秦中來現在還清清楚楚地記得第一次看見紅石榴的情形。
那是三年前一個秋夜，秦中來被苦風淒雨吵得不能入睡，披衣而起，翻出本古棋譜，在燈下一把一式擺著玩。
秦中來的棋藝在江南一帶負有盛名。然而秦中來自己卻一直認為「弈乃小道」，玩玩還行，不能廢寢忘食地去鑽研。
秦中來被人稱為「八方君子」，不是沒有原因的，泰中來篤信孔孟之道，而且對朱程理學精研有年，造詣頗深。
僅從他對圍棋的態度，就可以看出他那種」君子」本色來。
秦中來擺到第三局棋時，家人睡眼惺忪地敲門說門外有一個娃鄭的公子來訪。
秦中來又驚又喜。光著腳就往門口跑，渾身被雨淋得透濕。
這位「鄭公子」，就是鄭願。
鄭願也是一身狼狽，身後還跟著個落湯雞般的「少年」，秦中來黑暗之中，也沒在意。
那個「少年」，就是紅石榴。
紅石榴渾身羅衫盡濕，發育得很好的胸脯令人「觸目驚心。
秦中來的臉刷地紅了，心中也怦怦亂跳起來。他飛快地轉過眼睛，不敢再看，而且那個晚上再也沒朝紅石榴看一眼。
「非禮勿視」這句古訓，他四歲時就已牢記在心。
秦中來招呼家人，領鄭願和那個女孩子去更衣，自己卻坐在那裡發癡。
秦中來還是第一次被女人的胴體刺激得如此強烈。以前雖也免不了偶爾「非禮」女人一眼，但那些女人不能和紅石榴相比，「非禮」的程度也不能和那天晚上相提並論。
秦中來發現，自己居然在想人非非，而且不可抑止。
雖然古聖賢曰：「淫於心而不淫於行，是謂聖人」。但秦中來仍覺得有點羞愧，就好像自己做了賊似的。
因為他想起了一句俗語：「朋友妻，不可欺」。他知道鄭願這小子身邊向來不缺女人，雖然「非妻」，終究還是關係密切，於是秦中來覺得自己不該「淫於心」。
當鄭願換好衣裳，進來相見時．秦中來都覺得臉紅。
鄭願告訴他說：自己將去高唐看看老家還有什麼親戚，順便探訪一下舊鄰，請他幫忙安置一下紅石榴。
然後鄭願把紅石榴的身世遭遇原原本本地說了一遍。
秦中來聽得熱血沸騰，當即滿回答應。
事後秦中來才知道，「安置」紅石榴是如何不容易。
一看見她，他就想入非非，常常走神。而她呢，又客氣又冷淡，知禮得很，一心一意念著她的「大哥哥」鄭願。
秦中來的苦惱從那天晚上開始，一直到現在還沒結束，而且還不知要到何時才能結束。
他癡戀她，而她又癡戀著他的朋友。
那年他十七、鄭願十八、紅石榴十歲。
去年六月，紅石榴失魂落魄地回到金陵，站在秦中來面前。
秦中來幾乎已認不出她來了。她蓬頭散髮，衣飾不整，像個女丐，一個瘋了的女丐。
紅石榴只說了一句話，就昏倒在地上。
她說的那句話是「大哥哥不要我。」
秦中來接連六天守在她身邊，為她請大夫，為她趕蚊子，餵她吃藥，累得瘦了好幾斤。紅石榴卻瘋瘋癲癲，一時哭一時笑，不住說著夢話。
秦中來從她纏雜不清的囈語中，整理出下列「事實」——
紅石榴去找鄭願，找到了；紅石榴扮成鄭願的「舅舅（當然就是石榴紅），住進了青州的一客棧裡；那天下雷雨，紅石榴和鄭願在同一個房間裡換衣服，紅石榴的抹胸是鄭願解開的；然後發生了男歡女愛這一類的事情；然後是鄭願又去勾引老闆娘，卻騙紅石榴去睡覺；然後是鄭願和花深深在紅石榴當面做那件事；然後是紅石榴服毒自盡；然後不知道了。
