勝黛雲劍鋒剛剛觸及頸下，血光乍見，立即覺得右臂「曲池」穴一麻，手中長劍「嗆啷」一聲，落到地上，人也頓時一暈，跌在一邊。
花頭陀呵呵地得意大笑，掀衣大步上前，口中得意地說道：「寶貝兒！好好的不尋歡作樂，要抹脖子做什麼？」
他正待彎腰下去，伸手去拉勝姑娘的衣裳，突然，身後一聲輕微的咳嗽，有人低沉地叫道：「大師傅！」
花頭陀驀地一驚，霎時間慾念全消，頓化落地盤旋，轉過身來留神一看，林中相隔也不過兩丈左右，有一位身穿灰色寬大衣裳，年約四十多歲，神韻風範絕佳的婦人，一雙清若寒潭、冷若玄冰的眼睛，正看著花頭陀，臉上沒有一絲笑容，卻令人感覺到有一股慈祥的光輝，彷彿使人感到可親。
她看到花頭陀回過身來，便點點頭緩緩地說道：「大師傅！得放手時且放手，能饒人處且饒人。請你高抬貴手，放過這位姑娘，也為你積下陰騭！」
花頭陀莫知所以地點點頭，站在那裡沒有說話。
那婦人又說道：「既然如此，大師傅！你請離開此地吧！」
花頭陀恍恍惚惚地，彷彿覺得這婦人的話，對他有無比的鎮懾作用，他馴服地退了幾步，離開勝黛雲約兩三步，轉過身去正待掉頭離開，忽然他忍不住甩了甩頭，瞪開一隻牛眼，驚訝地望著那婦人問道：「你是誰？你會的是什麼邪法？」
那婦人微微地歎口氣，低低地自語著：「孽根太深，無法善渡！」
花頭陀勃然大怒，厲聲說道：「洒家問你是誰？你到這裡來，是否要插上一腳？」
那婦人語句鏗鏘，清脆明朗地說道：「你休要管我是誰，只要你反躬自問，趁人之危，毀人貞操，是否合乎天理？不合乎天理的事，我勸你大師傅少做，你會知道：『天網恢恢，疏而不漏』。我言已盡此，大師傅臨崖勒馬，請再三思！」
花頭陀這時候獸性大發，一見這婦人果然是存心作對而來，他如何忍受得了？但是，他自命粗中有細，方纔那一陣恍恍惚惚，神智不清的情形，他記得清楚，所以，他也不敢輕視對方，立即從地上拾起那兩個份量沉重的獨腳金佛，雙臂並舉，兩個金佛交叉並列，他口中喝道：「賊婆娘！什麼天網地網，待洒家收服了你，一併取樂，管教你飄飄欲仙！」
喝聲一停，右手金佛前指一招「九雷轟頂」，左手金佛橫掃中盤，上下夾擊，向那婦人攻去。
那婦人站在那裡動也沒有動，臉上露著十分惋惜的表情，她覷得一雙金佛來得近時，隨意抖開大袖，露出一雙潔白柔細的纖纖玉手，上下一分，迎著那來勢洶洶的一雙金佛，輕輕地拍去。
說時遲，那時快，只聽到兩下輕微的「叭叭」之聲，花頭陀攻來的一雙金佛，正和那一對纖纖玉手，接個正著，頓時那一雙金佛彷彿是用釘子釘在半空中一樣，一動也不能動。
花頭陀大驚，知道自己今天碰上了勁敵。他悶聲大吼，雙臂拿出十二成真力，作困獸之鬥，全力一拼。誰知道這力量用上去仍然是毫無作用，猶彷彿蜻蜓撼石柱，白白掙得一身大汗。
花頭陀長歎一聲，雙手鬆開金佛，翻身一個倒縱，狼狽無比地穿身倒躍，剛剛站定，只見那婦人雙手一抖，那一雙金佛飛起兩丈多高，穿過林梢「噗通」落到地上，深陷一尺有餘，露在外面的兩個佛頂，上面清清楚楚地有兩個手掌印。
花頭陀幾乎將舌頭伸出來，他只聽見過「烙金成印」這種傳說，想不到今天居然能親眼見到，他呆呆地望著那一雙金佛，半晌說不出話來。
那婦人緩緩地說道：「大師傅！孽海無邊，回頭是岸。」
花頭陀突然想起一件事，抬起頭來說道：「請問這『烙金成印』與方纔那『天龍禪唱』是不是……」
那婦人點點頭說道：「小技耳！值不得掛齒！」
花頭陀頓時嚇出一身冷汗，慌不迭地拿起地上那一對金佛，掉頭就去，頃刻之間，跑得無影無蹤。
那婦人點點頭，感慨地歎了一口氣，她緩緩地走到勝黛雲姑娘身邊，彎下腰去，仔細地端詳了一陣，口中讚歎地說道：「好一個烈性的姑娘，若不是我路過此間，武林中豈不又少了一分正氣。」
她拾起地上的長劍，右手輕輕地抱起勝姑娘，轉身向林外走去。
此時月色偏西，浮雲已退，但見清輝萬里，一片琉璃。
在月光下，一條灰色的人影，飄然如一隻低空掠翅的大灰鶴，在月夜荒野裡飛行。
這條人影一直向東去，疾馳了約莫頓飯光景，突然一折身形，轉入叢山之中，在一堆怪石和許多叢竹中閃躲騰挪，轉過幾個山坳，停在一座小茅庵前。
這個灰衣人仰頭看看天邊的彎月，噓了一口氣，伸手在庵門上輕輕地扣了幾下，庵門呀然而開，門裡面站著一位枯瘦乾癟的老尼姑，眼睛裡閃著一雙驚詫的光芒，輕輕地說道：「竹瑟去而復返，是為了……」
她低頭看了灰衣人肋下的勝黛雲一眼，沉重地問道：「是在途中遇到了不幸的人麼？」
那名叫竹瑟的灰衣婦人微微蹲了一下身體，恭謹地說道：「師叔！我又多事了，擾亂了大悲庵的寧靜。」
那老尼露出一點微笑，將身子讓開，示意路竹瑟進去，她隨手關上了庵門，走在後面低低地宣著佛號說道：「阿彌陀佛！救人總是一件好事。竹瑟！你到後面靜室中去，救人的事，你比老尼在行，如果有什麼需要，再來找我吧！」
路竹瑟應了聲「是」，她匆匆地將勝黛雲抱到茅庵後面一間小房裡，點燃了油燈，她仔細端詳著勝黛雲頸上已經是紫血凝結的傷口，不覺喃喃地說道：「雖然沒有傷到要害，可是如果留下一塊疤痕，對這個美麗的姑娘是多大的一種殘酷啊！」
她小心地躡著腳出去，在隔壁的房間裡，取來一個小小的包裹，打開包裹，取出一瓶水和一包粉末，她用鵝毛蘸著水，慢慢地洗去勝黛雲頸下的血污，一點一點洗得乾乾淨淨，然後將那一包藥末，灑在傷口上，再用一卷白布輕輕地將姑娘的頸項包紮起來。
這一切動作，她做得非常熟練，手腳利落，活像一個精諳醫術的大夫。
她將一切都弄妥之後，輕鬆地吁了一口氣，從窗內向外望去，殘月已落，繁星萬點，遠處隱約聽到雞鳴，已經快到天亮的時候了。
她再看看熟睡在榻上的勝黛雲，然後才輕悄悄走出去，順手掩上了門。
佛堂裡有了磬聲，早課又開始，路竹瑟輕輕地推開靜室房門，拉開低垂的窗頁，她坐在榻上，搓熱了雙手，輕輕地揉開勝姑娘的穴道。
勝黛雲在一陣舒適的感覺當中，倏地醒轉過來，就在她神智一清的瞬間，突然有一種恐懼頓襲心頭，她驀地一個翻身，坐將起來，向周圍打量一陣，向路竹瑟厲聲問道：「這是什麼地方？」
路竹瑟含著微笑說道：「姑娘不要怕！這裡是距離中州不遠的一個小山坳裡，一個清靜的大悲庵。」
勝黛雲心中餘悸仍存，她又接著問道：「那該死的花頭陀呢？啊！還有……」
她不覺用手撫摸到自己的脖頸之下，她驚懼不解地說道：「還有……我沒有死麼？」
路竹瑟一直含著微笑，那清澈如水的眼神，盯視著勝黛雲，從眼神當中，傳給她一股力量，一股安定的力量，然後，路竹瑟才緩緩地說道：「姑娘！你壯烈刎頸自戕的時候，花頭陀及時點中你的穴道，使你只受到些微的輕傷。至於花頭陀的下落，他已經畏罪而逃，我才將你帶到這裡來。」
勝黛云「啊」了一聲，她從榻上跳下來，望著路竹瑟半晌說道：「是……是您救了我！請問您……」
路竹瑟微笑著點點頭說道：「我姓路，我叫竹瑟。這大悲庵是我師叔清修的地方。」
