他的天分太驚人了！冒昧問一句，你們是否願意讓他跟我學棋？我願把畢生經驗傾囊相授。也許只有他，才能使人類在這個領域再保持幾年勝利。
重哲和憲雲猶豫著，難以措辭。庫巴金看出了他們的遲疑，自尊心大受挫傷，他苦笑一聲，把元元交給樸重哲，低頭轉身欲走。憲雲不忍傷害這位赤膽熱腸的棋手，忙拉他走到一邊，低聲道：
實話告訴你，小元元從5歲起就停止發育，他的生理年齡已經是42歲了。現在，他在棋類、數學、打電子遊戲等少數領域裡有過人的天才，但他的整個心智狀態只相等於5歲的孩童。
庫巴金十分驚異，他半是自語地問：
白癡天才？
憲雲猶豫著，終於下決心告訴他真相：
不，他實際上是一個生物機器人。他的身體是用人類基因模擬製造的，大腦是第十代生物元件電腦。不過，他本人並不知道這一點。憲雲苦笑著補充：你也可以看出來，他在感情上是把自己視為人類的。
這個殘酷的事實使庫巴金面色灰敗。他一直不甘心對電腦俯首稱臣，他認為人腦是大自然進化的頂峰，是45億年進化之錘錘煉的結晶，它不該臣服於一些人造的電子元件！元元的勝利激起了他的希望，在這一瞬間，他已決定把自己的後半生與元元連結在一起了。但憲雲的回答徹底粉碎了他的夢想。沉默良久，他才黯然說：
人腦是45億年進化的頂峰，它是這樣強大，竟然培育出了比自己更強大的對手。他的憤激之情溢於言表：我已經老朽了，我不理解人類為什麼要殫精竭慮來培養自己的對手。我相信智力如此超絕的電腦總有一天會產生自我意識，那時它們還會對人類俯首帖耳嗎？
他意識自己的激動，竭力平靜一下，低聲說：請原諒，我太激動了。這些憤世嫉俗的話請不必認真。歷史難道能倒退到沒有電腦的時代嗎？我們只有橫下心往前走了。
他沒有再正眼看元元，同憲雲夫婦告別後匆匆走了。元元揚起小手喊：
庫巴金伯伯再見！姐姐，他為什麼不理我？
憲雲苦笑著哄他：伯怕沒聽見，伯伯有急事，好，咱們該去看海了！
憲雲同情地望著庫巴金踽踽而去的背影。對面看台上，那個怪老人孤零零地坐著。他放下望遠鏡，眼瞼的肌肉輕輕地抖動著。當他顫巍巍地走下看台時，憲雲也向他那兒漫不經心地掃過一瞥。
小天使直升機輕捷地躍過大海，擦過島上哥特式建築的尖頂，直接降落在潔白鬆軟的沙灘上。
沒等直升機的旋翼靜止，小元元就歡呼著跳下去。他只穿著小褲頭，赤著腳在淺水裡嬉戲，白色的海浪親吻著他的腳丫。遠處，幾隻神態傲然的海鳥旁若無人地踱步，對面的陸地和樓房半隱在水面之下。小元元不知疲倦地喊著，笑著，跑著。一隻色彩鮮艷的貝殼，一粒透明的沙子，一隻膽怯的小蟹，都能引起他真誠的喜悅和激動。憲雲夫婦穿著泳衣坐在沙灘上，看著這個遇赦的小囚犯，欣喜中夾著辛酸。憲雲喃喃道：
可憐的元元。
重哲安慰著妻子：其實蒙昧也是一種幸福。正像伊甸園裡的亞當、夏娃一樣，當他們還處於蒙昧時是無憂無慮的。他們正是偷吃了智慧果，才被放逐出伊甸園，人類才有了憂患、悲傷、痛苦和罪惡。
元元又跑遠了，聽不見他們的談話。爸媽也不在身邊，憲雲覺得，總算有機會一吐積愫了。她激動地說：
