嚴萬驚訝地望著這兩個不速之客。這幾天，一向門庭若鬧市的「飛鷹鏢局」已不再有客人來了，這自然是因為恨天的緣故——沒有人會傻到自尋麻煩的地步。
於是，嚴萬道：「兩位是不是走錯地方了？」
那凶霸強悍的男子大咧咧一笑，道：「沒走錯，我找的就是你嚴鏢頭。」
嚴萬又將兩位來者上上下下打量了一遍，實在想不起來自己什麼時候見過他們。可看樣子他們對自己卻是認識的，嚴萬疑惑地道：「二位是……」
模樣凶霸的那人上前一步，詭秘一笑，道：「連老朋友也不認識了？爛柯山振陽鏢局衢州分局那一夜，我可沒少聽你發牢騷！」
嚴萬先是一愣，然後又驚又喜地看著對方，聲音有些發顫地道：「你……你是寧少俠？」
凶悍強霸之人點了點頭，笑道：「為何不請我小坐？」
嚴萬遲疑了一下，不解道：「寧少俠，難道你沒有聽說恨天之事？」
寧勿缺道：「當然聽說過了。」
嚴萬奇怪地道：「我嚴某已是大難臨頭，許多人避之唯恐不及，寧少俠為何……為何反倒大駕光臨？」
寧勿缺微微一笑：「興之所至，哪管他什麼恨天恨地？」
嚴萬的眼睛變亮了，有些驚喜地道：「二位快快請進！」復又對葉興道：「葉兄弟，讓人招待客人！」
葉興趕緊去張羅了，他心中有些為嚴萬高興，在這樣的時候，沒有比來個客人更能安慰嚴萬了。
賓主方在大堂坐下，嚴萬便有些迫不急待地問道：「寧少俠，九幽宮一戰之後，江湖中便沒了你的音訊，有人說你獨自一人留在島上了，現在看來，這種說法是不可信了。」
寧勿缺道：「不，在下的確曾一人留在島上，只是有人不想讓我安安心心地靜上片刻，所以我只好又離開了。」
嚴萬壓低聲音道：「江湖傳聞你的武功已不復存在了，大概不是真的吧？」
寧勿缺反問道：「你說呢？」
嚴萬道：「先前我還有點拿不準，可現在你到我這兒來，我便可以斷言這一定是你的一個計策。」
「為什麼？」寧勿缺饒有興趣地問道。
嚴萬道：「如今江湖中誰不知道恨天之可怕？先前無雙前輩。房大俠還可與他一戰，可他們都已遭了毒手，武林中能與他匹敵的人已是少之又少了，而寧少俠你便是其中之一，如果你的武功真的不存在了，那麼你又怎會冒險來此？」
他對自己的推斷很有信心，所以他覺得自己已有生存下來的希望了。寧勿缺既然來了這個地方，自然不是來看熱鬧的。
寧勿缺輕輕地呷了一口茶，道：「可惜這個說法是真的。」
「光」的一聲，嚴萬手中的茶杯蓋一個沒拿穩，掉在了桌上，幸好沒有打碎。只見他驚駭地道：「真的？」
寧勿缺點了點頭。
嚴萬沉默了，他有些失望，同時也有些不明白：既然寧勿缺已被廢了武功，那他為何要冒險來此？再說他與自己其實根本算不上有什麼交情。
半響，他方誠懇地道：「寧少俠，如果你所說的是真話，那麼我想你還是別在這兒逗留太久了，這樣很危險的。」
寧勿缺笑道：「嚴鏢頭下逐客令了麼？」
嚴萬強笑道：「寧少俠取笑了，若是平時，我請還怕請不到寧少俠呢。可今天實在有些特殊，恨天在今夜子時便會找我——唉，我不願讓無辜者牽扯進去。」
寧勿缺道：「你知道恨天為什麼要對付你們下毒手嗎？」
嚴萬恨恨地道：「不知道！——也正因為不知道，我才覺死得冤！我與他無怨無仇，他為什麼要趕盡殺絕？他根本就是一個不可理喻的瘋子！」
寧勿缺道：「你不知道我卻知道。」
嚴萬的眼睛一下子瞪大了，好像寧勿缺的臉上一下子長了兩朵花似的，一瞬也不瞬地盯著他。
