卻道太陽星君徐崇手中庭花寶劍，鋒芒直刺九若肩井要穴，閻羅大師不敢小覷對方，一出手便是全力以赴。他正畫一圈，十二刀；反劃一圈，十二刀。居然在瞬息之間便同時攻出了二十四刀！
徐崇臉上淡淡一笑，半途中忽地右手輕顫，那道劍影白光登時模糊起來。眾人大睜雙眼，見劍光以一化二，以二化四，彈指間幻化作了無數柄劍。劍刃紛繁點點，最後卻是溶成了一片。此刻的徐崇，便似舞動一匹織銀長卷，翩翩而來。飄逸瀟灑，流水行雲，實是好看至極。
九若自忖刀法之快，無人能及。孰料對方的劍影，竟然可以連成一片，全分不出其中一招一式，人比洞仙，踏波而及。眼前一弧銀光瀉來，恰似林間溪水，天河落凡，波光粼粼，，美得動人心魄，沉醉其間而不可自拔。好一手「玄女劍法」，千古絕響！
九若看得出神，居然忘卻了此刻身處性命相搏的戰場。待其醒覺，敵方的長劍已然觸到了他的胸口。就算「燃木刀法」再快，彼時欲待自救，終究不及。情急之中，九若自然而然地又使出了一門少林絕學「拈花擒拿手」。「拈花擒拿手」本乃近身搏擊的小巧武功，然此刻劍鋒太近，不待其雙手折回，就要喪命劍下。九若悟性既高，頭腦也很靈活，他化爪為肘，用左臂肘部去撞庭花劍的劍身。
徐崇長劍為其真氣一撥，頓時失了準頭，嚓地一聲在九若胸前劃過。九若後躍三步，見直襟開了個老大的口子，自己險些便遭開腸剖肚之禍，不禁連連搖頭，暗叫慚愧。
徐崇寶劍一顫，立即收了回來。眾人只見虹光一道，凌空畫過，旋即斂去了光彩，場內重複原樣。呆了半晌，忽然震天介地喝起彩來。
九若這一回死裡逃生，嚇出一身冷汗。徐崇見他沒有受傷，讚許地點了點頭，銀劍一挺，又待進招。便在此時，突然有人按住了他的右臂，啞道：「徐星君，且由在下來領受大師絕技吧。」
徐崇轉過臉去一瞧，卻是太白星君錢志。他知道，在教中除了原先的太陽星君曹淵以外，便唯有這錢志專工劍法。想來是他年輕氣盛，自負孤傲，不願自己獨搶風頭，才要上來挑戰。對方要與九若過招，自己本無意見，只是擔心他的武功尚淺，不是那閻羅大師的對手。然無論如何，倘若自己拒絕的話，定當令其下不了面子，思忖些許，仍沉聲說道：「好，錢兄可要小心了。」
錢志並未答話，跨上前去，厲聲道：「九若大師，晚輩可要先遞招了！」
九若見徐崇劍法如此了得，心中雖恨對方乃是邪魔，可也畢竟甚為欽佩。然其向錢志所言的「小心」二字，卻是令得九若極為不快。此言固然乃是對他武功的首肯，但對方明明佔得先機，處處上風，這一句話說出，未免於當事者耳中有些譏諷的意味。他經歷方才一役，初時的銳氣全消。心想這麼一位弱質書生，也敢上來叫陣，自當不是易與之輩。九若給徐崇的劍法嚇得怕了，不免先存了幾分忌憚之心。遲疑地點了點頭，手持「玉樹寶刀」，擺開了架式。
錢志的「精金劍」乃玄乙精金鍛成，雖尚不及「庭花劍」與「玉樹刀」，卻也是世所罕有的神兵利器。他身形一晃，閃在九若面前，精金劍當空一嘯，斜斜刺出。劍至半路，忽爾變招，劍刃一翻，縱劈下來。原來，他所練的「無悔劍法」，雖名「無悔」，其實每劍出到中途，都要變招，實乃招招「有悔」！
