他用了一整天時間才真正醒來。意識初萌時，世界在他的眼中只是一團白霧：十個小時後這白霧中出現了一些模糊的影子——也是白色的；又過了十個小時，他才辨認出那些影子是醫生和護士。冬眠中的人是完全沒有時間感的，所以沈華北這時絕對認為自己的冬眠時間僅是這模糊的一天，他認定冬眠維持系統在自己剛失去知覺後就出了故障。視力進一步恢復後，他打量了一下這間病房，很普通的白色牆壁，安在側壁上的燈發出柔和的光芒，形狀看上去也很熟悉，這些似乎證實了他的感覺。但接下來他知道自己錯了：病房白色的天花板突然發出明亮的藍光，並浮現出醒目的白字：您好！承擔您冬眠服務的大地生命冷藏公司已於2089年破產，您的冬眠服務已全部移交綠雲公司，您現在的冬眠編號是WS368200402∼l18，並享有與大地公司所簽定合同中的全部權利。您已經完成全部治療程序。您的全部病症已在甦醒前被治癒，請接受綠雲公司對您獲得新生的祝賀。
您的冬眠時間為74年5個月7天零13小時，預付費用沒有超支。
現在是2125年4月16日，歡迎您來到我們的時代。
又過了三個小時他才漸漸恢復聽力，並能夠開口說話。在七十四年的沉睡後，他的第一句話是：「我妻子和兒子暱？」
站在床邊的那位瘦高的女醫生遞給他一張折疊的白紙：「沈先生，這是您妻子給您的信。」
我們那時已經很少有人用紙寫信了……沈華北沒把這話說出來，只是用奇怪的目光看了醫生一眼，但當他用還有些麻木的雙手展開那張紙後，得到了自己跨越時間的第二個證據：紙面一片空白，接著發出了藍瑩瑩的光，字跡自上而下顯示出來，很快鋪滿了紙面。他在進入冬眠前曾無數次想像過醒來後妻子對他說的第一句話，但這封信的內容超出了他最怪異的想像：親愛的，你正處於危險中！
看到這封信時，我已不在人世。給你這封信的是郭醫生，她是一個你可以信賴的人，也許是這個世界上你惟一可以信賴的人。一切聽她的安排。
請原諒我違背了諾言，沒有在四十年後讓你甦醒。我們的淵兒已成為一個你無法想像的人。幹了你無法想像的事，作為他的母親我不知如何面對你，我傷透了心，已過去的一生對於我毫無意義。你保重吧。
「我兒子呢？沈淵呢？！」沈華北吃力地支起上身問。
「他五年前就死了。」醫生的回答極其冷酷，絲毫不顧及這消息帶給這位父親的刺痛，不過她似乎多少覺察到這一點，安慰說，「您兒子也活了七十八歲。」
郭醫生掏出一張卡片遞給沈華北：「這是你的新身份卡，裡面存貯的信息都在剛才那封信上。」
沈華北翻來覆去地看那張紙，上面除了趙文佳那封簡短的信外什麼都沒有，當他翻動紙張時，折皺的部分會發出水樣的波紋，很像用手指按壓他那個時代的液晶顯示器時發生的現象。郭醫生伸手拿過那張紙，在右下角按了一下，紙上的顯示被翻過一頁，出現了一個表格。
「對不起，真正意義上的紙張已經不存在了。」
沈華北抬頭不解地看著她。
「因為森林已經不存在了。」她聳聳肩說，然後逐項指著表格上的內容：「你現在的名字叫王若，出生於2097年，父母雙亡，也沒有任何親屬，你的出生地在呼和浩特，但現在的居住地在這裡——這是寧夏一個很偏僻的山村，是我能找到的最理想的地方，不會引人注意……不過你去那裡之前需要整容……千萬不要與人談起你兒子，更不要表現出對他的興趣。」
「可我出生在北京，是沈淵的父親！」
郭醫生直起身來，冷冷地說：「如果你到外面去這樣宣佈，那你的冬眠和剛剛完成的治療就全無意義了，你活不過一個小時。」
「到底發生了什麼？！」
醫生笑笑：「這個世界上大概只有你不知道……好了，抓緊時間，你先下床練習行走吧，我們要盡快離開這裡。」
沈華北還想問什麼，突然響起了震耳的撞門聲。門被撞開後，有六七個人衝了進來，圍在他的床邊。這些人年齡各異，衣著也不相同，他們的共同點是都有一頂奇怪的帽子，或戴在頭上或拿在手中。這種帽子有齊肩寬的圓簷，很像過去農民戴的草帽；他們的另一個共同之處就是都戴著一個透明的口罩，其中有些人進屋後已經把它從嘴上扯了下來。這些人齊盯著沈華北，臉色陰沉。
