尚慕舟翻身上馬，對杜若瀾說：「帶上兩個兵，我們到那個山頭去。」他手一指遠處寨牆箭閣上的兩名守衛，「就是他們吧！」杜若瀾愣了一愣。這可不是隨隨便便的事情，他心下原本已經有了人選，卻被界明城突然打亂，但他明白界明城的意思：打仗不是比武，容不得他挑來揀去。杜若瀾是極傳統的軍人，最好面子，尚慕舟既然點了人，他也就不肯反悔。他咬了咬牙，當下吩咐身邊的親兵：「你去叫箭閣上那兩個兵下來跟我走。」親兵小聲嘀咕：「要不要……」杜若瀾不耐煩地揮揮手：「要什麼要！我們青石六軍中有扶不上牆的男兒麼？叫你去你就去。」親兵張了張嘴，沒了聲響，重重地一跺腳，奔著箭閣去了。
「你這衛士很不錯。」尚慕舟笑道，「挺有想法的。」杜若瀾臉色一變。忠於主將在軍中原是常態，但這時候被尚慕舟點出來可就有點不對味道，畢竟權力交接時機太過敏感。他的聲音一時都有些嘶啞：「尚副帥，他不過是盡忠職守……」尚慕舟點點頭：「就是說這個，青石軍中有幾個可以這般盡忠職守的？」杜若瀾不知道尚慕舟到底是什麼意思，一時沉吟不語。
「不佔你便宜。」尚慕舟說，「除了一個路牽機，我身後這些都是普通鷹旗軍，你隨便挑兩個。」「尚副帥說笑……」杜若瀾臉色沉了下來？尚慕舟到偏馬只帶了百餘人。他帶在身邊的兵，還能普通到什麼程度？不過若是借這一點優勢立威，也太小氣了。杜若瀾雖然性子內斂，對自己的屬下卻是極有信心的，青石六軍只是私兵，然而訓練配備之精，他自認甲於東陸了。當下也不客氣，指著一個姑娘般秀氣的鷹旗軍士兵說，「就是他和旁邊的。」尚慕舟忍不住摸了把臉，忍著笑說：「說了不佔你便宜，你不妨再選一次。」杜若瀾愕然道：「這還有什麼道理麼？」尚慕舟說：「道理是沒有的，只是我剛才也疏忽了，索隱雖然只是校尉，卻是鷹旗軍中數得上的人物……說他是東陸第一號的神箭手大概也不為過，那對你也太不公平了。」杜若瀾嘿嘿冷笑，大聲說：「尚副帥，我知道鷹旗軍好大名聲，不過你也別把青石軍瞧得小了，在這裡擋著燮軍的可都是我們青石子弟。」杜若瀾的聲音很大，周圍的士兵都望了過來。尚慕舟肅容說：「杜將軍說得是，我沒有那個意思。」見尚慕舟神色誠懇，杜若瀾也不好再發作，定睛看了看箭閣上下來的士兵，忍不住也笑了起來：「尚副帥倒是好眼力，怎麼一點就是周捷軍中的第一號的神箭手呢？」說到這裡，他心中微微一驚：難道界明城是故意點的這人麼？山路崎嶇，兩個青石軍的士兵騎得臉色蒼白，首先連滾帶爬地下了馬。
騎兵最是花錢，江紫桉養著鷹旗軍可以說花了血本，眾人本來都覺得不解。那時候，誰會想到有跟燮軍交戰這一天？儘管筱千夏做得就是馬匹生意，卻也不捨得給自己的私兵都配上坐騎。青石六軍只有青曹一路騎軍，除此之外，除了高階軍官和令兵可以乘馬，其餘各軍都是純粹的步兵，很多人從來就沒有騎過馬。這兩個兵騎馬也是生手，在陡峭的山道上轉了一會兒就受不了了，只覺得隨時都會從馬背上摔下山崖。下馬以後，他們倒是立刻恢復了精神，爬山跟走平地一樣。
