這一夜，乾隆都無法入睡。
東方夫人的一顰一笑，一言一語，歷歷在目，揮之不去。
她是個好老師。教武功時，不厭其煩地向弟子講授，便是聽其清泉般的嗓音，也是一種享受。
她是個美婦人。高鼻深目，皮膚白皙，長發過膝，艷若冰雪。乾隆對其，有種超越了師徒的感覺。這種微妙的感覺，不似他同孝賢皇后，同左婧如，同韋玥妍間的男女之情，而是一種且敬且愛的戀母情結。只覺得與師父在一起，倍感親切，倍感溫馨。
現在，東方夫人竟就這樣死了。她死得毫無徵兆，也決不會有任何徵兆。乍聞噩耗，固然令人傷懷。然現下時久，乾隆心中更有一番酸澀難當的滋味。彷彿一塊千斤巨石，壓在胸口，便是欲待雙手去推，可卻要人從何推起？
今日他破天荒地獨身而睡，直如烙餅一般，左翻右翻，始終不得安穩。煩得心頭惱了，索性鑽出被窩，一咕嚕坐起。沉吟些許，披上衣服，抄起案頭的殤羽寶琴，縱身躍窗而去。
面前是一條熟得不能再熟的路。
從乾清宮到慈寧宮，乾隆施展開「心猿易形步」，於牆上簷頂飛奔。其人一閃間，早縱出了數丈之外。再加彼時天黑目昏，諸物難見，雖有不少侍衛巡夜經過，亦無絲毫察覺。
他由秘道直至鐵帽兒胡同那家四合大院。這是他以前時常偷出宮的秘密所在，也是他帶了闖宮盜琴的東方夫人出逃之地，更是他初次與那個冤家韋玥妍會面的小小天堂。
這破舊的院落，會讓人有太多的回憶，太多的感慨。而乾隆此時心中所想的，卻只有東方夫人一個。
院心石桌依舊。乾隆小心翼翼地將琴放在桌上，慢慢坐下，藉著月亮的清輝，凝視著這把殤羽琴。
「元神下照，回光靜定。我納一口氣，三分實，七分虛，至泥丸，達空明。竅竅冥冥，昏昏默默，一切都安靜。神守意在，不捨不離……」他暗暗運誦起東方夫人所教的心法口訣，將丹田內的真氣順著奇筋八脈，於體內遊走了數個小周天，旋即通過手太陰肺經，送至兩手十指。剎那間，指尖上真氣盈滿，乾隆抬手畫過琴弦，彈奏起東方夫人教的古曲《紫微變》來。
曼妙清越的琴聲由他如彩蝶般飛舞的雙手間傾瀉而出，很快便注滿了整座院落。乾隆的心如流水，隨著曲子忽遠忽近，飄蕩幽游，浸潤在無限的平和之中。驀地，他心頭一顫，手上一抖，停了曲子。因為有件奇怪的事兒發生了：他察覺到，殤羽琴居然會有七根弦！
殤羽琴乃康熙皇帝御賜之寶，聽說在打磨此琴之時，琴師不小心弄斷了羽弦，卻意外發現其音色驟然間變得奇美。然一但安上羽弦，登時又成凡品。對於其它的古琴，即使有心如此，也沒再出現第二把殤羽。故而此琴遂成了獨一無二的天下至珍。如今，猛見寶琴安上羽弦，豈非怪哉？難道這竟會是東方夫人的所為麼？
乾隆一怔之下，有些不知所措起來。沉吟良久，手不由自主地一撥羽弦，那琴身一跳，震了數震。
「這……」
乾隆仔細察看琴身，終於從琴底「鳳沼」孔裡，找到了一個極小的油布包。他伸手扯開封線，頓有一張折了又折的紙箋掉落。乾隆心內愈發驚奇，拾起來藉著月光展開一看，居然就是東方夫人的筆跡！他看到這些歪歪斜斜的字，仿似重見舊人，眼前一陣模糊，定神讀道：
寶璽：
當你手拿到這封信時，為師恐怕已不在人世了。
為師在這個世上，除了呼延公子外，就你這一個徒兒兼朋友。雖然你不大老實，可也總是個好人。
我一生營營役役，為了復仇奔波，卻從未得到過片刻真正的快樂。沒人知道我的身世，瞭解我內心的苦悶。
為師是教過你古曲《紫微變》的，相信你定能找到此信。本來，我應帶著一生的秘密入土，然後來仔細一想，那本《聖蠶秘笈》若不傳世，誠無顏見列位祖先。如果你還認我這個師父的話，請務必於中秋之夜，到五松山上呼延山莊大廳之內。午夜子時，當能找到《聖蠶謎笈》及寫明了我族悲慘遭遇的書信，以承我族不二絕學。感激涕零
寂寞或絕
