水星是離太陽最近的行星，距太陽0。387地球天文單位，即5789萬公里。太陽光猛烈地傾瀉到水星上，使它成了太陽系最熱的行星。它的白晝溫度可達450℃，在一個名叫卡路里盆地的地方，最高溫度曾達到973℃。由於沒有大氣保溫，夜晚溫度可低至-173℃。
這個與太陽近在咫尺的星球上竟然也有冰的存在，它們分佈於水星的兩極，常年保持著-60℃以下的溫度。
水星質量為地球的1/25，磁場強度為地球的1/100。公轉週期為87。96天，即1000地球年=4152水星年。水星自轉週期為58。646天，是其公轉週期的2/3，這是由於太陽引力延緩了它的自轉速度，造成了一定程度的引力鎖定。
水星地貌與月球相似，到處是乾旱的岩石荒漠，是隕星撞擊形成的寰形山（卡路里盆地就是一顆大隕星撞擊而成）。地面上多見一種舌狀懸崖，延伸數百公里，這種地形是由水星地核的收縮所形成。水星的高溫使一些低熔點金屬熔化，聚集在凹部和岩石裂縫內，形成廣泛分佈的金屬液湖泊。由於水星缺少氧化性氣體，它們一直保持金屬態的存在。夜晚來臨時，金屬液凝結成玻璃狀的晶體。當陽光伴隨高溫在58。6個地球日之後返回時，金屬湖迅速開凍。
如此嚴酷的自然環境，毫無疑問是生命的禁區——可是，真是如此嗎？
「瘋了，」我神經質地咕噥道：「真的是瘋了，只有瘋子才這樣異想天開。」
何律師安安靜靜地看著我：「可是，歷史的發展常常需要一兩個瘋子。」
「你很崇拜沙女士？」
「也許算不上崇拜，但我佩服她。」
我乾笑道：「現在我知道這筆遺產的內容了，是一筆數目驚人的負遺產。繼承人要用自己的財產去維持生命熔爐的運轉，維持到哪一年——天知道。不僅如此，他還要為這些金屬生命尋找放生之地，一勞永逸地解決這個問題，而這麼做，至少需要數百億元資金，需要一二百年的時間。誰若甘願接受這樣的遺產，別人一定會認為他也瘋了。」
何律師微笑著，簡單地重複著：「世界需要幾個瘋子。」
「那好，現在請你忘記自己的律師身份，你，我的一個朋友，說說，我該接受這筆財產嗎？」
何律師笑了：「我的態度你當然知道。」
「為什麼該接受？對我有什麼益處？」
「它使你得到一個萬年一遇的機會，可以幹一件前無古人的事。你將成為水星生命的始祖之一，它們會永遠銘記你。」
我苦笑道：「要讓水星生命進化到會感激我，至少得一億年吧，這個投資回收期也太長啦。」
何律師笑而不答。
「而且，還不光是金錢的問題。要到水星上放養生命——地球人能接受嗎？畢竟這對地球人毫無益處，說不定還會給地球人類增加一個競爭對手呢。」
「我相信你，相信沙女士的眼力，所有困難你都有能力、有毅力去克服。」
我像是蠍蜇似地叫起來：「我去克服？你已坐定我會接受這筆遺產？」
那個狡猾的律師拍拍我的肩：「你會的，你已經在考慮今後的工作啦。我可以宣讀遺囑了吧，或者，你和夫人再商量一次？」
6天後，我們舉行了一個小小的正式儀式，我和妻子簽字接受了這筆遺產。
我為這個決定熬煎了6天，心神不寧，長吁短歎。我告訴自己，只有瘋子才會自願套上這副枷鎖，但海妖的歌聲一直在誘惑我，即使塞上耳朵也不行。40億年前，地球海洋中誕生了第一個能自我複製的蛋白質微胞，那是個粗糙的、微不足道的東西。如果真有上帝，恐怕他也料不到，這種小玩意兒會進化出地球生命的絢爛吧。現在，由於偶然的機緣，一種新型生命投入到我的翼下，它是一位女上帝創造的，它能否在水星發揚光大，取決於我的一念之差。這個責任太重了，我不敢輕言接受，也不敢輕言放棄。即使我甘願做這樣的犧牲，還有妻兒呢？我沒有權力把他們拖入終生的苦役中。妻子對此一直含笑不語，直到某天晚上，她輕描淡寫地說：
