諸葛明抬腿邁步，越過地上短鬚大漢的屍體，就如同親人在打招呼的樣子，徐緩地對那女子道：
「姑娘，你這是有驚無險，一切全過去了。」
原本淚已干，如今突然又泉湧而出，悲懼而又顫慄地直盯著緩步走來的諸葛明。
她嘴唇在蠕動，但沒有進出一個字來。
是的，她是有驚，因為一個羔羊面對三頭惡狼豈有不驚之理，而無險，當然是及時地來了救星。
「唰唰唰」，諸葛明抖動手中劍，極為瀟灑地挑斷了縛在女子身上的繩索。
陡然一個踉蹌，女子像是脫力一般萎坐在地上，口中被顫出一聲「啊唷」！
諸葛明回劍入鞘，微笑道：
「姑娘你名字是……」
諸葛明的口吻並不一定要知道面前女子叫什麼，他只是安慰的成分多。
垂著淚喘息一陣，女子長髮向後一甩，側頭上仰，小嘴微翹又合，好一陣，才低聲道：
「我……我叫方圓圓……」
含著笑，諸葛明又道：
「剛才這是啥子名堂？」
方圓圓驚魂稍定地道：
「這位英雄，你是說剛才那三個惡……人？」
諸葛明一笑，道：
「你是怎會遇上那三個畜牲的？」
淚水開始自她的面頰往下流，啜泣著悲聲道：
「我……我是個苦命女子呀！」
諸葛明待看天色，約莫著到老河口天還不致於黑。
於是，他輕聲道：
「你整整衣衫，我送你回家去，有話咱們慢點說。」
方圓圓抽噎著，邊整著衣裳邊道：
「我同老父二人就在老河口附近擺渡為生。」
諸葛明道：
「可是住在船上？」
「是的。」
諸葛明邊拉馬邊又道：
「你爹呢？」
於是，姑娘一聲悲痛，又哭了起來。
諸葛明不由一怔，急問道：
「究竟怎麼回事？」
拭著眼淚，吸了一口氣，方圓圓道：
「一大早，這三個人要僱船過江，不由分說就全跳到我們的渡船上，我爹本不做這一趟買賣，卻是那個粗鬍子大漢，掏出一兩銀子，擲在船板上，我爹沒辦法，這才勉強開船，卻不料……」
姑娘又哭了起來，諸葛明牽著馬，緩緩地往前走著，方圓圓在馬後飲泣。
走出這段半坡荒竹樹林，二人到了官道上。
於是，諸葛明這才又問道：
「以後呢？」
「船到江心，三個人突然叫我爹把船沿江邊上劃，一直劃到這附近才靠岸，卻不料船剛繫好，三個強盜趁我爹不備，一腳把我爹踢落江中了……」
諸葛明不由一咬牙，卻聽方圓圓又道：
「我爹年近六十，如何能經得起他們踢，恐怕是死在這漢江裡了。」說罷，大哭起來。
諸葛明聽罷，當即道：
「走吧，我送你到船上去，你把那條渡船，搖到老河口靠岸，我就住在這近江邊的『廣來大飯店』，你到那兒找我去，往後恐怕你不能再搖船過日子了。」
二人就在江邊，找到了方圓圓的渡船，其實那渡船也不大，擠著站，也只能擠十來個人而已。
解開拴石頭上的繩子，方圓圓就站在船尾。
沿著江邊，順流而下，看樣子也用不了多少力氣。
諸葛明朝著方圓圓擺擺手，立即騎馬朝老河口馳去。
老河口位在武當山以東，過漢江往東，一大片丘陵地，卻沒有高山峻嶺，漢江的水，到了這兒就與北面伏牛山區流下的丹江會合，因而江就顯得寬大不少。
諸葛明送走少女後，朝著老河口行馳。20里的平坦官道，不到一個時辰，就到了這個三省河流彙集的老河口，再往南，那就是襄樊了。
諸葛明騎在馬上，遙望江面，還真的有不少大小帆船，穿梭般地往來著。隔著江面，際著落日餘暉，他似乎遙遙望見那雄峙在江岸的通江堡，蒼松翠柏的拱托中，顯得有些深林密青中隱著深溝絕壘，叫人有龍潭虎穴之感。
