昌吉緩緩地靠近時農臥躺的那張充滿藥味的床榻，語帶哽咽地道：「場主大可放心，昌吉雖然無能，但是忠心猶在，只要還有一口氣在，一定鞠躬盡瘁，全力輔佐少主。」
「這我就放心了。」時農臉帶欣慰地閉著眼睛，歇息片刻道：「我有一個預感，明日他也許就會趕到寧秦，你記著他的模樣，只要他開口叫你『昌大叔』，與你的對話中有句『十年不見』，那麼就可確認無誤。你要以最快的速度將他送來，因為我要在臨終之際見他最後一面。」
時農的話猶在耳邊，昌吉絲毫不敢怠慢，命令車伕長鞭急揚，快馬穿行於街市之中。兩人對答幾句，說到時農病危，昌吉的整個人倍顯落寞，神情蕭索，而韓信適時表現了自己的悲痛之情，他的表演非常到位，讓昌吉心生「父子情深」的感慨。
當馬車馳過幾條街區之後，終於踏入了照月馬場在城中的宅第。看著車窗外高大宏偉的亭台樓宇，聽著耳邊傳來的成群奴僕的喧囂，韓信不由對時農心生佩服。
想到這位即將見面的老人，韓信的心情的確有一種說不出的感覺。為了登龍圖而策動的計劃順利進行，問天樓在十年前便選派了一批忠心可嘉的精英，奔赴關中，為計劃的最終執行者作好準備。這些人無疑都是大智大勇之人，為了自己心中的理想，不惜隱姓埋名，捨棄過去的輝煌，來到陌生的環境重新開闢一片天地。然而這些艱難尚且不論，最殘酷的是，他們所做的一切都是為人作嫁衣裳，無論他們多麼努力，其命運都注定是無名英雄，注定是陪襯紅花的綠葉，而時農正好是其中的一位。
馬車停在一處獨立的閣樓邊，在昌吉的引領下，韓信來到了時農的病榻前。當時農睜眼看到韓信的第一眼時，仿如迴光返照般強撐起身體，喘著粗氣道：「好！好！你終於來了……」竟然就此死去。
一切祭奠的安排都在一片哀傷悲痛中進行，在昌吉的指揮下，靈堂的搭設也在最短的時間內完成。韓信木然呆坐於時農的棺木前，不言不語，欲哭無淚，無人見了不心生同情，私下都說：「少主人離家十年，想不到只是見得主人最後一面，難怪他的精神有所失常。」
韓信這一坐便是數個時辰，眼見天色黑盡，這才向昌吉說了第一句話：「按照我們家鄉的風俗，今晚子夜時分，應是孝子召靈，靈堂五十米內，不許有任何人走動。」
昌吉遵命而去。
暗黑的夜色籠罩在時府的每一棟建築裡，除了靈堂中滲透出慘白的光亮外，再沒有任何地方還有光線滲出，那種悲痛的氣息流動於空氣之中，陰風慘慘，充斥了時府的每一個角落。
偌大的靈堂中，香燭繚繞，陰幡隨風舞動，黝黑的棺木邊坐著一身孝服孝帽的韓信，黑白相映出一種極為莫名的詭異。
「當……」一道悠遠的鐘聲敲響，從城中的一處不知名的鼓樓中傳來，在寂黑的夜裡顯得異常清晰。
韓信的眉間一跳，人緩緩站起，當他確定靈堂的附近再無一人時，他的手輕輕地在棺蓋上輕敲了三下。
他怎會有如此精神失常的舉動？他難道不知道棺木中只有時農的屍體嗎？但是看他精神煥發，嘴含笑意的樣子，實在是令人難解其中的奧秘。
但是就在韓信敲了三下之後，一件更為詭異的事情發生了。
「砰砰砰……」手叩棺木發出的空靈之音竟然是從棺木中傳出。
韓信絲毫不顯詫異，而是眉間帶喜，輕輕打開棺蓋，「騰」地一聲，從棺木中跳出一個人來，竟是才死未久的時農。
「屬下參見韓帥！」時農跪拜於地，低聲呼道。
韓信一怔之間，這才明白問天樓已將他作為整個計劃實施的統帥，有指揮大權，以利他見機行事，當下扶起時農道：「時爺不必多禮，你對問天樓的忠心與高義，我是早有所聞的。時間不多，我們還是快談正事要緊。」
時農點點頭道：「當年屬下奉樓主之命，帶一萬錢入關中創業，迄今為止，不僅有三千匹戰馬，更有積蓄十萬，在寧秦城中，屬下對官府勢力盡心結納，與入世閣中人也有往來，韓帥以我之名，可以順利進入咸陽上流社會。」
韓信聞言不由大喜，始知問天樓的這個計劃實在是妙不可言，一旦自己能混入大秦王朝的高層人士之中，對登龍圖便自然多了三分把握，不由讚道：「你果真是一個罕見的人才，怪不得樓主會安排你這項重任。」
