宋正卿回到了肖家莊園。
他給師父、師娘、肖芝、方耿秋、朱祥等人都帶了禮物。莊園中的人無不稱讚這位英俊的少年公子，知書達禮，頗懂人情。肖長庭尤為高興。宋正卿從太平鋪回來後和以前判若兩人。他練功中，目不斜視，專心致志，踏實刻苦，對肖芝和其他人，舉止莊重，談吐穩健。
練功之餘，守在房中攻讀詩書，足不出門。真是「士別三日，當刮目相待。」
宋正卿用假象迷住師父，暗中卻在積極為盜畫作準備，這一天，他練功後回到自己房中。小心地拴好房門，從衣箱底取出一幅絲絹，展開在書桌上。他已和黃志遠約好，一個月內將絲絹畫盜出，送到怡春樓。說心底話，他並不想背叛帥父，做這欺師滅祖之事，也是被逼得走投無路，只好鋌而走險，出此下策。為了瞞天過海，哄住師父，他決定畫一幅假畫，以假換真。
他咬住筆頭，凝思片刻，細心地在絲綢上畫上記憶中的山水，然後又在右下角寫了幾個梵文。他聰明、機敏，記憶力極強，而且還有繪畫的天賦，這一點，肖家莊園的人誰也不知道。那一夜，他偷偷看過後閣樓的絲絹畫後，就能照樣摹畫出來。現在他正在記憶中搜尋絲綢畫中的梵文。
宋正卿皺著眉，苦苦地思索著。還有幾個梵文字，他實在是記不起來了。他咬緊牙，手一運勁，「啪」地一聲，筆桿折斷了。他站起身，忿忿地將斷筆往筆筒裡一擲。他望著書桌上的絲絹，恨不得將它撕個粉碎，然後逃出莊去，遠走高飛。但是，他害怕師父收到帳單，一怒之下發帖武林，他就全完了；他害怕被官府捉住送進大牢，一生就全毀了。他又捨不得離開肖芝，還有那未曾學到手的絕功……
他耐著性子，坐下來，又補上了幾個梵文。
絲絹畫終於偽造好了，他小心地把畫掛到帳帷上，看了又看，覺得和真畫相差尚遠，但矇混一時還是可以的。
「黃志遠要這幅絲絹畫做什麼？這畫真的值一千多兩銀子嗎？那天夜裡他們好像在合夥逼我盜畫……」宋正卿的思緒又轉到了怡春樓發生的一切。他也擔心是「裴舅」設置的圈套，可是把柄捏在人家手裡，有什麼法子呢！他喟然輕歎一聲，將畫摘下，小心地藏入衣箱中。
「篤！篤！篤！」正在這當口，敲門聲突如其來響起。
宋正卿慌忙把衣箱塞入床下，將書桌上的詩書翻開擺好，這才問：「誰呀？」
「宋哥哥，是我。」
「肖芝？」宋正卿趕緊跑過去打開房門。
肖芝粉面帶笑，婷婷玉立在門前，雙手捧著一事黃色封面的書。
「師妹，屋裡請坐。」宋正卿十分禮貌地對肖芝說．肖芝移步入房，來到書桌旁。她步履輕盈，身材苗條，渾身秀裡帶俊，俏麗動人。宋正卿只覺心中一蕩。
肖芝看著桌上宋正卿抄寫的詩詞，不覺讚道：「師哥，好書法！」雷震寰不僅武功卓著，而且還是一位書法大師，肖芝從小跟他習功練字，對書法也略知一二。看著宋正卿的書法，心中卻也愛慕。
「師妹過獎。愚兄初練顏體，還差的遠哩。哦，師妹今日前來不知何事？」宋正卿瞧著她小心地問。
肖芝心地善良，純潔。自從在後山崖遭到肖長庭責怪後，她很少理睬宋正卿，她為自己在山崖邊一時情動而感到羞愧，但是當她看到宋正卿痛苦、憂悒的神情時，卻又感到不安。
人非草木，孰能無情？她覺得肖長庭樣樣都好，就是不懂得感情。張玉梅待他那麼好，他卻讓她守了二十一年空房。她曾經為此事責問過肖長庭，結果反挨了一頓斥責，從此她再也不提此事。宋正卿從太平鋪回莊後，變得莊重有禮。今日肖長庭讓她送書給他，說明已改變了對宋正卿的看法，肖芝自然心裡十分高興。
她將手中的書遞給宋正卿：「爸爸說要你靜心練習，這對你將大有好處。」
宋正卿低頭一看，書的黃色封面上寫著：「內氣功法。」他不覺眉頭一皺，武功中他量怕練內功，一天到晚坐著吐氣、納氣、運氣，還要排除種種雜念，他怎能坐的住！他喜歡的是絕招、怪招，不過在肖芝面前不敢流露出這種情緒，他畢恭畢敬地接過書來，說道：「謝謝師父，我一定好好修練。」
