另一方面，步驚雲服下血菩提後仍一沉不醒，劍貧卻乘夜偷劍，得手後揚長而去……
楚楚恨惱至極，但苦於穴道被制動彈叫呼不得。
失劍的同時，步驚雲的胸口突發出「咯卡」聲響。手臂更隱隱冒出黑色煙霧。
霎刻間，眼前的步驚雲頓生極大變化，楚楚驚震莫名，仍是欲叫不得。急得直掉淚。
屋內傳有異聲，聶風立被驚醒，閃電般忙從馬廄中展身奔了過來，甫推房門，發覺榻上步驚雲己不知所蹤，但見楚楚不言不語，神色有異，立知其被人制了穴道，忙為她解穴。
此時，屋主人夫婦亦聞聲趕至，但見從步驚雲身上脫落的的焦皮膚正於四周燃燒起來，心中驚懼不已。
「風師弟，快救火！」即時趕來的秦霜急道。
眾人估此借宿，豈能連累人家，聶風立躍身取水撲火。
秦霜急向楚楚問道：
「楚楚姑娘，到底發生了何事？雲師弟呢？」
楚楚釋然道：
「適才劍貧來偷劍，雲大哥似能感應得到，突然驚醒過來，且全身冒煙，發狂般追了出去。」
「他身體虛弱，快！我們去找他！」秦霜驚道，忙與聶風，楚楚向外找去。
劍貧知道聶風輕功了得，得到絕世好劍後一直拚命奔馳，不敢怠慢。
跑了整夜，卻發覺手中劍竟是越來越重！心中暗道：
「此劍沉重異常，正犯劍之大忌，為何還可稱為絕世好劍？」
此時己近破曉，劍貧但覺口乾舌燥，疲累不堪，陡見前面有個小鎮，疾奔至空蕩的街上，發現一酒莊，心中不由一喜，暗道：
「媽的！好！老子己腹空，正好進去好好喝他幾碗壯氣！」
酒莊還未開舖，劍貧哪顧這些，運力破門而入。
「嘩！有這多麼酒！？」他不禁喜出望外，只見莊內櫃檯幾處皆擺滿了罈酒，酒興大發，一揮手中劍，如劃腐泥，一劍劃破數罈酒壇，醇酒立流而出，劍貧哈哈大笑，張口接酒大飲。
「好痛快！」
突然，門外一聲大喝，恍若霹靂：
「劍貧快交出絕世好劍，饒你不死！」
劍貧乍聞之下，以為步驚雲追至，心中一驚，哪還顧得飲酒，回首一看，眼前眾人卻是拜劍山莊之人，他們己將整個酒莊重重包圍。
即時跨出四位鬚眉皆自的老者，劍貧冷笑一聲，陰陽怪氣地道：
「哦，原來是四劍老，咱們真是有緣無處不相逢呀！」
「少廢話，若不把寶劍歸還，莫怪我們手下無情？」一老者怒喝道。
劍貧笑容收斂，怒哼一聲道：
「劍祭當日早有聲明：能者居之！你們既技不如人，劍焉能歸於你們，如今老於從步驚雲手中奪得神兵，他是更強者，你們若想取劍，就得憑自己的直才實學！」
「殺！」四劍老齊聲一致令下，拜劍山莊眾人蜂擁撲上，立展開一場激拼……
※※※
天色朦朧，尚未大亮。
萬籟俱寂。
一個黑影正獨坐在靜寂的鎮口的一塊石墩上，他雙手捧頭，似是很沮喪，他無言的等，己不知等了多少時候。他在等一件本應屬於他的東西，他曾為這東西捨命，故而這東西己沾滿了他的血，甚至一一一恨！
而世上也只有這件東西，才配握在他的手裡，亦只有這件東西，才配與他黑暗寂寞的生命溶為一體。
回看劍貧手握絕世好劍，競是且戰且退！並未殺死一人，這是怎麼回事？絕世好劍乃神兵利器，在他使來卻毫無步驚雲施出時那麼驚世駭俗之威。
原來絕世好劍此刻變得奇重，揮動下大耗劍貧真無，相反，拜劍山莊眾人卻戰意高昂，心知交戰不利，劍貧把握機會，全力幻出一片劍影，迫退眾人，籍機越牆而逃！
