【一】空海和橘逸勢離開西明寺，是在正午之前。
兩人往西市走去。
為了和昨日才見面的馬哈緬都再度會面。
昨日，空海一聽到劉雲樵之事，立刻辭別馬哈緬都。告辭之際相約翌日——即今日再會。
馬哈緬都把劉雲樵之事大致說過後，又對空海說道：「空海，接著就是你委託我辦的那件事。」「如何呢?」空海問道。
「由於事出突然，對方說明日午時過後，倒是可以挪出時間。」「馬哈緬都呢?」「明日你若要去，我可以作陪——」「那就偏勞了。」此事是昨日說好的。
「怎麼啦?空海。」那時，逸勢以日語問道。
「我前陣子拜託馬哈緬都的事，今日給我答覆——」「什麼事呀?」「我想到祆教的祆祠看看，所以拜託馬哈緬都引見。」所謂祆祠，就是祆教寺——亦即瑣羅亞斯德(zoroaster)教的寺院。
「若是可能，我想當面向祆教僧人請教一些事。」「喔——」「馬哈緬都告訴我，若是布政坊的祆祠和那裡的安薩寶，倒是挺適合的。他已為我做了安排。」「安薩寶?」「所謂安，是姓——」空海說道。
空海入唐之時，祆教在中國已有三百年的歷史。
唐都長安，也有好幾座祆教寺——祆祠，僑居的西域人為數亦不少。為統一管理這些僑居西域人，官方設有「薩寶」的官職。薩寶通常由西域胡人有力者擔任。
西域人使用中國姓氏時，很多都喜愛以「安」為姓。
「逸勢要一起去嗎?」逸勢被空海如此一問，也很想前往祆祠一探究竟。
因此，空海和逸勢才一起走出西明寺。總之先到西市。打算和馬哈緬都會合後，再一起前往位於布政坊的祆祠。
布政坊位於西明寺所在的延康坊北側，但是兩坊之間還有光德坊和延壽坊。負責長安治安的右金吾衛，也在布政坊。
「不過，空海啊——」逸勢邊走邊叫住空海。「今朝所說的話，孔雀明王當真說你會有生命危險嗎?」「是啊!若是再繼續插手劉雲樵之事的話。」「若是有生命危險，那麼我也涉身其中噦。」空海考慮一下說道：「唔，應該已涉身危險之中了吧——」「真的嗎?」「不知道是真是假?不過，你應該也包括在內。」「不要威脅我!」「不是威脅你。」「意思是說那只妖貓會對你我設下什麼圈套嗎?」「你說呢?」空海邊走邊說。
「昨日你又去胡玉樓了吧?這樣對劉雲樵之事，不是涉入更深了嗎?」逸勢說道。
昨日，空海辭別馬哈緬都後，立刻直奔胡玉樓，和玉蓮及牡丹會面，聽她們又把劉雲樵事詳細敘述一遍。
「不錯，正是如此。」「總覺得事情愈變愈可怕。」逸勢說道。
「嗯。」逸勢對著頷首點頭的空海問道：「不過，空海啊!今日你不是有不少事要調查嗎?」「昨日已拜託大猴替我去辦了，他應該會辦得很好吧!」和尚們在讀梵文時，大猴因為會講天竺語多少也幫得上忙，所以他在西明寺非常管用。
「拜託他何事呢?」「兩件事。」「兩件事?」「劉雲樵之事和麗香之事。」「什麼?!」看來逸勢好像無法理解的樣子。
「拜託他調查劉雲樵現在人在何處?情況如何?還有劉雲樵的族譜等。」「麗香呢?」「昨日玉蓮不是說麗香好一陣子未曾出現在雅風樓了嗎?我頗在意這事。拜託大猴調查麗香的身世及她的過去等。」「不過，調查劉雲樵之事，還能理解。連麗香都要調查，所為何來呢?」「因為麗香的客人是劉雲樵——」「但是……」「那隻貓不是連劉雲樵進出雅風樓，還有請道士之事都一清二楚——，，「那和麗香有關聯嗎——」「或許吧!」空海說道。
