九州旅人之流火(一)一界明城在黑夜裡醒來，覺得渾身都在酸痛。篝火不知道什麼時候已經熄滅了，只是灰堆裡還有零星的紅光一閃一閃的，不再向周圍的人提供什麼熱量。
北邙山脈，正如人們所說的那樣，是無常的地域。白天的跋涉是在沒有由來的酷熱裡進行的，可是夜晚，冰冷的地氣卻輕易地通過厚厚的駝皮毯子侵入旅人們的骨髓。
界明城知道自己還沒有從昨日的疲勞裡恢復過來，但是難以抑止的寒冷讓他沒有辦法繼續入睡。看著周圍沉睡中的馬幫漢子，他歎了口氣，在北邙山裡，即使是他這樣久經沙場的戰士，也無法和這些吃苦耐勞的普通商人一樣應付惡劣的環境。
他把駝皮毯子緊緊裹在身上，眺望著歲正應該閃耀的方向，但是什麼都看不見。山裡的夜幕是沉重的黑色，摒絕了一絲光亮的可能。在北邙山中旅行不能依靠和星辰的指引，當然也沒有辦法從星辰中獲得魔法的力量和神的指引。這是模糊的地界，在這裡，所有的一切都要依靠短暫出現的太陽和旅行者的本能。所以他不必考慮迷失方向的後果，反正他對此無能為力。
離開雲中已經一個月了，自從進入北邙山以後就不再有真正意義上的道路，馬幫一直在礫石灘和灌木叢裡穿行，他們唯一的路標就是去年營地的依稀痕跡。
自然，行進的速度也慢得像蝸牛一樣，界明城覺得自己大概永遠都走不到前面那座高高的無諾峰的腳下。不過他也知道他最終會走到那裡的，既然馬幫的人每年都可以完成這樣的一次旅程，那麼他當然也可以，並且他也會像馬幫中其他的商人一樣在傳說中瑰麗的地下王國與那些矮小的河洛進行交易，當然，這次他的使命比一般的交易要重大一點。
界明城猜測天亮時分應該不會很遙遠了，他撥了撥失去熱量的火堆，試圖把它重新點燃。
麻木祖克睡得很香，他夢見珍珠端著一大盆烤的熱熱的黑鼠肉上來，上面點綴著鮮艷的松根菌，還澆過了一點青陽魂，鮮紅鮮紅的烤肉帶著濃郁的青陽魂的酒香勢不可擋地向他逼近，越來越紅越來越紅……然後他驚醒了。跳動不定的紅色原來不是烤肉的顏色，而是那個人類戰士重新升起的篝火，但是青陽魂的酒香是真實的，那個人類戰士正拿著一個銀質的小瓶子小口地綴飲。祖克頓時覺得飢腸轆轆。他打開自己的食物袋，裡面只有一些風乾的真菌塊，他拿了一塊放進口中，覺得味同嚼蠟。幾乎被瞬間的一個念頭擊倒，他忽然想去向那個人類戰士要點酒喝。
河洛的文明程度實際上比大多數人想像的要高的多，人們往往認為河洛唯一的長處是他們絕世無雙的工藝水平，其實只是因為人們覺得這一點對他們比較有用。關於河洛的國家和宗教在整個東陸上都沒有什麼完整的記載，更不用說他們的軍事力量了———雖然河洛製作的武器總是最精良的。麻木祖克是一個斥候，他已經跟著馬幫走了整整二十九天了，僅僅這個事實就可以讓馬幫的人嚇一大跳。
根據河洛的規矩，發現外人蹤跡的斥候要一直跟蹤到外人離開北邙山或者到達無諾峰，而其餘的斥候則為他補給和傳遞情報。儘管北邙山的外圍並不是河洛的勢力範疇，但是所有進入這個區域的人都會立刻被河洛的斥候所跟蹤。河洛們並不愚蠢，即使他們的思維和人類有所不同，他們也清楚的知道自己的工藝能力對於外界是個巨大的誘惑，所以深邃的北邙山裡到處都是斥候的眼睛。有時候評議會的長老對於把這樣巨大的人力分配在這種工作上也會發點小牢騷，可是誰也沒有真得懷疑過這樣做的必要性。三百年前的那場戰爭使河洛完全放棄了山區以外的生存空間，河洛們的傳說說得很清楚。