勝黛雲立即恭恭敬敬地上前行禮說道：「路前輩！……」
路竹瑟挽住她說道：「別說那些俗套，你若是高興就叫我竹姨好了。還有，別再說什麼恩恩怨怨的，我不過是順路遇上了你，看見危難還不肯伸手，那算什麼呢？姑娘！你還沒有告訴我，為什麼你一個人在如此深夜，隻身單騎，—夜走深林呢？」
勝黛雲剛開口叫了一聲：「竹姨！」兩行眼淚便愴然而落，無限辛酸頓上心頭。
路竹瑟挽著姑娘坐在榻上，溫婉地擦去她的眼淚，含著微笑說道：「姑娘！武林兒女應該有些剛氣，我當時看你拔劍橫頸的時候，壯烈之情，使我敬佩。姑娘！將眼淚留在心裡，將內情告訴給我聽，也好讓你一洩心中塊壘。」
勝黛雲點點頭，果然將眼淚擦去，她便將黃山白雲壑的經過，從頭到尾，敘述了一遍。
當她說到夏心寧被苟癩子一掌推下白雲壑的時候，她又忍不住滿腔熱淚，涔涔而流。但是，她忽然又想起竹姨是不喜歡人流淚的，她趕快擦去眼淚，偷偷地看了竹姨一眼，她訝然地發現，路竹瑟的臉上，也正掛著淚痕，而且，正在呆呆地望著窗外，彷彿是在回憶著一件悲慟的往事。良久，路竹瑟才自己驚覺地回過神來，抬起手擦去自己臉上的淚痕，歎了一口氣說道：「勝姑娘！你休要笑我只知道勸人，自己卻又如此容易淚水縱橫。我聽了你方纔那一段經過之後，觸起我想起一段傷心的往事，二十年前，我和你一樣……」
勝黛雲禁不住吃驚地「啊」了一聲，瞪大一雙眼睛看著她。路竹瑟忽又搖搖頭，黯然地說道：「這些事不說也罷！二十年了！數不清的日子都過去了，剩下的只是不盡的黯然神傷。」
勝黛雲若有所感的叫道：「竹姨！你……」
路竹瑟苦笑著說道：「還是說你吧！勝姑娘！你現在還準備到何處去？是不是還要到天山南麓的金沙大漠去呢？」
勝黛雲不禁又流下眼淚，十分悲痛地說道：「竹姨！寧哥哥、厲妹妹和我，三個人誓結同心，此情不渝，如今寧哥哥既然遭遇到不幸，我當然應該將這項不幸的消息，告訴厲妹妹。寧哥哥身後所留下來的許多事，我和厲妹妹都有責任來繼承他的遺志。」
路竹瑟聽了這一段話之後，她微微地頷首，突然她認真地說道：「勝姑娘！你要去天山金沙大漠，去找你的厲妹妹，自然是一件應該的事，但是我覺得你口口聲聲說你那位哥哥已經命喪九泉，我有些不同的意見。」
勝黛雲大驚而起，她抓住路竹瑟的雙手，急急地說道：「竹姨！你說什麼？」
路竹瑟安慰地拍拍她的手，輕輕地撫摸著她的頭髮，安靜地說道：「姑娘！你平靜一些！這只是竹姨的揣測，不過這些揣測是有理由的。」
勝姑娘瞪大著一雙眼睛，望著路竹瑟。
路竹瑟緩緩地說道：「白雲壑深有千尋萬仞，黑夜之中，被人從上面推下去，自然是難免粉身碎骨，魂歸九泉。但是，姑娘！你休要忘了，你那位寧哥哥是一位身具極深內功的人，兩杯龍涎茶，可以使人脫胎換骨，何況他的根基又是如此深厚？」
勝黛雲緊張地問道：「竹姨！你是說我寧哥哥會安然無恙麼？」
路竹瑟深沉地說道：「我並沒有那樣說，除非是練成金剛不壞之身，否則沒有人能從那麼高的山上，摔到那麼深的壑底，能夠不死的！我是說，換過一個內力深厚的人，求生的機會就會增加很多，至少他神智不會昏迷，他只要在中途攀到一棵樹，一塊凸出的岩石，或者是一根飄蕩的山籐，就可以緩衝下降的身形……」
突然，勝黛雲一聲尖叫，慘厲如深夜猿啼，動人心弦。她雙手蒙著臉，哀哀地叫著：「竹姨！」
路竹瑟訝然地望著她，勝黛雲蒙著臉，只不斷地叫道：「是我錯了！是我錯了！我當時為什麼要冒然地離開白雲壑？我應該想辦法進到白雲壑裡去，假使寧哥哥是受了傷，需要人幫助，他是多麼希望我能去幫助他。我為什麼就肯定地認為他一定會受傷殞命？啊……」
她哀哀地哭叫著，人幾乎到了瘋狂的地步。
路竹瑟靜靜地撫摸著她的肩頭，等她哭聲低微下去的空隙，以一種低沉而有力的聲音，響在勝黛雲的耳畔。
「勝姑娘！我很能瞭解你此刻的心情，因為二十年前，我有過同你一樣痛心疾首的後悔。但是，我現在所以要告訴你這一個揣測，不是僅僅激起你的後悔，而是告訴你一個希望。」
勝黛雲抬起頭來，睜開淚水模糊的眼睛，癡癡地問道：「竹姨！我已貽誤了時機，還有希望麼？」
路竹瑟微笑說道：「希望永遠是有的！姑娘！你要記住！在任何絕望的時候，你永遠不要忘記『希望』，這樣你就會有信心、有勇氣。」
勝黛雲懍然聆聽，唯唯應是。她擦乾眼淚，忽然呆呆地拉住路竹瑟問道：「竹姨！我現在要回黃山去，你……能不能……能不能……」
路竹瑟微笑說道：「勝姑娘！你的天山之行，不能如此中途改變。因為你現在回到黃山，孤單一人，何不尋找你厲妹妹結伴而行？至於我……我可以告訴你，我們之間有緣分，至於結伴同行，目前我不能奉陪，時機到了，我們會『志同道合』的。」
她在說「志同道合」四個字的時候，神情有一種特別的表現，但是，只在一瞬間她又仰起頭來輕輕吁了一口氣，回過頭來說道：「此去天山金沙大漠的旅程，不僅是遙遠，而且也是危機四伏，你孤單一人，實在值得人為你憂慮的。」
勝黛雲立即想到花頭陀那一段驚險的經過，真是不寒而慄。
路竹瑟停了—會，接著說道：「但不知你可有這個緣分。」
說著話，她挽著勝黛雲的手，從榻上下來，向靜室外面走去。
此時，晨曦已經透露，茅庵裡面仍舊是黯淡無光，走到前面佛堂裡，但見一盞長明燈，昏黃的燈光照耀之下，香煙繚繞，一個老尼姑盤腿趺坐，合目垂眉，手中在數著一掛念珠。
路竹瑟示意勝黛雲站在一邊，她輕輕走過去，對那位老尼姑虔誠地行禮，低低地叫了一聲：「師叔！」
那老尼姑坐在那裡眼睛都沒有翻動一下，只緩緩低沉地說道：「竹瑟！你要煩惱了，十九年平靜生活，使你丟棄了塵世的煩惱，如今你又要重入紅塵麼？」
路竹瑟輕輕說道：「弟子慧根不深，不能忘我！因為這位姑娘，幾乎與弟子有著同樣的身世，人同此心，故此……」
那老尼姑突然一抬頭，那一雙精光迸射的眼睛，幾乎使勝黛雲心裡嚇得一跳，路竹瑟的話，也因此一頓。
老尼姑歎了一口氣，彷彿是自言自語，在輕輕地說道：「孽緣未了！孽緣未了！」
忽然她又提高聲音說道：「竹瑟！你的意思我已經知道了，靈台似鏡，情慾如塵。竹瑟！你使老尼晚證正果十年。」
路竹瑟慌忙跪到地上，口稱：「師叔！弟子罪孽深重。」老尼姑搖搖頭說道：「怨不得你的！你本來不是空門中人，老尼大師姊當年收容你，也只是嘉勉你那一分堅貞節烈，並不對你存有多大希望，只是這次偏巧派你到老尼這裡來，這豈不是天意如此？老尼如何能怨你？」
她說完這一段話，便抬起手來向勝黛雲招了一下，點點頭說道：「你過來！」
勝黛雲本來站在一旁，心情很是緊張，她對於竹姨和這位老尼姑所說的話，聽不懂其中的含義，只好呆呆地站在那裡，這時一聽老尼姑叫她，慌忙走過來，恭恭敬敬地行禮，口稱：「晚輩勝黛雲叩見老前輩。」
老尼姑伸出一隻枯乾的手，在勝黛雲的頭上輕輕地撫摸一陣，點點頭說道：「果然是難得的好骨格，只是老尼卻無福分將這點禪門絕學，傳到你身上來光大的了。」
