2046年6月1日，在我接受沙午姑姑遺產的第14年後，「姑媽號」飛船飛臨水星上空，向下噴著火焰，緩緩地落在水星的地面上。
巨大的太陽斜掛天邊，向水星傾倒著強烈的光熱。這兒能清楚地看到日冕，它們向外延伸至數倍於太陽的外徑，在太陽兩極處的日冕呈羽狀，赤道處呈條狀，顏色淡雅，白中透藍，舞姿輕盈，美麗得驚人。水星的天空沒有大氣，沒有散射光，沒有風和雲，沒有灰塵，顯得透明澄徹。極目之中，到處是暗綠色的岩石，扇狀懸崖延伸數百公里，就像風乾杏子上的褶皺。懸崖上散佈著一片片金屬液湖泊，在陽光下反射著強烈的光芒。回頭看，天邊掛著的地球清晰可見，它藍得晶瑩，美麗如一個童話。
這個荒蕪而美麗的星球將是金屬變形蟲們世世代代的生息之地。
我捧著沙姑姑的遺像，第一個踏上水星的土地。遺像是用白金蝕刻的，它將留在水星上，陪伴她創造的生命，直到千秋萬代。艙內起重機緩緩放著繩索，把洪先生的水星車放在地面上。強烈的陽光射到暗黑色的光能板上，很快為水星車充足能量。洪先生掌著方向盤，把車輛停靠在飛船側面。他的頭髮已經花白，臉色仍如往常一樣冷漠，但我能看出他內心的激動。
洪其炎是飛船上的秘密乘客，起飛前他已經「因心臟病突發，搶救無效而去世，享年64歲。」我們發了訃告，舉行了隆重的葬禮，社會各界都一致表示衷悼。雖然他是個怪人，雖然他支持的「水星放生」行動並沒得到全人類的認可，但畢竟他的慷慨和獻身令人欽服。現在，他傾力支持的「姑媽號」飛船即將起飛，而他卻在這個時刻不幸去世，這是何等的悲劇！而其時，洪先生連同他的水星車已秘密運到飛船上。洪先生說：
「這樣很好，讓地球社會把我徹底忘卻，我可以心無旁騖地在水星上干我的事了。」
飛船船長柳明少將指揮著，兩名船員抬著一個綠色的冷藏箱走下舷梯。裡面是20塊冷凝金屬棒，那是從沙午姑姑的生命熔爐中取出的，其中藏著生命的種子。飛船降落在卡路里盆地，溫度計顯示，此刻艙外溫度是720℃。宇般服裡的太陽能空調器嗡嗡地響著，用太陽送來的光能抵抗著太陽送來的酷熱。如果沒有空調，別說宇航員了，連那20塊金屬棒也會在瞬間熔化。
5個船員都下來了，馬上開始工作。我們打算在一個水星日完成所有的工作，然後留下洪先生，其餘人返回地球。5個船員將在這兒建一些小型太陽能電站，通過兩根細細的超導電纜送往北極。電纜是比較廉價的釔鋇銅氧化物，只能在-170℃以下的低溫工作，不過這在水星上已足以勝任了。白天，太陽能電站轉換的電量將就近儲存在蓄電瓶內；晚上，當氣溫降到-170℃時，電源便經超導電纜送到遙遠的極地。在那兒，它為洪先生的速凍和解凍提供能源。至於每個復甦週期中那長達1000萬年的冷藏過程，則可以由-60℃的極冰自動致冷，不必耗用能源，所以，一個小型的100千瓦發電站就足夠了。不過為了保險起見，我們用20個結構不同的發電站並成一個電網。要知道，洪先生的一覺將睡上1000萬年。1000萬年中的變化誰能預想得到呢？
