五音先生的死訊傳到峽谷，每一個人都沉浸於悲痛之中，紅顏更是悲痛萬分，茶飯不思。
只有紀空手超乎尋常地冷靜，將自己一個人關在洞殿之中，整整過了七天七夜。在這七日之中，車侯與扶滄海受虞姬之托，數番相勸，可是洞門緊閉，裡面卻絲毫沒有回應，就連紅顏從哀思中振作起來，想來勸上幾句，但洞門依舊緊閉，誰也無法知道紀空手的心中所想，更不知道他在做些什麼。
就在眾人擔心之下，決定破洞門而入時，紀空手鬚髮俱亂，形銷神蝕地出現在眾人的眼前。他只說了一句話：「我沒事，我只是想通了一些事情。」
說這句話的時候，他的臉上一片寧靜，但每一個人都從他的目光中看到了堅定與自信。
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洞殿之中，燃起幾根燭火，紀空手、車侯、扶滄海、紅顏坐在一起，無不一臉肅然，似乎要作出一個重大的決定。
「你是否再考慮一下？」車侯看了紀空手一眼，還是忍不住說了一句。
紀空手搖了搖頭道：「我已經考慮得十分清楚，我不能登位知音亭閥主。不是我不想，而是不能，還有更重要的事情需要我去做。」
「難道連我們也不能告知嗎？」扶滄海詫異地道。
「不能，這是天機。」紀空手斷然答道：「總有一天，你們會知道事情的真相的，但是現在卻不能告訴你們，這並不代表我不信任你們，而是此事的危險性之大，超出了你們的想像範圍。此次我再也不能有失！」
紀空手說完這些話時，眼神裡充滿著真誠，更有一種剛毅。當他的目光一一與車侯、扶滄海的目光交錯而過時，他感到了他們對自己的忠誠與信任。
「你需要多長的時間去做這件事情？」車侯問道。
「我不知道。」紀空手剛毅的眼神中霎時轉變為深沉，也透著一絲迷茫道：「因為我無法預測未來。」
「那麼我們可以幫你做點什麼嗎？」車侯的心裡有幾分詫異，似乎從來沒有見過紀空手這般沒有自信，不過他有一種預感：紀空手所做的事情，不僅艱巨，而且必定驚天動地！
「謝謝，只要你們能協助紅顏管理好峽谷中的一切事務，能夠讓我放心而去，我就感激不盡了。」紀空手與紅顏的目光相對，彼此間透著對對方的那份牽掛之情。
「這是我們份內之事，只要尚有一口氣在，我們誓與峽谷共存亡！」車侯與扶滄海大聲答道。雖然他們與紀空手相處的時日不是太久，但都被紀空手的為人處事所折服，心中已隱推其為領袖。
紀空手深深地看了車、扶二人一眼，很是感動，然後緩緩地站立起來道：「在我即將離開之前，我還有兩件事情要做，這關係到我們是否能在日後爭霸天下中佔有立足之地。雖然要完成這兩件事都非常艱難，但幸運的是，我已有了解決之道。」
車侯與扶滄海相視一眼，似乎不懂紀空手話中之意，臉上微露困惑。
「爭霸天下能否成功，取決於幾個要素，所謂天時、地利、人和之外，真正取決定性因素的，就是要有強大的軍力與財力。而我們現在擁有的，除了我們是真正為天下蒼生百姓的正義之師外，還在於我們適逢於這個亂世，比及項羽、劉邦，甚至韓信，我們除了佔到人和之外，還有天時，而在地利、軍力、財力上都有所不及。如果我們就憑現有的實力與之一爭天下，只有一個結局，那就是失敗！」紀空手緩緩而道，一臉沉重，顯然他這七日七夜閉門所思的，正是這些時局大勢。
「這些都是無法改變的事實，就算我們奮起直追，也根本不可能在短時間內起到卓有成效的變化。」扶滄海道。