「不過，你這般熱衷於妖怪、梵語、襖教，對最重要的密宗，到底有何打算呢?」「這些都是為了密宗呀!」「什麼?」「哈哈。」「你是說妖怪啦、梵語啦，還有現在要前往的祆教寺，都是為了取得密法嗎?」「對啊!當然我本身也很感興趣。對了，逸勢，我必須爭取時間。可是我只有一個人，真是令人著急啊!」「是嗎?」逸勢應聲後，接著又說道：「我們不是還有二十年嗎?」「不。二十年後，我已經超過五十歲。我如何能等二十年呢——」「……」「逸勢啊，今朝你看到庭院那朵盛開的牡丹花了吧?」「看到了。」「我想做的，就如同那般。」「如同那般?」「我必須要讓那朵密之牡丹，早些在我內部盛開。不必二十年——"「嗯。」「不過，像那朵牡丹花般過早綻放，並不好。」「……」「早些讓它綻放雖好，但在未準備妥當之際就強行讓它盛開的花，不久就會枯萎。然而，我又不能準備二十年——」所以目前自己的所作所為，正是為此而準備——空海說道。
此時，空海和逸勢已經走到喧囂嘈雜的西市了。
【二】這麼說來．這位始祖出生於比佛陀還久遠的時代。」空海說道。
地點是位於布政坊的祆教寺——祆祠之內。房子昏暗。穿過大門，正面有個祭壇，點燃著火。火和煙的味道，籠罩整個屋內。
牆壁已經被煙熏成暗灰色，原本窗子就不多的屋內，顯得更加陰暗。不過，牆壁和屋頂之間留有排煙的縫隙，煙能夠順利排出，屋內倒也不如料想中那般煙霧瀰漫。
據說祆教的始祖——瑣羅亞斯德，出生於公元前七世紀至六世紀。
後來被稱為「佛陀」的人物——瞿曇．悉達多(GotamaSid—dhattha)誕生於天竺迦昆羅衛國，為公元前五六三年。
雖然瑣羅亞斯德出生的確實年代已經不可考，若採用誕生於比基督還早六百五十年的今日之說，那麼，瑣羅亞斯德的誕生就比悉達多還早八十年以上。
「我們祆教的始祖誕生之時，比佛教還要早許多吧!」空海聽完安薩寶的這番話，而回答了前面那句話。
據說，瑣羅亞斯德受到神的啟示開始傳道，約在三十歲之時。
瑣羅亞斯德教深入一般民眾的生活，則是十二年後，巴克特裡亞(Bactria)的地方首長衛殊達斯巴皈依之後。
安薩寶順著空海的提問，敘述祆教和瑣羅亞斯德的一些事跡。
「無論何事，只要先擄獲該國最高權力者的心，就能在世間廣為流傳。」他對空海如此說道。
他們佇立在祭壇前談話。安薩寶一身官職裝扮，也戴著與官員同樣的頭冠。年約五十五歲左右。頭髮及下顎所蓄的鬍鬚，白髮白鬚都已混雜其間。高鼻子、藍眼睛。
除了空海、安薩寶外，還有橘逸勢和馬哈緬都兩人。
屋內響起火焰燃燒的聲晉。
「真是不可思議!」空海凝視著祭壇的火，低聲說道。
「何事呢?」安薩寶問道。
「正在燃燒的火。」「火?」「黑暗中的火，顯得更美……」「……」「愈是黑暗的地方，火就愈顯得炫麗耀目。」空海徐徐說道。
「確實如此——」安薩寶說。
他用那藍色的瞳孔盯著空海說道：「你有一些很有趣的想法。今日相談甚歡——」安薩寶又轉向馬哈緬都說道：「你確實替我引見了一位很好的朋友。有些很難和異教徒深談的話，和你好像也可以談談。空海——」安薩寶再度轉向空海，面露微笑，說道：「是否願意光臨寒舍?」經安薩寶勸誘，眾人往外頭走。艷麗的陽光，撒在頭上。綠油油的槐樹，閃著耀眼的光亮，風一吹過來，葉片上的光影就撒落到樹下。
安薩寶的住家，就在祆祠後方。那是一棟紅磚、土壁的屋子。
他帶領眾人來到某房間，房內泥地，陳設桌椅。屋角擺著一個甕。
四人坐在桌前，不知從哪裡出現一個女人，在桌上擺了四個素燒碗。那女人從甕裡舀水注到水瓶內。然後拿著水瓶，將它放置在桌上。
從窗外射進來的光，將槐樹葉的影子照在桌面上。
空海喝下女人倒在碗裡的水。冰冰冷冷，一口喝下後，El中有種清爽甘甜的感覺。
「空海——」安薩寶說道。
「是。」空海邊將碗放在桌上，一邊頷首回應。
「YAAT0——你聽過嗎?」安薩寶問道。
「YAATO——嗎?」空海依照安薩寶發音，正確地說出YAATO這個詞。
