潔女手持匕首，由房梁之上飄落下來，照著毫無察覺的弘歷貫頂直刺。
姚頎胸口不知為何血脈沸騰，想也不想，便自猛衝出去，伸爪將匕首那泛著白光的刀刃牢牢握住。匕首雖然不是什麼神兵利器，卻仍將姚頎的掌心割得鮮血淋漓，流個不住！
弘歷一驚之下，大叫「有刺客」，閃身躍出圈子，瞠目注視著兩人。四周侍衛湧上，將兩名不速之客團團圍住。潔女本擬要刺死弘歷這個賤婢之子，可沒料到半路突然殺出一個程咬金來。姚頎所戴的那張面具，獨龍闊疤，滿臉亂須，相貌甚是兇惡。潔女內裡吃了一嚇，面容更顯慘白詭異。她呆了一呆，左掌高揚，重重拍在對方胸口。
潔女功力不甚深厚，然其拼盡全力，也教姚頎一陣大痛。他的右手一鬆，給對方抽回凶器。潔女側目眼見仇人之子躲在侍衛叢中，再也傷他不得。又想起自己平生最為痛恨也最為熱愛的人兒，已然死去。如今自己留在世上，孑然一身，還有甚麼生趣？不禁反轉刀刃，嚓地一聲，將匕首刺進了自己的胸膛。口中湧出的血染紅了早已不復紅潤的雙唇，兩片桃花再次貼及面頰，笑著低聲喃喃道：「阿祀，我以為你是真心愛我……可你……四哥他不要我，我並不在乎，但我要和他在一起……從今往後，他去哪兒，我也去哪兒……咱們……咱們再……不……分，分……」
姚頎暗道不好，衝上去要阻止。而母親已然軟軟地倒在地上，臉上帶著幸福的笑，就像那皇帝死時一樣，似乎都找到了自己的歸屬，再無一分遺憾，安然離開了人世。姚頎曾親手殺了雍正，母親此時的笑容突然與對方死前的笑容重疊在一起，在他心頭引起極大的震動！想到親人走的走，死的死，往後都只有妹妹與己相依為命，心口一陣絞痛，痛得他渾身亂顫，險些就要暈厥過去。
弘歷驚魂未定，暗撫胸膺。抬眼見自己的救命恩人，如今右手之上仍然血流不絕，忙大吼著命人去叫太醫，又轉溫柔地問道：「壯士！適才有蒙壯士捨命相救，小王才沒遭此婦毒手。不知壯士為何身在此地，而她又是甚麼人呢？」
一股巨大的孤獨籠罩了姚頎，他強自忍住心痛，竭力不讓眼淚流出，逼緊嗓子說道：「我，我是……先皇的……他的……呵，我父親曾受先皇活命之恩，年前已然亡故。
他曾交代我前來投靠，以報聖恩。可誰知先皇他竟……竟已病故，我……我是扶桑長大的，不懂宮裡的規勸，生怕不讓進來祭拜，這才偷偷潛入此地……她，她是何人？……
我卻不……不知……」他話說到這裡，垂目又見母親笑顏，心裡痛得難當，唇齒打架，額上冷汗不絕淌下。
姚頎戴著面具，表情不易顯現。弘歷只見對方用沒有受傷的左手緊緊抓住胸前衣衫，渾身抖得厲害，不禁關切地問道：「你沒事吧？」姚頎緩緩抬首，望了這個同父異母的兄弟一眼，勉強點了點頭。
太醫已來，給姚頎右手傷口清理上藥，又替他包紮穩妥。弘歷問起對方的名姓，姚頎一陣心痛之下，想到自己所犯弒父之罪，莫高於此，不由脫口說道：「草民姓高，雙字式非！」
弘歷笑道：「好一個高式非！我見你忠誠厚道，身手不弱，既然令先翁要你投靠朝廷，不知願否留下幫小王作事？」
姚頎面對這位風度翩翩的寶親王，有種說不出的親切，竟然毫不遲疑地點頭答應了。弘歷自己也覺奇怪，為何與之初次見面，對他便已如此信任？他見對方同意，又道：
「高式非，現驍騎營漢軍營內，缺一校官之職，你就補此空缺吧。」
「是！」