我和柳船長乘上洪先生的跑車，三人共同去尋找合適的放生地。這輛生命之舟設計得十分緊湊，車身覆蓋著太陽能極板，十分高效，即使在極夜微弱的陽光中，也能維持它的行駛。車後是小型食物再生裝置和制氧裝置，能提供足夠一人用的人造食品和空氣。下面是強大的蓄電瓶，能提供十萬千瓦時的電量，其壽命（在不斷充放電的條件下）可以達到無限長。洪先生周圍是快速冷凝裝置，只要一按電鈕，便能在2秒鐘內對他進行深度冷凍。1000萬年後，該裝置會自動啟動，使他復甦。他身下的駕駛椅實際是兩隻靈巧的機械腿，可以帶他離開車輛，短時間出去步行，因為，放養生命的金屬湖泊常常是車輛開不到的地方。
洪先生聚精會神地開著車，在崎嶇不平的荒漠上尋找著道路，我和柳船長坐在後排。為了方便工作，我們在車內也穿著宇航服。老柳以軍人的姿態端坐著，默默凝視著洪先生的白髮，凝望著他高高突起的駝背和雞胸，以及瘦弱畸形的腿腳，目光中充滿憐憫。我很想同洪先生多談幾句，因為，在此後的億萬年中，他不會再遇上一位可以交談的故人了。不過在悲壯的氣氛中，我難以打開話題，只是就道路情況簡短地交談幾句。
洪先生扭過頭：「小陳，我臨『死『前清查了我的財產，還余幾百萬吧，我把它留給你和小尹了，你們為這件事犧牲太多。」
「不，犧牲最多的是你。洪先生，你是有仁者之愛的偉人。」
「偉人是沙女士。她，還有你，讓我的晚年有了全新的生活，謝謝。」
我低聲說：「不，是我該向你表示謝意。」
車子經過一個金屬湖，金屬液發出白熱的光芒。用光度測溫計量量，這兒有620℃，對於那些小生命來說高了一些。我們繼續前行，又找到一處金屬湖，它半掩在懸崖之下，太陽光只能斜照它，所以溫度較低。我們把車停下，洪先生操縱著機械腿邁下車，我和柳船長揣上兩塊金屬棒跟在後邊。金屬湖在下方100米處，地形陡峭，雖然他的機械腿十分靈巧，但行走仍相當艱難。在邁過一道深溝時，他的身子趔趄一下，我下意識地伸手去扶，老柳搖搖手止住我。是的，老柳是對的。洪先生必須能獨力生存，在此後的億萬年中，不會有人幫助他。如果他一旦失手摔下，只能以他的殘腿努力站起來，否則…
…我鼻樑發酸，趕快拋開這個念頭。
我們終於到了湖邊，暗紅的金屬液面十分平靜。我們測量出溫度是423℃，溶液中含有錫、鉛、鈉、水銀，也有部分固相的錳、鉬、鉻微粒，這是變形蟲理想的繁殖之地。
我們從懷中掏出金屬棒交給洪先生，他把它們托在宇航服的手套裡，等待著。斜照的陽光很快使它們融化，變成小圓球，滾落在湖中，與湖面融合在一起。少頃，洪先生把一枚探頭插進金屬液中，打開袖珍屏幕，上面顯示著放大的圖像。探頭尋找到一個變形蟲，它已經醒了，慵懶地扭曲著，變形著，移動著，動作十分舒曼，十分愜意，就像這是它久已住慣的老家。
三個人欣慰地相視而笑。
我們總共找到10處合適的金屬湖，把20塊「菌種」放進去。在這10個不相連的生命綠洲裡，誰知道會發生什麼事？也許它們會迅速夭折，當洪其炎從冷凍中復甦過來後，只能看到一片生命的荒漠；也許它們會活下來，並在水星的高溫中迅速進化，脫離湖泊，登上陸地，最終進化出智慧生命。那時，洪先生也許會融入其中，不再孤獨。
太陽緩緩地移動著，我們趕往天光暗淡的北極。那兒的工作已經做完。暗綠色的極冰中鑿出一個大洞，佈置了照明燈光，40根超導電纜扯進洞內，匯聚在一個接頭板上，再與水星車的接口相連。冰洞內堆放著足夠洪先生食用30年的罐頭食品，這是為預防食物再生裝置一旦失效時備用的。只是我們拿不準，放置數千萬年的食物（雖然是在-60℃的低溫下）還能否食用。