路竹瑟慌忙又跪到地上，懇求著道：「師叔慈悲，勝姑娘北上天山，橫斷大漠，憑她目前所學，是危難重重的，師叔破格成全，使武林之中也知道貞烈之人終有好報。」
老尼姑微微地露出一點笑容，看看路竹瑟說道：「竹瑟！你以為老尼是慳吝那一點禪門絕學麼？其實，業障已經纏上身，這點功夫又算得什麼？」
路竹瑟說道：「師叔慈悲！」
老尼姑說道：「勝姑娘為藍衫客的後輩門下，雖然目前武功未進精境，一旦獲得真傳，便不可同日而語。老尼姑今日若有所贈，影響日後成就，豈不是糟蹋了一棵武林奇葩？」
敢情方才勝黛雲和竹姨所說的話，老尼姑都聽到了。路竹瑟自然無話可說，她知道老尼姑所說的話，都是事實，但是，她那平靜的心裡，已經為勝黛雲引起一股情感，她是那樣地喜歡勝姑娘，實在不忍心讓勝姑娘這樣單身只騎再去冒險。
她皺著眉頭，說道：「如果勝姑娘……」
老尼姑接著說道：「方纔老尼已經說過，業障已經糾纏，是天意如此，老尼少不得要晚證正果十年，還要在這滾滾紅塵之中，討十年生活。所以，勝姑娘的事也就容不得老尼不管了。」
路竹瑟一聽大喜，她和勝黛雲雙雙虔誠地行禮，再聲稱謝。
老尼姑伸手到灰色僧衣裡面，仔細地掏了一陣，取出一面小小的紫竹雕刻而成的如意，因為年代太久的關係，光澤玉潤，紫溜溜地幾可鑒人。
老尼姑將這個紫竹如意拿在手中，彷彿有無限感慨地說道：「這東西已經三四十年沒有在江湖上露面了，長江後浪推前浪，如今武林中的新人，說不定都已經將這件東西的來歷忘懷了。」
路竹瑟和勝黛雲都不知道這個小小不足兩寸的紫竹如意，究竟有什麼用？為什麼老尼姑慎重其事地將這個紫竹如意拿出來？
她們兩人正怔然不解之際，老尼姑突然臉色一變，將紫竹如意遞到勝黛雲姑娘手中，低沉地說道：「你先拿著！」
隨著她又轉臉向路竹瑟說道：「竹瑟！大悲庵從此墜劫紅塵，難得安靜了。你聽麻煩來了！」
路竹瑟當時也不覺臉色一變，凝神聽去，果然，有一陣人語雜沓，逐漸向大悲庵而來。
大悲庵位於九重坳，曲折迴旋，極難尋找，當年如慧老尼選擇了這地方，就看中了這樣天生的迷津，事後她又刻意加以佈置，於是大悲庵便成了與世隔絕的清靜之地，數十年來，從沒有人能擾亂此間。
但是，今天破例了，九重坳來了許多陌生的人。
如慧老尼剛剛從蒲團上站起來，就聽到大悲庵外有人粗魯地叫道：「老尼姑！休要裝蒜！你早就應該知道俺來了，還不快些出來，見見咱們這些舊對頭死冤家？」
如慧老尼低低地宣了一聲佛號，她緩緩地走到佛龕前面，閉目合十默默地祝禱一番之後，她睜開眼睛向路竹瑟和勝黛雲說道：「殺戒一開，不知何日才能恢復寧靜！走吧！」
她從佛龕後面，取出一柄方便鏟，拄在手中，帶領著路竹瑟和勝黛雲，向庵外走去。
此時已經日高三丈，庵門打開，但見滿地陽光，二片金黃，好個清朗的天氣。
如慧老尼剛剛帶著路竹瑟她們跨出庵門，突然聽到一聲斷喝：「著！」
眼睛前面立即就有一陣金光閃爍，無聲無息地迎面飛來，勝黛雲幾乎是出乎一種本能的向下一伏身，可是她又注意到如慧老尼站在前面絲毫不動，連她身旁的竹姨，也屹立依然。
她愕然地站起身來，向身後看去，只見庵門的門楣上，金閃閃地釘了許多又細又小的金環，這些金環釘在一起，湊成一條張牙舞爪飛龍的模樣，維妙維肖，非常生動。
這時候只聽得對面有人呵呵大笑，笑得山谷齊鳴，粗聲大氣地說道：「老尼姑！你倒是不減當年的威風！還是那麼沉著！穩定！」
如慧老尼冷冷地說道：「牛施主你也沒有變，還是那麼不長進，粗魯無禮，兼而有之。」
對面那人縱聲大笑，捧腹半晌才大聲說道：「老尼姑你教訓得好，俺這是江山易改，本性難移。」
勝黛雲趁他們說話的時候，站在如慧老尼身後，仔細地打量著對方。
站在庵門前為首的是一個粗眉大眼一臉黑麻皮的大漢，額下三綹花白髯鬚編成三個小辮子，彎彎扭扭地掛在胸前，穿著一件黑色半長不短的長衫，反捲著一雙袖口，右手握著一根旱煙袋，白晃晃的煙袋頭正冒著裊裊的白煙，左手只剩下三個指頭，卻捏著一對金色圓球，吱吱地搓得直響。
這位黑老漢身旁右邊，站了一位身披土黃袈裟的藏僧，在他的身後卻是在樹林中被路竹瑟迫得狼狽而逃的花頭陀。
勝黛雲一見這花頭陀，便無名火起三尺，就要撲上去拚命，但是，因為有如慧老尼姑站在那裡，使她不敢冒昧。
如慧老尼冷冷地半合著眼，站在那裡一動不動，淡淡地說道：「牛施主蒞臨小庵，就是為了昔日那筆舊賬麼？事隔數十年，難道牛施主對於是非二字，仍然是模糊不清？真是令人扼腕三歎。」
那黑老漢叭叭吸了幾口煙，呵呵地笑道：「老尼姑！你也是老脾氣絲毫沒有改，依舊是火氣未除，喜歡老氣橫秋的教訓人。」
如慧老尼突然沉下臉色說道：「牛施主！此地是大悲庵，不是昔日北嶽玄壇可以任你逗留。你是尋仇？抑或是挑釁？請速說明。」
那黑老漢笑道：「老尼姑！你說我至今是非不分，俺卻要說俺牛大化是恩怨分明的人。今天到此地來，一則是代一個晚輩找場，再則我要找你較量一下高低。不過，這不是尋仇，更不是挑釁，而是看看俺牛大化數十年以來，在功力上有沒有進步，怎麼樣？你老尼姑不許我多作逗留，你準備多少時間打發我走？」
如慧老尼哦了一聲，她的一雙眼睛落在牛大化身後花頭陀身上，看得花頭陀渾身打了一個冷顫。
老尼姑回頭對路竹瑟說道：「就是他為難勝姑娘的麼？」
路竹瑟看看勝黛雲的臉色，便點點頭說：「是。」
老尼姑臉上一寒，沉聲說道：「這種人也配穿一身空門弟子的服飾？去給他廢掉，省得貽羞空門。」
路竹瑟輕輕地應了一聲，她知道這位霹靂火性子的師叔，又恢復了老脾氣，疾惡如仇，要大開殺戒了。她領命走出來，剛一站定，就聽到如慧老尼厲聲說道：「牛大化！叫你身後那個可惡的花頭陀出來，在老尼這位師侄手下領死。你要是為他找場，等下回頭我們再算賬。」
牛大化突然也將臉色一沉，厲聲叱道：「老尼姑！你休要這樣將俺牛大化不放在眼裡，你能勝得咱們，還怕這賬算不清麼？如果你勝不了咱們，俺還要找那位獨會『指風打穴』的娃娃，為俺這位師侄，討還一隻眼珠子呢？」
牛大化說得聲色俱厲，宏如銅鐘，當下他一揮手，對那個黃衣藏僧說道：「去會會頭陣，西藏密宗，會會南海絕學。」
那黃衣藏僧極恭敬地合掌低頭應是，然後昂首邁步，極其雄偉地走上前幾步，合掌高叫一聲：「女菩薩！咱們如何見教？」
路竹瑟極斯文地閃在一旁，頷首為禮，文靜地說道：「久仰西藏密宗，素擅大力神抓，專使九環奪魄刀，就在這兩項，路竹瑟向大和尚討教！」
那黃衣藏僧張開大嘴，呵呵地大笑一陣，耳朵上那兩個大金環，搖晃得金光閃閃，笑得那樣得意。路竹瑟文靜地站在那裡，絲毫不為所動，只是兩眼凝神望著對方。
藏僧狂笑一陣之後，指著路竹瑟說道：「女菩薩！你說得正是恰到好處，咱家若不全力施為，倒是辜負了女菩薩的一片好意。」
