聶血煙道：「房畫鷗是殺人坊的靈魂，只要房畫鷗一亡，便可成破竹之勢。所以我定的計劃就是根據……咳……根據這位姑娘所提供的，在『空劍山莊』外圍展開剝筍一般的攻勢，打一陣，停一陣，所謂揪住籐便可找到瓜，這位姑娘所知道的雖然有限，但只要層層遞進，我們的人便可以與殺人坊的人形成犬牙交錯的對峙狀態！」
頓了一頓，他又道：「如此做的目的就是要告訴房畫鷗他布下的迷局有人識破了！『空劍山莊』是他已到了嘴邊的一塊肉，不可能讓它再跑了，所以我們攻勢不斷，他勢必會沉不住氣，便將在『空劍山莊』現形！」
他對自己用的「現形」一詞很滿意，不由笑了笑。
寧勿缺沉吟道：「會不會一逼緊了，他反而縮了回去？」
聶血煙道：「所以我們應掌握一個『度』的問題，我會讓外圍的攻擊做到，恰到好處，既要讓房畫鷗坐立不安有緊迫危急之感，又不能讓他受驚大大，而緊縮不出！我們的人在房畫鷗未亡之前，是不會突破殺人坊在『空劍山莊』外圍布下的大網的！熱鬧的是外圍，而最中心則要給房畫鷗留下一個風平浪靜的環境！」
「當然，這種風平浪靜只是表面上的。我們幾個則是要潛入『空劍山莊』附近，最後的格局就是房畫鷗在最中心，我們幾個人在他的外圍，而在我們之外，則是殺人坊的人，但最外層卻是我們的人！如此相互包圍，你中有我，我中有你，局面雖然有些複雜，但我們相信最後成了肉餡的，必定是殺人坊的人！」
文不弱道：「聽你的口氣，倒已是穩操勝券了！」
聶血煙臉上卻有了擔憂之色，他緩緩地道：「目前最關鍵的倒是如何應付房畫鷗那可怕的武功了。如果不能應付他的武功，那麼即使是再完美的計劃，也是白搭了。」
此言一出，眾人都沉默了。的確，在場之人，其武功最高的就是「恨天」封楚楚，封楚楚在風雨樓與房畫鷗有過一戰，那時似乎她略佔了上風，但現在看來，那一戰中房畫鷗很可能是故意不全力發揮的，目的自然是為了避免太過於引人注目！
否則，他又怎能勝過彌羽？彌羽的刀法精絕萬分，連寧勿缺都敗在他的手裡！當然，高手之間的爭戰，不能簡單地以過去的戰果來推斷二者之間孰勝孰負，但總的來說，似乎房畫鷗的勝算更大一些！
卻聽得封楚楚忽道：「你們放心，即使我殺不了他，也會讓他付出代價的，你們可以踏著我的屍體取了他的狗命！」
她的話顯得很平淡，似乎說的不是生死攸關的大事，也似乎說的並不是她自己……
※※※
寧勿缺等人花了足足二天的時間才行至「空劍山莊」背後兩側的山林之中。其實他們所行走的距離並不遠，只有二十來里，但他們必須避開殺人坊之人的注意，悄悄地靠近。
當然，在這二天的過程中，少不得要靠聶血煙佈署的人馬暗暗配合，他們的作用就是將殺人坊外圍之人的注意力引開。
封楚楚是所有人中最急躁的，好幾次她都欲一口氣殺至目的地，若不是有寧勿缺在，只怕沒有人能夠說服她了。
到達「空劍山莊」背後的兩側山腰，四個人便分兩路，封楚楚一人向東側的山頂而去，而寧勿缺則與文不弱、聶血煙攀上西側的山峰。
在即將封楚楚分開時，寧勿缺想到她此時性格已變了不少，怕她會貿然行事，於是將預先約好的一切事宜對她囑托了又囑托，簡直有些婆婆媽媽了。
封楚楚自始至終一言不發。
寧勿缺也不知她聽進了多少，只好遒：「反正一句話，我們都希望你好好活著，不要…
