三更正。
一隻大鳥如一支黑箭，射入小金雀屋中。
小金雀的窗子、不分晝夜老是開著的。這下子隱在高處陰影中的韓、吳二人可緊張哩。韓七說道：「老吳，我的眼沒花吧？剛才是不是一隻鳥……」
「是，錯不了！只不知是一隻什麼鳥？」
「飛到那個院落去了？」
「娘的！這要靠近看才知道呀！」
「老吳，你在這兒看著，我過去認認院子！……」韓七掩過去一看，是小金雀的院子附近。
這大宅屋宇重重，千門萬戶，在高處監視，如是一個院落較易辨認，而小金雀住的只是兩間小屋，這就不敢確定了。
韓七暗中打量，不由焦急，心道：「你姐！要是白天嘛！一眼就能看出那鳥飛進那個屋子，深夜黑不裡黝地……」
就在這時，他忽然聽到小金雀和人說話的聲音，對方的口音有點細而嘎。他只聽到一句「大溪皇莊」但又重複了一次。
小金雀重複了一句，對方又說道：「記住！獻壽桃……獻壽桃……」
韓七直搔頭皮，這是什麼意思？但他此刻已經恍然大悟，對方說話有點嘎音，但很清楚，那是九官鳥說的。
鳥說話不論如何像人，如何字字清晰，但它們不會揚抑頓挫，差不多每個字都是那麼大的聲音，扁毛畜牲畢竟是扁毛畜牲。
韓七大喜，正在念著：「大溪皇莊，大溪皇莊……記住！獻壽桃……獻壽桃……」
就在這時「卜」地一聲，大鳥自窗中飛出，在屋面上貼著屋脊一個轉折，忽然又不見鳥了。
在近前自然看不見大鳥飛到何處去了，韓七立刻又回到吳大舌頭身邊，急急問道：「老吳，鳥呢？」
「娘的！你在近前監視，卻來問我。」
「你姐！我在近前更看不清才來問你呀！」
「老韓，剛才只看到那大鳥自那屋中穿出，在屋面一翻身就不見哩！好像並沒有飛遠，更沒有飛出羅家大宅！」
「老吳，咱們可是受人之托，要是連這麼一件事都辦不好，那可真是搭漿、縮水還褪色哩！」
「老韓，這樣吧！這次你在這兒看著，我去看看，好歹我看到那隻鳥往那個方向翻過去的……」
在此同時，大慶班住的那五間房子中的戲子大多已入睡，只有三個人沒睡。那就是當家武生、一個花旦和一個武丑。
這工夫忽聞後院「喇」地一聲，似乎有人上了樹。當家武生一按床頭，人已貼在後窗上面。
而武丑已自後門竄了出去。那花旦伏在後門內沒動。
武丑在樹下仰著頭說道：「下來吧！老兄，聽戲，要等到明天，偷東西，老實說，一個窮戲班子，怎麼湊也湊不出一百兩銀子來！行頭嘛！是值幾文，可是你又搬不走……」
那知這時這棵一圍粗的大樹，突然抖動起來，不但枝幹顫抖，粗大的樹幹也在抖，以致樹葉紛紛灑落。要知道未枯的樹葉是很難抖落的。
這武丑知道來人非等閒之輩，這分明是「蜉蝣撼樹」奇功，正要暴退，忽然「嗖」地一聲，後腦被一段枯枝擊中，原地塌下。
那當家武生和花旦掠了過來，向樹上望去，一左一右，立即上了樹，但幾乎同時，樹上冒起一條黑影，疾如流矢，已自剛才當家武生穿出的後窗中進入屋中。
他似乎極為熟識，把作了記號的箱子打開，作了一番手腳，自前面繞了個彎子，落在大樹之下。他的頭臉上有個黑布套，只露出冷電似的雙目。
那當家武生和花旦在大樹枝桃間搜索了兩個來回，由於太暗，自己人差點誤會出手。這工夫才發現樹下站著一個蒙面人。
兩人往下一落，一左一右，女的是「野馬分鬃」，男的是「斂爪展翅」。這都是極為狂烈的攻勢。
蒙面人身子一側，怪異的步伐乍看十分凌亂細碎，卻正好閃避了二人的狠攻。