「是的。」「第一次聽到——」空海說道，看了一眼坐在安薩寶一旁的馬哈緬都。
當安薩寶說出YAATO時，馬哈緬都好像聽到什麼刺耳話般，臉上浮現不悅的神情。不過，這表情很快就消失，現在空海所看到是和平日沒兩樣的馬哈緬都。
「往昔，當瑣羅亞斯德將祆教廣為傳播時，有各式各樣的障礙。
當時，邪宗淫祠到處林立，邪宗淫祠裡的YAATO百般阻擾瑣羅亞斯德的神職。」「喔!」「空海，這就好像佛教的佛陀尚未晤道時，也有種種的魔障一般。」「是的。」「景教方面，也有相似的事情。」景教——空海入唐之時，已傳人中土，即基督教的聶斯脫利派(Nestoria)。
「這種事，我倒是有所耳聞。」「空海。方才談到光的話題，從一個國家將光運送到另一個國家的同時，光所形成的影的部分，也會隨之而來。」安薩寶說道。
空海細細體會安薩寶的這番話，沉默了一陣子，再低聲點頭。
「是的。」「雖然我們將祆教傳到這國家，但與之同時，我們也引進了違反祆教教義的思想。」安薩寶說到此時，深深歎一口氣。
「就是方才提到的邪宗淫祠。」「正是。」「那YAAT0呢?」「信仰邪宗淫祠的咒術師，稱為YAAT0。也稱為KARAPAN。」安薩寶說道。
「YAATO也來到大唐了嗎——」「對。說是大唐，不如說咒術師已經來到這長安了。」安薩寶頷首說道，並露出苦笑。
「簡直就像阿胡拉·瑪茲達和安格拉·曼紐的戰鬥般，無論在哪一塊土地上，這些事總是重複不已。」說這話的是馬哈緬都。
此時，方才倒了水就出去的那女人，又回到屋內。
「安爺!」那女人喊道。
「何事?」安薩寶看著那女人。
女人看一下空海和逸勢，將目光又轉回安薩寶。
女人可能因空海和逸勢在場，正在猶豫是否該將事情說出來。
空海立刻站起來要離席，安薩寶卻制止他。
「這位是馬哈緬都帶來的朋友。你要對我說的事，若是馬哈緬都也能知道的話，當著這位朋友說出來也無妨。」安薩寶說道。
「若是馬哈緬都老爺的話，倒無妨。」「既是如此，就把話當著這位朋友面，安心地說出來吧!」安薩寶此話一出，女人才下定決心開口說道：「左金吾衛的張爺來訪。」「張爺?喔!那位張爺嗎?」「是。」「無妨，請他進來。」安薩寶說完後，女人立刻走出屋內。
「我們該告辭了——」空海如此說，安薩寶卻又留住他。
「不，空海。你在，或許更好一」安薩寶說道。「張彥高友人的田里，出了令人擔心的事，感到很困擾，他是為了此事而前來商量的。」【三】張彥高年約四十，鼻子下面留著兩撇鬍子。腰間插了一把刀。
他一進屋內，先和安薩寶、馬哈緬都寒暄，並以可疑的目光瞄一下在場的空海和逸勢。
「張爺，這是從倭國來學習密法及儒學的空海和橘逸勢。」安薩寶說道。
空海和橘逸勢報上自己的名諱並寒暄過後，張才以生硬口吻簡短報出自己的姓氏。
「敝姓張。」他對空海和逸勢的警戒心相當明顯。
「是不是又發生了什麼事——」安薩寶問道。
「是的。」張彥高頷首應道。
又瞄一下空海和逸勢。好像有話要對安薩寶說，因空海和逸勢在場而躊躇。
「但說無妨，這兩位是馬哈緬都帶來的朋友。馬哈緬都很少會引薦人來。」「是。」雖然張彥高頷首稱是，仍掩藏不住緊張的神情。
「我認為異國的人，聽到我們所談之事，或許能給一些寶貴的意見也不錯，才把他們留下來。聽馬哈緬都說，空海頗有能耐，前陣子還替胡玉樓的玉蓮姑娘驅除餓蟲。不過，若是你不方便開口的話安薩寶說到此時，空海鞠躬致意。
「我們就此告辭——」「不，不——」張彥高急忙對空海說。
空海將視線移到張。
「您就是那位空海嗎——」張彥高有些困窘地問道。
「您知道我嗎——」「是的。倭國來的人，替玉蓮驅除手上餓蟲之事，我曾直接從玉蓮那裡聽聞。