我們把洪先生扶出來，在冰洞中開了一次聚餐會。這是「最後一次晚餐」，以後洪先生就得獨自忍受億萬年的孤獨了。吃飯時洪先生仍然沉默寡言，面色很平靜。幾個年輕的船員用敬畏的目光看他，就像在仰望上帝。這種目光拉遠了他同大夥兒的距離，所以，儘管我和老柳做了最大的努力，也沒能使氣氛活躍起來。
我們在悲壯的氛圍中吃完飯，洪先生脫下宇航服，赤身返回車內，沙女士的金像置放在前窗玻璃處。我俯下身問：
「洪先生，你還有什麼話嗎？」
「請接通地球，我和尹律師說話。」
接通了。他對著車內話筒簡短地說：「小尹，謝謝你，我永遠記住你陪我度過的日子。」
他的話語化作電波，離開水星，向一億公里外的地球飛去。他不再說話，靜靜地等待著。十分鐘後才傳來回音，我們都在耳機中聽到了，尹女士帶著哭聲喊道：
「其炎！永別了！我愛你！」
洪先生恬淡地一笑，向我們揮手告別，剎那間，他的笑容使醜陋的面孔變得光彩照人。他按下一個電鈕，立時冷霧包圍了他的裸體，他的笑容慢慢凝固，2秒鐘後，他已進入深度冷凍。我們對生命維持系統做了最後一次檢查，依次向他鞠躬，然後默默退出冰洞，向飛船返回。
5個地球日後，「姑媽號」飛船離開水星，開始長達1年的返程。不過，大家都覺得我們已經把生命的一部分留在這顆星球上了。
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不知過了多長時間，圖拉拉隱約感到人群回來了，聖府大廳裡一片鬧騰。他努力喊奇卡卡，喊胡巴巴，沒人理他，也許他並沒喊出聲，他只是在心靈中呼喊罷了。鬧騰的人群逐漸離開，大廳裡的振動平息了。他悲傖地模模糊糊地想，我真的要在聖府中橫死麼？
能量漸漸流入體內，思維清晰了，有人給他換了能量盒。睜開眼，看見奇卡卡正憐憫地看著他。他虛弱地閃道：
「謝謝。」
奇卡卡轉過目光，不願與他對視，微弱地閃道：「你一直在低聲喚我的名字，你說你有未了之事。我不忍心讓你橫死，偷偷給你換了能量盒。現在——你好自為之吧。」
奇卡卡像躲避魔鬼一樣急急跑了，不願意和一位醜惡的「橫死復生者」待在一起。圖拉拉感歎著，立起身子，看見奇卡卡為他留下四個能量盒，足夠他返回到有光地帶了。
化身沙巫呢？他急迫地四處查看。沒有了，連同他的神車都沒有了。他想起胡巴巴臨走說：要稟報教皇，迎回化身沙巫的聖體，在父星的光輝下喚他醒來。一陣焦灼的電波把圖拉拉淹沒，他已知道沙巫的身體實際上是很脆弱的，那些愚昧的信徒們很可能把他害死。他可是索拉人的恩人啊。
他要趕快去制止！這時他悲傷地發現，在經歷了長期的半死狀態後，他身上的金屬光澤已經暗淡了。這是橫死者的標誌，是不可豁免的天罰。如果他不趕緊爆滅，他就會在人們的鄙夷和仇恨中生活。
但此刻顧不了這些，他帶上能量盒，立即趕回戛杜裡盆地。那是索拉星上最熱的地方，所有隆重的聖禮都在那兒舉行。
他爬出無光地帶，無數橫死者還橫亙在沿途，他歉然地想，恐怕自己已沒有能力實現承諾，收斂他們了。進入有光地帶後，他看到索拉人成群結隊向前趕，他們的閃孔興奮地閃爍著：化身沙巫的復生大典馬上要舉行了！圖拉拉想去問個詳細，但人群立即發現他的恥辱印，怒沖沖地詛咒他，用尾巴打他。圖拉拉只好悲哀地遠遠避開。