杜若瀾騎出沒多遠，也和多半青石軍一樣，從青騅上跳了下來。將佐們倒不像那兩名士兵一樣不善在山上馭馬，不過路上多有尖利的碎石，他們大多在心疼馬匹，生怕被扎傷了蹄子。他小心翼翼地牽著青騅，在山道上前行，抬頭就能看見前面的幾名鷹旗軍優雅的騎姿。那些身高腿長的北陸駿馬走在這樣坎坷的路面上竟然好像是在跳舞，蹄聲踢踏，連馬匹的節奏都是一致的。杜若瀾微微歎了一口氣：還沒有上到山頭，青石軍就被壓住了鋒頭，尚慕舟果然是個心思深沉的人物。只是大戰在即，他在這種地方用功，越發讓人覺得小氣。這樣的人，又怎麼能叫青石諸軍心悅誠服？筱千夏用人一向仔細，這樣的要緊關頭卻讓外人來接管軍權，杜若瀾一面擔著心，一面又抱了極大的希望，盼著界明城果然是個不世名將，能夠領著青石軍撐起這千年古城的防護。這兩天看下來，只怕來接手偏馬的這個尚慕舟不過又是個爭權奪利的小人。若非筱千夏不能見此，就是他和九城商會的鉤心鬥角已經到了極致，不得不作出這樣的妥協來。越想杜若瀾的心越亂，他望了望北方的山谷，枝葉擋住了他的視線。可他知道青翠後面的峽谷裡是連綿不絕的營帳，那裡駐紮著東陸最剽悍最嗜血的軍隊。本來他就沒有信心能在這裡挺多久，而今這份擔心一直蔓延到了青石城去。難道這仗，還沒有打起來就已經注定了結局麼？等到杜若瀾終於爬上山頭，尚慕舟和幾個鷹旗軍顯然已經等了很久。看見他們自若的神色，杜若瀾惱火之餘也不由暗暗心驚：山也不算陡峭，路卻是極難走的。就是徒手登山，青石軍這兩個兵也是滿頭的汗。騎馬看起來輕鬆，實際上比徒步更艱難，要不然這古寨又怎麼有「偏馬」的名字？鷹旗軍的騎兵走得這樣從容，控馬的技巧幾乎到了爐火純青的地步，就算北陸的蠻人也不過如此吧？他當然不知道，鷹旗軍的騎術正是北陸的傳承。
尚慕舟沖杜若瀾挑了挑拇指：「杜將軍帶得好兵！」杜若瀾一臉悻悻，揮了揮手：「青石兵多不慣馬戰，尚副帥就不要取笑了。」他看上去寬和沉靜，卻是個外柔內剛的性子。尚慕舟本來說是來看地形，言語間卻升級到了比試的程度，已經讓他心中不快，又在上山的時候用騎術上壓得青石軍站不起來，就算是他再能忍，也快要按捺不住了。
「不慣馬戰有什麼關係？」尚慕舟笑道，「不慣馬戰可以習步戰，可以習林戰，可以習巷戰，總之只要有一處強過燮軍的，這仗就可以打！」這話從尚慕舟嘴裡說出來輕鬆，卻幾乎把杜若瀾打了一個跟頭。以強擊弱，這種淺顯的道理他怎麼會不懂。只是青石軍本來處於守態，兵力捉襟見肘不說，連斥侯也派不出去，現在完全就是瞎子聾子。尚慕舟才剛到。情況都沒摸清楚，居然就要奢談以強擊弱，杜若瀾一時真是不知道說什麼才好。
馬乘驍接上來問：「不知道青石軍的強處在哪裡？」青石軍中，只有他一個是騎馬上來的，總算他騎術精熟，多少挽回了一些面子。這時候眼見杜若瀾，當下一句話把矛頭擋回了界明城這邊。在他看來，似乎界明城處處都小看青石軍，那還有什麼強處好說？尚慕舟打量了一下他的坐騎，說：「青石軍的強處當然多，馬將軍的青曹軍就是宛州一等一的輕騎。騎馬登山，對金矩軍周捷軍或者辛苦，青曹軍可在行得很。馬將軍一路上來，坐騎顯然頗有餘力，這騎術很了不起。」馬乘驍原來在等界明城說些刻薄言語，便好用實力反擊，不料聽見尚慕舟這麼大一句表揚。看鷹旗軍的神色，似乎也都覺得尚慕舟說得對。千穿萬穿，馬屁不穿。馬乘驍一時有些飄飄然了。只是還沒等到高興勁從頭頂落到腳跟，馬乘驍就又被路牽機潑了盆冷水。
「馬將軍的騎術當然了不起，不過這山嶺上面，總還是要靠步軍才行，」路牽機沖那兩個青石步軍抱了抱拳，「兩位弟兄這樣急行上山，呼吸還均勻得很，看來很有餘力，就是再上來幾個騎兵也能一併對付了吧？」兩個青石軍面色尷尬，路牽機說得不錯。這兩名周捷軍是何天平的屬下。青石六軍各有所專，偏馬寨上，青曹軍是輕騎，進退如風；金矩軍強於器械，多有重弩鏈炮；而周捷軍就長於徒步奔襲巷戰夜戰。儘管六軍未經戰陣，但是訓練上筱千夏一下注重。爬這山對於周捷軍的士兵來說確實不是什麼大的挑戰。不過路牽機明明白白是針對馬乘驍，他們兩個當兵的又怎麼敢附和？當下點頭不是，搖頭也不是。