「所以當日先生在世之時，提出要另闢蹊徑，就是看到了我們劣勢所在。」紀空手充滿信心地道：「因為他以超人的智慧與豐富的閱歷作出了大膽的判斷，認為在當今亂世，真正能夠對爭霸天下取到決定性因素的，惟有財力！無論一個人擁有多麼強大的軍力，假如沒有龐大的財力支撐，他是維持不了多久的。而我們要做的，就是在這一兩年內，成為當今最為富有的一支勢力，藉此與劉、項抗衡，最終達到我們奪取天下的目的！」
「可是，我們眼睜睜看著登龍圖寶藏就在眼皮底下，卻無計可施，縱是有心奪取，也是徒勞無功啊！」扶滄海想到為了這取寶之道，竟然搭上了五音先生的性命，不由黯然神傷。
「的確，要想取出寶藏，實在難如登天，不過，此次上庸之行，並非全無收穫，如果我所料不差，這登龍圖中的寶藏未必就與我們無緣。」紀空手微微一笑，似乎胸有成竹。
車侯又驚又喜道：「莫非你已經得到了取寶之道？」
「可以這麼說，但此時定論，尚且太早。我已經派出土行與水星按照我的吩咐重新勘查忘情湖，希望能夠印證我的想法。」紀空手沒有否認，也沒有肯定，但從他臉上的表情來看，很是輕鬆，似乎已有了一定的把握。
「如果真的能夠得到登龍圖中的寶藏的話，那我們就是如虎添翼，可以大幹一場了。」扶滄海興奮起來，他非常同意紀空手的觀點，那就是財力在戰爭中的重要性。
「就算我們真的能夠將寶藏據為己有，也不能坐吃山空，僅憑這點財富與劉、項抗衡。」紀空手搖頭道：「這場爭霸之戰，遠比我們想像中的要殘酷得多，甚至是一場持久之戰，絕不是一兩年內可以結束，我們若是想最終取得這場戰爭的勝利，以登龍圖中的寶藏只怕還遠遠不夠。」
他的話頓時引起了車、扶二人的深思，畢竟他們也是江湖中的大豪，思維敏捷，見識廣博，不會不明白紀空手所說的可能性，但隨即他們又同時將目光投射在紀空手身上，因為兩人明白，紀空手既然這麼說，肯定已有了解決之道。
「不過——」果然不出車、扶二人所料，紀空手微微一笑道：「幸好我們還有後生無，有這樣一個生財有道的人才來襄助我們，我們或許就真的擁有了一座取之不盡、用之不竭的寶山！」
他拍了拍手，後生無便出現在洞殿之中，一一向車侯、扶滄海行禮之後，在紀空手的身邊坐了下來。
車侯與扶滄海以疑惑的眼光看著後生無，對紀空手的話將信將疑。
紀空手道：「你們無須懷疑他的能力，事實已經證明了他的確具有經商的天賦，在這幾天的時間裡，他已經用我們為數不多的資本，賺到了最大限度的利潤。」
峽谷中的資金緊缺已經成了不爭的事實，每一個人也心中有數。直到這時，車侯和扶滄海才發覺，按照正常的進度，這兩天峽谷的經濟危機正是臨近爆發的時候，可是看到紀空手與後生無十分輕鬆的樣子，難道說危機真的已經過去？
「其實商場如戰場。」後生無也許在江湖中算不上一流的好手，但只要論及經商之道，他已儼如王者：「要想真正成為一個成功的商人，必須遵循幾大因素的開發創造，譬如有關貨物的訊息，把握買進賣出的時機，一旦決策，全力以赴，重拳出擊，這些都是作為一個成功商人應該把握的事情。而作為商道之根本，誠信是必須強調的，只要擁有了良好的信譽，你甚至可以用最少的資本運作來創造最大的利潤空間，這也就是商道中的最高境界『白手生金』！」
他所說的道理並不深奧，對於在場的每一個人來說，都能或多或少地表示理解。從他們的表情來看，已對經商之道有了非常濃厚的興趣。
