尚慕舟突如其來的命令其實只是來自一個閃念。
佈陣之前，他在百里峽西側的山嶺上平出小小的一塊空地，把自己安置在這裡，離金距軍的器械裝備不過是千餘步的直線距離。黃洋嶺莫合山山勢連綿宛轉，呼圖陣前的界明城和峽口的四軍相距足有四五里，沒有一個地方可以同時看見前後的部署，尚慕舟選擇看前方。他的視線所及，除了山腳下被樹木遮擋了大半的青曹金距兩軍，就是界明城的車陣和呼圖大營。
戰役的開局是順利的，靜炎果然出來與界明城會面，接受了界明城的邀戰。從這一點上講，界明城親自鎮守車陣給這個佈局加了不少分。靜炎當然知道這是一個餌，卻沒有可能不吃。這一仗如果打起來，界明城的車陣就是巨浪前的一塊碎石，只不過是順手抹去而已；而這一仗本來就是要打的，區別只在於開打的時間。沒有一個人會放過這個機會，如果尚慕舟處在靜炎的位置也一樣。
尚慕舟有對付燮軍突襲車陣的準備，靜炎一定也有她的後手。當靜炎輕易接受了邀戰，尚慕舟就一直想弄明白她的後手是什麼。這些天以來的交手令他對真騎的這名女將有了一些瞭解。靜炎是謹慎的，她的部署總是一絲不苟，讓青石軍難以找到任何機會。但她並不保守，一旦發動，她就有以呼圖全軍為賭注的勇氣——當然，她一定會確保這是不敗的賭局。那場斥候戰已經說明了這一點，要不是以外趕到的左路游擊，尚慕舟就只能讓他的精銳斥候們被慢慢屠殺。
這就是第一樁不妥。靜炎對於兩軍情勢的把握相當有效，這全賴真騎和列軍那些慣於穿行山林的斥候們。但這一仗之前，燮軍的斥候探子都失去了蹤跡。尚慕舟當然不會自大到以為那場斥候戰已經打掉了燮軍斥候的銳氣，在這樣緊要的時刻，燮軍收縮了他們的斥候隊伍，讓尚慕舟的心裡始終有個疙瘩。三級兵力的部署清晰，那麼大的一支隊伍，要藏是藏不起來的，只要燮軍還有三五個斥候潛伏在外面，就能看明白大概的情況。尚慕舟對這一點並不在意，就算是兩軍平原對壘一覽無餘，怎麼用兵也還是勝負關鍵。問題在於，他猜不到靜炎的安排。呼圖大營中到處都是旗幟偽裝，就算看在眼裡，那麼遠的距離也還是看不清究竟，甚至連呼圖營中到底有多少人，也還是個謎。第二樁不妥是過午時分的事情。燮軍沒有馬上出戰倒是在意料之中的。界明城的車陣在呼圖大營前展開的那一刻是最脆弱的，若是真騎動作夠快，一個衝鋒也許就拿下了。這一點本來是界明城和尚慕舟最擔心的，如果是其他將領，也許會考量一下界明城的意圖，靜炎的決策卻和真騎的攻擊一樣迅捷果斷。沒有實現對車陣的攻擊，尚慕舟的籌劃就達了三成。靜炎為什麼沒有那麼做？呼圖大營裡面慌忙揮動的旗幟也許可以提供答案。若是靜炎本來有什麼安排，面對突然到來的界明城，就需要作出調整。但是折中調整用不不了大半天的工夫，列軍或者動作遲緩，真騎卻是上馬就走的。到了中午，燮軍的攻擊還沒發動，尚慕舟就開始覺得心裡不踏實。過午以後，這種不踏實到達了讓他難以忍受的程度——燮軍方向竟然沒有生火做飯的跡象。
「大戰在即，近萬人的大軍不做飯，這意味著什麼？」尚慕舟又問了一遍，左右的士兵不知道是不是問自己，一時張口結舌。
「意味著不吃飯嘍。」阿零打趣說，話音剛落，周圍哄笑一片。
