卻說那桃谷六童正亂作一處，忽然門外走進一人．風清揚看得清楚，正是當日曾跟隨自己和趙師兄到比武處的那個少年，心中一動，或許可從此人口中探出些當時情形．當即起身上前問道，「這位兄台看來很是面善，日前老林比武，兄台可是曾經在場？恕小弟冒昧，可否請兄台同飲幾杯？小弟當日受傷昏倒後，有諸般事情不明．不知兄台可否賜知一二？魯莽之處還請恕罪．」
任臥薪見風清揚神色坦然，絲毫不以日前大敗為餒，心中暗暗稱奇．道，「如此甚好，風少俠請了．在下任臥薪，少不了要叨擾兩杯．」
風清揚一驚，沒想到面前之人就是武林四秀之一，魔教教主東方暗江之愛徒任臥薪．此人輕功甚佳，當日曾一路跟隨，而自己若不是經趙師兄指點，根本毫無所覺．想來他武功也是遠勝於己．自己能與此人同列武林四秀，實是有些慚愧．面前這少年武功高強，又是敵我不明，日前之戰原凶未辨，而且極有可能與魔教有關，風清揚一時竟不知該從何問起．卻聽一旁桃花童問道，「你為什麼叫他瘋少俠？他難道是個瘋子？」桃干童道，「他說的大概是燒蝦，不是少俠．」桃花童道，「只聽說有無錫醉蝦，沒聽說過有什麼瘋蝦．」桃實童道，「他說瘋燒蝦，那是瘋子燒的蝦的意思，不是燒瘋蝦．」
任臥薪也不理會他們六個人的高談闊論，從桌上端起一碗糖水喝了一口，皺了皺眉頭．只聽桃谷六童又在嚷嚷，「喝酒可不能逞英雄，酒量不行就要小口小口的慢慢喝．」「看你大皺眉頭，顯然是不勝酒力．」「真奇怪，你們酒量不佳之人為什麼總要逞能．喝酒是真本事，難道是靠逞能吹牛的麼？」「真正有酒量的人是不吹牛的，像我們兄弟六人，就從不吹噓…」
風清揚正在發愁這桃谷六童夾纏不清，無法安心問話，聽到此處心中一動，插嘴向任臥薪道，「任兄身邊這酒壺……」
任臥薪會意，從身邊將酒壺解下，對桃谷六童笑道，「這樣可太巧了．我這裡還有一點兒酒，量淺喝不動了．六位既然酒量驚人，深藏不露，就幫我喝掉如何？」
桃谷六童聞言大喜，紛紛道，「你找我們喝酒，可算是找對人了．」「你剛才這一句話說的極是．要知酒量好還不算什麼，這深藏不露就比較難些了．」「這一點兒酒，我一人就能把它喝完，何用六人？」桃實童更拔開酒塞，探頭聞了一回，煞有介事道，「呃，這種酒在常人看來，也算是很烈的了．但在我兄弟眼裡，只不過是淡水一……啊嚏……」話說了一半竟噎住說不下去．酒塞拔開，香味四溢，六人都頓感頭暈欲嘔．此酒極烈，尋常酒徒都難以抵擋，桃谷六童垂髻之年，更是經受不起．只覺得多聞一下就胃液翻滾，肚中雞飛狗跳，眼前金星亂冒．到了此時，六人哪裡還敢逞能，只有硬生生撐住不當場吐出來．任臥薪笑道，「即是如此，六位一定要把它一口氣喝完才是！」
桃谷六童你看看我，我看看你，桃葉童忽對桃實童道，「對了！我還欠你兩支知了，不如現在去抓了還你．我言出必踐，一日不還就一日不舒服．」桃根童道，「對對對．我們一同去抓！」另外幾人都道，「我們也同去．」說著六人趕緊起身出門，飛也似的跑得沒了影子．轉眼桃谷六童走得了個乾乾淨淨，風清揚和任臥薪相視一笑．任臥薪找了兩個空碗，各倒了些酒，又將酒壺放好．一碗遞與風清揚，道，「此酒確是有些利害，風兄可願一試？」
風清揚道，「如此謝了．」端起酒碗喝了一口．酒香醇厚，勁烈如刀．點頭讚了一聲道，「好酒！」
任臥薪道，「你我素不相識，風兄不怕酒中有毒麼？」