牛大化突然在那黃衣藏僧身後，嘰哩咕嚕說了幾句藏語，而且神色十分嚴謹。那藏僧立即收斂起笑容，不再那樣輕狂囂張，合十當胸，沉聲說道：「既然女菩薩指定這兩樣賜教，但不知采何種方式。」
路竹瑟緩緩動了幾步，迎著朝陽晨風，沐浴著金黃色的陽光，晨風飄拂起她那寬袍大袖，其莊嚴肅穆的神情，使人肅然起敬。
路竹瑟走到藏僧面前約一丈的地方，停下身來，突然向牛大化一伸手說道：「路竹瑟想向牛前輩借用手上那兩顆寶珠一用。」
牛大化一愕，但是他立即明白過來，點點頭呵呵笑道：「果然不愧是南海門下，心竅玲瓏，想得周到，牛大化若要慳吝不借，豈不愧受你這一聲『牛前輩』的稱呼？來！來！請你接好。」
只見他左掌一張，兩顆金球，就像兩顆閃亮的金星，緩緩地飛向路竹瑟。
如慧老尼突然叫道：「牛大化，你不配被稱作一聲前輩！」
她說著話，腳下彷彿是行雲流水，悠然飄到路竹瑟的身邊，伸手一舉方便鏟，正好迎著那兩顆緩緩飛來的金珠，當時只聽得極其輕微的一聲「叮噹」作響，那兩顆金珠，就像被一股吸力吸在方便鏟上。
如慧老尼慢慢地收回方便鏟，只說了一句：「拿下去！」
路竹瑟會意，便伸手在方便鏟上摘下那兩顆金球。
牛大化呵呵地笑了一陣，笑得很勉強。如慧老尼也退回到原處，沒有再說話，但是站在身旁的勝黛雲姑娘看得清楚，如慧老尼的八耳雲鞋，左邊斷了兩綹絲耳。
路竹瑟接過這兩顆金球，在手中輕輕的敲了一下，發出清脆的聲音，她含著淡淡的笑容，向牛大化說道：「久仰本域大力神王牛前輩隨身有十顆金珠，手發兩顆，力能貫穿十層甲冑，深鑿八尺岩石，此事當然是真！但不知牛前輩兩顆金球是什麼製造的？」
牛大化呵呵地笑道：「誇獎！誇獎！俺這金球也不過是用藏金揉合天山玄冰巖下的寒鐵，以及南疆紅毛鐵合煉而成，算不得稀世之物！」
路竹瑟這才轉面向藏僧說道：「大力神抓為西藏獨恃之秘，請大和尚就在這顆金球上露一手吧！路竹瑟雖不揣藏拙，自然也要獻醜一番。」
這藏僧正是內藏四大高手之一，素以外五門的硬功見長，神力僧的盛名，在內藏也是赫赫有名的人物，也正是大力神王牛大化門下的得力人手。他今天乍一聽到路竹瑟要和他較量硬功夫，他才忍不住笑了，他覺得纖弱的路竹瑟，有些不自量力。雖然後來大力神用藏語警告他不要過分大意，他仍然有些不放在心上。
這時候一見路竹瑟竟然要了大力神王牛大化的金球，來較量手勁，這才知道，對方的確是不可輕視。
神力僧展開大袖，露出一隻硃砂色的手掌說道：「請吧！」
路竹瑟一抖手，將一顆金球飛向神力僧，只見神力僧突然雙膝微微一蹲，長吸一口氣，黃色僧衣無風自動，雙睛暴出，精光迸射，右手向前一伸，就像是突然伸出一柄火紅色的五爪鋼叉，卡嚓一聲，就將那顆金球攫在手中。他手臂仍然伸在那裡不動，只是回過頭來，看著大力神王牛大化。
牛大化突然口中進出三個字：「毀掉它！」
神力僧回過頭去，突然吐氣出聲，一聲大「嘿」，就像是平地炸了一個響雷，震得周圍的草木無風自動，一陣嗖嗖。
神力僧就在這個時候，伸開右掌，一顆金球變了一塊七扭八斜的金塊，而且上面還印著有清清楚楚的指紋掌印。
這一手「大力神抓」果然不同凡響，居然能夠熔金化鐵，真是駭人聽聞。路竹瑟站在那裡倒是沒有任何表情，只是淡淡地說了一句：「果然了得！」
可是站在如慧老尼身後的勝黛雲姑娘，眼見得神力僧的大力神抓竟有這等厲害，不覺芳心忐忑不安，她為路竹瑟擔心，不知道竹姨能否有取勝的把握。
路竹瑟稱讚了一句之後，便將手上的一顆金球拋將上去，口中說道：「大力神抓名不虛傳，這場我要輸定了。」
神力僧只說了一聲：「南海絕學獨成一格，何必客氣！」
那顆金球，飛快地落下來，路竹瑟既不拿樁，也不作勢，依然是隨意地立在那裡，露出一隻欺霜賽雪、春筍尖尖的玉手，覷得近時，突然她五指一分，食指小指一翹，拇指中指無名指遽地一收，不偏不斜，將那顆飛來的金球，嵌在當中。
牛大化失驚說道：「老尼姑！你這位師侄已經深得禪門玄功，這不是南海心如老尼姑當年稱雄於世的簪花指麼？」
如慧老尼笑笑沒有講話，路竹瑟當時，一抬手又將那顆金球拋過去，淡淡地說了一聲：「見笑了！」
神力僧伸手接過來一看，臉上顏色一變，原來那顆金球上面，有三個指痕，正好將金球洞穿。
大力神王牛大化乾笑了兩聲，從神力僧手上要過來那顆金球，嘿嘿地說道：「簪花指力能洞穿七種精鋼，看來還是言有未盡之處，老尼姑！你這位師侄也不過才有四五成功力，居然能夠著力洞穿俺這顆金球，若是練到精絕之境，七重精鋼何能阻止？這一場我們輸了。」
這「輸了」兩個字從大力神王口中如此輕鬆地說出來，站在場中的神力僧，額上就止不住冒出了汗珠，他一掀僧衣，衣底下一陣嘩啦啦，金環響得令人心裡發毛，迎著陽光一閃，金光耀目，厚背闊刃，九環連扣的九環奪魄刀，擎在手中，已經沒有先前那樣沉得住氣了，他粗魯地叫道：「還有一場！請先亮傢伙。」
路竹瑟還是那麼平靜，她並不因為勝了一場而有驕傲之意。
她緩緩地說道：「九環奪魄刀雖然久已聞名，只是其中厲害之處，漠然不知，路竹瑟可否就此機會，向藏地密宗之王大力神王請教一二？」
大力神王牛大化點點頭說道：「毋怪南海絕學，你能獨得其傳，你的確是一位精明絕頂的人物。」
他轉向神力僧說道：「告訴她！」
神力僧接著說道：「刀背連扣九環，一經震動，九環齊鳴，能奏出西藏之樂，功能令人神移魄奪。……」
神力僧言猶未了，路竹瑟突然身形一閃，快得如同電光石火，只見她灰衣一撲，人從神力僧的身旁，一掠而過。
說時遲，那時快，她如此一撲一掠，後又旋身一掠而回，站在原地，淡淡地說道：「大力神王門下，要以外門的硬功對敵過招才是正理，這九環奪魄之聲，咱竹瑟冒昧代為暫時封閉，如果大和尚不以此相責，路竹瑟願以一雙肉掌，領教力沉刀重的九環奪魄刀五十招。」
神力僧低頭一看手上，臉上頓成死灰顏色，原來路竹瑟如此一掠之際，竟以一根灰色的絲綬，將神力僧九環奪魄刀刀背上的九個金環，從中穿過，扣成一個死結。
神力僧如此一怔之際，路竹瑟便接著說道：「藏中高手，不一定要靠這九環奪魄刀取勝，如此大和尚請發招賜教！」
神力僧暴吼一聲，九環刀一抬，左手順著刀背一抹，一陣嘩啦啦！叮噹當！發出奇怪的亂響，那根灰色的絲綬，變成一段一段，紛紛落地，隨著一陣嘯聲起處，九環亂響叮噹抑揚，徐疾不同，刀刃閃著金光，向路竹瑟撲來。
勝黛雲在這一陣九環亂響怪嘯連聲的情形之下，早就心神不穩，嚇得她合上眼睛，收斂心神，不思外物，才勉強站住不動。
路竹瑟灰衣飄拂，人向旁邊一閃，從大袖中露出一雙纖纖玉手，迎將上去。
一個是藏中密宗高手，一個是南海神尼的高足，這一場拚鬥，可以說是等閒武林人物，難能見的。
但是，雙方剛一交手，就聽到一聲震天價地叱喝：「笨東西！你停下來吧！別再丟人現世了。」
大力神王牛大化如此一聲大喝，那邊神力僧如響斯應，立即收刀撤身，就像鬥敗了的公雞一樣，垂頭喪氣地下來。