「這就是沈淵的父親嗎？」問話的人看上去是這些人中最老的一位，留著長長的白鬍鬚，像是有八十多歲了。不等醫生回答，他就朝周圍的人點點頭：「很像他兒子。醫生，您已經盡到了對這個病人的責任，現在他屬於我們了。」
「你們是怎麼知道他在這兒的？」郭醫生冷靜地問。
不等老者回答，病房一角的一位護士說：「我，是我告訴他們的。」
「你出賣病人？！」郭醫生轉身憤怒地盯著她。
「我很高興這樣做。」護士說，她那秀麗的臉龐被獰笑扭曲了。
一個年輕人揪住沈華北的衣服把他從床上拖了下來，冬眠帶來的虛弱使他癱在地上；一個姑娘一腳踹在他的小腹上，那尖尖的鞋頭幾乎扎進他的肚子裡，劇痛使他在地板上像蝦似的弓起身體；那個老者用有力的手抓住他的衣領把他拎了起來，像豎一根竹竿似的想讓他站住，看到不行後∼鬆手，他便又仰面摔倒在地，後腦撞到地板上，眼前直冒金星。他聽到有人說：「真好，那個雜種欠這個社會的，總算能夠部分償還了。」
「你們是誰？」沈華北無力地問，他在那些人的腳中間仰視著他們，好像在看著一群兇惡的巨人。
「你至少應該知道我，」老者冷笑著說，從下面向上看去，他的臉十分怪異，讓沈華北膽寒，「我是鄧伊文的兒子，鄧洋。」
這個熟悉的名字使沈華北心裡一動，他翻身抓住老者的褲腳，激動地喊道：「我和你父親是同事和最好的朋友，你和我兒子還是同班同學，你不記得了？天啊，你就是洋洋？！真不敢相信，你那時……」
"放開你的髒爪子！「鄧洋吼道。
那個拖他下床的人蹲下來，把凶悍的臉湊近沈華北說：「聽著小子，冬眠的年頭兒是不算歲數的，他現在是你的長輩，你要表現出對長輩的尊敬。」
「要是沈淵活到現在，他就是你爸爸了！」鄧洋大聲說，引起了一陣哄笑。接著他挨個指著周圍的人向他介紹：「在這個小伙子四歲時，他的父母同時死於中部斷裂災難；這姑娘的父母也同時在螺栓失落災難中遇難，當時她還不到兩歲；這幾位，在得知用畢生的財富進行的投資化為烏有時，有的自殺未遂，有的患了精神分裂症……至於我，被那個雜種誘騙，把自己的青春和才華都扔到那個該死的工程中，現在得到的只是世人的唾罵！」
躺在地板上的沈華北迷惑地搖著頭，表示他聽不懂。
「你面對的是一個法庭，一個由南極庭院工程的受害者組成的法庭！儘管這個國家的每個公民都是受害者，但我們要獨享這種懲罰的快感。真正的法庭當然沒有這麼簡單，事實上比你們那時還要複雜得多，所以我們才不會把你送到那裡去，讓他們和那些律師扯上一年屁話之後宣佈你無罪，就像他們對你兒子那樣。一個小時後，我們會讓你得到真正的審判，當這個審判執行時，你會發現如果七十多年前就死於白血病是一件多麼幸運的事。」
周圍的人又齊聲獰笑起來。接著有兩個人架起沈華北的雙臂把他向門外拖去，他的雙腿無力地拖在地板上，連掙扎的力氣都沒有。
「沈先生，我已經盡力了。」在他被拖出門前，郭醫生在後面說。他想回頭再看看她，看看這個被妻子稱為他在這個冷酷時代惟一可以信任的人，但這種被拖著的姿勢使他無力回頭，只聽到她又說：「其實，你不必太沮喪，在這個時代，活著也不是一件容易的事。」當他被拖出門後，聽到醫生在喊：「快把門關上，把空淨器開大，你要把我們嗆死嗎？！」聽她的口氣，顯然不再關心他的命運。
出門後，他才明白醫生最後那句話的意思：空氣中有一種刺鼻的味道，讓人難以呼吸……他被拖著走過醫院的走廊，出了大門後，那兩個人不再拖他，把他的胳膊搭到肩上架著走。來到外面後他如釋重負地深深地吸了一口氣，但吸入的不是他想像的新鮮空氣，而是比醫院大樓內更污濁更嗆人的氣體，他的肺裡火辣辣的，爆發出持續不斷的劇烈咳嗽。就在他咳到要窒息時，聽到旁邊有人說：「給他戴上呼吸膜吧，要不在執行前他就會完蛋。」接著有人給他的口鼻罩上了一個東西，雖然只是一種怪味代替了先前嗆人的氣味，他至少可以順暢地呼吸了。又聽到有人說：「防護帽就不用給他了，反正在他能活的這段時間裡，紫外線什麼的不會導致第二次白血病的。」這話又引起了其他人一陣怪笑。當他喘息稍定，因窒息而流淚的雙眼視野清晰後，便抬起頭來第一次打量未來世界。