冷冷一笑，諸葛明來到臨江邊的「廣來大飯店」。
走入店中，小二立刻拉馬上槽，邊笑道：
「騎馬山路行，腰酸臂不痛，客官你辛苦了。」
諸葛明一笑，道：
「小二，你說錯了，俺騎的是小川馬，專走山路，正好臂痛腰不酸！」
小二嘻嘻一笑，道：
「對，對，對！客官你說得對極了。」
諸葛明在當門的一張桌前，面朝著大門坐了下來。
隨意點了兩樣菜，要了一壺溫黃酒，自酌自飲，看起來還相當得得意自在。
不過在諸葛明的心中，卻在急，因為他沒有告訴方圓圓他的名字，方圓圓如何能找得到他？
這真是「巧不巧天知道」。
因為，諸葛明要等的方圓圓尚未露面呢，卻等來一個令他想不到的對頭來。
就在諸葛明正三杯下肚，品嚐著一盤肥實的江蝦時候，遠遠地，自老河口的市鎮上，一溜走來五個大漢，只是這些大漢在經過「廣來大飯店」門前的時候，不知為何，突然全折向了江邊而去。
諸葛明並不在意，因為他一心在等方圓圓。
然而，五個大漢中，卻有一個人，陡然看到諸葛明當門坐著大吃大喝，立刻暗中招呼其餘幾人，扭頭朝江邊疾走。因為，這五人當中的一個，傷了一隻耳朵，才在老河口的「同濟堂」敷了藥，正準備返回「通江堡」去傳送被殺的訊息，也好搬來堡中高手，為死去的夥伴報仇。
原來這受傷大漢深深知道，眼前五個，合起來也不是人家對手，眼前虧自不願吃，這才掩掩藏藏地走過「廣來大飯店」前面，急急地趕回「通江堡」。
「廣來大飯店」的燈已經燃起來了。飯店裡的生意，似乎也開始熱鬧起來，就著大廳門口吃喝的諸葛明，也開始焦急起來了。
那個弱女子方圓圓，難道還沒有把船撐搖回老河口的附近碼頭？
就在他東張高望，開始煩躁的時候，突然間，一個乾瘦枯骨老者，頂上稀稀的幾根頭髮，瞇著一雙神光閃爍的眼睛，赤著雙足，來到諸葛明的桌前面。
「小哥，借一步說話！」
諸葛明一怔，卻發現老者已調頭而去。
當即對小二一招呼道：
「碗盤收走，我去走走。」
也不等小二再問，抓起寶劍，急急地跟出店外面。
諸葛明一路跟著老者，越過一批自船上下來的人群，朝江邊一處破碼頭邊走去。
諸葛明來到碼頭邊，伸頭下望老者早已跳在一條小渡船上。
卻見方圓圓正舉著一盞小紙燈，舉得高高地朝自己招呼點頭呢。
諸葛明一笑，當即停下腳步。
他沒有下船，他覺得方圓圓很幸運，因為那個老者顯然是他落江未死的老爹，自己如果下船，甚至接受他們招待一番，就有著庸俗感。
心念及此，諸葛明笑笑道：
「方姑娘，你爹很幸運，你更幸運，我替你們高興，我還有事，咱們後會有期！」
諸葛明調頭要走，方圓圓急急地叫道：
「等一等！」
老者正是被踢落河中未死的方圓圓的爹。
只見他連連抱拳，道：
「壯士，你不能這麼就走！」
諸葛明一怔道：
「有事？」
老者急切地道：
「救命之恩，何敢言謝，老漢只把恩公請來，略述一些那幫惡人的作為，也好讓恩公在這老河口地面上，有個防備。」
他一頓之後，又接著一指通江堡的那個方向，道：
「恩公救了我父女二人，就算我老漢把這小船奉送，也難報萬一，如果我父女連提醒恩公一聲全沒有，萬一著了那些人的道，上了他們的惡當，我父女的良心，就難安了。」
