“我說，那合薩真能逃得出來嗎？”臭手把雙手在熱氣蒸騰的流泉裡燙了又燙，舒展活動著每一處指節，“我看世上的合薩都差不多，全是些只懂得大白天看星星的呆子。”“別小看那呆子，他還有點小聰明。”奪洛漫不經心地笑笑。
“等到他們的人手全都集中到隘口，咱們的主力卻出現在西北山頭，那呆子才會明白他聽到的全是假消息。”血人洗干淨了臉，從水邊站了起來，“唉，我真想看看他那時候的表情，哪怕要付一個金銖也值得啊。”三個人全都輕笑起來，只有黃頭發拄著一束從傷兵帳篷收集的長槍，凝視身後接天的野火濃煙。
奪洛也站起身，向南眺望：“一側佯攻，另一側大部突擊的戰法，奪罕剛在咱們身上用過。他們一開始就會推測西北山頭的進攻是佯攻，東南隘口處才是真正的決戰之地。那個合薩帶去的消息也好，阿斯塔他們放的火也好，都只會讓奪罕更加確信這個想法。他們會繼續把右菩敦的大部向隘口集中，預備應付我們主力的突擊。即便那合薩真的沒能逃出來，結局還是一樣，不過是快慢的差別罷了。”流雲疾走，天空中宛如奔湧著熔巖的洪流。營帳密密叢叢，其間有十多處烈焰升竄，仿佛要突出群山的懷抱，直指雲端。火焰腳下聚集了螻蟻般渺小的黑點，那是婦人和孩子們奔走撲救的身影。山勢雖能避風，野火仍飛速蔓延，半個盆地已通明如晝，滿山叢叢莽莽的雪松林映出扭曲的影子，像是無數神巫跳著不吉的燔祭之舞。巡視營地的游騎們不斷從黑暗中躍出，奔向南面沸亂的營地。
“那些放火的家伙手腳真快，咱們呢，屁也沒找著一個。”臭手從箭筒裡掏出一卷薄氈條，依次卷裹手指，以防凍傷。
黃頭發沒有搭話，只管出神地看著遠處的火，終日平板的臉上露出一抹孩子般的喜悅。
奪洛瞇起雙眼：“隘口的方向還沒有火頭……也就是說阿斯塔在那裡既沒有找到額爾濟，也沒有找到奪罕。”血人微微蹙眉：“那他們究竟在哪兒？”“火剛起一會兒，我想，一個正在趕去西北山麓督戰的路上……”奪洛用下頜往前一指，“另一個應該就在前頭。”雪雖小，卻下得綿密，融進眼前彌漫的熱霧裡，便不見了蹤影。能救火的人都已經趕去了南邊，盆地北側的營帳幾近空巢。
走進霧氣之中，人便被密密包裹，目如盲，耳如瞽。深重寧靜中偶然爾有嬰孩啼哭，母親卻不在身邊，只有五六歲的哥哥輕聲哼唱著走調的安眠曲，哄他入睡。
透過緩慢翻滾的白氣，隱約可見萬千朦朧光點星羅棋布。那是家家戶戶拂曉前火塘內僅存的余火，隔著氈帳，透出飽實的嫩黃顏色。每一團光暈都是一頂營帳，每頂營帳裡總有個照料營火的人，想在長夜裡蓄著這點火，一邊烤暖自己，一邊昏昏欲睡等著家人歸來。
“真好看。”血人的聲音極輕，像是怕驚動了霧氣中沉睡的什麼。
奪洛微笑了：“要是住上咱們的女人和孩子，會更好看。”臭手還沒娶妻，不好意思地笑了，揉了揉鼻子。
他們穿過那些低矮的營帳，繼續向前走。深入大營數裡之後，漸漸接近了沸泉源頭，霧靄濃稠得像發酵結塊的羊乳，鬢發被浸潤得濕透了，緊貼在臉側，如同走在雲中。
奪洛忽然抬手示意他們停下。前方燃燒的巨大篝火稍稍驅散了霧氣，照亮幾處散布的高敞營帳，以及環繞其外的森森人影。
“分得清那些大帳嗎？”奪洛悄聲說。
“當然。”臭手自滿地撇嘴。他是弓手，也是他們之中目力最敏銳的一個。大帳一座座分散在空場四周，都是上好雪白的牛皮蒙子，裡面襯著厚氈和結實的菱骨，寒風也不能撼動分毫，只有大小略有差異，帳頂飄揚的長旌色彩亦有區別。暗夜濃霧中，尋常人連形狀也辨別不出，在臭手眼裡卻歷歷可見。