牆壁上掛著宋正卿新書寫的「大智若愚，大勇若怯」八個大字。肖芝細細品賞，覺得字體確似名家書法之手，蒼勁有力，筆鋒犀利，細看卻是摹仿之作，筆鋒未斂，漏筆甚多，都是填補勾畫而成。她想，這主要是下筆者功力欠深的緣故，難怪爸爸要授「內氣功法」給宋正卿修練。肖芝不由不從心底佩服肖長庭的眼力。不過，宋正卿能將名家書法摹仿得如此維肖維妙，確實是不易。
宋正卿看著正在專心品賞書法的肖芝，心中泛起一股熱浪。她秀美的身段，頎長的白頸，豐滿的胸脯，濕潤的朱唇，閃亮的明眸，實在動人。
肖芝轉過身，她看見宋正卿紅撲撲的臉，癡呆呆的目光，心中一震。她感到有股無形的熱浪向她襲來。她紅著臉，低下頭說：「你好好練功吧，我走了。」沒等回答，她就大步走出了房間。
宋正卿雙眼直勾勾地盯著肖芝的身影，咬牙道：「我一定要娶她為妻！」
一個月的限期快到了，宋正卿尋找著機會。他在焦急中不斷告誡自己：沉住氣，千萬不能出岔子。
機會終於來了。朱祥帶著方耿秋去長沙「三湘武館」舊府去了。肖長庭正在莊園前廳會見九館十三幫的代表，商議如何對付青鷹幫宋福一事。肖芝在張玉梅房中學刺繡。此時不下手，更待何時？大白天，出其不意，也許更易得手。宋正卿決定立即行動。
宋正卿帶上掉包的假絲綢畫悄悄溜出房間。他繞過花廳，竄上青石小道，逕直奔向後閣樓。
後閣樓走廊，草坪上暗布的八卦索，很少在白天扣上機關，因為通常情況下盜賊不敢光天化日之下來闖後閣樓。即使在晚上扣上機關的八卦索，也只暗布在走廊四角和閣台階下的草坪裡，通向後閣樓正門的青石小道並不布索，因為盜賊在夜間是不會大搖大擺地從正道走進後閣樓的。肖長庭如此布索是有道理的，這樣自己出入閣樓方便，免了開啟機關許多麻煩，而且一旦發現盔賊，也可以直入閣樓捉拿，但是，他只想到了外來的盜賊，卻沒有想到給「家賊」提供了作案的方便。
宋正卿第一次夜入閣樓，就是從青石小道上直闖進去的。今日是大白天，他更是肆無忌憚，裝著閒逛，大搖大擺進了閣樓。
宋正卿溜進樓房，打開衣櫃，從櫃裡取出一個小箱子，絲絹畫就藏在這箱子裡。他摸出根鐵絲塞進箱子的銅鎖孔，輕輕一拔，一推，「卡嚓」一聲，銅鎖應聲而開。他這手功夫是在三元莊時，向一個盜賦學的，學時是為著好玩，想不到在肖家莊園卻派上了用場。他打開箱蓋，把手伸進箱內，出乎意料之外，箱內空空的什麼東西也沒有！
「師父把絲絹畫藏到哪裡去了？」宋正卿冥思苦想，「師父不會把絲絹畫帶在身上，那樣既不方便又易被人發覺。師父也不可能把畫交給師娘，他不相信她，現在還不肯和她同房呢。肖芝呢？不……也不會。那日在山崖邊肖芝說要到後閣樓來看看，師父也沒答應。方耿秋，師父雖然相信他，但他太直、太笨，也不會把畫交給他。朱祥……」宋正卿猛然心中一動，那夜發現盜賊後，第二天朱祥便帶著木匠進了後閣樓……畫一定藏在後閣樓板壁的夾層裡。
宋正卿順著板壁輕輕敲打起來，一邊敲，一邊默默地念道：「大慈大悲的菩薩保佑宋某逃過這個難關……」，「箜！箜！」板壁發出了空洞的迴響。宋正卿大喜，從腰中摸出匕首插入板縫，輕輕一撬，一扇小小的壁門打開了．宋正卿伸進手去，觸著了一個小布包。
他眼睛一亮，全身一陣顫慄。
宋正卿取出小布包，打開一看，果然是一幅絲絹畫！
他兩眼熠熠發光，長長地吁口氣，迅速取出懷中的假絲絹畫塞入包中，重新將布包包好。
半個時辰後，宋正卿離開後閣樓，心裡撲撲直跳，唯恐遇上師父。
然而，宋正卿的擔心是多餘的。此刻，肖長庭在前廳，他壓下武林大帖，對九館十三幫的代表金龍鏢局總鏢師張天劍，青竹幫幫主沙龍，五當派巫山堂堂主李神龍，說道：「想肖長庭乃一介莽夫，在江湖上徒有虛名，怎能擔當九館十三幫『館幫』聯盟之主？況且在下當年向青鷹幫宋福許下諾言，互不相犯，還望眾位英雄多多見諒。」
