章北海說：東方，我想恢復自己自然選擇號執行艦長的位置。執行艦長？東方延緒很吃驚地看著他說。
是的，重新給我對戰艦的最高操控權限。前輩，我可以把自然選擇號艦長的位置讓給你，我說的是真心話，而且，權力委員會和全體公民肯定都不會反對的。章北海笑著搖搖頭，不，你仍然是艦長，擁有艦長的一切指揮權，請相信，我不會對你的工作有任何干涉。那你要執行艦長的權限幹什麼現在這個崗位還有必要嗎？我只是喜歡這艘飛船，這可是我們兩個世紀前的夢想，你也知道，為了有一天能造出這樣的飛船，我都做過些什麼章北海看著東方延緒，以前他目光中的某種堅如磐石的東西消失了，只透出疲憊的空白和深深的悲哀，這使他看上去彷彿變了一個人，不再是那個冷靜又冷酷、深思孰慮行動果敢的強者，而是一個被往昔的沉重歲月壓彎了腰的人。看著他，東方延緒生出了從未有過的關懷和憐憫之情。
前輩，你不要再去想那些事。對你在二十一世紀的行為，歷史學家們有公正的評價：選擇輻射驅動的研究方向，是人類宇航技術向正確的方向邁出的關鍵一步，也許在當時。那那是唯一的選擇，就像現在自然選擇號的逃亡是唯一選擇一樣。而且，按照現代法律，那件事的追訴時效早就過去了。但我身上的十字架是卸不掉的，這你很難體會所以，我對飛船有感情，比你們更有感情，總覺得我是它的一部分，我不可能離開它。再說，我以後總得幹些什麼，有事情幹，心裡總是安定些。章北海說完後就轉身離去，他那疲憊的身影漸漸飄遠，成為巨大的白色球形空間中的一個小黑點。東方延緒看著他消失在一片潔白中，一陣從未有過的孤獨感從四面八方的白色中湧出來，淹沒了她。
以後又接連召開了幾屆公民大會，星艦地球的人們沉浸於創造新世界的激情中。他們熱烈地討論這個世界的憲法和社會結構，制定各種法律，籌劃第一次選舉不同軍階的軍官和士兵之間，不同的戰艦之間都有了充分的交流。人們也在展望這個世界的走向，期待星艦地球成為未來文明雪球的一個內核，隨著艦隊到達一個又一個的行星系，這個雪球會不斷擴大。越來越多的人把星艦地球稱為第二個伊甸園，這裡將是人類文明的第二個起源地。
但這樣美好的狀況並沒有持續很長時間，因為，星艦地球真的是伊甸園。
藍西中校是自然選擇號上的首席心理學家，他領導的第二戰勤部是一個由心理學專業軍官組成的重要機構，負責戰艦在遠程太空航行和作戰中的心理工作。當星艦地球開始她的不歸航程時，藍西和部下就像面對強敵進攻的戰士一樣高度緊張起來。按照過去演習過多次的預案，隨時準備應付艦上各種可能的心理危機。
他們一致認為，目前最大的敵人無疑是N問題，即Nostalgia，思鄉病。
這畢竟是人類歷史上第一次永不回歸的航行，N問題可能導致群體性的心理災難。藍西指揮第二戰勤部做好了一切應對的準備，包括建立與地球和三大艦隊交流的專用通信頻道，艦上的每個人都可以與地球和艦隊的親友保持不間斷的聯繫，收看兩個國際的大部分新聞和其他電視節目。雖然目前星艦地球距太陽已經有七十個天文單位，通信有九小時的時滯，但與地球和艦隊的通訊質量還是很好的。第二戰勤部的心理軍官們除了對有N問題跡象的對象進行積極心理輔導和調節外，還準備了應付大規模群體性心理災難的極端措施：對失控的人群進行強制冬眠隔離。