可是祖克現在就懷疑自己工作的必要性。北邙山是河洛魔法控制下的一個騙局，從平原到無諾峰，是河洛們半個月的腳程。但是對於無知的人類商人來說，他們必須在這山裡來來回回地繞上三四個月才能到達無諾峰腳下的創造之門。想到自己還要無聊地跟這些人繞上兩個多月的圈子，祖克就不能不從心底裡覺得絕望，尤其是，這已經是他近幾年來第三次執行這樣的任務了。不知道自己為什麼會這樣好彩，老是讓他碰見人類商隊。他想到這裡不由恨恨地「呸」了一聲，然後才恍然大悟，自己犯了怎麼樣的一個錯誤。他驚恐地握住袍子裡的鋼釬，發現那人類戰士忽然從火堆前消失了。
界明城覺得自己可能是幻聽，這樣的山野怎麼會出現貓打噴嚏的聲音呢？但是戰士的本能在發揮作用，他在聽到那一聲噴嚏的同時，已經躍入了岩石後的陰影裡，他的彎刀悄無聲息地脫出了刀鞘，青色的斗篷裹住了幽藍的刀鋒。他屏著呼吸，目光仔細搜索著發出聲音的方向，太黑了，什麼也看不見。他沉靜地彎腰站著，繼續盯著黑暗的岩石，因為他已經感到一種奇怪的氣息隱隱約約從那裡發散出來。
麻木祖克知道的事情比大多數河洛都多，很大程度上是因為他好學。但是在遺忘這點上祖克也是同樣的出色。他發現了那人類戰士站在黑影裡，目光炯炯的盯著自己，很奇怪，這個人即使持刀也並沒有給他一點點殺氣的壓力。這個時候祖克忘記了人類的眼睛不適合黑暗的環境，作為一個優秀的河洛戰士，他認識到對方控制了他所有變化的可能。祖克的好處是他從不執著，這是他保持快樂的秘訣。所以他把鋼釬往腰帶上一插，撅著嘴拍了拍手，解除了「障」，「我們來做個交易。」他不甘心地說，用力吸了一下青陽魂的香氣。
界明城看見那石頭裂開，一個難看的小個子走了出來。重新點燃的篝火跳動不定，在小個子的臉上投下流動的光斑。看上去小個子的身高只到界明城的胸前，髒乎乎粘滿灰塵的小臉是扁平的，細小的五官卻是線條精緻。與他充滿精力的黑色眸子相比，小個子的臉色即使在火光裡也顯得蒼白。他穿著一件臃腫的大皮袍子，但這絲毫不妨礙他敏捷的行動，在篝火裡那皮袍子的毛尖反射出華麗的光彩——竟然是一件極昂貴的錦鼠皮袍。鮮明的相貌特徵再加上身後背著的小巧復合弓、短短的沒羽箭還有腰間的鋼釬，就算是白癡也知道這是一個河洛了。界明城知道有些不尋常的事情要發生了。不過他和祖克一樣沒有意識到，這是「北邙之盟」的開端。
九州旅人之流火(二)二史家們把「北邙之盟」看作河洛再次介入東陸亂世的里程碑，不管這種介入在不同的歷史記述中獲得的評價如何，所有人都不能不同意，河洛使亂世的時間起碼縮短了二十年。甚至有人認為：不是這個盟約，野塵軍不至於在那麼短的時間內橫行荊揚，也不會那麼快就陷入分裂。而天驅武士的榮譽，在對盟約的守護中贏得了各種族的尊敬，雖然這榮譽很快就像流雲一樣的消散了。也是從這個盟約開始，東陸的所有其他種族都開始重新看待以前被他們僅僅看作工匠的奇怪的小個子。
界明城對於這樣的後果並沒有準備，共王二年七月，在宛州南部北邙山的暗夜裡，他只是打算對付黑暗中未知的威脅。這種威脅被證明來自馬幫營地邊的一個河洛斥候，因此顯得有些滑稽可笑。界明城看著麻木祖克嘟囔著走進了火光裡，蒼白的小臉上一副無可奈何的表情。他的聲音又尖又脆，嘴裡蹦出來的詞清晰流暢，而且在界明城四次呼吸之間都沒有停頓過。
麻木祖克覺得很生氣，不像他得其他同胞，他從不介意和其他種族交流，但是和這樣呆頭呆腦聽他說了那麼久都沒反應的人類面對面實在是件很氣悶的事情，他完全忘記自己是在用河洛語說話。