我這想起來了。那位倭國和尚，就是空海您——」「呀……」空海道了一聲後，和逸勢面面相視。
「我有時會邀張爺一起到胡玉樓。因為平日受金吾衛張爺的諸多照顧。」一旁的馬哈緬都說道。
「哎呀——」逸勢發出恍然大悟的聲音。「原來如此!」逸勢自問又自顧地點頭。
「若是如此，希望空海和尚也幫忙拿個主意——」張彥高說道。
「不知道是否能幫上忙?」空海說道。
「那麼，就——」安薩寶一說，眾人又重新坐下。
「因為空海是第一次來訪，你還是從頭把事情道來吧!我也再聽一次，順便整理一下頭緒——」安薩寶話一出口，張彥高裝模作樣對眾人瞄一眼後才開口。
「我有一個朋友，名叫徐文強，今年網十五歲。他在驪山北面擁有廣大的棉花田，怪異的事情就發生在他的棉花田上。」張彥高在說到「怪異」兩字時，特別用力強調。
「徐文強是在去年八月，開始發現怪異之事。」聽說是在八月的月圓之夜。
徐文強信步走在自己的棉花田間，一邊思索收穫棉花的事情，突然聽到一種不可思議的聲音。
那聲音既不是從地底下傳來、也不是從棉花葉子間傳來，而是一種好像悄悄話的聲音。彼此似乎在商量什麼事的聲音。
每晚，都聽得到那聲音。其內容，像在商量什麼日期之類。那天，聲音決定將日期定在「那日的翌日」，不過，「那日」到底是哪日，那些聲音好像也並不清楚。
終於，那聲音之中有想起「那日」就是七日後。那麼，七日後到底會發生什麼事呢……徐文強每晚都到棉花田去聽那聲音。
事情發生的前一日，那聲音終於想起「那日」所要發生的事。
那就是德宗皇帝的皇太子李誦，會在那目病倒。
「雖說病倒，但不會死。」那聲音說道。
那時，「那日」已逼近眼前，正是翌日。
結果，李誦病倒的翌日，那聲音又說：「我們就要出來了。」皇太子李誦病倒之目的早晨，張彥高收到徐文強傳來的信函。
信的內容——是否聽說皇太子李誦近來身體不適呢?若是有任何病恙，在當天突然惡化的話，請務必告之。
「我聽說皇太子在例行問安後病倒，是在讀完那信之後。」張彥高說道。
「後來你如何處理呢?」空海問道。
「我急忙帶著兩名親信，快馬直奔徐家。」張想瞭解為何徐文強能夠預知皇太子病倒。
「我的想法是，在不得已情況下或許得逮捕徐文強。相反的，或許可以助他一臂之力——」「您和徐文強是怎樣的朋友呢?」「我們都出生在驪山山腳下，從小一塊兒長大的。」「見到徐文強了嗎?」「見到了。」張彥高答道。
當徐文強第一次告訴張彥高，棉花田夜裡有聲音傳來之事，那晚，張彥高便帶著兩名部下，和徐文強一起前往棉花田。
那是個月黑風高的夜晚。有風。整片棉花田沙沙作響。張彥高、徐文強和兩名部下，站立在黑夜中，屏氣以待。
張彥高的一名部下手握火把，被風吹動，發出燃燒響聲。四周儘是伸手不見五指的漆黑。只能見到火光照射下、滿臉通紅的彼此臉龐。
「還不出來嗎?」張彥高喃喃自語。
「稍待一下——」徐文強說道。
「這原本不是我的工作。應該是其他人來的，我認為自己是收信當事人，所以硬要來的……」當張彥高說這話時，黑暗中突然有聲音傳來。
「風正在吹著呢。」傳來低微卻很清楚的聲音。
「是呀!風正在吹著呢。」有聲音答道。
「如何?李誦終於病倒了吧!」「是呀!李誦終於病倒了。」哈哈……嘻嘻……呵呵……無數的笑聲在黑夜中此起彼落。
「再來就看明日了。」「再來就看明日了。」聲音說道。
「誰?」張彥高忍不住叫道。
不過，沒人回答。風更強，沙沙搖晃著黑暗下的一大片棉花葉。
無數笑聲與棉花葉聲重疊。馬匹的嘶叫聲，好像也混在其中。盔甲的碰撞聲。
戰車的嘎吱聲。