重哲，我真的不明白，元元的心智發展為什麼會突然停止。在5歲之前，他的成長一直是很正常的呀。
47歲的生物學家沉思著，想給妻子一個最實在的回答。他們沒有注意到一輛相同型號的小天使直升機停在不遠處，那個怪老人步履艱難地爬上沙灘後邊一個高台。他喘息著，掏出一件尖狀物對準遠處的樸氏夫婦。他慢慢轉動遠距離監聽器的旋鈕，樸重哲的聲音逐漸變得清晰：
憲雲，記得20年前第一次到你家時，我對元元的斷言嗎？儘管那時出語狂妄，但我想結論還是對的。不要看元元在人群中已幾可亂真，他缺乏人類最重要的本能，即生存的慾望。從某種意義上說，那是生命的靈魂，缺少靈魂的機體只可能是一個泥胎木偶，是一個無靈性的機械。所以，它不能具有智力，不能具有人類的心智。
但你怎麼解釋他在5歲前的正常發育呢？
憲雲，這正是我百思不解的地方。你難道沒想到，爸爸性格的變態，咱家中那種怪異沉悶的氣氛，都是從元元5歲後開始的嗎？這絕不會是巧合。憲雲，這道帷幕的後面一定有什麼東西，被精心掩蓋著。
憲雲勉強笑道：你太神經過敏了吧。我想，正是元元的失敗對爸爸打擊過大，才使他性情變得古怪。
重哲知道憲雲有意無意在維護父親的形象，他沒有堅持，只是淡淡說了一句：恐怕不那麼簡單，憲雲。我20年來潛心探索，就是想為小元元輸入生命的靈魂。可惜，我是一個志大才疏的笨蛋。我曾狂妄地自信，勝利對於我只如探囊取物，但是現在，他悲涼地說：我不知道在有生之年能否取得突破。
他神態黯然，目光痛苦。憲雲輕輕把他摟入懷中：
重哲，不要灰心。我相信你的才華。
並不是每個天才都能成功的，憲雲，你爸爸就是一個典型的例子。
憲雲很驚疑，丈夫的話與母親說的竟然不謀而合。她抬眼回顧，暮色已不知不覺降臨，大海對面，遠處的燈光已經開始閃爍。小元元這會兒反常地安靜，坐在沙灘上一動不動，襯著太陽的最後幾絲餘光，就像黑色的剪影。不知何處飄來杳遠的鋼琴聲。重哲歎口氣說道：
明天是第一百四十次計算了，我很擔心還像過去那樣，在接近勝利時，整個大廈突然崩潰。
他的聲音蒼涼滯重，透著稠濃的苦澀。憲雲覺得是說話的時候了，她把丈夫輕輕摟緊，凝重地說：
重哲，你知道我今天為什麼堅持約你出來？我想請你來看這生生不息的海浪。它們永不疲倦，永不停息。正是這無盡無止的運動孕育了生命，它象徵著生命的頑強和堅韌。重哲，你和爸爸研究的都是宇宙之秘，一代人兩代人的失敗算不了什麼，希望你達觀一點，不要步我爸爸的後塵。他被失敗完全壓垮了，連心靈也變得畸形。而在從前，他是個多麼可親可敬的老爸爸啊。重哲，失敗不可怕，被失敗壓垮才是最悲慘的。我已經失去了開朗慈祥的爸爸，不想再失去丈夫。你能認真想想我的話嗎？
她把心中蓄積多年的話全部倒出來。重哲驚然驚覺。他舉目遠眺退潮的海水，看那一線白浪在礁石間嬉鬧。這生生不息的海浪，即使在退卻時也充滿生機。他覺得心靈上的重負片刻之間全甩掉了，有一種火中涅槃的感覺。他笑著把妻子擁入懷中：謝謝你，我的好妻子，我會牢記這些話的。
