京城的氣氛已經越來越緊張了，各地的武林好於，江湖豪傑似乎都來了，不僅客棧人滿為患，連平常少有住的一些破房子、堆雜貨的空房間都被主人家空出來租出去了。
御林軍、五城兵馬司、錦衣衛、東廠、西廠也都加強了警戒，白天大街小巷都能看見官兵捕快，夜裡一起更就不許人再上街了。
與此同時，官家已開始逐家檢查客棧，清除那些外地來的「莠民」，請他們出城，請不動的就押起來。
這一招的確管用。
官家一般不管江湖事，江湖人物一般也不惹官家。再說了，「玄鐵」畢竟是件沒影兒的事，誰曉得真假？為這種事得罪官府，實在不值。
有一大批好漢們被請走了。
門派不大、實力不強的、自忖沒那個能耐爭玄鐵，自己退回吧，臉面上有點過不大會，現在既然官府已出面，豈非正好借坡下驢？
於是又一大批好漢們被請走了。
實力夠強、門派夠大的人中，也有犯嘀咕的——實力得來不易，名聲得來更不易，何苦要冒這個險呢？再說，這回也來得太魯莽了。
於是華山、峨嵋、崆峒等武林各大門派、各大世家的人也快快打道回府去了——唉！權當逛了趟京城吧！
能夠躲下去、堅持下去的人，已經少得可憐，滿打滿算，加起來也超不過一百之數。
官府方面也已發出了正式文告，希望大家不要聽信有關玄鐵的「流言蜚語」，不要被「妖言惑眾」的逆賊們「蠱惑」。
還有人透漏說，通古斯發現的那塊玄鐵根本就沒有出松山衛，而是被威風鏢局的總鏢頭程威私吞了。
也有人說，根本就沒玄鐵這回事，不知是哪個兔崽子逗人玩瞎編的。
又過了兩天，堅守末走的鐵劍堡和紫陽洞的人馬也老老實實出了京城，至於柳暉、楊雪、關嘯、巴東三和黑明等等一批「散兵游勇」，也都敗興而歸。
京城終於完全平靜下來了。
他們真的已都走了嗎？他們真的走了嗎？他們還會不會再殺回來，殺個「回馬槍」？
天曉得。
高次和貞貞已在張書辦的安排下，很平安地出了城，擺脫了劉范的盯梢。
他們已經到了易州，這裡離京城已相當遠了。
高歡已經完全改了模樣，他的亂蓬蓬的大鬍子已刮得乾乾淨淨，頭髮也梳得整整齊齊的，他的衣裳也是張書辦為他準備的，樸實、耐穿，而且乾乾淨淨的。
貞貞這是頭一回看見他這麼精神，這麼乾淨，這麼年輕。
她也顯得很乾淨很精神，挽著髮髻，活脫脫就是個惹人憐惹人疼的小媳婦。
他們站在易水河邊，望著蕩蕩的河水。他們的心情，不知怎的變得沉重起來。
足因為他們面對的不可預知的未來嗎？
是因為這條河就是「易水」嗎？
高歡注視著易水河，好久好久沒有開口。
歲月就是河水，不停地在流，河邊立著的人，卻換了一代又一代，每一代都有相似而又不同的生活經歷，品嚐著各種不同的歲月之果。
歲月就是這樣，無情而又有情。
「貞貞，這就是易水。『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返』，當年荊柯就是由此渡易水，別太子丹去刺殺秦王的。可惜他劍術不精，運氣不好，否則史書也許就是另外一種寫法了。」
貞貞偎在他懷裡，轉過頭去望望河水，不知怎的，從心底泛起一種神秘的恐懼來。
燕宮秦樓，早已成了磚石亂草，只有人的生命還在延續。
不論怎樣活著，都是美好的。
生命的存在對於每個人來說，永遠是最最珍貴的。
高歡想起了秦舞陽，他在秦王的兵威面前嚇白了臉。
他有什麼可以自卑的呢？他的生命受到威脅，他感到恐懼了。
所有的人都會看不起秦舞陽，但秦舞陽的影子卻一代一代傳了下來。
但沒有人去體會秦舞陽在亂刀加身時的心情，這個十二歲起就殺人不眨眼的殺手，在最後的關頭卻害怕了。
和生命相對的，有信義，有愛情，有正義，有戰爭，有邪惡，有疾病，有榮譽……
這些都會殺死生命。有些人是甘願去死的，有些人是被迫的，更多的人是糊里糊塗地死去的。
