「打死我也不說！打死我也不說！！」探子聲嘶力竭地吼叫著，聲音卻沒有他以為的那樣響亮。他裹好的上口早就迸裂，衣袖被鮮血浸透，氣息漸漸弱了下去……
夜深了，喧囂了一天的偏馬寨安靜了下來，可以聽見山腳下青曹軍營地裡戰馬的輕嘶。探子的吼叫也漸漸變成了夢囈一般的低語。他已經叫了很久，周圍看熱鬧的青石軍也終於由開始的激憤變成無聊，漸漸散去，篝火前只剩下了五六個身影。
「喝點水？」面容俊秀的士兵把木杯舉到探子面前。
「打死我也不說！」探子仇恨地盯著這個鷹旗軍的士兵。就是這個鷹旗軍射殺了自己的兩個夥伴和戰馬，然後一箭射透他的肩胛。那是一百五十步的距離，而同伴射出的羽箭只能頹然落在這鷹旗軍的面前。這樣的差距讓他在絕不甘心之下也感到深深的絕望。
「要打死你早打死了。」火堆邊的另一個校尉嘟囔著，「翻來覆去就這麼一句，煩不煩啊你？索兄弟，你別理他！」「不說……」探子聲音嘶啞，散亂的目光落在索隱另一隻手拿著的麥餅上，重重地蠕動了一下喉結。
索隱看了看麥餅：「想吃這個？得先喝水。」「打死我也……」「行了行了！」索隱也不耐煩了，「不說就不說，又沒叫你說什麼，這麼想死……」他往火堆邊一坐，大口咬下一快麥餅來。
校尉湊過來，壓低聲音問：「索兄弟，這探子這麼無賴，幾位將軍也沒打算從他身上挖出什麼，幹嘛不殺了他算了？這麼胍噪。」索隱停下咀嚼，斜眼看他：「你殺？」校尉登時有些畏縮，尷尬道：「都綁成這樣了，不好吧……」「燮軍可不會覺得有什麼不好。」索隱說，燮軍殺俘的傳統是從離軍沿襲下來的，發揮的卻比離軍更徹底。寧浪一戰，屠俘八千，徹底震住了商國人，也讓燮軍殘暴好殺的名聲不脛而走。其實姬野不是個暴虐的人，起碼索隱記憶中的那個姬野不是。只不過，為了達到目標他可以百無禁忌，。
「那你殺？」校尉老實承認，「我不敢，原本是沒覺得，今天才知道自己總是膽小。」「……」索隱的眼神凌厲了起來，「那不是跟燮軍一樣了麼？」校尉幾乎要被索隱逼瘋了：「你們怎麼回事？！下午路將軍不是說麼？當兵首先就是殺人。鷹旗軍中人人敢殺，我們青石諸軍總是還差一點。我覺得路將軍說得有理……」「那你叫路牽機殺嘛！」索隱搖頭，「這話又不是我說的！」校尉吃了一驚，小心翼翼地問：「索兄弟，莫不是我哪裡說話得罪你了？」索隱也覺得自己太沖，月色這麼好，偏偏這樣的夜晚總是心煩意亂，可他也不知道如何解釋，好一陣子才說：「不關你事，我自己心煩。路牽機說的自然不錯。可是……殺人的事情哪裡是對錯那麼簡單？那不是說的，只能做。」「只能做……」校尉默默回味這話。
「哈哈，穿楊柳今天現了吧？」他的同僚取笑他。校尉沒有回答他們，沒有真正到過戰場上，他們還不能體會那種震撼。
索隱的那一箭從遠處的大樹上射下了一團灰影。那顏色如此接近樹林，如果不是因為墜落，山頭上沒有幾個人能看出那是個人。
「還有兩個。」索隱說，「旁邊的石畔一個，樹後面一個，右邊的樹叢後面可能是坐騎。」說話間，手指一鬆，又是一枚羽箭射了出去，灌木後面一聲悲嘶，隔著那麼遠也能依稀聽見沉重的倒地聲，真的是一匹戰馬……
這是對立的兩個山頭，中間是一處窪地。具體距離一下說不上來，可是周捷軍的第一神射手校尉祝羅萬估計直線距離起碼有一百五十步。一百五十步的目標，他也不是射不中，可那是靶場之上。在這山嶺上面有那麼多干擾視線的東西，他只是在索隱的指示之下才看見了目標，哪裡談得上搜索殲敵？「祝羅萬！」周捷軍統領何天平急了，這場比試怎麼變成了索隱的表演？他清楚自己屬下的能力，這個距離，祝羅萬是完全可能射中目標的。