張天劍和沙龍互相望了一眼，臉上不悅。這次進莊以九館十三幫的名義請肖長庭復出山林乃是他二人的主意。自從宋福石泉洞逃生之後，三湘群雄認為宋福大傷元氣，短期內無力重返江湖，沒想到宋福竟逃竄到沿海地區，找到了他的師叔「黑瘋魔」趙振武。趙振武原是江湖一名獨腳大盜，因劫了漕運十萬晌銀，被官府捉拿押解九江問斬。行刑前，趙振武重金買通監斬官，換了個替身，潛逃到了福建沿海地區。他仗著一身本領，勾結一批亡命之徒，流竄在沿海岸，嘯聚於彌魔崖。宋福來到後，他將彌魔崖流寇改號「青鷹」門派，隨同宋福闖回三湘。幾年來，「青鷹幫」連擾四館、五幫，武林頓時腥風血雨。「神劍手」李神龍聞訊，單劍點會趙振武，卻敗在他的雁翎刀和「七穴追魂釘」下。趙振武的雁翎刀，吹毛斷髮，鋒利無比。「七穴追魂釘」劇毒，見血封喉，厲害非凡，唯有肖長庭八卦金刀，響金鏢才能與其匹敵。三湘群雄緊急聚會商量對策，張天劍、沙龍提出用武林紅帖請肖長庭出山，並請李神龍出面一同來到肖家莊園。
沙龍推開茶盤，起身說道：「難道肖莊主忘了殺父之仇？再說，此次請你出山是對付「黑瘋魔』趙振武，宋福可由我們對付，這不就不違反石泉洞之約了。」
肖長庭喟然歎道：「人世爭鬥似棋局，最後總以和為上．肖某隱退山莊，萬念俱灰，早已與世無爭了，還去對付什麼『黑瘋鷹』？」
李神龍聞言，霍然起身，忿忿道：「青鷹幫賊子燒殺館幫，橫行鄉里，武林遭劫，百姓塗炭，肖幫主身為三湘武林之士能熟視無睹，無動於衷？想肖谷華老英雄在世之日，保鏢行道，路見不平要拔刀相助，匡扶正義，更是義不容辭，何等俠義！可惜呀，可惜，肖老英雄去世得太早了！」
肖長庭見李神龍提到父親，面色淒然，淒然中透著一股殺氣。但，此刻他卻不知如何回答李神龍的話才好。
沙龍道：「肖莊主難道連李老英雄的面子也不賣嗎？」
「沙幫主，肖某實有難言之處……」肖長庭支吾道，張天劍也按納不住，站了起來，說道：「肖莊主，在下要說句見外的話。江湖上流言四起，說肖莊主在武陵三佛堂得到天地會一幅寶畫，此次隱退山莊乃是想把這寶畫占為已有．我雖不信，但肖莊主所作所為，實在令人可疑，」
肖長庭大吃一驚，迅即安定下來，淡漠地說：「肖某問心無愧，由人去說吧。」
張天劍雙手一拱：「既是如此，咱們就此告辭了。不過，我有一言奉告肖莊主。青鷹幫賊子挑了九館、十三幫後，是決不會放過你的。你就等著他們找上莊園吧。告辭了！」
「請三位英雄用過晚餐再……」
「不用啦，你留著自己吃吧！」沙龍氣呼呼地和張天劍、李神龍一齊走出大廳。
「李老英雄請留步。」肖長庭追出廳外：「這武林紅帖……」
李神龍轉過頭，目光如電：「你留著吧。想想你的父親，我在巫山堂翹首以待！」
肖長庭默默地呆立著，陷入了深深的沉思之中…
太平鋪。怡春樓閣樓的地下室裡。
羅漢沖、胡澤望著展開在桌上的絲絹畫，一籌莫展。
畫面似山非山，似樹非樹，梵文一竅不通，他們感到迷惘．彷彿墜入了五里霧之中。
「這是幅什麼鬼畫？」胡澤輕聲問羅漢沖。他在字畫方面的功夫遠不及羅漢沖，否則他就不會把畫交給羅漢沖了。
羅漢沖沒有回答，面部的肌肉微微痙攣，嘴角緊閉成—條線。他已用多種方法試過這幅畫：水浸、火烤、藥水塗抹，都沒能顯出真跡來。他敏銳地感覺到，就在這畫裡隱藏著極大的秘密，鑰匙在哪兒呢？他苦苦思索著，腦子裡紛紛亂亂的，理不出個頭緒來。
驀地，眼光停在梵文上。解開梵文，也許就能找到打開畫中秘密的鑰匙。他扭頭對胡澤道：「明日帶人進山，上慈恩寺。」
「上慈恩寺？」——