牛大化冷笑道：「自己的兵刃被人作了手腳，自己還懵然無知，虧你還有臉去叫陣，西藏密宗的臉都讓你丟盡了。」
伸手奪過神力僧手上的九環奪魄刀，雙手將之一折，疊成兩段，再一折，疊成四段，落在如慧老尼面前不遠。
牛大化抱拳說道：「老尼姑！俺這個門下無能，倒叫你見笑了。」
如慧老尼一聲不響，方便鏟一挑，那塊鐵餅就像是一個輕飄飄的東西，飛起五六丈高，後又隕星下墜地疾落下來。
如慧老尼頭也不抬，眼皮都不掀動一下，只是將手中的方便鏟一舉，叮噹一聲，方便鏟與那塊鐵餅迎個正著。老尼姑突然將方便鏟夾在兩隻手掌當中，雙手一搓，嘶嘶一陣驚人的破空之聲，異常刺耳。
大家不知道老尼姑究竟在做什麼？只有牛大化的臉上顏色變幻不定，彷彿是忐忑不安。
頃刻，那嘶嘶之聲戛然而停，老尼姑方便鏟倏地一收，左手一抓，手裡多了一個金光閃爍，光滑異常的鐵圈圈，約有海碗大小，兒臂粗細。
如慧老尼臉上露出一點笑意，將手裡這個鐵圈圈，丟給路竹瑟，口中淡淡地說道：「竹瑟！九環奪魄刀是藏中有名的兵刃，如今被牛大化丟掉，老尼覺得可惜，特別為你做了這樣一個鐵圈圈，你留著吧！將來南海如有再傳門人，不防傳給他三十六路風火乾坤圈的招式，就將這個鐵圈圈傳給他作為兵器，並且告訴他這鐵圈圈的來歷。」
這一段話說得輕鬆已極，可是聽在牛大化的耳裡，比刀子挖的還難過，頓時把個大力神王臉都氣白了。
他站在那裡半晌，沒有說話，忽然，他沉重地苦笑一下點點頭說道：「老尼姑！你真行！就憑你這幾手，牛大化今天再度認輸。不過咱們這筆賬更難算了！總有一天等到俺牛大化自認能結算的時候，咱們得好好的結算一下。」
如慧老尼一點也不放鬆地接著說道：「老尼一日不死，隨時等候你來結算老賬。不過在你大力神王沒有找我老尼算賬以前，要你承諾一件事……」
如慧老尼從勝黛雲手上取過「紫竹如意」，擎在手中，接著說道：「紫竹如意有一日到達藏區，請大力神王關照一聲，凡事擔當一二。」
這無異是說「紫竹如意」將來到達西藏，就視同如慧老尼本人到達一樣，一切要禮讓三分。
這是一種戰勝者對戰敗者所提的要求，如果大力神王牛大化承認是戰敗者，他要無條件的接受。
大力神王身體微微地起了顫抖之意，一雙腳慢慢地陷下地裡去，手心捏的吱吱作響，然而，他卻以平靜的語氣答應下來了。他點點頭說道：「只要俺牛大化沒有找你算賬，你的『紫竹如意』所到之處，牛大化能力所及，我要敬讓你三分。」
說著話，頭也不回，逕自帶著神力僧和花頭陀，朝九重坳外疾馳而去。
如慧老尼目送牛大化遠去之後，靜立在那裡半晌沒有說話，路竹瑟和勝黛雲站在一旁，也噤然不敢出聲。
終於，如慧老尼輕輕地歎了一口氣，自言自語地說道：「業障！」
路竹瑟忍不住輕輕地說道：「師叔！業障貴在化解，可是今天師叔卻……」
她沒有敢直言下去，如慧老尼卻望著她說道：「竹瑟！你是說老尼今天對牛大化不但沒有存心化解，而且處處逼他太甚，使他難堪至極，所以才使業障愈結愈深，是麼？」
路竹瑟低頭應道：「弟子大膽之論。」
如慧老尼「嗯」了一聲，接著又向勝黛雲問道：「勝姑娘！你有什麼意見？」
勝黛雲惶然說道：「晚輩何敢信口雌黃？」
如慧老尼笑道：「不必拘泥俗套，但說無妨。」
勝黛雲這才正顏說道：「晚輩與竹姨意見相同，只是，如果存心除惡便須除盡，佛曰：除惡人，即是做善事，老前輩何妨就讓這三個惡徒濺血橫屍於當場。」
如慧老尼點點頭說道：「你們兩個人說的都對，但是，也都錯了。牛大化崛起於藏內，其武功之高，不可估計，當年老尼和師姊同行，得師姊押陣，才勝他一招。今日重逢，究竟鹿死誰手，老尼還不敢預言。」
路竹瑟和勝黛雲幾乎是異口同聲「哦」了一聲，他們也立即想起大力神王方纔所表現的那幾手功夫，的確是驚世駭俗，不同凡響。
如慧老尼接著說道：「大力神王為人有一個怪脾氣，只要讓他覺得你有一點可趁之機，他便要將你置之死地而後已，所以一開始，老尼便以一種盛氣凌人的態度，處處搶他的上風，否則，他一旦全力拚命，老尼不幸落敗，你們兩人便無一倖存之理。老尼敗不足惜，你們都還有似錦前程，豈可以如此輕易喪在大悲庵前。」
路竹瑟和勝黛雲慚愧了，她們哪裡能瞭解到如慧老尼這種用心之深？她們惶然地流下眼淚，跪到如慧老尼面前，低聲說道：「是我們錯了！」
如慧老尼笑道：「傻孩子們！難道老尼說出這些內情，就是為了要你們承認錯誤麼？起來！起來！」
她挽起路竹瑟兩人，接著說道：「業障已生，老尼少不得要換個地方，暫避一下，且避一時的清靜再說。竹瑟趕回南海去吧，你佛緣已了，塵緣重生，大師姊對你定有許多交代，你千萬不要貽誤機緣。至於勝姑娘……」
她仔細注視著勝黛雲的臉，半晌嘖嘖稱奇。
路竹瑟在一旁說道：「勝姑娘！我師叔精擅相法，無言不中，勝姑娘請她老人家為你相相休咎，看看前程吧！」
勝黛雲果然依言又跪在如慧老尼的面前，口稱：「老前輩……」
如慧老尼雙手扶起姑娘搖頭說道：「姑娘！老尼雖然小知相法，恐怕這次不准了。你印堂發青，分明是有大禍臨身，但是，在晦暗之中，又有一點靈光隱然若現，又像是有一件喜事。禍福本是相沖，已是不倫不類，更令人奇怪的，你這樁禍事，彷彿不同於尋常，令人無法說出其道理來。」
勝姑娘被如慧老尼這樣一說，說得毛骨悚然，她不禁向如慧老尼說道：「老前輩！悲天憫人，請對晚輩施以救援。」
她沒有等到如慧老尼決定，便又接著說道：「晚輩也知道生死有命，休咎在天，但是，晚輩此身負有兩代冤仇，如果中途慘死，兩代先人在九泉之下也難以瞑目。老前輩如能助晚輩闖過此一難關，晚輩當銘感三生。」
路竹瑟也說道：「師叔！何不收留勝姑娘在身邊，渡過週年半載，一面授以絕學，一面躲過這次災禍，師叔絕學得傳門人，勝姑娘得以安全無恙，一舉數得，但不知師叔能給予勝姑娘機會否？」
如慧老尼笑著說道：「竹瑟！你為何如此健忘？勝姑娘不是池中之物，老尼如何能以自己一私之念，耽誤她的似錦前程。至於災難之事，並非定規。常言道是：禍福無門，唯人自召。勝姑娘何嘗不能轉禍為福？何況老尼方才說過，印堂晦暗之中泛有靈光，在災難之中，或有大福。」
路竹瑟不敢再說話，勝黛雲倒是恭謹地說道：「多謝老前輩指點迷津，晚輩敬謹領受。」
如慧老尼乾癟的臉上，露出讚許的笑容，伸手撫摸著勝姑娘的臉，親切地說道：「好孩子！你真不愧是藍衫客的後輩門人，膽量骨氣都是超人一等，前途縱有災難，憑你這分骨氣，你會遇難呈祥的。」
說到此處，她又關切地說道：「你能到大悲庵來，也是緣分，老尼也要聊表心意，為你一壯行色。」
她又拿出那面紫竹如意，送到勝黛雲姑娘手中，又將姑娘的面部仔細地端詳一陣，然後從身上取出一個小瓷瓶，倒出一點藥末，在掌心揉擦一陣，慢慢地塗抹到姑娘的臉上。
然後，她牽著姑娘的一雙手，又仔細看了半晌，才笑著說道：「這面紫竹如意在當年確曾名震一時，如今是不是還有當年的威聲，姑娘留在身邊以作不時之需罷了。另外老尼覺得這張臉，是獨闖江湖的惹禍根源，老尼給你稍加改變，如果將來你要恢復本來面目時，用麻油揩擦，再用熱水敷潤，即可復原。」