寧勿缺道：「他連續殺人只不過是為了引出操縱沙千里、皮半痕、蕭全他們這幾人的幕後主使人。這人控制二十六鏢局自然有他的目的，而恨天連殺二十六鏢局的鏢頭，便會亂了二十六大鏢局的局面，最終這個幕後主使人會沉不住氣，親自出來對付恨天——這正是恨天所要達到的目的！」
嚴萬聽得直發怔，半響，方委屈地道：「我也想知道是哪個王八羔子操縱了這件事啊，說起來，我們二十六大鏢局全是這件事的受害者，恨天怎能如此對待我們呢？」
寧勿缺歎道：「這恨天行事的確狠毒，似乎為了達到目的，根本就不把他人的性命當作一回事。」
他忽然壓低聲音道：「我倒有個方法，或許可以將事情緩一緩。」
※※※
夜越來越深。
鏢局裡的其他人在葉興的勸說下，都已各自回到房中去了。當然，這樣的一個不尋常之夜，他們不可能安心睡去。
外面的木匠。裁縫師傅也相繼完工了。葉興給了他們雙倍的工錢後，他們也告辭而去了。
當葉興正要關上院門時，院外突然出現了一個人影，葉興猛地一驚，心中第一個冒上來的念頭便是：恨天來了！
卻聽得那人道：「真是抱歉得很，我的小兒子鬧肚子了，所以我只好請了郎中才趕來！」
話顯得很唐突。
邊說邊往院內走，外面太黑，也看不清是誰。
葉興疑惑地道：「你是……」
那人已跨進院子了，粗聲大氣地道：「我是李老漆啊！」
葉興恍然道：「原來是李師傅！」回頭對大堂內的嚴萬道：「大哥，李老師傅來了，是不是就讓他開工？」
李老漆也道：「我可是連傢伙也帶來了。」他的背上的確背了個大簍子，裝滿了刷子、油漆之類的東西。
嚴萬的聲音傳了出來：「李師傅，現在太遲了，你兒子身體又不適，我看今天就不用幹活了，你先回去照料你的兒子，工錢我照付，你看如何？」
葉興轉身道：「李師父，你看……」
李老漆把背上的簍子往地上一放，道：「不礙事，小傢伙哪能沒有個三災二病的？郎中也看過了，且已餵了藥，大概沒事了。再說幹完這活兒也要不了多少時間。」
邊說他已邊往外拿工具了。
葉興有些為難了，他明白嚴萬的意思，嚴萬是擔心若李老漆不能在恨天來之前幹完的話，到時候恨天來了怕連累了他。
這時，又響起了嚴萬的聲音：「既然如此，就依李師傅的意思吧。」
葉興便對李老漆道：「那便辛苦李師傅了，若是一個時辰之內還不能完工，你便先去廂房裡歇上一宿，明日再接著干，你看如何？」
李老漆隨口應道：「行啊。」
一個時辰之後，便是子時了。
※※※
大堂之上，寧勿缺、丁凡韻、嚴萬、葉興四人圍桌而坐，都是一言不發，神色凝重。
此時，離子時僅剩一刻鐘了，李老漆還在忙碌著，院子裡都瀰漫著油漆的味道。
葉興想了想，又跑到院子中，對李老漆道：「李師傅，夜已深了，你還是先去歇息吧。」
李老漆抹了一把汗，道：「不急，上完最後一道漆，便完事了。要不然等到明天，這前面的四道漆就算是白刷了。」
葉興道：「事兒耽誤了可以重新再來，工錢我們可以多加幾倍。」
李老漆雙眼一瞪，道：「那可不行！如果不連著上好五道漆，明天準得暴漆，要是這事傳了出去，說我李老漆學藝不精，竟會暴漆，那我以後還怎麼吃這碗飯？我可是指望它養家餬口的啊。」
葉興還待再說什麼，李老漆已繞到那一頭去了。
無奈，葉興只好重新回到大堂，心道：「我也算是盡到了心，就看你運氣如何了，但願恨天不會殘狠到連一個老漆匠也不放過吧。」