「追！」眾人哪肯善罷干休，忙急急躍身追去。
劍貧輕功超絕，幾個總起鵬躍，迅即擺脫了眾人，馬不停蹄的急急奔逃。
「噗」的一聲，他疲乏至極，四腳無力，一個踉蹌，長劍倏地撲刺入地一半，他跪下雙膝，又氣又恨地注視神兵，歎氣道：
「吁……這柄劍真古怪，重得如此厲害！任我輕功如何了得，帶著它也跑不了多遠，這樣……豈不是要被他們那些工八羔子追上……？」
正喘息間，他甫地從絕世好劍的柄處劍孔看見了這劍原該屬於的主人！
「啊！步驚雲！」他大驚失色，怔愣莫名的瞅向那坐在鎮口石墩上撐手垂首的步驚雲。
「劍貧！你逃不掉的！快放下神兵……」在這微歇之間，四劍老己率眾追了上來，邊奔邊怒喝道。
劍貧轉首一看，他們己迫近身後不及十丈處，心中愈驚，暗道：
「啊！他們這麼快己追來了？此際死捏絕世好劍實無補於事，鬥下去豈不是又多了一個步驚雲，不行！倒不如……」
他一雙賊眼一轉，詭計又生，提劍起身，疾奔至步驚雲身前，強笑道：
「嘻嘻，雲兄弟！你坐在此處是在等絕世好劍嗎？小弟因一時好奇，才會借了你的劍來看！我發覺你己劍。心互通，這樣即使得到也無所用，現在我將它物歸原主！」
說時，恭敬地雙手奉劍，遞向步驚雲。
步驚雲驀地抬首，目中精光陡現，突然閃電般緊握絕世好劍，臂上一股懾人的力量立把劍貧震開數步！
「雲兄弟，小弟雖然一時貪心，但此刻你己寶劍重握，惜劍一事就引一筆勾銷吧！」
劍貧見步驚雲神情凜懾，以為他要發怒，忙賠笑軟語求道。
只見絕世好劍在步驚雲手中一握，那股懾人力量頃刻過遍他的全身，臂上的焦的烏皮亦登時不由自主的迸裂紛落。
拜劍山莊眾人趕至旁邊，驟見此地多了步驚雲，頓齊感愕然，不敢貿然前進！
「噗噗」步驚雲不單手臂，就連全身及臉上皮殼亦隨即四分五裂地剝落。迸裂，其景駭人異常。
「劍，我己還給步驚雲，你們向他追討吧！」劍忿眼珠一轉，狡猾地一笑，向拜劍山莊眾人扇風點火道。
此刻，步驚雲臉上的焦塊不斷脫落，雙目緩緩暴睜，炯炯射光的眼神，就像漆黑夜中的兩點寒星！寒星再向眼前眾人的臉上和劍上一掃，掃視各人後，步驚雲徐徐的起身舉步欲離。
他的舉止出奇反常，使所有人無不為之驚詫。心寒！
劍貧見步驚雲馬上就要離去，便蓄意挑唆道：
「拜劍山莊的人原來全是貪生怕死，畏手畏腳之徒，憑什麼來取劍？還是乖乖的躲回狗窩裡去吧！」
眾人被劍貧一激，立洶湧衝上，將步驚雲攔住，圍在核心。
「咱們拜劍山莊之人無懼生死；步驚雲，你必須留下絕世好劍，否則，休想離開此地！」四劍老互視一眼，聲色俱厲的異口同聲地道。
去路被擋，步驚雲不由緊握手中神兵，臉上籠現出一種忿然之情。
劍貧見狀，不由得意萬分，暗道：
「嘿嘿！待你們雙方鬥個兩敗俱傷後，老子再取劍不遲，也省去一些力氣！快打吧！」
只見步驚雲劍尖斜指，如泰山屹立，動也不動；眾人驚驚，不敢貿然上前，一時，氣氛彷彿立遭凝固。
如箭上弦的一刻，步驚雲握劍的手驀地放鬆，接著，他的舉動，更令劍貧當場膛目結舌。
原來步驚雲突然轉身離去，似乎無意一戰，劍貧簡直不敢相信他競會有臨陣退避之舉！
「步驚雲！你今日若不想戰，就必須先行留下寶劍，我們絕不會為難你的！」四劍老中的一人擋在其前，阻喝道。