憲雲高興地站起來，她這時才發現暮色已重：
喲，天色不早了，快回家吧，還要為元元過生日呢。元元，回家啦！
沒有回音。元元背影嵌在夜幕上，一動也不動。憲雲擔心地跑過去，她看見元元在蒼茫暮色中發愣，那種憂鬱沉重的神態是她從未見過的。她把元元的頭摟到懷裡，小心地問：
元元，你在想什麼？你不舒服嗎？
元元苦惱地說：
姐姐，我在這兒看日落，我看見又紅又大的太陽慢慢沉到海水裡，天慢慢黑下來。就像我睡覺時，你們關了睡眠開關後，有一種黑漆漆的顏色漫上來把我淹住。姐姐，我老是覺得我身上有一件重要東西丟在那片黑色中了。是什麼呢？我想啊想啊，想不起來；想啊想啊，想不起來。
他的沉重心態與5歲的年紀5歲的臉容很不相稱。憲雲無言解勸，只有憐憫地看著他。
那邊樸重哲已發動了直升機，他喊道：
憲雲，把元元抱過來吧！憲雲趕緊抱起元元，笑著奔上飛機。
後邊，那位怪老人眼瞼抖動著，慢慢取下假髮和假須。他聽見了重哲對他的懷疑，憲雲對他的憐憫，也觸摸到元元靈光一現的心智。這些東西攪成熾熱的岩漿，在他心裡激烈翻騰。但不管內心如何，他外表仍然冷漠肅然。像夜色中的花崗岩雕像。
等到那架直升飛機鑽入夜色中，他才蹣跚地走過去，啟動了自己的直升機。途中他不時看看自己的手錶，那上面不時有個紅點在閃爍著，伴著唧唧的警告聲。這是元元的行蹤指示器，在100公里範圍內有效，至於信號源自然藏在元元身上。
媽媽已經等急了。終於，夜空中出現了一個紅點，一架小天使直升機飄落到草坪上。媽媽過來埋怨道：
怎麼這麼晚才回來，元元，玩得開心嗎？
元元早已忘掉了那些惱人的思緒，他咯咯笑著撲到媽媽懷裡。
真開心！媽媽，下星期你也去，好嗎？
好，只要有時間，我一定陪元元去。
他們用磁卡付了直升機的租金，把駕駛開關扳回自動檔，一個電腦女聲說：謝謝你租用夏天公司的旅遊直升機，再見！直升機的旋翼又旋轉起來，它像一隻馴服的小精靈，自動飛回去了。
他們走進客廳，元元伏在媽媽懷裡，嘰嘰嘎嘎地說著今天在海邊的見聞，說著怎樣與深冷電腦打了個平手。媽媽連回話的機會都沒有，只好笑著一個勁兒點頭。重哲回臥室換衣服去了，憲雲沒有去。她側耳聽著夜空，似有所待。不久，隱隱約約傳來直升機機翼的旋轉聲。這個聲音消失後不久，孔教授進門了。他拎著一個小包，面色冷漠，對妻女微微點點頭，便徑直走向自己的書房。元元已回到自己的臥室，憲雲苦笑著對媽媽說：
又跟蹤我們一天。她不願讓重哲聽見，聲音壓得很低。對爸爸這些怪僻得令人臉紅的行徑，即使對丈夫她也隱瞞著。憲雲媽也熟知丈夫的怪癖，她惟有苦笑：
這個怪老頭。
憲雲有些話已憋在心中很久了，她遲疑地問媽媽：
媽，是否請精神病醫生為爸爸診治一下？
媽媽一個勁搖頭：絕對不行，孩子，你知道老頭子性子剛烈，自尊心極強。讓他意識到自己有精神病，會馬上要了他的命。我們還是為他遮掩著，叫他安安心心度過晚年吧。
重哲換好便服走出來，喊妻子快換衣服：元元呢？該為小壽星祝壽了。媽媽趕緊換上笑容，催促女兒：