這兩人似有默契，一擊不中，女的是「魁星踢斗」，男的突出怪招，三掌落空，又是三掌，掌中套掌，又是三掌，一共九掌。
而這九掌看來不過一招，很少有一招九式的，他相信換了次流人物可能要吃虧。其實這正是裴蒂的「梅花三弄」，每一弄為三掌，可惜此人只有四成功力。這當家武生見這一招也未得手，對方拔身而起，正好花旦拔身施擊，這蒙面人似有意也似無意地，左足尖在這女人的肩頭上一點，一掠就是十一二丈，竟出了牆頭。
在此同時，牆外冒上一條人影，說道：「好身法！我送你一程……」此人一招「欲拒還送」，大掌掃向「中極」，右掌已攻向蒙面人的「伏兔穴」。
「免送……」蒙面人乍看有點措手不及，似乎非吃點虧不可，那知就在對方攻向他的「伏兔穴」即將得手時，一式「強飛片馬」，竟自此人頂上翻過，伸指一勾，此人的文生巾飛落，髮髻散開。
雙方這一個照面快如閃電，下面的當家武生和花旦都沒有看清，蒙面人已是去勢如風，已在二十丈以外了。
此人不知蒙面人是誰？蒙面人卻知道，此人正是武林四怪的「南酸」古無師，此人之狂之傲，由古無師這名字即可概見，剛才顯然是過份輕敵所致。
花旦對當家武生低聲說道：「剛才為什麼不以你拿手的活兒招呼他？」
「現在一用，明天就不靈了……」
兩人上了牆頭，古無師正在扎他的髮髻，說道：「此人有兩套，他剛才也吃了點虧，嘿嘿！誰也沒佔到便宜！」
當家武生說道：「久戰下去他絕非前輩敵手，要不，他怎麼會匆匆溜了呢？」
此刻羅家大宅有些人還都沒睡，明天是老夫人壽誕，老夫人自己就睡不著，倒不是興奮過度而是操心，僅僅是老大失蹤迄無消息這件事，就夠她傷心的了。
「夫人！這是明天大慶班擬出的戲碼子，郝班主請夫人過目。要是夫人同意，就決定是這幾出戲了。」
「孫先生這種事你決定就成了！我目前那有心情……」
「夫人，據卑職所知，王老夫人最好此道，如果碼子不對她老人家的脾胃，會不會抱怨……」
「這……你看我這腦筋，這戲碼該請姨媽過目才對呀……」
「吟秋，把戲碼子念給我聽聽！」在內間的王老太太是位老天真，明天有大戲可聽，也樂得睡不著，事實上當然不會是為了此事，還有一件昔年的往事，她在不斷的考慮，要不要對吟秋說？
羅夫人念道：「第一出墊場戲是『麻姑上壽』，『第二出是『龍鳳呈樣』，壓軸是『大溪皇莊』。」
「第一出不好，老套，沒啥戲好看，只為了討吉利，窮湊合……」
「姨媽，您老就點一出吧！」
「吟秋，你看『梅龍鎮』如何？」
這種戲不大適合一位花甲子老壽星的壽誕上演，但也說不出它不妥之處，老太太喜歡嘛！孫繼志點點頭，羅夫人說道：「姨媽，就照您的意思，把第一出改為『梅龍鎮』，這第二出和壓軸戲呢？」
「吟秋啊！第二出和壓軸都不錯，就不用改了。」
孫繼志躬身而出。此刻蕭奇宇返回住處，正好有人叩門，開了門，吳，韓二人在門口蝦著腰，韓七說道：「蕭大俠，那鳥……」
蕭奇宇手一掠，叫他們入內，閉上門，叫他們進屋，吳大舌頭說道：「蕭大爺，我們叫門有一會兒了……」
「噢！這兩天累一點，所以睡得沉了些，說吧！見過那鳥了？」
韓七說道：「大約在半個時辰之前，小的兩人隱在屋頂暗處監視，發現一雙大鳥飛入小金雀的屋子裡。」
「小金雀？」蕭奇宇並不感到意外。
「蕭大爺，好像九官鳥還說了幾句話。」
「說話？什麼話？」
「好像是：大溪皇莊……大溪皇莊……記住！獻壽桃……獻壽桃……」