秦中來的心被痛苦和憤怒塞滿了，他真恨不能自己從未認識過鄭願，從未和鄭願做過朋友。
如果鄭願當時在場，秦中來真的會和鄭願拚命。
他真的沒想到，鄭願竟是這種人。
如果事情到此為止，秦中來還不會苦惱到現在這個境地。
但後來偏偏出了一件事，這件事一發生，秦中來就快「萬劫不復」了。
七月十七晚，紅石榴好像有點清醒了，昏昏欲睡的秦中來又驚又喜。
紅石榴想喝酒，於是他陪她一起喝。
那天晚上月亮很好，漫天的螢火好美好美，四周的花木散發著淡淡的酒香。
酒是女兒紅。
紅石榴秀雅美麗的小臉上也泛著玉一般可愛的嫣紅。
她醉眼中的秋波搖得秦中來心慌意亂。
她絕口不提鄭願，他也不提，就像他們原先早就認識，是從小玩到大的伴侶。
他們談得很開心，酒也喝了許多。
最後，紅石榴醉態可掬地往桌下出溜，秦中來自然要去扶她，可紅石榴渾身軟得像沒了骨頭。
家人們都不知死到哪裡去了，秦中來只得自己動手，他將紅石榴剛抱起來，她已開始嘔吐。
結果可想而知。
秦中來總不能讓紅石榴一身污穢地睡覺，偏偏家中僕婦一個也不見了。
秦中來抱著「嫂溺叔援以手」的古訓，開始收拾殘局，他甚至還平生第一次下廚，親手為紅石榴燒了碗酸辣湯醒酒。
秦中來累得滿頭大汗，為紅石榴換衣擦洗時，更是面紅耳赤，手忙腳亂，眼睛閉得緊緊的。
幸好紅石榴睡得很熟，而酸辣場燒了沒用。
秦中來好容易忙完了她，又開始忙著收拾桌上地下，收拾自己。
最後他用炭火將酸辣湯煨著，自己靠在椅中打吨。
四更天，紅石榴醒了，口裡喝著酸辣場，眼睛裡漸漸溢出了淚水。
她哭了，哭得哀哀欲絕。
其後發生的事情，秦中來事後想起來仍很糊塗，他隱隱記得當時自己衝動得厲害，發誓說他要她，他要娶她，愛護她，寵她愛她。
紅石榴哭得更傷心動情，秦中來忍不住吻了她一下。
然後事情就一發不可收拾。
秦中來充分理解了孔夫子說的「飲食男女，人之大欲也」這句話有多麼正確。
如果紅石榴就此清醒，秦中來也絕對不會苦惱，他真的愛她，他不在乎她的過去。
要命的是，紅石榴又糊塗了，而且很厲害，她只記得他是「秦大哥」，似乎已忘了她和他曾度過了多麼美妙的一個晚上。
紅石榴心心唸唸的，仍然是她的「大哥哥」鄭願。她很恨花深深和老闆娘，但似乎並不怨恨鄭願。
她相信鄭願會離開那些狐狸精，回到她身邊來，因為她肚子裡有他的孩子。
秦中來看著她的肚子一天天大起來，簡直痛苦得快發瘋了。
他不相信鄭願的辯白，也不相信宋捉鬼的信．他認為紅石榴肚裡的孩子是鄭願的。
如果他從此對紅石榴不聞不問，江湖上沒人會說他不夠意思，如果他只像對待朋友之妻一樣對待紅石榴，他也不會大痛苦。
可他真心愛她。
命中注定他要受苦。
誰叫他情有獨鍾？！
秦中來很快聽到街頭巷尾的議論，他知道鄭願和花深深來金陵了。
秦中來知道鄭願是紫雪軒的少主人，卻不知道紫雪軒的老主人是朱爭而不是若若。在此之前，知道朱爭隱居在紫雪軒的人實在少得可憐。
秦中來當然也猜到了鄭願和野王旗的關係。
但他不怕。
他有滿腔正氣，滿腔熱血，滿身俠骨，滿懷不平。
他要去找鄭願算賬，為紅石榴拚命。