「是。」祝羅萬也知道自己出了醜，右手一曲，閃電般地取下箭匣來，接著又扣上了最後一匣弩箭。他摒住呼吸，望山罩住了那個遙遠模糊的灰點。受驚的兩匹馬從灌木後面奔出來，被索隱的羽箭一一貫穿頭顱，這讓燮軍的探子終於動搖起來——但是他們沒有轉身逃卻，而是從躲藏的地方衝出來，舉起了弓箭。
「啊！」索隱的這一箭穿透前面那個探子的肩膀，把他牢牢釘在了樹上。這是十分刁鑽的位置，帶著倒刺的黑羽箭磨挲著探子的肩頭，不可抗拒的巨大疼痛讓他無法按捺，長呼不已。
祝羅萬的手忽然不再穩定，那麼刺耳的慘呼讓他心中發虛，望山在晃動，他沒有能鎖定最後的那個探子。
「颼」的一聲破風，探子射出了反擊的一箭，可是箭勢到了面前已經變得十分緩慢，索隱用長弓輕輕一撥，就把那支箭撥落塵埃。索隱沒有繼續射，他用餘光看著祝羅萬。對面的探子既不能逃又不能戰，正好留給祝羅萬掙點面子回去。
可是祝羅萬心中亂得好像結了球的麻線。他射過人，射箭手的名聲不僅僅是在青石靶場上贏得的。偏馬初戰，他射倒了四名燮軍的騎兵。可那個時候不一樣，衝上坡來的燮軍面目那麼猙獰，速度又那麼快，他幾乎想都沒想就出了手。現在呢？他不知道受痛之下的人原來可以叫得那麼驚心動魄。這讓他明白過來：對面並不僅僅是燮軍的衣甲，而是一個人，一個活生生的和自己一模一樣的人。在戰場上有這種奇怪的發現是致命的，祝羅萬當然明白這一點，他只是忽然忘記或者想起了什麼，這個發現讓他的時間為之停滯。
探子的第二支箭飛離弓弦的時候，索隱也出了手，他不能再等了，對方手裡還有武器。兩支箭同時到達，只是一支又被弓梢絞飛，而另一支箭則扎入了探子的胸膛。
「尚副帥，」杜若瀾小聲問尚慕舟，燮軍探子出現在偏馬寨那麼近的地方讓他感覺非常糟糕，「你怎麼知道這裡有燮軍的探子？」尚慕舟搖了搖頭：「我不知道。」「那……」「不過我若是燮軍，也一定把探子派到這邊來。」尚慕舟一點不給杜若瀾留面子，「我們自己的斥侯去哪裡了？」杜若瀾的臉色越發難看，可是並不遮掩：「在偏馬站穩了腳跟，我軍每日都派出九組斥侯沿百里峽兩側山嶺偵探燮軍動靜。起初效果還不錯，不過第七日起，我軍斥侯連續遭到燮軍狙殺，連續損傷了四十多人。此後就沒有斥侯遠離偏馬營地了。」說話間，受傷的燮軍探子和他同伴的屍體已經被鷹旗軍的戰馬馱到了這邊的山頭，正如尚慕舟所言，山地間馬匹運輸的便利也是明明白白的。燮軍的裝備很簡陋，甚至沒有穿簡單的皮甲，只是在前後心綴各一塊護心鏡，除去身上的馬刀，便只有一柄竹弓和一壺羽箭。那箭壺倒是特別大，足足裝了三十多支箭。弓和箭都很粗糙，難怪反擊的箭矢如此無力。坦率地說，能用這樣的弓射出那樣的箭來，這些探子已經是很優秀的射手了。
「不像離人。」尚慕舟看見了屍體脖子上密密的刺青和一串粗大的骨鏈。然而受傷的探子昏死過去，不能詢問。