步驚雲止步，冷漠而有力地道：
「我劍出奪命，但與拜劍山莊之人無怨無仇，我不想殺你們，若不想死，就快給我讓開！」
初出的陽光照在步驚雲的臉上，只見他臉上的烏皮己盡數脫落全無！臉，透出一種比前更為剛毅的氣勢，更為冰冷懾人！
四劍老心中駭然萬分，暗忖：
「這傢伙向來殺人如麻，出手無情，想不到今日竟會對我們寬容，真讓人難以置信……」
正思忖時，劍貧忽又道：
「不錯！絕世好劍當世無匹，你們這班酒囊飯袋又怎配死在此劍下？別讓污血弄贓了神兵，勸你們自量而行，走吧！」
說話之間，步驚雲又己無聲無息地從四劍老身側擦身而過。
四劍老等諸人見己方諸多留難，步驚雲仍再三容忍，心知正如其所說，只要一惹惱他出手，出劍便要殺盡，心中一寒，不禁猶豫起來。
「不行！拜劍山莊沒有絕世好劍必定衰落，我們雖生何用？今日即使戰死，也誓要盡本份之責奪回寶劍！」
眾人被其中一名劍老怒吼之聲怕驚醒，登時盡皆挺刃向步驚雲撲殺攻至。
步驚雲犀利的，如他手中所握神劍般的的的目光向眾人一掃，恨憤而又無奈地道：
「你們為何要再三相逼於我？」
千百件兵刃如狂風驟雨般向他鋪頭蓋臉地擊下，呼嘯聲淹沒了他的話音，步驚雲旋舞起絕世好劍幻閃出一片虹芒迎擋擊上……
※※※
秦霜，聶風及楚楚四外尋打步驚雲一夜，還未見到其蹤影，此時，三人尋到一密林裡。
「啊，有血腥味！」聶風忽嗅了一口氣，驚呼道。
聶風因自小習冰心訣，迅即發覺血腥味來自河水，忙與秦霜二人嗅著血味找尋。
但見鎮口屍橫遍地，血流成河，其景慘不忍睹，心中俱震驚萬分。
而步驚雲卻垂劍卓立在眾屍堆之中，神情木然。
拜劍山莊眾人雖前仆後繼，拚死相鬥，但終成絕世好劍下的之魂。而劍貧卻在步驚雲殺意正盛時，見勢不妙，而早已逃之夭夭。
「雲師弟，這些是什麼人？你為何要將他們殺盡？」秦霜掩抑住心中的憤感激動之情，沉聲問道。
步驚雲沒有回答。每次殺人後，他臉上總是現出奇的死寂，心情沉重，更何況一一他今次所殺的人，更是罪不至死！
他默默的走到旁邊的河際，將絕世好劍放入清清的河水中，洗去它的血跡。
聶風回想起秦霜曾說恐怕步驚雲會濫殺成魔一事，聯見此景，心中不禁一寒……
河水雖可洗滌劍上的血，然而『恩怨』，又可否以血洗情？
「雲大哥，你的三焦玄關通了嗎？傷勢好了沒有？」楚楚夫心地奔至河邊洗劍的步驚雲身旁，急急地慮問道。
步驚雲亦沒有回答，卻奇怪地將手中寶劍從河裡揮起，將平靜的河水帶蕩激起三丈有餘。口中奇異地喝道：
「你們出來！」
楚楚不明其意，不由一愣，疑問道：
「雲大哥，你說什麼呀？你沒事吧？」
說話間，從對面的河岸忽有兩條黑影如鵬飛躍而至，落於步驚雲二人身旁。
來者竟是溫弩與冷胭！原來自拜劍山莊一役後，二人一直秘密跟蹤守護在步驚雲左右！
「主人，有何吩咐？」溫弩抱拳恭謹地道。
步驚雲冷冷地道：
「我不喜歡你們跟著我！」
溫弩解釋地急道：
「主人，守護絕世好劍是我倆的畢生職責，咱們必須追隨你！請你勿怪！」
步驚雲態度冰冷異常，看也不看他倆一眼，從河邊站起，道：
「我的劍，根本不須任何人守護，你們走吧！」
溫弩有些為難地思索道：
「但鍾眉在死前曾將為絕世好劍開鋒之責交託了我倆，我已答應了他，就得履行！」