鄭願、花深深正和朱爭、南小仙等人守在若若榻邊說笑，丫環進來稟報，說是金陵君子秦中來派人送來「戰表」，挑戰鄭願。
鄭願的臉一下白了，花深深更是忍不住哆嗦了一下。
朱爭已看出苗頭不對，但什麼也沒說，南小仙則是滿臉憂鬱。
「戰表」是秦中來的書僮送來的，上面只有寥寥數語；「明夜三更。雨花台候教。秦中來。」、。
鄭願將「戰表」納入袖中，對書僮微笑著：「請回復秦公子，就說故友鄭願，謹候指教。」
一石激起千層浪，金陵武林頓時沸騰了。當天下午，秦中來挑戰鄭願的消息已傳遍金陵。到晚上時，消息已到蘇州、淮陰，蕪湖。
正在淮陰的宋捉鬼吃驚得要命。
呆了半晌，宋捉鬼將手頭的「捉鬼」活計拋下，搶匹快馬，沿運河岸而下衝向金陵，沿途每逢快馬，搶了就走。當然，每次都會仍下一張大額銀票。
宋捉鬼一面打馬疾馳，一面在心裡大罵秦中來和鄭願。
在宋捉鬼看來，這兩個小子都有病，都該打屁股。
好端端的四個朋友，弄得一塌糊塗，宋捉鬼真恨不能將秦中來和鄭願捆起來，丟進運河裡喂王八。
他只希望胯下馬再跑快一點，他一定要趕到金陵，制止這場可笑又可悲的決鬥。
拚了老命也要去。
小季自然也聽到了決鬥的消息。
但小季並不激動。
一場決鬥早已定了勝負生死，就一點看頭都沒有。
秦中來的武功雖然在江南很有名，但由於秦中來為人端謹古板，武功也循規蹈矩，老氣橫秋。
秦中來不可能是鄭願的對手，若分勝負，負的必是秦中來；若論生死，死的絕不會是鄭願。
但小季已決定去看這場決鬥，而且一定要瞪大了眼睛仔細看，從頭看到尾，不遺漏任何細節。
小季知道憑自己現在的武功，根本不是鄭願的對手，他必須苦練，然後把握機會，才有可能一擊成功。
所以他要去看一看鄭願的武功。
他要知己知彼。
那個陰鬱的少年在客棧登記的名字是「蘆中人」，籍貫是浙江昌化。
至於他是不是真的叫蘆中人，是不是昌化人，那就只有天知道了。
蘆中人就坐在紫雪軒對面的一家酒樓裡，安安靜靜地飲著酒。
他已換了身好一點的衣裳，神情也不那麼憂鬱了，他甚至還有錢點了幾個不太貴的下酒菜，叫了兩角善釀。
他的座位就靠著窗口，窗口正對著紫雪軒的大門。
蘆中人的目光，根本沒朝窗外看。
現在是正午，離晚上的決鬥還有六個時辰，他根本不必著急。
焉知這酒樓上沒有「鄭願的人」在監視他呢？
蘆中人不知道給他紙條的人是誰，但他知道人家給他紙條不是為了幫助他，而是希望他幫忙殺鄭願。
蘆中人知道紫雪軒是野王旗的禁地，也知道鄭願曾是紫雪軒的「少主」，所以他在金陵的活動一直很小心。
蘆中人兩角酒剛喝了一半，樓下忽然走上一位老婆婆，看樣子很像街角擺地攤賣稀飯的窮婆子，衣裳既破且爛，臉色又青又黃，皺紋深得像刀刻的一般，頭髮也全白了。
她的腰都已直不起來了。
這老婆婆上了樓，所有的酒客都轉頭看她，幾乎所有的酒客都皺起了眉頭。
小二一迭聲地叫著「下來下來」跑上樓來，紅著臉怒道：『』哪個叫你上樓的？」
老婆婆咳嗽看著，慢吞吞地道：「肚子，肚子叫我上樓來的。」
她的肚子裡果然發出咕咕的叫聲，眾酒客皺著的眉頭，已舒展了不少——
這老婆婆人雖窮，倒是挺詼諧的。
小二更氣了：「你肚子餓，樓下有稀飯饃饃，你上樓來幹什麼？樓上是雅座，有錢的爺們才能上來。」
