宛北的夏天是明朗的。從暮春開始，一滴雨也沒有下過，天空比黃洋嶺上最美的水晶還要純淨，連一絲雲氣的影子都沒有。這是近昏時刻，陽光卻仍然熱力十足，它肆無忌憚地穿透青桐樹寬大的葉子，在院子投下深淺不一的光斑。
文廟裡明明是安靜的，連知了的叫聲都聽不見，可夏若書還是心神不安。她用南絲帕子抹了一下額頭細碎的汗珠，不經意間揉碎了一瓣落在發稍的青桐花。嬌嫩的花瓣被帕子搓得薄而透明，粉色的花汁在雪白的帕子上洇開了小小的一團。
「弄髒了啦！」夏若書抱怨地說，靈巧地跳起身來，「爹，我去門口明渠裡洗洗帕子。」夏夫子從文牘中抬起頭來，皺著眉頭：「要去明渠做什麼？這邊不就有……」文廟的後院裡就有明渠引來的一池清水。可是夏若書聽也不聽，已經跑到了門口。
「叫你不要去外面亂跑！」夏夫子的聲音漸漸低落下來，反正夏若書也一樣當聽不見。他無可奈何地搖了搖頭，中年得女，夏若書的娘死得又早，這姑娘被他寵得不像樣子。
這些日子的青石變化好大，能走的人家都走了，城裡面卻不見冷清。湧進來的多是年輕精壯的漢子，或者是匠人，或者是商人，都是來刀口下面討生活的。這許多人進來，儘管城守極力彈壓，還是免不了三條兩頭的出些事情。夏夫子對夏若書約束得緊，生怕她出去遇上麻煩。
文廟之戰以後，筱千夏在廟外駐紮了士兵，連廟外的石皮巷兩端也放置了鹿砦阻人行走。文廟本來是個鬧中取靜的所在，門口有士兵站崗，商學也關閉了，就顯得越發寂靜。除了文廟裡面這幾個，一天下來都沒有多少新鮮面孔，夏若書這樣活潑的性子，哪裡按捺得住，總要找了理由跑出門去。
雖然文廟門口就有明渠，可夏若書又不是真出來洗帕子了，一路小跑到了巷口才停下來。石皮巷一端接著皮市巷，一端接著湧金街，都是很熱鬧的所在，卻被鹿砦隔成了另外一個世界。夏若書拎著裙角，小心翼翼地穿過鹿砦，看著皮市巷裡來來去去的人頭，心情總算踏實了許多。
守在巷口的幾名城守笑嘻嘻地說：「夏小姐，又出來了麼？」夏若書白了他們一眼道：「什麼叫又啊！今天還沒出來過。說說看，今天可有什麼新消息？」幾名城守收起了笑容，搖了搖頭。青石軍軍走了幾天，都說這兩天就要打起來，可是飛蝗一樣的傳言卻忽然斷絕，誰也不知道百里峽到底在發生什麼。來去合口的人那麼多，可再沒有人能夠繼續北上，連百里峽的影子都看不見。
夏若書隱隱約約覺得這是好的，她也說不清道理。雖然她，和青石城裡每一個人一樣，對北方的戰事那麼好奇，可也同時在擔心著。這一戰，青石軍一定會取勝，她毫不懷疑這一點，可是用什麼代價呢？當修豪軍離開青石的時候，她才真正感到害怕。那些年輕的充滿朝氣的臉龐，或許有一些再也不能看見，其中就有她小時候的玩伴。修豪軍中的那個校尉，夏若書其實不熟，大起來以後都沒有說過多少話。她倒是知道那個小伙子喜歡自己，眼神裡看得出來，可是喜歡她這「青石之花」的人還少麼？只是離開青石前那一眼對視，讓她的心忽然被一隻無形的拳頭用力抓緊，緊得讓她透不過氣來。這個曾經跟她一起揀過青桐花的人，也許再也不會回來？戰爭或者殺戮，對於宛州人來說始終都是說書人口中的詞語，他們遠離戰火的時間太久了。可當身邊認識的人真當走到那大張著的死亡的陰影中去，那種震撼也許比自己面對時還要強大－－因為置身事外的人有那麼多的空間可以想像。