一頓，道：
「既然你不想我們守護，唯有這樣吧！這是一一紫雲煙，請主人收下！」
說時，從懷裡掏出尺長的筒狀之物，雙手遞於步驚雲，並交代道：
「只要危急時以紫雲煙點燃發訊，我們便會趕來援手！至於開鋒一事，我們定當竭盡所能為之，請放心！」
說罷，二人便告辭一聲，隨即展身逸去。
步驚雲接過紫雲煙，卻看也不看的順手拋往身後的河中。
「啪」的一聲，紫雲煙墜落水中，濺起老高的水花。楚楚見狀，心甚不解，忙走過去到河水裡去拾它。
「聶風，我有一事相求！」步驚雲突然道。
聶風驚異地道：
「哦！什麼事？」
步驚雲解釋道：
「我有事要辦，便我曾應承過楚楚的父親，把她終生照顧，你可否代我照顧她？」
聶風一時無語，秦霜問道：
「雲師弟，你還要去追殺雄霸？其實殺雄霸不能急在一時，此際你傷勢初癒，先保重身體為要！」
「多謝關心！」步驚雲只淡淡說聲道謝，接著回頭欲離，他始終未有正面看秦霜一眼，似仍為過去對秦霜有愧於心。
聶風忽道：
「雲師兄，在你未去之前，我有一事必須相告，你手握的絕世好劍和我聶家實有莫大淵源！」
步驚雲止住步，側首注視著他，微有驚訝之色。聶風說罷，探丁入懷，取出一張紙圖，上面所畫的正是與在拜劍山莊時步驚雲所見到的壁畫一模一樣。
聶風左手拿圖，右手指道：
「我手中此圖，是我誤墮凌雲窟後，於無意中所發現的……圖中人所執的，正是和你手上一模一樣的絕世好劍！」
步驚雲轉身注目那幅畫圖，一時竟驚怔無語。聶風即請眾人與他一起趕往凌雲窟。
眾人即時起程，同往那神奇之處。
趕到凌雲窟，只見山勢陡峭，懸崖峭壁，奇偉雄峻，一尊高達數十丈的如來佛祖聳立當前，煞為奇觀。
拐進狹道，裡面很是黑暗，聶風早備有火把，點燃執著，在前引路，眾人恍若來到了另一個世界，既覺蔚為奇觀，又覺恐怖神秘萬分，幸有聶風，步驚雲熟悉地形，走得雖是緩慢，但卻無驚。
「喔，很熱呀！」楚楚己熱得香汗直流，邊用袖輕拭額邊汗珠，邊忍不住地道。
聶風在前應道：
「這裡並不算熱，我帶你們往那處才是最熱的！」
越往裡走，裡面的溫度愈高，恍若進到了一個偌大的騰騰蒸寵，令人感到燥熱中迫得呼吸粗濁。艱歡，幾乎窒息。
深幽的高窟映著他幾人的腳上聲，甚至邊呼吸聲也能聞清。回音余久，令人心生肅悼。
步驚雲先前己來過，現在重遊故地，奇怪過往的對此恐懼感已全消，相反地生出一股莫名感覺。
眾人隨聶風走了個多時辰，深入地底，最後來至一洞前，洞口矮窄，僅可容一人屈身而過，眾人一一穿過窄洞，眼前赫然是一闊大地穴，四周熱氣迫人，更使人驚訝的是在這地獄一般的地方，競還能長著無數籐蔓。而籐蔓彷彿是生自洞中靠壁的一副隱約可見的骸骨，其手足和頸項雖被鐵鏈所扣，但全身卻受籐蔓緊纏，故能支撐不倒。
在籐蔓間，亦生長著一些鮮紅如血的奇果，正是血菩提，正是如聶風懷裡一樣的果實。
「啊，你們看！這裡果然有火麒麟壁畫！」楚楚驚叫著，撥開牆壁上的一些籐蔓，果露出火麒麟壁畫來，與剛才聶風所拿出的那畫一模一樣。
而步驚雲卻掃視周圍環境，一向是死寂的心頭竟不由怦然跳動起來。黑暗中，他的目光格外銳利，能發現一些旁人無法察覺的東西。