老婆婆還是不緊不慢地道：「你倒像個爺們，你有錢嗎？你怎麼也上來了？」
眾酒客已開始哄笑。
小二想打她又怕出人命，想不動手又忍不住火，一時廈僵在那裡，滿臉漲得血紅。
老婆婆顫巍巍地摸出一個銅子兒，晃了晃道：「我也有錢。」
蘆中人忍不住微微一笑，起身相邀：「老人家請這邊坐、」
老婆婆歪著頭瞧著他，笑道：「你請客。」
蘆中人道：「當然。」
小二悻悻。
秦中來將決鬥的事瞞得很緊，嚴令家人不得向紅石榴透露半點風聲。
紅石榴即將臨盆，他不想讓她受到刺激。
秦中來並非不知道鄭願武功高過自己，但他認為相差有限。
更重要的是，他是為正義而戰，為情而戰，而鄭願理不直氣不壯，必然心虛。
所以秦中來對今晚「雨花之役」很有信心。
因為他有一腔浩然正氣，而鄭願沒有。
秦中來並不想要鄭願的命，他們畢竟還是朋友，他只不過希望能迫使鄭願對紅石榴負起負應的責任。
就算他戰敗，乃至身死，他也必須去。他甚至希望能以自己的鮮血，喚醒故友身上已泯滅多時的良知，告訴人們世間仍有真情在。
為了避免面對紅石榴，也為了在決鬥前放鬆自己，秦中來悄然離家，躲在一個不為人知的地方，靜靜地培養他的浩然之氣。
正午時分，宋捉鬼快馬已過揚州，正飛弛在去儀征的大道上。
一夜奔波，不眠不休，不吃不喝，宋捉鬼自己已很像是個活鬼了。
他還是嫌馬跑得太慢。
朱爭追著問鄭願到底為什麼決鬥。他雖然知道自己的徒弟絕對不會敗，但決鬥總要有理由。
沒有理由的決鬥，不可能發生；理由不充足的決鬥，就是輕率；理不直的決鬥，就是鬧劇，會讓人著笑話。
而且朱爭一向聽說鄭願和秦中來是好朋友，秦中來又是個志誠君子，如果秦中來認為鄭願該殺，那麼鄭願或許真有該被殺的理由。
花深深知道原因，但鄭願不說，她不想多口，南小仙更是心裡有數，而且絕對不願這麼早說出來。
鄭願只是輕飄飄地說了一句「是誤會」，就什麼也不肯再說了。
朱爭氣得把桌子拍得山響：「誤會？什麼誤會？朋友之間有什麼誤會，盡可敞開來說個明白，為什麼要決鬥？」
鄭願苦笑。
「說話！」朱爭又拍了一個桌子，那張可憐的梨花桌子絕不起拍，忽喇喇散了架。
鄭願歎道：「我沒有錯。」
朱爭冷笑道：「你沒有錯？你沒有錯人家怎麼要向你挑戰？難道是他錯了？」
鄭願道；「認真說來，他也沒有錯，但他對我有一點點誤會。」
朱爭笑得更冷：「一點點？一點點是多少？一點點誤會就要拚命？」
鄭願道：「不會流血，也不會拚命，我準備盡量解釋清楚。」
朱爭瞪著他，忽壓低聲音吼道：「是因為女入？」
鄭願的瞼刷地一下紅了：「是。」
朱爭嘿嘿笑道：「有出息！你真是我的好徒弟，真給我露臉！」
鄭願紅著瞼道：「我問心無愧！」
南小仙不失時機地盈盈跪倒，娓娓動聽地將紅石榴的事情說了一遍，她說的都是真話，連青州客棧中發生的根秘密的事情也沒有遺漏。
花深深氣得臉兒慘白，發現鄭願這小子沒說真話，時時在哄她騙她。
她一定要認認真真、仔仔細細地和他算這筆賬。
南小仙那種嬌羞的神態，鄭願面上的尷尬，都令花深深憤怒，她饒不了他。
然而，南小仙並沒有把紅石榴現在情形說出來。
