入夜後，兩兄弟施了個幻術，做出兩人熟睡的假相，隱遁後離開馬棚。「洪澤城」的上半夜不算寂靜，兩人輕車熟路，很快就以隱遁入城。
白天，兄弟倆因為被分配至馬圈，所以沒有深入「洪澤城」，此時一路過來，才發現城中的建築構造配合地勢，以及「洪澤城」周圍防衛的兵士組合，同樣體現出攻防兼備的特性，而且個中變化有五行陰陽之相，顯然是出自名家之手。
耀陽讚道：「不知這個城防是誰設計的，實在是夠厲害，按照這樣的建築。一旦攻城戰開始，城中各處兵力足以對城防進行最有力的援助，同時若萬一被部分敵軍攻入，城中兵士可以立即反應過來加以阻擋，然後迅速地將入侵敵軍消滅在城內，力保城門不失。」
倚弦見耀陽又再賣弄，沒好氣的給了他一個暴栗，輕聲道：「別廢話了，我們先去找到牧場場主秦天明所住之處，看看能有什麼收穫。」
兩兄弟一路摸索，幸好身為牧場場主的附地「秦府」很是醒目，兩人很快就在內城腹地找到。與「洪澤城」相反，「秦府」的防備卻是很鬆散，畢竟已經處在「洪澤城」內部，所以整座「秦府」的設計趨向安寧清雅。很顯然，「秦府」已將「洪澤城」作為牧場防守的最後底線。
兩兄弟很容易就進了「秦府」，自然無人能看穿他們的隱遁。轉來轉去，耀陽最大的感觸就是「秦府」的奴僕甚多，甚至比之以前他在西岐的「將軍府」也有過之而無不及。
最後，耀陽與倚弦兩兄弟在府中內堂尋到了正在吃飯的秦驪如。
兄弟倆潛伏在內堂外往裡窺望，氣派非常的宴桌上除了秦驪如外，還有幾個陌生人。其中兩個中年人貌有相似，只是一個神色清明，眉目頗有威嚴，另一個臉色稍白，眼光閃爍，留著八字鬍。
八字鬍中年男子旁邊是個妖冶的中年女人，本來還留有幾分姿色，不過這把年紀了，打扮得花枝招展，讓隱身躲在暗處的耀陽和倚弦感到俗不可耐。
坐在妖冶女人旁邊的是十餘歲的一男一女，還稚嫩得很，看得出應該是這個女人與八字鬍中年男子所生的子女。
秦驪如則是坐在威嚴中年男子的旁邊，耀陽一看就輕聲道：「秦驪如旁邊的那人應該就是秦天明了。」卻不見倚弦搭話，耀陽輕推了倚弦一把問道：「你怎麼了，發什麼愣呢？」
他哪裡知道，此時倚弦的注意力卻在宴桌周圍的四個奴婢身上，這時他的目光緊緊注視其中一名奴婢，皺眉沉思道：「奇怪，那個女子的身段怎麼會那麼熟悉，好像以前在哪裡見過一般。」
耀陽始終注視著主桌上的幾人，一時沒注意別的，此時聞言根據倚弦的指點看去，只看到一個身形高挑的婢女站在秦天明身後，她低垂蜷首而立，加上半邊頭髮輕垂下來，加上距離稍遠，始終讓人連半邊臉都看不清楚。
耀陽也是一愣道：「這個婢女怎麼一直低著頭？搞得看不清樣貌，她只是『大洪牧場』的一個婢女，你怎麼可能會認識她呢？一定是看錯了吧。」
倚弦搖頭道：「不會錯的，你應該知道，我的感覺加上歸元異能一向都比較準確！」
「這就奇了，你竟會跟這『洪澤城』內的人見過面？」耀陽大感好奇，於是目光也緊緊盯住那名婢女不放。
奇怪得是雖然此女立在秦天明身旁，但是仍然被那八字鬍中年男子和妖冶女人呼來喝去，甚至動輒辱罵出口，秦天明大是皺眉，時而幫忙垂發婢女說上幾句話。不過八字鬍和妖冶女人顯然不當回事。
幾人談話間，耀陽與倚弦兄弟倆知道了那八字鬍是秦天明其弟秦天祐，妖冶女人是秦天祐的老婆吳氏，仗著自己的兒子是秦家唯一的男系潑辣無理，囂張得很。稚嫩少年是秦天祐的兒子秦海，少女則是秦明之妹秦蓮玉。那名垂發而立的婢女叫做素兒。