勝黛雲找了一面銅鏡照照自己，只見鏡中人變得黃皮骨瘦，哪裡還找得到原來的一點痕跡？
路竹瑟帶著她渾身改裝一陣，如慧老尼早在一旁祝福送行。姑娘恭恭謹謹跪下來叩別，老尼姑彷彿也有感觸萬千，欲言還止者再三，終於合掌垂眉，低宣一聲佛號說道：「竹瑟！你代老尼送送勝姑娘！」
路竹瑟挽著勝黛雲的手，也覺得有一分難捨的情緒在激動。默默地走出茅庵，默默地走著山道，向九重坳外走去。
一直走到九重坳外，勝黛雲停下來，望著路竹瑟半晌才幽幽地說道：「竹姨！黛雲就在這裡向你告別了。不過我心裡始終覺得我們不應該分手。」
路竹瑟說道：「這是緣分！不僅是我，就是我那位冷心鐵面的師叔，也覺得依依不捨。黛雲姑娘！我要告訴你一件事，你從天山南麓金沙大漠歸來，大約也要到十月初冬，我在南海普陀潮音岩石上等你，你若去時，我和你結伴同往黃山白雲壑……」
勝黛雲沒等到她說完，便跳起來說道：「竹姨！我一定會去！無論此行是否能看到厲妹妹，能否得到金沙一老的允許，得到她的同行，我都一定在十月上旬，趕到南海普陀。竹姨！你若看到一葉白帆乘風而來，那就是我來了。除非是我在半途遭受到意外……」
路竹瑟伸手掩住姑娘的嘴，心頭掠過一陣陰影，她強作輕鬆地說道：「傻姑娘！你忘了我師叔她老人家的神相麼？說你此行還會有奇遇呢！」
勝黛雲點頭說道：「但願如此！」
兩個人好像都言盡於此，默默地站在那裡沒有話說。過了半晌，還是路竹瑟打破沉默笑道：「來日方長，見面的機會很快地就到了！我們還是再見吧。祝你一路平安！」
勝黛雲忽然愴然地流下兩滴眼淚，點點頭沒有說話，只低叫了一聲「竹姨」，便掉頭邁開大步，向坳外道路上走去。
從此西北邊陲的黃沙古道上，在那些來往客商之中，多了一位病態十分、黃皮骨瘦的青年書生，騎著一匹馬，帶著一點簡單的行囊，腰旁斜斜地掛了一柄長劍，馬是一匹好馬，劍也是一柄古色斑斕的好劍，只是人的神情和長相，實在不盡相配，這就是只身前往天山會晤厲昭儀的勝黛雲。
這天，路上愈走愈荒涼，縱目望去，杳無人煙，雖然是驕陽當中，也使人有一分涼意颼颼的感覺。
勝黛雲心裡很奇怪，她計算日程，距離金沙大漠，至少還在三五日之間，此處正是邊陲古道，雖然行人稀少，也不應該荒涼到如此地步，難道走錯了路麼？
眼前道路愈來愈是崎嶇，山徑羊腸，抬頭都是崇山峻嶺，怪石崢嶸，樹木稀少，野草遍山，風起處，一片嚓嚓嗖嗖之聲，頓生不少恐怖之氣。
勝黛雲不覺輕勒胯下坐騎，停了下來，四下回顧一遍，心裡突然想起大悲庵如慧老尼給她看相時所說的：「印堂發暗，前途定有災難」，心裡頓起一陣寒意，暗自忖道：「難道真的有災難要蒞臨到我身上麼？」
她仔細思忖一回，豪氣頓生，昂然催動坐騎向前走去，好在這條崎嶇小道，並不是直上山峰，而是蜿蜒地直伸而前，勝黛雲打算，越過這重山地，前面再作道理。
她索性下得馬來，牽著坐騎，緩緩地向前走著。約莫又走了一盞熱茶的光景，突然一陣奇怪的吼聲，像潮水樣的從山裡回應過來。聽得人心驚肉跳，回頭再看牽的那匹馬，癱在地上，不能行走。
勝黛雲大驚，她買的這匹馬真是千中選一的良馬，平日腳程極佳，這時候突然變成這等模樣，一定是被方纔這陣吼聲嚇壞的。
她松下坐騎，自己展開身形，準備越過山嶺，去看個究竟。正在她還沒有起步之際，又是一陣吼聲，聲音顯然與方纔的不同，可是震撼心力的威力，有過之而無不及。那匹馬倒在地上，嘴裡冒白沫，躺在那裡一動不動。
勝黛雲越發引起了好奇之心，急忙展開身形，一路騰挪閃掠，不消片刻時間到達嶺上，她藏身在一塊巨大的岩石之旁，慢慢地伸頭向下看去。
這一看之下，幾乎將姑娘嚇得心膽俱裂，差一點就脫口驚叫起來。
原來在這山嶺之下，是一塊平地，周圍至少也有數百丈，這裡倒是樹木蔥蘢，而且多是松柏之類，翠綠一片，不似這山嶺之上，只有一片衰黃的野草。
平地的東邊，有兩間白石砌成的小屋，遠遠望去，屋外倒也有些花花草草之類，還有小溪，流過門前，倒是很夠詩情畫意的地方。
在白石屋前面不遠，隔著小溪，有一座白石砌成的高台，台上坐了一位長鬚老者，一身素白的長衣，面目看不清楚，可是遠遠看去，可以看到頭上披著一頭赤紅長髮，有的聳然豎立，有的披到腰際，看樣子活像是一頭雄獅，剛鬣怒張，好不怕人。
在台下左右兩邊分列著許多獅子與老虎，只見毛茸茸的擠在一起，至少也在數百隻以上。敢情方才就是獅虎的吼聲，所以才使那匹駿馬，嚇成那樣。獅虎為百獸之王，一吼的威聲，可以使群獸喪膽，何況是群聲齊吼！
勝黛雲自幼生長在洞庭君山，真可以說侶魚蝦而友麋鹿，心靈中充滿了和平與安祥，雖然她與夏心寧最近出道江湖，遇到一些生平罕見的事，但是比起今天這樣成群的獅虎場面，還是差之很遠。
她渾身寒毛齊豎，一股涼意直透背脊，她無暇去想這高台上的老者是何許人？更不去想這些獅虎一齊擁擠在這裡為什麼？她當時只有一個念頭：「趕緊離開此地！」
她正要縮回頭來，轉身奔回原路，突然嶺下那些獅虎一陣低吼，一個個都轉身過來，瞪著綠芒芒的眼睛，望著她。
緊接著就聽到坐在高台上那位長髮白袍的老者聲如洪鐘地叫道：「嶺上那位朋友！千里相逢，只是有緣！來！來！老夫有要緊的事與你商量。」
勝黛雲本可昂然下山，看看究竟有什麼話要說？但是，她轉而一念：「這老兒終日與野獸為伍，我和他打什麼交道？」
意念一決，立即站起身來，掉頭向山下來路疾馳而去，一路上她心裡也不停地在想著：「這個老兒為什麼要和我說什麼要緊的話？他究竟是什麼人？」
她一面想著，一面極力狂奔，頃刻奔到自己坐騎的地方，死命地拉起馬，正待下山去，突然一陣腥風撲鼻，那匹馬又軟癱在地上，不敢移動一下。勝黛雲心裡警覺一生，立即摔去手中的韁繩，將身子向一塊岩石上一掩，凝神一看，從山下來路並排來了十隻雄壯的獅子和十隻斑斕大虎。
勝黛雲一見獅虎攔路，知道是那位老者差遣而來，頓時將一點怯意，激散得乾乾淨淨，代之而來是一股無名怒火。
她心裡想道：「你有事跟我說，也不能如此用強！難道你用二十隻獅虎就能使我就範麼？」
怒氣一生，右手一捋探腰際，嗆啷一聲，長劍應聲出鞘，昂然迎向那正面而來的二十隻獅虎，姑娘要憑自己所學，仗手中三尺劍，將這二十隻獅虎，宰在這山上。
她如此挺劍而起，對面那二十隻獅虎立即停下腳來，一排坐在那裡，瞪著眼睛盯著勝姑娘，嘴裡發出嗚嗚的低吼。
勝姑娘見他們坐在那裡，似乎沒有攻擊的惡意，便橫著長劍，認真地說道：「既然你們不敢上來領死，立即讓開，休要攔住我的去路，否則我長劍之下，概不留情。」
那二十隻獅虎居然彷彿聽得懂姑娘說話的意思！嗚嗚地低吼幾聲，各自將頭擺開，根本就不理會姑娘。
勝姑娘大怒叱道：「孽畜！你膽敢不聽姑娘的話，看看姑娘的寶劍利否！」