從此往後，姚頎化名高式非，留駐京中為官。他將母親屍身偷回，悄悄安葬好後，將妹妹暫托與人。自己南下海寧，去找那陳夫人徐燦。陳元龍自雍正換子之後，怕他會對自己有所猜忌，遂而上表要到老家海寧為官。雍正也覺見面尷尬，便即欣然同意，任其來去。現在，其已早乞骸骨，解甲歸田。陳夫人聽姚頎將一切經過敘完，想到過去的恩恩怨怨，頗為傷心感慨，將事情原原本本地一一告之。
姚頎直到此時，方才肯定自己確係雍正親子。雖然父皇從未喜歡過他，可那畢竟是自己的生身父親，這錯手弒父的陰影，籠在他心田多年，始終揮之不去。
姚頎在塘沽安了個家，讓水衣遠離京城，以防她因為知道了真相而傷心難過。其雖則勞碌奔走於京津兩地，卻是毫無怨言。對於後來稱帝的乾隆，覺得心有虧欠，分外關心這唯一的兄弟，遂而竭盡所能，為其效力。姚頎剿滅數個叛匪，立下大功，直升至驍騎營漢軍營正黃旗都統之職。對於同母異父的妹妹，悉心照顧下，又一直都在為她物色好的歸宿。
那天，姚水衣打破了胤祀最鍾愛的一隻古舊花瓶。那只花瓶，系姚頎身在扶桑之時所買，乃是慶賀胤祀大壽的禮物。胤祀對它十分喜愛，返回京城那年，卻也一併帶了來中土。如今他人已離開，姚頎雖知其乃自己的皇叔，可也畢竟有多年養育之恩，故對水衣發了一通脾氣。誰想這小妮子任性倔強，一氣之下，居然隻身出走。姚頎自認目今除了哥哥乾隆之外，就只有這一個親人。現在她因為自己而失蹤，其萬般自責之下，多方尋找，苦於毫無音信。後來收到水衣來信，才知她和陳家洛去了湖北。
乾隆由於擔心紅花會肆虐一事，特封姚頎是為欽差大臣，要他與趙連誠一道前往杭州，剿滅亂黨。姚頎見妹妹尚未回轉，就對家裡的田嫂、齊老二說自己收到水衣書信，要去江南找人。故而乾隆那回假冒姚頎，人在姚府門口，田嫂與齊二叔才至以為其於江南找到了小姐。
姚頎每年都要上盤山天成寺內上香祈願，懺悔罪過，以求心中平靜。因為在菩薩面前，不欲示以偽假的面目，所以不敢直上萬松大剎，生怕被人認出。那日乾隆被狼咬傷，天成寺的和尚，便因此將他認做了「姚大官人」。
聽姚頎將所有的故事說完，乾隆等人如墜雲霧，茫然不知所處。心中又酸又苦，很不好受。水衣多次將兩人弄混，如今細細看來，果然相像得緊。不過兄弟畢竟是兄弟，倘若各在他處遇見，的確不易區分。然兩人同在一地，比較之下，還是小有差別。乾隆養尊處優，身份高貴，臉龐略顯白胖，眉宇帶怒，霸氣難隱；哥哥奔波在外，傷懷舊痛，稍稍黑瘦，面帶哀愁，發間已然可見幾筋白絲。
姚頎說到最後，心痛的舊疾又犯，右手抓住胸衣，緊鎖著眉道：「父親……不，不！是八皇叔……他離開之後，我再也沒聽到過他的下落。直到上回……」話沒說完，突然大哼一聲，撲面朝地，倒了下來。
陳家洛吃了一驚，見其後腦「玉枕穴」及頸基「大椎穴」上，分別插了兩根閃閃發光的銀針。而從一棵松樹之後，轉出一人。布衣長衫，白髮銀鬚，一派出世之姿，竟然便是義父於萬亭！
於萬亭朗聲說道：「家洛，你相信這個奸賊的胡言亂語麼？」
「義父，您怎麼在這裡？您一直都在這裡？」陳家洛歡喜不勝地奔上前去，一把抱住對方。