因為她還是想「欣賞」一下鄭願和秦中來的決鬥。自己安排好的棋子不走，豈非是自己打自己的臉。
朱爭聽完了，愣了半響，丟了句「不許傷著人家」，扭頭走了
像這種為女人打架的事，天王老子都管不了。
蘆中人雖然並不富裕，但待客卻很慷慨，他居然叫小二又上了八個菜，四角酒，「孝敬」那個說話嗆人的老婆婆。
老婆婆金刀大馬地坐著，好像蘆中人天生就該請她喝酒似的，當仁不讓，來者不拒。
蘆中人看看自己不多的「錢」流水似地跑進她嘴裡，心裡很詫異，當老婆婆吃完八個菜，又抱起一角酒開始痛飲時，蘆中人忍不住問道；
「夠不夠？」
老婆婆嚥下一大口酒，笑道：『』勉勉強強。」
蘆中人道：「你真能吃。」
他並沒有要諷刺她的意思。他只是在陳述一個事實——像她那個年紀還這麼能吃的人，實在沒幾個。
老婆婆用很低很低的聲音，慢悠悠地說道；「一個人吃飽了，喝足了，剩下的事情就是蒙頭睡上一覺，也就想不起來去算計別人了。我說的話你懂不懂？」
蘆中人忍不住輕輕哆嗦了一下，眼中冷光一閃而過。
她是誰？
她怎麼知道他要算計別人？
她說這句話，究竟是什麼意思？
從這老婆婆一上樓，蘆中人就明白她不是普通的老婆婆，若非有強鍵的身體，她不可能穿過小二們的防線，從門口跑到樓上來。
蘆中人請她喝酒，並沒有什麼深意。蘆中人在街上。
路邊看到年老的婦人時，一向心懷憐憫。
這個老婆婆究竟想幹什麼呢？
蘆中人的右手慢慢地、不被人察覺地從桌上收回腰間，他渾身每一塊肌肉都漲滿了勃勃的活力。
殺機已生。
如果這個老婆婆是「鄭願那邊的人」，他將不惜出手一劍。
老婆婆輕輕歎道；「你在哪一家掛牌？」
旁人聽見這句話，一定會一頭露水。只有名優紅妓才有「掛牌」一說。她這麼問蘆中人，好像很有點污辱他的意思。
如果老婆婆說任何其它一句話，蘆中人都不會吃驚，若是「好話」，他大可一笑而去，竟是惡意，他一定拔劍相向。
他萬萬沒料到，她說的竟然是一句「行話」。
不是這一行當中的人，絕對聽不懂的行話。
蘆中人盡量不讓自己顯出吃驚的表情，淡淡地道：
「我聽不懂你在說什麼。」
既然是同行，她就不可能來壞他的事，這是規矩，是這個行當裡人人都知道的，而且，她若想壞他的事，大可不必明說出來。
再說了，除非鄭願那邊的人已經知道了他的身份而請這老婆婆來的，否則地沒理由於這種損人不利己的事情。
他說「不懂」她的話，是在告誡她不要胡來。
但他仍有點奇怪、他從未聽說過本行當中有這樣一位老婦人，難道她是某個人易了容。
如果是，她來這裡的目的是什麼？
老婆婆搖搖頭，自言自語地呼叨起來：「唉，我可真是老糊塗了，這裡是金陵，你當然是揚州那一家的，而且絕對是前三號的牌子。我早該想起來才是，真是的，真是的．．．．．．」
蘆中人心在往下沉。
她知道得真不少。她每一句都說對了。他的確從揚州來，也的確是「那一家」前三號的「牌子」。
蘆中人用陰冷的聲音緩緩道：「我不知道你是誰，我聽不懂你的話。我不想再多聽一個字，我也希望你不要再多說一個字。」
他說了四句話，這四句話的意思是：
——你是哪一家的我不清楚，我從未聽說過有你這號人物。
——你違反了規矩，但我不想深究。
——我要走了，我的事不允許你插手。