時農道：「這是屬下的榮幸，也是屬下應盡之責，想我衛國滅朝已有百年，而我等臣子期盼復國之期，豈敢不盡心盡力？」
韓信這才知道時農也是衛國的故朝亡民，同時想到了昌吉，不由問道：「這昌吉莫非也是我問天樓中人？」
「他是屬下最好的朋友，雖非樓中之人，但是忠心耿耿，足以信賴。」時農答道。
兩人相坐而談，時農交待了不少事情，使得韓信對照月馬場的一切有了大概瞭解。當時農說出了幾樁馬場要務之後，不知怎地，他的眼中竟然多出了兩行淚水。
「時爺為何這樣？」韓信驚問道。
「屬下見得韓帥如此幹練，登龍圖必是囊中之物，可惜的是，屬下卻見不到這一天了。」時農眉間鎖愁，淡淡地道。
「時爺此話可令我摸不著頭腦了，你此去回到問天樓，只管聽我的好消息便是，又非生離死別，又何苦說出這等傷心話來？」韓信奇道。
「與韓帥見面之期，便是屬下歸天之日。」時農道：「當日樓主制定計劃之時，就曾考慮過今日屬下的去向問題，屬下是惟一知道韓帥真實身份的人，為了預防萬一，所以必須死去。」
韓信大驚，沒有想到時農的結局竟會如此，急忙說道：「其實大可不必這樣。」
時農淡淡笑道：「登龍圖的歸宿，不僅關係到問天樓的利益，也關係到我們衛國的復國大計。此事關係重大，不容有半點閃失，少一個人知道韓帥的身份，便多一分成功的機會。是以這雖是樓主的命令，但也是我時農心甘情願之事，何況我的死訊已經傳出，一旦有人發現了棺木中另有其人，或是一副空棺，那豈不是功虧一簣？」
面對如此殘酷的一個事實，韓信真的是難以置信。直到這時，他才真正感覺到了自己肩上的擔子是何等的沉重，看著時農平靜安詳的笑臉，他已知道，任何勸說都不可能阻擋時農必死的決心。因為，為了復國大計，他早已將生死置之度外。
韓信默默地注視著眼前這位老人，看著他那蒼白的雙鬢，額上如蚯蚓般張揚的皺紋，心中的感受如刀割般絞痛，面對這位讓人心生敬意的老人，他已無話可說。
「我希望我的努力不會白費！」這是時農說的最後一句話，然後他就回到了棺木中，靜靜地躺下，當韓信俯身來看時，他已經沒有了氣息。
韓信的心中徒增一種失落，他知道，這一次，時農是再也活不過來了。
他緩緩地蓋上棺蓋，整個人只覺得透心發涼。也許在這之前他並未有全力以赴的決心，事在人為，若實在不能盜取登龍圖也就罷了，但是時農的以身殉職告訴了他一個血淋淋的事實：那就是只許成功，不能失敗！即使是破釜沉舟，還是不擇手段，他都必須將登龍圖帶歸問天樓，否則，他將愧對時農的在天之靈。
這還只是一個開始，已經是如此的殘酷，未來又將是什麼樣子？韓信幾乎不敢想像下去。
他深深地吸了一口氣，強自壓制住自己心中的悲情，透過一格窗欞，望向那暗黑的蒼穹深處，他感到自己是那麼地孤苦與無助，在淒寒的心境中，他想到了鳳影，想到了紀空手……
夜是如此的寂靜，靜得讓人心悸，就在心悸的一刻，韓信的眉心一跳，感到了窗外不遠處有一股淡淡的殺氣與一絲不易察覺的呼吸。
他的心驀然一緊，冷汗如豆般滲滿全身。無論此人是敵是友，無論此人是有意還是無心，韓信都絕對不會放過他，否則時農的死，以及問天樓這十年來的苦心經營，都將變得毫無意義。
他的人彷彿並未發現什麼異常一般，凝立不動，毫無表情，但他的思維卻在高速運轉著，判斷和分析著來敵：
——昌吉的忠心自不待言，這就說明在靈堂五十米外的戒備極度森嚴，一般的人絕對不可能在守衛毫無察覺的情況下靠近靈堂；——此人既然能夠靠近靈堂，而且連自己也未能及時察覺，這就說明來者定是高手，而且其功力之高，自己未必能與之比肩；——從位置來看，兩人相距至少三丈有餘，無論自己攻擊還是追擊，都很難在短時間內近身，一旦來人發力奔逃，自己根本就沒有辦法阻截。