於萬亭笑著拍拍他的背心，望眼倒在地上的姚頎，將其推開，眼中迸火道：「你，唉……我是循著你沿途留下的紅花標記趕來的，在樹後已聽了好些時候了……家洛，此人與狗皇帝沆瀣一氣，編造出這滑天下之大稽的謊話。老夫與你母親乃是多年故交，也正是你母親陳徐氏將你親自托付給老夫的。你母親的為人，老夫心裡最為清楚。此人這般侮辱你先母名節，難道你還任由他胡說下去麼？」他最後一句話語氣嚴厲，其責備的目光，直射入家洛眼底。
陳家洛本就不敢、更不願相信姚頎所說的一切，可待他從頭到尾細想了一遍之後，畢竟還是不得不信了那麼五六分。然現經於萬亭當頭棒喝，立即便自不作他想。心中暗暗罵道：「陳家洛啊陳家洛，你真是天下第一的大蠢蛋！大笨蛋！！竟然會去相信這種無稽之談……你真是個不孝之子啊！！」
他拳頭緊握，正欲發作，可一眼瞥見撲在姚頎身上的姚水衣時，手上勁力又緩了緩，不禁想道：「可是……可他確是水衣的哥哥啊！又與乾隆長得如此相像……倘若說他們並非兄弟，難道世上真有那般巧事？」其一念及此，心頭不由搖擺不定，不知是該相信心敬之人，還是心儀之人。
於萬亭見義子垂首思忖，眉心忽而緊鎖，忽而舒展，直到他還在猶豫不決，不禁大怒道：「家洛，你這個渾小子！！甚麼時候變得這般婆婆媽媽啦？」抬手一把奪過屬鏤寶劍，劍刃一顫，平平刺向乾隆心窩。
胥山之上，立有吳國大將伍子胥的祠堂。當年的伍子胥，就是被吳王夫差賜以屬鏤劍自刎而亡的。不知如今乃是神靈顯應，還是事有湊巧。於萬亭的屬鏤劍眼看便要將無力反抗的乾隆刺死，忽然山上起了一陣大風，刮得他眼張不得，劍尖一偏，直指對方「紫宮穴」而去。
陳家洛眼角看見義父要殺乾隆，嚇醒過來，不自覺地出手奪劍。他指尖甫觸劍身，耳邊陡地想到義父的怒斥，心裡一個咯登，瞬時腦中一片空白。他這一空白可不打緊，恰恰又一次無意中達到了無想無相的境界。手指為劍一帶，與之同使一招「九天玄女劍法」中的「共結連理」。
若讓別派演練，需得二人將劍同時平刺而出，便如連理糾結一般。可對於「九天玄女劍法」只要練就第一層的「亦真亦假」，一人獨使二人的劍招，早已不在話下。此刻陳家洛和於萬亭的一指一劍，內力相異，心意不通。待其再次醒覺，兩股真氣一撞，乒地大響，各自分開。
家洛曾習「明心氣訣」，再加苦練「玄女劍法」，內力早已勝過義父。那屬鏤劍被他從於萬亭掌握震飛，直墜至山谷之下，再找不到。然家洛指力不歇，逕沖乾隆「紫宮穴」上。「紫宮穴」分屬任脈，乃是重穴。而東方夫人《聖蠶秘笈》上的內功心法，頗為異質。一穴通順，可暢百脈。乾隆只覺前胸一暖，身體彷彿空幻虛冥，沒有半分重量。旋爾渾身發熱，體內真氣剎時又自飛轉起來。他心頭大喜之下，連忙施展本門絕學「心猿易形步」，化作數重人影，遠遠地飄縱開去。
陳家洛只感到面前迷影忽忽，眼花繚亂，轉瞬乾隆便已身在數丈之外，依稀即是那日黑衣老人的身法，不由更對他們的說辭信了三分。於萬亭驚見那皇帝居然能夠行動，以為家洛並未封其穴道，心中陡生疑惑，掌緣暗暗運力。
便在此時，他的眼前驟然多出一隻手來。於萬亭見那手猛地抓向自己面龐，駭得魂飛魄散，連忙望後一個鐵板橋功，讓了開去。順手拔出佩在腰際的「焦鬼」寶刀，去削對方手指。誰想其不閃不避，指側擦著刀背滑下，終於還是按在了他的臉上。於萬亭感覺到對方手掌上傳來的暖熱，條件反射地後退數步，忽覺面孔一痛，被人抓下了那張人皮面具來！