一個索拉星日過去了，他中午時趕到戛杜裡盆地的中央。眼前的景象令他瞠目，成千上萬的索拉人密密麻麻地聚在聖壇旁，群聚的感情場互相激勵，形成正反饋，其強度使每個人都陷於癲狂。連圖拉拉也幾乎被同化了，他用頑強的毅力壓下自己的宗教衝動。
好在癲狂的人群不大注意他的恥辱印，他夾在人群中向聖壇近處擠去。那輛神車停在那裡，車門關閉著，化身沙巫的聖體就在其中，仍緊閉著雙眼。人群向他跪拜，腦袋和尾巴猛烈地撞擊地面。這種撞擊原先是雜亂的，逐漸變成統一的節奏，竟使地面在一波波撞擊中微微起伏。
教皇出來了，在聖壇邊跪下，信徒的跪拜和祈禱又掀起一個高潮。這時，一個高級執事走上前，讓大家肅靜，這是奇卡卡！看來教皇對這位背叛科學投身宗教的人寵愛有加，他的地位如今已在胡巴巴之上了。奇卡卡待大家靜下來，朗朗地宣佈：
「我奉教皇敕令，去北極找到極冰中的聖府，迎來化身沙巫的聖體。此刻，沙巫神將在父星的光輝下醒來，賜給我們大的恩寵！教皇陛下今天親臨聖壇，跪迎沙巫大神復生！」
教皇再次叩拜後，奇卡卡拉開車門，僧侶上前，想要抬出化身沙巫的聖體。圖拉拉此刻顧不得個人安危，閃孔裡射出兩道強光，烙在一名僧侶的背上，暫時制止住他。圖拉拉強烈地發出信息：
「不能把他抬出來，那會害死他的！」他急中生智，又加了一句有威懾力的話：「是沙巫神親口告訴我的，你們不能做瀆神的事！」
人們愣住了，連教皇也一時無語。奇卡卡憤怒地轉過身，大聲說：「不要聽他的，他是一個橫死者，不許他褻瀆神靈！」
人們這才發現他的恥辱印，立刻有一條尾巴甩過來，重重地擊在他的背上。他眼前發黑，但仍堅持著發出下面的信息：
「不能讓化身沙巫受父星的照射，你們會害死他的！」
又是狂怒的幾擊，他身體不支，癱倒在地。仍有人狠狠地抽擊他。奇卡卡惡狠狠地瞪圖拉拉一眼，舉手讓眾人靜下來。迎聖體的儀式開始了。四個僧侶小心地把化身沙巫抬出車，眾人的感情場猛烈地迸射、激勵、加強，千萬雙閃孔同時感頌著沙巫神的大德和大能。
這種感情場是極端排外的，現場中只有圖拉拉的感情是異端，他頭疼欲裂，像是被千萬根針剌著神經。他掙扎著立起上身，從人縫中向裡看。化身沙巫的聖體已擺放在一個高高的聖台上，教皇領著奇卡卡、胡巴巴在伏地跪拜。圖拉拉的神經抽緊了，他想可怕的事馬上就要發生了。化身沙巫坐在聖台上，眼睛仍然緊閉著。在父星強烈的照射下，在720度的高溫中，他的身軀很快開始發黑，水分從體內猛烈蒸發，向上方升騰，在他附近造成了一個畸變的透明區域。隨之他的身體開始冒煙，淡淡的灰煙。然後，焦透的身體一塊塊迸脫，剩下一付焦黑的骨架。
教皇和信徒們都目瞪口呆，這是怎麼回事？索拉人的金屬身體從不怕父星的曝曬，那些未經爆滅的遺體能千萬年保存下來。但化身沙巫的聖體為什麼被父星毀壞？人們想到剛才圖拉拉的話：「不能讓他受父星的照射，你們會害死他的。」他們開始感到恐懼。
千萬人的恐懼場匯聚在一起，緩緩加強，緩緩蓄勢，尋找著洩洪的口子。
教皇和奇卡卡的恐懼也不在眾人之下——誰敢承擔毀壞聖體的罪名？如果有人振臂一呼，信徒們會把罪人撕碎，即使貴為教皇也不能逃脫。時間在恐懼中靜止。恐懼和鬱怒的感情場在繼續加強……忽然奇卡卡如奉神諭，立起身來指著那副骨架宣佈：
「是父星懲罰了他！他曾逃到極冰中躲避父星，但父星並沒有饒恕他！」