風清揚道，「任兄武功遠在我上，如欲加害，何必用毒？而且我看任兄非但沒有惡意，我這條命，多半還是任兄救的！」
任臥薪奇道，「風兄此話怎講？」
風清揚道，「此酒入口時如刀，待得入胃後仍是極烈，唯有慢慢散入全身，方顯醇澄柔順，舒暢難言．與我療傷之藥有異曲同工之妙．此酒任兄隨身攜帶，那療傷贈藥之人，多半便是閣下吧．」
任臥薪笑道，「風兄好眼力！此酒叫做三刀散，有以酒力助真氣運行之功．那傷藥叫毒靈化，是以毒解毒的秘藥．二者確是法出同一大師之手．此兩物皆為我教秘傳不二之物，風兄一口點破，眼力之準，當真讓人佩服！」
風清揚道，「此酒入口如刀，入喉如刀，入胃如刀．三刀之說，不知可是此意？這散字卻取得甚妙，酒飲到好處，全在此一散．」
任臥薪卻笑而不答，轉開話題問道，「風兄剛才不是要問那日後來發生之事？」
風清揚以掌擊頭，笑道，「你看我這個毛病還是改不過來，見了東就忘了西，把要事都忘了．那天後來之事，我有諸般不明，困擾良久，不知任兄可否賜告？」
任臥薪道，「不知風兄已經知道了多少？」
風清揚道，「這幾天我一直在田老漢家中養傷，那日後來發生之事，我可說是一無所知，還請任兄細細講來．」
任臥薪道，「這就難怪了．我說風兄怎麼還好整以暇的在此喝酒．」
原來那日風清揚被張廷伍一掌擊在胸口，震得飛了過去，吐血不止．趙清雷待得覺出不妙已自不及．忙搶上幾步扶起風清揚，見他胸前外衣已被震得粉碎，蠶衣上隱隱有一掌形．解開蠶衣，見右胸一個血紅的掌印，內帶黑氣，顯有劇毒．風清揚嘴角帶血，雙眼緊閉，氣息微弱．趙清雷心中驚怖，看此掌透蠶衣尚威勢如此，對手武功之毒之狠，自己也沒有把握能勝．耳邊只聽張廷伍兀自怪笑，「趙三俠這一回沒話說了吧？」
趙清雷回身厲聲喝道，「你這分明是雲南的赤砂毒掌功，還說什麼是酒仙書生的師兄，分明是胡說八道．你這般處心機慮的敗壞我華山派名譽，又加害我風師弟，究竟是受了何人指使？快拿解藥來！」
張廷伍笑道，「我比武獲勝，一未使暗器，二未下毒，也沒有什麼寶劍護身，這也算加害麼？這裡在場諸位，都是明證，你華山派血口噴人恐怕有點兒難吧！赤砂毒掌算個什麼東西？我練的功夫趙三俠若是看不出來，趁早還是別亂編了罷！」
趙清雷心中怒極，就欲拔劍上前．但他自忖並無取勝把握，又回頭看了倒地昏迷不醒的風清揚一眼，究竟放心不下．暗中告誡自己，「此刻若逞一時之勇，說不定我師兄弟今天都要喪生此地，華山派的聲譽也要毀在我手裡．趙清雷呀趙清雷，你且忍得一忍，說什麼也要護得風師弟周全．」
當下趙清雷強忍怒氣對張廷伍道，「今日且叫你得意一回．此事日久自清，早晚會有水落石出的一天．看你能得意多久！」
張廷伍仰天大笑，「好一個日久自清！趙三俠休要在這裡說場面話，還是趁早把我師弟放還吧！」
趙清雷想了一刻，毅然道，「你一口咬定我華山派害了酒仙書生，我亦無法．這樣吧，你給我一個月時間，我自會將此事查個水落石出！到時候若此事沒有交待，趙清雷任殺任剮，憑你處置！」華山諸俠行走江湖多年，一諾千金，眾所皆知．他話說至此，旁人皆是深信不疑．以華山派在江湖的勢力，便是找一隻螞蟻也並非不可能，趙清雷留了一個月的時間，已是極有把握．張廷伍道，「好！趙三俠有這句話，我權且信了，咱們一個月後在此地重會．只是這一個月裡，趙三俠要專心找人，照顧風公子可能不太方便吧？我看不妨由在下代勞照看，待趙三俠將我師弟找到，再來換走風公子不遲！」話雖說得客氣，扣人之意卻再明顯不過．趙清雷再也忍耐不住，嗆啷一聲，長劍出鞘．喝道，「姓張的！你一逼再逼，還以為我趙清雷真怕你不成？！」