卻說錢志的「無悔劍法」，招招有悔。雖有出奇制勝的功效，卻仍始終不及九若數十年於「燃木刀法」上的造詣。只是一來九若見他劍法詭異，不敢貿然進招；二來更因方才險傷於徐崇劍下，心裡不免仍存餘悸。故先前的數十回合，堪與錢志打了個平手。
四十餘式下來，九若對於錢志的怪招已大致瞭然，則其「燃木刀法」的威力愈顯。
在場之人只聞呼呼風聲，不絕於耳，都屏氣凝視場中兩人。九若既佔上風，不由地重拾信心，再展雄風，漸漸將「燃木刀法」發揮到了極至！他的刀法一式快過一式，猶如霹靂列缺，聲勢驚人，令得錢志左支右絀，一時難以應付。
再過了十五招後，錢志已無還手之力，只有招架之功。柳亦嫻看得心焦，知道他心苦自己與狄宣的醜事，有意要大打一架，以解苦悶。現在倘若叫他罷手，只怕他心高氣傲，不肯在少林眾僧及教中兄弟面前拋劍認輸。可忍耐許久，終於還是叫了一句：「阿志，小心！！」
錢志聽到柳亦嫻的聲音，不覺又自想起其撞見她與義父苟合的事兒。錢志心裡明白，義父並非無恥之人，不是有心如此。卻也承認自己木訥憨直，不懂如何去討女孩子的歡心。柳亦嫻雖是與他一起長大的紅顏知己，但她要想喜歡何人，自己本就無權干涉。
義父狄宣他沉穩圓熟，機智通變，錢志自認遠遠不如，可也難怪柳亦嫻會……
他一念及此，心裡氣苦，不知該當如何自處。他倆一個是對其有養育之恩的義父，一個是令之意亂情迷的愛人。現在倘若自己要對婚事反悔，不免就得將義父與亦嫻的事兒曝光，從此以後，教三人還如何在教中立足？狄宣當日說得很對，就算他倆都不在乎自己聲名狼藉，可要柳亦嫻怎麼辦呢？他畢竟還是深愛著對方，無論如何也不願對方受到一絲的傷害。
錢志心緒越來越亂，手上劍法也是越來越亂。一個不慎，被九若連連砍中兩刀。肩頭、大腿之上鮮血湧出，腳下步子一錯，跌在了地上。九若平生最是痛恨奸邪惡人，上次乾元大鬧少林，令得本派蒙羞。九若常日裡埋怨自己無能，極望可以挽回這千年古剎的名頭。故而今日秦右江率眾來犯，正中他的下懷。先前為人所制，丟盡自己的臉面倒也算了，可丟了少林寺的臉面卻是他萬萬不能容忍的。此刻一旦佔了先機，九若大喜之際，正欲上前一刀結果這個魔頭。天緣方丈見他忽地面露殺機，揮刀向前，不禁目放異彩，大聲喝道：「九若住手！！」
雖然天緣方丈平日裡韜光養晦，極為祥和。然於關鍵時刻，卻是神威凜凜，令出必行。九若心頭魔起，正欲嗜血，忽為住持當頭棒喝，一驚之下，想到自己畢竟還是佛門弟子，不到萬不得已，絕不可動手殺人。遂而飛眉平放，收刀直立，頗有些不情願地垂目立掌，念了聲佛。
柳亦嫻見錢志受傷，不顧一切地衝了上去，扶起他來，熱淚噴湧地問道：「阿志，你……，你你你沒事吧？……呀！流了這許多血……」
狄宣走上前來，從懷裡取出金創藥，溫言道：「志兒，這是金創藥，快敷上止血！！」
錢志見二人對自己這般關心，腦中更是一片紊亂，喉裡一甜，就有一口鮮血吐出。
秦右江眼見柳亦嫻身為七大護教星君之一，居然為了愛人，當眾哭出聲來，實是下了本教的面子。不禁濃眉一鎖，又即大聲問道：「志兒，你傷得如何？」錢志雖然只遭皮外之傷，但他心裡的苦楚何嘗重上百倍？見教主親自詢問，勉強一笑，示意自己沒事。