「我們之前也注意到了，」杜若瀾說，「這批燮軍作風剽悍，頭一日攻打偏馬寨損失了不少人，居然把屍體割了頭顱就退去不管，還是我們掩埋的。不過燮國是多山之國，各地民俗大有不同……」「不是離人。」尚慕舟肯定地搖搖頭，他是跟隨界明城叛出九原的高階天驅武士，對離人的風俗裝扮非常熟悉「這些探子好生奇怪，若說是燮軍，怎麼會用這樣的弓箭？雷眼山上的獵人也知道用角弓。」他皺了皺眉，「姬野喜歡徵用屬地軍力，甚至是降兵。若說這些人是真地的降兵……」他環視一圈，「有沒有熟悉真騎的？」沒人點頭，真國畢竟太過封閉遙遠，這些青石軍人不是行商，哪裡會見過真騎？但是尚慕舟的推測不無道理。對於燮軍初戰失利以後再沒有大規模行動，青石軍也十分不解，一直摸不透燮軍的意圖。如果真是真國降兵，倒是容易解釋了，九原城能調動的兵力虛弱，若是大批降兵南下，只怕燮軍將領並不容易指揮得動。面臨堅固的築壘，他們很可能就地等待更多真正燮軍的到來。
「如果是真騎，」尚慕舟繼續猜測，「他們慣於在營地周圍打量投放零散的游騎斥侯，見縫插針各自為戰，對於小股部隊來說非常難纏。」「倒是很像，」馬乘驍也點頭，斥侯大多是青曹軍派出的，「我們的斥侯每次都是連番交戰。燮軍人數不多，但是箭術很好一擊而退，而且源源不斷，拖也把我們的人給拖死了。」他這時候的態度就好了許多。那麼多天以來，青石軍斥侯一直被燮軍壓著打，損失不小可根本沒摸清什麼消息，而鷹旗軍一來就有了這樣的發現，說是巧合也罷，起碼鷹旗軍的實力已經讓青石諸將看在了眼裡。
「如果是真騎……」杜若瀾也拖長了聲音說，幾名將領交換著眼色，明顯都興奮起來。真騎或者作風剽悍，可是這樣的裝備未免可憐，猶疑不戰也說明營中頗有問題，對於青石軍來說，是不是意味著戰機呢？「為甚麼當兵？」路牽機毫不客氣地問漸漸恢復過來的祝羅萬。
「守護青石。」祝羅萬答得很標準。
「不是問這個，當兵要做什麼？」祝羅萬有點懵：「習武，練陣……」他用力搜刮著相關的詞彙。
「都不對。」路牽機搖頭。
祝羅萬一頭霧水，求援地望著青石諸將，但是青石軍中似乎沒有人瞭解路牽機的意圖。
「是殺人。」路牽機宣佈說，「不管是一身閃亮的盔甲或者是背後的什麼理由都和當兵沒有關係，習武拿餉錢也是，做路護一樣可以掙錢。當兵就是為了殺人的，不殺人就要被敵人殺掉。」他從祝羅萬的手中接過那步軍弩，「這是很好的弩，你是很好的射手，就是索隱也射不出你這樣的快箭。可是為甚麼最後一匣箭連一支也沒射出呢？因為他在叫？」路牽機指著那個昏死的探子。
祝羅萬張口結舌，回答不上來，他沒能發動弩機自然和那探子的慘叫有關，但隱隱約約地，他又覺得不是那麼簡單。
「是因為這是殺死一個活生生的人，一個和你一樣的人。」路牽機說，「大多數人大多數時候都不習慣殺死同類，青石軍也是一樣。你們的訓練裝備要好過東陸的大多數軍隊，可你們缺少優秀的士兵，因為還不習慣殺人。」他深深吸了一口氣，「殺人，是最重要的。」對於路牽機的話，尚慕舟沒有評價，杜若瀾也就不瞭解這到底是不是路牽機個人的想法。他也不能不承認路牽機的話是有道理的，不過有些事情也許可以想可以做，大聲說出來……他總覺得有些不對勁的地方。
青石諸將大多有這樣的想法，宛州人太久不見戰火，赤裸裸地談論殺戮，即使對軍人來說也顯得殘酷。但是很顯然，偏馬寨中的氣氛，因為帶回這三個燮軍的探子而變得不同了。
「我明白了。」祝羅萬忽然放下木杯，大聲說，「這探子也許根本就不懂宛州話？「打死我也不說！打死我也不說！！」探子聲嘶力竭地吼叫著，聲音卻沒有他以為的那樣響亮。他裹好的上口早就迸裂，衣袖被鮮血浸透，氣息漸漸弱了下去……