然後，還有無數低低的笑聲——嘿嘿……哈哈……呵呵……那些聲音相互混雜，又和風聲重疊，不知不覺，在強風的暗黑之中，聲音響徹雲霄。
【四】「嗯……」空海發出低低的聲音。嘴角強忍住笑意。
——真是有趣!嘴巴張開，此話好似已到嘴邊又硬吞了下去。
「真是耐人尋味!」空海說道。
「僅僅是這樣，聲音漸漸變小後就中斷了，問題是——」「翌目的晚上?」「正是。」「翌日的晚上，你又到了徐文強的棉花田嗎?」「是。」「你如何向長安方面報告呢?」「我留在原地，讓一名部下回長安討救兵。因為這事和皇太子病倒有關，但光是傳達我個人所見到的，還無法讓長安方面重視此事。
再說，也不知到底會發生何事，所以就先多叫些人一起來佐證，確認翌日夜晚到底會發生什麼事——」「原來如此——」「翌日午時過後，回去討救兵的部下，再帶了另外三名部下來了。」張彥高說到此時，環顧一下眾人，才娓娓道出那晚的情形。
【五】翌日夜晚，七個大男人又聚集到徐文強的棉花田。
那是徐文強、張彥高，還有他的五名部下。
那晚，厚厚的雲層覆蓋著天空。
不過，雲層未覆蓋到的一些縫隙，卻可以見到清澈驚人的夜空。
夜空中，點點星光閃綴其間。
雲間走了樣的月亮，不時從厚厚雲層中露出半邊臉來。雲層流動速度相當快。
高空上似乎吹刮著強風。縱使月亮露出臉來，很快又會被雲層給吞噬了。
被雲層吞噬的月亮，只在雲層周圍散發出朦朧的亮光。
風從暗黑中吹來，沙沙使勁地搖晃著棉花葉。
點了兩隻火把。張彥高的兩名部下，手中各握一把。火焰被強風一吹，搖晃得很厲害。赤紅的火星，畫出細線，好似螢火蟲在喑夜中飛舞。
張彥高部下的腰間，各自垂掛著刀或劍。
掛刀者有兩名。
掛劍者有三名。
張彥高腰間也垂掛著刀。徐文強則在懷裡暗藏著小刀。
時間慢慢流逝。
強風中帶著一股微溫。途中重新更換火把。
「到底會發生何事呢……」徐文強提心吊膽地說。
「不知道，雖然不知道，昨夜的話若屬實，此處大概有什麼會現身吧!」張彥高答道。
「不過，什麼也沒……」徐文強的聲音，帶著微微的顫抖。
徐文強好像很後晦來到這裡。
「這表示從現在開始，將有事情要發生……」張彥高的聲音雖透著緊張，卻比徐文強鎮靜一些。
五名衛士中的三人，因為昨晚未在場，帶著半信半疑的神情佇立著。
又過了半個時刻……「喂……」低微的聲音，不知從何處傳來。那聲音非常微弱，宛如隨時都會被風聲給壓過。
「喂……」又有另一個聲音呼應。
徐文強和張彥高面面相覷。彼此的神情好似在互問——確實聽到那聲音了嗎?兩人又各自點頭好似在回答——確實聽到了。
又看著其他五個人。
「方纔誰在說話?」張彥高問道。
「沒有。」五人當中誰也不曾開口說話。
風吹得更大，起勁地搖晃男人四周的棉花葉。
「時候差不多了。」有聲音傳來。
「嗯!時候差不多了。」有聲音答道。
「聽到了!」張彥高低道。
徐文強頷首後，緊靠在張彥高身旁。眾人間流過一股緊張的情緒。繫在前方的馬匹，仰天發出響亮的嘶叫聲。
「今夜，風很強。」「今夜，還有雲。」不知從哪裡傳來的聲音。
聲音很清楚地傳人每個人的耳裡。
馬匹又在前方嘶叫了。
好像警覺到風中有令人生懼的野獸，不知從暗夜中的何處慢慢靠近。
「很好啊!」「很好啊!」「正適合我們出現的夜晚。」「正適合我們出現的夜晚。」不知是誰，忍不住拔出鞘中的劍。接著，出鞘的拔刀、拔劍聲，在暗夜中此起彼落。
「出去嗎?」「出去吧!」聲音如此說。
「大家小心!」張彥高大喊。
此時——張彥高眼前長著棉花的泥土開始隆起來。
「哇!」張彥高急忙往後一閃，緊鄰方才晃動的泥土那附近，也隆起來了。
徐文強因張彥高一閃，整個人往前趴下去。
就在徐文強的正前方的泥土裡，仿如大蟲一般的東西開始要爬出來。
