幾個人望著長長的隊伍，臉色都有些難看。
已經是黃昏時分了。箭及的規矩，日落就關閉城門，能不能趕在今天入了箭及趕去秋葉，眼下成了未定之數。這幾個人前面其實只有十來個行商，偏偏守衛檢查分外仔細，幾乎讓人覺得這隊伍從來都沒有移動過。
「果然是箭及啊！」面容俊秀的青年感歎道，側面望過去，他眉目如畫，如果不是神態中的一股英氣，說是美女也有人信，「以前只聽說箭及是秋葉門戶，沒想到連過往的客商都盤查的這樣嚴密。」他身邊那個魁梧的漢子斜視了他一眼：「也不是一向如此……早叫你不要帶著這弓箭進來，你又不肯聽。」他看得清楚，城門口的守衛阻住的那些客商多半是帶了兵器的，地上稀稀拉拉地堆放了不少長劍彎刀。當然，也有弓箭。
不是一向如此的。
都說前代晉北候秋珩有不臣之心，皇帝反而派了衛尉將軍成孟極赴晉北賜金甲以示信任。秋珩在銷金河畔迎接天使。見到成孟極，秋珩指著身後對他說：「你看秋葉。」深秋的秋葉在紅色的擎梁山間發出耀眼的光芒，好像是巨大的寶石鑲嵌在半空。「這是天上的都市啊！」秋珩說，「成將軍以為呢？」成孟極沒有說話。在秋葉住了三天，他不經意地對秋珩說：「天都果然不同，這城……連城牆都沒有。」秋珩想了想說：「有道理。應該在一箭之外建立防禦。」成孟極不解地問：「為什麼是一箭之地呢？」秋珩說：「這樣敵人的箭就射不到秋葉啦！」成孟極啞然失笑，直到他看見那一箭。如果傳說是真實的話，那個禁衛的羽箭從秋葉城飛落到了箭及城門的位置，整整九里。當天，在這裡開始修建秋葉的第一座衛城－－箭及。
成孟極回到天啟對皇帝說：「秋珩或者狂妄，卻不是謀反的人。」皇帝問為什麼，成孟極說：「造反的人怎麼會把底牌翻出來給對家看呢？」皇帝大笑，說：「他們都說你是個賭癡，果然說得對。」箭及城造起來以後，秋葉的城牆也慢慢修建，可是正如成孟極說的，箭及城始終都只有一百來人戍守。離軍踏破秋葉的那一戰，箭及城幾乎是兵不血刃地被拿下了－－秋氏大概從來都不適合做反賊吧？可是如今，城門口就有幾十兵將了。
楚雙河的話說得不客氣，仲秋劍眉一軒，面色陰沉下來，卻也不能反駁。早上出發的時候，楚雙河確實勸他把弓箭藏起來，他自己的一枝鐵戟夜裡就已經埋在了客棧裡。楚雙河和尚慕舟是步軍出身，格鬥功夫在行，一把短刀同樣足以致人死命。而仲秋除了幾個並不太高明的秘術，就只有一柄長弓可堪自衛。
「以往是沒有那麼嚴……今天像是有什麼事情。」尚慕舟皺著眉頭說，把仲秋和楚雙河間一絲又將泛起的尷尬給攪散了。他本來是晉北人，箭及和秋葉以往都是來過的，卻沒有見過這樣的架勢。他望了望夾在中間的那個中年男子，沒有能從木然的面色中看出一絲的端倪來。他在心中歎了口氣，離開夜北，這人的心就已經死了。
城門下忽然一陣喧嘩，被盤查了許久的一個旅人被幾個兵架著往城裡急行，口中還在叫罵不絕。
尚慕舟望了眼楚雙河，清清楚楚地從對方眼中看出一絲焦慮。他後退了一步，站到仲秋的身邊，低聲說：「把弓給我。」「什麼？」仲秋沒明白他的意思。
「把弓給我。」沒等仲秋答應，那柄長弓和一壺羽箭就已經到了尚慕舟的手中。仲秋變了顏色，伸手正要奪，手上一痛，原來是楚雙河鐵鉗一樣的手掐住了他。
