我最喜歡深秋的早上。草都黃得透透的，鑲著一條條晶瑩的霜凌的花邊。等太陽升起來，那些花邊就會變成閃亮的露水，鋪在金色的草場上面，好看著呢！楚夜說夜北的秋色還不算是最美的，句延山上的銀冠林才真叫迷人。滿山的葉子會在一夜間變成火紅火紅的顏色，紅得透明，紅得新鮮。林子裡的落葉比最厚的熊皮毯子還要綿軟，一整群的快馬跑在上面都聽不見蹄聲。
「我以後帶你去看。」他許諾說。
「誰稀罕？」我衝他吐了吐舌頭。「我才不喜歡林子呢！我喜歡草原。」楚夜就說夜北的草原雖然遼闊，但比起北陸的殤州大草原又頗有不同。那裡的草原不但一樣遼闊，而且牧草肥美得難以想像。春天開滿了碗口大的鮮花，花海齊腰深。秋天呢，就有火紅火紅的阿遙草，比花還美。
「咦，你什麼時候又去過北陸了？」我奇怪地問。
「嗯。」楚夜的臉紅了一下，「我是聽霍北來的皮毛商人說的。可是，我們以後也可以去的。」「我才不要去！」我皺了皺鼻子，「我們夜北草原的草都是腳面那麼高的，和家裡的毯子一樣，這才親切呢！」其實我很想看那滿山遍野的紅色銀冠林和散發著異香的阿遙草，可是楚夜那麼說，我偏說不想去。他是族人們交口稱讚的勇士，當然去過很多又遙遠又危險的地方，那又有什麼可以稀奇的？有了那麼一點點資本，就總拿出來炫耀，也不害臊。
「公主是不是在想我們的大勇士啦？」倏馬的腳步一慢，葉子的花馬就趕了上來。她看見我若有所思的樣子，又來取笑我。
「和你說了多少遍，不要叫我公主！」我故意把臉板了起來。公主是憐姐姐的稱號，母親雖然尊貴，畢竟是側室的身份，憐姐姐死去的母親才是父親的元配，也只有憐姐姐當得起長公主的稱號。不管父親怎麼寵我，這些名分上的事情他一向把得很緊。大家管我叫朱顏公主不過是個暱稱，算不得正式的稱號的。
「是，婢女知錯了，朱顏公主。」葉子嘻嘻哈哈地說，她一點也不買我的帳。
「不過，是在想那個蠢貨呢！」我把一截枯黃的草莖咬在嘴裡，細細地嚼著。
葉子歎了一口氣：「其實楚夜可真當不得蠢貨的稱呼，他……」「就是蠢貨！」我知道我在耍賴。楚夜是一等一的聰明，這點我當然看得出來，可我就是看不慣他。
「哎喲，蠢貨的後面可跟著一長串姑娘呢！」葉子笑著掩嘴。這是真的，楚夜的黑馬掠過草原的時候，總能磁石般地吸引住女孩子們的目光。
「好了好了，怎麼你們都惦記著把我許配給楚夜？」我不高興地打斷她，「總說楚夜怎麼怎麼好，你去嫁給他算了。」「哎呀，你亂說！」葉子連脖子都紅透了，伸手來捏我的嘴。我微微一驅微風，就把她甩在了身後。葉子的身手固然靈巧，她那花馬可是比我的微風慢得多了。
母親說我從小就只能有一個心思。要是說上了話，就連倒茶都倒不好，所以我給父親斟茶的時候都把嘴閉得嚴嚴的。我和葉子一說上話，就把微風的臭脾氣給忘記了。它跑得那麼歡暢，一直闖入了出場的牧群中去。微風最是調皮，又喜歡賣弄本領，踩著那些四角犛牛的長尾巴飛奔，高興地灰灰直叫，卻把那些牲口嚇得四面奔走，一時間馬嘶牛吼亂成了一片。兩騎劣馬立刻順著亂勢趕了下來。
我一點也不擔心，這樣的事情可不是頭一次發生了。葉子正在笑吟吟地看著我，她也是個調皮的丫頭。那兩個牧人果然在離我們三十步遠的地方滾下馬來。每次都是這樣，我已經習慣了他們驚喜交加的目光。
