這是一個晴朗的黃昏，風雲像前……
北水鄉漁村的村民卓山，一手扶著妻子紫凝，一手牽著女兒小婷和兒子卓天，站立在風雲像面剛。
紫凝納納地道：
「阿山，你帶我來這裡幹啥？」
卓山答非所問地道：
「凝，你摸摸看！」
紫凝身前走了八步，雙手摸到了驚雲石像的腳，喃喃地道：
「這是……」
原來她看不見，是個瞎子。
卓山異常凝重地道：
「凝，這就是你經常掛在唇邊。十分敬重的那個江湖人步驚雲的石像了！…
卓山的女兒小婷看了看石像，又看了看卓山，好奇地道：
「爹！這個步驚雲的樣子，好像……好像……
卓山的兒子卓天插口道：
「對！他很像——爹！」
不錯，卓山的相貌與步驚雲的石像長得一模一樣，看上去只是年齡比石像大了十幾歲。
但，他不是步驚雲，他是紫凝的丈夫……
他是卓天與小婷的父親……
他是北水鄉漁村的村民……
只是，他不是步驚雲……
卓山笑了笑，撫著卓大的頭，道：
「怎麼會呢，步驚雲是武林中的一個傳說，但我這樣平凡，又怎麼會和步驚雲相像呢？」
卓天不語。小婷不語。
他們兄妹倆仍緊盯著步驚雲的石像，似乎努力地想從中找出石像與他們爹的不像之處！
卓山歎了口氣，悠悠地道：
「不過，我總算有一點比步驚雲優勝，就是我比他幸福，因為至少我有一個好妻子，和一雙乖孩子！」
紫凝轉身拉著卓山的手，道：
「是了！快將日落西山，我們還是趕在天黑之前下山吧！」
小婷搖著紫凝的手，嬌嚷道：
「好呀！爹！娘！我今晚要吃醬燒牛肉！」
紫凝輕輕地擰了一下小婷的鼻子，笑道：
「真饞嘴！」
一個白色的身影如電般從卓山面前擦過，他的背上還背著一個長長的鐵匣！
一一一懷空！
在經過卓山身邊的一剎那，他扭頭看了卓山一眼，心裡驚叫道：
「啊？步驚雲？」
＊＊＊
時值正午，風平浪靜的海面上，一隻形影單只的小漁船正停在海邊。
漁船的船頭坐著兩個中年漁夫——
—個矮胖身材，斗戴草笠。
一個瘦高個子，尖嘴猴腮！
瘦高漢於面帶不悅地咕咕峻味著道：
「見鬼！耽擱了老半天，這帶連半條魚屍也沒有！」
矮胖漢子在船舷上敲手中的旱煙筒，一指海中的一片島嶼，道：
「不如到那邊去著看吧！」
瘦高漢子神色微微一變，道：
「啼！老黎，你不知道嗎？那邊水域終年大霧，很容易迷失方向的！還有，據老一輩的漁人說，那邊時常會傳出一些怪聲！那些叮噹叮噹的，並不像是海上應有的聲音，反而像一些……金鐵交擊聲！」
兩位漁夭所談論的那個島，叫——
鐵心島！
其實，這個島原來是個荒島，後來懷空的師父鐵神住進了這個島，就給它起名鐵心島。
瘦高漁夫所說的叮噹聲，正是從島上的一座山窟內傳出。
山窟外站立著幾名彪形大漢。
這時，島的上空傳來一陣鷹鳴一一
「叭」！
一名大漢忙打開了山窟的石門，一隻龐大的雄鷹從天而降，振翅飛進石窟內，落在一個禿頂白鬚的老者肩上。
「鷹奴回來了！」
白鬚老者朝一個正在火爐旁打鐵的漢子道：
「主人！一定是懷空有消息了！」
打鐵的漢子身著一件嵌著血紅龍行圖寶藍長衫，電目開閡間，恍如火炬一般，配看那墨黑似漆的長鬚，十分威武。
他正是鐵心島的島主——
鐵神！
他這時正有節奏地掄錘打鐵，一對赤紅如火的巨目，目不斜視地盯著手中正在錘煉的一柄長劍，聽到白鬚老者的聲音，頭也不回地道：
「好！老夫等了多年，他終於有消息回來了！你就把信讀出來，看看空凡是否已經找到步驚雲？」
白鬚老者「嗯」了一聲，從鷹奴腳上取下一個紙卷，攤開來朗聲讀道：
「師父，弟子一去多年，一直無法找到步驚雲的下落，不過最近卻發現一個與步驚雲相像的人。
他叫卓山！如今居住在一個叫作北水鄉的漁村內，並以打魚維生。
他更早已娶妻生子，育有一子一女。