「就這五句？」
「是的。不知道是啥意思。」
「以後呢？飛走了？」
「沒有，不久飛出窗外，在屋上一轉折就不見了，後來仔細地找尋，好像又飛入了二少奶奶的院中去了！」
「嗯！大致不錯，很好！你們二位去休息吧！有沒有看到那鳥飛走？」
「看是看到了！但沒看清楚是自那個院落飛出來的。」
兩人走了之後，蕭奇宇想了會就睡了。
夜深沉，沈江陵的院落中哈達在前院打瞌睡，沈江陵躺在床上也像是睡了，羅灃卻沒有睡。
他的床就在沈江陵的床對面，由於過去羅老爺子愛吸水煙，屋內煙味極濃，加之他長了這麼大一直未受約束，十分不自在，心情不好就失眠了。
都快到四更天了，他和衣躺在床上，四周頗靜，就算前三進有人走動，在這兒也聽不清楚。
就在這時，一種對他極熟也極能亢奮他寂寞心情的聲音由屋後傳來。這東跨院屋後是個很大的花壇，有花有草還有不少的盆景，再往後是花園，只有幾間花匠住處。是一塊地曠人稀的地帶。
這是蛐蛐的叫聲，也就是蟋蟀的叫聲。
羅灃自幼愛養蟋蟀，更喜歡鬥蟋蟀。對這個十分內行，只要一聽叫聲，就知道是那一種？喜不喜鬥？凶不凶悍？
而這三五隻蟋蟀的鳴叫聲，雖非一種，卻都是特優的種類，使他的精神為之一振。
儘管這兩年長大了，已不大熱中養這些，但此時寂寞孤獨，卻極能引起他的童心。
他看了對面床上的沈江陵一眼，立刻坐了起來，聽了一下，院中也無聲音。
「唧——唧——唧——唧」叫聲清脆、宏亮，只聞其聲，即知其必是雄赳赳，氣昂昂的樣子。頗似五六年前，他還只有十九歲時養的一雙百戰百勝的「尺八無情」。
這是由於他心儀「尺八無情」的俠名和迄未聽到他未有敗過的傳聞，崇拜之餘，為他心愛的蟋蟀取名「尺八無情」。
他輕輕下床，趿上鞋子，鶴行鷺步，邊走邊望著床上的沈江陵，他不敢開門，開門也較費事，至少多一道手續。
因為開了這內間的門，外間後窗出去就多了一道，不如就自這內間後窗出去。
他的童心未泯，就忽略了危險性，也忘了母親的叮嚀，以及送他來此的用心，更未想到沈江陵和哈達兩人的責任重大了。
他輕輕地上了窗，也輕輕地盡可能不發出半點聲息，他此刻多少有點考驗這兩個監視他的老江湖的心理，看看「到底是你們精還是我精？」
掀開窗子，再輕輕跨出窗外，然後一寸寸地放下窗子，他自信絕對沒弄出聲音。
然後下了窗子，循聲找去。
那三兩隻蟋蟀的叫聲大約在五六十步以外，不在花壇之內，似在後花園之中。
他此刻只知道行將捉到兩三隻罕見的品種，捉到之後，選出其中最厲害的一隻，再度命名為「尺八無情」。
當年那只「尺八無情」由於大哥羅湘勸其用功，不要整天不務正業，並以「玩人喪德，玩物喪志」責之，把「尺八無情」給拿到外面放了。
由於這件事，他三個月沒理大哥，也不說一句話，後來想想，大哥的話有理，也就漸漸疏遠了這種娛樂。
「唧——唧——唧——」多麼清澈響聲亮的聲音，真像是尺八無情的玉簫簫音一樣。他躡足緩緩前進。卻不知道死神在噙著獰笑，隨著死亡的跫音步步逼近。
這兒花木茂密，極易隱身。
就在羅灃相信這兩三隻蟋蟀和他距離最多只有三五步光景時，這種小東西也很機警，儘管羅灃的腳步極輕，仍然噤聲，停止了鳴叫。
一旦停叫，後園中除了不太大的夜風在花木間造成的聲音，真是萬籟俱寂。
然而，至少有個人也很緊張地，呼吸迫促地瞪著一雙血絲隱隱的眸子，盯在羅灃的全身要害之上。