諸葛明本已走去，聽了老者的話，他還未放在心上。
看了方圓圓那溫暖的眼神，他還是不想回頭。
然而，在聽到有關「通江堡」的事情，他猶豫了，因為，那可不正是他欲知道的一切嗎？
再說，他原本要設法混進這「通江堡」的，不想自己為救方圓圓，卻把這條想法，佈滿了荊棘，一時間想來個矇混，怕不太容易。
於是，諸葛明微微一笑，擰身飄落船上。
老者待諸葛明一落到船上，立刻解下韁繩，人也溜到船尾，推櫓搖離岸邊。
方圓圓舉著燈，把諸葛明讓進那個艙門裡。
船小艙低，想進去還得低頭彎腰。
但當諸葛明一進入艙裡面，才發覺這小艙雖然不大，卻被收拾得十分乾淨。艙內是簡陋些，打橫的兩張板鋪，正中間有一張頂著兩邊船舷的一尺寬木板桌子，算是把床鋪隔開來。
這個艙房緊鄰後邊搖櫓地方，前面空了一半，那就是載貨送客的地方了。
小油燈往那張隔鋪的板桌上一放，方圓圓衝著諸葛明露齒一笑，道：
「你先坐，我去煮壺茶。」
諸葛明有些驚艷之感，因為方圓圓在重整衣衫，薄施脂粉後，成了令人不敢直視的仙女。她的面龐是何等的秀麗，彎彎的眉，有如湖面上的兩鉤新月，一在天上一映湖中，交互輝映般地撩人遐思！那個白玉般的鼻子，小巧而挺直，柔軟如綿的朱唇，微翹得那麼恰到好處，兩隻似會說話的眼睛，水盈盈而又亮晶晶地正顯示出只有美人兒才有的波神來。
也許她習慣於進出這個不到四尺高的艙門，只見江影一閃，腰枝輕擺中，她人已閃出艙外面。方老丈把船擺在不遠的一處柳林下面，船就繫在柳樹根上面，這才走入艙內。
先是他對諸葛明仔細看了又看，不由地微點著頭，笑道：
「今天真是小女幸運，遇上你這位救命恩公。」
諸葛明微微一笑，道：
「不值一提，倒是老丈命大。」
老者哈哈一笑，道：
「老漢這是被他們踹落江中，如果是踹落萬丈深崖，早也就粉身碎骨一灘肉泥了。」
諸葛明一笑，卻是老者搔搔稀疏的頭髮，又道：
「十歲就在這江面上混日子討生活，如果還會被江水淹死，豈不是白活60春？」
微微一笑，諸葛明道：
「說的也是。」
此時，方圓圓端著茶壺走進艙裡。
她先替諸葛明斟上一碗茶，然後再替老爹倒上一杯，才說道：
「爹，我去鎮上買些酒來。」
只見方老爹從懷裡摸了又掏，好不容易擠出一塊碎銀子出來。
就在他正要遞給方圓圓的時候，卻被諸葛明一把按住。
老者赧然一笑，道：
「就算半斤酒，我老頭子表表心意嘛！」
一邊的方圓圓，臉上已佈滿了羞赧，那是窮人家拿不出錢應有的表情。
在諸葛明想來，也許那麼一點零碎銀子，就能買上兩斤米，父女二人的一天生活，就湊合過去。
怪不得剛才老者只在「廣來大飯店」把自己叫出來，像那種大飯店，他這種酸酸的搖船老頭，如何敢坐下去大吃大喝，如果他不快些走，一旦被諸葛明拉住，難道還要諸葛明請客不成？
但諸葛明是個智者，他的反應何等得快。
只見他緩緩又鬆開老者的手，開懷地一笑，道：
「好！方老丈，諸葛明就領受你的半斤酒！」
笑了。
方老丈呵呵地笑了。
方圓圓也面現微笑。
「圓圓，一包花生，餘下的全都買酒。」
於是，方圓圓溜下了船，走向市鎮而去。
江風自船頭吹進來，諸葛明甚覺快意。
卻聽方老丈道：
「壯士，你且坐著喝茶，我去弄兩條鮮魚，呆會兒咱們也好下酒。」