「既然你割捨不下，接受它不就得了。」
她說得十分輕鬆，就像是決定上街買兩毛錢白菜。我瞪著妻子：「接下它——你知道這意味著什麼？」
「意味著咱倆一生的苦役。不過，如果不能按自己的意願和興趣去生活，活一輩子又有什麼意義？我知道，如果你這會兒放棄它，老來你一定會後悔的，你會為此在良心上熬煎一生。行了，接受它吧。」
那會兒我望著妻子明朗的笑容，淚水潸然而下。
現在妻子仍保持著明朗的笑容，陪我接受了沙姑姑的遺產。何律師今天很嚴肅，目光充滿蒼涼。我戲謔地想，這隻老狐狸步步設伏，總算把我騙入轂中，現在大概良心發現了吧。沙午實驗室的兩名工作人員欣喜地立在何律師身後。屋裡還有一個不露面的參加人，就是沙午女士，她正呆在那座生命熔爐的上方，透過因高溫而抖顫的空氣，透過厚厚的牆壁在看著我們，我想她的目光中一定充滿欣慰。我特意請來的記者朋友馬萬壯則是咬牙切齒：
「瘋了！全瘋了！」他一直低聲罵著：「一個去世的女瘋子，一對年輕的瘋夫妻，還有一個裝瘋的老律師。義哲，田婭，你們很快會後悔的！」
我寬容地笑著，沒有理他。不管怎樣反對，他還是遵照我的意見把這則消息捅到新聞媒體中去。我想，行這件事，既需要社會的許可，也需要社會的支持。那麼，就讓這個計劃盡早去面對社會吧。
老馬把那篇報道捅出去之後，我立即接到一位朋友的電話，他興高采烈地說：
「我見到報導了！金屬生命，水星放生，一定是愚人節的玩笑吧。」
我說：「不，不是。實際上，那篇報導原來確實打算在4月1號出台，但我忽然悟出4月1號是西方愚人節，於是通知報紙向後推遲4天。」
「正好推遲到4月5號啦，清明節，那這篇報導一定是鬼話嘍！」
我苦笑道，慢慢放下話機。
此後輿論的態度慢慢認真起來，當然大多數是反對派。異想天開！地球人類的事還沒辦完呢，倒去放養什麼水星生命！也有人寬容一些，說只要不妨礙人類的利益，人人都可干自己想幹的事，只要不花納稅人的錢。
在這些爭論中，我沉下心來全力投入實驗室的接收工作。我以商人的精打細算，最大限度地壓縮實驗室的開支。算一算，我的家產能夠維持它運轉30年。這種生命很頑強，高溫能耐到1000℃以下，低溫則可耐受到絕對零度。在溫度低於320℃時，它們會進入休眠。所以，即使因經費枯窘而暫時熄滅熔爐也沒什麼關係，只是暫時中斷這種生命的進化。
不過，我不會讓生命熔爐在我手裡熄滅的。我不會辜負沙姑姑的厚望。
晚上，我和妻子常常來到生命熔爐，看那暗紅湧動的金屬液，或者把圖像調出來，看那些蠕動的小生命。這是一些簡單的粗糙的生命，但無論如何，它們已超越物質的範疇。1億年之後，10億年之後，它們進化到什麼樣子，誰能預料到呢？看著它們，我和妻子都找到一種感覺，即妻子腹中剛剛誕生一個小生命時的感覺。
老馬很夠朋友，為我促成一次電視辯論。「或者你說服社會，或者讓社會說服你吧。」
我、妻子和何律師坐在演播廳內，面對中央電視台的攝像鏡頭，聚光燈烤得臉上沁出細汗。演播台另一邊坐著七位專家，他們實際是這場道德法庭的法官，不過他們依據的不是中國刑法，而是生物倫理學的教義。台前是一百多名聽眾，多數是大學生。
