四百名騎士在中軍帳外列成一個方陣，黑色的盔甲遮蔽了他們和坐騎的全部身體。長槍如林，漆黑的槍身，漆黑的槍纓，只有槍尖在耀眼的日光中反射出讓人心驚的點點寒光。帶路的副將揮了揮手，那個方陣就整齊地從中間裂開，留出一條恰巧能容三匹馬並行的通道。那副將催動戰馬，先走入通道中去，尚慕舟微微一笑，輕輕夾了一下馬肚，也跟了上去。
才走進那黑色的通道，兩邊的騎士齊齊大吼了一聲：「喝！」接著「咯嚓」一聲悶響，長槍交錯，這通道的上空頓時黯淡了下來。那副將顯然是見慣了這樣的場面，身子晃也沒有晃一下。尚慕舟的戰馬在早先的夜襲中折損了，這時候換的馬是筱千夏的花斑豹。馬雖然也是一等一的好馬，但是青石城主的坐騎什麼時候見過戰陣？騎士們的一聲大吼嚇得那花斑豹猛地跳了一下，驚疑不定地站在那裡，竟然不肯再走。像是要給這場面加點料，又是一聲聲的清嘯，那些騎士單手執槍，另一隻手從鞘中抽出雪亮的馬刀。一眼望去，齊刷刷的果然好看。尚慕舟回頭望了路牽機一眼，路牽機手上好端端地捧著那隻大紅描金的食盒，座下的烏騅依舊從容地邁著花步前行。
「好在是我托著食盒，」路牽機笑著說，「要是你的話，該把好東西都灑了。」尚慕舟搖搖頭，一臉無奈：「現在就看不上這匹花斑豹啦？」路牽機往前傾了傾身子，握著韁繩的手輕輕撫摸了一下烏騅的臉頰：「看上自然是看上了，不過打仗比不上我的烏騅。」兩個人說說笑笑，全然沒有把兩邊殺氣騰騰的鐵浮屠重騎放在眼裡。那副將也不回頭，臉上微微有些驚異的神情。
離大帳還有十餘步的距離，那副將已經翻身下馬，跪在帳前稟報：「公爺，青石使者到了。」口氣頗為尊敬，用語卻通俗得很。帳裡面並沒有回答，那副將抬頭看了看，回身示意尚慕舟、路牽機下馬。路牽機有心露露身手，右腿一偏手一鬆，人已經站在了地上，快得讓人沒法看清，左手托著的食盒還是紋絲不動。帳裡有人「啪啪」鼓掌，說：「好騎術。」聲音清朗，正是項空月。
尚慕舟的身子輕輕震了一下，這位項公子差不多是這三十里連營中他最忌憚的人之一。早知道今天會見到，他卻還是壓抑不住心頭的激動。路牽機在九原城不過半月，都沒跟項空月說過一句話，自然不熟悉他的聲音，只是見尚慕舟神色鄭重，心頭不忿。越過尚慕舟的身邊就往帳中走。才走出兩步，身邊有人低喝：「站住，不得帶兵刃進帳！」話還沒有說完，就聽見銳風破空，來勢勁急，帳前衛士的兩柄長刀正一高一低，對著路牽機的肩膀和肚腹刺來，那速度力道絲毫沒有警告的意味。路牽機雖然爭強好勝，卻不是個莽撞的人，這樣闖入帳中本來是不妥的。不過尚慕舟心思也極敏捷，登時明白了路牽機的用意，搶上前去伸腳踏落長刀。左首的衛士只覺得眼前一花，手中猛的一震，那柄長刀已經被尚慕舟踏在了腳下。路牽機面不改色，往前邁了一步，肩膀一歪，正撞上右首衛士的臂膀，左手依舊穩穩托著食盒。他的下手狠辣，一撞之下，竟然撞脫了那衛士的肩臼。那名衛士也是個狠角色，明明手上已經沒了力氣，還是死死抓著那長刀不放，側身擋在路牽機的面前。與此同時，匡啷匡啷刀聲不斷，另外幾名衛士顯然也是老手，僅僅是呼吸之間就逼入路牽機和尚慕舟身前三步，明晃晃的長刀鎖住了所有的出路。
尚慕舟沉聲道：「方纔魯莽了，姬公爺見諒。」說話間，和路牽機兩個同時急退。路牽機一挺身子，把身後持刀的衛士又撞了開去。他二人這次是信使，只配備了軟甲腰刀，退後時已就勢把自己的腰刀交在了最初那兩名衛士的手中。可憐那兩名衛士也是軍中好手，手裡多了一柄刀，卻還沒明白是怎麼回事。