後來的事實證明，這一切擔心都是多餘的，雖然N問題在星艦地球中廣泛出現了，但遠未達到失控的程度，甚至未達到以前的常規遠航時的程度。藍西開始時對此很困惑，但很快找到了原因：人類的主力艦隊覆滅後，地球世界便失去了一切希望，雖然距最後的末日還有兩個世紀(這是最樂觀的估計)，但從收到的新聞中看到，那個在大失敗的沉重打擊下陷人混亂的世界已經充滿了死亡的氣息。對於星艦地球來說，不可能在太陽系的地球上寄托太多的東西了，對於這樣一個家園的思念也是有限的。
但敵人還是出現了，而且比N問題更為凶險，當藍西和第二戰勤部意識到時，他們的陣地已經失陷。
從以往太空遠航的經驗中藍西知道，N問題總是首先在十兵和下層軍官中出現，因為與高層軍官相比，他們因工作和責任所佔用的注意力較少，自我心理調節能力也較弱。所以第二戰勤部從一開始就把主要的注意力放在下層，而陰影卻是從上層開始出現的，藍西首先注意到一個奇怪的現象。星艦地球領導機構的第一次選舉即將開始，這次選舉是面向全民的，對於高層指揮官們來說，他們中的大部分人將面臨著從軍官向政府官員的轉變，他們的位置也將重新洗牌，其中很多人將被來自下層的競爭者代替。藍西驚奇地發現，在自然選擇號的高級指揮層，竟然沒有人對這次將決定他們今後人生的選舉給予太多的注意，他沒有看到高層軍官中的任何人進行過最起碼的競選活動。談到選舉，他們都沒有興趣，這不由使藍西想起了第二次公民大會上章北海的心不在焉。
在中校以上軍銜的人群中，心理失衡的症候開始如現。他們中的大部分人開始變得越來越內向，長時間地獨處沉思，人際交流急劇減少，他們在各種會議上的發言也越來越少，很多人選擇了完全沉默。藍西看到，陽光正在從他們的眼睛中消失，他們的目光都變得陰沉起來，同時，每個人都害怕別人注意到自己目光中的陰霾，不敢與人對視，在偶爾的目光相遇時。會像觸電似的立刻把視線移開級別越高的人，這種症候越嚴重，同時有向低層人群擴散蔓延的跡象。
心理咨詢無法進行，所有人都堅決拒絕同心理軍官談話，第二戰勤部不得不動用自己的特別權力進行強制咨詢，但談話對像大都保持沉默。
藍西決定必須與最高指揮官談話，於是去找東方延緒。本來，在自然選擇號乃至整個星艦地球，章北海擁有至高無上的威望和地位，但他放棄了一切，把自己當成一個普通人，退出競選。只是履行執行艦長的職責，把艦長的指令傳達給飛船控制系統。其餘時同，他便是在自然選擇號的各處流連，向各級軍官和士兵瞭解飛船的詳情，每時每刻都表露出對這艘太空方舟的感情。除此之外，他的心情平靜淡然，絲毫未受艦上群體性心理陰影的影響。這周然與他使自己置身事外有關，但藍西知道還有另一個重要的原因：古人的心理遠不如現代人敏感，在目前的情況下，這種麻木是一種良好的自我保護機能。
同自然選擇號上的許多男人一樣，美麗的艦長一直是藍西中校暗戀的對象，當他看到眼中失去陽光的東方延緒顯得那麼脆弱和無助時，心中湧起一陣痛楚。
艦長，對跟前發生的事，你至少應該給我一些提示吧。藍西說。