最初的激昂過後，整個青石都陷入了這種焦灼不安的狀態。他們想要得到消息，卻有害怕聽到不好的消息。連流言飛竄的茶館酒樓也忽然支吾含混起來。
看見夏若書突然沒精打采，城守們也有些於心不忍，漂亮姑娘總是讓人心疼的。為首的那個城守說：「夏小姐，要不然去停晶棧看看？今天還有不少人從合口回來。」夏若書搖搖頭，沒精打采地說：「算了，我就是出來洗洗帕子。」她不想走遠了讓夏夫子擔心，雖然嬌縱一些，夏若書其實還是個聽話的女孩子。走下兩步，她坐在湧金渠的石階上，輕輕漂洗著那塊南絲的帕子。粉色的污漬很牢固，被水一泡，顏色反而深了，好像是一塊淡淡的血跡，洗也洗不掉。
皮市巷，就像名字所說的，有著許多的皮匠鋪子。因為要打仗的關係，六軍在這裡定制了許多新皮甲，皮市巷就和金巷成為眼下青石城裡面最忙碌的兩條巷子。許多的人來來去去，他們大多都是男人，敞著胸懷大漢淋漓，用粗豪的聲音高聲交談，在斜射的陽光裡，夏若書可以看見浮動的灰塵和他們的口沫一起跳動。
其實夏若書一點也不明白，為什麼總有人在這裡走來走去，他們並不是總拿著錢，皮子，皮甲或者其他什麼東西的。那麼多的人，他們每天這樣來去，到底是在做什麼呢？這個問題又深邃又有趣，但是夏若書不想去想。現在她什麼也不願意想，她微微閉著眼睛，坐在石階上，只是享受著流水帶來的絲絲涼意，這涼意穿透了她的肌膚，一直滲透到她的心裡去，讓她覺得安寧許多。
明渠對面的皮匠鋪子裡忽然傳來了高聲喧嘩，有人被推了出來，接著飛出來兩件黑糊糊的東西，落在地上發出沉悶的響聲。那個被推出來的漢子似乎還被打過，臉上幾塊大大的青腫，鼻子下面血淋淋的一片。但是他並不像那些打架中吃了虧的人一樣激憤，也沒有高聲恐嚇回罵，只是低著頭揀起那兩件東西，撣了撣。慢慢走下湧金渠的石階來。
他像是沒有看見對面坐著的夏若書一下，伏下身來掬起一捧水來洗臉。水從他的指縫中流下來，粉紅一片。
「喂！」夏若書大聲喊。
那漢子的手緊緊捂在臉上，沒有回答。
「喂！」夏若書憤怒了，「懂不懂規矩？這是明渠哎！誰讓你隨隨便便在這裡洗臉洗屁股的？！」那漢子這才拿開雙手，吃驚地看著對面憤怒的女孩子。洗去臉上的血污，可以看見那漢子劍眉朗目，長得挺精神，只是鼻子被打破了，滿面都是疲憊的顏色。
湧金渠是青石城中最大的明渠之一，從大方井流出來，向南交匯清波渠，然後從伏波門一直流出去匯入壞水河。像其他明渠一樣，一丈多寬的湧金渠也是用青石板鋪底築邊的，石板縫裡面長著一些柔軟翠綠的水草，在半人多深的水底歡快地不停地舞蹈著。
青石城裡的明渠旁邊總是修著暗渠，夏若書身後就有一條，又窄又細，比明渠低深許多。說是暗渠，因為渠上都覆蓋著開了長條孔的橡木板，沒有暴露在日光下面，最後也是匯入城河壞水河。青石人家從明渠取水，污水則倒入暗渠。每日黃昏，城守還要打開明渠暗渠的水閘用明渠水沖刷暗渠。明渠用水是很講究的，因為是飲水來源。青石人若要洗滌，都從明渠打水在岸上洗完了，倒進暗渠去。隔不多遠，明渠岸邊就有一處青石池子，那是專門給人洗東西用的。