「但要真正做到白手生金，需要時間的積累與感情的投入，經過長期的考驗之後，才可以博得別人的信任，建立起良好的信譽。」後生無娓娓道來，思路清晰：「然而時不待我，紀公子要我在不到十日的時間內將我們手頭的資本翻上一倍。也就是說，要用一個錢賺到另一個錢，這本來是絕對不可能完成的任務，但對我來說，卻並不難辦到，因為我一直關注著各地的商情，看到了一個利潤巨大的商機。」
車侯與扶滄海都倍感驚奇，見後生無慢吞吞地吊著大家的胃口，趕忙催促道：「快說出來聽聽。」
後生無微微一笑道：「自劉邦進入巴、蜀、漢中三郡之後，便大肆收購民間商家的銅、鐵，以作鍛造兵器之需。這樣一來，便造成銅、鐵兩物在三郡民間奇缺，供不應求，價格居高不下。而巴、蜀一向盛產井鹽，物優而價廉，只是劉邦對鹽稅徵收過高，使民間井鹽只能在巴、蜀等地自行流通，不能遠銷各地。如此一來，商機自然就應運而生。」
「你想在銅、鐵、鹽上大做文章？」扶滄海問道。
「是的，所謂買賣買賣，就是互通有無。恰好我知道有一個地方正好是銅鐵氾濫，獨缺井鹽，只要將這個地方的銅鐵運到巴蜀，轉眼就可牟取數倍暴利，而將巴蜀的井鹽運回，同樣可以取得可觀的利潤。」後生無點頭道。
「既然有這樣一個地方，不可能只有你一個人想到，你所說的恐怕另有玄機吧？」紀空手道。
後生無道：「我所說的這個地方，就是夜郎國，相距巴蜀不過數百里，雖然看到商機的不止我一個人，但別人縱然想到，也是有心無力，而惟有我才可以將這個計劃付諸實現。」
「何以會這樣呢？」車侯問道。
「其實很簡單，從巴蜀通往夜郎國，只有一條馬幫通行的山路可走，一路上共有十九家頗有勢力的山賊，一般的商人根本沒有膽量走上一趟，更不用說帶上大批貨物上路了。」後生無微笑而道：「而我們的優勢就在於有強大的武力可以保證貨物在路途的安全，有雄厚的資本購置貨物，再加上擁有一批懂得經營之道的人才，自然可以無往不利了。」
扶滄海恍然大悟道：「原來這就是你向我借兵的原因。」
後生無拱手道：「此事若無扶公子的成全，後生無要想在十日之內將手中的萬金變成五萬金，不過是癡人說夢罷了。」
他說的平淡，卻讓車、扶二人聽得心驚，十日之內就能賺到五倍的厚利，這的確顯示了後生無對商道的駕馭能力達到了何等精熟的地步，像這樣的經營奇才，真是天下罕有。
紀空手笑道：「你說得容易，但我卻知道你們所付出的努力絕對不少。從我的角度來看，更想知道你是如何在十日之內賺到這四萬金的，因為我知道，從巴蜀到夜郎，正好需要五日的行程，時間上剛夠一個來回，而你們還要買進賣出，這如何來得及呢？」
後生無道：「我將我手中的人力一分為三，一部分人由公不一率領，直接與那十九家山賊商量借道事宜，這事看上去挺難，但是在武力的威逼下和財貨的誘惑下，那些山賊的頭領都非常聰明，採取了全力合作的方式。
「山賊見利忘義、出爾反爾是常有發生的事情，難道你不怕他們會在關鍵時刻耍你一手嗎？」扶滄海皺了皺眉，顯然聽說過夜郎道上眾山賊的行事作風。
「這一點早在我意料之中，不過他們一向與巴蜀江湖上的關係密切，對五音先生敬若神明，只要抬出知音亭的招牌，一路便可暢通無阻。」後生無微微一笑道：「另一部分則由公不二率領，在巴蜀各地收購一批井鹽，然後躲過劉邦軍方設置的稅卡，進入夜郎國。這兩件事情進行得都非常順利，而由我親自率領的一批人馬到了夜郎國時，反而遇上了一個小小的麻煩。」
「哦？」紀空手的興趣反而更濃了。