但他的妻子柴凝，是一個雙目失明的村女！
這個卓山，無論容貌與年齡，均與步驚雲相當吻合。
然而，卻始終不見絕世好劍的蹤影。
弟子己在密切留意這一家人，如果有進一步的發現，當會盡快通知師父！
還有，一別多年，不知師父身體如何？請師父好好保重，念甚……」
站在白鬚老者身側的兩大護法之一神武使，冷笑道：
「嘿！這小子既然知道自己出外己久，迄今只找得這些微消息，真沒用！」
鐵神微微搖頭，道：
「這也難怪！江湖上敬重與憎恨步驚雲的人何其多，可是這些年來，他們也找他不著！
空兒能找得這點線索，己屬難得！看來，老夭命不該絕！」
神武使道：
「主人你病情日益加重，恐怕不能再等了！既然已經有消息，我看要不要多派些人去幫助懷空？」
鐵神沒有回答，神武使的話，卻斜瞥了白鬚老者一眼，道：
「心使，你的意見如何？」
白鬚老者原來是鐵神座下兩大護法的——
心使！
心使持著自須，道：
「主人依屬下愚見，暫時還是不要張揚為宜。不過卻可以派懷滅、自憐與懷空會合，以他們三人的才智，什麼事都可以迎刃而解！」
心使一向足智多謀，善解人心，所以名日——
心使！
鐵神點頭，用讚賞的語氣道：
「晤！不愧是以心為名的心使！鐵心島之內，也只有你最明白老夫的心！」
神武使有些不悅地道：
「好！那屬下立即去辦！」
說罷，便匆匆向外走去……
心使關切地道：
「主人，你己打鐵多年，身體要緊，何不停下稍歇片刻？」
鐵神的巨錘邊有節奏地落在長劍上，邊道：
「不行，打鐵就是我的生命！那種不斷敲鐵的響聲，每一下都在振奮著我的心，讓我知道自己仍在生存著。我恐怕如果我一旦停手，就連生存的意志也會鬆懈，給那病奪去我的命！我一下要支持下去，直到空兒找出絕世好劍，替我治病為止！」
心使雙手垂立，面容一征肅穆，恭立不動，盯著鐵神的背影道：
「主人，你放心！他一定會把絕世好劍帶回來的！」
鐵神沒有答話。
心使也沒有再說話，只聽得「叮噹叮噹」的打鐵聲……
＊＊＊
懷空步覆沉重的走進這家簡陋的漁家大院。
他的心和他的步覆一樣沉重一一
因為他將要做一件只允許成功、現時不允許失敗的事找到絕世好劍，為師父治病！
紫凝笑著，摸索著迎了上來，道：
「年輕人，你來啦？」
懷空點了點頭，目光停落在紫凝身旁小婷的身上。
紫凝雖然看不見，但她似乎能感覺得到，撫著小婷的頭道：
「這是我女兒一一小婷！」
小婷衝著懷空友好的一笑。
懷空報之一笑。
紫凝又道：
「每年這個時候，都是漁民收穫最豐。也是最忙的日子，所以我人需要找一個短期幫手，工作為期兩個月，工錢二兩，為了方便出海，我們會提供食宿的！不過捕魚的生計相當辛苦，年輕人，你可熬得住？」
懷空拍了拍胸脯，道：
「不成問題！」
紫凝微笑著道：
「真爽快！那你叫什麼名字！」
懷空亂編了個名字：
「我叫小六！」
就這樣，懷空終於混進了這個卓山的家。
不知不覺，己過了七日，懷空也逐漸與他們一家捻熟起來。
懷空正在船頭曬網，小婷一蹦三跳地跑了過來，晃著手裡的小泥人道：
「小六哥！這個泥娃娃是啞伯伯給我做的，好不好看？」
小泥人捏得很逼真，活生生的！
懷空點頭道：
「好看！而且栩栩如生！」
小婷扯著懷空的衣角，道：
「小六哥！啞伯伯還為我做了許多娃娃，你跟我來，我給你看我的收藏品！」
懷空停下手中的話計，撫著小婷的頭，笑道：
「我今日還有許多事要做，不如你給你大哥看吧！」
「大哥？」小婷撅著小嘴道：
「他對很多東西都沒興趣……」
小婷是一個很開朗活潑的孩子，許多關於他們家裡的事，懷空也是從她口裡探知的！
不，她卻有一個相當獨特的大哥。她的大哥就是卓天！
