時光繼續飛逝，但圓圓不再吹肥皂泡了。
圓圓讀完了學士、碩士和博士，然後以令她父親頭暈目眩的速度開始創業。她以做博士課題時創造的一項技術為基礎，開發了一種新的太陽能電池，成本僅為傳統的單晶硅電池的幾十分之一，可以做為馬賽克貼到整個建築表面上。僅三四年時間，她的公司就發展到幾億元資產的規模，成為納米技術的東風催生的一大批急劇膨脹的奇跡企業之一。
圓圓的父親由此陷入了一個尷尬的境地。以事業的成功程度而言，女兒現在已經有資格教導父親了。看來圓圓當年的那個漂亮班主任說的有道理，輕飄灑脫的思想和性格不一定就是缺點。這是一個令父親這一代人惱火的時代，現在的成功需要的是逼人的思想靈氣，經驗、毅力和使命感之類的不起決定作用，凝重和沉重更是顯得傻乎乎的。
「很久沒有過這種感覺了，這是我聽過的最好的歌唱，他們確實比上一代那三個強。」在國家大劇院廣闊的出口平台上，市長對女兒說。圓圓知道父親喜歡聽古典美聲，這是他不多的愛好之一，就趁他到北京開會之際，請他聽新一代世界三大男高音為即將到來的奧運會舉的演唱會。
「早知道我該買最好座位的票，怕您又賺我浪費，就買了兩張中等的。」
「這樣的票多少錢一張？」父親隨口問。
「便宜多了，好像每張兩萬八吧。」
「嗯……啊，什麼？！」
看著父親目瞪口呆的樣子，圓圓笑了起來：「如果您能找回很久沒有過的感覺，就是二十八萬也值的。看這座大劇院，投資幾十個億，還不是為了人們從藝術中得到或找回某種感覺？」
「也許你有道理，我還是希望你的錢能花到更有意義的地方。圓圓，我想與你談談有關絲路市的事，你能不能進行一項它的市政投資？」
「是什麼？」
「一個大型的水處理工程，建成後能夠大大提高城市用水的循環利用率，還能夠用太陽能淡化一部分鹽湖的水。如果這個系統能夠實現，絲路市就能在縮小規模後繼續存在下去，避免完全消失的命運。」
「投資是多少？」
「初步規劃，大約十六個億吧。大部分資金已有來源，但到位時間很長，怕來不及了，所以現在需要你投入一筆啟動資金，約一個億吧。」
「爸爸，不行，我目前能周轉的資金也就這麼多了，我想用它搞一個研究項目……」
父親舉起一隻手打斷女兒的話說：「那就算了。圓圓，我絲毫沒有想影響你的事業，其實，我本來沒打算向你提這個要求的，雖然你的投資能保證收回，但利潤回報卻微乎其微。」
「呵，那倒無所謂，爸爸，我這個項目更慘，別說贏利，投資都肯定會打水漂！」
「你想搞基礎研究嗎？」
「不，但也不是應用研究，是好玩兒的研究。」
「……」
「我將研製一種超級表面活性劑，已為它想好了名字，叫飛液。它的溶液黏性和延展性比現有的任何液體都大幾個數量級，蒸發速度僅是甘油的千分之一。這種表面活性劑溶液還具有一個魔鬼般的特性——它的表面張力能夠隨著液層的厚度和液面的曲率自動調節，調節範圍從水的張力的百分之一到一萬多倍。」
「它是幹什麼用的？」父親驚恐地問，他已知道答案，但還是不敢相信。
年輕的億萬富翁摟住父親的肩膀大聲說：「吹——大——大——的——泡——泡！」
「你不是開玩笑吧？」
圓圓看著長安街上的燈火，沉默了好久：「誰知道呢？也許我的整個生活就是一個大玩笑，但，爸爸，我覺得這也沒有什麼不好，一個人用一生開一個玩笑也是一種使命吧。」
「用一億元吹泡泡？有什麼用嗎？」父親的語氣好像覺得自己在做夢。
「沒什麼用，好玩唄。不過，比起你們當年用幾百個億建起一座很快就拆掉的城市，我的奢侈微不足道。」
「可你現在能救這城市，它也是你的城市，你在那裡出生長大。可你卻用這筆錢吹肥皂泡！你……也太自私了！」
「我在過自己的生活，無私奉獻並不一定能推動歷史，您的那座城市就是證明！」
直到圓圓把車開上長安街，父女倆都沒有再說話。
「對不起，爸爸。」圓圓輕聲說。
「這些天我總是想起拉著你小手兒的那些日子，那是多好的時光啊。」燈光中，父親的雙眼一閃一閃的，似乎有些濕潤。
「我知道讓您失望了。您一直想讓我成為媽媽那樣的人，如果我能有兩次人生的話，其中的一次會照您的做，把自己奉獻給責任和使命，可是，爸爸，我只能活一次。」
父親沒有說話。當這沉默的路程快結束時，圓圓拿出一個大紙袋遞給父親。
「什麼？」父親不解地問。
「房產證和鑰匙。爸，我給您買了一幢別墅，在太湖邊上，您退休後可以回到南方了。」
父親把紙袋輕輕地推了回來：「不，孩子，我會在絲路的廢墟上渡過餘生，我和你媽媽的青春和理想都埋在那兒，離不開了。」
北京在夏夜裡盡情地閃爍著，看著這絢麗的光海，圓圓和父親竟同時聯想到肥皂泡，這無邊的燦爛似乎在極力向他們展示著什麼，是生命之重還是生命之輕？