界明城覺得這生氣的小傢伙看起來並不像有惡意，可他還是很提防。從10歲開始，他一直在東陸流浪，戰鬥和旅行就是他全部的生命。他並不是沒有接觸過河洛，但是他確實沒有想像過一個河洛居然可以有這樣好的身手———他的一舉一動都在暗示這一點，而且這個河洛顯然掌握魔法的力量。
「我可以向你提供一些松菌干，要是你願意和我分享青陽魂的話。」祖克再次重複，覺得自己的耐心已經徹底用完了。
界明城在努力聽他說話，這個河洛說的是一種古代河洛語，和他所學過的完全不同，他記得5年前在龍淵閣看過的記載：「河洛沒有方言，他們有兩種語言，通用語和古代語。古代河洛語只在王族和祭司中使用，我們完全不瞭解這種語言，但是顯然它和同樣神秘的河洛魔法有關。」現在界明城可以確定兩件事情：1、這個河洛不是個普通人。2、他想要青陽魂。儘管他聽不懂祖克的話，但是青陽魂的發音在所有的語言中都不會有太大差別。他忍不住微笑起來。界明城自己不是一個酒鬼，可他總認為愛喝酒的人不會太壞——－他們起碼不是時刻活在警覺當中。他掏出那個銀質的小酒壺，扔給祖克，反手把彎刀插回柔軟的皮鞘中。
「你的刀很好。」祖克開心地抿了一口青陽魂，大大咧咧地評價道：「很可惜不是我們的製作。」他終於記得用人類語言說話了，雖然說的是蠻族方言。
界明城並不感到吃驚，這不是一個普通的河洛。他用通用河洛語回答：「是啊！是很好的刀。人類也有非常好的鑄劍師呢！」界明城這次的使命就是為野塵軍定制一批裝備，但他不說，他還在猜測這個河洛的來意。
「真是活見鬼！這是怎麼回事？這個河洛是怎麼來的？你是什麼人，會說河洛的話？」馬幫頭子一頭霧水的樣子。這麼一折騰，馬幫的人大部分都醒了，他們吃驚地坐在毯子上，看著祖克得意洋洋地坐在界明城對面喝著酒。就算是每年冒著生命危險在北邙山中穿梭一次，他們中的多數也不曾這樣近地接觸一個河洛。
河洛是戒心很強的種族，他們只允許他們熟悉的少數馬幫頭目在他們地下王國的門口進行交易，毫無疑問，交易帶來的暴利大部分也是被這些頭目獲得的。
界明城看了馬幫頭子一眼：「我也不知道怎麼回事。我覺得你應該知道，你來了那麼多次了。」馬幫頭子的臉有點紅。界明城裝作沒看見，接著說：「不管怎麼樣，我覺得這不一定是壞事情。」能夠帶隊在這樣險惡的環境中求利的人當然不簡單，他馬上明白了界明城的意思。幾乎是沒有任何轉折地，他就腆著臉問祖克：「要不要烤點駝肉？」祖克吃著喝著，忽然覺得不好意思起來，他支支吾吾地問界明城：「你真得不嘗嘗我們的松菌干？很有咬頭的。」界明城忍不住又笑了，他覺得這個小個子實在是很可愛。界明城笑起來得時候非常討人喜歡，他有一張沒有被歲月侵蝕的臉和一雙看不出年齡的眼睛，他微笑的時候就不再是黯然的戰士而是那個熱情的行吟者了。
祖克看著他，越發覺得這個武士不像其他人一樣討厭，直到他聽見界明城說：「當然，我們要嘗的，不過你也該看得出來，我們還有一些其他的交易要作……要是你不想陪我們繼續在這山裡繞圈子的話！」他忽然想起來了，他是三百年來頭一個被被跟蹤者發現的河洛斥候。他本該繼續跟著這些人類繞圈子，直到兩個月以後確定他們完全迷失了方向才把他們暗暗領到無諾峰的腳下。在這個過程中，只要河洛不想被看見，就沒有人會看見他們，這是他們的領土。而現在，祖克竟然成了一個失敗的斥候，他開始瘋狂地想像自己被那些晚輩嘲笑的情形。即使在這個時候，祖克也不曾想到其他的後果，而只是自己的面子。沒有這樣的祖克，也許就不會有後來這場「莫名其妙」的會盟吧？祖克若有所思地放下了酒壺，開始考慮怎麼和其他斥候溝通。「這個……」祖克不能不沉吟起來。