韓信迅速得出了結論：自己若要成功地將敵人阻截，只能智取，不可力拼！但是匆忙之中，他又從何而來的妙計？他此刻的心如空氣被豁然抽空一般，繃得緊緊的，似乎到了絕境。驀然間，韓信想到了紀空手，如果有他在，以其智變與機謀，想必能夠應付這等局面。
思及過往的事情，韓信突然靈光一現：「人性本就是貪婪的，若是我以利相誘，此人是否上勾？」他已無路可走，惟有姑且一試。
「時爺你這一去，留下這許多的金銀珠寶，卻叫我收藏在哪裡才好？」他背對窗戶，伸手入懷，故意將懷中的銀錢弄得直響，同時自言自語道。
他算計好了一切，之所以要背對窗而立，就是為遮擋對方的視線，只要對方心生誘惑，必然會靠近窗門窺探。一旦對方上當，以有心算無心，韓信必可佔得先機。
現在關鍵的問題是：對方是否上當？韓信的玄陰之氣幾致極限，耳目靈敏，足以掌握對方的一舉一動。他的心幾乎提到了嗓子眼上，只盼對方邁出這關鍵的幾步。
「時爺，若你在天之靈有知，一定要助我成功。」韓信暗暗祈禱，同時大手已緊緊按在了一枝梅的劍柄上。
窗外的人影終於擋不住金銀的誘惑，猶豫半晌，開始向窗前靠近。他的腳步輕若狸貓，落地毫無聲息，也許正是藝高人膽大，促使他做出了這個錯誤的決定。
但是他小視了韓信，此時的韓信，絕對是一個可怕的人物，他僅從空氣的些微異常的流動中就能感覺到來人的方位。
「一步、兩步、三步……」當韓信數到第七步的那一瞬間，他動了，動得很快，如撕裂烏雲的一道閃電！
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大船駛出七島湖，沿著浩浩大江逆流而上，直奔故楚大地。
紀空手很快就發現了緊隨船尾而來的幾艘快船，這些船隻雖然裝扮成普通的商船，但是他卻知道入世閣的人絕對不會善罷甘休，只要自己一旦離開這艘豪華大船，必將走向永無止境的逃亡之路。
他沒有想到知音亭的名聲之大，便是入世閣人亦有所忌憚，不過經過數天的接觸，他對紅顏不再有先前那般的拘束，兩人相對成趣，或觀江景，或聽簫音，在他的心中，竟然生出了不捨離去的感覺。
紅顏一行的目的地將是巴蜀大地的蜀郡，那裡也正是知音亭的大本營。知音亭之所以偏處西南，旨在向世人昭示自己絕無爭霸之心，是以為了一個紀空手，入世閣自然不會與之正面衝突，以免引起不必要的麻煩。
這一日船至衡山郡城，並未停留，而是趁著夜色繼續西進。紀空手沐浴更衣，一人獨上艙樓之頂，坐觀蒼穹之上的繁星皓月，不由思念起韓信、劉邦一眾故交來。
「不知道韓兄是否安然無恙？此時此刻，他是否還記得我這個朋友？」紀空手默然想著，憶起昔日往事，嘴角處溢出一絲淡淡的笑意。
他相信紅顏，也相信吹笛翁，相信他們對自己的愛護皆出自一片真心。同時他也知道以五音先生的名望，一旦出面闢謠，自然可以讓他從玄鐵龜的漩渦中脫身而出，但是想到將來終有一日要與紅顏分離，他的心中自然而然又多出了一分惆悵與失落。
他從來沒有像現在這樣對一個女人如此牽掛，無論是她的嬌嗔，還是她的笑靨，都已經如一道深深的烙印刻在自己的心裡，怎麼也不能忘卻。他自小出入妓院賭館，見識的女人不可謂不少，但像紅顏這等讓他如此在乎的女人，他卻是第一次碰到。
他隱隱覺得，自己這一次是真的墜入情網了。
他並不因此而喜悅，當他瞭解了自己心中的情感後，驀然生出一種無邊無際的恐懼，因為他知道，這是一份不太可能成為現實的愛，或許說，這份愛注定是一段悲情。
在這個講究門第相當的社會，一個是流浪市井的浪子，一個是武林豪門的千金，兩者身份之懸殊決定了他們這段愛情的最終命運。與其如此，倒不如趁著情未濃時，快刀斬亂麻，免得自己忍受一生的痛苦。
思及此處，紀空手仰頭而望，輕歎一聲，覺得自己便是那天上寂寥的牛郎星，而那浩淼的銀河便是自己難以逾越的一道世俗鴻溝，橫渡過去，談何容易？他心中只覺得陣陣絞痛，眼前儘是紅顏那婀娜多姿的倩影，驀然間他的情思一動，耳中聽到的，卻是一支隨著清風送來的動人簫音。
簫音優美，其意悠悠，有一種說不出的纏綿之情，正是一首《鳳求凰》。