「嗯，這裡哪裡有冷泉水啊？」我問他們。白馬地方多的是溫泉，草原上處處都有，馬蹄大的坑裡就能有一股泉水。大清早的，看見滿天的煙柱，就是溫泉的熱氣。可是溫泉中間還零星點綴了些冷泉，那些泉水就是大夏天裡也冷得刺骨。牧人們總是知道那些溫泉和冷泉的準確位置。
他們都指給我看，北邊有一個，西邊也有一個。他們指得迫不及待。
我問他們跳進去好不好，我真的只是問問而已，可是他們毫不猶豫地奔了下去。這些人真是有趣。天氣已經涼了，跳進那麼冷的泉水一定會生病的。可他們都是很開心的樣子。
葉子責備地捅了我一下。我知道她又要管我，她才比我大兩個月，也還沒有滿十六歲，可她總喜歡管我。
「那我把他們叫回來吧。」我嘟著嘴說，「我開開玩笑的嘛！」不管怎麼樣，夜北的小伙子都願意為我的一句話跳進冰水裡去，楚夜屁股後面跟著幾個女孩子又算什麼？「楚夜和那些人可不一樣。」葉子說。我想點什麼她都能猜到，真是鬼精靈。「他是族中的勇士，夜北的雄鷹呢！大家都說英雄是要配美女的。」「那讓憐姐姐嫁給他好了。」我說了這話就後悔了。
「長公主總是要嫁給其他部族的王子的。」葉子幽幽地說。
憐姐姐是個真正的美女，我覺得。她就像冬天的冰雪一樣純潔，像春天的藍天一樣高遠。憐姐姐長得這樣好看，又會很多的秘術，可是父親偏偏不疼她，我才懂事不多久就意識到了這一點。憐姐姐待我很好，但她總也不在家裡。她還沒有成年，我就知道她要嫁給其他部族的王子。那些所謂的王子我大多也都見過，個個都猥瑣得很，怎麼配得上我的憐姐姐呢？不小心這樣說到憐姐姐，我覺得很慚愧，原來我內心深處也一直當她是木偶一樣的人。我喜歡憐姐姐的。
葉子其實知道我不喜歡楚夜，我也知道她喜歡他。葉子為什麼要委屈自己呢？葉子不過大我兩個月，想法卻和我那麼不一樣。當然，我覺得楚夜也配不上葉子。
「雪藍花啊！」我勒住了微風，鼻尖上流過一絲清甜的味道。我想風是從西邊來的。
「北邊吧？」葉子說，她嗅著風的樣子真是可愛。
「西邊。」我堅持說。
葉子的臉色有點怪異，跟著我往西邊走了沒幾步，她就對我說：「朱顏公主，那個羽人終究是要走的。」我的臉紅了。
××××××××××××××××××××××××××××××××××有時候我覺得言涉堅很傻，有時候我又覺得他很聰明。
我那麼坐在馬鞍上，看著天白了，看著雲淡了，看著安靜的白馬變得生氣勃勃了。七海震宇會請我們去他的帳中喝酒，他還說三天以後他的長女七海憐就會回來。這三天中不知道還要喝上幾回酒才能看見他的長公主，我等著那個時刻。
可是言涉堅要做的事情就比我多得多。
「你怎麼知道七海憐就是我們要找的人呢？」他問我。
「我不知道。」我說。我又沒有見過七海憐，怎麼會知道呢？言涉堅看我的樣子顯得很古怪：「你怎麼從來都不操心呢？要是我們帶錯了人回去，那可是，那可是……」他不知道想起了什麼，聲音裡竟然有微微的寒氣。他終於沒有說出可是什麼，就站起身，顧自去了。過了沒多久，我就聽見他的笑聲從車隊那邊飄過來，他肯定是和那些夜北武士聊上了。
言涉堅比我高了整整一個頭，稍微動一動，身上的兩層綿甲也遮不住滾動的筋肉。他的那匹戰馬連我都不知道是從哪裡找來的，簡直就是一頭公牛。他的面相也不和善，瞪一下眼睛，就能嚇哭營中的新兵。可是他和什麼人都說得上話，不管在哪裡，他的身邊總是笑聲不斷。