快去快去，我去擺好飯菜。
孔昭仁走進書房後，順手關上厚重的橡木門，拿過遙控器按了一組密碼，牆上那幅國畫又變成了屏幕。他習慣性地把屏幕切換到各個房間。元元的臥室內，元元正在擺弄從海邊帶來的貝殼，表情十分投入，看樣子他早已忘了在海邊時偶一閃現的思慮。客廳裡，母親和女兒正在密談他的精神病，她們沒料到被議論者正在清清楚楚地監聽他們的談話。但這位性子剛烈的男人卻沒有任何反應，仍是表情冷淡，不動聲色。後來，憲雲也回臥室換便服去了。重哲躺在沙發上看電子報紙，妻子開始用微波爐加熱菜餚。一切正常。
他一邊觀察屏幕，一邊把提包內的東西拿出來藏到一個秘密抽屜裡，有假髮，假須，最後一件東西沉甸甸的，赫然竟是一把大功率的激光手槍！
他動作熟練地檢查了手槍的功能，放入秘密抽屜，為手槍蓄能器充上電。然後，他細心地鎖上秘密抽屜，關上屏幕。室內電話響鈴了，妻子出現在電話屏幕上：
昭仁，該吃晚飯了。
他簡短地回答：好。然後再一遍檢查了秘密屏幕和秘密抽屜。出門時他順手帶上了書房的門鎖，他的書房是不允許任何人出入的。
餐廳裡，5個人圍坐在一張長方餐桌上。燈光熄滅了，元元媽端著一個碩大的蛋糕走進來，5朵黃色的燭光搖曳著，映著元元媽喜氣洋洋的面容，也為餐廳空間塗上溫馨的暖色。憲雲和丈夫拍著手笑著唱：祝你生日快樂，祝你生日快樂小元元，許個願，吹蠟燭吧。
小元元咧著嘴笑，他閉上雙眼默默祝告一番，然後噗地吹熄蠟燭。燈光亮了，元元雀躍著拿來刀子切開蛋糕，分發給大家。大家都在吃蛋糕時，元元湊到姐姐跟前悄聲說：
姐姐，你猜我祝願的是什麼？
是什麼？
我祝願爸媽長壽，也祝願我快快長大。姐姐，這是我的第三十七個5歲生日了，什麼時候我才能到6歲呢。
憲雲心房猛一緊縮：他還沒有忘記這檔子事！但元元並沒真正把這事放在心上，說完這句話，他仍然毫無心計地又說又笑。憲雲放下心來，不過她仍覺得心頭隱隱作疼。
第二天拂曉，憲雲很早就起來了。太陽的晨光透過落地長窗，幾乎是水平地射進屋內，屋內到處是一片金紅色。憲雲吃了一些早點，把旅行箱收拾好。她走過去，踮著腳吻吻丈夫：
重哲，再見，記著我昨天的話。
重哲用力擁抱她，笑道：放心吧，祝你一路順風。
喊醒元元嗎？昨天他一定累了。
重哲驚奇地看看她，笑著揶揄道：你是怎麼了？你以為元元是人類的小孩子？對於他，只問能量是否消耗完，不存在累不累的問題。
憲雲也啞然失笑了：怎麼搞的。重哲，我告訴你，小時候，很長時間我從不把元元當成智能機器人，我認為他是我親親的小弟弟，是人類的一個成員。雖然他有種種怪異之處，比如他不會流淚，他有睡眠開關，他是爸爸生的，等等。但我總覺得這只是正常中的特殊，就像人類中有禿子和絡緦鬍子一樣。長大了，理智能夠戰勝感情了，我才接受了這個事實：雖然親密無間，他和我們不是同類。但這幾年，大概是老糊塗了吧，我又重複了兒時的錯誤，常在無意識中把他當成人類的兒童，當成咱倆的親生兒子。