－－如果你膽敢洩露我的身份，壞了我的事，我饒不了你。
蘆中人說完這四句話，就慢慢站了起來。
老婆婆嘟嚷道；「年輕人火氣就是大，我老婆子還不是為你好，有心想幫你一個忙？」
蘆中人冷冷道：「我從來不幫別人的忙，也不讓別人幫我的忙。」
他緩緩離開桌子，緩緩走向樓梯、他渾身每一塊肌肉都已被警覺調動了活力，他的精神和體力足以應付來自任何地方的突襲。
小季隨著刑堂堂主楊雪樓及總舵的二十多名高手已經出發，
他們的任務是維持秩序，以便使決鬥順利進行。
這是韋松濤的命令。
至於韋松濤為什麼要下這樣的命令，綠林盟總舵的首腦們都有數——
韋松濤也接到了命令。
楊雪樓傷已痊癒，鼻尖上的青記又已開始油光發亮。
這個人就像是鐵打的，受了那麼重的傷，居然這麼快就恢復了。
小季跟在楊雪樓身後，心裡在默默算計著自己要如何出手，才能一招殺掉楊雪樓。
小季最近幾年一直在琢磨如何殺人。他對自己遇到的任何人，都要這麼算計一下，直到他有把握在心裡把這個人「殺掉」，他才會換一個算計對象。
他對自己這種特殊的自我訓練十分得意。他發現自己「殺人」的本領已越來越高，高到他已看不起綠林盟絕大多數高手的地步。
他早已算計過韋松濤。這位綠林盟的大盟主只經過他半個月的算計，在他心中就已成了一個「死人」。
他現在正算計楊雪樓。對這位新任刑堂堂主。他感到想「殺死」實在不容易。
在心中「殺人」經驗一多，小季的眼力已十分老練。
江湖上的一流好手在他心裡，值不得半天算計。就連威名赫赫的綠林盟主，也只花了他半個月時間。
可小季本能地感覺到，楊雪樓比韋松濤更難「殺」，甚至比鮑孝還難「殺」。
小季「殺」鮑孝，用了二十六天時間。
小季已算計楊雪樓十一天了，居然還一點頭緒也沒想出來。
小季這麼刻苦訓練自己，目的只有一個，那就是殺掉毀了季家的那個，現在他已知道那個人是鄭願。
誰會想到，綠林盟主韋松濤身邊的小踉班，一個誠實質樸的小伙子，心裡一直在「殺人」呢？
如果那些「被殺」的人知道了，心裡又會是什麼感受呢？
楊雪樓突然心裡一悸，後背頓時聳起了雞皮疙瘩，麻酥酥的。
那是背後有了危險時才會有的警覺。
那是高手對帶有敵意的殺氣的反應。
楊雪樓沒有回頭，連腳步也沒絲毫停滯，他用不著回頭，也知道這殺氣來自何人。
只可能是小季！只有小季走在他背後。
楊雪樓馬上就想到了一個問題——這個小季為什麼要殺自己。
小季奉了誰的密令。
楊雪樓決不動聲色，誘使小季出手。
他並不知道小季不可能出手。
如果他知道小季這麼做，只不過是在訓練如何殺人時，他又會怎麼想？
四月十五的黃昏，溫暖、柔和、美麗，隨處都是詩情畫意。
黃昏的金陵城莊嚴、華麗，氣象萬干。
宋捉鬼過了長江，他終於看見金陵城了。
宋捉鬼跳進江水裡，痛痛快快地穿著衣裳「洗了個澡」，讓奔流冰涼的江水沖去他渾身的灰土汗污和渾身的酸痛。
然後地躍出水面，落到岸上，就那麼濕淋淋地大步往金陵城裡走去，他甚至還在路邊的小飯館裡打了二斤酒，切了半隻狗腿，邊走邊吃。
他知道急也沒有用，好在他總算趕到了，鄭願和秦中來的決鬥就很有可能打不起來。他只要在三更天趕到雨花台就行了，在此之前，任何舉動都徒勞無益。