邊說著，人已走出艙外面。
諸葛明看得真切，只見這老丈走至船頭，手掀一塊艙板，不知是什麼東西，立刻間，他在艙板下面，挽出一張魚網，熟練地往江中撒去。
諸葛明大奇，跟著走了出來，卻見老丈笑呵呵地道：
「壯士，俺們這是靠水吃水，老天爺用江水眷顧我老頭子60春，有驚無險的也算過了這一生了。」
老者的魚網在抖動，就在江上明月的照耀下，魚網中的白芒打閃，少說也有一斤多重的江魚，被他誘捕了三四條上來。
諸葛明笑問道：
「方老如何知道水中有魚？」
方老丈呵呵一笑，把魚丟在船中央，道：
「壯士有所不知，『夜晚水面亮，魚兒波上蕩；白天水面亮，魚兒水底藏。』你看今晚月色不錯，再加上一把魚餌，這些魚豈不手到擒來？」
收起魚網，老者笑道：
「足夠了，足夠了。」
諸葛明似乎覺得老丈是在對上天說話，因為，從老者的口氣中，他發覺充滿了感謝之意。
諸葛明笑道：
「在下突然發覺，沒銀子的人們，也有他們快樂的一面，那種快樂是天賜的，比之用銀子買的快樂，更能讓人亨受到真正的人生。」
方老丈歎道：
「安貧樂道的人太少了，於是就天下大亂了。」酒雖淡了些，但魚是鮮美的，諸葛明還真的吃了不少方圓圓烹的嫩美鮮魚。
方圓圓就坐在她爹的身旁，眼波流露在一桌之隔的諸葛明身上，使諸葛明想到了還在石泉鎮大王莊的王來鳳，她們是截然不同的兩種女人，王來鳳柔中帶剛，敢愛敢說，一派江湖兒女的作風。
而面前的這位方圓圓，嬌柔嫵媚，一副女人中的女人味，惹人憐而讓人遐思。
方老丈放下酒杯，問道：
「我好像聽你說姓諸葛？」
「是的，在下複姓諸葛，單名一個明字。」
「嗯，好名字！不知來老河口有何貴幹？」
諸葛明一笑，道：
「失了一批東西，我這是沿著漢江一直找到此地。」
一頓之後，低聲對方老丈道：
「正想向你打聽『通江堡』的消息呢。」
方老丈一怔，道：
「就你一個人？」
「目前是我一個人，過不多久，也許來那麼個百八十個的。」
方老丈搖頭道：
「通江堡就在武當山與漢江中間，有兩條河自通江堡附近匯合以後，流入漢江，那兒住了一二百戶人家，有一半靠行船為生，另一半靠走馬過活。通江堡裡面的人有著怪癖，他們絕少跟外面打交道，通江堡堡主『鐵扁擔』褚倫，人生得十分剽悍，孔武有力，人已五十多歲，聽說冬天還用雪洗澡，一年到頭，都是那麼一件西湖綢短衫褲。」
老丈喝了一口酒，又道：
「這人相當護短，也很跋扈。對於通江堡的人，他也十分照顧，可是對外鄉人，他卻不屑於一顧，所以他的人多是胡作非為。幾十年，我老頭子也只見過褚倫幾次面而已。」
諸葛明一聽，道：
「方老丈，打從今晚起，你這條小渡船我包下了。」
一面緩緩起身走出艙外面，又道：
「諸葛明確有要事待辦，如今經你這麼一說，我得把計劃稍微改變，決定自水面上摸進通江堡，先看看通江堡的形勢再做道理。」
一面伸手入懷摸出兩錠銀子，彎腰放入艙中，又道：
「十兩銀子算是定金，事完之後還有重謝。」
方老丈急忙拾起銀子，正色地道：
「諸葛老弟，你這是什麼？不要說你救過我父女二人的命，就算沒有那檔子事，也用不了這些銀子呀！」
諸葛明一笑，道：
「方老丈，如今我把賢父女二人當成了自己人，既然是自己人，銀錢就不該分家。」