按理說，夏若書這樣在明渠裡洗帕子也是不該。不過她這樣美貌清爽的女子，沖得又是一塊雪白的南絲帕子，也沒人真來說她。可那漢子就不同，在明渠清洗血污，是非常忌諱的。也就是這一刻正好沒有旁人注意，否則又要被人痛毆一頓也難說。
「不是本地人？」夏若書看見那漢子的吃驚，緩和了口氣。
漢子搖了搖頭，用袖子擦了把臉，默默搖了搖頭。
「這是明渠，不可以亂洗的。」夏若書看那漢子的委頓模樣，覺得他有些可憐，「去那裡的池子打水洗吧！」漢子點了點頭，露出感激的神色。
夏若書也不再理會他，嘴裡喃喃地念叨：「是個啞子。」漢子站起來，拎著兩塊東西要走，原來是件皮甲。像是用了許久了，皮甲是幾浸桐油後的黑亮顏色，上面綴著的銅釘擦拭的閃閃發亮，顯然保養的很好。就算夏若書不領行情，也能看出皮甲質量不錯，尤其是這樣的時候，應該能賣出很好的價錢來。不知道怎麼會被皮匠鋪裡的人扔出來。只是在那漢子轉身的時候，陽光直落在皮甲上，她才看見上面有極黯淡的「風」字模樣。
「你是扶風營的？」夏若書脫口而出。經過了文廟之戰，她對扶風營的標記實在是太熟悉了。
漢子的身軀忽然僵住，他幾乎是本能地點了點頭，緊接著卻又搖了搖頭，嘶啞著喉嚨說：「不是。」現在夏若書明白為什麼皮匠鋪不收那人的皮甲了。
扶風營與青石私兵和鷹旗軍不同，來源頗為複雜。揮軍北上之前，據說扶風營統領照弋讓屬下自行選擇是否參戰，結果還真有一些扶風營戰士退出的。扶風營不過是野兵，確實也沒有義務為青石而戰，可是青石人總覺得被這些人背叛了。夏若書原以為這些扶風營早都離開了青石，不想還有人留下，居然還想賣掉在扶風營中穿戴的甲冑，難怪被人轟了出來。便是夏若書這樣的女子，也頗覺得不齒。
見那漢子緩緩走過木橋，來到這邊的水池邊上，夏若書心中一陣火起，收起帕子，「登登」地也跑了過去。
「你是扶風營的！」夏若書強調。
漢子繼續洗著臉，他鼻子破得厲害，血一滴一滴落在石板地上，被他用水沖洗掉。
「你們扶風營在百里峽跟燮軍打仗，你卻躲在這裡！」夏若書不屑地說。
「我不是扶風營了。」那漢子停下手，轉過一張水淋淋的臉來。
夏若書被他嚇了一跳，忍不住後退了一步。
漢子不再理他，扭轉身去。
「可是，」夏若書不甘心，「你的皮甲上明明有扶風營的標記嘛！你就是貪生怕死的膽小鬼！」那漢子愣了一下，又轉過來望著夏若書：「我貪生怕死有什麼不對麼？」「你！」夏若書張口結舌，居然還有人覺得貪生怕死沒有什麼不對，簡直匪夷所思。可是倉促之間，她也說不出貪生怕死有什麼不對，想找出過硬的理由來，心中確實空白一片。她只是重複了一聲「你」，再說不出話來，一張臉憋得通紅。
「是，我怕死。」漢子倒像抓住了夏若書的要害，反問過來，「你不怕麼？姑娘，你年輕輕的美人一個，現在要你死你不怕麼？」「你算是男人麼？」夏若書總算擠出了一個理由。
那漢子笑了起來，鼻子裡的血還在流，顯得有些猙獰：「當兵的都是男人，當逃兵的也都是男人，貪生怕死的還少了麼？」他說得如此理直氣壯，夏若書一時有些迷惑，不知道自己到底忽略了什麼。
「你是…是…青石子弟……」夏若書很不自信地結巴著。