卓天今年十歲，但彷彿早已沒有了童真，反而流露出一種不應這個年紀應有的冷漠。
懷空在他家裡七日，他從來沒有和懷空說過半句話。聽說步驚雲童年時也是不喜歡說話，懷空從這個孩子身上，似乎隱除看到了步驚雲的影子。
卓天與紫凝從菜場回來，一群村童在後面無遠地跟著，朝卓天扮鬼臉，惡語中傷：
「聽說，那些終日跟著娘親裙腳的人，叫裙腳仔！多難聽呀！」
「哈哈！卓天！沒有你娘拖著你的手，便不敢出來嗎？」
甚至，還有一個大個子男孩朝卓天扔石子。
卓天回頭冷冷地望著身後的村童。紫凝拉拉他的手道：
「天兒，別理他們，我們回家去！」
卓天順從地又朝前走去。
高個子男孩晃著拳頭道：
「嘿！望什麼？有膽便過來吧！」
另一個男孩怪笑著道：
「不過看你這個膿包，怎會有膽過來呢？」
的確！卓天常跟著紫凝。
但他對於所有人的嘲笑，充耳不聞，小小年紀，竟然已經有如此非比尋常的胸襟！
懷空心想：
「他真的是裙腳仔！膿包？我看未必！」
懷空的想法也自有他的道理，在他來卓天家的第三天，懷空也親眼所見……
卓天與紫凝路經一座小石橋時，紫凝由於眼睛看不見，被一塊石頭拌得一個趔趄，向河中摔去。
卓天第一時間撲上前，猛力用雨傘將紫凝推倒橋上，自己卻跌進了河裡。
他不是膿包！更不是裙腳仔！他只是比尋常孩子更懂得孝心！
卓山家裡，除了一雙子女，還有一名老僕，叫做啞三！
懷空聽小婢說，啞三來他們家已經五年了，大都在家裡協助紫凝打理些雜務。
啞三雖然是個僕人，但卓山一家人卻把他看作是自己人般對待，相處得樂趣融融。
但懷空感到啞三不喜歡他！啞三也不時注意懷空的一舉一動。啞三的一雙眼睛炯炯生光，他，看來是一個不簡單的人！
再者，卓山一家的左鄰右里，也對懷空大太友善，例如隔壁的泉嫂、彪叔，斜對門的鴻伯…
他們似乎在監視懷空！還有卓山的妻子紫凝…
一天晚上，懷空正在燈下想心事，紫凝領著小婷敲開了他的門。
紫凝道：
「小六，你還沒有睡？」
懷空點點頭，把他們母女倆讓進屋裡。
紫凝從小婷手裡接過一碗點心，道：
「日曬雨淋的，你喉頭一定很乾燥了，我弄了點甜點給你！」
小婷插嘴道：
「是呀！芝麻糊是娘親的拿手好戲，包保你回昧無窮的！」
懷空心頭升起一陣溫暖，忙道：
「謝謝！」
紫凝把點心放在桌上，拉著小婷走了，在走出門口時道：
「小六，明天還要出海，早點休息吧！」
懷空「嗯」了一聲，心裡暗道：
「一碗甜點，一點心意……可能我自小己沒有家，所以信感受到紫凝侍人的熱誠與溫暖，他們一家待我如同親朋，可是我卻別有用心，真是慚愧……但無論如何，當前要務，我也必須為師父找出絕世好劍！」
卓山，他會否是真正的步驚雲？
坦白說，除了與步驚雲相貌相像之外，他根本沒有半分像步驚雲！他只是一個日出而作，日落而盧的尋常好丈夫！
不過，懷空相信，如果卓山真的是步驚雲的話，即使他手中無劍，他心中也會有劍！懷空想試一試他！
＊＊＊
第八天，正午時。
卓山站在船頭看懷空收網，道：
「今天風和日網，相信收穫必定不錯！」
懷空認真地收網，沒有答話。
卓山又道：
「小六，幹了這第多天，辛苦嗎？」
懷空回頭，笑了一笑道：
「有一點！不過在辛若當中，自己也有一些人生體會！」
卓山「哦」了一聲，等道懷空繼續說下去。
懷空接著道：
「我發覺人生就像撒網一樣！每一次撒網，所捕的魚獲到底有多少，都是個未知之數。
就如人不斷付出，也不知自己的努力會否得到同等的回報。或許，在知與不知之間不斷努力，正是做人的樂趣吧！」
卓山望著魚網道：
「小六，你真樂觀！」
頓了頓，又道：