秦右江點點頭，待狄宣、柳亦嫻將錢志扶開之後，陰氣蒙面，厲聲向天緣方丈責難道：「方丈大師，這一下可不是你們少林寺先下的毒手？既然你們這些賊禿忒般狠辣，那也就休怪本座不留情面了！！」
少林眾僧見他們先前來勢洶洶，又說了甚麼吞併少林之類的狠話。明明自己到人家裡殺人放火，如今卻要反過來說正當自衛的主人，下手太過狠辣，不禁個個念佛，搖頭不止。
且不言大小和尚心中不平，卻道那乾元教教主秦右江雙足分立，兩腿微曲，含胸拔背，抱元合一。剎那間，他的臉色慢慢轉紅，顏色漸深。在場之人均覺一股熱浪撲面而來，灼在臉上，隱隱生疼。秦右江運氣良久，面色突然一變，呈現青紫之色，那熱氣一收，旋又變得絕冷。
陳家洛與石泉上人看在眼中，知道便是秦右江當日於關陵中曾經用過的「天罡乾元剎」。此功集「雪中火」的純陽之氣和「碎骨綿冰掌」的純陰之氣於一體，在身子四周產生一道真氣壁障，任你再鋒利的兵刃，也輕易近不得其身。故而那日石泉上人的劍法縱然精妙絕倫，可也刺不中他一劍。石泉上人曾在那回上少林打聽乾元教的下落之時，同天緣長老暗中較過一招，知道他決非秦右江的敵手。儘管秦右江欲剷平少林的念頭幾近妄語，可憑他那身驚世駭俗的武功，倒也並不是完全沒有這個可能。
那些少林和尚曾在武林大會上見秦右江分別使過「雪中火」與「碎骨綿冰掌」，卻都不識這「天罡乾元剎」。他們正自凝神細看之時，不料突然有一名灰衣老僧於幾個起伏間，竄至到方丈大師天緣的身邊。見他出手如風，迅疾絕倫，猛然拿住了天緣手腕的寸關脈門。也就在此同時，另有一名黃袍僧人跟隨其後，發指戳在灰衣僧背脊「靈台穴」上。
在場之人全都留意於秦右江詭異莫測的「天罡乾元剎」，方丈突然為人所制，實大大出乎意料。卻不道少林眾僧驚呼不絕，那灰衣老僧一壁緊扣天緣脈門不放，一壁運氣大聲喝道：「後面的朋友，你別白費力氣啦！現在你們方丈主持的性命正在我的手中，誰要是敢輕舉妄動，我便立刻震斷他的心脈！！」
「九因，你這是幹甚麼？」閻羅大師九若見狀駭極，一張黑臉驚甚，晃著「玉樹寶刀」喝道。
「他不是九因師侄，他的聲音不對！！」
大家尋聲看去，卻是藏經閣主事天孽和尚在發話。只是他平日裡多半悶在藏經閣內，沒有多少僧侶認識此人。天孽擔心師兄安危，朗聲衝著假九因身後老僧嚷道：「九聞賢侄，莫要輕易放手！！」
那著黃袍的九聞和尚淡淡一笑，道：「秦大教主，你果然是好計謀！老衲適才尚在奇怪，你們區區幾十個人，怎敢有恃無恐地來此胡鬧。原來卻是故伎重演，拿老師父作為人質，要挾少林繳械投降！如此不費一兵一卒，真是妙到毫顛，佩服，佩服！」
秦右江覺得他的聲音有些熟稔。然其喜於假九因已經得手，自己的計劃順利進行，憑其驕傲自負的性格，把甚麼也沒放在眼裡，遂而未及細想，卻是緩緩吐氣收功，得意地咧嘴笑道：「不錯！不錯！！」
假九因正欲插嘴說些什麼，突然覺得背後靈台有一注熱流衝入體內，順著右臂，緩緩淌至於掌心。他感到自己右手越來越燙，整條臂膀都麻木了。初時尚可咬牙忍耐，後來竟好似火焰燒燎一般，痛癢難耐！倏然間，握住天緣寸關心脈的三根指頭一麻，立即就為武功絕頂的天緣察覺，運起內功猛地將其右手彈了開去。