也許問題是，要不要和他們聯繫。跟蹤者對整個行動負有絕對的主導權，祖克也還是可以繼續領著這些人在山裡轉。問題是祖克並不覺得這樣的行動本身可以給河洛帶來更多的安全。說到安全，祖克剛才面對界明城的時候就覺得很不安全，他知道界明城看不見自己，但是他也知道界明城清楚自己在哪裡，即使界明城那奇怪的斗篷完全裹住了彎刀的殺氣，祖克也沒有對抗那一刀的把握。妖艷的一柄刀。
「你的刀給我看看？」祖克這個時候已經完全走神了。
界明城毫不猶豫地把彎刀遞給祖克，爽快得連祖克都有點吃驚。
彎刀很長，三尺一寸，柔軟的鯊魚皮鞘已經磨得泛出灰綠的顏色，看起來很穩重。刀背厚七分，刀刃游動著龍行紋，幽藍幽藍的，甚至有點嫵媚的感覺。這樣一把刀捧在祖克的手裡顯得很誇張，可他捧著不願意放。
「它叫八服赤眉，」界明城說，「很好看吧？」他並沒有沾沾自喜的意思，八服赤眉不是名刀，但那只是因為使用它的人總是非常謹慎，就刀本身而言，一向保守的界明城也毫不懷疑這是東陸最出色的兵器。
祖克細小的手指輕輕在刀刃上游動，他努力抑制著，可還是忍不住發出了讚歎。
界明城凝視著那刀，輕聲問祖克：「拿著它感覺怎麼樣？」「踏實。」祖克老實地說，「我覺得天下誰都不可怕。」一柄安全的刀，握在祖克的手裡，安全就是祖克的了。這只是因為他握著那柄刀嗎？祖克是個聰明人，他馬上明白了界明城的意思。他想了想，覺得這種安全不是錯覺。要是一切都是由河洛安排的，他們始終掌握主動權，那有什麼問題呢？要是無諾峰並不是好的地點，那河洛自然可以安排別的地點，哪裡對河洛來說還不都是一樣？「這裡有一點區別。我可以把刀給你是因為我要的是交易而不是掠奪。怎麼判斷這一點是你們的事情。下一步我們可以討論信任，這個問題的代價要高得多！」界明城解釋說。
天快要亮了。沉默的天空正在發生奇異的變化。麻木祖克眺望著東方厚重的雲層，那裡正散放出橘紅和金色的線條，把天空切割成一塊一塊的分別點燃。火一樣燃燒的雲層很快變得炙熱，祖克已經不能直視東方了。他把兩塊黃晶的鏡片蓋在眼睛上，繼續貪婪地看著日出。在別人地眼裡，祖克現在看上去就是一個可笑的怪物了，越來越強的光線讓他們可以清楚的看見祖克身上沉重的鼠皮袍子，他髒呼呼的小臉，嘟著的嘴和眼睛上兩塊大大的黃色水晶。但是沒有人想笑，並不是所有的人都明白界明城和祖克之間的討論，可是大家都感覺到了那種發生重大事件的氣氛。
「謝謝你的酒。」祖克站起來，「還有你的刀。我要離開一陣子。也許還會再回來。」界明城下意識的摸了一下塞在胸口的圖紙，畫在白綾上的圖紙已經捂得熱乎乎了。
九州旅人之流火(三)三這一天馬幫沒有繼續前進。
界明城向馬幫頭子解釋了他和麻木祖克之間的交談，他的期望顯然符合所有人的意願。不管祖克到底會不會回來，這種可能性本身就值得他們等上一兩天———他們本來打算走上好幾個月，也不差這麼一點時間。對於這種長途跋涉，馬幫頭子自己也早就心生疑竇。來回半年的時間，足夠他在衡玉城和天啟之間走上好幾遍，可是他們卻要在這沒有月光的北邙山裡走個沒完，要不是河洛的工藝所能帶來的超乎普通人想像的暴利，沒有人會選擇與河洛交易。馬幫所攜帶的