「今天怕是有麻煩，你們先混進去。我夜裡上來。是山城客棧不錯？」楚雙河吃了一驚，卻也只能點點頭。雖說是軍中同僚，楚雙河是步營都統，而尚慕舟只是騎營的一個小校，以往並不相熟。同行這一路，尚慕舟行事果斷利落，讓楚雙河頗為意外：以他的身手智慧，怎麼至於只有騎校尉的軍階？無論如何，尚慕舟既是這麼說了，總有辦法在夜裡混入箭及吧？「我的弓……」仲秋雖然無奈，卻還是有些不甘。
尚慕舟苦笑了一下，這個漂亮傢伙分明是個草包，雖然不能說笨，卻是完全不通世務：就算這弓能帶進秋葉城去，看眼下的架勢，他又怎麼有機會使用？「到了秋葉，應該用不上這弓。我們出來再取吧！」說著，他擰轉身子，從容地大步離去。
「站住！」城門口的衛兵大喊。
隊伍中的人紛紛把目光四下亂掃。
「說你呢！站住！！」帶隊的軍官翻身上馬，直追了過來。尚慕舟再也不能假做不知，停下腳步一臉無辜地轉過頭。
「跑什麼跑！你做什麼的？！」軍官的口氣兇惡，右手的馬鞭指著尚慕舟的鼻尖。
「回將軍話，我是買木材的。」尚慕舟恭恭敬敬地說。這軍官頂多是副尉的階級，尚慕舟怎麼看不出來。不過稱呼他一聲「將軍」，軍官臉上的兇惡多少退去了一分。
「不是問這個，你要跑到哪裡去啊？！」軍官看見幾個手下小跑著過來，底氣更加足，還沒等尚慕舟回答，劈頭又問：「買木材的進箭及做什麼？！」「回將軍話，咱要買七百方紫柏。」尚慕舟一副惶恐的樣子。本來木材買賣的商人多在材場交割。偏偏紫柏不行，這是瀾州最金貴的木材，百方以上就要在秋葉城中的市易司備案。他們幾個人身上沒有晉北的文書，也沒有攜帶大宗貨物，說是購買紫柏的商人是最討巧的辦法了。
「問你現在要幹什麼去！」軍官手一抬，「鏘」的一聲，雪亮的刀身已經離鞘一半了。
「啊……」尚慕舟一拍腦袋，「天都要黑了，眼看進不去……咱得回去客棧啊！」尚慕舟的回答滴水不漏，那軍官卻還是嗅出一些不對的氣味來，揮了揮手：「查一查……」幾個士兵伸手就把尚慕舟肩頭的長弓卸了下來。
「看什麼看？!還不快過來」城門口的衛兵也在罵人。守將離開，他們檢查的速度忽然快了起來。那些還在回頭張望的客商被他們的口水星子濺了滿臉，反而都鬆了一口氣。進得城去就好，箭及守軍這樣的架勢，就算老商人也是頭一次見到。
楚雙河和仲秋對視了一眼，扶著那中年人跟上了往前移動的隊伍。尚慕舟把注意力吸引了過去，他們應該抓住機會及早進城。
除了幾封文書，一些金銀和那套弓箭，尚慕舟身上就只有一柄短刀，倒是很鋒利。不過瀾州民風強悍，男子幾乎人人帶刀，尚慕舟帶這樣一把短刀實在沒有什麼可以奇怪的。
「你不知道弓禁麼？」沒有看見想像中的軍械，軍官多少有些失望。
尚慕舟躬了躬腰：「回將軍的話，咱也不是頭一次跑晉北，弓禁當然知道。」本來晉北和休一樣，不禁民間兵器。雷千葉監國，痛恨盜匪猖獗，在民間禁弓禁甲。「禁弓禁的是百步弓，這木弓是山上獵戶用的，看著挺大，卻是軟的很，不過三四十步的射程。咱從夜北過來，路上馬賊多，背個大弓只是嚇唬人。」「馬賊麼？」軍官瞇起了眼睛。