不過聽說前面四次恨天倒沒有連累他人，除非有人去攔阻他出手。
越來越接近日子時，連寧勿缺與丁凡韻也開始有些緊張了。
「光——光——光！」
終於響起了報更聲：「子時已到！」
葉興霍然起身，然後又慢慢地坐了下來。
似乎有一陣輕微的風刮過，大堂內的燭光暗了暗，待到燭光重新亮起的時候，大堂內已多了一個人，一個蒙著面的黑衣人！
好詭異的身法！
嚴萬覺得自己的手盡有些發涼，背上又在「嗖嗖」地冒汗了，他強自定神，道：「閣下便是要取我性命的恨天？」
蒙面人緩緩地點了點頭，看了看寧勿缺、丁凡韻、葉興三人，以一種極其嘶啞難聽的聲音道：「嚴萬，沒想到在這種時候還有三個人陪著你！你應該高興才是！前面的幾個人臨死時可都是孤身一人，其他人全如鳥獸般散了。」
寧勿缺開口道：「我們沒有逃走不是因為我們不怕走，而是因為我們很想與你合作，而且我能斷言你一定會同意這樣的合作。」
蒙面人的目光一閃，看了看寧勿缺，冷聲道：「我們之間有什麼可以合作的？」
寧勿缺道：「有，因為我們都想找一個人。」頓了一頓，他又道：「找一個幕後人。」
恨天眼中精光暴閃，沉聲道：「你是什麼人？」
突然眼中閃過凌厲的殺機：「我明白了，我的目的終於達到，你總算沉不住氣了吧！」
他已把寧勿缺當作了二十六大鏢局的幕後指使人了。
寧勿缺一驚，他沒想到事情會突然向這個方向發展！
正不知如何應付之際，忽聽得院子裡有人道：「好了。」
這話來得太突然了，所有的人全不由自土地霍然回首！
李老漆在院子裡滿意地笑道：「五遍漆全刷完了，你們也該倒下了。」
倒下？什麼意思？
還沒等五人回過神來，他們在大堂內便如五根朽木一般幾乎不分先後地向各個方向倒去！
也就是在這時，大院外響起了馬車轆轆之聲。少頃，一輛馬車徑直穿過院門，駛進院子裡，車子後面的車廂用黑幔布罩著。
駕車者赫然是昨日寧勿缺等六人乘坐渡船時，那個在船尾以腳夫打扮的文不弱！
倒在大堂內的五個人被文不弱、李老漆抱進了車廂內，馬車掉了個頭，便揚長而去！
沒有任何人出來攔阻，也許鏢局裡的人也與恨天、丁凡韻、寧勿缺他們一樣倒下了。即使沒有倒下，嚴萬卻已有言在先，無論院子裡發生了什麼事，都不許他們出來，以免被恨天所傷，所以他們只有眼看著馬車自由出入。
車聲轆轆，漸漸地於夜幕之中。
※※※
異香撲鼻，寧勿缺忍不住打了個噴嚏，然後便清醒了過來，他發現自己正坐在一張大得不像床而像北方之炕的硬床上，身邊有丁凡韻，恨天、嚴萬，葉興四人並排躺著。
便聽得又響起一連串的噴嚏聲，他們四人也依次醒了過來，先是張目四顧，然後不約而同地霍然坐起！
他們看到了坐在高高的木椅上的李老漆，翹著二郎腿，有滋有味地吸著一桿旱煙。
恨天眼中殺機一閃，暗提真力，赫然發現自己體內的真力如同入眠了般懶洋洋的根本無法提運！這一驚非同小可，恨天咬牙喝道：「老傢伙，你做了什麼手腳？」
李老漆「吧噠吧噠」用力吸了兩口旱煙，方笑道：「我沒審問你們，你倒先問起我來了，你連殺四人，已是死罪一條，如今你的腦袋還長在你的頭上，你該慶幸才是！」
嚴萬一聽不由鬆了一口氣，心中暗道：「看樣子此人應該不是惡人，但願他能徹底制住恨天才好。」
此時，他也發覺自己體內的真力渙散無力，恐怕能提起的功力只有平日的二成。