…不要自己恨自己……」
封楚楚淡淡地道：「是麼？」
寧勿缺道：「只要……只要你自己不低瞧了自己，別人就不會低瞧你！」
封楚楚「哼」了一聲，道：「誰有資格低瞧我？」霍然轉身，向東邊的山峰飛掠而去，亂石叢棘對她根本構不成威脅！
寧勿缺看著她的背影，輕歎一聲，道：「我們也走吧！」
兩邊山峰蜿蜒伸展，在一處相匯，形成了一個「人」字形，而「空劍山莊」正好被夾在這一撇一捺之間！
他們潛伏在兩側的山坡上，輪流觀察山莊內的情景，因為「空劍山莊」已被一把大火燒得幹幹爭淨，所以在遠處觀察，視線不會受到任何攔阻，「空劍山莊」內有任何變化，卻會暴露在他們的眼中！
※※※
寧勿缺與文不弱、聶血煙三人所選的位置很適於觀察「空劍山莊」莊內的情形。
這是向著「空劍山莊」山腰處的一片凹陷地帶，三四丈見方，亂石環繞著這一凹陷地帶，為他們三人提供了很好的屏障。
一叢叢樹木的枝葉使「空劍山莊」周圍的人向這邊望過來時，很難看到他們，但他們卻能從枝葉之間隙中望過去。這兒離「空劍山莊」估摸有二十幾丈，一旦「空劍山莊」有事發生，從這兒趕過去，也只需極短的一瞬間。
「恨天」封楚楚只負責午後到太陽落山這段時間，其餘的時間由這邊三人負責。聶血煙又進行了再分工，由寧勿缺負責從早晨到午時的守望，而文不弱負責前半夜，他自己負責後半夜。
分工之後，四人各司其職，便可以獲得休息的時間。
寧勿缺明白這樣的分工分明是照顧了他，於是既有些感激又有些不安。
此時，在「空劍山莊」的四周方圓十里的範圍內，神捕聶血煙安置妥當的人已經開始了一波又一波的攻擊。
此次攻擊與鄱陽湖一戰可謂完全不同，鄱陽湖一戰是雙方直接的正面激烈接觸、碰撞，而這一次卻是如同海底下各種暗流的纏繞衝撞，從水面上看去很是平靜，而事實上卻更凶險難測。
無論是朝廷暗中培植的勢力，還是殺人坊的勢力，都是頗為擅長於這種滲透式的征戰。
沒有「十步殺一人，千人不留行」的豪壯之勢，而是在演繹著一個又一個的詭計！
在這裡，殺人已不僅僅只是「殺一個或幾個」那麼簡單。
而處於這一片暗流洶湧的中央地帶，卻是靜得不可思議。雙方人馬都在小心翼翼地盡量把征戰隔離於「空劍山莊」一里之外。
兩側山腰處四個守候者的日子當然並不好過，雖然表面上看起來他們似乎暫時是什麼也不用做，只需看著空蕩蕩的「空劍山莊」便可以了，而事實上他們還要牽掛著外面的局勢，外面的攻勢不能過於快速激烈，又不能把時間拖得太久，時間大長了，對方的人也許就會發覺有詐。
偏偏這種牽掛他們只能擱在心裡，外面的一切他們都只能任其發展，而他們卻無法起到絲毫的作用！
寧勿缺不由在心中暗道：「如果換成完全是自由散漫慣了的江湖中人，只怕根本不可能完成聶血煙這種如履薄冰式的佈署吧！」
聶血煙是三人中最不好受的人，為了不暴露目標，他只好不吸旱煙了，這使得他一天到晚坐立不安，整個人就像掉了魂似的，再加上他對外面局勢是最操心的，所以只守候了一天一夜，聶血煙的眼圈就有點紅了，身軀似乎也瘦了一圈。
文不弱卻與他相反，日子過得很輕鬆安逸，除了輪到他守位時他操點心外，其實的時間他大多是在睡覺，他比聶血煙幸福的地力就是喝酒是不會暴露目標的，所以他可以不時地過上酒癮。
