是氣長而非力大，十幾年不分勝負，我拉過來，你拉過去，好不容易一方出現了致命的漏洞，另一方卻偏偏就在此時力乏，呆坐在那兒喘氣，將天賜良機平白放過。「大齊」如今就是如此，這一回延誤軍機正顯示出他們的氣兒沒了，依我看，劉豫恐怕連傀儡皇帝的寶座都坐不穩嘍。」
張榮聽她剖析局勢有條有理，肚內尋思：「小師妹這些年來的歷練，反而在我之上，真虧她這麼一個大姑娘家。」暗暗屈指一算，她竟已二十六歲了，不禁歎道：「你總也該替自己打算一下，經年率領著那隊匈奴兵南征北討，到底作何了局？」
夏夜星又沉默了一會兒，眼底終於露出幾許困惑茫然。「十年征戰，我早已厭倦透了，再也不在乎那邊會嬴。四哥，老實說，我本是來打探敵情、勸你歸降的，但我剛剛走到營外，忽然覺得這整件事情委實無聊至極，就算能勸得你降順金國又怎麼樣呢？」
張榮只覺心頭一熱，哈哈大笑。「不枉咱們師兄妹一場！」捧起酒壺猛灌了一口酒。
夏夜星卻又道：「不過以私情而論，我還是認為你在金國反而能伸得開手腳……」
張榮道：「那年在『太行大會』上，『青面獸』楊志頭領曾跟我說過一句話：『身可死，名不可毀』，的確，人生在世，短短幾十年罷了，但只求掙個千秋美名，實在毋須計較一時的境遇如何。」
夏夜星道：「話是不錯，但四哥你想想，你當年立下那等大功，如今宋國卻還有幾個人記得你？」
張榮凜然道：「史書自有公評。」
夏夜星低著頭，半晌才道：「是麼？」捧起酒壺一飲而盡，站起身來。「四哥，我走了。」
張榮心知今日一別，兩人再難見面，不禁黯然神傷。「小師妹，多多保重，早日尋個好婆家。男人能把打仗當成事業，女人可不行。」
夏夜星展顏一笑，張榮卻在其中看見了一絲淒苦，遲疑著問道：「你近來可有遇見五郎？」
夏夜星搖了搖頭，轉身走了幾步，淡淡道：「你們漢人常說『女人心海底針』，其實男人的心有時竟比海底針還難捉摸。」說完，再不回頭，翩然走出帳外。
張榮望著她修長的身影翻上馬背，絕塵而去，驀地感到一陣說不出的寂寞。秋天的風中寒意蕭蕭，剛才與夏夜星的一席對談兀自縈迴腦海，兩隻大雁掠過長空，雁唳聲聲，彷彿在泣血一般。
「雁過留聲，人過留名」，那年楊志的話語，卻只能給此刻的他帶來無盡的愁悶。
回到帳內，酒意洶湧上來，脫去上衣倒頭便睡，也不知過了多久，忽聽一名親兵在耳邊道：「啟稟統制，酈太尉率兵經過，想見統制一面……」
張榮翻起身來就是一個大巴掌。「什麼酈太尉，分明是個降賊的狗頭！」抓起大斧，精赤上身跑了出去，果見酈瓊領著一隊騎兵正打從營盤西邊經過。
張榮喝道：「姓酈的，你還有臉來見我麼？」
酈瓊揮手止住隊伍，滿面推下笑來。「張兄弟，不必如此，我也是不得已，朝廷逼反……」
張榮冷笑道：「朝廷又逼反了你？朝廷倒可真是照顧你嘛？」
原來這酈瓊少時為盜，後歸宗澤東京連珠寨，與岳飛、李寶、桑仲等人都是舊識，宗澤死後又叛為盜，而後又被劉光世招降，不料如今又反，反反覆覆簡直比翻書還要容易幾分。
酈瓊乾咳一聲。「劉相公無端被罷斥，朝廷又出爾反爾，不派岳兄弟來領軍，卻弄了個窩囊廢呂祉來監軍，什麼都不懂，偏還要成天頤指氣使，倨傲凌人，真叫人無法忍受……」
宋帝趙構罷黜劉光世之初，本有意將淮西軍交付岳飛節制，怎奈當時又再度升任左相的秦檜從中作梗，陰言岳飛驕橫難制，恃才傲物，一旦手掌全國三分之二以上的兵力，後果恐難逆料。
趙構本是個軟耳朵，想想也對，竟而取消成命。岳飛一氣之下，上奏請辭，並不待朝命下達，便徑行離職他去。朝廷那少得了他這個獨當一面的大將，頓時鬧慌了手腳，連忙曲意慰留，但君臣之間畢竟已首度出現裂痕。
張榮心忖：「酈瓊素來只服岳大頭，他二人又是同鄉，皇上若不食言，將淮西軍交給岳大頭統領，也不至發生今日之事。」
酈瓊歎了口氣，又道：「趙宋一向重文輕武，雖因有太祖不得擅殺功臣的誓約，兩百多年來尚未有大將橫遭屠戮，但我輩武人實在也夠憋慌得緊。張兄弟，我看你這些年也是蛟龍困淺水，鬱鬱不得志，不如咱們一起投奔『大齊』，也好立一番功名。當年大戰『縮頭湖』之後，岳大頭官位猶在你之下，如今他卻已位極人臣，你自己想想看……」
張榮圓瞪怪眼，喝道：「酈瓊，我『翻江豹子』不是反覆無常的小人，不會跟你做些連狗都不如的勾當！」
酈瓊手下紛紛色變，怒罵著就想策馬衝來，酈瓊揮手阻住，冷笑道：「張榮，我敬你是條好漢，才指點你一條生路，別這麼不識抬舉！你有什麼了不起？你以為你還有當年之勇不成？看看你那些部下，一個一個跟豬一樣，又懶又肥，人家『大齊』還不一定要收留你們呢！」
張榮放聲大笑。「酈瓊，你和我同袍六年，卻還未見識過你張爺爺的手段，今日且叫你開開眼界。」
猛然拔身而起，利斧揮斬，將身側三丈開外的一棵大樹攔腰砍作兩截，樹身上半段斜斜飛起，張榮左掌擊出，「啪」地一聲響，竟把兩人合抱的樹幹打得四分五裂，碎屑疾而般射向酈瓊人馬，恰似滾湯潑老鼠，灑得眾人哇哇亂叫。
張榮一振巨斧，喝道：「你們可想用身體來試試看麼？」
眾人見他如此神勇，盡皆失色。酈瓊乾笑道：「張兄弟，咱們又無深仇大恨，何必以性命相拚，人各有志，你既不願投奔『大齊』，當然隨你的便，我本也沒有勉強你的意思。」說完，逕自催促隊伍向前進發。
暮色中，四萬名叛變的宋兵多已渡過淮河。張榮回到營盤，只見自己的部下也逃散得只剩一、兩百個。
張榮惡狠狠的往地下吐了口濃痰。「這幾年真他娘的過得窩囊！把那劉光世撤掉也好，換個像樣的人來領軍，我就不信咱們這些梁山好漢不能重新振作，再給金狗一點顏色看看！」
當他這麼想著的時候，三千精騎已悄悄來到營盤後方，他們奉了酈瓊之命，一路掩襲不肯叛降的部隊。
三千支精鋼鐵槍的槍尖連綴如龍，在微弱昏蒙的天光下吞吐著暗紅色的火焰——