戰時家眷不得留在軍中，這是慣例。可是阿零的角色很特殊，就連界明城的車陣也是她建議的，倒是沒有人對她留在中軍提出異議，除了尚慕舟。尚慕舟的號令，青石諸軍兵將都領得小心，到了阿零這裡就不靈了。沒有人比阿零更瞭解尚慕舟了：尚慕舟敢讓界明城戰在交鋒熱點上，意味著這一戰極為重要，他的中軍也會靠近最前方。尚慕舟不僅是一名主將，也是一名戰將，這是他跟界明城最相似的地方，從當年的野塵軍到今天的鷹旗軍，這些天驅武士不但經常運籌帷幄，揮戈一呼才是他們更常做的事情。生死一線間，阿零當然不肯聽尚慕舟的話躲到大後方去，她淡淡一句「過去那麼險惡都是同生共死，怎麼夢沼待了兩年就不算了？」登時把尚慕舟的理由都揮去九霄雲外。
尚慕舟知道阿零是在給自己開解。青石軍也沒有生火。為了準備這幾千人一天的乾糧，最操心的恰恰是阿零。她這樣冰雪聰明的人，怎麼會不知道自己的思量？可是數千大軍在山下聽令，後面是青石乃至宛州的萬萬性命，他哪裡輕鬆得起來。
大戰在即，不可能讓士兵們餓著肚子。青石軍沒有生火，是因為準備了今天開戰，懷裡揣著乾糧等號令。燮軍若是也吃乾糧，難道同樣做好了開戰的準備？界明城的車陣肯定是出乎靜炎意料之外的，那麼她在準備什麼？燮軍原先不肯出戰，眼下已經刀出鞘箭上弦，這是什麼道理？靜炎早先又是準備什麼樣的打法？一連串的問題，壓得尚慕舟的心情越來越沉重。
「說那麼多，無非就是要看呼圖的動靜嘛！」阿零知道，尚慕舟的面容雖然鎮定如此，裡面的一顆心已經快要操碎了，「我來幫你看看好不好？」尚慕舟眼睛一亮，隨即又黯淡了下去。阿零是巫舞者，巫舞畢竟不像各宗秘術那麼完整清晰，祈福醫療那都是功效可見的，預測之術也偶然奏效，但要說水鏡之類的探知術，可從來都沒有看見阿零展示過。
「阿零……」尚慕舟努力把自己的聲音放得和緩些，卻還是掩飾不住那一絲煩躁，「你昨天忙到後半夜，也沒有睡好，不如去休息吧！」阿零面色一暗，卻又立刻強打起精神笑道：「尚大哥，你又不信我。」旁邊的杜若瀾與馬乘驍對視一眼，主將夫妻鬥嘴，他們在身邊須不好看。縱然是大敵當前，兩個人也忍不住嘴角帶上一絲笑意。杜若瀾對尚慕舟行了一個軍禮：「尚副帥，總之那靜炎是有什麼謀劃的，不如我和馬將軍先回去準備一下？」諸軍離尚慕舟的中軍都有距離，幾個統領各自在軍中侯命，杜若瀾馬乘驍兩個是因為尚慕舟對燮軍放心不下，這才找來商量的。
尚慕舟也覺得尷尬，點點頭說：「也好，反正當下也看不出燮軍的意圖來，就照舊準備。」他略一沉吟，補充道：「杜將軍，金距軍的弩車石炮安排一下，前面的樹木都鋸開一半來；馬將軍，你這邊要準備青曹軍下馬步戰。」杜若瀾馬乘驍兩個一愣，齊聲問：「改防禦了麼？」尚慕舟搖搖頭說：「有備無患。界帥還在箭頭呢！總得有人接應。」杜若瀾點點頭領命去了，心下多少還有些疑惑，尚副帥的命令往往如此，接下命令來的時候不知道其中的關鍵，做起來才漸漸明白。青石軍中對尚慕舟有些傳言，一來是他接掌偏馬防務未久，而來也是因為他的做事方式。畢竟青石軍不是鷹旗軍，對於主將的完全信任是需要培養的。
馬乘驍極有眼色，離開的時候招呼那幾個衛兵也站得遠了。尚慕舟的中軍，除了負責斥候後勤的幾名書記，就是鷹旗軍的衛兵，算上二十多名令兵，也不過四十多人。馬乘驍暗示一下，眾人都心領神會，紛紛站了開去，小小的中軍登時只剩下尚慕舟阿零兩個。
還沒等尚慕舟開口，阿零已經別轉身去，從側臉望去，眼睛裡水汪汪的一片。