只是他帶的酒囊對他來說太小了。
幸好他能睡，他幾乎可以任何時間、任何地點都能酣然入睡，這沒煩沒躁、無憂無慮的模樣讓聶血煙羨慕不已！
所以一天一夜守下來，對文不弱來說，根本不成問題。
寧勿缺既不愛抽煙也不喜喝酒，所以他就有些無聊－－也許時間最難打發的就是等待之時了。
他便開始利用閒暇時間修煉內家真力，可惜雖然他體內的千年血蟬能夠讓他盡可能多地吸收天地之精氣，達到事半功倍的效果，但在短時間之內，他的功力仍是無法恢復如初。
離開鄱陽湖至今，他沒有少習煉內力，但如今至多也只恢復到了原來的三四成左右。如果對付一般的武林高手，寧勿缺的三四成功力再配合他的絕世劍法，仍是不會太難，也許還能夠戰勝一流高手，但對付房畫鷗這樣武功已臻化境的人，卻是遠遠不夠的！
他內心之焦慮可想而知。
到了第三天，文不弱開始有些沉不住氣了，這大概與他的酒也已喝完了有一點關係。在這三天中，他們幾平沒吃什麼東西，帶來的一人三張烙餅在省之又省的情況下，仍是啃完了。
山腰處又缺水，好在早晨有霧，他們只能吮吸一些樹葉草莖上的露水。
文不弱曾試著到樹林中找過食物，結果轉了一大圈回來，只尋了幾隻比兔屎大不了多少的鳥蛋以及一衣兜酸梅。一見酸梅，使處於半渴半餓狀態的寧勿缺與聶血煙自然沉不住氣了，每人都吃了一大把。
結果這酸的東西一進肚子沒多久，他們便更是餓得慌了。顯然他們忘記了酸東西是助人體食物消化的。
文不弱捅了捅聶血煙，低聲道：「我看大概那老賊已看出情況不對，不出來了。」
聶血煙看著「空劍山莊」，沒有答話。
文不弱討了個沒趣，搔了搔頭，沒靜上多久，又忍不住道：「要是他一直不出來，那我們四人不用別人動手，也早就渴死餓死在這兒了。」
聶血煙忽然笑了笑，道：「你餓了麼？」
文不弱一愣，道：「廢話！」
聶血煙低聲道：「既止餓又解渴的東西你想不想吃？」
文不弱脫口道：「當然想。」忽又洩了氣，道：「可到哪兒去找這稀罕之物？」
聶血煙神秘一笑，道：「我有，把手伸出來。」
文不弱一臉的不信，卻仍是把手伸了出來。
聶血煙把什麼東西往他手中一放，道：「吃吧，保證能既解渴又止餓！」
文不弱低頭一看，呻吟般地道：「山藥蛋？」
聶血煙道：「這可是好東西，吃了還不會鬧肚子！」說完又給了寧勿缺一塊。
文不弱歎息一聲，道：「等殺了那狗賊，我就去姑蘇太阿樓吃上三天三夜。」
說著，他就「卡嚓」一聲咬下一塊。從聲音上聽起來，他對這山藥蛋還是比較滿意的。
咀嚼聲又響又脆。
※※※
已到了第四天清晨。
聶血煙終於鬆口說道：「如果明天日落之前房畫鷗還不出現，那麼便放棄這一計劃。」
這一下，文不弱反倒有點捨不得放棄了，他主動進言道：「其實，我們還可以堅持更長的時間……山藥蛋的確既止餓又解渴。」
聶血煙長吁了一口氣，道：「不是能不能堅持的問題，而是堅持下去有沒有意義的問題。
如果四天之久，還不能讓房畫鷗現身，要麼是我們的人攻得太緊已驚動他了，要麼就是我們的人對殺人坊根本構不成什麼威脅。」
寧勿缺與文不弱見他心意已決，便也不再說什麼了。但彼此心中都有些失落，心想：
「如果明天房畫鷗還不出現，那這一陣子的罪就算白受了。更重要的是以後若想找個機會圍住房畫鷗就更不容易了！」