又過了一會兒，車隊那邊索性有歌聲飛揚起來。那不是我的人在歌唱，我們「下面」來的人，怎麼會有那麼高亢明亮的歌喉？我忍不住笑了笑，這九州大地上，有多少歌聲是用來讚美女子的容顏的啊！七千藍衣中，鬼弓武士僅有百人，他們每一個都是我親自挑選出來的。他們比我聰明的時候，我就可以遲鈍一點。我的同僚不止一次有人對我說：「七千藍衣縱橫天下十一年，不曾在戰場上折損過一個，難怪謝統領可以高枕無憂了。」如果他們能夠叫得出七千部下每個人的名字，知道每個人的專長，大概也可以像我這樣少操一點心。一個人的心只有那麼大，用得太多就一定會碎掉。
七海震宇還是沒有讓我說話。
我的車隊滿載著送給他的奇珍異寶，有很多連我也不曾見過。我想我比七海震宇見得要多，因為我的戰馬在大陸上的每一個角落都馳騁過。能讓我心跳的珍寶，起碼應該能撥動七海震宇的眉尖吧？可是我沒有機會拿出來。
「晁皇帝盛意，我怎麼敢唐突收鑒？」他打斷我的話頭說，「兩天後阿憐回來的時候，是我們夜北最盛大的秋選，七部的王族都要到白馬聚會。謝將軍到時候在夜北各部面前展示大晁的珍寶，也能開開我夜北荒民的眼界。謝將軍的意思呢？」七海震宇可以打斷我的話頭而不顧及失禮，說明這事情早拿定了主意，我有什麼意見無關痛癢。七海震宇的灼灼目光之下，我只能說：「大王的考慮周詳多了。」我們說他們是蠻人，不過夜北七海七部其實是古早時候華族失勢的王族，真要論起淵源，身份大概不會比皇帝陛下低賤。同樣是華族祖先好鬥的性格，七部間也是征戰不斷。熱河部在七部中向來積弱，而這十年前熱河部才搞出來的秋選，如今聲勢竟然蓋過了傳統的采春，七海震宇這個人著實不簡單呢！其實大晁的聲威一向不曾及到夜北，這樣一樁安排對我們未嘗不是件好事。七海震宇如此說，自然掂量過我們的立場，就是皇帝陛下至此，大概也樂得客隨主便。這種場合可遇不可求。話說回來，皇帝陛下這個時候讓我們上來，恐怕也是有了這份考慮。
不管怎麼樣，七海夫人烤制的小羊真是天下的美味。我和言涉堅兩個人就著「夜北春」用半個下午的時間吃掉了兩隻羊，中間只是給七海震宇介紹介紹各地的風物人情。他雖是夜北的領袖，卻沒有離開過高原半步，這份眼界又怎麼能和陛下相比，他聽得有趣極了。
若是這三天每日如此，過起來一定很快。
言涉堅說七海震宇是個老狐狸，這次他不說老頭是勇者了。就是送禮那麼件事，也要拿來鞏固他在夜北的地位勢力。「倒好像我們大晁求到他了。」他很不以為然。
我覺得實在有趣，娶別人家的女兒難道不用求到他們的麼？然而言涉堅不這麼想，我的七千藍衣多半都不會這麼想。但凡看上了什麼，拿來就是，只要肯博命揮刀，又何必低頭求人？這個道理已經深深侵入了他們的骨髓。大晁國江山既定，他們也還是改不過來。承平的日子對於他們來說，不會總是安靜快活的。
但是言涉堅接著說，七海憐是不是七海震宇的女兒就很難說。