就算他再能耐，他也不可能現在找到秦中來。像秦中來這樣的「地頭蛇」，現在一定已躲在一個極其難找的地方安靜去了。
而如果他事先找不到秦中來的話，決鬥就不可能避免。
找鄭願是沒有用的。
宋捉鬼對金陵雖不陌生，卻也不很熟，他的大半捉鬼生意是在中原和西北做的，偶爾有機會到江南∼行，也都是來去匆匆。
他到金陵來過兩次，第一次是捉鬼來的，第二次也是捉鬼來的，只是兩次的鬼不一樣，其中第二個鬼，後來就成了他的好朋友。
這個鬼就是鄭願。
那是在六年前，宋捉鬼應江南大名捕蘇州字文備邀請，去蘇州幫忙查一件案子。
這件案子說複雜也不複雜，說困難還是真困難，案情是這樣的——
杭州大綢緞商米暄暉帶著管家米資和兒子米金寶來蘇州進貨，住在一家大客棧裡。三天後，貨已辦齊，米暄暉準備第二天一早開船回家，當天晚上，父子主僕數人喝了點酒，就早早安歇了。第二天一大早，米貴來叫主人父子起床，卻發現米暄暉已被人殺死，米金寶也昏迷不醒，但沒有受傷。
就這麼一件案子，字文備查了三個月，一點頭緒也沒有。恰巧有一日聽人說起南陽有個宋捉鬼，很有兩把刷子，便輾轉托人將宋捉鬼請來幫忙。
宋捉鬼查閱了案卷，發現米暄暉身上的傷口很奇特，本想開棺驗屍，但時隔三月，屍體已開始腐爛，也就算了，只叫來了件作細問。
「米暄暉身上的傷口很小，也很淺，雖說中在腹部，但按理說一個半寸深的小傷口不可能致命。但打開腹腔察看，才知道米暄暉內臟已全都粉碎，一塌糊塗。」
這就是仵作的報告。
那積年老仵作說完後忍不住又加
了幾句：「他是被人用陰力震死的。但老朽想不出蘇州地界誰有這麼渾厚的陰柔內功，也想不出江南有誰能用刀尖發出如此驚人的震力，…，這個兇手簡直……簡直不像人。」
宋捉鬼又問米金寶的情況。米金寶是被人點了穴道，中午就醒了。在此之前，沒人能解開米金寶的穴道。
宋捉鬼親自找來米金寶和米貴，反覆細問米家的家世及生意往來情況，以及那幾天發生的事情。
仍然沒有頭緒。米暄暉是個老實本分的人，他的綢緞生意承自祖業，而且並未在他手中發揚光大。米家的人都不愛惹事生非，連米家的綢緞鋪子，名字都叫「貴和」。
而且米家沒人會武藝，若真有仇家要殺米暄暉，犯不著請身手如此高明的殺手。
一時之間，宋捉鬼真要懷疑這世上有鬼了。就兇手的武功而言，或許比他宋捉鬼要高出數倍不止。
天下到哪裡去找這樣的高手？
這樣的高手怎麼會殺米暄暉這種不懂武藝的生意人？
宋捉鬼當天晚上，做了一件讓字文備吃驚的事，他讓字文備穿上夜行農，蒙上面去殺米金寶。
宇文備居然也真的去了。結果大出字文備意料，若非宋捉鬼及時現身，字文備差點死在米金寶掌下。
米金寶的武功居然好得出奇。
宋捉鬼的桃木劍及時刺中米金寶右腕，字文備這才僥倖躲過一劫，米金寶在宋捉鬼的「捉鬼劍法」下仍然支撐了小半個時辰，這才被捉住。
然後，米金寶證實了米暄暉也是武學高手，米金寶的武功，就是米暄暉一手教的。可那天晚上「刺客」破窗而入時，他們連反抗都沒來得及。
米金寶說：「他就像是鬼。」
至於那個「鬼」為什麼要殺米暄暉，米金寶一口咬死說他不知道，而他隱瞞他們父子會武功的目的，卻是為了避免被牽扯進武林是非裡去。