一面對身邊的方圓圓一笑，道：
「多弄些吃的用的，說不準明日一早我趕來上船，一去就三兩天的！」
擰身一縱，諸葛明人已跳落岸上。
他只是回身一抱拳，當即飄然離去。
身後面，卻隱隱地聽老者歎道：
「真俠士也！」
諸葛明心情十分輕鬆愉快，大敞步地又回到「廣來大飯店」裡。
卻不料店小二哭喪著臉，迎了上來。
看了這情形，諸葛明還真的一驚，雙眉不由一皺。
只聽小二低聲道：
「客官，真對不住，你請稍候，小人為你牽馬去。」
一把拉住小二，諸葛明急問道：
「怎麼啦？」
小二嘴一咧，道：
「客官，不要問了，快些上路吧！」
諸葛明冷冷一笑，道：
「你怕我沒有銀子？」
「你誤會了。」
「可是為什麼拒絕我住店？」
「這……這叫我怎麼說呢？」
諸葛明決定住進「廣來大飯店」，原因是他已與寨主張博天說定了，要在此會面，他怎麼能再走？
「小二，你只管安心，天大的事，有我頂著。」
小二直搖頭，道：
「客官，你能在老河口住多久，一旦你離開此地，廣來大飯店就算全完了！」
諸葛明冷笑道：
「你可是怕那『通江堡』的人，來找你們麻煩？」
就在這時候，突見掌櫃的也走上來，哀求著道：
「客官，出門在外，眼睛可得放亮，你惹下大禍了！」
諸葛明一看這情形，搖搖頭道：
「好吧！既然你們怕惹禍上身，我只好換個地方了。」
小二當即一衝而出，極快地由槽上拉出諸葛明的馬，一面還打躬作揖，直叫「對不住。」
「酒菜銀子，夠嗎？」
掌櫃的疾步上前，道：
「免了，免了！算是小店請客。」
諸葛明冷然一笑，暗中連運力，抖手把塊銀子暴擲出手掌。
「咻」的一聲，一眾人的眼晴才一眨間，就見一點銀星，「叭」的一聲擊在大廳正面的那塊金字招牌上面。
眾人轉頭看去，那塊銅錢大的銀塊，牢牢地釘在「廣來大飯店」那塊橫匾的「大」字右上方，而成了「廣來犬飯店」。
就這一種手勁，早把飯堂上的一眾食客驚呆，店掌櫃與小二更是手足無措。
等到一眾人等會過意來的時候，諸葛明早已跨上馬背，朝著老河口的鎮裡面馳去。
諸葛明就在老河口的鎮上，一連問了幾家客棧，卻在小二對他一陣細瞧與審視後，全都搖搖頭，只簡單地道：
「對不住，客官，客滿了。」
諸葛明心裡在暗罵：
「王八蛋！想不到通江堡的勢力這麼大，連這水旱大碼頭的老河口，也全憑他們擺佈！」
他心念及此，諸葛明開始有了憂慮。
難道今晚露宿街頭不成？
由南到北，再由東到西，諸葛明找遍了大小客店，卻沒有一家接納他的。
不自覺地，他又緩緩馳到江邊來，因為他忽然想起方老丈父女二人。
他也知道，方家父女的小船是無法睡下三個人的，除非自己睡在艙外面。
也就在他諸葛明猶豫不決地遊蕩到江邊的時候，突然間，迎面走過來一個小二模樣的人，諂媚地笑道：
「客官，你要不要住店？」
諸葛明雙眸暴射精芒，一面盡在這小二身上打量，一面道：
「帶路！」
小二是帶路了，只是並不是往市鎮的客店中帶，而是把諸葛明帶到了一艘大船邊上。
諸葛明尚未開口，卻聽小二笑指大船道：
「客官，你住過水上飯店沒有，全老河口只此一家。」
「很新鮮，沒住過。」諸葛明下馬，小二接過馬韁拉到不遠的一處草棚中。
諸葛明微笑著，隨那個小二登上了船。