帳中沉默了一刻，有個高亢的聲音說：「尚慕舟，你現在出息得很啦！」聲音平淡，一點感情都聽不出來。一個熟悉的聲音接道：「進來吧。」正是息轅和姬野，燮軍的三名首腦居然都在帳中。尚慕舟嘴邊露出一絲微笑，看來姬野還是很給面子的。
帳篷是九撐十八柱的牛皮漆金帳，裡面大得幾乎可以跑馬，中間卻只坐了五六人，顯得空曠得很。尚慕舟和路牽機走進帳來，恭恭敬敬地給中間那個年輕的武將躬身施禮，說：「見過王爺。」原來那就是姬野了。
息轅把短几一拍，道：「還知道是王爺，也不跪下。」尚慕舟淡淡地說：「甲冑在身。」姬野笑了笑，擺手說：「原來也是不行大禮的，是不是，尚慕舟？」他說的自然是當年天驅七百將的時候眾天驅所行的軍禮。
尚慕舟抬起頭來回答：「您是燮國王爵，慕舟不敢廢禮……當初行軍禮說的是『鐵甲依然在』，如今只能和界大哥說了。」姬野的眼睛閃了一下，點點頭：「原來是這樣，很好……很好……」鷹旗軍固然自稱是真正的天驅，可是鷹首的指套還在姬野的手裡，帳外那些鐵浮屠就是燮國天驅軍團最精銳的戰力，他們的口號也是「鐵甲依然在」，號稱是「天驅正統」。真假天驅的爭辯從三年前的九原易幟開始就是讓姬野切齒的話題，尚慕舟上來就提這檔子事情，大帳中的火藥味道頓時重了起來。姬野略一沉吟，問道：「尚慕舟，你跟了我多久？」尚慕舟想也不想就說：「沁陽之圍到九原易幟，差不多兩年半的光景。」「兩年半哪！」姬野長歎了一口氣，「你可知道當年那些天驅還有多少在我麾下？」尚慕舟老老實實地說：「慕舟不知。」「一百一十七人。你知道界明城那個鷹旗軍又有多少？」「三十一人。」尚慕舟答道。
「原來這就是天驅正統了。」姬野笑了起來，不待尚慕舟爭辯，手指著帳外的鐵浮屠又問，「尚慕舟，你治軍的能力還在界明城之上。你來告訴我，這些人如何？」尚慕舟沉吟了一下：「沒有永寧道的好看。不過……」姬野拉下來的面孔略略鬆弛：「不過什麼？」「不過永寧道的天驅軍團適合閱兵，而這些兵，慕舟以為可以打仗。」尚慕舟言語保守，他說這些騎兵可以打仗的意思，就是說這是一支極厲害的軍隊了。
方才過這些重騎的槍林，尚慕舟和路牽機表面輕鬆，實際上頗為震撼。如今的鐵浮屠與九原時期的大大不同。比如那些戰馬就都換了馬種，瀚州來的重馬比他們兩個的北陸良駒還要高出一個頭來。這種馬跑得不算快，卻最善負重。鐵浮屠換馬的緣由從他們的甲冑上就可以看出端倪。九原易幟以後，姬野不再能獲得大批的河絡兵器，只好把注意力放到了淳國。這些黑甲樣式和當年界明城訂來的差不多，卻是中州精鍛的折鋼甲，份量比河絡造的甲冑重得多，厚度也增加了，配上全副馬鎧，防護力比鷹旗軍最精銳的左路游擊還要強。騎兵配一丈多長的長槍也是不曾看見的。這樣的長槍份量既重，穿透力也強。方纔那些騎士單手持槍行禮，等他們兩個走過通道，槍林也沒有晃動過，可見騎士們臂力極強，都是精挑細選出來的。尚慕舟一向以為左路游擊可以算東陸最強的重騎，可是在鐵浮屠面前，他也不得不承認差距很大。
聽到尚慕舟這麼說，連息轅臉上也不由出現了一絲微笑。這支鐵浮屠總數不過七百，號稱天下無敵，正是他麾下的精銳。
「你也知道他們能打仗啊！」姬野拖長了聲音，「那你看他們在鷹旗軍中可有敵手？」尚慕舟笑了起來：「王爺說笑了，說到打仗，如果只是比較幾個兵將的實力，那我們現在早該遞上降表請王爺賜罪。如果只是比較幾個兵將的實力，王爺您也早在沁陽就不在了。鐵浮屠雖然厲害，王爺可是打算驅使他們攻城麼？」青石是古河絡遺城，號稱宛州第一堅城，青石城主筱千夏更是毫不慚愧地說：「青石之堅可稱三陸翹楚。」姬野圍城至今已經整整一個月十六天，雖然大規模的攻城戰早在頭七日後就停止，試探性的襲擾卻一直不斷，青石易守難攻他是很清楚的。鐵浮屠再強，畢竟還是騎兵，不能飛上城頭。只要他們衝進城下百步，同樣是死路一條。