米金寶的話，顯然不太可信，但他很倔強，無論如何也不肯改口。
第三天晚上，「鬼」來找宋捉鬼，而且沒讓宋捉鬼知道。宋捉鬼醒來時才發現枕邊有張紙，上面寫著字。宋捉鬼看完，臉色鐵青，一言不發，將那張紙交給宇文備，飛也似的離開了蘇州。
那張紙上寫著一首打油詩：
「三十年來老米，
暗為倭奴作悵。
殺之本不足惜，
何勞閣下瞎忙？ˍ：』
天下誰最湖塗。
南陽捉鬼宋郎。」
宋捉鬼生了一肚子悶氣，他發誓要找出那個「鬼」，問個明白，否則豈非被白白嘲弄了一場？
宋捉鬼一直追到了金陵，進了紫雪軒，一把揪住了鄭願的衣袖，吼道；「是不是你？」
當時的鄭願才十六歲，是個又漂亮又斯文的貴公子。
他看見宋捉鬼衝進門的時候，就開始微笑，被揪住之後，也還是在笑：「閣下莫非就是人稱『村夫』、欽封遺玄顯微真人，以一柄桃木劍打遍天下的南陽捉鬼宋郎麼？
宋捉鬼氣得滿臉鐵青：「郎、郎、郎個屁！說，你為什麼要捉弄我？」
宋捉鬼的粗魯頓時引起了公憤，紫雪軒的大美人小美人一湧而上，沖宋捉鬼大罵，燕呼鶯叱，宋捉鬼也聽不懂她們在罵些什麼。
鄭願只微微一抬手，美人兒們都憤憤住口。
鄭願微笑道：「在下鄭願。』，
宋捉鬼漸漸鬆開手，覺得有點慚愧了。
鄭願又道：「我就是你要找的人，只不知閣下是怎麼找到我的、」
宋捉鬼喘了幾口粗氣，冷笑道；「從她們身上找到你的。」
他的手指向四周的眾美人兒。
美人兒們先都一怔，旅即飛紅了瞼。
鄭願也臉紅紅的道：「閣下這句話…·好像……好像有點語病。」
宋捉鬼怔了一下：「語病？什麼語病？」
鄭願微笑道：「閣下進來時，我並沒有…·在她們身上。」
宋捉鬼回過味來，忍不住仰天大笑。
他能找到鄭願，的確是在這些大小美人幫忙——鄭願留詩時，在宋捉鬼房中也留下了一種奇異的香味，宋捉鬼就是循著這種極淡的奇香從蘇州追到了紫雪軒，而宋捉鬼一進紫雪軒，就聞到這裡的大小美人們身上都有這種異香。
宋捉鬼的鼻子，比狗還靈。
在宋捉鬼的大笑聲中，他們的友誼開始了。
宋捉鬼第一次來金陵捉鬼的經歷，連他自己都不願回想，一想起來就傷心。
那時候他才二十不到，可心已老起了皺紋。
現在，宋捉鬼三闖金陵，目的卻不是為了捉鬼，因為他還不知道這場決鬥就是由「鬼」精心策劃安排的。
宋捉鬼剛進城門，沒走一百步，就看見了一個由一群美人簇擁著的端坐香車的大美人。
宋捉鬼僵住。
夏小雨！
他看見的是夏小雨。
時間彷彿在倒流，宋捉鬼的血都涼了。
他第一次闖金陵捉鬼，進的就是這道城門。走的就是這條路，而且也是走了不到一百步，就看見了同樣由一群美人簇擁的夏小雨。
而且夏小雨同樣也是端坐在香車裡，美目流盼，微微地笑著，用一隻纖巧潔白的小手招呼他過去。
怎麼這麼巧？
宋捉鬼已長了十歲，但還是像十年前那樣，滿臉通紅，魂不守舍地走向香車麗人。
夏小雨瞟著他，害羞似地輕輕道：「今晚有一場很精彩的決鬥，你不想去看看？」
宋捉鬼道：「我就是為這而來。」
夏小雨道：「決鬥定在三更，現在還早，到我那裡喝杯酒再一起去，好不好？」
當然好！
宋捉鬼簡直連自己姓什麼都不知道了。