眼看二人就要說僵，一旁九木大師口宣佛號，「阿彌陀佛！得饒人處且饒人，張施主和趙老師還請暫且息怒．二位若是信得過，這一個月內且由老衲來照看風少俠如何？依老衲看來，風少俠受傷不輕，須要快些醫護才是．」九木大師一向公信正直，名重江湖．此番出面，正是解此危勢的唯一出路．果然張廷伍想了一回，道，「如此甚好，只是有勞九木大師了．」趙清雷沉吟了一刻，也自允了．九木大師見自己一句話，將一場勢不可免的決鬥化為無形，心中大慰．趙清雷暗掃了一眼遠遠站立的嵩山唐撫，見他負手仰天，一付什麼都沒看見的樣子，不禁心中有氣，說什麼五嶽劍派，聯理同枝，到這種時候就漠不關己，還要等別派人物居中調停，看護師弟，著實令人心寒．趙清雷將隨身攜帶的華山回魂丹盡數留給了九木大師，回身見風清揚兀自雙目緊閉，氣息微弱，臉上黑氣閃現，實是吉凶難測，不由得搖頭長歎了一口氣．忽見一旁張廷伍身形閃沒，走下山去，心中一動，快步追了過去．任臥薪一口氣講到這裡，風清揚急問，「趙師哥跟著那張廷伍去了麼？張廷伍武功即高，人又陰險狡詐，趙師哥他……」
任臥薪歎道，「此後趙道長的行蹤我就不知了．這邊九木大師忽然驚叫一聲，卻是你傷勢加重，嘔血不停，連貴派的回魂丹亦被盡皆吐了出來，於傷無補．我看你這傷勢，乃任脈受創，且毒氣延膻中，鳩尾，承漿一路向上，若到了天突穴就無藥可救了．我隨身帶的本教秘藥卻是由外入內，以毒解毒，固本清元，正好對症．」
風清揚奇道，「那九木大師怎麼肯把我交給了你？」
任臥薪道，「不瞞風兄，我與九木大師有過數面之緣，他對我的醫術人品，都還是信得過的．」其實九木大師論起醫術武功，皆遠不如任臥薪，當日一時熱心攬下了事，卻自知沒有把握保得風清揚安全．只是這一層任臥薪卻不便說．風清揚仰頭喝乾了杯中之酒，問道，「我尚有一事不明，問來任兄莫怪？」
任臥薪笑道，「你是問我為何救你？我早就聽張乘風張乘雲他們說起過你十二年前的事，心裡面一直把你算做是個故交了！」
風清揚臉微微一紅，道，「慚愧！如此倒是我多心了．任兄莫怪．」
任臥薪道，「諸事未明，自是要問個清楚，換作我亦是一般．何怪之有？」
風清揚道，「張乘風張乘雲他們可好？竟然還記得我麼？」
任臥薪笑道，「他們二人常說，當年要是把那一架打贏，或許就把你收成我日月神教之人了．」
風清揚道，「金猴神魔張乘風，白猿神魔張乘雲，十二年前只是分壇壇主，如今據說已名列貴教十大長老之列．難怪我趙師兄說起他們時，常說他們悟性奇高，進境極快，萬萬不可等閒視之！」
任臥薪舉杯飲酒，微笑不答．
忽然門口腳步聲響，走進來一個老者．
老者大約六十歲年紀，長得普普通通．滿臉皺紋，身材枯瘦，好似一陣風吹過就要站不穩的架式．一件乾淨樸素的長袍，背上也懸了支長劍．劍鞘已有多處磨損，從破處透出裡面幾星劍光，是一把再普通不過的青鋼劍．風清揚一見卻似吃了一驚，忙恭恭敬敬的站起來，行禮道，「簡師伯好．」