「素兒？」倚弦心中更是由不得一震，暗忖道：「模樣稍有相似也就罷了，怎麼就連名字也如此相近？」
秦驪如見秦天明似乎沒什麼胃口，便關切的說道：「爹，你多吃點！」
秦天明含笑點頭道：「行了，爹已經吃飽了，倒是你一個女兒身為牧場勞心勞力，得好好補一補。」
秦驪如道：「沒什麼的，有莫老在那裡為牧場勞心勞力，尋常一點小事女兒還不必太過費心的！」
這時，妖冶女人吳氏又再大呼小喝道：「素兒，你死呆在那裡幹嘛，沒見少爺碗中沒飯了麼，還不趕緊去盛飯？」
素兒低聲應是，立即去盛了一碗飯給秦海端了過去。
誰知當她接近秦海身旁的時候，秦海年少懵懂，好奇之下伸手去撩動她遮面的長髮。素兒「啊呀」一聲輕呼，向後退開一大步，就勢避開秦海的手。
年少的秦海一抓落空，為自己的衝動有些不好意思，尷尬地將手縮回，他倒沒什麼，但是吳氏卻是勃然大怒，赫然站起大罵道：「賤人，躲什麼躲，少爺要看你長相而已，難道你還真見不得人？找打！」說著就是揚手想一巴掌打去。
秦天明一見，眉頭大皺起身攔住吳氏，道：「弟妹，一個下人而已，用不著這樣為難吧？作出來讓人見了實在難看。」
秦天祐聞言站起身來，卻是幫著老婆說話，道：「大哥，她既然只是一個下人，你也不用老是為她說話吧。看這個死丫頭，披頭散髮，扮相詭異，分明是別有用心。真不知道你怎麼能安心讓她留下呢？」
素兒吶吶辯解道：「奴婢不是不想露出臉容，只是奴婢臉上曾經受過傷，樣貌極為駭人，所以……所以奴婢實在不敢露出來嚇人，還請二老爺和二夫人原諒。素兒真的不是故意的……」
吳氏冷哼道：「什麼受傷，分明就是狡辯嘛。」
秦天祐隨即點頭道：「不錯，大哥，你對這麼一個丫頭這麼好幹嘛？難道說她還比我們秦家的人更重要嗎？」
秦天明神色微變，隨即又恢復正常道：「素兒的父親畢竟曾經是我的部屬，當年立下汗馬功勞，他的女兒，我當然要好好照顧，難道你們連這點都不懂嗎？」
吳氏的臉色頓時變了，冷哼道：「好啊，大哥，你就為了這個不知哪裡冒出來的死丫頭罵我們？是不是你自認是場主，我們就不是秦家的人了？難不成你就可以幫助外人來對付我們，然後將我們擠出牧場？」
「無理取鬧！」秦天明沉聲道，「我大洪牧場從不虧待有功之人，難道這也需要得到你區區一個無知女流之輩的同意不成？」
吳氏聽出秦天明話中的威嚴，當即不再說話，相反身旁的秦天祐撇了撇嘴道：「什麼有功之人，我看你平日對素兒這死丫頭好得出奇，哪像是對個奴婢？真不知道你究竟是何用意？」
吳氏見到有丈夫撐腰，便又再加上一句，嗤笑道：「有功勞？那要不要將祖宗基業也分給這所謂有功勞的死丫頭？真是好笑，她就一個下人，憑什麼不聽主子的話？老娘就算要打死她，又有什麼關係。」
秦天明臉色微沉，道：「弟妹，說話不要太過分。」
「過分！」吳氏突然提高聲調，嚷道，「什麼過分不過分的，反正秦家的基業如何是不可能分給外人的。」說話間，兩眼不屑的神情瞥了瞥秦驪如。
素兒一見秦家人相互吵了起來，頓時大為焦急，連忙向秦天祐夫婦又是鞠躬又是賠禮，道：「二老爺，二夫人，你們千萬別生氣，凡事都是奴婢的錯，你們不要為奴婢爭吵了，是奴婢該死，奴婢該打……」說著幾欲哭出聲來，跪在地上，伸手開始掌自己的嘴巴。
看著秦天祐夫婦這麼囂張跋扈的人，內堂外的耀陽和倚弦兩兄弟氣不打一處來，耀陽已經實在忍不住了，低聲怒喝道：「該死的潑婦，看她一副奸樣定然不是好人，就該給她一點苦頭吃吃……」