七海憐是熱河部的傳說。她在第十二個月才出生在馬背上，她的母親死在她降生的那一刻。天上降下的雷電把偷襲金帳的敵手燒成了灰燼，也震散了疲勞的孕婦貫注在女兒身上的精神。初生的七海憐在草原上躺了五天，才被她的父親尋獲。她沒有受到一絲的傷害，一整群的倏馬守護著她，用身體溫暖她，為她哺乳。被尋獲的時候她沒有哭過，卻也不會笑。族中的術師說七海憐是受到諸神祝福的嬰孩，而七海震宇也把失妻的傷痛發洩在女兒身上。她從七歲起離開了七海震宇，開始跟著術師學習秘術。
我想言涉堅一定把整個早上都消耗在那些夜北武士的故事裡，以至於他講起來的時候也是那麼繪聲繪色。
「十二個月的嬰孩。」言涉堅總結說，「那時七海震宇在外征戰整整十二個月。對憐公主的冷淡。」他的臉上出現了故弄玄虛的愚蠢表情。「你想想。」「她美麗麼？」我問。
「美！她的肌膚冰雪一樣潔白，眼睛藍得像秋天的苦淵海，紅唇是清晨綻放的蓓蕾，柔軟的金髮耀眼如同太陽……」言涉堅回答得毫不猶豫，好像親眼看見過一樣。
我一定又在懶洋洋地笑了，因為言涉堅的臉一點一點紅了起來，他們都說我嘲弄的笑容比眉尖的刀鋒還要讓人反胃。「那些歌倒是很好聽的。」他支支吾吾地說。
「所以她美麗。」我重複。
言涉堅有些惱火：「可是她是冰冷的。她都未必是七海老頭的親生女兒。她甚至會秘術！！」他覺得一個會秘術的女子睡在陛下旁邊一定是天下最可怕的事情，即使陛下的武功沒有人可以比肩。
我看著他。
陛下要我把天下最美的女子帶回去，他說這個女子在夜北。所以我只需要找到這個人，帶她回去就好。陛下的命令不需要解釋。
是不是七海震宇的女兒，是不是秘術師，是不是個冰美人，甚至是不是別人的妻子，又有什麼關係。陛下倘若要我找夜北的哪個公主，他必然就和我說了。銅鏡中看得見美人的容顏，難道看不見她的來歷？陛下的鏡子連未來都可以看見，又怎麼會看不見如今的天下？言涉堅以為陛下所求的必然是有身份的女子，這是錯誤的。言涉堅又以為我向七海震宇求女便是求那銅鏡中的女子，這也是錯誤的。你如果想向一個商人勒索一百個金銖，就一定要告訴他你要兩百個。錯誤總是出現在自以為是的角落，先有了個條件的話，選擇自然就狹窄了。
我說言涉堅有時候比我聰明，但我也說了他有時候還是比我笨一些。不過這不怪他，我的七千藍衣都沒有盜賊的背景，這並不是個好經歷。我有，就夠了。
言涉堅最後還是說了一句比較有用的話。他說夜北最美的還不是七海憐，而是七海震宇的小女兒七海蕊。「她那粉紅的笑臉啊，好像初升的太陽。雪藍花面對她的容顏，也要羞澀地把頭兒低下。」「可照你的說法，那也未必就是銅鏡中的人，而且她才十五歲。」言涉堅說得沒精打采。「你到底看見過銅鏡沒有啊？」我沒有看過，可是我一定會知道。
車隊周圍又增加了一倍的夜北武士，皮部說是七海震宇下令增加人手。「謝將軍都說是大晁皇帝的厚禮，那一定是了不得的厚禮，先前是我們疏忽了。」夜北的武士都很剽悍，他們手中的大弓有身子那麼高，他們的皮甲浸透了牛油。七海七部的男子個個彪悍，這本來就是馬背上的民族。可是和我的鬼弓，不，即使和我的藍衣比起來，他們還是弱了些。
秋選還有兩天，這兩天各部的王族會陸續聚集到白馬來。秋選中會有歌謠舞蹈和美酒，也會出現七海憐、七海蕊和其他美麗姑娘的身影，還會有七海各部的王子和勇士們展現他們的手段和技藝。
七海震宇要我展示的，大概不僅僅是陛下的禮物那麼簡單，我不會讓他失望的。我帶了五十名鬼弓，又少得了什麼樣的人物呢？