任臥薪心中一驚，難道面前這貌不驚人的老頭就是那幾十年前威震天下的華山劍王？素聽師傅說過，華山派分劍氣兩宗，劍宗顧地環，下有風雲雷電諸徒．氣宗李地巖，下有葉清查，寧清帆，霍清明諸徒．但「地」字輩除顧地環，李地巖外，尚有一人，武功還在他二人之上．此人姓簡，本名是簡地衣，但武林中人或者是從來都沒有聽說過他，聽說的都叫他「劍王」，日子久了簡地衣這個名字反而沒有什麼人能記得．既稱劍王，武林中自然有不少不服氣的劍道高手，日日的前來挑戰．卻沒聽說有什麼人能贏得了他．慢慢的就少人再敢挑戰，而都情願或不情願的叫他一聲「劍王」．劍王是華山派中唯一劍氣雙修之人．劍王之劍法可想而知，但據說他內功之強，也到了無堅不摧，隨心所欲之境，絲毫不在他劍法之下．以任臥薪的師傅東方暗江武功之勝，憑一人之力執掌魔教，與少林武當五嶽諸大派抗衡多年而絲毫不落下風．但偶爾閒談，說起心中真正顧忌之人，除了少林天禪，武當空悲之外，就是這神龍不見的華山劍王了．可今天劍王卻來到了醉仙樓．
風清揚道，「簡師伯，不知趙師兄他……」劍王打斷他的話道，「趙師侄已經回到華山，把事情說了個大概．你解開衣服，讓我看看那一掌的傷痕．」風清揚依言解衣，一邊道，「多虧這位任兄救了我，贈以靈藥，徒兒已經大好了．」
任臥薪看那劍王，卻見他往自己這邊根本抬也不抬上一眼．心道，這個老頭好生狂妄．風清揚解開蠶衣露出胸前掌印．只見紅氣已漸消盡，黑氣亦已減弱，只有紫氣依然．劍王點頭道，「嘿，地巖把這件寶貝衣服也借給你了，算你小子運氣好．透蠶衣而能一掌傷敵，玄陰子這個老傢伙的毒掌居然還敢再現江湖，真讓人想不到．」說著語氣一轉，向任臥薪掃來，道，「你是東方暗江的什麼人？風兒的命是你救的麼？」
任臥薪拱手笑道，「前輩認識家師？晚輩任臥薪，風兄受傷後確曾照顧一下，區區小事而已，不敢說得上是救命．」
劍王卻不再理他，轉頭向風清揚道，「玄陰毒掌，紫黑紅綠．一色比一色狠．到見了綠色，就毒氣攻心無藥可救了．這一次你全仗了蠶衣和魔教的毒靈化，把命撿了回來，下一次再見到此人，躲得遠一些．」
風清揚道，「徒兒曉得．師伯，這使掌之人是……」
劍王又打斷他的話道，「沒事早些回華山吧！」說罷頭也不回，竟出門而去了．風清揚只好在後面道，「師伯走好．此間事了，我即回山．」
待得劍王走遠，任臥薪方開口道，「風兄，你這個師伯從來都是這樣匆匆忙忙，不愛說話麼？」風清揚道，「匆忙未必，但簡師伯一向少言，獨來獨往．不太和我們談笑．」
任臥薪沉吟道，「不瞞風兄，當日你中掌之後，掌印之間確曾有一絲綠氣．你師伯眼力過人，真是令人歎服．不知他可曾指點你們武功？」
風清揚搖頭道，「簡師伯一向獨居，從來沒有在我們面前施展過武功．」
任臥薪道，「聽我師傅說，你這個師伯當年可也是叱喳風雲，獨步武林的高手．怎麼忽然退出江湖，不傳武功了？」
風清揚道，「此間原由我也不清，大概是我入門太晚之故吧．自我入門以來，他一直都是這樣的．」
任臥薪歎道，「如此人物不出江湖，對我輩說來，真不知是禍是福？」言下之意竟是以不能與此人為敵而憾．他的武功在小輩之中自是卓然不群，但比起這一流高手之境，尚遠遠不如．唯此雄心豪情，騰飛之兆已現．風清揚卻道，「武林人材代出，才情不絕，待我輩稱雄江湖時，斷不會讓任兄寂寞的！」
談了一回，風清揚道，「任兄，適才桃谷六童言道曾見酒仙書生被囚於山那邊的老房之中．此事關係極大，我需前去探查一番，咱們就此別過如何？」
任臥薪道，「此事小弟亦感好奇．風兄若不嫌我多事，不知可否同去？」