他走至骸骨前，用劍撥開地上的籐蔓和沙塵，赫然露出幾行刻字小篆。
聶風持著火把走了過來，向六字掃視一眼，道：
「就是這段文字！它記下了我們聶家和火麒麟及絕世好劍之間的一段錯深複雜的淵源！……」
※※※
無名正在愛妻墓前回想起往事不覺滄然時，鳳舞突然出現……
他一雙銳如鷹隼的雙目用餘光向鳳舞瞥了一回已，已知全部。
「鳳舞，這些年沒見，想不到你己成熟了許多！」無名靜靜地道。
鳳舞仍如從前般恭敬地道：
「主人，我倆已二十年不見，如今我己為人婦了。」
原來鳳舞正是無名當年三僕之一，也是年紀最輕的一個！
風舞蓮足輕移，來至他身旁，有些難為情地道：
「主人，其實這些年來，我一直無法和你聯絡，故在談婚論嫁時亦未能向你請示，唯望主人見諒。而且……」
她似有所忌的止口猶豫停住了。
無名仍靜靜地道：
「鳳舞，你有話不妨直說吧！」
鳳舞微頓，便續道：
「是這樣的，外子正是快意門大弟子龍袖，其師快意老祖昔日與主人微有過節，我只怕主人知道了而不高興……」
無名始終不驚不怒地道：
「如今己來過境遷，只要你能幸福，一切都不重要……看你己把背上箭囊卸下，想必目前過的定是無憂無慮的安定日子吧？」
鳳舞抑制不住心中的喜悅之情，欣慰地自豪道：
「是，外子為人不錯，對我亦算關懷備至，我倆在江湖上打滾了多年，最近收養一子，心知須將其安心撫養，遂在附近定居下來。」
無名微一點頭，似是感激地道：
「難怪……內子之墳幸得鳳舞你經常來料理！」
風舞謙虛道：
「這是我份內應做之事，更何況，龍王他倆亦時常來此祭主母。這麼多年以來，龍王仍是廢寢忘食地為主人遍尋殺害主母的兇手，他還希望主人你總有一天會重出江湖！」
聞及往昔自己妻子被殺之事，無名不禁一陣黯然……強定心緒，道：
「龍王一片忠心，我是明白的，只不知『鬼虎』他又如何，」
鬼虎原是無名次僕，談及鬼虎，鳳舞似有話掩飾，不欲盡說……
「鬼虎他……他很好。」
無名察顏辨色，怎會不明風舞欲言又止之意，當下啼噓歎道：
「你們三人之中以鬼虎最為可怕，也是可憐，始終是我最擔心的一個人……」
鳳舞一雙鳳目驚詫地注視著面前這個令她一生感到無比自豪的男人，只見無名背手向大，懺悔地道：
「也許，當年我實不該留下他孤單的一人，應帶他一起歸隱……」
話未說完，他甫地一驚，目掃左邊草叢，悄對鳳舞道：
「有人！看來此地我己不宣久留，再會！」
說完，身形一晃，便如風逸去。
「草絲中鬼鬼祟祟的是何人，快出來！」鳳舞嬌叱一聲，飛身躍起，直撲左邊傳有細微叢草之聲之處。
「鳳舞，是我！」一個男人從草叢中起身應道。
「哦？你怎會來到這裡，」鳳舞驚疑的目注此人，疑惑不解地問道。
此人解釋道：
「我一直尾隨著你，適才聽見你和一個男人傾談，到底他是什麼人？」
鳳舞聞之，為之愕然，一時不知如何回答，艱難地迸吐出兒字：
「我……可否不說？」
原來鳳舞每天皆藉故外出與主母掃墳，龍袖日漸疑其不守婦道，今日遂跟蹤而至。
「不行，我是你的丈夫，我有權知道他是誰，」龍袖怒喝著斬釘截釘地道。
鳳舞苦哀地道：
「龍袖，希望你能體諒我，容許我心裡保持這個小小的秘密……」
龍袖怒不可遏，妒火中燒，吼道：
