華山腳下的村子裡，這兩天遊人忽然多了起來。
街東口有一家小酒店，掌櫃姓馬。平日店裡稀稀落落的坐不了幾桌，一個人招呼就已足夠。這幾天忽見熱鬧，掌櫃轉不開來，請了個打雜的小夥計，兩個人裡裡外外還是忙得緊。
這一日時候尚早，酒鋪裡卻已坐了半滿。馬掌櫃才伺候完一桌，在櫃檯邊剛站下來要喘口氣，見小夥計端些盤子杯碗走回來，滿臉上全是喜色。馬掌櫃奇道，「小三子，什麼事這麼樂？」小夥計回道，「掌櫃你瞧，坐那邊桌角的田公子，今兒已是連著第四天來了吧。每天都是只點上一壺茶，就自己悶坐讀書。出手倒真不含糊，一壺茶錢能給的比別人一壺酒錢還多。」
馬掌櫃向那邊望了一眼，見一個書生打扮的少年獨自坐在屋角桌旁，不過十幾歲年紀，明眉皓齒，長得甚是清秀。耳旁只聽小夥計兀自嘀咕道，「要說起來，我還真沒見過長得像田公子這麼俊的。比大姑娘都要好看上幾分。」
馬掌櫃開酒店幾十年，閱歷豐富，幾天來早看出這公子哥樣的少年其實是女扮男裝，也不向小夥計點破，只是罵道，「就你話多！看第三桌上的酒壺已經空了，還不快去滿上！多收了銀子還想偷懶？」
見夥計嘀咕著走開，馬掌櫃心裡尋思，「女扮男裝也這般好看，除了小三這種傻小子，怕是沒幾人能瞞得住。大姑娘一人行走江湖，膽氣可是不小啊。」
正說話間，忽然門口一陣喧鬧，走進來三個人。為首一個中年漢子，滿臉紅光，長得很是結實。身旁跟了一個農夫，和一個八九歲的小孩。那農夫身材矮小，一旁的小孩卻是長手長腳，幾乎和那農夫一邊高。那漢子一面走一面和農夫說些什麼，笑出聲來甚是爽朗。那小孩光頭赤足，一臉孩氣，左看右瞧跟在後面。
酒鋪裡的幾桌客人見他們進來，都紛紛起身招呼道，「王老哥早！快到這裡來陪我們喝幾盅！」「老王今日怎麼這麼晚才來？」中間最大一桌上的客人顯是和來人相熟，早已挪出空座讓與三人。那漢子大咧咧地坐下，連聲高叫，「馬掌櫃來酒！」
坐遠了的幾桌客人紛紛挪座移近，寒暄問候，一時間酒鋪裡熱鬧之極。只有坐在下桌的一個白衣少年，田公子，和坐在遠處屋角的兩個漢子這三桌安坐不動。田公子不知何時已將手上的書放下，端起茶碗漫不經心地向這邊看來。眼角中卻不覺已蘊了一絲笑意。
待那中年漢子入座飲了兩口酒，旁邊一個瘦高的老者忙開口道，「王老哥別著急喝酒，先來給我們再講講這『風清揚一劍鎮七雄』的故事啊。」
那漢子哈哈笑道，「哪裡有一劍鎮七雄？我說的是一劍化七，群雄歎服。可不是以一勝七的意思啊。趙老哥就是夾纏不清。」
那瘦老者嘿嘿笑了一笑道，「咳，那有啥區別？反正是他贏就是了。我就喜歡聽清揚這孩子出人頭地的故事，比自己兒子有出息還樂。他小時候常下山到我屋後來拿果子吃呢。」
那漢子笑道，「難怪我在這一連講了六天，趙老哥天天都來聽。收不來做兒子，招了做女婿也好呀！你那閨女和風清揚可挺般配啊！」
瘦老者歎道，「哎，清揚本事這麼大，怎麼也得找個武藝高強，名震江湖的女俠才配得上他吧！我那丫頭哪裡輪得上？」
那漢子笑道，「趙老哥說哪裡話！你閨女可是咱這兒公認的一朵花，和風清揚又是從小相熟，我看比什麼女俠都強。你老哥趕緊多種點兒果子，風清揚嘴饞，肯定三天兩頭往你後院兒跑。」