紀空手不由苦笑一聲，佳人的心思，他又豈能不知？只是這一切都是鏡中花、水中月，可以用心感悟，卻不可以手觸及，倒不如抬頭觀天來得實在。
夜色下的蒼穹，無邊無際，壯美廣闊，皓月高掛，有一種高處不勝寒的寂寥。紀空手此時的心境，與此相似，不知不覺間拋下了心中的柔情，融入到星月的意境中。
隨著自己的靈覺不斷地向思維深處延伸，紀空手的整個人都進入了一個意想的空間中，使得體內的玄陽之氣開始按照天上的星辰排序循環運行。他從來沒有感受到令人如此暢美之事，只覺得自己的心是皓月，而身體的每一個細胞都如那滿天的繁星，打亂原有的秩序，按照星月運行的軌跡重新排列。
玄陽之氣來自於補天石，而補天石來自於天地之間的精靈之氣。紀空手根本沒有想到，就在這無心的一瞬間，他體內的玄陽之氣通過他靈覺的擴張，與天地精氣相合，從而從根本上改變了他的體質。
他拋開了心中的一切凡念，將精、氣、神貫注於清明的靈台之間，感悟著自身機理的變化。
無論這種變化是多麼地令人不可思議，他都守心如一，靜若止水，暗合天上那一輪靜月。
而他體內的玄陽之氣也隨著每一循環的運行開始了它的滲透，從三萬六千毛孔而出，與天地間的精氣相濡交融，一進一出，在互換中渾然一體，從而使得紀空手的體內充滿了無限生機，達到了天人合一的玄妙之境。
也不知過了多久，當天上劃出一顆燦爛的流星時，紀空手緩緩回過神來，慢慢地睜開了雙眼。
他立時大吃一驚，只見在他的周圍，站立著數十名知音亭的人眾，當先一人，正是俏然而立的紅顏。
紅顏的臉上不僅多了一分詫異，更且多了一分喜悅之情。她似乎明白紀空手在這一刻間的頓悟是多麼地重要，而最令她心儀的，是她從紀空手身上感到的一種男人立於天地之間的王者霸氣。
她的眼中綻放著讓人不可抗拒的火熱愛意，她已不想掩飾。當她看到紀空手自然流露出來的「拈花式」微笑時，她只有一個衝動，就是不顧一切地衝將過去，投入到那堅實與溫暖的臂彎中。
吹笛翁笑了，悄然退去，在這艙樓之頂，很快就只剩下紀空手與紅顏兩人相對。
「今晚的月色多麼美好啊。」紅顏俏臉一紅，抬頭看天，聞著紀空手身上濃濃的汗香，心裡怦怦直跳。
紀空手不敢細看，仰臉觀星，輕歎一聲道：「是啊，只有在天空中，你才能享受那自由的空間，哪像這人間有如此多的無奈。」
紅顏轉臉相看，覺得紀空手的言語中有著一種感傷，不由驚問道：「莫非你心中有事，否則何以會如此多愁善感？」
紀空手搖了搖頭，淡淡一笑道：「多愁善感，只有多情者才配擁有。像我一介浪子，又怎會有這等雅趣？倒是紅顏姑娘出身世家名門，想必良緣早訂，名花有主了吧？」
紅顏的臉上似喜似嗔，神情忸怩道：「你問這些幹什麼？難道你還不懂紅顏此心嗎？」
紀空手心中一蕩，真想將她擁入懷中，但是想到自己的出身，只得長歎道：「姑娘待我，的確是無話可說，可是我出身貧寒，又豈敢高攀？雖說五音先生乃是當世的英雄豪傑，但是面對自己兒女的婚嫁之事，只怕也不能脫俗吧？」
紅顏嬌嗔道：「你這些天來老是躲著我，難道就是為了這個原因？」她滿含幽怨，頗有幾分委屈，看得紀空手憐意頓生，但想到長痛不如短痛，他只得硬著心腸道：「事實如此，空手只有認命。」
紅顏「撲哧」一笑道：「我只問你，你是否喜歡上我了？」她的目光變得出奇地膽大，逼視而來，竟令紀空手無法躲避。
「想姑娘這等才藝雙全、情深意重的女子，誰見了不心生愛慕？只恨空手有緣無份，惟有抱憾終身。」紀空手語帶真誠地道。
「你既然喜歡我，又怎能說是有緣無份呢？一個人的出身是否貧富，誰也改變不了，但是一個人的成敗卻不是貧富的出身就能決定的。俗話說得好，英雄莫問出處，真正的大英雄大豪傑從來就不是靠世襲傳承就能獲得的，沒有自身不懈的努力與奮鬥，誰又能出人頭地？誰又能高人一等？」紅顏笑嘻嘻地說了一大串，情郎有意於己，她的心情自然大好，口齒頓時變得伶俐起來。