李老漆把旱煙頭在鞋幫上磕了磕，道：「你們放心，半個時辰之後，你們便會恢復如常了。」
恨天冷聲道：「那麼我勸你在這半個時辰之內把我殺了，否則，半個時辰之後，我一定會殺了你！」
李老漆道：「不急不急、說不定我們還是會成為志同道合的合作人呢。」
恨天「哼」了一聲。
李老漆從高高的木凳上一躍而下，把煙桿往腰間一插，望著恨天道：「我知道你想找控制南北二十六鏢局的幕後主使人，寧勿缺也是如此……」
恨天失聲道：「寧勿缺？」他顯得極其的震驚，以至於連臉上的黑紗都已輕輕顫動了！
李老漆指了指易容過的寧勿缺道：「他就是寧勿缺。」
寧勿缺心中的驚訝不在恨天之下！他驚愕地看著李老漆，暗中猜測對方到底是什麼來頭——自然，他絕對不是真正的李老漆。
恨天向寧勿缺看了一眼，然後目光立即移開了。
李老漆背著手踱了幾步，道：「湊巧的是我也想找出南北二十六鏢局的幕後操縱者，所以便將諸位請了過來，共謀大計。我知道諸位都不太容易請動，只好出此下策了。」
他笑了笑，望著寧勿缺道：「我知道你百毒不侵，幸好我用的不是毒而是迷藥，據我所知，這種迷藥整個天下也只有四份，其中有兩份在高麗國王那兒，一份在當今皇上那兒，還有一份已被我用了。此藥由五部分組成，缺了任何一種成份，都不能發揮效力，我每在棺木上刷一道漆，便等於加了一種成份，當恨天一出現，我便刷上了第五道漆！恨天，你太自負了，而其他人又將注意力集中在恨天身上，所以沒有留意到隱在重重的油漆味後面的迷藥。」
恨天冷聲道：「我憑什麼信任你？我無須與任何人聯手，也可以找出幕後之人！」
李老漆道：「錯！以你這種方法，根本引不出幕後之人，他所在意的是如何擁有二十六鏢局的力量，而不是各局鏢頭，哪怕你將所有鏢頭殺盡了，他也不會出現的，甚至這可能正中他的下懷，因為他可以藉機在各鏢局中培植自己的力量。要不然，為何已有四個鏢頭被殺，他卻仍未設法保護嚴鏢頭？」
他又重新在那高高的木凳上坐了下來。
寧勿缺忽道：「如果沒猜錯的話，我們好像已見過面了。」
李老漆模稜兩可地道：「是嗎？『寧勿缺肯定地道：「就是在昨天船上。你便是聶血煙！
「
李老漆大笑道：「寧少俠的眼力還不錯！」
寧勿缺道：「你能夠擁有只有當今皇上與高麗王國才有的東西，顯然應該是官府中人。
而昨天天下第一神捕在那條船上出現絕對不是巧合，而是因為船上有一個他感興趣的人，現在看來，此人便是俞青，因為俞青與嚴鏢頭一樣，都是恨天要下手的對象！」
恨天忽然冷哼一聲：「什麼神捕！不知有多少犯了滔天大罪之人，還不是依然逍遙法外？
官府中人只能嚇唬嚇唬老百姓！」
扮作李老漆的聶血煙沉聲道：「你所說的有一定的道理，但你沒有資格說這樣的話，因為你也一樣視人命如草芥！如今我是給你一個戴罪立功的機會，你別以為仗著武功高強便可以隨心所欲！現在我要殺你，你根本就沒有反抗的餘地！」
恨天冷笑道：「仗詭計得手，有什麼值得炫耀？如果你敢在半個時辰內不殺我，我就服了你！」
聶血煙喝道：「殺人償命乃天經地義之事，你是不講仁義在先，我不論用什麼方法抓你都算不得有失磊落！我們官府中雖然有陰暗的一面，但一樣有許多人與我一樣，是從不信邪的！恨天，如果不是看在你尚可以戴罪立功的份上，你早就已經人頭落地了！」