尚慕舟還沒來得及瞪阿零一眼，就被他阿搶了先機，心頭的怒火越發燒了起來，冷冷地說：「你在軍中沒有職銜，要在中軍帶著，就不要多嘴。」頓了一頓，又說，「我自己的妻子干涉軍務，那我還怎麼號令三軍？難道要大家知道，這是女子的主意麼？」阿零恨聲說：「女子怎麼了？靜炎不也是個女子？我若說的不對，你只管斥責就是。我在鷹旗軍那麼久了，可曾給你下不來台？你就只管說我，幾時信過我幾分？」尚慕舟冷笑了一聲說：「你還有理了……你的本事我還不清楚，不說是水鏡術，就是……」他忽然覺得自己十分無聊，臨戰之際還在跟妻子鬥嘴，簡直是回到少年時代去了。
阿零聽得尚慕舟沒了聲音，回頭一看，尚慕舟面色凝重，往行軍椅上一坐，長出了一口氣。她頓時慌了神，走到尚慕舟面前蹲下身來，拉著他的手柔聲說：「尚大哥，我不氣你了。你這樣操心，我實在是心裡難受，只想幫你來著。水鏡我是不會的，可若是運氣好了，花舞之術或許也有效用？」尚慕舟有氣無力地揮了揮手，「由你就是。」阿零一片深情，他心中有數。結婚到現在，除了巫妖峒的日子，他的一顆心都放在了鷹旗軍上。對於這個小妻子，他自度虧欠頗多，一直容著忍著，終於讓她沒了輕重。
兵將們面前，尚慕舟總是一副堅定穩重的模樣，面對阿零時露出來的無可奈何，真的讓阿零傷了心。她緊緊握著尚慕舟的手，聲音都有些哽咽：「尚大哥，你幾時肯信我？身為一軍主將，身邊就那麼幾個護衛，我不佈置些偵察的辦法怎麼辦？」她長吸一口氣，「尚大哥，左近就有燮軍的探子呢！」尚慕舟猛然睜開眼睛，看著阿零說：「你慢慢說。」阿零鬆開手掌，一枚雀荊花在掌心微微跳動，漸漸直立起來，居然像個小人兒一樣跳起舞來。山上的雀荊花很多，一叢一叢的灰白顏色，並不特別美麗。可是阿零手中的這一枚，居然跳得頗為嫵媚。阿零看著那雀荊花，心情也平和下來，正要解釋，忽然一震，抬頭對尚慕舟說：「他們過來了！」三名燮軍的斥候，全身都披著灰黃的草枝皮毛，完全就是山間草木的顏色。若是伏在那裡不動，就算是只有七八步遠，也未必認得出來。
能接近尚慕舟的中軍，對燮軍斥候來說完全是意外。他們只想查清金距軍青曹軍的部署，沒有想到這裡會駐紮著青石諸軍的主將。離前線那麼近倒也罷了，可是中軍的防禦太過單薄，一個真騎小隊就能完全衝開。要不是來去的令兵頻繁，又看見那兩名盔甲上有兩枚金橡葉的將官對尚慕舟執禮甚恭，他們怎麼也不會起意攻擊尚慕舟。他們是斥候，任務只是探偵消息。可當馬乘驍把衛兵們支開的時候，三名斥候一致認為應該動手。
他們離尚慕舟的距離那麼近，又完全沒有被察覺，這樣的機會不能放棄。如果得手，也許就能決定青石之戰的結果。
很不幸，他們沒有想到阿零這個馬馬虎虎的花舞之術暴露了他們的蹤跡。更糟糕的是，尚慕舟不僅是青石諸軍的副帥，還是鷹旗軍中的雙傑之一。尚慕舟、駱七笙，單從武技上說是鷹旗軍中的翹楚，中路游擊兩千人的刺槍術，就是尚慕舟通過駱七笙傳授的。
斥候們的身手其實堪稱敏捷，如果從他們埋伏的位置上脫逃，這樣的林間弓箭施展不開，鷹旗軍們未必能順利抓獲他們。阿零之所以故意支開杜若瀾馬乘驍和衛兵們，就是希望燮軍斥候能夠主動接近。她固然擔心尚慕舟的安全，可更多的還是對尚慕舟的信任和驕傲。就算是界明城拿著八服赤眉，在馬戰的時候還是要吃尚慕舟的虧。面對尚慕舟的刺槍，燮軍斥候們的媒介就派不上多大用場。