旁邊幾人聞言都哈哈大笑。瘦老者嘿嘿樂道，「王老哥就會開我的玩笑。」不遠處的那田公子也跟著笑得甚是甜暢，頰畔露出兩個淺窩。笑著笑著忽然有些出神，手托下頦，竟彷彿有一絲羞澀之意。
那漢子身旁同來的小孩忽然開口道，「王叔趙伯，你們在這裡講五嶽比劍的故事都講好幾天了，想不想換點新鮮的？我昨兒個上山，可瞧見風大哥和他那些師兄們真刀真劍比武呢。」
眾人一聽都靜了下來，那漢子道，「你又來胡攪了。華山同門練武，哪能讓你這小子看見！」那瘦老者卻道，「你聽二娃講呀。他要是瞎編，咱還能聽不出來？」旁人也跟道，「二娃子快講！」二娃子滿臉得意之色，慢慢喝了口水，用手在下巴上抹了抹，煞有介事道，「這個嘛可就說來話長了。正所謂……」
那漢子一個巴掌扇過去，罵道，「講就講了，學你大叔幹什麼！」
二娃側頭閃開，笑著道，「我好好講。昨天早上我隨我爹上山，給道長們送些乾菜。剛送到大廳口，宋道長就迎了出來，收下菜跟我爹說，『我們派內今天有要事，胡兄弟把這個放下就先請回吧。改日我們再登門謝過。真是對不住。』我爹說，『俺曉得，俺曉得。宋大俠這麼說可是折煞俺了。』拉著我就要下山。我本來上山要找不死不活他們玩，才不肯就走呢……」
那瘦老者奇道，「不死不活是誰？」二娃道，「是成不憂，叢不棄他們倆呀！他們叫我沒上沒下，我就叫他們不死不活。」
眾人聽他的外號叫沒上沒下，看看他光頭赤腳的樣子，倒也頗為貼切，均不覺莞爾。
二娃續道，「我要找他們倆玩，才不走呢。就跟我爹說我得找個地方方便，讓他先下山去了。我偷偷溜進不死不活的屋裡，空空的一個人都沒有，等來等去也不見人來，沒勁透了。可我又不敢去練武廳，只好出門去爬那個『鬼回頭』的陡坡，想爬上去再下來，他倆或許就回來了。」
「爬呀爬的，不知怎麼的運氣特別好，比平時爬的都高，等我沒了力氣時，已經到了好高好高的地方，回頭看剛才的房子，就只剩這麼一點小了。」說著伸出右手小指尖，在面前比劃了一下。
「陡坡到那裡停住，有一片小小的平地。我剛想坐下來歇一歇，忽然聽到另一側有說話聲。我挺奇怪，那一側明明是懸崖陡壁，怎麼會有人？就慢慢爬過去，在崖邊探頭出去，向下一看。好傢伙，原來在那面陡壁下幾丈深的地方，從半山腰伸出很大一面平台，華山派上上下下都在那裡，分站兩邊，大約就在我趴的位置的正下方。場中心有兩個人正在比劍。我仔細一看，原來是趙道長和霍道長。」
住在華山腳下，大家皆知趙清雷，霍清明在武林中都是俠名遠播的高人，但他二人孰強孰弱，卻是從沒人知道。一時間眾人凝神聽講，有的把酒碗已端到嘴邊，都停嘴不喝。
二娃續道，「他們在下面你來我去，鬥得很是激烈。我也瞧不清什麼劍招，只覺得趙道長的劍越使越快，幾乎要將霍道長的劍纏在裡面一般。到後來一片白光閃動，兩劍攪在一起，只聽『砰』的一聲，雙劍相交，霍道長向後躍開，說道，『趙師兄承讓。』」
旁邊那漢子「哦」了一聲道，「如此是霍道長勝了。」