「尚將軍對青石城防倒是很有信心啊！」項空月長身而起。尚慕舟盯著他看，五年多了，大家都不再是沁陽城裡的毛頭小伙子，項空月卻依舊是那副白衣不染、出塵縹緲的樣子，俊美的面孔沒有留下一絲歲月的痕跡。「但不知道鷹旗軍到底有多少人馬，可以讓你這樣有底氣？」尚慕舟閉口不言。他不是那種銳利如刀鋒的人物，面對項空月的時候，他寧可少說一句免得漏嘴，這個人的心思深沉得簡直可怕！「鷹旗軍號稱七千，我看有四千也就不錯了。筱千夏兩萬私兵加上扶風營五千，充其量也就是三萬人馬。尚將軍，我們這裡放了二十萬大軍，你們怎麼打？若說守城，青石城五萬居民加上三萬軍兵，糧草何來？這百里黃黍早耽擱了收割……」一直沉默著的路牽機突然高舉食盒，打斷了項空月的話：「界大哥讓我們送青石特產給姬王爺和項公子品嚐。」息轅的臉上掠過了一絲愕然，隨即冷笑道：「界明城這個傢伙倒會玩虛的。」他看了眼姬野，招了招手，「呈上來吧，看看青石產的是什麼東西。」食盒裡簡簡單單四色碟子，一碟白一碟紅一碟青一碟黃，看著十分好看。息轅望了一眼尚慕舟，眼神裡隱隱約約透著疑惑。
項空月神態依舊從容，他伸手進去從那黃色的窩頭上掰了一塊放進嘴裡咀嚼了一下，稍稍有些吃驚。「今年的黃黍？」他笑了笑，「搶收幾畝也不奇怪，可惜現在青石城外都是腐壞了的黃黍田。」息轅這才明白過來，挖了一塊青色的涼粉送進嘴裡，那是橡實面做的。青石又稱橡城，滿城都是亭亭如蓋的大橡樹，晚秋正是收穫橡實的季節。橡實涼粉十分滑爽，息轅忍不住又挖了一勺才說：「不錯，倒是挺好吃的，就是不耐餓……」臉上滿是不屑的表情。
那碟紅色的是牡丹皮醉胭脂魚。項空月望著那碟魚，嘴裡緩緩地念：「來醉莖深露，胭脂畫牡丹……想必這個就是六井的名產胭脂魚了。」青石的六井每月二十五開始流三天的胭脂魚。那魚不過手指大小，色如胭脂，肥壯的魚身裡多有脂肪，味道極美。傳說六井通海，胭脂魚是海底赤龜褪下的鱗甲變化而來的。流魚是子夜到天明的事情，六口井裡滿滿的都是胭脂魚，滿得溢流出來，怎麼撈也撈不完。可是一旦天光大亮，井裡的魚就會驟然不知所蹤。
白色的碟子裡整整齊齊碼放著的是白切肉，一片片切得幾乎半透明，只有表皮粘連在一起。只是這肉有皮而無脂，也沒有尋常豬牛的肉紋肌理，看起來十分奇怪。項空月的臉色終於微微變了，對姬野說：「大概是晶菇，中州叫做息肉的東西。」尚慕舟點頭稱是：「項公子博聞強識。這就是晶菇，土人也叫它晶肉。青石城裡家家都在水缸裡養一塊，可以長到桌面大小，若是割了一塊來吃……」「一夜就會長回來是吧？」姬野也有些好奇，「我以前也聽過，只當是傳說呢。」他拿了一片晶肉放到嘴裡，「味道倒是不壞，跟豬肉似的。」他忽然展顏一笑，「如此說來，界明城是打算安安穩穩地在青石城裡守下去了？」尚慕舟說：「公爺這邊二十萬大軍，吃飯也不容易啊！說起來，永寧道沙場秋點兵，十一月初四下的大雪……」姬野朗聲長笑：「你這傢伙，還真會懷舊。你的意思我明白了，回去替我謝謝界明城的這盒吃食！既然你們覺得可以守，不妨守下去。既然你們糧食充裕，嘿嘿……」他望了一眼項空月，「不妨再多救濟些沒打上秋糧的農人吧！」