他首先看到街道上的行人，他們都戴著被稱為呼吸膜的透明口罩和叫做防護帽的大草帽，他還注意到，雖然天氣很熱，但人們穿得都很嚴實，沒有人露出皮膚。接著他看到了周圍的環境，這裡彷彿處於一個深深的峽谷中，這峽谷是由高聳入雲的摩天大樓構成的，說高聳入雲一點都不誇張，這些高樓全都伸進半空中的灰雲裡，在狹窄的天空上，他看到太陽呈一團模糊的光暈在灰雲後出現，那光暈移動著黑色的煙紋，他這才知道這遮蓋天空的不是雲而是煙塵。
「一個偉大的時代，不是嗎？」鄧洋說，他的那些同夥又哈哈大笑起來，好像很久沒有這麼開心了。
他被架著向不遠處的一輛汽車走去，形狀有些變化，但他肯定那是汽車，大小同過去的小客車一樣，能坐下這幾個人。接著有兩個人超過了他們，向另一個方向走去，他們戴著頭盔，身上的裝束與過去有很大的不同，但沈華北還是一眼就認出了他們的身份，並衝他們大喊起來：「救命！我被綁架了！救命！！」
那兩個警察猛地回頭，跑過來打量著沈華北，看了看他的病號服，又看了看他光著的雙腳，其中一個問：「您是剛甦醒的冬眠人吧？」
沈華北無力地點點頭：「他們綁架我……」
另一名警察對他點點頭說：「先生，這種事情是經常發生的，這一時期甦醒的冬眠人數量很多，為安置你們佔用了大量的社會保障資源，因而你們經常受到仇視和攻擊。」
「好像不是這麼回事……」沈華北說，但那警察揮手打斷了他。
「先生，您現在安全了。」然後那名警察轉向鄧洋一夥人，「這位先生顯然還需要繼續治療，你們中的兩個人送他回醫院，『這位警官將一同去瞭解情況，我同時通知你們，你們七個人已經因綁架罪被逮捕。」說著他抬起手腕對著上面的對講機呼叫支援。
『鄧洋衝過去制止他：「等一下警官，我們不是那些迫害冬眠人的暴徒。你們看看這個人，不面熟嗎？」
兩個警察仔細地盯著沈華北看，還短暫地摘下他的呼吸膜以更好地辨認，「他……
好像是米西西！「
「不是米西西，他是沈淵的父親！」
兩個警察瞪大雙眼在鄧洋和沈華北之間來回看著，像是見了鬼。中部斷裂災難留下的孤兒把他們拉到一邊低聲說著，這過程中兩個警察不時抬頭朝沈華北這邊看看，每次的目光都有變化，在最後一次朝這邊投來的目光中，沈華北絕望地讀出這些人已是鄧洋一夥的同謀了。
兩個警察走過來，沒有朝沈華北看一眼，其中一位警惕地環視四周做放哨狀，另一名徑直走到鄧洋面前，壓低了聲音說：「我們就當沒看見吧，千萬不要讓公眾注意到他，否則會引起一場騷亂的。」
讓沈華北恐懼的不僅僅是警察話中的內容，還有他說這話時的樣子，他顯然不在乎讓沈華北聽到這些，好像他只是一件放在旁邊的沒有生命的物件.那些人把沈華北塞進汽車，他們也都上了車，在車開的同時車窗的玻璃都變得不透明了，車是自動駕駛的，沒有司機，前面也看不到可以手動的操縱桿件。一路上車裡沒有人說話，僅僅是為了打破這令人窒息的沉默，沈華北隨口問：『「誰是米西西？」
「一個電影明星，」坐在他旁邊的螺栓失落災難留下的孤女說，「因扮演你兒子而出名，沈淵和外星撒旦是目前影視媒體上出現得最多的兩個大反派角色。」
沈華北不安地挪挪身體，與她拉開一條縫，這時他的手臂無意間觸碰了車窗下的一個按鈕，窗玻璃立刻變得透明了。他向外看去，發現這輛車正行駛在一座巨大而複雜的環狀立交橋上，橋上擠滿了汽車，車與車的間距只有不到兩米的樣子。這景象令人恐懼之處是：這時並不是處於塞車狀態，就在這塞車時才有的間距下，所有的車輛都在高速行駛，時速可能超過了每小時一百公里！這使得整個立交橋像一個由汽車構成的瘋狂大轉盤。他們所在的這輛車正在以令人目眩的速度衝向一個岔路口，在這輛車就要撞入另一條車流時，車流中正好有一個空檔在迎接它，這種空檔以令人難以覺察的速度在岔路口不斷出現，使兩條湍急的車流無縫地合為一體。沈華北早就注意到車是自動駕駛的，人工智能已把公路的利用率發揮到極限。
後面有人伸手又把玻璃調暗了。
「你們真想在我對這一切都一無所知的情況下殺死我嗎？」沈華北問。
坐在前排的鄧洋回頭看了他一眼，懶洋洋地說：「那我就簡單地給你講講吧。」