紐約的郊區有一處地方，名叫鬼爪林，是一個令人間風喪膽的地方。因為沒有人能進入了鬼爪林後，可以活著出來。
有人說那些人被野狼吃掉了，更多人說他們被鬼抓了。
以訛傳訛，鬼爪林的傳說愈來愈詭秘，彷彿「鬼」真的在鬼爪林存在似的。曾經有一個瘋子說他自己在鬼爪林逃了出來，他曾當上了鬼的僕人，而主人真的是隻鬼。
「他沒有雙手，可以在空中飄舞，頭上有一條會咬人的毒蛇十分可怕！」那個嚇得瘋了的人還把鬼的樣貌繪畫下來在報章上刊登。
很多人笑了，認為那人真的瘋透了，因為他所繪畫的「鬼」只是一個很普通的中國式面譜。
中國面譜？
那個人活不了多久，便在某個晚上被「繩索」之類的物體勒斃了，他的家人說是鬼來報復，警方列作一般謀殺案處理。
今天，卻有一個人要進入鬼爪林。他是一個穿著唐裝衫的中國男子，帽壓得很低，完全看不見貌相，但他的身體強壯，步伐穩重，顯然是一個壯年人。他到這裡，原因便是看見了某天報章所刊登的「中國面譜」。
他要找尋的是「鬼」？還是「人」？
鬼爪林的樹林十分高大茂密，陽光猶似沒有本領透進這個森林似的，四週一片陰沉，寧治得接近死寂。
那中國人完全沒有害怕的感覺，昂步向前。他的膽子可真不小哩！
忽然，陰巫密佈的森林中閃出了十多個彪形大漢，他們面上全戴著白色的面具，就是在白天，此情況也相當嚇人。
「誰人敢闖鬼爪林？」眾大漢向那中國人撲去。
中國人沒有動作，做然而立，那些大漢卻似撞在一個包圍在中國人身邊的一個透明大汽球的表面上，「哦」的一聲就被彈開了。
這神奇的力量就是「內功」或稱「氣功」的修為了……。
但要達到如這個中國人的境界，簡直是萬中無一。那是中國武術四千年歷史的極峰，將無質無形之氣化成有形有質的勁。這駭人的內功，竟然是紐約異邦內一個中國人所擁有。
他；絕對不會是普通人。
那些蒙面的大漢還未跌倒在地上，一股氣流竟把他們的身體托起，而且森林中由遠而近響起了一陣令人心寒的怪聲。
那些大漢不禁失聲道：「不得了，鬼王發怒了。」
方圓三丈，人與物都被一股急劇的氣流扯起，而那中國人則被氣流圍繞在中心，但他仍神態自若，步履堅穩地原地站著！
環繞在他身邊的氣流卻沒有一絲殺意，還予人一種親切的感覺。
一種故友重逢的感覺……
氣流慢慢停了，一個沒有雙手，頭戴著中國面譜面具的人，仿如鬼怎般飄下。而他，便是鬼爪林中令人聞風喪膽的鬼王，不過他只是一個人，一個僕人。他本來的名字早已忘了，就像他原來根本沒有名字一樣？他只有一個代號：
鬼僕。
「鬼僕，十五年不見了。」那中國人道。
鬼仆落了在地面，單膝跪下，道：「主人，十五年不見了。」聲音雖然冷酷，但仍可聽見那份故友重逢的激動情感。
畢竟，十五年了……十五年並不是一個彈指而過的日子，十五年對某些人來說，已等於一生，但對那中國人和鬼僕來說，十五年的孤寂，並不容易度過。
那些大漢見自己的主人竟稱呼一個外來的陌生人為「主人」，不禁愕然。
那中國人道：「這些人都是你用武力留下來的吧？」
「不錯，他們誤闖我隱居之處，便一生為我做牛做馬。」鬼僕一向也是個孤僻、偏激的人，他的行徑亦非常理可以測度。
「放他們離去吧。」
「是。」鬼僕竟對這中國人的說話唯命是從，轉身便向那十多個無辜被他用武力留下來數載的大漢說：「立刻給我滾，以後也不可向任何人洩露我的行蹤。否則殺無赦！」
「是……是……」十多名大漢彷彿不能相信自己的耳朵，他們早已立定心腸一生在鬼爪林侍奉這個人不似人，鬼不像鬼的鬼王終老，想不到這中國男人的出現上見然改變了他們痛苦的下半生。
他們恐怕「鬼王」會突然改變主意！所以立刻便雞飛狗走，逃得無影無蹤。