“這兒有兩座王帳、兩座大閼氏帳、一座側閼氏帳，還有一座世子營帳。”血人指了指唯一有重兵把守的那座：“那是？”“是大閼氏帳。”奪洛道：“為了救火和增援隘口，這裡的守衛已經被全部抽空了。唯獨這座大閼氏營帳周圍還有騎槍兵一百，騎兵兩百，弓手一百……如果我沒猜錯，帳幕裡還有一百名守衛。額爾濟總共只有五百名汗王近衛，可見他已經得到了有人准備挾持他兒子的消息，把所有需要保護的人都挪到大閼氏的營帳裡了。”臭手咧了咧嘴，像是啃食苦草的羊，“額爾濟自己也在裡頭？那豈不是很難殺？”“不可能。以他的脾氣，兩部交戰的時候，決不會縮在老婆孩子身邊的。”血人反駁。
臭手徹底迷糊了：“那他究竟會在哪兒？”奪洛沉吟了片刻：“有人告訴過我，額爾濟每次出戰前，都會在他的營帳裡獨自待上一會兒，不准任何人接近。不過，其實他只是在喝酒。”血人詫異了：“那這個人又怎麼知道的？”“她很好奇，所以偷看了。”年輕的汗王唇邊漾出笑紋。他在追憶中垂下雙眼，那笑紋因而勾勒出一絲渺茫的溫柔，“她一直都說她的父親是個鐵匠，可我知道她就是額爾濟的女兒。”臭手撓了撓頭：“也就是說……額爾濟現在就在他自己的王帳裡，身邊一個人也沒有？”“多半。”奪洛點頭。
沉默已久的黃頭發忽然開口了。
他說：“殺。”臭手蹲在陰暗的角落裡，張開了弓：“這玩意兒只能把周圍照得更亮吧？”“總有火光照不到的地方。火光越明亮，四周投下的陰影就越深，懂嗎？”血人瞥他一眼。
“不懂。”臭手一撒右手弓弦，低喊，“跑！”四人如脫兔一般撤身就跑，壓根兒不回頭確認短箭去向。他們繞過營帳背面，疾奔向世子營帳另側的王帳，幾乎同時，羽箭在乳白霧氣中劃出高度不及人腰的平直軌跡，准確投入篝火。箭鏃上裹了火芒粉，火頭一舔上去便凶猛升躥起來，放射出眩目光焰。
短短一剎那，帳外四百人的注意力都被篝火的異狀引去。有人眼尖，立即辨出那支箭的來路，招呼人手繞過火堆，分兩路直撲世子營帳與側閼氏營帳之間的窄暗甬道頭尾，一時人影亂舞。
甬道兩端寬，中段窄，熱霧堆疊，令人目不能視。兩支小隊謹慎推進，直至相遇，才知道甬道內空無一物，只有一束長槍直立在泥地上，槍尖深扎入土。
“人呢？”近衛們面面相覷。無人回答，夜風微微掀動身後每一頂大帳的門幃，喊殺聲遠自數裡外西北山麓上傳來，清晰可聞。
王帳內果然空寂。
地面與四壁鋪設的厚密金紫駝絨織毯吸去了外頭的喧聲，一步踏上，靴子便陷下半寸。織毯上傾倒了七八個空酒壇子，酒氣濃烈，合著火塘內將熄的灰煙，扎得人睜不開眼。
沒有全副武裝的近衛環伺，整座大帳內只有一人醉臥在地。
他熟睡著，毫無防備地用後背正對帳門，連那身馳名瀚北的鍛銀重甲都不曾仔細扣緊，只是虛合著，系帶與鎖扣散亂無章，幾撮銀發從斜戴的護盔內落下。沉重甲胄遮蓋下的這副身軀看似龐大，此刻卻沒有一絲還手之力。
右菩敦王竟在臨陣前喝醉了。沒有旁人幫忙，連甲胄也無法自己穿好了嗎？奪洛嘴角彎起嘲諷的笑，拔刀出鞘，慢步走上前去。
他不會費勁弄醒額爾濟。與二十年前的瀚北第一勇士一戰，誠然是種榮耀，但他對這種虛幻的榮譽並無興趣。於他而言，今天會是勞累而漫長的一天，要做的事還多得很，他不願虛耗精力。
奪洛雙手穩穩握緊刀柄，刃尖猛然反插下去。
剎那間，眼前滿是輕盈躍起的燦爛銀光。
鍛銀甲的部件四處飛散，他的彎刀砍上什麼堅硬的東西，錚然鳴響，震得虎口麻木。
他退了一步。