後生無道：「夜郎國的銅山鐵礦的確不少，幾乎隨處可見，但是大宗的交易權並不在每個山主礦主的手中，而是被夜郎國國郡授權於一個陳姓世家。這一世家的家主名為陳平，行事低調，深居簡出，常人根本不能見得一面，我曾一日三次登門求見，都被拒之門外。正當我無計可施之時，這陳平突然派人送來了一封手令，同意以井鹽換銅鐵的方式交易，這才使得整個買賣順利完成。」
「他何以會突然改變了主意？」紀空手提出了自己的置疑。
「這個我也不太清楚。」後生無的臉上也現出一絲迷茫道：「不過我在夜郎國的時候，遇上了另外兩批身份神秘的行商，他們提出的收購價格遠比我的豐厚，卻一直未獲准採購，這讓我心中也好生迷惑。」
紀空手眼睛一亮道：「你是否聽出這些人的口音是來自於何地？」
後生無搖了搖頭道：「他們的口音太雜，天南地北都有，難以讓人作出判斷。不過，看他們的舉止作風，雖然刻意隱瞞，卻仍掩蓋不了他們身上的那股軍士氣質。」
車侯與扶滄海相視一眼，若有所思，抬頭望向紀空手，卻見紀空手淡淡一笑道：「這應該是意料之中的事情。亂世之中，大戰在即，各方當務之急，就在於儲備糧草軍需，而銅鐵乃鍛造兵器之物，理所當然成為戰時各方爭奪的緊俏貨。」
後生無驚道：「紀公子莫非懷疑這些商人是來自於項羽、韓信的軍營？」
紀空手道：「我不敢確定，但無論劉邦、項羽、韓信中的任何一方，出現兵器的緊缺都是不爭的事實。自始皇當年收繳民間兵器之後，天下間的兵器不足百萬之數，而這三方的發展勢頭極猛，數年時間各自擁兵俱在五六十萬之上，兵器數量與兵力呈現明顯的不成比例。只要登龍圖寶藏一日不到他們手中，這銅鐵之物就是這三方必爭之物。因此，如果我們能與這陳氏家族搞好關係，控制住夜郎國銅山鐵礦的貿易權的話，無疑會對劉、項、韓三方構成一定的制約。」
車侯大喜道：「果然妙計，能夠不損一兵一卒，就能對敵有所制約，這的確再好不過了。」
後生無猶豫了片刻道：「可是這陳平神龍見首不見尾，就是見他一面都猶似登天般艱難，我們又如何才能與他攀上交情呢？」
紀空手沉吟半晌，緩緩而道：「憑我的直覺，這陳平應該是友非敵，否則他何以三次拒絕與你見面，之後又突然改變主意？任何已經發生的事情都有困果，也許……」他沒有再說下去，只是淡淡一笑，臉上多了一份悠然之意，讓人無法揣測他心裡的秘密。
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洞殿中只剩下紀空手與紅顏，兩人相擁一起，默然相對，似乎都不願意打破這寧靜中的溫馨。
紀空手輕撫著紅顏一頭烏黑滑亮的秀髮，聞著那淡淡沁人的體香，突然道：「對不起！雖然我曾經發誓，今生今世絕不在你的面前提起這三個字，但是為了不失信於你的父親，我不得不說，只希望你能理解我此刻的心情。」
紅顏斜靠在他的肩上，幽然歎道：「我明白，其實在我第一眼見到你的時候，就知道像你這樣的男人，本就不該屬於我一個人。」她的眼中閃動著一絲亮光道：「你也不屬於虞姬，更不屬於你自己，你本是應運而生，屬於這個天下的黎民百姓。」
紀空手卻搖了搖頭道：「我不知道自己是否屬於這個天下，但我心中所想的是盡力而為，不願讓此生有絲毫的遺憾，對你和虞姬來說，這未免有些不公平，可我已無退路可言。」
「君這一去，不知相逢又在何年？」紅顏輕歎一聲，臉上已是離愁萬千。
「我不能預測今後的事情，但是今日一別，相逢終會有期。」紀空手的臉上充滿剛毅。
當他的目光與紅顏的秋波相對時，心中頓時湧現出無數柔情，柔聲道：「只是我走之後，這峽谷中的一切事務都得靠你承擔，實是有些難為你了。」