二娃道，「我也不曉得。後來從趙道長身後走出一個老者，說道，『前六場勝負未分，下面一場，我們這邊是風清揚出手，不知氣宗如何？』霍道長那邊一個老者答道，『清揚雖然年少，但近來因奇遇武功大進，在劍宗已是出類拔萃之選。說不得只好讓清查再出戰一場。清揚，你待會兒與葉師兄過招之時，不可因兒時之恩而出手有所顧忌。師叔要是看見你出手藏私，第一個就不饒過你。』王叔，這兒時之恩是怎麼回事啊？」
葉清查在十二年前和趙清雷一同將風清揚帶回華山之事，二娃並不知曉。而他所說的這兩個老者，乃是當今華山劍宗氣宗之首，顧地環與李地巖二人。因身份年歲之故，二娃也從未見過。那漢子道，「你先往下講。等會兒王叔再告訴你。」
二娃點頭道，「好。風清揚說道，『清揚不敢，自當全力以赴。』就從後面走到場心，葉道長也走了過去。風清揚行了個禮說，『葉師兄指教。』就拔劍和葉道長比了起來。才交手兩招，只聽卡喳一聲，葉道長手上的劍就被震斷了。」
「我正在納悶葉道長怎麼才兩招就輸了，只聽風清揚說道，『我用冷泉劍占太大的便宜。咱們換過劍再比。』說著走到台邊，把自己手裡的劍放下，另取了兩支，一支交與葉道長。葉道長道，『風師弟好功力。』把斷劍扔掉，接過新劍和風清揚又戰在一起。過了五六招，又是卡喳一聲，雙劍相交。」
「這一回葉道長手中的劍倒是沒有斷，可是身子卻向後退了一步。只聽葉道長又讚了一句，『風師弟好功力。』二人就再次比試起來。我也看不懂劍招，只覺得他們的比法和趙道長霍道長的比法有些相似，但風清揚使劍不如剛才趙道長使得快。過了大約幾十招，卡喳一聲，葉道長手上的劍又被震斷了。」
旁邊那漢子罵道，「聽了半天，你小子怎麼什麼也說不上來！風清揚是怎麼震斷葉道長的劍的？他們那幾十招又是怎麼比的？別整天卡喳一聲，卡喳一聲的！」那瘦老者卻聽得興高采烈，眉飛色舞。遠處田公子也是抿嘴輕笑，甚是高興。
二娃撅嘴道，「我又不懂劍法，也不知道那些招式的名字，你讓我怎麼說？反正風清揚沒用你整天說的那招一劍化七就是了。」
坐在下桌的白衣少年，半天未發一言，此刻忽然道，「小兄弟，你講得很好，再繼續講下去呀！」二娃聞言很是高興，對那漢子道，「瞧，連這位公子都說我講得好呢。」那漢子只好道，「得，那你接著說下面怎麼了。」
二娃道，「下面倒是沒什麼意思了，只是些爭吵，不知你們還要不要聽。」眾人皆道，「快講。」二娃咕嘟喝了一大口水，就繼續講了下去。
原來這二娃趕上的，正是華山五年一屆同門比武的第六場和第七場。前面六場下來，劍宗和氣宗各勝三局，風清揚與葉清查之戰自然就成了勝負的關鍵。葉清查身為氣宗首徒，本以內力深厚見長，無奈風清揚自從得了天一神功之後，在二代弟子中內力已不做第二人想。數招下來，就震斷了師兄的長劍。
葉清查拾起斷劍道，『風師弟功力遠在我上，這次比武又是劍宗勝了。」
氣宗眾弟子以一局之差落敗，都是很感沮喪，悶悶無聲。忽然從後面傳出一個稚嫩的聲音，「但不知風師叔取勝，是靠劍法還是靠內力贏的？」眾人循聲一瞧，原來是站在寧清帆身後的三代弟子岳不群。