甲胄零散落下，冷硬的敲擊聲被織毯靜靜吞沒。像是從這些金屬萼片中綻放了劇毒的花朵，少女單膝支地，刀背自下往上將他的刀橫截，停在半空。那是比她臂展還長的燕翼刀，兩頭纖長寒鋒各如柳葉般上揚，少女的雙手握在正中的烏木柄上，將兩刃連成一彎初出的新月。
她歪了歪頭，讓遮擋了視線的過大的護盔滾落在地，剪短的銀發披散至肩。
“我就知道你會來。”她說，面孔冷肅。
奪洛抬手阻止了近衛們進攻的動作。他當然還記得這張臉，這句話，這孩童賭氣般的神情……一如此生初見。
前年的草原夏集上，他認出了染海，那時她還不滿十五歲。他知道她會來，卻料不到她竟會打扮成男孩子模樣，獨自在馬市上競買一匹六歲的白牝馬，身邊沒帶一個近衛。與她輪番抬價的是其朵裡部族有名的富戶，兩邊相持不下，染海急得揎袖跳腳，恨不能上去打人。最終還是她贏了，騎著白馬得意洋洋走在市集中央，奪洛站在路旁，直盯著她，對她微笑。他混在一群牲口販子裡，臉上抹過泥灰，衣裳粗褐，肩上還扛著頭肥壯的種羊。兩部隔絕已久，染海並不認識他的模樣。她瞪他，他不閃避，還是笑。終於染海臉上有了薄怒的紅暈，別開臉去。
她是孤身到夏集上來的，為了買馬花光了身上最後一枚銅銖，夜裡只能和白馬一起睡在馬廄裡。牝馬與公馬、騸馬不同，喜歡臥地而眠，染海便摟了白馬的長頸，將臉埋進鬃毛內熟睡。
奪洛走進馬廄時，正是拂曉之前，月色幽藍，讓女孩的銀發與白馬的雪鬃都暈出一圈明淨的微光。他蹲下身端詳她，忽然被一柄匕首指住了咽喉。染海的眼神清澈犀利，若不是在他靠近時便已驚醒，就是根本不曾入眠。
“我就知道你會來。”她說，沒有一絲玩笑的意思，眼裡滿是小孩子的警惕與認真。她當奪洛是個不懷好意的偷馬賊。他咧嘴微笑，緩緩將手伸進自己懷裡，染海見他動作，險些要本能地將匕首扎進他的氣管，幸好他手掌上的東西讓她及時穩住了手。看著那幾塊楓糖，女孩銀紫色的眼睛露出疑惑神色。
“你挑一塊。”他說。
染海想了想，飛快從奪洛手中抓起一塊楓糖。他伸手接過她選中的那塊糖，塞進自己嘴裡，使勁咬碎。她目不轉睛地看著他吃，仿佛怕他玩出什麼花樣。他把手掌向她面前遞了遞，染海謹慎地從中選了一小塊，猶豫著放進自己嘴裡。濃甜焦香的味道像是把她嚇了一跳，眼睛睜圓了，又立刻微微瞇了起來，彎彎的，像兩泓盈滿月光的泉。
“你是誰？你來干嗎？”她嘴裡塞著糖塊，說話有些漏風，握匕首的手卻毫不動搖。
“馬販子雇我來照顧牲口。”他笑了。
染海滿臉狐疑地打量他，卻不說話。
奪洛站起來，拍了拍褲子上的灰土，順手提起馬廄角落的干草叉，鏟起一大蓬麥草。
“天亮前我得把馬料都備好，這糖是哄馬用的。馬啊，跑得越快，脾氣就越壞，一天不喂糖吃，就得挨它的咬。”他促狹地瞥了染海一眼。
女孩聽出他是在指桑罵槐，氣得耳郭都紅了，卻又不能發作，只好恨恨把已然無用的匕首收回靴筒，在草堆上坐下。
“以後別再這樣了。”奪洛把麥草送進馬槽，一面漫不經心地打個呵欠。
“別再怎麼樣？”染海的眉頭困惑地攏起。
“別再從家裡偷偷拿錢買馬了。”“我沒有！”染海跳了起來。
“你才幾歲？哪來的這麼多錢？總不成你阿爸是個汗王吧。”奪洛譏諷地彎起一邊嘴角。
染海瞪著他，像是就要笑出來了，卻又努力忍了回去：“我阿爸是個鐵匠，各部的汗王和爾薩們都喜歡買他打的戰甲。”奪洛笑了笑：“難怪一個小姑娘買得起這麼好的馬。”染海忽然愣怔了，盯著奪洛：“你怎麼知道我是……我是……”他戲謔地揚起眉：“怎麼知道你是個小姑娘？男人的頭發裡是不會有豆蔻和月桂的香味的。”“我把頭發上的香膏洗掉了。”染海唇邊有冷淡的微笑，她知道他在想什麼。