馬乘驍被路牽機說得臉上紅一陣白一陣，卻沒法出聲反駁。路牽機說得不錯，這山路騎行不易，若是控馬不當就要甩下山崖，總算他騎術了得，一路上山頗順。可是大部分精力也都放在了馭馬上面，再要騰出手來作戰，確實有些精力不繼了。悶了好一陣子，馬乘驍才回過味來，氣哼哼地說：「那麼說來，你們鷹旗軍在這山嶺之上也是不堪一戰的了？」尚慕舟與路牽機兩個同時回答，一個說：「正是！」一個說：「不是。」青石諸將不由都樂了。從偏馬寨中開始，鷹旗軍始終掌握主動，讓青石軍很覺得壓抑。總算到了這一件事情上，鷹旗軍兩人說的話不同，那顯然是出醜了。眾人興致勃勃都等著看好戲。
尚慕舟對路牽機一伸手，說：「你先說吧。」路牽機也不推讓，點頭說：「鷹旗軍中有三路游擊一路步軍。先不說步軍，我們的中路游擊其實是騎馬的步軍，那是慣於山嶺沼澤的步戰的。」青石諸將聽得一愣，向來只知道鷹旗軍號稱全騎，卻沒有聽過騎馬步軍的說法。
尚慕舟接著說：「小路說得不錯，除了中路游擊之外，左右兩路游擊一是重騎一是騎射，在山上作戰只怕要吃周捷軍這兩位兄弟的虧。不過既然知道這個弱處，山嶺作戰就是我們要迴避的。」這番話說出來，杜若瀾也不由微微點頭。知道自己的短處已經不易，願意當眾說出來，這在最重榮譽的軍中需要不少的勇氣。杜若瀾知道自己的金矩軍器械強橫，但要是野戰行軍，那是大大不靈。知道歸知道，要他承認他就不樂意。尚慕舟敢於如此說話，可見是對鷹旗軍頗有信心。
馬乘驍見他們說話滴水不漏，忍不住叨咕：「山上不好打，還騎馬山上，顯擺麼？」尚慕舟也不著惱，微微一笑：「不好打是一回事，能不能走是另外一回事。馬將軍的青曹軍如果都有這般騎術，山嶺就不成為阻礙。咱們青石兵少，若是能跑得比燮軍快，一個人能當成兩個用，那騎馬上山就很划得來。」杜若瀾忍不住鼓掌道：「尚副帥說的有道理，原來以強擊弱還有這一解，杜某受教了。」一直以來，他對於偏馬乃至青石防守信心不足的原因就在於：燮軍處處都能壓過青石一頭。周捷軍固然善於攀山登強，可是燮軍的赤旅天下馳名，那就是徵召起來的山民。周捷軍畢竟是練出來的，還能比得過爬上過日子的赤旅麼？同樣，青曹軍這樣的輕騎是不是能對抗雷騎也很成問題，別說整編的天驅軍團了。金矩軍的器械犀利，但是使用多有限制，一旦失陷在敵手，只怕對青石防守反成大害。顧慮及此，他才一再請求筱千夏撤軍。如今聽尚慕舟這麼一說，他只覺得豁然開朗：原來騎兵的機動力並不只能施展於平原，翻山也還是比步兵快。倉促之間，他還沒有想通所有關鍵，但已經看見了一個嶄新的世界－－原來青石軍的強處是可以延展到其他方面的。青石軍其他的兵將微微點頭，包括馬乘驍，顯然也頗有同感。青石軍編訓頗有章法，一向注重汲取各路諸侯軍所長。但是因為不曾打過仗，總是擺脫不了死讀書的嫌疑，往往一根筋到底。
