這是離礦山不遠的一個山谷，白天可以看到礦山的煙霧和蒸汽從山後升起，夜裡可以看到礦山燦爛的燈火在天空中映出的光暈，礦山的汽笛聲也清晰可聞。現在，劉欣、李民生和阿古力站在山谷的中央，看到這裡很荒涼，遠處山腳下有一個牧人趕著一群瘦山羊慢慢走過。這個山谷下面，就是劉欣要做地下汽化煤開採試驗的那片孤立的小煤層，這是李明生和地質處的工程師們花了一個月的時間，從地質處資料室那堆積如山的地質資料中找到的。
「這裡離主采區較遠，所以地質資料不太詳細。」李民生說。
「我看過你們的資料，從現有資料上看，實驗煤層距大煤層至少有二百米，還是可以的。我們要開始干了！」劉欣興奮地說。
「你不是搞煤礦地質專業的，對這方面的實際情況瞭解更少，我勸你還是慎重一些。再考慮考慮吧！」
「不是什麼考慮，現在實驗根本不能開始！」阿古力說，「我也看過資料，太粗了！勘探鑽孔間距太大，還都是六十年代初搞的。應該重新進行勘探，必須確切證明這片煤層是孤立的，實驗才能開始。我和李工搞了一個勘探方案。」
「按這個方案完成勘探需要多長時間？還要追加多少投資？」
李民生說：「按地質處現有的力量，時間至少一個月。投資沒細算過，估計…
…怎麼也得二百萬左右吧。」
「我們既沒時間也沒錢幹這事兒。」
「那就向部裡請示！」阿古力說。
「部裡？部裡早就有一幫人想砍掉這個項目了！上面急於看到結果，我再回去要求延長時間和追加預算，豈不是自投羅網！直覺告訴我不會有太大問題的，就算我們冒個小險吧。」
「直覺？冒險？把這兩個東西用到這件事上？劉博士，你知道這是在什麼上面動火嗎？這還是小險？」
「我已經決定了！」劉欣斷然地把手一劈，獨自向前走去。
「李工，你怎麼不制止這個瘋子？我們可是達成過一致看法的！」阿古力對李民生質問道。
「我只做自己該做的。」李民生冷冷地說。