徐文強像魚一般，張大嘴巴喘著氣，一動不動地盯著看。他想把目光轉開，卻好像辦不到。
地上終於露出東西來了。那是手指頭。手指頭之後，是整隻手。
一股強烈的土臭味，傳到徐文強的鼻子。徐文強莫名其妙叫了一聲，用膝蓋和雙手支撐著，整個人快爬著逃走。
握著火把的一名衛士，把火把交給好不容易才站起來的徐文強，自己則手握利劍擺好架勢。
張彥高和五名衛士，遠遠圍成一個圈子，將露出手的地面團團圍起來。
此時，眾人也顧不得不要踩到剛進出的棉花。
露出手的地方有兩處。此時，那兩處已經露出四隻手臂。露出土面的手，撥開自己手臂周圍的土。
火焰的光，照著這一切情景。
眾人只在遠處圍著圈子，注視這一切情景。
突然，從兩臂間露出人頭。那是男人的頭。
一名衛士大叫一聲，踉蹌地往後退。
另一處的兩臂間，同樣也露出了一顆人頭。那也是男人的頭。
兩人頭上都戴著頭盔。好似士兵模樣。
兩人搖搖頭，好像要把沾在頭上的泥土甩掉般。
「好久未出來透氣了。」「是呀!好久未出來透氣了。」兩顆頭相互說道。
衛士們默不作聲。
兩名士兵，不知是否看到此處站立的衛士，兩手置於地上，用力撐著，開始要把身體拔出來。
肩膀、胸部、腹部——士兵漸漸露出身體的全貌。
那是穿著盔甲的高大士兵。腹部周圍，好像畫著什麼圖樣。
「嗯。」「嗯。」兩名士兵，對於觀望自己的衛士們視若無睹，伸了一個大大的懶腰。
「那麼……」一方說道。
「那麼……」另一方答道。
「必須動身了。」「必須動身了。」張彥高對著兩名正在說話的士兵問道：「你們到底是誰?」兩人的體格，有張彥高兩倍大，相當魁梧健壯。一靠近，竟有種泰山壓頂的感覺。對於張彥高的質問，兩人都不予理會。
「會躲在泥土中，想必不是人類吧!為何你們能夠預知皇太子病倒之事呢?那是你們幹的好事嗎——」然而，兩名高大士兵彷彿絲毫未感覺眾人的存在。兩人仰天一看。
「雖然月黑……」「雖然月黑……」「應該可以走路。」「應該可以走路。」「嗯。」「嗯。」兩人相互頷首。
「暗夜最適合我們現身。」「暗夜最適合我們現身。」有一名衛士，終於忍受不住恐懼的情緒，揮劍朝士兵砍了過去。
「呀!」利劍往正面砍下去。
那把劍一碰到士兵的身體，「鏘」一聲彈了回來。
被劍砍中的士兵，注視著揮劍往自己身上砍來的衛士。士兵伸出右手，不費吹灰之力抓住那名正想逃跑的衛士的頭。輕輕地把衛士抓了過來。
士兵的兩手，捏住痛苦掙扎的衛士的頭顱。接著傳來宛如樹枝折斷的聲音，衛士的頭被反轉過來。
那名衛士，下身流出尿水及大量糞便，俯趴在地上。不過，整個頭卻仰望著天空。
那名衛士，幾次痙攣後，就不再動彈了。
「哇!」張彥高想揮刀砍向士兵，兩腳卻不聽使喚。
另一名衛士，從後方往另一名士兵砍過去。劍刃碰到士兵頭部。
只聽到「鏗」一響聲起。士兵轉向衛士。
「哇哇哇哇……」那名衛士，發出了奇怪的叫聲，兩腿只打哆嗦，身體卻一動也不動。
士兵的右拳，毫不費力朝衛士腦門正上方槌打下去。
衛士頭顱的上半部，不知是往下陷進去，還是血肉橫飛，總之只剩半個腦袋。
衛士嘴裡吐出大量的鮮血和泥狀物，最後連自己的兩顆眼球都進出來，臥倒在地。
看到此狀，誰也不敢再往士兵身上砍去。
「那麼……」一名士兵說道。
「那麼……」另一名士兵答道。
「走吧。」「走吧。」「長安城要開始騷動噦!」「長安城要開始騷動噦!」說畢後，兩名士兵就大步跨出去。誰也不敢追過去。
不久，兩名士兵消失在暗夜之中。
馬，又發出裂耳的嘶叫聲。
風，呼呼地增強，暗夜裡，棉花葉沙沙作響。
【六】逸勢吞口水的聲音，在屋內響起。