「我不是！」那漢子很乾脆地說，「我都不是宛州人。」他抬手劃了個圈，「這裡那麼多青石子弟都沒去打仗，為什麼該輪著我去送死？」「怎麼就是送死了？！」夏若書抓住了這點，「咱們青石軍鷹旗軍扶風營那麼多勇士都上去了，一定能打贏的！」「一定能打贏……」漢子不屑地笑，「好吧，就算能打贏，這和送死什麼關係？難道打贏就不死人了麼？就算能打贏，這不過是燮軍九牛一毛，青石還有其他什麼本錢？」「當兵打仗，總是要死的。」夏若書努力讓自己的話聽起來理所當然一些。「你以前在扶風營的時候就不會死麼？」「當然是要死的，可不是去送死。」漢子有些激動，「我是野兵，不是烈士。一個月拿那麼一點餉錢，是把脖子放在刀鋒上掙來的，是賣命。看你是個大小姐模樣，你知道不知道，我們吃的這口飯都是用命換來的？命都沒有了，還有什麼好賣的？！是啊，你這種富貴人家當然覺得我們當野兵的命賤，可我們也只有一條命，和你一樣，不是用來充臉面的。」夏若書沉默了，她知道那漢子說的不對，可是她也清楚的知道，自己的確沒有資格安排他人的生命。
那漢子也覺得方才自己說得有些過，放緩了口氣：「做野兵，本來就是吃這碗飯，也沒話說。可是打仗啊，只有以多打少才能打。區區一個青石城，想跟偌大一個燮國較量？」「不是只有青石。」夏若書出聲抗辯，「是整個宛州呢！」「整個宛州？」漢子冷笑，「人呢？我告訴你，還不止宛州，還有下唐，還有楚衛，還有天啟，還有晉北……是啊，整個東陸都盯著姬野呢！那麼多強兵猛將，怎麼只有青石頂上去了？」大局的情勢，夏若書也聽夏夫子和界明城他們討論過。青石之戰牽涉的絕非一個青石城，但是虎視耽耽的諸方卻誰也不願意首先去試姬野的鋒芒，青石必須指望他們卻又不能依靠他們。夏夫子說，要是百里峽這一戰勝了，那些方方面面就都會動起來。可是，夏夫子說的就能算數麼？筆削春秋的事情，夏若書可沒見自己的老父親少做。
「可是，扶風營上去了呀！」她認真地說。
漢子咄咄逼人的氣勢忽然散去，又恢復了先前的萎靡模樣，點頭附和：「是啊，他們上去了。」他頓了頓，咬牙切齒地又說，「本來強得也不是野戰，偏要去跟燮軍較量野戰，這不是送死是什麼？」夏若書搖了搖頭：「他們沒有覺得那是送死。是你覺得罷了！」漢子的臉紅了，居然沒有回嘴。
「你為什麼要賣甲冑？」夏若書問他，這身皮甲當初置辦起來也不會便宜，當野兵的人怎麼捨得賣？漢子的目光有些空洞，過了一陣子才回答：「沒錢了。」這一陣子，青石城裡的糧食住宿都貴了許多，他既然不再是扶風營，當然處處需要花錢。
「那你又不走。」夏若書很奇怪，青石城是要打仗的地方，這漢子既然怕死，為什麼不早點南下呢？「去哪裡？」漢子喃喃地說，夏若書明白，這是他在自問，「能去哪裡？」「你是野兵啊！」夏若書提醒他，「宛州不是到處都有野兵麼？」漢子用手背擦了擦鼻下漸漸乾涸的血跡，輕輕撫摸這皮甲上刻意洗去的「風」字。野兵不像其他的職業，生死與共的交情是在鐵血之下凝成的，哪裡能說跳就跳說換就換。
「等他們回來……」漢子的聲音低了下來。生死難定的關係，野兵的錢來得快，去得更快，他在青石城中苦苦捱著，終還是想等到扶風營回來。貪生怕死四個字，說起來也沒有那麼容易，有些東西其實比死亡還要可怕。
夏若書定定地望著這個漢子，她覺得，其實這個人並不像他自己說的那樣怕死。