“聰明的姑娘。”奪洛自嘲地笑了笑，“我的人還在外頭到處找穿銀甲的男人，難怪他們一無所獲。”“我不是聰明，我是太蠢了。我想讓我的窮小子早點了解父汗的脾氣，有朝一日他們相見，父汗可能就會喜歡他，願意把我嫁給他……結果卻差點害了父汗的性命。”奪洛輕輕搖頭，卻沒有撤開手中的刀：“放下你的刀。我有三個最善戰的近衛，你只有你自己。”染海盯著他，雙眼銳利清湛：“放下刀，然後眼看著你去殺我的家人和族人嗎？我不會永遠都那麼愚蠢的。”“染海……”染海恨這個聲音。許久以前，他們曾在夜晚的草原上縱馬奔跑，秋天的銀河深靜廣闊，蒼穹如洗。飛馳中風聲呼嘯，他說了些什麼，她聽不清。他笑著撥開她的鬢發，俯在耳畔，又說了一遍。那聲音至今未變，讓她想起那些修長的手指曾經如何繾綣地撫過她的銀發。
“別那麼叫我。”染海左肩一斜，燕翼刀隨之傾側，奪洛的刀鋒上仍吃足了力，一下子便落了空，順著燕翼刀的刃背滑開。女孩伏身向前，彎刀如電弧掃向他的小腿，卻被忽然扎進地面的騎槍阻隔，那是她父親額爾濟的樺木長槍。染海像遭到伏擊的野獸一般抬頭，看見黃頭發仍保持著擲出長槍那一瞬的姿態，默不作聲地盯著她。
染海沒有費勁去收回卡在槍桿上的燕翼刀，而是猛擰刀柄，讓刀背繞著自己的腰轉了個巨大的圓，槍桿被應聲削斷，原本收在肘後的另一側燕翼已斜斜揚起，直逼到奪洛胸前。她無法再分出任何精力去提防其余的三個人，一旦他們加入戰斗，她必然會處於劣勢，唯一的勝算就是快。染海竭盡全力攻擊，奪洛節節後退，每一次與厚背窄刃的燕翼刀交擊時，他單薄的彎刀都在顫抖。
讓他死吧。讓那些記憶都進墳墓吧。
燕翼翻轉，長刀變成了一輪金屬的旋風，輪番向奪洛步戰輕甲的薄弱處劈刺，刃口逐漸染上了刺目的紅。染海胸中湧起了勝利的狂喜，但那喜悅又疼痛地啃噬著她的心。
快點，再快點。只要他從世上消失，一切就結束了。被欺騙、被利用、被輕忽、被丟棄的那個染海也會跟他一起死去，仿佛從不曾在世間出現過。
她甚至沒覺察到已經有人自身後靠近了她。那人步履柔軟靈巧，像影子似的尾隨著貼上來，一拳猛擊在她眼角。
那力量太大，一瞬間她盲了，眼前昏黑繚亂，燕翼刀脫手墜落。身後的人一手捏緊她的下頜，強迫她仰起頭，另一手扳住了她的肩，兩手只要交相施力，她的脖頸就會如一支蘆葦般折斷。
那人說：“你們走吧，別浪費時間。我一個人就能對付她。”“別小看她。她十四歲的時候就和另一個男孩一起殺掉了一整群狼，一百個成年男人裡九十九個都辦不到。”奪洛退後幾步，喘息得有些狼狽，黑衣上逐漸浸潤出幾處比底色更加深暗的黑。
“吾王，我比一群狼還難纏呢。”血人露出微笑，“您有什麼吩咐？”奪洛深深凝視著眼前的女孩，他的眼眸藍得駭人，如同暴風雨來臨之前的海。
在這座王帳鋪陳華麗的四壁之外，一場鏖戰正在發生。更遠處，環山以東相隔百裡的雪夜中，還有十萬老弱婦孺在戰栗著等待。她們把父親、兄弟和剛成人的兒子都交給了他，那是七萬條性命，在刀劍下會流血，會死去。
“你還在猶豫什麼？反正從一開始……就全都是假的吧！”染海的聲音已不像是人聲，而是如同撕裂布帛般的絕望聲響。
剎那間，奪洛覺得自己整個人被洗成了空白。