挺劍進身，正待向前攻去，突然身後一聲厲吼，山搖地動，草木齊偃，姑娘翻身一個虎縱，長劍護住面門，回過身一看，從山上一字排開走來十隻獅子十隻老虎，慢慢地向姑娘這邊逼近過來。
勝黛雲一見前後去路都被獅虎截住，更將胸中一腔怒火激得熊熊而起！她突然厲聲叱道：「今天我要將你們這些孽畜，來一個血染山坡。」
她言猶未了，突然聽到山上有人笑道：「姑娘！請你移玉舍間，有要事奉商，立即便可以化干戈為玉帛。」
勝姑娘抬頭一看，山嶺之上一隻怒目張鬣的大獅子，上面坐著那位長髮白袍的老者，笑容可掬地望著勝黛雲，並且接著說道：「姑娘！你奇怪老夫為什麼會知道你是一位易釵為弁的姑娘吧？其實你已經瞞過了老夫的眼睛，可是卻瞞不過老夫的耳朵。」
說著他又得意地笑起來。勝黛雲後悔自己方才說話為什麼不小心，對那些孽畜口稱「姑娘」，卻沒料到為這個老東西聽去。
勝黛雲此時又悔又怒，厲聲叱道：「你難道以為倚仗這幾隻畜牲，就可以攔住我的去路麼？你若不立即撤回這些畜牲，就休怪我劍下要殺這些無知的東西了！」
那老者笑著說道：「姑娘！老夫邀你到舍間一敘，絕無惡意，而且對姑娘本身卻是有莫大的好處。這些畜牲只不過是攔住姑娘，決沒有傷害姑娘之意。」
勝黛雲幾次揮劍欲起，但是，她忍耐下來，沉著聲音說道：「你威脅不成，又以利誘麼？你忘了威脅利誘對一位武林中人，是毫無作用的。」
那老者點點頭說道：「姑娘膽色豪氣，令人敬佩，所責尤其有理，像姑娘這等人豈是威脅利誘所能動？老夫縱然不智，也不致如此。」
說罷他立即一揮手，口中發出一聲低吼，那幾十隻獅虎立即低首逡巡而去，走得一隻不剩。他這才抬起頭來笑呵呵地說道：「姑娘！前後獅虎均已退去，老夫此時邀請姑娘到舍間一敘，出乎真忱！姑娘當不再遠拒老夫於千里之外吧！」
勝黛雲想了一想，她覺得這個老人雖然一頭紅髮，長相凶狠，但是，言談之間，倒是和藹可親，而且彼此無仇，他也用不著如此存心算計，再看他出意至誠，更不像有心弄鬼，何妨去看看他到底要說什麼？
勝黛雲想罷，便垂下手中的長劍，和緩著語氣說道：「老人家尊姓大名？究竟有什麼事要跟我說明？」
那老者呵呵地笑道：「老夫坐在嶺上，姑娘站在山下，如此說，令人有一種劍拔弩張的感覺，請姑娘到舍間，一切慢慢從頭說起。」
勝黛雲見他一再相邀，便不再強辭，當下收起長劍，昂然走上嶺來，說道：「既然老丈如此一再真誠相邀，我若再不應邀前往，倒是我故作矯情，老丈請，勝黛雲隨後就來。」
那老者伸手摸了一下胯下那只雄獅的長鬃，臉上露出歉意說道：「並非老夫故弄玄虛，實在因為雙腿不良於行，不得不假力於這隻獅子。」
他拍轉獅子的頭，走在前面，向山下廣場走去。
廣場上正有許多隻獅子老虎在那裡走動，那老者低吼一聲，那些獅虎個個都夾著尾巴，向四周散去，頃刻之間去得一隻不剩。
勝黛雲隨著老者來到這廣場之後，她才真正發現這個廣場設計得巧奪天工，無異是將江南的一個小村莊，遷移到這群山環抱的西北邊陲之地，在一個荒草滿山的環境裡點綴出這樣一個蔥蘢郁翠的悅目風光。
越過一片草地，穿過一彎小橋，看橋下還有三五游魚可數，小溪兩岸，迎風的垂柳，輕輕地飄拂著金黃色的柳絲。
隔著小橋，兩三間白色石屋，此情此景，著實逗人喜愛，與在山嶺上所看到的情形，迥然兩樣。
勝黛雲不覺暗暗地喜歡這塊別有天地的小地方，她本來還是暗中戒備，提高警覺，這時候，她已經完全放棄了內心的警戒。
老者來到白石屋的門前，躍下獅背，半空中一把抓住門前倚著的兩根木杖，走到屋內，招呼勝黛雲坐下之後，他自己也靠在一張大圈椅上坐下來，含著笑意向勝黛雲說道：「姑娘！此地有酒無茶，不便用來招待姑娘。」
勝黛雲拱拱手說道：「請問老丈尊姓大名，勝黛雲也好稱呼。」
那老者說道：「老夫自然應該先行通名報姓，不過，我對姑娘也有一點小小的請求。」
勝黛雲說道：「既然應邀做客此間，老丈如有所請，只要不背天理，不悖人情，勝黛雲無有不應允之理。」
那老者說道：「可否請姑娘易容，露出本來真面目，容老夫瞻仰風采！」
勝黛雲一聽怔住了，論說這個要求，也不算什麼非分之請，但是，當初在大悲庵如慧老尼為她易容，就是為了怕在途中麻煩，如今如此洗去，豈不是辜負如慧老尼的一番好意麼？況且，這老者既然邀來相商要事，與易容有何相關？
那老者隨即正顏說道：「姑娘！老夫要瞻仰風采，與所談的要事有關，決無其他用心。老夫偌大一把年紀，姑娘容或尚有不放心之處麼？」
勝姑娘被他說得不好意思，心裡忖道：「既然他已經知道我是女兒身，而且他又這樣一把年紀，眼光雖有凶芒，卻無邪意，我就恢復本來面目，又怕他怎樣？」
當下她點頭說道：「既然如此，請問老丈有沒有麻油？」
那老者聞言一愕，他不知道勝姑娘突然要麻油何用？
勝黛雲連忙解釋說道：「我這易容之藥，是得自一位武林前輩，必須用麻油揩擦，再用熱水敷潤，才可還我原來的面目。」
那老者恍然大悟，呵呵地笑道：「姑娘！此地偏僻，既無麻油，又無熱水，不過姑娘不要著急，你到後面生火燒水，老夫為你準備一點麻油，好在揩擦臉上藥漬，所需無幾，大致還可以湊合。」
他點著一雙枴杖，走到後面灶間，找到一小筒芝麻，突然他一聲怪叫：「姑娘！你先接著！」
他說著話，雙手一合，將那一鐵筒芝麻，連筒子一併合在手掌裡擠搾，霎時間，只見那鐵筒子在手掌中冒著濃煙，一滴一滴的油，就從手掌縫裡漏下來。
勝黛雲幾乎要看得呆了，這一手功夫，幾乎是不遜於她在大悲庵前竹姨所露的那一手指穿金珠。
她心裡止不住忖道：「這位老丈有這樣一身驚人的武功，為何要在此地與獅虎為伍？」
她默默地接著滴下來的麻油，用手在臉上輕輕地擦著，又趕緊生火燒水，痛痛快快洗了一陣，還她原來女兒身。
當她重回到當中客廳的時候，那老者瞪大了眼睛，半晌才長長地噓了一口氣，搖著頭說道：「姑娘！你容貌之佳，氣質之好，骨根之奇，為老夫生平所僅見，看來真是天意助我，祖爺有福了。」
勝黛雲沒有在意他的讚美，也沒有注意他所說的最後兩句話是什麼意思。只是認真地說道：「老丈邀我到此地，究竟有何要事？此刻可否請老丈說明？因為時間所限，我還要趕往天山，訪晤一位友人。」
那老者微微地笑了一笑，在這個笑容裡，有一分淒涼，也有一分興奮，停頓了半晌，他摸著胸前的長鬚，又撫摸著白袍下面的斷腿，笑容漸漸地收斂起來了，輕輕地歎了一口氣，慢慢地說道：「這件事很重要，但是說起來話長，讓老夫慢慢地和姑娘說明白。」
勝黛雲姑娘顯然為他這種沉重的表情所影響，也皺眉頭緩緩地說道：「既然說來話長，就請你慢慢地向下說吧！我願意為你耽擱一點時間。」
那老者倒是深深地點點頭說道：「姑娘你很好！老夫很感激你。姑娘不嫌耽誤時間太多，老夫就慢慢地來說。勝姑娘雖然出道江湖為時甚短，但是，你一定聽說過當年泰山論劍的盛況。」