夜深了，喧囂了一天的偏馬寨安靜了下來，可以聽見山腳下青曹軍營地裡戰馬的輕嘶。探子的吼叫也漸漸變成了夢囈一般的低語。他已經叫了很久，周圍看熱鬧的青石軍也終於由開始的激憤變成無聊，漸漸散去，篝火前只剩下了五六個身影。
「喝點水？」面容俊秀的士兵把木杯舉到探子面前。
「打死我也不說！」探子仇恨地盯著這個鷹旗軍的士兵。就是這個鷹旗軍射殺了自己的兩個夥伴和戰馬，然後一箭射透他的肩胛。那是一百五十步的距離，而同伴射出的羽箭只能頹然落在這鷹旗軍的面前。這樣的差距讓他在絕不甘心之下也感到深深的絕望。
「要打死你早打死了。」火堆邊的另一個校尉嘟囔著，「翻來覆去就這麼一句，煩不煩啊你？索兄弟，你別理他！」「不說……」探子聲音嘶啞，散亂的目光落在索隱另一隻手拿著的麥餅上，重重地蠕動了一下喉結。
索隱看了看麥餅：「想吃這個？得先喝水。」「打死我也……」「行了行了！」索隱也不耐煩了，「不說就不說，又沒叫你說什麼，這麼想死……」他往火堆邊一坐，大口咬下一快麥餅來。
校尉湊過來，壓低聲音問：「索兄弟，這探子這麼無賴，幾位將軍也沒打算從他身上挖出什麼，幹嘛不殺了他算了？這麼胍噪。」索隱停下咀嚼，斜眼看他：「你殺？」校尉登時有些畏縮，尷尬道：「都綁成這樣了，不好吧……」「燮軍可不會覺得有什麼不好。」索隱說，燮軍殺俘的傳統是從離軍沿襲下來的，發揮的卻比離軍更徹底。寧浪一戰，屠俘八千，徹底震住了商國人，也讓燮軍殘暴好殺的名聲不脛而走。其實姬野不是個暴虐的人，起碼索隱記憶中的那個姬野不是。只不過，為了達到目標他可以百無禁忌，。
「那你殺？」校尉老實承認，「我不敢，原本是沒覺得，今天才知道自己總是膽小。」「……」索隱的眼神凌厲了起來，「那不是跟燮軍一樣了麼？」校尉幾乎要被索隱逼瘋了：「你們怎麼回事？！下午路將軍不是說麼？當兵首先就是殺人。鷹旗軍中人人敢殺，我們青石諸軍總是還差一點。我覺得路將軍說得有理……」「那你叫路牽機殺嘛！」索隱搖頭，「這話又不是我說的！」校尉吃了一驚，小心翼翼地問：「索兄弟，莫不是我哪裡說話得罪你了？」索隱也覺得自己太沖，月色這麼好，偏偏這樣的夜晚總是心煩意亂，可他也不知道如何解釋，好一陣子才說：「不關你事，我自己心煩。路牽機說的自然不錯。可是……殺人的事情哪裡是對錯那麼簡單？那不是說的，只能做。」「只能做……」校尉默默回味這話。
「哈哈，穿楊柳今天現了吧？」他的同僚取笑他。校尉沒有回答他們，沒有真正到過戰場上，他們還不能體會那種震撼。
索隱的那一箭從遠處的大樹上射下了一團灰影。那顏色如此接近樹林，如果不是因為墜落，山頭上沒有幾個人能看出那是個人。
「還有兩個。」索隱說，「旁邊的石畔一個，樹後面一個，右邊的樹叢後面可能是坐騎。」說話間，手指一鬆，又是一枚羽箭射了出去，灌木後面一聲悲嘶，隔著那麼遠也能依稀聽見沉重的倒地聲，真的是一匹戰馬……
這是對立的兩個山頭，中間是一處窪地。具體距離一下說不上來，可是周捷軍的第一神射手校尉祝羅萬估計直線距離起碼有一百五十步。一百五十步的目標，他也不是射不中，可那是靶場之上。在這山嶺上面有那麼多干擾視線的東西，他只是在索隱的指示之下才看見了目標，哪裡談得上搜索殲敵？「祝羅萬！」周捷軍統領何天平急了，這場比試怎麼變成了索隱的表演？他清楚自己屬下的能力，這個距離，祝羅萬是完全可能射中目標的。