那中國男人摻扶了鬼僕起來，道：「自我歸隱中華樓那天，你再不是我的僕人。」
「一日為奴，一生為僕。」鬼僕不禁想起多年之前，他與眼前的這個主人浪蕩江湖的那些光輝歲月——
當年江湖，誰不識華英雄與鬼僕的名字。其後英雄喪妻，兩名子女墮入大海，生死未卜，這才心灰意冷，隱退唐人街經營酒樓，時光荏苒，竟已是十五年前的光影。
還記起十五年前華英雄在中華樓跟鬼僕所說的一番話：「鬼僕，我已決定封劍返隱江湖，以後江湖的一切也與我華英雄元關。而你也不用再追隨我為僕了。你自己去找尋新生活吧。」
「青山不改……主人，告辭了。」鬼僕就如煙一般消失在這世界，他明白主人決定了的東西是絕不會改變的。但在他內心深處，他永永遠遠都是華英雄的僕人……一日為奴，一生為僕。
十五年後的今天，兩人處於鬼爪林中的一間木搭的房間之內，房間只有四面牆壁，一張桌子，兩人坐著的椅子，除此以外，便什麼也沒有了。若說這裡是一個人的居所，你又可會相信嗎？
傳說是千真萬確的，中華樓的掌櫃，就是當年叱吒風雲的華英雄！
他就是華英雄。
「主人，你找我有什麼事呢？」鬼僕道。
「那是因為一個『凶兆』……我感覺到他正在漸漸逼近。」華英雄道。
「那一股『凶兆』會把一切東西也毀滅。」華英雄隱退中華樓十五年後，極少表露自己的感情，但此刻的他也不禁不安起來。「那並不是一個敵人，而是命運使然的東西……
那是凶兆。它會把我平靜的生活及身邊的朋友，逐一奪去。」華英雄的手也抖震起來。
「就像當年一樣，潔瑜，劍雄，文英在我生命中被遞奪的悲痛。」潔瑜是華英雄的妻子，而劍雄與文英則是他的一對雙生子女……十五年前，在一艘船上，他們全部消失了。
他們的消失，連同華英雄的青春歲月也一併消失了。
「主人，只要你再要求，鬼僕必會再守候在你身旁的。」鬼僕誠懇地道。十五年來，他也只等待今天的降臨……人對很多東西都有索求，但鬼僕的人生卻只有一種追求，他追求的只是為自己尊敬的主人效命，那是卑賤？還是崇高？這都不是問題……。最重要的，是他願意這樣做，起碼，他自己感到值得，對於「自我」都比一切來得重要的人來說，那便是活著的真理。
「鬼僕，隨我回唐人街，保護我重視的人吧。」華英雄的話不是主人對僕人的命令，也不是一種請求，而是一種朋友間肝膽相照的「信任」，那種言喻不了的信任，超越了十五年分別的陌生，也超越了他們自己。
鬼僕倏然在暗黑的房中消失，儼如鬼魅一樣，他不是逃走了，他只是隱藏了在華英雄的影子之中，成為他的守護神。
英雄道：「多謝你，朋友。」
然而，英雄的面容卻仍殘存半點憂慮，因為索饒在他心中多時的那股凶兆，正不斷在心中蔓延，擴散……
華英雄當然不知道他離開了的兩天之中，中華樓已發生了翻天覆地的劇變。在沈天陽壽宴：「夜的次晨清早，中華樓仿如一座死城，內裡空元一人，只有一地碎碟。破碗及一些送菜殘渣。數百名唐人街坊已在樓前聚集，咒罵聲，埋怨聲。控訴聲，甚至哭泣聲此起彼落。
他們的親朋戚友，昨夜都來了中華樓參「。沈天陽五十大壽的壽宴，但是，卻一個人也沒有回到家裡去。
接近三百華人，連同羅漢、元武及青兒在一夜之間消失了……
但街坊卻不敢踏進中華樓一步，因為他們害怕當然，他們不是害怕亂成一團的大堂，他們害怕的是刀。四截被人擱在地板上的斷屍！？
誰都認識屍體是中華樓的兩名老者，他們的名字是日月門神。
人群指點的吵雜聲混雜了陣陣的屍臭……十五年來，這個清晨中的中華樓首次出現此等詭異的現象。
人群忽然在中華樓門前向兩邊分開，他們是被一個人所散發的氣逼開的，那人就是華英雄！
淚；也是華英雄所流下的——
文學殿堂