「之後，你如何處理呢?」空海問道。
「總之，我們先返回長安，把經過一五一十報告出來。再怎麼說，也是死了兩人——」「長安方面如何處置呢?」「翌日，長安派出軍隊，開始搜查從泥土中現身的那兩名士兵，但是毫無所獲。
到附近的村莊四處打聽，是否有人看到類似的士兵，一樣毫無所獲——」「棉花田呢?之後的夜晚又如何呢——」「之後，再也沒有任何人出現，也聽不到任何聲音——」張彥高正面對著空海說。
「然後呢?」「然後再也沒發生任何事。從此棉花田平靜無事，棉花也已經收成了。」「嗯。」「若非有兩名衛士死了，連自己都會覺得那是否只是一場夢呢?如今，也有人這般認為——」「大致的事情已經明白了。」空海說道。「不過，您今日來此，是否又有何新發展呢?」「正如您所言。空海和尚——」張彥高露出複雜表情，看著眾人。「這事我也向上面報告過了，但上面指示我先去探看情況。不過，因有上次的事端，我不知如何是好，正巧馬哈緬都介紹安祭司給我，這回才來這兒商討。」張彥高露出疲憊不堪的神情。
他以求助的眼光，先投向空海，接著又轉向安薩寶。
空海注視著張彥高，問道：「到底發生何事?」「最近，同樣的事情又開始了。」張彥高說道。
「何時？」空海問。
「聽徐文強說，好像是四日前。」「喔……」空海好似忽然想起什麼般直點頭。
四日前，不正是返回劉宅的傭人，發現精神失常的劉雲樵的二日後。
「說不定更早前那聲音就開始了，只是這聲音再度被聽到，是在四目前的夜晚。」張彥高如此說。
「那到底怎麼發生的?」空海問。
「是——」張彥高點頭後，又開始娓娓道出徐文強棉花田所發生的事。
【七】從徐文強棉花田的泥土裡，爬出兩名大漢，是去年八月的事。
事情發生後，也就平靜無事，日子一天一天過去。
棉花收成，過冬後，德宗皇帝駕崩於一月二十三日。
被預言因腦中風病倒的皇太子李誦，於三日後的一月二十六日登基。
這期間，徐文強的棉花田埋在積雪底下。徐文強雖然在棉花收成時還曾到過田里，之後幾乎就不再踏足。至少，日落後，徐文強連田邊也不願再靠近。
幾日前，又聽到那聲音的，並非徐文強本人。
聽到那聲音的，是徐文強家中的傭人，蘇文陽和崔淑芳這一男一女。
蘇文陽、崔淑芳是住在徐文強所擁有的土地內的蘇家兒子和崔家女兒。文陽年二十二、淑芳十九歲。
「兩人是情投意合的一對，據說是在私通時，聽到了那聲音。」張彥高說。
文陽和淑芳，大約一年前開始偷偷私通。為避人耳目，一到夜裡，就在柴房或外頭私會，後來為家人察覺，已決定今年春天結為夫妻。
雖然已經被默許，反而不好意思到柴房私會。倒不是怕人家跑到柴房來偷窺，而是怕大家會因顧慮看到兩人而不敢到柴房來，總覺得大家的視線好像都集中在柴房，更加心神不定。
還好，一到三月，雖是夜裡也不至於覺得特別寒冷。
因此，就相約在外頭。他們約在一到夜裡誰都不會來的場所——正是徐文強的棉花田。
兩人就在那裡私會。
兩人也並非完全不知道那裡曾經發生過什麼事。雖然，徐文強並未將細節說出來，大致的情形也都說給傭人們聽了。
出現兩名士兵的地方，仍維持原來模樣，但也沒留下什麼大窟窿。
士兵一出來的同時，土就崩下掩蓋起來，只剩下淺淺凹地。對不知情的人來說，除非有人告知此處正是該地，否則沒人看得出來。
不過，當然也不是就在該地私會，而是同一片棉花田稍遠的另一邊。
棉花田里有好些互通的小路，路旁種著一些高大柳樹。他們就在柳樹下私會。
已經冒出新芽的柳枝，從上頭低垂下來。
新月斜斜地掛在天邊。文陽和淑芳在柳樹下互相擁抱對方時，不知何處傳來男人聲音。
「你快活嗎……」隱隱約約、低微的男人聲音。