中校，應該是你給我們提示。你是說，對自己的狀態，你什麼都不知道？東方延緒黯淡的雙眸中突然湧出無盡的憂傷，我只知道，我們是第一批進入太空的人類。你說什麼？這是人類第一次真正進入太空。哦我明白你的意思：以前，不管人類在太空中飛多遠，只是地球放出的風箏，有一根精神之線把他們與地球相連，現在這根線斷了。是的，線斷了，最實質的變化在於：不是因為拉線的手鬆開了，而是那手消失了，地球世界正在走向末日。事實上在我們的精神中她已經消亡，我們這五艘飛船與任何世界都沒有聯繫，我們周圍除了太空深淵什麼都沒有了。這確實是人類從未面對過的心理環境。是的，在這種環境下，人類的精神將發生根本的變化，人將變成東方延緒突然失語，眼中的憂傷消失了，只留下灰暗，就像雨後仍被陰雲覆蓋的天空。
你是說，這種環境下，人將變成新人？是新人嗎？不，中校，人將變成非人。東方說出的最後兩個字讓藍西打了個寒戰，他抬頭看著她，她的目光並沒有迴避，但一片空白，藍西只看到一扇對外界緊閉的心靈之窗。
我是說，不是以前那種概念的人了中校，我能說的只是這些，你盡自己的努力就行了，而且東方接下來的話像是在夢囈，也快輪到你了。情況繼續惡化，在藍西與東方延緒談話後的第二天，自然選擇號上發生了一起惡性傷害事件，導航系統的一名中校開槍擊傷了同住一個艙室的另一名軍官。據受害者回憶，那名中校在半夜突然醒來，發現受害者也醒著，就指責他在偷聽自己的夢話，爭執之中情緒失控而開槍。藍西立刻見到了被拘禁的那名中校。
你怕他聽到的是什麼夢話？藍西問。
這麼說他真的聽到了？襲擊者一臉恐懼地問。
藍西搖搖頭，他說你當時根本沒有說夢話。就算說了又怎麼樣？你們怎麼能把夢話當真？我心裡不是那麼想的！我當然不會因為一句夢話下地獄！藍西最終也沒有問出襲擊者想像中的夢話的內容，就問他是否介意接受催眠治療。沒想到這使得襲擊者的情緒再次失控，他突然躍起死死扼住藍西的脖子，憲兵進來才把他們拉開。走出拘禁室後，一名聽到剛才談話的憲兵軍官對藍西說：中校，不要再提什麼催眠治療，否則第二戰勤部將成為全艦最痛恨的地方，你們都活不長的。藍西只好與企業號戰艦的心理學家斯科特上校聯繫，斯科特同時也是企業號上的隨艦牧師(亞洲艦隊的戰艦上大都沒有這個職位)。現在，企業號和原追擊艦隊的其他三艘戰艦仍在二十萬公里之外。
你那兒怎麼這麼暗，藍西看著從企業號上傳來的圖像問。斯科特所在的艙室的球形艙壁被調得只發出黯淡的黃光，同時艙壁上還映著外部的星空圖像，斯科特彷彿置身於一個迷漫著昏暗霧靄的宇宙中，他的面孔隱藏在陰影裡，即使這樣，藍西還是能感覺到他的目光從自己的注視中迅速移開。
伊甸園正在暗下來，黑暗將吞噬一切。斯科特用疲憊的聲音說。
藍西找斯科特，是覺得他身為企業號的牧師，很可能有人在懺悔中向他吐露了實情，他也許能給自己一些提示，但聽到這話，又看到上校陰影中若隱若現的眼神。藍西知道什麼都問不出來，於是把要問的話壓下去，換了一個連他自己都吃驚的問題：第一個伊甸園發生過的事，都要在第二伊甸園裡重複嗎？不知道，反正毒蛇已經出現了，第二伊甸園的毒蛇正在爬上人們的心靈。這麼說，你已經吃了智慧果？斯科特緩緩地點點頭，然後低下的頭再也沒有抬起來，像是在極力隱藏那出賣自己思想的目光，算是吧。被逐出伊甸園的將是誰？藍西的聲音有些發顫，手心裡滲出了冷汗。