陳家洛陡見義父竟被撕下面具，真真始料不及。在那張面具之下，露出了另一張面孔。好像似曾相識，可卻一時想不起來。
姚頎拋了拋抓在手上的面具，向於萬亭冷冷笑道：「八叔，多謝你手下留情，沒有取我性命……嘿嘿，人算不如天算，你隱瞞了世人這麼多年，終於還是露出了本來的面目！」陳家洛見姚水衣站在姚頎身後，雙手抓住哥哥衣袖，知道是她給姚頎解了穴。
乾隆聽聞姚頎此言，一愣之下，立即明白。原來，這於萬亭就是當年拋棄了姚頎母子，隻身遠去的八皇叔愛新覺羅·胤祀！他自己不但是個滿人，而且身為堂堂大清貴族，卻組織了甚麼紅花會，想要「反清復明」。紅花會中的眾多江湖豪傑，倘若知道自己多年辛勞，出生入死，卻是在為一名滿清皇叔效力，該要作何感想？
這件事滑稽至極，然乾隆心中只覺苦澀難受，笑不出來。陳家洛呆望對方半晌，眼珠一轉，突然問道：「你……你你你就是……你將我義父他老人家藏到哪兒去啦？」
胤祀聞言一愣，旋即哈哈大笑，笑了許久，都未止歇。姚頎神色冷峻地說道：「哼哼，家洛啊！你這位義父，在上次圍剿之中，施展東瀛忍者的隱遁之術逃脫。我心存疑竇，直追至半山腰裡，與其交手之中，無意發覺他的武功家數與我頗有幾分相似。直到後來揭下他的面具，這才恍然大悟：原來於萬亭就是八皇叔，八皇叔便是你的義父於萬亭！！」
「啊……」
姚頎臉上一沉，厲聲道：「八皇叔，當年你拋下我們母子，一走了之。我找你整整找了一十六年……原來你竟易容裝扮，藏身江南，還開創了這紅花邪會，與朝廷為敵。
家洛，你們聽他滿口的興復漢室，驅除韃虜，卻不知其自己本乃滿清皇族，實在……實在……」姚頎說到這裡，眼皮狂跳，右手拳頭不覺捏緊。
陳家洛尚未作答，卻聽胤祀苦苦笑道：「我沒有錯！我沒有錯！！這個皇位，本來就該是我的，卻……卻被雍正用卑鄙的手段奪去了。哼，這倒也罷了，可他繼位之後，卻還如此迫害於我，難道他就曾念及過兄弟之情嗎？
「是！在扶桑的日子，我看著你的樣子，突然萌生了一個念頭……你是我的王牌！
我要你與你的父親為敵，我要你親手殺掉自己的父親！嘿嘿嘿嘿……」
「你說甚麼？！」姚頎握拳的右手，指甲深深嵌入肉裡，痛得他渾身發抖。
胤祀像似一個勝利者般輕蔑地望著他，繼續說道：「可皇位我終究是拿不到手了，還給這小子白做了十幾年的太平皇帝……」他一指乾隆，又道，「那日在海寧縣衙之中，我本可以殺他的。只要他這個皇帝一死，清廷必將大亂，哈哈，到時我就能夠聯合各路豪傑，一同揭竿而起，推翻朝廷。哪怕……哪怕以後真做了漢人的皇帝，我也毫不在乎！只要能奪回本屬於我的皇位，怎樣都可以！
「怪只怪……家洛這個沒用的東西，被人挾持為質，又加黃芸那臭婆娘說什麼『弘歷逃不出府衙，不要傷害家洛』云云！我那時太自信了，以為真的萬無一失，才會沒有當場就下毒手……功虧一簣呀，功虧一簣！！」說著，怨恨地目瞪陳家洛。
回目釋解：本回回目「縱暴略與羌渾同」，摘自杜甫《三絕句》之三。原詩是杜甫對唐代官兵殘暴行徑的深刻揭露，說他們搶掠姦淫的無恥勾當，與入侵擾亂的吐蕃也沒甚麼兩樣。這裡是說，雍正殘虐冷酷，迫害手足，可謂狠毒至極。然胤祀以暴易暴，騙親子殺害生父，手段之辣，並不下於乃兄。正所謂「成者王侯，敗者寇」，在政治運動中，本就不免流血殺戮，沒有誰對誰錯。成者無需責之，敗者無需憐之。