不過耀陽注定沒機會出手，因為一直沒有說話的秦驪如猛地拍案而起，拉住素兒掌嘴的手，喝道：「吵什麼吵，素兒，你也別哭哭啼啼的，站起身來。」
秦天祐夫婦吵得興起，此時不由被秦驪如的怒喝嚇了一跳。
秦驪如轉頭向秦天祐夫婦冷喝道：「你們兩個很有興致吵架是不是？身為秦家的人，身為『大洪牧場』的二當家，平日卻只知道好吃懶做，偶有一點芝麻小事都不肯去做。一個整天花天酒地，一個就曉得賣弄風騷，你們什麼時候替秦家出過半分力？不得已讓你們做事，你們哪次沒有搞砸，什麼事都不懂，就知道瞎攪和，在外面仗勢作威作福，秦家的臉都讓你們丟盡了。你們也不去打聽打聽，秦家的名聲被你們敗壞了多少？這樣下去，就算將秦家老祖宗的基業全部給了你們，也遲早被你們敗個精光。好好反省一下吧，真是不知所謂。還敢跟爹頂嘴，你們還知不知道現在誰是『大洪牧場』的場主？」
秦驪如這一連串話罵下來，直將秦天祐夫婦罵得狗屁不如，聽得耀陽大是稱快，對倚弦傳音道：「好，想不到這小妞罵得這麼大快人心，真是太舒服了。有性格，我喜歡！」
秦天祐夫妻此時臉色一陣青一陣白，被罵得半響說不出一句話來，好半天吳氏才小聲道：「小如啊，你怎麼能這樣說你二叔，何況還當著小海和玉兒……」
秦驪如的性情素來雷厲風行，哪裡會顧及夫妻倆人的顏面，當即厲芒一掃兩人道：「你們閉嘴，既然是吃飯時間，哪來這麼多廢話！」
秦天祐夫妻對秦天明不甚懼怕，卻唯獨不敢得罪刁蠻潑辣的秦驪如，當即不吭聲坐了下來，隨便扒了幾口飯，便悻悻然帶著子女出去了。
素兒仍然沒有起身，跪在地上，泣道：「老爺，小姐，都是奴婢不好……」
秦天明起身扶起她道：「不關你的事情，至於我弟弟和弟妹的性格，我又怎麼會不知道，他們無理取鬧慣了，只是委屈你了！」
素兒謝過秦天明後，便跟其他三名婢女開始收拾宴桌碗筷。
秦天明看著素兒輕聲歎了口氣，轉而看向還在氣鼓鼓的秦驪如，輕責道：「驪如，不管怎麼說，你二叔和嬸嬸也是你的長輩，你怎麼能這樣說他們呢？」
秦驪如對此顯然非常不滿，臉色肅然道：「爹，就是因為你這樣縱容他們，所以他們才會這樣囂張，秦家的名聲都讓他們給敗壞盡了。如果不好好教訓他們一下，還真不知他們最後會變成什麼樣子。」
秦天明搖頭道：「可天祐畢竟是爹的親弟弟，而且我秦家就秦海一個男丁，以後尚要讓他來繼承『大洪牧場』的家業，所以凡事不能讓天祐太難堪。」
秦驪如斷然否定道：「爹，女兒不這樣認為，即使二叔有了子嗣可以繼承祖宗香火，也不表示我們應該忍受他們跋扈的性格。如果他們不肯收斂，遲早會影響小海，如此下去，爹你又怎麼能放心將秦家基業交給他？」
秦天明歎道：「驪如啊，你什麼都好，就是太過剛烈。不過，你的能力遠比那些俊傑男子強多了。唉，如果你是男兒身的話，爹就可以放心將祖宗基業盡數交給你，可惜啊……」
秦驪如道：「其實爹現在還正當盛年，還不如續絃替秦驪如添個弟弟，將來也能繼承我秦家基業。女兒絕不放心讓小海來接管『大洪牧場』，真不知道二叔他們在背後會折騰出什麼事情來。」
秦天明看了看秦驪如，漫步前行到堂外，看著眼前傲然綻放的雪梅，神色充滿了緬懷從前的滿足，然後輕聲問道：「驪如，你想你娘嗎？」
秦驪如神色一黯，點了點頭，道：「女兒自然是很想娘親的，如果能再見上娘親一面，該有多好。」