「呼延山莊？」乾隆腦中靈光閃過，猛然間想到了韋玥妍曾經說過，她為花年龜挾持後，曾被帶到呼延山莊。後蒙東方夫人與常釋天相救，才可脫離虎口。
他這一出神間，手中便是一戰，又有一件物事噠地掉在了地上。乾隆定了定神，俯身拾起一瞧，卻是件極薄的暗青短衣。觸手幼滑，直如無物，竟沒落下半個針腳！
「兩位請！」
少林寺天緣方丈笑著招呼兩名客人道：「不知二位檀越大駕光臨鄙寺有何事指教？」
那年長的客人皓髮蒼白，神色雍容，起來躬身一禮，徐徐言道：「我們兩個打擾大師清修，實在抱歉得很。只因先前咱們惹上了個不小的麻煩，方錯過了貴寺主持的武林大會。一路上，也陸陸續續地聽說了些會上的事兒，只不知後來結果如何？大師是否知曉那乾元教的所在？」
天緣略呆了一呆，本來半開半閉、深不可測的雙目忽地放出光來，上下打量了來人一番，隨即垂目隱晦，合什道：「說來慚愧！這次少林為魔教惡徒玩弄於鼓掌之間，都是老衲無能所至……唉，別說是那魔教的巢穴，咱們就連對方半分的底細也不清楚啊！
後來大家武林同道間商量來，商量去，終於還是一無所獲。各大門派均感面目無光，枉稱人雄，個個敗興而歸。」
那年輕之人聽在耳中，濃眉一跳，亦起身合什還禮道：「既然方丈大師也不明瞭，咱們便不煩勞了，就此告辭！告辭！」年老之人笑笑，跟著一禮，隨後轉身欲走，卻忽聞背後一聲叫道：「請留步！」回過頭來，見天緣眼中重現毫光，直指人心神，口裡顫聲問道：「恕老衲無禮——敢問老檀越手中寶劍是從何而來啊？」
那年老之人低頭望了眼沉甸甸的屬鏤劍，撫鬚淺笑道：「這個嘛……請恕老頭子無可奉告。」
天緣方丈給碰了個不硬不軟的釘子，白眉一豎，青氣上湧，臉色驀地一陰，厲聲道：「出家人不打誑語，說老實話，此劍乃是當年五台山上胡大俠身死之後的唯一遺物，為江湖視作珍寶，歷來都是由鄙寺代為保管。只於年前的二月間，老衲無能，將之為一陌生男子奪走，至今也是下落不明。可不知如何會落入了施主的手中……」
那年老之人呆了半晌，復狡猾地笑道：「現在是物歸原主，也沒什麼好奇怪的？」
「甚麼？」
老人並不理會，拉了青年的手，轉頭便走。
「等等！」
天緣一急，右手寬袖拂過，激起一股勁風。天緣自幼便得師尊垂青，傳授了少林兩大絕技「分花枯葉手」與「易筋經」。而「易筋經」的修煉，在乎於無慾無想，這是任何一個有心習武之人都難以辦到的。故其內功大多來自「分花枯葉手」，反不及他師弟天孽偷學的九陽神功那麼深厚。「分花枯葉手」雖是一門擒拿手法，卻又與他的不同。
其將擒拿術揉於七十二絕技的「破衲功」中，氣勁隨袖而生，圓轉如意，王道和平。全不似「分筋挫骨手」那般狠辣霸道，乃是最最上乘玄妙的武功。
天緣這一拂之力，於半途急轉，形成一個漩渦，恰恰卷中了老人提劍之手。那老者驟感屬鏤寶劍後端重若千鈞，眼看便要脫手而去。直將右腕連動，一下使出四招劍法，登時消去了茲力。雖說他那是在使劍，可卻所動甚微，並不出刃，乃是取其劍意而已。
天緣見他的手法精巧，快捷絕倫，功力遠勝自己千里，心下駭異之餘，自知不是對方敵手，只得眼睜睜地看著兩人遠遠出了山門。
「胡老前輩！咱們這下該去哪兒救人？」
石泉上人胡銘官似乎全沒聽到他的話語，一面撚鬚一面喃喃自語道：「少林方丈適才所使的拂袖功夫，當是其聞名天下的『分花枯葉手』了……嗯，果然了得！不同凡響！崇兒能從他手上搶得屬鏤劍來，倒也算是僥倖……」
原來，這一老一少，便是欲待從乾元教內救出徒兒、師兄的石泉上人和陳家洛。武林大會上的異事，早已沸騰了黑白兩道，在外傳得神乎其神。他們離開了姚宅之後，一路上聽到不少江湖人物談論此事，心裡瞭解了個大概。又獲悉乾元教曾現身少林，忙心急火燎地趕了來，終於還是一無所獲。兩人無可奈何地下山找了間茶館坐下歇歇，準備伺機再探究竟。