葉清查素來喜歡這個小師侄，此刻見他在場上諸多師伯師叔面前出言直詢，毫無怯意，心中不禁暗暗稱許他的膽氣。溫言道，「比武爭勝，勝就是勝，敗就是敗。你風師叔是劍宗弟子，又是以真實功夫取勝。沒什麼可爭的。」一旁霍清明卻道，「岳師侄雖是童言無忌，但所言也不無道理。風師弟要不是因為那白得的幾十年功力，怎麼會一下子武功大進？咱們兩宗相爭，勝負無關緊要，爭的無非這修氣修劍之理。劍宗這般獲勝，恐怕自己也有些說不過去吧！」
劍宗弟子明明已然獲勝，聽了此話卻也覺得不無道理，一時無言以對。顧地環沉吟道，「不知李師弟以為如何？其實若不是史清風在嵩山受傷未癒，劍宗即便不算上清揚也是穩佔上風…」
李地巖卻道，「正如清明適才所言，勝負事小，切磋武學才是真的。顧師兄想必瞧見風師侄在震開清查的長劍後，一度欲舍內力而純以劍招取勝。招式雖然玄幻，但不輔以深厚內力，終是落入歪道，不是清查之敵。他震斷葉清查長劍的那一招，是先被清查一式『無邊落木』裹住，抵擋不得，才落到以內力硬拚的地步。這正說明了修氣乃修劍之本，只有以氣御劍，方能發揮劍法的極致。」
顧地環見明明是風清揚為劍宗勝了一場，反而被氣宗抓住喋喋不休，心裡很是不高興，抬高聲音道，「李師弟此言差矣！須知劍乃上古所傳神兵，縱橫轉折，變化無窮。咱們之所以叫華山劍派，就是以劍招致勝之意。內力固然也很重要，但象李師弟這樣一味講求練氣而忽視對劍法的鑽研，就可說是捨本求末，輕重不分了。」
他二人身後的弟子見師傅開吵，也不敢插嘴，卻私下小聲出言爭了起來。一時間老對老，小對小，場上亂作一團。
忽然從山腰遠處走來一個老者，一身舊袍，滿臉皺紋，身材枯瘦。眾人一見他來顯是都對他有些敬畏，不由得放低了聲音，連顧地環和李地巖也停了爭吵。所過之處眾人紛紛向中間讓出一條路來。趙清雷，葉清查等更躬身行禮道，「簡師伯好。」
那老者也不理睬，「哼」了一聲徑直走到場心。顧地環，李地巖二人見師兄劍王來到，都是大感頭疼，知道這師兄平素不喜多言，出口多半是責難之詞。
果然劍王皺著眉頭，一開口就道，「你們又在作這無謂之爭！劍法內力，相輔相成，這麼簡單不過的道理，你們怎麼如此執迷不悟？」
李地巖道，「劍法內力，的確都很重要，但仍應有個主次之分…」
劍王不耐煩的揮手打斷道，「沒什麼主次之分。兩者皆是主。」
顧地環雖然一向對劍王忌憚三分，聽了此話忍不住出言反駁道，「簡師兄此言不然！一個人時間精力有限，總不能什麼都學，什麼都精，要揀有用的學，就該勤修劍法。練氣修力，畢竟修的是血肉之軀，不是利劍神兵之敵。」
李地巖卻搖頭道，「顧師兄此言正說到了劍宗的大忌。你們一味在劍招變化上下功夫，想以兵刃之長補自身之短，雖不失為一個速成之法，但到了一定程度後就很難再進。需知招式再奇，劍法再快，若不輔以深厚內力，對付庸手或許管用，遇到真正的高手還是一樣會縛手縛腳。」
顧地環笑道，「不知這些年來劍宗氣宗相較，哪宗佔了上風？」
李地巖道，「氣宗在十年前是全敗，五年前就已有了三成勝面。這一回前六場氣宗已和劍宗不相上下。正好今日簡師兄在此，看我氣宗五年後…」轉頭忽見劍王呆立當場，目光滯澀，如中瘋邪。