天緣方丈一得自由，心電未轉，卻是左臂一揮，使出了其成名絕學「分花枯葉手」。假九因急收右手，仍然被他捲住自己的衣袖。假九因情急中，暗運玄功，將背上九聞發出的真氣傳到袖上。眾人但見他與方丈兩人絞在一起的寬袖猛然脹起，呯地一聲大響，炸成了碎片。而假九因卻借了這一炸之力，輕鬆飄灑地縱身躍入乾元教那一方中。
他腳步還未立穩，然卻顫聲怪道：「你……你這是……你使的可是『雪中火』麼？
你，你怎麼會『雪中火』的？」
「袁兄真好功夫！」九聞並沒直接回答他的疑惑，反自笑道，「『紫壇星君』袁臨介的易容術固然高明，可舉止背影無法改變。老衲和你相識了數十餘年，如今雖則久別，然這些記憶還在腦中。適才幸虧我於關鍵時刻將袁兄認出，一直監視著你的一舉一動，才總算沒有危及掌門師尊。」
「你？是你？」待假九因認清九聞的相貌後，倒退一步，駭得雙目圓瞪，渾身亂顫道，「你，你你你是……曹……曹大哥？『太陽星君』曹淵大哥！」
待乾元教眾人認出他後，上下驚異更甚。秦右江於那次武林大會之後，鎩羽而歸。
為報此辱，苦心安排了「紫壇星君」袁臨介混入少林寺內，打昏九因和尚，將他軟禁起來，並易容冒充其人。待得秦右江率部下再來少林之時，以其施展「天罡乾元剎」神功為號，趁著眾人都將注意放在他的身上，從而偷襲天緣，以期逼迫少林就範。誰知如此天衣無縫的計謀，仍遭半路殺出個程咬金來。幾年前離教出走的「太陽星君」曹淵，居然可巧正在少林出家！
此人自前任教主秦江在位之時，便已入教。他在教中地位極高，連秦右江也得稱其一聲「曹叔父」。秦右江雖是秦江之子，可卻不是親生。他們修煉「天罡乾元剎」之人，須得保有童子之身。因為此功混合陰陽二氣，修練起來極為凶險。若是女子失去童貞，體內陰氣稍減，就會被「雪中火」的內力灼傷；若是男子瀉了精元，身上陽氣略退，便要為「碎骨綿冰掌」的寒氣凍壞。丹田陰陽之氣一亂，輕則癱瘓，重則喪命，實是非同小可，不得不慎！
乾元教有七大護教星君，分為太陽、太陰、太白、香暗、綾泉、炎德、紫壇，也代表了日、月、金、木、水、火、土七元。他們的創教祖師自從向垂死的繆哈爾與卡多繼承了那兩門神功，從而悟出了「天罡乾元剎」後，歷來都是由教主傳太陽星君「雪中火」，太陰星君「碎骨綿冰掌」。而只因太陽星君曹淵數年前反出教去，故教主秦右江才將「雪中火」又傳給了炎德星君狄宣。太陰星君朝陰的內功心法怪異，恰於「碎骨綿冰掌」的口訣相剋，於是秦右江便傳給了太白星君錢志。錢志資質不高，修習此功的時日也不多，尚未能將之發揮出來。
秦右江雖對自己的武功頗為自信，然少林身為武林大派，終究不易對付。眼見天緣這張王牌失去，而攪局之人竟然還是前任的太陽星君、自己向所尊敬的叔父曹淵，其心中的惱怒，可想而知。秦右江越想越是不忿，忍不住怪叫一聲，響徹九霄，直震得在場眾人頭腦發昏。他收聲咬牙，沉默片刻，忽然大聲喝道：「曹叔父啊曹叔父！！你反出本教，我不怪你；你去做甚麼和尚，我也不管；可你……你為何要壞了侄兒的好事？難道你忘了先父對你的恩情了嗎？」
回目釋解：本回回目「玉顏不及寒鴉色」，摘自王昌齡《長信怨》詩。原句指漢宮成帝獨寵趙氏飛燕姐妹，而班婕妤心中苦悶，無處申訴，便似此處錢志、狄宣、柳亦嫻三人。