「爹又何嘗不想你娘呢。」秦天明雙眼中蘊含深沉的思念，道，「當年爹和你娘一見鍾情，雖然你的祖父和外公都不贊同，但終是拗不過爹和你娘。後來，爹和你娘就在成親的一年後生下了你……」
秦驪如腦海中浮起慈母的笑容，眼中已有盈盈淚水，忍不住問道：「爹，你和娘是怎麼認識的？」
秦天明輕折一枝梅，輕嗅一息，道：「那時，爹還年輕，一身修為也算可以，而你祖父也正當盛年，『大洪牧場』之威隱有蓋過北方其他兩大牧場之勢。一日，竟有一女子前來挑戰祖父。當時爹年少氣盛，自然替父應戰。誰知一見面，我就知道自己輸定了，雖然比你娘美的女人我見多了，但見到你娘，不知為什麼，我就這樣毫無理由地喜歡上了她……」說著他深深歎了口氣。
秦驪如好奇的追問道：「那後來怎麼樣了？」
秦天明微笑道：「當時我做了一件差點把你祖父氣死的事情，我還沒出手就直接認輸了。」
秦驪如不由「噗哧」一笑，連她也想不到父親沒出手就認輸，所以她更能想像那時的祖父定是氣得夠嗆。
在堂外偷聽的耀陽聽了直犯嘀咕，道：「這位大叔真是瞎搞，不過還是挺有個性的，小倚你認為呢？」
倚弦沒好氣地道：「你也喜歡瞎來，還說別人。這秦天明那時的行為有些過分，他老爹沒被活活氣死，也算不錯了。其實應戰後無論輸贏都可以追求，何必搞這麼多的花樣。」
耀陽嘻嘻一笑，道：「年輕人不懂這些，咱們繼續聽聽後事如何。」
秦驪如問道：「那娘是不是也喜歡你呢？」
秦天明苦笑道：「當時爹的表現怎麼可能會贏得你娘的芳心，你娘看了我一眼便走了……我不顧家法，追了出去，氣得你祖父差點將我給廢了。當時你祖父實在是惱我至極，如非天祐他真的不成器，現在『大洪牧場』的場主恐怕已經不是你爹我了。」
秦驪如訝道：「有這事？難怪二叔他這麼囂張，總是不把你放在眼中。如果只論正事，爹那時也太胡鬧了，幸好後來祖父還是能原諒你，否則怕就鑄成大錯。不過爹能追到娘，再怎麼也是值得的。後來怎麼樣了？」
秦天明笑道：「後來，我追你娘幾百里，你娘都不理我，只是到處去挑戰不同的高手。你娘甚至還出手趕我，爹可是死皮賴臉追著不放，就算厲害如你娘也拿我沒辦法。再後來一直追到你娘家中，才被你外公打了出來。」
秦驪如咋舌道：「爹，你真是……」話說了一半又沒有繼續說下去，畢竟秦天明是她爹，更何況現在所說的還是關於她和她娘的往事。
「厲害！」耀陽也聽得目瞪口呆，佩服不已，追了幾百里都沒放棄，像秦天明這樣的追法，恐怕沒有一個女人會不受感動的。倚弦卻想像頗有幾分威嚴的秦天明一副死皮賴臉的模樣，可惜怎麼也想像不出來。
秦天明道：「當時我被你外公叫人打傷了，誰知因禍得福，爹在外地無親無故，你娘心地善良自是來照顧我，結果……」說到這裡，秦天明展顏一笑，彷彿回到數十年前，道，「……那段時間是我最幸福的時候，後來傷好了就拐跑了你娘，這次又幾乎將你外公氣瘋。雖然我們雙方二老都不同意，但你娘倔，而我也強，所以最後還是讓我們成親了。」
秦驪如道：「想來祖父和外公不肯同意你們的婚事，大部分是因為被爹你氣的。像爹你這樣莽撞還能追到娘，實在是爹的運氣。」
秦天明笑道：「這倒也是。」
突然說了這麼多往事，連性情剛烈的秦驪如都忍不住神情黯然，默默垂淚，微有哽咽地道：「爹，我好想娘……」
秦天明輕攬住秦驪如的肩頭，寬慰的拍了拍她的後背，道：「傻丫頭，你娘在天之靈可不希望你哭……」
秦驪如含淚點了點頭。
耀陽與倚弦兩兄弟在一旁聽到這裡，亦是心中惻然。
【第十七卷終】