「是。」祝羅萬也知道自己出了醜，右手一曲，閃電般地取下箭匣來，接著又扣上了最後一匣弩箭。他摒住呼吸，望山罩住了那個遙遠模糊的灰點。受驚的兩匹馬從灌木後面奔出來，被索隱的羽箭一一貫穿頭顱，這讓燮軍的探子終於動搖起來－－但是他們沒有轉身逃卻，而是從躲藏的地方衝出來，舉起了弓箭。
「啊！」索隱的這一箭穿透前面那個探子的肩膀，把他牢牢釘在了樹上。這是十分刁鑽的位置，帶著倒刺的黑羽箭磨挲著探子的肩頭，不可抗拒的巨大疼痛讓他無法按捺，長呼不已。
祝羅萬的手忽然不再穩定，那麼刺耳的慘呼讓他心中發虛，望山在晃動，他沒有能鎖定最後的那個探子。
「颼」的一聲破風，探子射出了反擊的一箭，可是箭勢到了面前已經變得十分緩慢，索隱用長弓輕輕一撥，就把那支箭撥落塵埃。索隱沒有繼續射，他用餘光看著祝羅萬。對面的探子既不能逃又不能戰，正好留給祝羅萬掙點面子回去。
可是祝羅萬心中亂得好像結了球的麻線。他射過人，射箭手的名聲不僅僅是在青石靶場上贏得的。偏馬初戰，他射倒了四名燮軍的騎兵。可那個時候不一樣，衝上坡來的燮軍面目那麼猙獰，速度又那麼快，他幾乎想都沒想就出了手。現在呢？他不知道受痛之下的人原來可以叫得那麼驚心動魄。這讓他明白過來：對面並不僅僅是燮軍的衣甲，而是一個人，一個活生生的和自己一模一樣的人。在戰場上有這種奇怪的發現是致命的，祝羅萬當然明白這一點，他只是忽然忘記或者想起了什麼，這個發現讓他的時間為之停滯。
探子的第二支箭飛離弓弦的時候，索隱也出了手，他不能再等了，對方手裡還有武器。兩支箭同時到達，只是一支又被弓梢絞飛，而另一支箭則扎入了探子的胸膛。
「尚副帥，」杜若瀾小聲問尚慕舟，燮軍探子出現在偏馬寨那麼近的地方讓他感覺非常糟糕，「你怎麼知道這裡有燮軍的探子？」尚慕舟搖了搖頭：「我不知道。」「那……」「不過我若是燮軍，也一定把探子派到這邊來。」尚慕舟一點不給杜若瀾留面子，「我們自己的斥侯去哪裡了？」杜若瀾的臉色越發難看，可是並不遮掩：「在偏馬站穩了腳跟，我軍每日都派出九組斥侯沿百里峽兩側山嶺偵探燮軍動靜。起初效果還不錯，不過第七日起，我軍斥侯連續遭到燮軍狙殺，連續損傷了四十多人。此後就沒有斥侯遠離偏馬營地了。」說話間，受傷的燮軍探子和他同伴的屍體已經被鷹旗軍的戰馬馱到了這邊的山頭，正如尚慕舟所言，山地間馬匹運輸的便利也是明明白白的。燮軍的裝備很簡陋，甚至沒有穿簡單的皮甲，只是在前後心綴各一塊護心鏡，除去身上的馬刀，便只有一柄竹弓和一壺羽箭。那箭壺倒是特別大，足足裝了三十多支箭。弓和箭都很粗糙，難怪反擊的箭矢如此無力。坦率地說，能用這樣的弓射出那樣的箭來，這些探子已經是很優秀的射手了。
「不像離人。」尚慕舟看見了屍體脖子上密密的刺青和一串粗大的骨鏈。然而受傷的探子昏死過去，不能詢問。