從清晨開始到中午是寧勿缺值守！
與往常一樣，他仍是藉著亂石及枝葉的掩護，端坐於一塊平石之上，一邊打坐提煉內力，一邊觀察「空劍山莊」。
「空劍山莊」仍是如昔。
殘垣斷壁，被燒去了枝葉的孤零零的老樹幹。
山莊中間的那條河因為沒有了兩岸的翠綠樹蔭相呼相應，已顯得有些醜陋。
看著眼前的「空劍山莊」，誰能想像出它以前的幽美？
空劍山莊仍是一片死寂，甚至連山兔都不肯從山莊內跑過。
是因為山莊內血腥氣味太濃了麼？是因為山莊過於肅殺了嗎？
寧勿缺在心中嗟歎一聲，開始端正姿勢，面向「空劍山莊」，讓體內真力與外界精氣慢慢地交匯互融，從而逐步地提高自己的內力-不知過了多久，寧勿缺的心情又變得煩躁起來。
他煩躁，是因為對自己的功力進展不滿意。其實，公平地說，他的功力恢復之快，已是尋常之人根本無法望其項背了。
寧勿缺心煩氣躁時甚至會想到：「即使功力恢復如常又能如何？自己的武功不及彌羽，而彌羽又是被房畫鷗所殺，那豈非等於說自己的武功不及房畫鷗？」
如此一想，不免更為心灰意冷，一氣之下，他便放棄了練功，只是透過樹枝亂石，呆呆地看著「空劍山莊」。
已近正午，陽光有點亮；山莊中間那條河的水流被陽光照得波光粼粼。
寧勿缺心神不定，恍恍惚惚，以至於「空劍山莊」在他眼中也是恍恍惚惚的只能看清個大概。
倏地，寧勿缺心頭猛地一震：空劍山莊的格局好古怪！怎麼看起來如此面熟？
似乎與自己腦海中一個遙遠的記憶重疊了！
寧勿缺用力地晃了晃腦袋，再去看「空劍山莊」，一時又看不出有什麼特別古怪之處，無非是一些殘垣斷壁，焦上爛石。
是自己走神了而胡思亂想的結果嗎？
寧勿缺有些茫然了。
一片烏雲慢慢地從天空中飄過，終於擋住了日頭。
烏雲繼續飄動，陽光又慢慢地灑了下來。「空劍山莊」西半部分開始逐步地擴大被陽光照亮的範圍！
範圍越來越大，終於明暗交界的地方移至山莊中央的那邊河上。
如此一來，西半部分山莊處於眩目的陽光下，而東半部分則暗了不少。明暗以河流為界限，涇渭分明。「這河流倒像是楚河漢界，把山莊分得如此分明。」
寧勿缺心中暗自思忖著。
楚河漢界？
寧勿缺倏然想起了什麼，他幾乎失聲驚呼出來！
這－－這山莊豈不是正好是一局棋？
寧勿缺的鼻尖一下子有了細密的汗珠，他太驚訝太激動了！
寧勿缺強自定神，看著空劍山莊。
不錯，這的確是一局棋！
雖然「空劍山莊」的所有樓閣亭榭全被大火所焚燒，但斷壁卻仍是存在的！
而且從某種意義上說，這些殘垣斷壁更能讓人看得分明一些！
寧勿缺心道：「山莊內應該有三十二處建築！」
他一數，果然如此，東西各十六處！這與一局棋中開局時的棋子數目恰好吻合！而山莊中間的那一條河流則恰好是相當於棋局中的楚河漢界！
寧勿缺暗暗心驚：建此空劍山莊的人為何要建成如此棋局模樣？而且它為何讓自己看上去如此眼熟？
寧勿缺心中被激起巨大的好奇心，他仔細地將空劍山莊的一切都看了幾遍，心中突然升起一個疑問：山莊中的這些古樹又有什麼涵義？這些樹中，有一些顯然比其他的要細一些，定是年代較近，但所有的古樹仍是排列頗為整齊！——
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