主持人耿越笑著說：「節目開始前，首先我向大家致歉，這次辯論本來應放在水星上進行的，不過電視台付不起諸位到水星的旅費。再說，如果不配置空調，那兒的天氣太熱了一點。」
聽眾會心地笑了。
「『水星放生』這件事已是婦孺皆知，我就不再介紹背景資料了。現在，請聽眾踴躍提問，陳義哲先生將作出回答。」
一位年輕聽眾搶著問：「陳先生，放養這種水星生命——這樣做對人類有益處嗎？」
我平靜地說：「目前沒有，我想在一億年內也不一定有。」
「那我就不明白了，勞神費力去做這些對人類無益的工作——為什麼？」
我看看妻子和何律師，他們都用目光鼓勵我，我深吸一口氣說：「我把話頭扯遠一點兒吧。要知道，生物的本質是自私的，每個個體要努力從有限的環境資源中爭取自己的一份，以便保存自己，延續自己的基因。但是，大自然是偉大的魔術師，它從自私的個體行為中提煉出高尚。生物體在競爭中發現，在很多情況下合作更為有益。對於單細胞生命，各細胞彼此是敵對的。但單細胞合為多細胞生命時，體內各個單細胞就化敵為友，互相協作，各有分工，使它們（或大寫的它）在生存環境中處於更有利的地位。於是，多細胞生命便發展壯大。概而言之，在生物進化中，這種協作趨勢是無所不在的，而且越來越強。比如，人類合作的領域就從個體推至家庭，推至部族，推至國家，推至不同的人種，乃至於人類之外的野生生物。在這些過程中，生命一步步完成對自身利益的超越，組成範圍越來越大的利益共同體。我想，人類的下一步超越將是和外星生命的融合。這就是我傾盡家財培育水星生命的動機，我希望那兒進化出一種文明生物，成為人類的兄弟。否則，地球人在宇宙中太孤單了！」我說，「其實，在一個月前我還沒有這些感悟，是沙女士感化了我。站在沙教授的生命熔爐前，看著暗紅湧動的金屬液中那些蠕動的小生命，我常常有做父母的感覺。」
一位中年男人譏諷地說：「這種感覺當然很美妙，不過你不要為了這種感覺，而培育出人類的潛在競爭者。我估計，這種高溫下生存的生命，其進化過程必定很快吧，也許1000萬年後它們就趕上人類啦。」
我笑了：「別忘了，地球的生命是40億年前誕生的，如果擔心地球生命競爭不過40億年後才起步的晚輩，那你未免太不自信了吧。」
耿越說：「說得對，40億歲的老祖父，1000萬歲的小囡囡，疼愛還來不及呢，哪裡有競爭？」
觀眾笑起來，一位女聽眾問：「陳義哲先生，我是你的支持者。你準備怎麼完成沙女士的托付？」
我老實承認，「不知道。至少到目前為止我還不知道。我的家產能在30年內維持生命熔爐的運轉，但30年後怎麼辦？還有，怎樣才能湊出足夠的資金，把這些生命放養到水星上？我心裡沒有一點數。不管怎樣，我會盡我的力量，這一代完不成，那就留給下一代吧。」
聽證會進行了近兩個小時，七名專家或稱七名法官一直一言不發，認真地聽著，不時在紙上記下一兩點，從表情上看不出他們的傾向性。最後耿越走到演播台中央說：「我想質詢已相當充分了，現在請各位專家發表自己的意見吧。你們對水星放生這件事，是贊成、反對還是棄權？」
七位專家迅速在小黑板上寫字，同時舉起黑板，上面齊刷刷全是同樣的字：棄權！
聽眾騷動起來，耿越搔著頭皮說：
「如此一致呀！我很懷疑七位裁判是否有心靈感應？請張先生說說，你為什麼持這個態度。」
坐在第一位的張先生簡短地說：「這件事已遠遠超越時代，我們無法用現代的觀點去評判將來的事。所以，棄權是最明智的選擇。」