有很多人，但與上次不同，這次可能有人留下。誰？誰留下？斯科特長歎一聲：藍中校，我說得夠多了，你為什麼不自己去找智慧果？反正人人都要走這一步，不是嗎？去哪兒找？放下你的工作，多想想，多感受一下，你就找到了。與斯科特談話後，心緒紛亂的藍西停止了忙碌，按上校的勸告靜心思考。比他想像的還要快，伊甸園冰涼濕滑的毒蛇也爬進了他的意識，他找到了智慧果並吃下了它，心靈中的最後一縷陽光永遠消失了，一切沒人黑暗之中。
在星艦地球中，一根無形的弦在悄悄繃緊，已經到了斷裂的邊緣。
兩天後，終極規律號的艦長自殺了。
當時，他隻身站在艦尾的平台上，平台在一個透明球形罩內，使得這裡像暴露在太空中一樣。
艦尾正對著太陽系方向，這時的太陽，只是一顆稍亮些的黃色星體，而這個方向是銀河系旋臂外圍，星星稀疏，太空肆意彰顯著它的深邃和廣漠，讓人的眼睛和心靈都沒有依托。
黑，真他媽的黑啊。艦長自語道，然後開槍自盡了。
在得知終極規律號艦長自殺後，東方延緒預感到最後的時刻就要來到了，她緊急召集兩位副艦長在殲擊機庫的球形大廳會面。
在前往大廳的廊道中，東方延緒聽到有人在後面叫她，回頭一看是章北海，由於沉浸在陰鬱的心境中，她這兩天幾乎把他忘了。他打量著東方延緒，目光中充滿著父輩的關切，這目光讓東方感到從未有過的舒適，因為現在在星艦地球中，很難再見到這樣一雙沒有陰影的眼睛了。
東方，我覺得你們最近的狀態有些不對，雖然我不知道原因，但你們心裡好像都藏著什麼事兒似的。東方延緒沒有回答他的問題，只是反問：前輩，你最近還好嗎？好，很好。到處參觀、學習。我現在正在熟悉自然選擇號的武器系統，當然，只搞懂些皮毛，不過很有意思，想想哥倫布參觀航空母艦時的感覺吧，我就是那樣。現在看到章北海這樣一個平靜悠閒的人，東方延緒甚至感到一絲嫉妒：是的，他已經完成了自己偉大的事業，有權享受這樣的平靜。現在，他從一個創造歷史的偉人回歸為無知的冬眠者，他需要的只是保護了。想到這裡，東方延緒說：前輩，不要再向別人問你剛才的那個問題，不要問這一切都是為什麼。為什麼？為什麼不能問呢？問這些很危險，而且，你真的不需要知道，相信我。章北海點點頭，好吧，那我不問了，很感謝你能把我當成一個普通公民，我就希望這樣。東方延緒匆匆地道了別，自顧自飄去，她聽到星艦地球的創立者在後面說：東方，不管是什麼事情，順其自然吧，一切都會好起來的。在球形大廳的中央，東方延緒見到了兩位副艦長。之所以選擇在這裡會面，是因為大廳空間開闊，有身處曠野的感覺，另外他們三人在這裡好像處於一個潔白世界的中心，彷彿宇宙中除了他們之外空無一物，這都會令談話時有一種安全感。
他們三人看著三個不同的方向。
我們必須把事情明確了。東方延緒說。
是的，每拖一秒鐘都很危險。副艦長列文說，然後，他和井上明都轉身看著東方延緒，意思很明白：你是艦長，你先談。
但東方延緒沒有這個勇氣。
這是第二個人類文明的拂曉，這時發生的任何事情，都可能成為新的荷馬史詩或新聖經的內容。猶大之所以成為猶大，就是因為他最先吻了耶穌，與第二個吻的人有本質的區別。現在也一樣，第一個談這件事情的人將是第二文明史上的一個里程碑，他(她)有可能成為猶大，也有可能成為耶穌，不管是哪種可能，東方延緒都沒有這個勇氣。