「我們之前也注意到了，」杜若瀾說，「這批燮軍作風剽悍，頭一日攻打偏馬寨損失了不少人，居然把屍體割了頭顱就退去不管，還是我們掩埋的。不過燮國是多山之國，各地民俗大有不同……」「不是離人。」尚慕舟肯定地搖搖頭，他是跟隨界明城叛出九原的高階天驅武士，對離人的風俗裝扮非常熟悉「這些探子好生奇怪，若說是燮軍，怎麼會用這樣的弓箭？雷眼山上的獵人也知道用角弓。」他皺了皺眉，「姬野喜歡徵用屬地軍力，甚至是降兵。若說這些人是真地的降兵……」他環視一圈，「有沒有熟悉真騎的？」沒人點頭，真國畢竟太過封閉遙遠，這些青石軍人不是行商，哪裡會見過真騎？但是尚慕舟的推測不無道理。對於燮軍初戰失利以後再沒有大規模行動，青石軍也十分不解，一直摸不透燮軍的意圖。如果真是真國降兵，倒是容易解釋了，九原城能調動的兵力虛弱，若是大批降兵南下，只怕燮軍將領並不容易指揮得動。面臨堅固的築壘，他們很可能就地等待更多真正燮軍的到來。
「如果是真騎，」尚慕舟繼續猜測，「他們慣於在營地周圍打量投放零散的游騎斥侯，見縫插針各自為戰，對於小股部隊來說非常難纏。」「倒是很像，」馬乘驍也點頭，斥侯大多是青曹軍派出的，「我們的斥侯每次都是連番交戰。燮軍人數不多，但是箭術很好一擊而退，而且源源不斷，拖也把我們的人給拖死了。」他這時候的態度就好了許多。那麼多天以來，青石軍斥侯一直被燮軍壓著打，損失不小可根本沒摸清什麼消息，而鷹旗軍一來就有了這樣的發現，說是巧合也罷，起碼鷹旗軍的實力已經讓青石諸將看在了眼裡。
「如果是真騎……」杜若瀾也拖長了聲音說，幾名將領交換著眼色，明顯都興奮起來。真騎或者作風剽悍，可是這樣的裝備未免可憐，猶疑不戰也說明營中頗有問題，對於青石軍來說，是不是意味著戰機呢？「為甚麼當兵？」路牽機毫不客氣地問漸漸恢復過來的祝羅萬。
「守護青石。」祝羅萬答得很標準。
「不是問這個，當兵要做什麼？」祝羅萬有點懵：「習武，練陣……」他用力搜刮著相關的詞彙。
「都不對。」路牽機搖頭。
祝羅萬一頭霧水，求援地望著青石諸將，但是青石軍中似乎沒有人瞭解路牽機的意圖。
「是殺人。」路牽機宣佈說，「不管是一身閃亮的盔甲或者是背後的什麼理由都和當兵沒有關係，習武拿餉錢也是，做路護一樣可以掙錢。當兵就是為了殺人的，不殺人就要被敵人殺掉。」他從祝羅萬的手中接過那步軍弩，「這是很好的弩，你是很好的射手，就是索隱也射不出你這樣的快箭。可是為甚麼最後一匣箭連一支也沒射出呢？因為他在叫？」路牽機指著那個昏死的探子。
祝羅萬張口結舌，回答不上來，他沒能發動弩機自然和那探子的慘叫有關，但隱隱約約地，他又覺得不是那麼簡單。
「是因為這是殺死一個活生生的人，一個和你一樣的人。」路牽機說，「大多數人大多數時候都不習慣殺死同類，青石軍也是一樣。你們的訓練裝備要好過東陸的大多數軍隊，可你們缺少優秀的士兵，因為還不習慣殺人。」他深深吸了一口氣，「殺人，是最重要的。」對於路牽機的話，尚慕舟沒有評價，杜若瀾也就不瞭解這到底是不是路牽機個人的想法。他也不能不承認路牽機的話是有道理的，不過有些事情也許可以想可以做，大聲說出來……他總覺得有些不對勁的地方。
青石諸將大多有這樣的想法，宛州人太久不見戰火，赤裸裸地談論殺戮，即使對軍人來說也顯得殘酷。但是很顯然，偏馬寨中的氣氛，因為帶回這三個燮軍的探子而變得不同了。
「我明白了。」祝羅萬忽然放下木杯，大聲說，「這探子也許根本就不懂宛州話，就只會那麼一句。」宛州方言軟而快，與中州官話多有不同，但是雙方基本都能聽懂。可要是象將軍們猜測的那樣，這些燮軍竟然是真地來的人，越州話可是沒有幾個人能聽懂的。
祝羅萬走到探子面前，遞過一塊麥餅，和聲說：「你這個下賤東西，去死吧！」探子有些猶疑，說了句：「打死我也不說。」，還是一口咬在了麥餅上。