「可是一個有經驗的漁夫，他應該清楚魚群的習性動向，他的網除非法不撒，一撒便該知道自己這網魚有多少收穫！」
懷空繼續收網，道：
「你看來很有把握，你干了捕魚多少年？」
卓山答：
「十二年。」
懷空又問：
「十二年？那十二年前你又幹些什麼？」
卓山努力地思索著、追憶著，似乎又一時想不起來自己在十二年前到底於些什麼！
懷空奇道：
「你怎會不記得從前的事情？」
卓山笑了笑，道：
「其實，從前的事也不為重要，人，應該放眼於現在和將來！只要現在活得開心，又何需定要緬懷過去呢？」
「對！」懷空點頭道：
「那，你有沒有想過自己的將來會如何呢？」
卓山平靜地道：
「我沒有你那樣年輕。所以我對自己的將來十分清楚！我相信，只要我安寧本份，與紫凝把一雙子女撫養成人，便己十分開心了！」
懷空劍眉一挑，道：
「就是這樣簡單？」
卓山摹地神色變了變，盯著魚網，「哦！」了一聲。
懷空忙朝魚網望去，只見魚網破了一個大洞幾條又肥又大的魚正從破洞處蹦跳而出！
卓山皺眉道：
「糟了！魚網破了！」
懷空盯著卓山的臉，道：
「看！縱使是經驗老到的漁夫，也問或會有些意料不到的事情發生！」
卓山微微領首道：
「的確！這就是你所說的人生樂趣！」
「轟一一隆——」
一聲驚雷在一道銀蛇劃過長空後響起，震人心脾！看樣子，有暴風雨即將來臨！
卓山翹首望空，喃喃地道：
「真是大有不測之風雲！天色突然變得這樣差，看來，人真的無法清楚未來！」
懷空將魚網用力拖上甲板。
卓山掃視了一眼魚網，又看了看懷空，道：
「要下雨了！我們趕快回去吧！」
懷空心道：
「是試他的時候了！」
遂從網中抓起一條紉魚，假裝一失手，紉魚猛地向前一竄，向卓山飛射過去。
卓山不慌不忙，一副神態自若的樣子，雙手向射來的紉魚輕輕一抓，紉魚便在他鐵鉗似的大手中動彈不得了！
好利落的手法！
——這手法，猶如一個劍手！
而且，剛才懷空是貫勁把紉魚震飛過去的，他居然信手拈回，顯然可見他的內功底子非輕！
這時，遠遠的海面上，也有一隻小漁船。
船上坐看兩個漁夫一一
一個青年人，一個中年人！
兩人的眼睛，一直望著那邊卓山的漁船。
中年漁夫道：
「這小子果然不簡單！他在試卓山！」
青年漁夭冷聲道：
「既然有人插手此事，看來我們也不直再耽誤下去了，須速戰速決，盡快行動！」
中年漁夫略皺眉道：
「不過這小子也非善類，為防計劃有誤……」
青年漁夫打斷中年漁夫的話道：
「先除掉他！」
卓山的小船緩緩靠岸了。
卓山擒著滿滿兩筐魚踏上岸邊的木橋，向岸上走去。
「卓山！」
一個肥胖的中年漢子向海邊急奔而來，朝卓山大聲喊道。
卓山駐足，道：
「肥伯，你為何這樣著急？」
肥伯伸手摸了一把額頭的汗，神色慌張地道：
「不得了哪！你女兒出事了？」
卓山一忙，道：
「什麼？」
肥伯皺眉道：
「別發呆了！快跟我來！」
說罷，轉身急奔而去。
卓山也清醒過來，魚筐一扔，緊隨肥伯而去！
兩筐魚，灑出了一半，在海邊的地上蹦跳著…
懷空將小船繫在一根木樁上，舉步走上木橋，心下思索著：
「如果卓山真的是步驚雲，那絕世好劍又在哪裡呢？
可能，也會藏在他的家裡……」
突然，橋下傳來一陣輕同的水響，打斷了懷空的思緒！
「橋下有異！」
懷空剛剛反應過來，「嚏」地一聲，小木橋破了，一個灰色身影手持一把長劍，從懷空面前破橋而出，挾起一道水幕！
是小漁船上的那個青年漁夭，不過此時他臉上蒙上了一塊黑布！
「嗤」，腳下又傳來一聲利劍刺破木板聲！
懷空忙向後疾退。
一把利劍從橋上刺破木板而出，只要懷空動作稍慢一點，利劍便會刺穿他的腳板！
懷空冷哼一聲：「來意不善！」