高歡歎了口氣，攜了貞貞的手，離開了河岸。
貞貞焦慮地用眼睛和小手詢問他究竟為什麼不快活，高歡微笑了：「我沒有不快活，貞貞，因為我有你。」
貞貞用手和擁抱表示了同樣的話。
一個不太繁榮的小鎮。
鎮東有一個鐵匠鋪。高歡領著貞貞逃來之後，給年邁的張鐵匠當了下手。
張鐵匠無兒無女，鐵匠鋪的生意也頗清淡，所以他見過高歡打鐵的手藝之後，留下了他們。
高歡自稱姓郭，那本是貞貞的姓。
張鐵匠吃驚而又沮喪地發現，他打了一輩子的鐵，卻從來沒有見過高歡那麼好的鐵匠手藝。
看高歡打鐵，簡直就是一種享受。
爐火的紅光在他肌肉發達的身體上滾動，他掄錘的節奏有快有慢，極有韻味，每錘下去都是恰到好處。
張鐵匠打農具，都是粗夯耐用的。而高歡打的鐮刀鋤頭不僅非常結實，而且形狀美觀，令買主愛不釋手。
短短半個月的時間，「郭鐵匠」的名聲就傳開了。方圓十幾里的人都知道高歡的東西打得好，於是來買鐵器的人越來越多，鐵匠鋪生意興隆。
張鐵匠服氣而又無奈地整天泡上壺茶，到處轉悠著串門去了。小兩口待他沒的說，張鐵匠也就心滿意足了。
只是他不明白，高歡為什麼會打鐵，而且技藝超群。
他也問起過，高歡只是笑笑說，「郭」家祖上幾代都是鐵匠出身。
張鐵匠逢人就誇小兩口孝順，誇小兩口和美。
美中不足的是貞貞是個啞巴，張鐵匠因此對老天憤憤不平起來。
張鐵匠一向認為，老天最勢利。
貞貞愛看高歡打鐵，有時候看得入迷，眾人都笑起來，笑得貞貞臉紅。
高歡的鋪子門口，總是有人圍觀。圍觀的自然大多是閒極無聊的老人和小孩，以及一些混混。
高歡和那些混混們混得很熟。
貞貞喜歡聽人家稱她是「郭家的」，喜歡人們誇獎高歡。她簡直容忍不得別人有半點對高歡的不敬。
村裡有一條白狗，自然成了貞貞的愛物，只可惜那狗不太理她。
狗是忠臣，而貞貞不是它的主人。
因此不幾日，張鐵匠從朋友那裡抱回了一條小白狗仔，貞貞摟著它，喜歡得流淚。
貞貞有時候還偷偷將「小白」塞進被窩裡，逗高歡笑。
她感激張鐵匠，感謝村裡那些質樸可親的村民們。因為他們尊敬高歡，因為他們叫她「郭家的」，也因為「小白」。
她覺得很幸福。
雖說她還是弄不清「他是誰」，但這已不重要了。不管他以前是什麼人，不管他以前做過什麼事，反正她現在和他在一起，這就已經足夠了。
然而，她發現他已越來越有點神不守舍。有時候他甚至顯得非常陰沉，非常可怕——當然，那是他一個人呆著時才會有的事，只要一看見她，他總是顯得很溫和。
每當她看見他一個人發怔的時候，她就擔心，擔心他又會發病。
她真不知道他心裡在想什麼。
他好像總有許多心事要想，總有許多問題要考慮，總有許多事情要操心。
她幫不了他，她一點忙也幫不上。除了用她的心，用她的身體來慰藉他外，她什麼也做不了。
貞貞覺得很傷心。
在希望和失望、憂傷和幸福交織中，時光一天天過去了。
要等到哪一天，他才會向她袒露他的心扉呢？
血戰似乎是在突然間爆發的。
血戰持續時間並不太長，從子時三刻起，剛交丑時就結束了。
血戰的結果是安排在內庫房附近的護衛盡數被殲，聞訊趕來救急的官家好手死傷七十九人，搶劫內庫房的「江湖亡命」留下了一百零二具屍體，庫房門被打開，庫房內一片狼藉。
清點的結果是，除一件寶物外，其他物品無一遺失。
丟了的那件寶物，就是玄鐵。
七月十八。黃昏。
高歡正在打鐵，一條大漢風塵僕僕地大步走到鐵匠鋪門口，大聲道：「師傅，麻煩你了。」
有生意上門，總是件好事。高歡停下手頭的活，微笑道：「說不上麻煩。我還得感謝老兄照顧我的生意呢！」
大漢哈哈一笑，似乎笑得很爽朗，但高歡看得出，他很疲憊，好像也沒睡好覺。
高歡道：「老兄要打什麼？鐮刀？鋤頭？鐵鍬？還是油錘？」