羅灃的全部精神卻貫注在蟋蟀上，他希望找到蟋蟀停留的地點，有時它們也很精，會藏在樹葉的反面。
就在這時，花叢後，一個蒙面纖巧人影倏起一丈左右，雙手齊揚，至少有七八顆烏亮如拇指甲大小的東西帶著不同的「鈴鈴」聲及嘯聲，分擊羅灃的前身的「華蓋」「玉堂」「中庭」及「巨闕穴」，以及後身的「靈台」「中樞」「命門」及「陽關」八大死穴。
由於施擊者煞費苦心，已用蟋蟀分散了羅灃的精神，猝然發難，又是在羅灃的側面稍上的空中，可兼攻前後身重大死穴。不要說羅灃，就是羅老大甚至沈江陵易地而處，也難逃出重頭。
也可以說，人家設想之周到，居心之狠毒，就沒打譜讓他活著，更沒打譜使他閃過八顆「奪魄鈴」之中兩顆以上的數字。
如擊中死穴，一兩顆就已足夠了。
這只是瞬間的事，羅灃警覺時，自是太遲了。
但是，意外事件之中仍有意外，兩條身影有如出洞的毒蛇凌空彈出，一前一後，擋住了羅灃。在此同時，二人四掌交探，撕裂著氣幕形成狂飆，八枚「奪魄鈴」已被震飛了五枚。
「奪魄鈴」在武林中頗有名氣，雖有聲響，乍看光明正大，骨子裡則非，因為它是在快到目標時才響的，反而有擾人心神的作用。
而這二人是臨時猝起救人，自然也稍遲了一步，只好以類似吞了砒霜藥老虎的玩命方式，以身擋鈴，隨著帶打。
結果沈江陵的「腹結穴」附近中了一鈴，哈達的大腿「箕門穴」及小腹下「歸來穴」附近也各中了一鈴。
哈達踉蹌一下，差點跪下，來了個鯉魚打挺拿穩椿，一聲暴喝：「小荷包！他奶奶的！你別走……」
他們都隱隱看出這蒙面施擊者是個年輕女人。而沈江陵沉喝一聲「哈達，小心老四……」「龍形一式」近向蒙面女人。
這人一擊而未中，絕不戀戰，似乎極怕對方認出她的身高及身份來。在這兒只要一方面不想二戰，花木太多，極易開溜，幾個轉折就不見了。
羅灃幾乎還在發楞，見哈達有點齜牙咧嘴，這才歉然說道：「哈達，你受了傷吧？」
「不要緊！四少爺，沒中穴道，小災難！倒是你剛才……他奶奶個熊！八顆『奪魄鈴』全部招呼你的死穴……」他的小腹及腿上都已鮮血透衣。
沈江陵當然不會窮追，他只是伏在暗處，看看這女人去了何處？眼見這女人掠出園外，而不是出了大宅方向。這當然也可能是故意繞圈子。
沈江陵回來，看了羅灃一眼，撿起幾枚「奪魄鈴」，三人回屋，拿出藥箱，兩人互相上藥。
原來羅灃一掀窗子，涼風吹入，半睡的沈江陵立刻警覺，而他一出動，哈達也知道了。
羅灃歉意地說道：「師叔，小侄沒想到對方居然會以這詭計……」
「知道就好！」沈江陵冷冷地說道：「如果對方不絕不詭，你二哥、三哥怎麼會……尤其老大，誰敢說他不夠隱重而機警？結果又如何？」
「師叔，那是個女人？會是誰？」
使『奪魄鈴』的只聽說一個人，不知叫什麼名字，好像是『東苦』苦行傷枯竹的門下首徒，傳說如此，由於『東苦』與中原武林極少來往，很少有人知道他的底細，當然，也可能是另外一人。」
哈達說道：「四少爺，你想想看，萬一你出了紕漏，我們怎麼對得起主人？又怎麼能對得起建議把你送到此處的人……」
「誰？是誰建議把我送到這兒來的？」
沈江陵說道：「是蕭大夫蕭勉之。」
「是他？」羅灃微微搖頭說道：「師叔，我總是以為蕭大夫很神秘。似乎……」
「你的看法沒有錯，不久的將來，你就知道他的真正身份了。目前要你記住，別讓人為你操心！」