原來劍王聽他們相爭不下，本是一臉不屑之色。聽到李地巖「招式再奇，劍法再快，」一句，卻忽然想起什麼，像是被一記重錘敲了一下，目光望向遠處，喃喃道，「不輔以內力，遇到高手，就縛手縛腳麼？」
顧地環道，「簡師兄…」
劍王好似什麼也沒聽到，兀自喃喃道，「不輔以內力就一定縛手縛腳麼？嘿嘿那可也難說的很了。這世上偏偏就有這麼一種劍法，你明知他全無內力，不堪一擊，但只要一劍在握，你就遠遠不是對手，只有棄劍認輸的份。唉！」說著長歎一聲，大有淒涼之感。
這一下不但李地巖不信，連顧地環都有些吃驚，道，「師兄，天下真有這樣的劍法？」
李地巖插嘴道，「只有故老相傳的『獨孤九劍』和『葵花寶典』這兩門武功或許有此威力，但那只是武林中傳說而以，做不得數的。」
劍王一聲冷笑道，「傳說而以？等你親眼見過就知道了。嘿！可等你真的見到，那就太晚了！」說著又歎了口氣，大概想起了舊事，滿臉蒼涼之意。
眾人見他如此，都是不敢作聲。隔了一刻，劍王歎道，「我自詡劍氣雙修，遇到那樣的劍法還不是只有棄劍認輸？嗨，你們爭你們的劍宗氣宗去吧！」說罷搖頭，竟離場走了。
二娃一番敘述，雖然不能盡細，眾人也聽了個大概。下座那白衣少年聽得好似癡了一般，心裡只是重複念道，「天下真有這樣的劍法？」
過不多時，二娃與王叔趙伯他們一起散了。酒店裡漸漸人少，只剩下田公子，白衣少年，和坐在遠處屋角里的那兩個漢子。那二人中有一個留一撮小鬍子，賊眉鼠眼的漢子向田公子這邊瞟了一眼，把嘴湊到同伴耳邊，輕聲說了些什麼。他同伴也向這邊望來，點頭回了一句，二人不懷好意的低聲笑了起來。
恰逢此時小夥計端著盤碗出來換茶，那賊眉漢向同伴使了個眼色，從身邊掏出個小包，在桌上拿起一個空杯，飛快的在杯邊抹了一圈。那同伴向小夥計招手道，「來添酒了。」小夥計走將過來，賊眉漢趁他加酒時一個不留神，已將他盤中的茶杯換了過來。
白衣少年早將這一切看在眼裡，心道，「你們在此作惡，撞到我林遠圖手裡那是該著倒霉。」只是他不清楚這田公子的來路，所以一時不急出手，冷眼靜觀。
小夥計把茶碗送到田公子桌上，田公子全然不覺有異，照例賞了他四錢銀子，夥計高高興興走開。田公子似乎沒注意到全屋三人目光都向這邊掃來，悠然將那茶碗斟滿，端起在嘴邊吹涼，一飲而盡。
那賊眉漢和同伴見輕易得手，臉上都露出笑容。
過了一刻，二人見田公子還好整以暇的坐在那裡讀書，慢慢的再也笑不出來，忍不住換了個奇怪的眼色。只聽田公子向馬掌櫃道，「掌櫃告辭。」竟收起書本起身走了。那賊眉漢忍耐不住，剛等田公子跨出門檻，就衝到他剛才所坐之處，拿起茶碗細細觀瞧。
只聽「哇」的一聲慘叫，賊眉漢右手伸出四指舉到眼前，滿臉又不能相信又絕望的表情，高聲叫道，「毒！毒！那賊娘們兒下了毒！師哥快快救我！」他那同伴忙衝了過來，劃口塗藥，亂作一團。
白衣少年忍住笑踱過來，看看賊眉漢的氣色，知道田公子只是小施懲戒，想起剛才他的手法，也不由暗暗佩服。在那杯邊細細一看，忽然心裡一驚，「這姑娘難道竟是南海神尼一派？」忙向門外追了出去。