「杜將軍過謙了。」尚慕舟接著說，「不是諸位想不到，而是用功太深，往往鑽了牛角尖，看不到別的出路。若不是你們平時念及於此，也不會聽到這麼一說就明白了許多。」他沉吟了一下，「話說回來，這雖然是軍中通病，但是姬野所部可能不受此累。如果還是沿襲當年作風，燮軍作戰會相當靈活，要讓他們暴露短處可不是件容易的事情。」「也不用多靈活。」路牽機苦笑了一下，「兩萬赤旅這麼壓上來，偏馬也就給踩平了。姬野作戰不循舊規是有的，但是最重要還是多用強兵。即使暴露弱點，也要把部屬的長處發揮到極致。單這一股氣勢就能壓倒許多對手。」他所說的正是鷹旗軍諸將最擔心的一點。青石軍未經戰陣，最怕高壓。本來人就少，若是軍心一散，那真就不用打仗了。
「偏馬雖然只是個臨時築起來的寨壘，也未必那麼容易就能踏平。」杜若瀾知道路牽機說得有理，卻還是不太服氣，這一仗他信心不足不代表完全覺得沒法打，畢竟他的屬下他最清楚。「多說無益。」他對那兩個周捷軍的士兵說，「讓尚副帥看看，我們青石軍到底有什麼料。」說著一指幾十步開外的一顆山柳樹，「射那個！」那名周捷軍的神射手動作麻利，伸手從背上撤下皮囊，抽出一柄步軍弩來。「喀嗒」一聲輕響就扣入了箭匣，舉在面前略略一瞄。「崩」的一聲，射出一支弩箭去。那箭去勢凌厲，雖然沒有射中山柳，帶起的箭風也削的柳條飛舞不定。明明沒有射中，那射手卻毫不驚慌，重新舉起弩來，這一次，「崩崩」驟響，眨眼間就射出了六枝弩箭。射手肘一沉，「喀」一聲卸下箭匣，反手又扣入一合。接著「扎扎」上弩，只兩息功夫就上好了弩機，抬手再射，箭勢連珠，又是七箭。等他放下弩來，眾人都看得清楚，短短幾息功夫，他已經射出兩匣弩箭，除了第一箭偏了，其餘十三箭密密麻麻釘在山柳樹上，再無一箭走失。那神射手一聲不發，面上卻多少有些驕傲的神情。
青石諸將見鷹旗軍都是驚奇的神色，不由頗感自豪。要知道東陸各路軍隊用弩的不少，但是象青石軍這樣普遍裝備長弩的卻不多。弩的價格比弓箭高出許多不少，因為工藝的限制，多數攜行弩都不能及遠。青石軍裝備的步軍弩有一百五十步的射程，百步以內準頭極佳，尤其是連發七矢精度不變，這樣一名青石弩手就能頂上七名弓箭手，若是多帶箭匣，遠程覆蓋力能高出普通弓箭手十數倍。杜若瀾誇口說偏馬不易攻，很大程度上就是倚仗青石軍的火力熾盛。
在青石的時候，不少鷹旗軍已經見過了步軍弩，只是倉促間頗覺得使用繁瑣，總覺得還是自己的長弓速度更快，今天見到這周捷軍演示才算開了眼，原來可以快到這樣。索隱看見尚慕舟的目光投過來，微笑著搖頭，他一手頂多能扣出四箭。無論如何都到不了這樣的射速。不過他心中自然還有別的念頭：右路游擊每人帶四壺箭上陣，那就是八十支。就他所知道，東陸北陸再沒有一支騎射隨身帶那麼多的箭只。若是按周捷軍這樣的射速，不到一頓飯的功夫就能把所有的箭都射完了，後面還怎麼打？這毛病其實青石諸將都清楚。不過原來六軍都是按防守青石了來訓練的，自然不用擔心箭只消耗。就算是這偏馬寨中，也儲備了七萬弩箭四萬羽箭，就算是燮軍大舉進攻，也夠他們喝一壺的。誰都不曾想過，他們可能要在偏馬的荒山上守上幾個月的時間。
尚慕舟拍手說：「今天才叫開眼，青石六軍的威名果然不是白來的，實在是震撼得很。」說著對索隱遞了個眼色，「索隱，我們也看看右路游擊是怎麼射箭的？」索隱點點頭，一手撤出弓囊裡的白木弓，一手從鞍前的箭壺裡抽出一支黑翎箭，兩手一分，那弓就拉了一個極滿的弧。山頭上都是老兵，見慣了張弓搭箭，自然知道好壞。索隱這樣輕鬆流暢的開弓，連外行都覺得真是漂亮，更別說這些兵將了。
只聽「颼」的一聲輕響，那箭飛了出去，腦子快的人還想：這是射什麼呢？尚慕舟可沒給指目標，念頭還沒轉完，就聽見「啊」的一聲慘叫，遠處的山林裡「撲通」倒下了一個。