一番話說得正氣凜然，他顯然也沒有了一個工匠的那種畏縮畏尾之氣了。他那神聖而不可侵犯的眼神，讓人感覺到他已不再是一個簡簡單單的人，而是代表了一種社會力量！
連恨天都不由一愣！
聶血煙沉聲接著道：「不錯，我們不能保證每一個陰謀家都能被我們揭穿，不能保證每一個惡人都會受到懲治，但我們一直在努力！目前，我所查的就是十幾年前發生於山西境內的一樁鏢車被劫之案！十幾年來，我一直沒有放棄努力，如今事情終於有了眉目！」
恨天的身子突然微微一顫，寧勿缺看在眼裡，心中若有所思。
嚴萬插話道：「莫非就是洪遠鏢局三十萬兩黃金被劫之案？」他是鏢局中人，對此事自然很瞭解。
恨天的臉雖然蒙著，但他的眼神告訴別人，他對此事很關注。
聶血煙點頭道：「不錯。按我們官府中不成文的規矩，對這一類鏢車被劫之案，我們一向不會認真去調查，因為你們江湖中人的事複雜難測，我們官府陷了進去也許是吃力不討好！
但這一次不同，因為在這個劫案中受損的不僅是洪遠鏢局，還有當時的兵部侍郎封疏影！」
寧勿缺向恨天暗暗掃了一眼，只見恨天如同鐵鑄的一般一動也不動，誰也不知道此時他在想些什麼。
聶血煙繼續道：「當時，封疏影一家二十一口人命一個不剩全被殺害，這與一般的劫案顯然不同！封疏影供職兵部，文才武略，他所轄範圍內無一人能出其右，如此年輕有為之人，自然會受到皇上的器重，所以皇上早已有意晉陞封疏影為兵部尚書，一旦封疏影成了兵部尚書，必會將兵部治理得井井有條！對於這一點，你們說誰會暗自忌恨呢？」
丁凡韻忍不住道：「此乃國民之幸，還有誰會忌恨？」
恨天不易察覺地掃了她一眼。
嚴萬道：「也許，是原來的兵部尚書吧？」
聶血煙道：「不對，此時的兵部尚書可謂是封疏影的恩師，他年事已高，退身讓賢對他來說，根本不算什麼！」頓了一頓，他沉聲接著道：「若兵部力量強大了，那鎮守邊疆的力量自然強大了。而且封疏影乃吳越爭霸時名將之後，據查他們封家祖傳著一把劍，名為『屬縷』，以此劍可以進入一個神秘墓穴，而這墓穴中藏著極其有用之物！」
葉興忍不住道：「是財寶嗎？」
聶血煙道：「有財寶，但有一樣東西比這財寶更有用！」
他看了看眾人一眼，道：「諸位有沒有聽說過吳越爭霸之事？我且給你們說一說。
「吳王夫差使越王勾踐臣服之後，勾踐立志復仇，臥薪嘗膽，精勤治國，最後以三千越軍一雪前恥！這其中有二個重要謀士對勾踐起了很大的幫助作用。一個是文種，一個是范蠢！
後人對文種的評價是『三術亡吳』，意即是越王勾踐只用了文種的三條計策，便使吳國滅亡了，而文種心中本是共有七計！」
數人同時失聲道：「七計？」
聶血煙道：「正是。當年勾踐亡吳之後，對文種說：『子有七術，寡人行其三，而吳已破。尚有四術，安所用之？』文種應道：『君不知所用。』這時，越王勾踐便道：『願以四術為我謀吳亡前於地下乎？』這分明是要逼死文種！可憐文種一代奇士忠心為主，最後落得如此下場！真所謂狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡！」
說到這兒，他已是一臉肅然，寧勿缺心想：「他也是食祿之人，說到前人這等事，難免會想到自己身在官場之身不由己，無怪乎會黯然神傷。」
《無雙七絕》卷十終——
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