尚慕舟額頭微微有些汗，他知道自己這個謊編得不太圓，夜北的馬賊以馬快弓強著稱，自己背著這麼一柄長弓嚇唬人實在是有些說不通。「……咱的箭法不成，不過總好過啥也沒有等著挨搶的。」「你開一弓我看看。」軍官象抓住了老鼠的貓，要好好玩一陣才肯下口。明的意思，似乎是看看這弓是不是犯禁。可是開弓沒有什麼可以投機取巧的地方，姿態如何，氣力如何，都是裝不出來的。一開弓，有沒有在弓上下過功夫就昭然若揭了。
尚慕舟咬了咬牙，從地上抓起弓來。仲秋的這柄弓其實是強弓，射個一百五十步絕沒有問題。不過這個時候便是強弓也只能開出軟弓的樣子來。弓質強弱，既在弓身也在弓弦。只是弓弦柔韌，倉促做不得什麼手腳，取弓的時候尚慕舟雙手狠狠握了一把杉木的弓身，只是希冀這下力的一握能把這弓身給握壞了些。他練的是短小的武功，手上的力氣頗為不弱，一握之下隱隱覺得手心一彈，尚慕舟的心放了下來。
「拉呀……」幾個兵狐假虎威地呵斥。
餘光裡，楚雙河他們已經近了城門。尚慕舟用右手拇指食指扣著弓弦，左手緩緩推住弓背，把弓高高舉了起來。
「快點，別磨蹭。」軍官皺眉道。
「咱不敢哪……」尚慕舟咬牙點頭，左臂發力，緩緩推開那弓，終於微微聽見斷裂的聲音，心頭登時鬆了。他還是玩了點小手段：仲秋的這柄弓的弓心不在弓背正中，而是稍稍偏下的位置，他方才雙手握處卻是正中，扣住的弓弦位置卻又偏上。這一來，被他握傷的弓背吃力最重。他表面從容，手上發力極狠，那弓撐不住了！尚慕舟心中有了底，推弓更快。「咯嚓」一聲，那木弓竟然從中斷裂開來。
杉木本來強韌，爆裂的時候卻是木渣橫飛。弓斷的那瞬間，尚慕舟身邊一片驚呼，連那軍官的臉上都被木渣劃出一道血痕來。尚慕舟暗暗叫苦，這一下玩得過了，只怕更加難辦。他把斷弓往地上一扔，正想對那軍官說幾句軟話，卻看見軍官的臉色變得慘白。
「朱纓！朱纓！」他嘶啞著嗓子喊，刀還沒有拔出來，坐騎倒「登登」後退了幾步。
順著他的目光望去，尚慕舟看見自己身後一個嬌小的人影。那人裹著寬大的斗篷，個子又小，誰也沒有留意。方才斷弓的時候，那人忍不住抬手遮擋飛濺的木屑，斗篷掀開，露出一身黑衣和肩頭血紅的一條布帶來。
幾乎是在軍官喊出「朱纓」的同時，行旅和士兵像是被鞭子驅趕著一樣驟然散開。行旅們四散奔逃，士兵則慌慌張張地圍成了一個圈子黃昏的箭及城外忽然寂靜無比，只能聽見人們濁重的喘息。
仲秋不知道發生了什麼事情，只看見城門口的守衛也在往身後飛奔，驚呼和呵斥混雜在一起，人人臉上都是又驚恐又厭惡的神色。晉北或者其他什麼地方的方言在慌亂中流溢，他聽不明白，但是有一個詞被人們一再的重複：「朱纓」。
最後一次回頭的時候，仲秋看見尚慕舟和一個小個子一臉訝異地站在士兵的包圍中間。那些士兵刀槍出鞘，在黃昏的光線中發出刺目的光芒，可是他們看起來比尚慕舟更害怕。
「朱纓？」仲秋茫然地問楚雙河，得到的回答不過是楚雙河粗暴的一拽。
「是朱纓啊……」尚慕舟喃喃自語，凝視著身後的小個子。那人塗污了面目，看不清年紀，一雙目光明亮而執拗。在那那雙緊握在胸前的小拳頭裡面，尚慕舟還看見了執拗背後的絕望和憤怒。