「操！」祝羅萬重重啐了一口，忍不住歡然大笑：「果然是這樣。這些蠻子便只會說這麼一句話。」索隱也覺得錯愕。想必是燮軍的將領怕這些探子萬一失落在敵陣中走漏了消息，就只教了他們這一句宛州話。這樣奇怪的用心，真是讓人覺得怪異而可笑了。
祝羅萬的發現吸引了很多青石軍過來，眾人圍在那探子身邊，七嘴八舌地說：「打死我我也不說。」那探子起先跟著說，漸漸也明白過來，黑著一張臉，閉起眼來再也不理會眾人。
杜若瀾站在帳門口，扭過頭來感歎地說：「偏馬寨中還從來不曾有過這樣輕鬆的氣氛，一直都緊張得很。我原是擔心這樣士氣不能久持呢！」尚慕舟點了點頭說：「鼓舞士氣的法子很多，最有效的無過於打勝仗了。我們青石軍兵精甲強，偏偏是沒怎麼打過仗的。若是正面撞上挾新勝之威的燮軍，勝算小得很。趁著燮軍還沒部署得當，應該打幾個小小的勝仗才是。小路說得刺耳了，不過我們人數本來少，更要重質量，刀頭見血決勝沙場這兩樁都是很緊迫的事情。」杜若瀾說：「尚副帥，你只管發令就是。我們青石軍中少有將才，那也是盡人皆知的事情，不用藏短。今天見了鷹旗軍，總算知道青石軍的弱處在哪裡。我們做不來的事情，還請尚副帥安排，若是青石將官有什麼意見……」他看了看帳中諸將，有人微微搖頭，也有人低頭不語。
尚慕舟搖頭說：「杜將軍說的不對。」杜若瀾不由一愣。
尚慕舟接著說：「哪裡有你們做不來的事情？青石三軍倉促北上，在那麼短的時間裡就構築起偏馬壁壘，擊退了燮軍攻擊。這樣的事情，鷹旗軍做不到。從百里之外的青石補給偏馬用度，這樣的協調，鷹旗軍也做不到。各位在這裡已經做得很了不起，這是我的真心話。我到偏馬來，既不熟敵情又不熟三軍，難道還真能接下這裡的防禦麼？偏馬寨中一直都有一員名將。」他望著杜若瀾道，「就是杜將軍了。你過於謙厚，只怕自己都不瞭解自己到底做到了什麼，問問青石軍中同僚，他們可清楚得很哪！」杜若瀾在筱嘯風失陷後立刻接管了偏馬戰事，除去平日在軍中人緣好，主要還是累積的威望。他不出風頭，行事低調，確實最周密最仔細的一個，在防禦作戰上，實在是難得的人選。只不過驟臨高位，他心情上始終調整不過來，也不願對同僚發號施令，讓情勢漸漸僵住了。這時候聽尚慕舟如此說，再看同僚的反應，竟然都是贊同的意思，心下一片滾燙。
尚慕舟笑道：「鷹旗軍是客，青石軍是主，我們只能換個角度給青石同僚提個醒：也許還有些事情要做。至於到底怎麼做，杜將軍，我便以青石副帥的身份交託給你了。」杜若瀾失聲說：「那尚副帥你做什麼？」路牽機接口說：「帶青石軍打幾個小仗咯！在偏馬寨總還要呆上兩個月，正該趁早準備起來。」他是口快，卻沒看見青石諸將都變了顏色。當初北上偏馬，眾人都以為自己是先鋒，後面的援軍會一路一路趕來把燮軍堵在百里峽裡。現在已經知道不是那麼一回事，卻也沒有想到要獨力在這裡守上那麼久，一時都亂了分寸。
馬乘驍最急，跳起來說：「在外頭守上兩個月，我的青曹軍就算被被燮軍打掉，只怕也跑不動了。這是哪裡來的說話？！」「話是筱城主說的。」尚慕舟搬出筱千夏的名頭，諸將登時啞了一半，只是一看可知，心下多半還是不服。「不過筱城主說的話也不是改動不得，難道我們真在這偏馬古寨裡面死守上兩個月麼？」馬乘驍問：「那還能怎麼著？」尚慕舟笑道：「馬將軍不記得鷹旗軍還有四千鐵騎麼？」