身子一晃，陡然欺身，「空元手」使出，右手五指好鉤，向己快縮回橋下的劍尖抓去。
就在利劍只剩一寸長在橋面時，懷空的手抓住了劍尖，發力一扯，利劍競被他扯也橋面，到了他的手裡！
懷空冷聲道：
「各位是那路人馬？我看你們是認錯了人吧？」
「沒認錯，要找的便是你！」
懷空話音剛落，水中飛出一條人影，飄然落在懷空面前數丈遠處，陰森冷笑道。
來人正是那個中年漁夫！
他的劍剛剛被懷空奪去，但不知怎地，手中又有一把劍。
青年漁夫沖懷空喝道：
「廢話少說！小子！受死吧！」
懷空緩緩舉起利劍，放在眼前吹了口氣，然後用袖子輕輕將劍身抹了一遍。利劍慢慢向前平直伸出，一聲清嘯，身劍合一，暴進疾上，剎時劍芒閃爍，滿天劍影猶如銀蛇狂舞，飛龍盤旋。
遠隔數丈，青年漁夫與中年漁夫便感硬骨侵肌，浪潮般湧來的劍招一招接一招，一式連一式，快得令人頭暈目眩，不知有多少支利劍綿綿不絕地向他們胸前要害攻來，端的是狠、準、凶。猛。勁、疾，敵不住架不著。
青年漁夭與中年漁夫身不由己左閃右避，連連倒退了十幾步遠，仍然躲不過懷空兇猛絕倫的攻擊。
懷空一連攻出三十多招，直把兩位漁夭逼得手忙腳亂，退者岸邊，這才穩住腳步。
中年漁夫大喝道：「布劍陣！」
話音一落，與青年漁夫一上一下地攻向懷空，招招殺著，並不是像認錯了人！
懷空冷笑道：
「區區一個劍陣，還難不倒我！」
面不改色心不跳，一把利劍銳不可擋，千百朵劍花閃閃生輝，千條銀色劍芒恰似奔雷，凌厲疾速。招裡套招，式裡藏式，綿綿不絕，滔滔不盡，令兩位漁夭的劍陣難以施展威力。
兩位漁夫只得小心翼翼地把手中長劍舞成一團密不透風的劍幕，不求攻敵，只求自保，但仍擋不住懷空凌厲的攻擊，懷空的利劍好幾次刺破他們的劍幕直逼胸前要穴。
懷空心慈手軟，因而一直未下殺手，但也被他們弄得心煩氣躁，怒喝道：
「快住手！否則我再不客氣！」
青年漁夭冷哼道：「廢話！」
兩人一攻一守，一進一退，走馬燈似的在海邊糾纏游鬥了近百招以上。兩位漁夭額上己見汗珠，口中微喘，懷空的每一劍刺向他們，都好似一座大山向他們壓來，「嗤嗤」破空的劍氣聲在他身邊不停的鳴叫，就像夏日的鳴蟬叫得他心煩意亂。高手比劍最忌的就是失去先機和氣燥心浮，這兩點兩位漁夭都佔上了，哪裡還能討到半點便宜？
懷空的利劍一直不離他們前胸後背各要害之處，在他們的「膻中穴」、「漩礬穴」、「氣海頁」、左右「期門穴」、「靈台穴」、「懸樞穴」、「關元穴」上留下一個個劍孔，但只刺破衣衫，並未傷及肌膚。
突地，一條人影從天而降，落在懷空的身後，正是背上繡著一條蛇的，懷空的兄長懷滅！
懷空住手轉身時，懷滅皺眉道：
「懷空！人心險，江湖更險！你處處對人有半分留手，終會自誤！」
懷空沒有答話，笑了一笑。
中年漁夫朝青年漁夫道：
「糟了！一個已經相當棘手，又來了一個，我們快走！」
懷滅冷笑道：
「走？從來沒有人能輕易在我手中溜走！」
青年漁夫暴喝道：「小子！看拳！」
喝聲一落，身於陡起，墓地舉起右掌疾然向懷滅推來，這一掌快速無比，凌厲的掌風直撲懷滅冷面！
懷滅沉如山澗，凝神待敵，等到那股強勁的掌風快沾到衣裳時，始單掌虛虛向前一引一推，左掌五指如鉤，倏指青年漁夭面門「通天」、「眉沖，』，「睛明」三要穴，小指微曲，點向「眉火穴」！
這種特殊的舒掌曲指彈穴法，在武林中尚屬首見，青年漁夫神色駭然，決未料到懷滅會有這等超武學常規的怪異神技，還來看清懷滅如何出手時，面門已經被懷滅五指點得開了血花！
血花四濺，濺在正想轉身逃走的中年漁夭背上。中年漁夭如遭雷匝，立時動彈不得！
懷滅眼中殺意暴盛，飛身舉掌向中年漁夫飛撲而去……——
文學殿堂掃校