重哲從妻子的話語深處聽出幾分愴然。他們婚後一直未能生育。年青時兩人在事業上都太投入，把要孩子的時間一推再推，等到主意打定時，憲雲年紀已經偏大了。而且，這件事在很大程度上與元元有關，這個長不大的小元元常常使憲雲心懷歉疚，她把加倍的母愛傾注到傻弟弟身上，連重哲也總是把元元當兒子看待。他開玩笑地說：
不，你不老，你仍然像20年前那樣漂亮。我去喚醒元元。
兩分鐘後，元元慌慌張張跑來了：
姐姐，我不讓你走！要不我也和你一塊去非洲！
元元，你還小！
我不小了！你看。他輕而易舉地把姐姐舉起來，就像螞蟻舉起一隻大豆莢，你看，我多有勁兒，獅子來了，我還能保護你呢。姐姐，讓我跟你去吧。
憲雲在空中笑著喊：小壞蛋，快放我下來，快放下來！她掙下來，蹲到地上哄元元：
元元，你不能走呀。我走了，樸哥哥又太忙，爸媽年紀大了，你得留在家裡照顧爸媽呀。我知道元元是個又孝順又能幹的好孩子。
元元想了想，慨然答應：好，你放心走吧。
門外響起喇叭聲。一輛馬力強勁的全地面越野車尤尼莫克停在柵欄門外，老托馬斯一隻手搭在車喇叭上，一隻手向樸重哲抬手致意。媽媽也趕出來了。這位在課堂上氣度優雅的卓教授這會兒神情淒然，眼眶略微發紅，勉強笑著同女兒吻別。憲雲拿起室內電話，低聲說：
爸爸，我走了，你多保重。
電話那邊爸爸沒有打開屏幕，所以只能聽見爸爸的聲音：你走吧，我不送了。
樸重哲拿起皮箱送她出門。托馬斯先生下車打開汽車後蓋，把行李放進去。他已經58歲了，身體很健壯，面色紅潤，茂盛的紅鬍子。他親切地捶捶樸的肩窩：樸，你有個難得的好妻子，漂亮，又非常能幹。你是怎樣挑選妻子的，能向我兩個兒子傳授經驗嗎？
重哲笑道：你知道嗎？後天是我們結婚20週年，你的日程是多麼殘忍！
托馬斯哈哈大笑：非常抱歉，非常抱歉，或者，我們推遲兩天？
讓她走吧，她的心早已飛到獵豹、獅子和狒狒身上了。
托馬斯笑著重複：抱歉，非常抱歉，喂，小元元，喜歡老托馬斯送給你的鴕鳥蛋嗎？
元元聲音清脆地說：喜歡！謝謝托馬斯伯伯。
元元，喜歡我這匹新馬嗎？他拍拍汽車車頂，是我新買的，氫氧燃料電池和太陽能雙驅動，時速250公里，無論是在沙漠還是在沼澤裡都一樣行走如飛。我要把它空運到肯尼亞去。元元，跟伯伯一塊去非洲吧，在一望無際的大草原上飆車，絕對的刺激！
元元看看姐姐，一本正經地說：不，我要留在家照顧爸媽。
托馬斯笑起來，好孩子，真是好孩子。好，我們要走了，等下次回來給你帶一隻非洲犀鳥，好嗎？
元元調皮地說：不，我要一隻犀牛，或者大象，要不帶一頭河馬。
托馬斯哈哈大笑：好，咱們一言為定，我一定在旅行箱裡裝一隻河馬帶回來，你先在院裡挖一個水池吧。孔，請上車。
憲雲最後同元元吻別，坐上尤尼莫克。托馬斯發動了汽車，汽車尾管噴出淡淡的白煙，悄無聲息地啟動了。元元媽把元元抱起來向汽車招手，她看見在汽車轉彎時，女兒還特意從車窗裡伸出頭向他們一個勁兒地揮手。她笑得那樣暢快，就像個18歲的無憂無慮的女孩，元元媽扭回頭埋怨女婿：