恐懼場瞬時間無影無蹤，信徒們的神經一下子放鬆了。是啊，聖書說過，化身沙巫失去父星的寵愛，藏到極冰中逃避父星的懲罰，現在大家也親眼看見，是父星的光芒把他毀壞了。奇卡卡抓住了這個時機，惡狠狠地宣佈：
「殺死他！」
他的閃孔中閃出兩道殺戳強光，射向沙巫的骨架。信徒們立即倣傚，無數強光聚焦在骨架上，使骨架轟然坍塌。教皇顯然仍處在慌亂中，他沒有在這兒多停，起身摩娑著奇卡卡的頭頂表示讚賞，隨後匆匆離去。
信徒們也很快散去。雖然他們用暴烈的行動驅走恐懼，但把暴力加在化身沙巫的聖體上，這事總讓他們忐忑不安。片刻之後，萬頭攢動的場景不見了，只留下聖壇上一副破碎的骨架，一輛砸扁了的神車，一副白金雕像，還有地上一個虛弱的圖拉拉。
圖拉拉忍著頭部的劇疼，掙扎著走到骨架邊。灰黑色的骨架散落一地，頭顱孤零零地滾在一旁，兩隻眼睛變成兩個黑洞，悲憤地瞪著天邊。片刻之前，他還是人人敬仰的化身沙巫，是一個豐滿堅硬的聖體，轉瞬之間被毀壞了，永遠不可挽救了。圖拉拉感到深深的自責。如果他事先能見到教皇，相信憑自己的聲望，能說服他採用正確的方法喚醒沙巫——畢竟教皇也不願聖體遭到毀壞呀。可惜晚了，來不及了，這一切都是由於缺少一個備用能量盒，是由於自己該死的疏忽。
他深深地俯伏在地，悲傷地向化身沙巫認罪。
他立起身，小心地搜集沙巫的骨架。為什麼這樣做？不知道，他沒有什麼目的，只是想以這種下意識的動作來驅散心中的悲傷和悔恨。只是到了兩千年後，當科學家根據基因技術（在沙巫留下的大批光盤裡有詳細的解說）從倖存的骨架中提取了沙巫的基因，並使他復活之後，索拉人才由衷地讚歎圖拉拉的遠見。
此後1000年是索拉星的黑暗時期，狂熱的教徒砸碎了和科學有關的一切東西，連索拉人曾廣泛使用的能量盒，也被當做瀆神的奇技淫巧被全部砸壞。羽翼未豐的科學遭到迎頭痛擊，一蹶不振，直到1000年後才慢慢恢復元氣。
沙巫教則達到極盛。他們仍信奉沙巫，但化身沙巫不再被說成沙巫大神的使者，他成了一尊偽神，一個罪神。信徒的祈禱詞中加了一句：
「我奉沙巫大神為天地間唯一的至尊，
我唾棄偽神，他不是大神的化身。「
不過，沙巫教中悄悄地興起一個小派別，叫贖罪派。據說傳教者是一個橫死後復生的賤民。他們仍信奉化身沙巫是大神的使臣和索拉人的創造者，他們精心保存著兩件聖物，一件是焦黑的頭骨，一件是白金製的塑像。贖罪派的教義中，關於沙巫之死的是非是這樣說的：化身沙巫確實是沙巫的化身，原打算給索拉星帶來無尚的幸福。但他被索拉人錯殺了，幸福也與索拉人交臂而過。
儘管新教皇奇卡卡頒布了嚴厲的鎮壓法令，但贖罪派的信徒日漸增多。因為贖罪派的教義喚醒了人們的良知，喚醒了潛藏內心深處的負罪感。對教庭的鎮壓，贖罪派從不做公開的反抗，他們默默地蔓延著，到處搜集與科學有關的一切東西：砸碎的能量盒，神車的碎片，殘缺不全的圖紙和文字等等。在那位180歲的贖罪派傳教者去世後，再沒人禧年復活時，它們就有用了。
贖罪派只尊奉聖書的舊約篇而揚棄新約篇。他們在舊約篇上加了一段禱文：
「化身沙巫越權創造了索拉人，父星懲罰了他。
索拉人殺死了化身沙巫，你們得到父星的授權了嗎？
索拉人啊，
你們殺死了自己的生父，你們有罪了；
你們要世世代代背負著原罪，直到化身沙巫復生。」