這聲音，同時傳人文陽和淑芳的耳裡。不過，當真聽到那聲音嗎——為了要確認，兩人四目交接。
「我快活呀……」另一個聲音又傳來。
兩人的眼神，好像在說確實聽到聲音了。
「因為事情進行得順利嗎?」「因為事情進行得順利呀。」聲音說道。
兩人放開手，環視周圍。黑暗中，包圍著兩人的，只有微微吹來帶點寒意的春風。
「我們也該現身了吧。」「我們是應該現身噦!」「嗯。」「嗯。」那聲音，從兩人的背後傳來。
哎呀!兩人大叫，趕緊拔腿逃離現場。
【八】「聽了兩人的話，徐文強跑來告訴我，是四日前的事。」張彥高說話之時，有些激動，臉頰上變得有些微紅。
「你已經到過棉花田了嗎?」空海問道。
「尚未。徐文強應該也是如此。」「還沒將詳情往上報告嗎?」「雖然已報告過，但因為皇位更迭，金吾衛內部也有不少糾紛——，』「說得也是。」「我的部屬和長官都更換了，長安城外的事情，他們還無暇插手去管。因上次的事，也曾引起內部的問題——」「問題?」「對。原本我們金吾衛的職責，只負責長安城內的治安，城門以外，另有所司。」張彥高邊歎氣邊說：「其實，各坊內也是各有所司。
金吾衛的專責只限於城門內大街及環繞各坊間的道路。前次，因為我的獨斷與多管閒事，也才引起剛剛提過的種種糾紛。若不出人命也就還好——」「原來如此——」「身為官府中人，最要緊是保身。盡可能不要插手和自己無關的事務。」「這一點，貴國和我們倭國都是一樣。」「城外所司，應該已經收到我們的聯絡了。不過，對方也和我們一樣有許多麻煩事尚未理出頭緒，到底是否真會盡力去辦——」「嗯。」「金吾衛方面，也有金吾衛該辦的好些事件——」「喔……」「您應該也有耳聞，最近，有人在大街到處豎立告示牌。」「『德宗駕崩，後即李誦』那件事嗎?」「昨夜又立牌了。」「真是難為你們了。」「所以我才和馬哈緬都商討對策。」「為何找上馬哈緬都?」「現身士兵的腹部，寫了些不知什麼圖案，我想那應該是胡文，才——」「胡文?」「雖說胡文，我也知道有各式各樣，不過我並不清楚什麼和什麼——，，「是否能夠描繪出來?」「不，我描繪不出來。其實，我並不清楚那是否真的是胡文——"「嗯……」「馬哈緬都建議我，既然有這種事，與其自己胡思亂想，不如詢問個中人的意見才是，所以他向我介紹了此地的安祭司。以前，我就知道有一位安祭司，三日前曾來打擾，談過我方纔所說的事之後，才返回家中。今日，因有些時間，特地跑來問問看是否有何好對策?」「您所說的話，大致明白了。」空海點了點他那獨特的下顎。
「您看如何呢?空海和尚。」安祭司以碧藍瞳孔注視著空海。
「真是耐人尋味的事，我目前什麼也說不上來。到徐文強的棉花田走一趟，或許可以探出些事來吧——」「若是可能，請您助一臂之力。我已經聽說您不少的事情。鎮伏洛陽官棧的妖異，還有替玉蓮姑娘驅除餓蟲等——」「您也耳聞那些事了嗎?」空海並無難為情之狀，而是浮現開朗的笑容。
「所指何事呢?」張彥高問安祭司。
「這些由我來敘述。」馬哈緬都搶先說道。
馬哈緬都對空海這人相當中意，熱心地把事情向眾人敘述一遍。
聽完馬哈緬都的話，張彥高看空海的眼神，明顯有了變化。
「空海和尚。我也在此懇求您。請您務必助徐文強一臂之力。」「我明白了。不過，也不知是否能夠幫得上忙?總之，先到徐文強那出問題的棉花田走一趟吧——」「當然。」「我可以安排時間，只是徐文強方面是否方便——」「這不成問題。明日，我派人過去，讓他傳話給徐文強。我想不必等多久，立刻會有回音——」空海一邊對張彥高頷首，一邊望向逸勢。
「逸勢啊!你打算如何呢?」逸勢被空海突然一問，「喔，喔——」支吾了一會兒，再點頭低聲道：「去!」