當初結識染海的時候，左菩敦的汗王之位還屬於他的異父長兄戎哲。戎哲是個暴虐而難以捉摸的人，骨子裡有一種嗜血的勇武，婆多那王薩拉班也好，其朵裡王葉塞提巴塔拉也好，他都不放在眼裡，唯獨對額爾濟有三分忌憚。如果能得到額爾濟的某個女兒，奪洛的安全就能多一分保障。娜斐還年幼，總是陪伴在母親身邊，難以接近，只有無拘無束的染海是最合適的目標。
他們的相遇，本來就是他為她編造的謊言。事實如此，也理當如此，他對此從無懷疑，也從未當真思量過。可是那些記憶驟然而至，紛亂，瑣碎，卻又鮮明痛楚，仿佛是有人在腦海裡踢翻了一巢毒蜂，營營擾擾狂亂飛撞。
他想起他把一只草葉子編的螞蚱放在女孩兒的手裡，輕輕一按螞蚱尾巴，它便從手心蹦了出去，落入草叢消失不見。她嚇了一跳，又笑起來。那天風和日好，越過她的肩頭，他看見綿延百裡的晴翠草原。
是假的嗎？那年春天，她和他站在碧綠的海子邊上打水漂玩兒，石片像鳥兒般輕盈飛遠，點開一列漣漪。她贏了，樂得滿臉緋紅，抱著他的頸子直跳。
是假的嗎？她在山坡上的野蘋果樹下等他來，等得倦了，便倚著樹干沉沉睡去。他趕到的時候，粉白如雪的殘花已落了她滿身，拴在一旁的白牝馬正伸過腦袋，悄悄舔食花瓣。
那也是假的嗎？過了良久，他開口了，聲音低微，似乎根本不願被人聽見：“……別讓她走出這座大帳。”血人歪了歪頭，略作思索：“這沒問題。只是我不敢保證不傷著她。也許還傷得挺重，或者弄不好……”奪洛打斷了他，重復一遍：“別讓她走出這座大帳。”血人承諾道：“好。”臭手從背後抽出一支箭，往鋼鏃上吐了口唾沫，撒上火芒粉。黃頭發將門幃撩開一道細縫，朝外張望片刻，向臭手勾了勾手指，示意他過來。
“走吧？”臭手側身藏在門幃後，試著開弓搭箭，再次瞄准空場上的篝火，“快點，風向正好。”奪洛張了張嘴，像是才想起終於無話可說了。
黃頭發跑過來，沉默卻強力地將他拽向門口。
箭已離弦，再不走，就會被困死在王帳裡。奪洛慌亂回頭一瞥，看見她正看著他，一瞬不瞬，臉頰上明晃晃扎眼的兩道淚痕。他知道，這就是他所能見到的她最後的模樣。
下一刻他已沖出帳門外，火光驟然膨脹，像是要把四周的營帳吞沒，額爾濟的士兵們在驚慌地叫喊。奪洛和近衛們一同低身急跑，再次閃進營帳背後的陰影中。
王帳內只剩下死一般的寧靜。染海不呼救，也不掙扎，在血人的懷裡像是化成了石像。
血人伸長拇指，擦去了染海腮邊的淚，饒有興趣地低頭看她：“看來你的膽量也沒多大啊。他還說你殺死過一整群狼呢。”“他說得不對，不是一整群。”染海下頜被牢牢鉗住托高，無法動彈，只能從眼角睨視他，濃密的銀色眼睫上閃著濕潤的光，“我和阿拉穆斯遇見狼群以後，就騎上馬拼命地跑，把狼群引到沼澤地深處。好多狼陷進了泥潭，剩下的十幾條踏著同類的身體，還是要朝我們撲過來。兩個人無論如何殺不掉一群狼，我只有和他背靠著背，殺一條，再殺一條，一直到殺光為止。所以，你……”血人的右肘彎驟然痛麻，不由自主放開了染海的下頜。如一陣疾風，他懷裡的女孩輕盈旋身，左拳撞脫他肘關節的同時，右肘已擊中他的左肩窩，迫使他松開左手，她的肩膀也自由了。
她從他的鉗制中脫身離開，重新提起燕翼長刀，擺開進攻架勢：“你就是今天的第一條狼。”血人驚訝地低頭看著自己的手臂，皮膚裂開幾道短而深的口子，那是因為女孩雙手精細銀甲的關節之間藏著銳利鋼刺。
詫異過後，他又笑了，輕輕拗了拗交叉的十指，骨節一陣喀喇喇脆響，做好了迎戰的准備：“如果你是我們左菩敦部的閼氏就好了。真可惜。”“不稀罕。”少女的唇邊掠過一絲笑，那是勾勒著悲哀與桀驁的弧線。