等到鷹旗軍們趕到身邊，三名斥候已經七零八落倒了一地。尚慕舟一手提著刺槍，望著滿臉自得的阿零，無可奈何地說：「偏是你鬼注意最多。」說著心頭一震，阿零的心思總是超出他的想像，再這樣下去，越發管束不住了。不過這個念頭很快就被斥候們覆蓋了。
又是真騎斥候。
和偏馬寨中的情形一樣，他們除了「我就是不說」再沒什麼其他言語。就算是會說，尚慕舟也不指望從他們身上打聽出什麼不得了的消息來。像他們這個級別的士兵，不可能瞭解到靜炎的思路。
單單斥候出現在中軍附近的事實，已經給了尚慕舟足夠的理由改變戰役的部署。這肯定不會是靜炎派出的唯一一批斥候，對於青石軍的動向，靜炎就算沒有全知道，肯定也掌握了相當一部分。尚慕舟不知道經驗有什麼應對的安排，但是他可以打亂靜炎的安排。
青石軍的所長在於精良的裝備和嚴格的訓練。當他們面對面與正規對手作戰時，戰鬥力是強大的，這一點在偏馬攻防中已經得到了證明。但是青石軍欠缺作戰的經驗，尤其欠缺運動作戰的經驗，具有高速機動力的燮軍真騎一旦撕開青石軍的防線，就可以造成巨大的混亂和殺傷。這將是靜炎的主要目標。呼圖大營前方的峽谷寬度近兩里，對於萬人逐次推進，卻一定不擅長退卻。善於退卻在這樣犬牙交錯的戰鬥中更加重要。
短短的時間，尚慕舟已經做出決定，把峽口的三軍撤回預設陣地，提前在峽內投入鷹旗軍和扶風營。如果靜炎是想在混亂中絞殺盡可能多的青石兵力，那麼鷹旗軍會做一樣的事情。而承受絞殺並把燮軍帶往伏擊陣地的任務交給了扶風營，他們一投入戰場就將化整為零，小規模作戰和靈活的攻擊後退是扶風營的野兵們精熟的。
「告訴杜將軍，」尚慕舟對令兵仔細交待，「近昏時分舉火做飯，一旦燮軍發動，立刻拉倒所以器械前方的樹木；告訴馬將軍，擋住燮軍兩輪攻擊則轉入金距軍防線，他們能夠拖多久就多久。」「要賀將軍重複給你聽。」尚慕舟咬了咬牙，「不管呼圖大營和棗林了。務必把真騎都給我裹出百里峽去。」任何一個稍有常識的將領都會指出臨時改變部署的巨大危害，作為戰火中生存下來的宿將，尚慕舟當然明白這個道理。如果麾下不是青石六軍，如果對手不是真騎靜炎，如果他可以承受巨大的人員傷亡……可是沒有如果，尚慕舟與界明城的最大不同就在於戰局的機變。在鷹旗軍之中，機變和堅持的差別也許不是那麼大，但這場戰事不同，尚慕舟使用的並不是自己熟悉的軍隊，他的改變就意味著結果的改變。
當然，最沉重的損失可能要由扶風營承擔。尚慕舟想了一會兒，決定讓阿零和令兵一起去向照弋傳達這個命令。這一刻，他感覺有阿零在身邊還是很方便的。
「界大哥那邊才是最危險的！」阿零急了。尚慕舟的調整很徹底，金距軍和青曹軍徹底轉入防禦，青石六軍中其餘的三軍則退出百里峽，一旦開打，界明城的幾百人短時間內將得不到任何增援。就算是鷹旗軍進去，也不是救援為目的的，他們會來回掃蕩，然後跟著被打散的扶風營向百里峽外退去。
尚慕舟也知道這一點，他略略猶豫了一下，「界大哥不會有事。」他舒了一口氣。他不應該擔心界明城，那麼多比現在更險惡的情況界明城不是都很好地應付了麼？他畢竟是界明城。
尚慕舟眺望著本陣的方向，他想到的，界明城應該也會很快想到。壞水河畔打響，界明城就不該繼續堅守本陣，他有馬。