見石泉上人想得出神，答非所問，陳家洛心頭焦急正沒理會間，突然聽到外面大街上吵鬧起來。他是個好管閒事的熱血青年，本無坐性，向上人打了聲招呼，一把抄起「姚頎」所贈的庭花寶劍，逕直走了出去。步出店外，家洛看見有五個家丁打扮的精壯漢子，正扯住了一位姑娘不放。那姑娘面色焦黃，頭髮散亂，衣衫不整，大聲哭叫道：「各位大爺，求求你們放過我吧！我……我已與人訂過親了，不能再嫁你家老爺……」
一名瓜臉家丁上前呵呵笑道：「你說甚麼呢，啊？咱家老爺能看得上你，是你幾輩子修來的福份，還有哪裡不滿意的？給我走罷！」另幾個一聲哄，紛紛應和。
姑娘神色張皇，步步後退，腳下一個不穩，啊喲一聲，跌坐在地上。一名滿臉橫肉的漢子踏前，如老鷹捉小雞般將其揪了起來，嘿地扛上肩膀便要走。陳家洛最看不慣以強凌弱，欺負婦孺，心頭火起，正欲出手阻攔，忽然不知從哪兒冒出一名少年，站在眾家丁面前，一揖到地，賠笑道：「這位大爺！既然她不願攀你們老爺這門子親，那是她時運低，沒福氣，你們又何必如此強求？何況，君子有成人之美，這位姑娘已有了主兒，就該成全她嘛！老子曰……」
「媽的酸秀才！甚麼老子小子的？誰與你在這囉囉嗦嗦，夾纏不清？哎喲，難不成你就是她的相好麼？」那家丁說著，疤臉上現出淫兮兮的笑。圍觀眾人一陣哄笑，少年與姑娘的臉上俱是大紅。
一個漢子上前，用手在少年肩上一推，喝道：「臭小子給我滾一邊去，莫要多管閒事！」少年立足不住，登登登登連退幾步，叭噠一聲，從身上掉下一件物事。大家伸脖一瞧，竟然是把金燦燦的短劍！陳家洛見了一呆之下，心中暗道：「又是一個白嵐！」
金劍在日光下發出黃澄澄的光，直晃得幾名家丁兩眼發直，轟地一聲，上來就搶。
那少年大急，撲過去懇求道：「各位行行好！此物關係重大，失不得的！」
他們見了此物，早是垂涎三尺，哪裡容他分說？一把將其搡倒後，扛了姑娘，拿了寶劍轉身便走。卻在此刻，眾家丁忽覺一陣風過，眼前一花，肩上一輕，手中一空。待其反應過來之時，姑娘沒了，劍也丟了。再揉揉雙目，定睛一看，眼前卻不知何時多了名俊雅的青年。見他二十來歲年紀，長身玉立，劍眉大眼，面上含怒，威風凜凜，正是陳氏三公子家洛！
「喂，你小子又是何人？膽敢擋在大爺的面前？也想管閒事麼？」
陳家洛晃了晃手中金劍，冷冷笑道：「哼哼，既然知道這是閒事，就莫要去做。否則，最後終究是自己吃苦！」
「呀，金劍給他搶啦！別與他嚼舌根，揍他！」
他們發一聲喊，逕向對方衝來。陳家洛嘴角一翹，右手輕輕揚去，一道金光直射出去，迎著風兒晃幾晃，旋即杳了蹤影。陳家洛錯步斜行，從被其點了穴道無法動彈的眾家丁間穿過，那姿勢美到極點，引來圍觀百姓的喝彩。他賣弄夠了，臉上得意而笑，步至兀自亂抖的姑娘面前，柔聲問道：「這位姑娘，你沒事吧？」那女子噙著淚，抬頭望了他一眼，遲遲疑疑地點了點頭。
陳家洛又走到少年面前，見他年方二十上下，面如美玉，眉清目秀，玄布青衫，十足的書生裝扮，不覺微微一笑，道：「兄台，方才借用了一下你的寶貝——嗯，果然是把好劍……現在，還給你罷！」說著，從背後抽出劍來，遞在少年手中。
那少年滿是感激，又是一揖到地，方張口欲謝。陳家洛怕他囉唆，擺手制止。回轉身來，對那幾個僵立當場的家丁厲聲喝道：「你們幾個回去告訴你們的主子，就說海寧陳閣老的三公子陳家洛救下這位姑娘，奉勸他最好打消了強娶的念頭！否則，本公子絕不饒他！」
回目釋解：本回回目「遠遊無處不消魂」，摘自陸游《劍門道中遇微雨》詩。「消（銷）魂」在原詩中，指代詩人各種複雜的心情。這裡是說陳家洛無論走到哪裡，總會看到讓人不平的惡人惡事。