風清揚沉吟道，「如此也好．以任兄的武功見識，當能助我良多．」
二人結了酒賬，出門直奔老房而去．
待得二人去遠，在他們剛坐著的大桌子旁一扇屏風後，竟傳出二人說話之聲．屏風後有一長鬚老人和一個少年，這半天一直安靜地坐著，沒有發出半點聲響．此刻旁人皆已散去，長鬚人方歎道，「多年不見，劍王的武功一點兒也沒擱下呀！」
少年道，「他未出一招一式，爹爹怎麼看出他的武功深淺？」
長鬚人道，「二十年前，劍王走到哪裡，哪裡的殺意就逼得讓人喘不過氣來．如今劍王，走近前來讓你根本感覺不到他的危險，這武功豈不是又大進了．」
少年垂首道，「那爹爹你若戰這劍王，可有幾成勝算？」
長鬚人搖首歎道，「劍王已有十幾年沒有跟人動過手了．沒有人知道他現在的真正底細．我二十年前跟他打過一次，那時是半斤八兩．這二十年他沒有擱下，我也沒閒著，這勝算麼，嘿嘿，恐怕還是五五開吧．」
少年問道，「他有十幾年沒有跟人動過手了麼？」
長鬚人道，「這個老傢伙古怪的緊．據說他在十五年前立下過個怪誓，說這一輩子只跟人最多再動用三次武功．」
少年大奇，道，「最多只動三次手嗎？那三次之後如果有人要殺他，他也不還手任人宰割麼？」
長鬚人道，「他即立此誓，那自是非萬不得已，不會出手了．以他在華山派中的地位，還有什麼要他親自動手的？所以這十五年來，他也只跟人打過一次而已！」
少年愈發好奇，問道，「他那一次是跟誰動的武功？勝負如何？」
長鬚人搖頭道，「此間詳情我也不清楚．只是聽說他動過這次手，愈發的閉門不出，怪僻難言了．」
少年道，「卻不知他當年為何立下此誓？」
長鬚人道，「此事說來話長，且眾說不一，大致有三種說法．大多數人都說是因為他劍氣雙修，並不偏執華山派劍宗氣宗任何一方．偏偏他早已看出華山兩宗分派，勢不可免，只好來個各不偏袒，立下三次之約，讓劍宗氣宗無法爭拉他出手．」
少年拍掌道，「高明，高明！如果華山派有人顧忌他的武功，那麼只要他一天這三次出手之約未滿，別人就一日不敢提出分派！」
長鬚人笑望了少年一眼，意甚嘉許．接著道，「還有一種說法，是他十五年前碰上了一個高人，他一敗塗地之餘，那高人允他三次復戰之機．」
少年奇道，「以劍王之武功，也會一敗塗地麼？」
長鬚人面色茫然，沉吟道，「誰要是真能大敗劍王，嘿嘿，我倒還真想會一會此人……」語氣卻顯是不信，更有一種高處不勝寒的寂寞和自負不覺透了出來．那少年問道，「那第三種說法呢？」
長鬚人道，「這第三說麼，就是他根本是在故弄玄虛，讓人猜不到他的底細．他不出手，別人就不知道他武功的進境，就不能想出克他武功之法．或許在你見他三次出手以後，他忽然攻出第四次，才是最致命的！」
少年歎道，「好利害！」
沉默了一回，少年忽道，「此中有一事令人好生不解…」
長鬚人歎道，「我也是覺得蹊蹺．劍王三戰之約在身，為什麼此刻忽然下山在外面閒逛？他十年未下華山，今日下山若只是為了風清揚，那這風清揚的身世可真是大有來頭了．我就覺得華山派從上到下，對這風清揚都透著古怪．」
少年道，「若是有誰現在去伏擊劍王一回，就算不勝，不是也可減少他一次出手之機？」
長鬚人搖頭歎道，「劍王可不是你想的那麼容易對付！他既剩兩次出手，就一定會等到最後一刻．江湖上都說，他這剩下的兩次出手機會，一次是留待華山劍氣兩宗分派之日，…」
「另一次麼，就是留給我東方暗江了！」——
待續