勝姑娘「啊」了一聲，心裡一震，暗自想道：「又是泰山論劍，這泰山論劍流弊所及，影響之大，真是無遠弗屆了。看來是不是又與師祖當年之事有關？」
她想著這些，便沉默地點點頭。
那老者接著說道：「那是老夫第一次參加泰山論劍，但也是最後一次參加這樣盛大的武林劍會。」
勝黛雲不覺問道：「為什麼呢？是因為……因為泰山劍會被一位身著藍衫的老前輩所制止的麼？」
老者說道：「每個人都知道這件事，但是那是後來真正的最後一次，並不是我參加的那一次。我那一次的劍會，對老夫而言，關係太重要了，不過我是充滿了信心去參加的。」
他說到此處，漸漸神采飛揚，顯然他是為那時的心情，引起了無比的興奮。
他接著說道：「那時候我正是年青氣盛，恃才傲物，在擊劍名家之中，誰人不知牟家堡牟老堡主的單子牟天嵩是年青劍手最具功力的一人？」
這「牟天嵩」三個字一出口，勝黛雲便覺得甚是耳熟，稍一思索，便想起那是寧哥哥和她說過的，當初在武陽山莊三掌氣走牟天嵐，後來在岳陽樓前，洞庭湖中，夤夜相會牟氏父子，因而得到冷三公傳授萬象劍法。不過她越發奇怪，為何這牟天嵩遠離家園，獨自一人留在這西北邊陲與獅虎為伍？
她不便深問，只是點點頭說道：「牟家堡的一雙拳頭和一把長劍，武林知名，盛譽在外，我也久仰得很！」
牟天嵩沒有因為勝姑娘的讚美而高興，反而沉重地接著說道：「論實在情形，那時候我已經深得老父的真傳，一套牟家劍法可以與任何一派的劍法相媲美，所以我雄心勃勃，代表牟家堡，參加泰山論劍大會，我不僅志在奪取那次論劍的魁元，而且我還要在這次論劍會上，獲取另一個人的芳心。」
勝黛雲聽得有興趣了，雖然這些事與她絲毫無關，也不知道牟天嵩要告訴她這一段往事用意為何？但是，她聽到其中包含有武林兒女恩怨情仇的情節，自然地凝神注意起來。
牟天嵩淒涼地笑了一笑，接著說道：「當時峨嵋後輩之中，有一位佼佼的女弟子，她與我是手帕之交，她曾經這樣鼓勵我，只要我能在這次論劍大會上掄元奪魁，她就和我永結同心，做一個葛艷鮑修，神仙不羨。可是……」
牟天嵩的聲音低啞了，往事使他神色淒迷。
勝黛雲忍不住問道：「請問老丈！當時可是有了意外？很不幸……」
牟天嵩忽然昂起頭來，斷然說道：「不是意外！若以那次參加論劍的高手實力而言，老夫當時能闖過三關，直到最後才敗在青城派手下，那才是真正的意外。」
勝黛雲暗想：「河北牟家堡的劍法也不過如此，竟敗在青城派手裡，青城派近年來每況愈下，可見你們牟家堡也高明不了多少。」
她雖然沒有說話，牟天嵩那雙眼睛是如何厲害？他早就看出姑娘的心意。當時他笑了一笑說道：「敗兵之將，不足言勇，牟家劍法如何？老夫也不必在此多講了。不過，姑娘你可以想得到，當時老夫棄劍傷腿，一切希望都毀之於一旦，那時候的心情，是如何難以言喻。不過，我明白一點，我雖然喪失了一切，卻反而激起我的勇氣，我要尋訪天下最好的劍法，我要將來稱雄於武林，使一切劍法都臣服於我之下。」
勝黛雲將故事聽到此處，覺得不像所想的那樣曲折感人，而且有些索然無味。所以她當時不經心地問道：「老丈這些年來，是否已經尋找到了這種足以臣服各派的劍法？」
牟天嵩低沉地說道：「姑娘！老夫已經獲得這種劍法了。」
勝黛雲簡直不相信自己的耳朵，不覺脫口問道：「什麼？老丈你已經找到了這種足以臣服各派的劍法了麼？」
牟天嵩一點不苟地說道：「老夫不但尋找到了這種劍法，而且，熟諳其中的奧妙，現在只要得到一次證實的機會，老夫這套劍法，便可以稱它為天下第一劍法。」
勝黛雲聽到「天下第一劍法」，立即就想到師門的「五陽秘笈」，她覺得「五陽秘笈」中所載的劍法，才是天下第一劍法，因為師祖當年曾經以這套劍法，在泰山威懾群雄，各派俯首，牟天嵩所得的劍法憑什麼能算是天下第一劍法？
勝黛雲將信將疑，她覺得牟天嵩的態度，嚴肅得不像是瞎自吹擂，但是，她又不能相信武林中還有比「五陽秘笈」中所載的劍法更深奧更精妙！
牟天嵩見勝黛雲默默無語，知道她有懷疑之意。他從石壁之上取下一柄長不及兩尺的短劍，掣出鞘來墨黑無光，他丟開劍鞘，屈指在劍身上彈了一下，嗡嗡毫無龍吟之聲。
牟天嵩說道：「劍術一道，首重內力，次重變化，其次才是論到兵刃的好壞，老夫手中只是一柄木劍，塗上黑墨，但是此刻配上老夫精湛的劍術，其鋒利的情形，不下於絕古龍泉。」
這些理論，過去勝黛雲也聽到過很多，但是真正以木劍作兵刃的，她倒是第一次看到。
牟天嵩不再說話，他坐在那裡凝神斂氣，抱元守一，突然手中本劍揮起一陣勁風，展開幾招劍法，只見石室之內，黑影重重，劍幕層層，劍氣逼人。姑娘不覺為之大駭，心裡忖道：「一柄木劍居然能有這等威勢，若是一柄真的古劍龍泉，那還了得？」
勝姑娘心中有不少驚詫，也引起她極大的興趣，她全神貫注，凝神注意牟天嵩出劍的架式。
突然，牟天嵩一仰頭，一聲厲嘯，在劍幕之中，只見他頭上赤髮根根豎起，樣子好不怕人。就在這時候，牟天嵩右手一挽，萬重劍幕，頓時收斂為一，石室之內，頓時變得萬籟無聲，寂靜無比。
就在真正寂靜的一瞬間，說時遲，那時快，牟天嵩右手閃劍一震，只見一道黑墨色的影子，比閃電去得還快，嘶地一聲，從正門疾穿而出，門外相隔三丈的小溪，小溪對岸有一棵垂柳，此刻端端正正插了一把黑色小劍，露在外面的，只是一節劍柄。
勝黛雲此時心中不止是驚詫，而是駭然。
她知道這不是普通的擲劍，擲劍有什麼稀奇，只是將手中的長劍，作孤注之一擲而已。那只有在背城一戰的心情之下，才肯做這種動作。
勝姑娘自己也學過馭劍術，她懷裡也有一把短劍，而且是真正的寶劍，不過，她只能借練飛行，功力還差得遠。
牟天嵩方纔那一手，真正是擊劍中之上乘功夫「馭劍術」，是憑自己的內力，催動掌中的劍，飛出去傷人，一擊不中，可以再擊，內力強的人，可以一連三擊。
真正會使「馭劍術」的人，很少能使人躲開如此飛劍一擊。
牟天嵩能使一柄木劍洞穿門外三丈一棵柳樹，這分功力已經是足夠稱傲於世，難怪他自誇可以臣服當今各大劍派。
不過，他還是持有保留態度，他還要一次證實的機會，難道他還認為有另一種劍法，有超過他的可能麼？
勝姑娘想到這裡，不由地精神一振，心裡叫道：「對了！他一定還怕『五陽秘笈』所載的劍法，他一定……」
突然，牟天嵩說道：「勝姑娘！你看到老夫方纔的劍法，足以臣服當今各大門派否？」
勝黛雲點點頭說道：「劍術練到如此地步，當今武林各大門派，已經少人能敵了！」
牟天嵩臉上露出笑容，高興地說道：「現在我要將這套劍法，全部傳授給你！好麼？」
這是一個天大的意外，牟天嵩為什麼要將劍法無緣無故的傳授給她？
這個意外使得勝姑娘一時訥訥地說道：「傳授給我？」
牟天嵩點點頭說道：「對了！要傳授給你！而且，僅僅只有一個條件。」
勝黛雲依然是訥訥地說道：「條件？」
牟天嵩認真嚴肅地說道：「對了！只有一個條件，一個很簡單的條件，就是要請你和老夫一樣，長起滿頭赤髮來。」