但她必須承擔自己的使命，於是做出了一個聰明的選擇：沒有迴避兩位副艦長的目光。到這個時候，語言已經沒有必要，眼睛就能進行所有的交流，他們相互對視著，交錯的目光像高速信息通道，把三個心靈聯結起來，一切都在對視中飛快地交流著。
燃料。
燃料。
燃料。
航線上的情況還不明瞭，但已經探明的至少有兩片星際塵埃。
阻力。
當然，穿越之後，飛船的速度將被塵埃阻力降王光速的千分之零點三。
這時距目標星系NH55812還有十多光年，最後到達需要六萬年左右。
那就是永遠到不了。
飛船也許能到，但船上的生命到不了，即使冬眠系統也維持不了那麼長時間。
除非除非在塵埃中保持速度，或在穿越後加速。
可是燃料不夠。
聚變燃料是飛船的唯一能源，還有其他地方要用：飛船的生態循環系統、可能的航向修正還有到達目標星系時的減速，NH558J2星比太陽的質量小得多，僅靠引力減速不能泊入軌道，要消耗大量燃料減速，否則就掠過了目標星系。
星艦地球的所有燃料，基本上夠兩艘飛船的。
但要保險些，就只夠一艘飛船了。
燃料。
燃料。
燃料。
還有配件問題。東方延緒說。
配件。
配件。
配件。
特別是關鍵系統的配件：聚變發動機、信息和控制系統、生態循環系統。
不像燃料那麼緊急，但卻是長遠生存的基礎。NH558J2沒有適合生存的行星，不能定居和建立工業，也沒有相應的資源，只有在補充燃料後飛向下一個星系才有可能建立生產配件的工業。
自然選擇號的關鍵配件只有兩份存余。
太少了。
太少了。
除聚變發動機外，星艦地球的所有飛船上的關鍵配件大部分都可以通用。
發動機配件在改裝後也可以使用。
向一到兩艘艦上集中人員？東方延緒又說，這時，有聲語言的作用只是引導目光交流的方向。
不可能。
不可能。
不可能，人太多了，生態循環系統和冬眠系統都容納不了，現有的客量即使再增加一點人都是災難性的。
那麼，現在明確了？東方延緒的聲音又在空曠的白色空間中響起，像是沉睡中的人偶爾出現的夢囈。
明確了。
明確了。
一部分人死，或者所有人死。
這時，目光也沉默了，三個人彷彿被采自宇宙深處的雷霆所震懾，心靈在恐懼中顫抖，每人都有把目光移開的強烈慾望，但東方延緒首先使自己的目光穩定下來。
別這樣。她說。
別這樣。
別放棄。
不放棄？不放棄！因為別人不會放棄，我們放棄了。就會被逐出伊句園。
為什麼是我們？當然也不應該是他們。
誰都不應該是。
但總要有人被逐出，伊甸園只能容下數量有限的人。
我們不想離開伊甸園。
所以不要放棄！三道即將離散的目光又重新交織在一起。
次聲波氫彈(1)。
次聲波氫彈。
次聲波氫彈。
１一種太空核武器，用於打擊對常規輻射有良好屏蔽的飛船目標，能夠以空氣中的次聲波的頻率連續發生多資核爆炸，每次都產生強烈的電磁輻射，電磁輻射與目標飛船的金屬外殼相互作用，將電磁能量轉化為飛船內部空氣的聲能，產生超強次聲波，殺死飛船內部的一切宏觀生命，但對於飛行的設施基本沒有損壞。
每艘艦都裝備了。
用隱形導彈發射，很難防禦(1)。
１由於次聲波氫彈通過電磁脈衝產生殺傷，幫不需要直接命中目標，在距目標相當遠的距離爆炸就能殺傷目標內部的人員。而對雷達隱形的導彈，只有接近目標時才能被包括可見光觀測在內的其他探測手段發現。