在他的心中，正不由得暗暗冷笑呢！
這艘「水上飯店」的設備，實在算得上十分豪華。就在距離船頭與船尾各五丈地方，各有一根巨型桅桿，然後在這兩根巨大桅桿中間，有如寢宮一般隔著個設備典雅，色彩艷麗的精巧房間，而每個房間內，全都是錦帳緞被，床前的白玉桌面，一對景德鎮瓷座台，上面還附有細膩而又栩栩如生的雕花與人物，地上面，蒙古毛氈鋪的半寸厚，人走上去，鬆鬆軟軟的透著舒服感。
諸葛明估計這艘「水上飯店」這種房間，少說也有個十間。
當然，諸葛明並不知道這艘船的來歷，如今他冒然闖上這艘船上，也是在他被拒於飯店外之後，燃起他一肚子怒火之後，決心要把折騰他的人，揪出來，才不顧一切走到這艘船上來。
然而，就在諸葛明剛一坐在艙內，突然間，艙門簾撩起，一連走入四名濃妝艷抹的女子，一溜的全站在諸葛明前面，一個個在掩口俏笑，癡癡地望著諸葛明。
諸葛明一愣，正要開口問話，不料由這些女的身後，一個穿著乾淨，行動利落的年輕男子，雙手托著盤子，擠到桌子前面來。
只見他以極熟巧的手法，把盤中的四盤佳饌，整齊地放在桌上，翠玉杯、白玉酒壺外帶象牙筷。論派場，這可是諸葛明有生以來第一次享受著這種醇酒美人的場面，不由得「嘿嘿」一笑道：
「你們把我諸葛明折騰到這兒來，不會就是要我來大大地享受著你們這些不友善的招待吧？」
突聽艙外面有人哈哈一笑，道：
「你猜對了，朋友，這種招待說是善意，也可以把它當成惡意，但那要看你閣下的表現了。」
話聲剛落，艙門口走進一個頭戴方巾、全身穿著薄如蟬翼般的純絲蘭短衫藍長褲的白面中年漢子。
諸葛明細細看，只見這人兩隻眼睛溜圓而黑，神光燦燦，透著智慧，一臉的光溜溜，沒有一根鬍子，鼻樑相當寬厚，而鼻尖顯得窄小，配合著一張薄嘴唇，給人的印象是鬼靈精。諸葛明冷然一笑，道：
「主角也該登場了。」
哈哈一笑，只見中年男士一擺手，四個女的分別圍在四個方向，把桌子圍起來。
「坐下來！就算要動手，何妨先來個『先禮後兵』？」
諸葛明大跨步，大馬金刀往下一放，冷然地道：
「如果在下猜得不錯，你閣下必然來自通江堡！」
「不錯！」
冷冷一笑，諸葛明道：
「通江堡可真的神通廣大，老河口的客店還真叫你們給吃定了！」
哈哈一笑，中年男士道：
「通江堡方圓百里內，大概還沒有人敢對於通江堡有所不敬！而你……」
「殺了你們通江堡的人！」諸葛明立即接道。
中年男士一仰眉，道：
「戚管事三人可是惹你了？」
諸葛明搖搖頭，道：
「沒有。」
「既然沒有惹你閣下，你為何下狠著一連放倒兩個，臨了還毀去一人耳朵？」
諸葛明一笑，道：
「你閣下能不能報個名，也好讓我掂掂你的份量！」
中年男土突然臉色一寒，道：
「通江堡大少堡主褚偉岳。」
諸葛明那突出的額頭向上一撩，冷冷笑道：
「這艘『水上飯店』？」
「通江堡的坐船。」
微一頓，褚偉岳又道：
「你也該報個名吧！」
「在下諸葛明，江湖一流浪漢。」
「諸葛明？可惜你不是諸葛亮，否則你就不會登上這艘通江堡的船了。」
哈哈一笑，諸葛明道：
「來者不懼！」
「好一個來者不懼，野狼坡你能一舉放倒戚管事三人，手底下必有兩下子。」
突然間，褚偉岳似又換了個人似的，一擺手道：