「好！既然你不說，我就自己去看清楚！」說著，衝過草叢細看，誰知早已沓無人影。
鳳舞委屈地問道：
「龍袖，你不信任我？」
龍袖忿然地道：
「偷漢子竊歡，你讓我怎麼信……鳳舞，再見吧！」說完，飄身而去。
※※※
在鳳溪村不遠之處，有一小鎮叫樂陽鎮。
鎮內開有一所平凡的客棧——中華閣。棧內沒有奢華裝飾，亦無金漆招牌，比其餘客棧更為平凡。
然而，在這平凡的地方，卻住著一群極不平凡的人。
一位年約五旬的老漢捲起褲腿，長袖，赤膊挑起百多斤的水，健步如飛，往返於客棧與鎮頭的古井，忙得熱火朝天。
「祥叔，你今天好忙呀！」一買菜婦人向挑水的老漢打招呼道。
「是呀！今日鎮上來了許多人，大都向我們客棧投宿，故而，我們所有人皆忙得不亦樂乎了！」被稱為「祥叔」的老漢應道。
祥叔挑著一擔水，從街巷裡行往中華閣，掃視左右，道：
「咦，周圍沒有人……不如走捷徑吧！」
說進，他忽地一個抖肩，那擔水便沖天而起，連桶飛向半空，他如鷹騰起，躍到巷邊的圍牆另一邊，在水桶落下時，雙子穩穩托住了扁擔於肩，桶中井水，滴水未出。
要不了幾步，便由後門進來了，他甫進門後，一手便把兩隻水桶接過，桶內之水似是受了一股陽柔之力帶勁，竟然聚而不散，成一曲線，徐徐向一缸灌去。
不消片刻，所有水均一滴不漏地注滿醒中，看來祥步叔似有一身不凡的功夫。
「哈哈，真痛快呀！」祥叔放下水桶，歡悅地道。
「嘿！見你玩得如此興高采烈我也心癢。手癢了，讓我也來玩兩手吧！」院中，坐在木凳上正手執寬厚柴刀劈柴的一短髮五旬老人興致也來，「呼」地拋刀，手中柴刀，立時勁聚掌上，揮拳成刃，作刀猛力劈向面前碗日般粗的木頭。
「嘩」的一聲，木頭立即從中分斷。
「喂！你們為何重施故技，難道忘了留在這裡的目的嗎？」
「喔，掌櫃的！」祥叔微笑道。
劈柴的老者餘興未消地道：
「我們只不過是一時技癢貪快而已，真是抱歉！」
掌櫃鄭重地道：
「外面來了不少武林高手，你們當心別洩露了身份，而且老闆今日亦會前來巡視鋪頭的。」
「啊，對！今大正好初一，我差點忘了！」劈柴老者搔發喜悅地道。
說了兒句，老闆便離去到了前堂。
中華閣內，客人絡繹不絕，掌櫃等人整日忙個不停，客人們皆是持刀佩劍，貌相威猛的武林中人。
忽有一人跨進門內，掌櫃的忙上前熱情招呼，而那人卻似一陣風般掠進，無法讓人有機會睹清他的體貌真形；
堂角一桌，天下會的二位堂主戲寶。紙探花也奇怪的聚在此處，正在品菜喝酒。
「你看見沒有？」紙探花忽冒出一句奇怪之語。
戲寶壓低嗓音道：
「你是說剛剛進來那人？」
紙探花點頭輕聲道：
「沒錯！」
戲寶森冷的目光邊目不轉睛的瞅向己踏進棧堂的來人，邊道：
「我當然看見了！」
紙探花道：
「但我卻一點也沒看見！」
戲寶冷笑一聲，道：
「你在說笑吧，若你沒看見，又怎知他已進來？」
紙探花解釋道：
「我只是感覺到他己進來了，可是我根本無法瞧清他的容貌？這人全身散發出一股懾人真氣，就如隔了一道氣牆，令人感到眼前一片朦朧！」
戲寶與他齊側首向來人定睛瞅去，點頭驚道：
「果然！無論我如何看他，亦無法看清其面目！此人的內功修為己臻化境……」
說話間，來人己如霧入屋……——
文學殿堂掃校