「有車叔叔與扶大哥的相助，再加上後生無生財有道，相信峽谷只會越來越興旺，絕不會有敗落之虞。倒是你一人踏入江湖，凶險異常，讓人家揪心得緊。」紅顏掩飾不住自己心中的擔心，緊緊地握住紀空手的手道。
紀空手微微一笑道：「我也許天生就是江湖命，江湖對我來說，就像是魚兒與水的關係，只有踏入江湖，我才會有活力與生命，所以你無須擔心。你聽過有水將魚兒淹死的事情嗎？」
紅顏也笑了，雖然紀空手一臉輕鬆，其實兩人的心裡都好生沉重。誰都明白，此次離別，也許有再見的一日，也許就是永別，當自己最敬愛的父親離她而去之後，紅顏又得為愛人的離去而傷懷。
這是一種無奈，人在江湖，身不由己的無奈。有的人只要一踏入江湖，他就不再屬於自己，因為他的根就在江湖。
紀空手緩緩地從自己的衣袖裡取出三個香囊，一一將它放入紅顏的手裡，微微笑道：「還記得這三個香囊嗎？多麼精緻的手工啊！當我每次站到你們的身後時，我都在暗暗驚歎，何以老天會這樣厚待於你和虞姬，不僅給了你們絕世的容顏，還給予了你們如此靈巧的小手，看來上天製造一種美的東西，就是要讓它美到極致，美到讓人嫉妒它才甘心。」
「想不到紀大哥奉承起人來也有一套，雖然肉麻，不過我心裡著實喜歡。」紅顏嬌嗔地笑道，臉上已是一抹飛紅。
紀空手笑道：「這只是我的真心話。」
「如果你真的以為這三個香囊很美，那麼它之所以如此美麗，並不在於繡它的人手巧，而是在於我和虞姐姐都是用心在繡。它的一針一線都代表著我們對你的那份深深的感情！」紅顏抬起頭來，與紀空手的目光交纏於虛空。
對紅顏來說，大家閨秀的修養令她從不輕易地對人流露自己的真實情感。雖然當時的禮教並不如後世這般對男女之間設置種種限制，但紅顏還是受身份所制約，而不能任情感自由流露。
可是面對離別，她已顧不得這份矜持。她只想讓紀空手知道，雖然他縱馬江湖，關山萬里，她的心總是隨著他，魂牽夢繞，永不分離。
紀空手又豈會不知紅顏的這一番心情？感動之餘，眼中似生一層霧氣，沒有說話，只是深深地將她擁入自己的懷中。
良久之後，他才深深地吸了一口氣，穩住自己略顯激動的情緒，然後貼著她的耳垂悄然道：「這三個香囊之中，我依序排號，各自置入三個計劃在其中。一旦你收到信使九君子或是鷂鷹傳來的箋書，你照手書中的吩咐，按號拆開香囊，依計而行。你一定要記住，我之生死，盡在這香囊之中，只要你能辦好這三件事情，我就可以度過凶險，逢凶化吉，切記！切記！」
紅顏將香囊緊緊抓在手裡，就像緊緊抓住紀空手的性命一般，拚命點頭。
紀空手只覺肩頭已是一片濕濡，卻沒有去看，他只是輕輕地將她推開，然後大步向洞殿之外而去。
他不想看到紅顏的眼淚，也不敢，他只怕自己會被那如珠般的淚水融化，而改變主意。
當他即將走出殿門的剎那，只聽到紅顏幽幽一歎，聲音中帶著一陣哽咽道：「虞姐姐要我告訴你，她之所以不來見你，是怕你會為她分心，因為她已有了三個月的身孕。」
紀空手的心裡驀然一顫，頓時湧出了一股莫名的情感，說不出是驚是喜，但他已不能回頭。
他知道，只有在這一刻無情，才能最終得到他所想要的東西。人世間的一些事情，惟有無畏，惟有義無反顧，才能達到目的，他不想讓兒女之情改變自己的初衷，改變自己的決定。
傳入紅顏耳中的，除了那沉重的腳步聲外，還有紀空手那一聲歎息。
歎息中除了惆悵，更有幾分無奈，但誰都不可否認，紀空手在每一個人的印象中，不僅堅韌，更具有大無畏的勇氣。