「倒酒！」
一面對諸葛明道：
「坐下來，不論酒後是友是敵，醇酒當前，不飲可是個大傻瓜，你說是吧？」
冷冷一笑，諸葛明道：
「姓褚的，你該不會在這些酒菜裡面動什麼見不得人的手腳吧？」
褚偉岳圓眼陡然暴射出懾人的寒芒，道：
「通江堡的名聲不佳，但也不會用這下五門的手段。」
諸葛明立刻反唇相譏道：
「三個大漢在荒郊野林，對一個弱女子施暴，難道還能不算是下五門人幹的？」
冷然地一哼，褚偉岳道：
「那也是我通江堡的事，與你何干？不過……」
他又看了看諸葛明，接著道：
「正因為這樣，我才沒有在你來到老河口時候，派人搏殺你，當然不會在這酒菜中動什麼手腳。」
嘿嘿一笑，諸葛明道：
「聽你這麼說，總不能因為我諸葛明替你們通江堡清理門戶，你就來上這麼一套請我吃喝一頓吧。」
褚偉岳道：
「通江堡不會那麼大方！」說著當先舉起酒杯，道：
「請！」
諸葛明舉起酒杯，一股醇醇的酒香，已自鼻孔吸入肺中，顯然是陳年好酒。
於是，諸葛明沾唇即止。
再看褚偉岳，卻已乾杯。
微微一笑，諸葛明道：
「該談談閣下的目的了吧？」
褚偉岳一笑，道：
「咱們喝酒不談公事，來，乾杯！」
諸葛明一笑，道：
「乾杯！」
諸葛明舉杯喝乾杯中酒，立刻四個女子中的持壺女郎，極快地又為諸葛明斟上一杯。
隔著桌面，褚偉岳暴舉右手，道：
「來，咱們劃兩拳，也好助酒興！」
他不等諸葛明有所反應，右手握拳，疾快地搗向諸葛明的面門，而拳至中途，卻又變成掌，就在掌風距離諸葛明面門不過數寸，忽而又五指如鉤，銳利地抓去。
諸葛明嘿然一笑，口中大叫道：
「魁五首！」
只見他右手像個大蒲扇一般，五指暴開，只往褚偉岳的右腕撩去，一股掌風帶起如刃芒的指風，看樣子有如五把銳利匕首。
褚偉岳中途撤掌，手腕下翻，似乎要一把抓住諸葛明的右掌，口中還低叫道：
「哥兒倆好呀！」
突見諸葛明的右手像鯉魚擺尾般，左右一陣扇動，口中立刻叫道：
「二家喜呀！」
就見諸葛明的右手忽然拇食二指成鉗，扣向褚偉岳抓來的右手。
褚偉岳嘿然一聲，橫裡撤手，收回右掌，口中不由嘿嘿地笑道：
「如果在下沒有看走眼，閣下必然施的是『飛龍爪』。」
諸葛明一笑，道：
「不錯！正是飛龍爪。」
突聽褚偉岳高聲道：
「撤席！換艙房！」
諸葛明一怔。
卻見四個美女立即魚貫走出這間艙房。
緊接著諸葛明被「請」入另一艙房中。
那是一間相當寬大的艙房，一切的裝設，依然華麗無比，四個女子又換了另外四人，那是四個嬌柔而十分秀麗的女子，每個人絕不會超過20歲。
這個大艙內的桌子上，正在由下人端酒上菜。
諸葛明這才發覺，這條大船實際上就是兩個小艙房加上這間大艙房而已。
當然，他在與褚偉岳的對掌比鬥中，發覺這位通江堡大少堡主的武功還真不俗，只不知這位怪異的大少堡主，在窮折騰些什麼？
酒筵擺上，諸葛明重又被「請」入座。
環視一下這個大艙房，諸葛明不由讚道：
「真可算得是水上仙宮！」
褚偉岳哈哈一笑，一面伸手讓諸葛明落座，邊道：
「諸葛仁兄，褚偉岳不說，你絕不會想得到，漢江有一艘比我這『江上廬』還要豪華不知多少倍的大宮舫，如果你見到，會讓你發現，什麼人能那麼匠心獨具地，造了一艘神仙也難以想像的大船。」