大漢搖頭：「都不是。我想麻煩師傅給打把劍或者刀子一類的兵器。」
高歡似乎有點詫異，反問了一句：「兵器？」
大漢點頭：「對，兵器。」
高歡一口回絕了：「對不起老兄，我不會打兵器。」
大漢怔了一下，有點不高興了：「這話說的！鐵匠哪有不會打刀劍的？」
高歡淡淡道：「我真不會。」
大漢道：「方圓幾十里，誰不知道你郭鐵匠打鐵的本事？」
高歡道：「那是各位鄉鄰抬愛。再說，我只會打農具，不會打兵器。沒學過。」
大漢勝一沉：「怎麼，郭師傅這麼不肯賞臉？」
貞貞轉出來，狠狠盯了那大漢一眼。她很生氣。這混賬漢子竟敢對高歡這麼不禮貌，實在該打。
高歡還是不緊不慢地道：「這位老兄，我不是不肯賞臉，而是的確不會。像我們這種做小本生意的人，哪敢得罪像你老兄這樣有臉面的主顧呢？」
這話軟中帶硬，綿裡藏計，聰明一點的人，一定會聽出來。
偏偏這位大漢就一點沒聽懂：「郭師傅，你說你不會，我不相信。你這不是拿我開心嗎？」
貞貞已準備衝上前去教訓教訓他了。
高歡連忙攔住貞貞，含笑道：「老兄，我哪兒敢拿你這樣的主顧開心呢？我是真不會，信不信由你。」
看熱鬧的幾個混混也幫腔了：
「郭師傅都說了不會了，當然是不會。你老兄何苦再胡攪蠻纏呢？」
「我們郭師傅說話，向來一是一，二是二，不相信你就別找來。」
「就是會，郭師傅也懶得給你打。你以為你是誰？想．嚇唬人？！」
「我說朋友，你還是走吧！」
大漢面皮發紫，眼看著就要發作。高歡忙笑道：「你老兄別生氣，他們話是難聽了點，可也是實情。老兄還是另找一家吧！」
大漢也發狠了。「我懶得再找鋪子，我就認這兒了！
你不是說你沒打過兵器嗎？好，我相信。可你沒吃過豬肉，總也還是見過豬走路不是？我把鐵擱這兒，你試著給我打，打好打壞我認了！」
遇到這種渾人，高歡倒沒咒念了：「別價，別價。我真沒學過，要是厚著臉皮接了活兒，沒的白耽誤老兄的工夫。老兄，你還是另請高明吧！」
大漢見他發窘，洋洋得意地笑道：「我不怕耽誤工夫，我不急。我給你六十斤上等的精鐵，你湊合著打把刀劍什麼的。一把不行，再打第二把，都打壞了，我也虧不了你工錢。」
高歡還沒答腔，大漢已將肩上的一個藍花布大包袱往地上一放，一邊往外走，一邊回頭拱手嘻笑：
「拜託，拜託！」
高歡怔住，忽然拎起包袱追了出去：「喂，喂！老兄，老兄！」
這位「老兄」已經跑出去老遠了。
高歡哭笑不得。
藍花布大包袱放在地上，讓高次直歎氣。像黃昏那位大漢那樣的人，他還真是第一回碰到。
貞貞抱著小白，探詢地望著他。
高歡苦笑道：「這人八成有毛病，不過倒也真是聰明。
……他好像知道我的底細，這是故意試探我的也未可知。」
連貞貞到現在也還不知道他的「底細」呢！
高歡喃喃道：「按我們的劍師的規矩，一旦已看過了料坯，就算是接了活兒了。」
貞貞笑嘻嘻地打著手勢，告訴他不要打開包袱，等那人下回再來，把包袱仍還給他。
正在這時，「噗」的一聲輕響。高歡一側目，一輛飛刀已穿窗而人，釘在炕桌上，紅布刀衣仍在籟籟抖動。
高歡沒讓貞貞去追放飛刀的人，他已發現刀柄上綁著張紙條。
「高君台鑒：
紫陽、鐵劍已將至，速離此地為要，閱後即焚。
鄭鐵人拜上」
明月無際，秋風蕭蕭。
明月秋風裡的易水河，淒清悲涼，艄公老杜的歎息也顯得那麼無奈：
「奶奶的，就不讓人過個安生日子！」
高歡勉強微笑道：「杜大爺，半夜叫醒您，真不好意思。」
艄公老社道：「別說這話，說這話就見外了。……唉，我早看出你是個有仇家的人，我早看出來了。……唉，老張這回傷透心了。……」
貞貞抱著小白，茫然偎著高歡。她只覺得世上惟一最溫暖最安全的地方，就是他的懷抱。
月清冷，夜深沉，槳聲嗚咽。