諸葛明一驚，一邊落座一邊問道：
「是哪個王公侯爺的座船？」
搖搖頭，褚偉岳道：
「沒有人知道，那是個神秘人物，我還是陪同家父赴宴，才看到那艘華麗大舫，就算那次碰面一會兒，我們也沒有看到他的廬山真面目。」
「為什麼？」
「他戴著一張面紗，一隻金葉子點綴的面紗。」
諸葛明並不太注意褚偉岳說的，他只關心眼前，只留意通江堡。
於是，二人在小酌對飲中，褚偉岳微笑著說道：
「如今通江堡正在招募一批武林高手，不知諸葛仁兄是否有意屈就？」
諸葛明一聽，不由一怔，尚未開口，就聽褚偉岳又道：
「給通江堡辦事，褚家是不會虧待你的。」
微微一笑，諸葛明道：
「聞知通江堡十分排斥外人，像我這樣未到地頭上，就先殺死你們的戚管事二人，你會放心我進入你們通江堡的那個大堡門？」
褚偉岳一笑，道：
「不錯！通江堡是排外，在未確切證實你忠心於褚家堡之前，你不會被請入褚家的通江堡。」
他一頓之後，又道：
「但是我安排你住在這艘『江上廬』的畫舫上面，難道不夠舒坦的？」
諸葛明呵呵笑道：
「舒坦！當然舒坦，不過你褚大少堡主招待的越是舒坦，在下敢斷言，你要交待的任務必也更危險。」
他微微一舉杯，喝乾杯中酒，又道：
「不過我實在不明白，褚家的通江堡中，高手如雲，何缺我一個諸葛明？」
諸偉岳道：
「不錯，通江堡的內部，力量足夠大的，放眼漢江沿岸的三堡一莊，大概數我們通江堡勢力最大，隨時動員個二、三百人，大概絕無困難。但是，通江堡要做一次大買賣，所以不能不選上一批堡外武林高手。」
「一批武林高手？」
「是的，一批武林高手。」
「為什麼？」
「目前我不能說，等到人手到齊，我自然會宣佈出來。」
諸葛明一聽，心想，好小子，通江堡又不知在算計何人了，卻臨時招募一批死士，受其利用，這真是奸詐狠毒到了極點。總得摸清他們又在陰謀算計何人，再做道理。
心念間，諸葛明心情放鬆，還真的認真吃喝起來。
於是，諸偉岳笑道：
「諸葛仁兄可願屈就？」
諸慕明道：
「不過我這個人也非常現實，對於這『干與不干』，這得要從你褚大少堡主的價錢上做決定。」
哈哈一陣笑，褚偉岳一指諸葛明道：
「一個口氣，完全相同說法，好！你聽著，通江堡先備用你一個月，到時候事情未辦完，再備下去，直到我們的計劃完成，一個月的備銀一千兩，事成之後，每人花紅再加一萬兩，這個數目，你覺得如何？」
諸葛明冷冷地道：
「你的價碼越高，我的這條命就越危險。」
隨機淡淡一笑，諸葛明又道：
「有道是，人為財死，鳥為食亡，強盜難躲刀下鬼，將軍難免陣上亡。大少堡主，一言為定，諸葛明干了！」
哈哈一笑，褚偉岳一招手，道：
「拿上來！」
立刻，就見一個壯漢，雙手捧了個木盤子，上面放了整20個銀錠。
「這是一百兩銀子，你收下來先用，痛痛快快地到老河口的市鎮上，想吃想玩，就盡興地吃喝玩樂一番。三天後的此時，你必須來此船上報到，因為，自那時候算起，一個月的時間，你這個身子可是屬我通江堡的了。」
諸葛明毫不猶疑地答應下來。
他覺得十分開心，不是嗎？
他還要痛快地玩上三天呢！
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