「老先生，您知不知道，大約兩個月左右，陰陽壁上摔下一個人？」連蓮這些日子一直未離陰陽壁周圍二、三十里的範圍。
這老人搖搖頭，道：「不知道有沒有，自古以來，從陰陽壁上掉下來的人，沒有一個是活的。」
這老人明明說的是實話，但連蓮不喜歡聽。
這工夫一行垂柳之後走出一個年輕人，道：「這話可也不能這麼說，人類的命運和機遇不同，遭遇自然也不同。這位老先生，凡是自陰陽壁上掉下來的人，你都見過嗎？」
老頭道：「不敢說！當然不敢說……」說完就走了。
剛才說話這個人，二十七、八，三十左右，頗為英挺，抱拳道：「請問這位姑娘，是不是自壁上掉下的人是你的親人？」
連蓮不答反問道：「這位貴姓？」
年輕人道：「在下楚勝，是華山派的人。」
連蓮心頭一動，聽說過華山派這一代弟子中有個叫楚勝的人，在年輕一輩中很有點名氣。
連蓮道：「久仰大名。」
「不敢，姑娘的芳名……」
「我叫李艷。」
楚勝微哂，由他的表情看來，似已知道連蓮的身份，這本來也是不足為奇的事。
「雪裡紅」唐耕心與人對決在陰陽壁上墜下，生死不明，可以說九死一生，對手尤其是龍潛首徒辛南星，立成武林的大事。尤其近來又風聞唐耕心失招掉下絕壁，是因大空和尚暗中以「輪迴刺」施襲之故。武林中人連這些事都知道了，又怎不知龍潛之徒「一段香」連蓮是唐耕心的知心之友？
楚勝道：「不知李姑娘和壁上落下之人是什麼關係？」
連蓮道：「沒有什麼關係，只是隨便問問。」
要是別人問，她會很討厭，這個人剛才反駁老人的一番話，頗能投連蓮之所好，所以對他稍有好感。
連蓮道：「楚大俠，我還有事待辦，後會有期！」說畢欲去。
楚勝抱拳道：「請問李姑娘要去何處？」
她本可不回答這話，又覺得太無禮，道：「要到關洛一帶。」
楚勝道：「真巧！在下也正要去關洛一帶，李姑娘可願在下搭個伴兒？」
連蓮又不能說不能搭伴，道：「當然可以，只不過小女子有很多事，可能還會轉向！」
事實上連蓮還不願離開這裡，她估計，如果唐耕心未死被救走，必然重傷，絕不會走了太遠。
二人走出十餘里，天色已暮，就在小鎮上投宿，二人各要了一個客房。楚勝問連蓮要不要到前面去吃點什麼，連蓮說不餓，楚勝打算帶些包子什麼回來給她吃，就出了小客棧。因為這兒賣的飲食都很粗劣。他在最大的一家餐館樓下剛要坐下，有個三十來歲，有絡腮鬍子的漢子大聲道：「這個座位爺們訂了！走開！」
楚勝道：「你訂下了？」
「不錯！」
楚勝一問小二，小二吶吶說不出什麼來，證明此人說謊，楚勝道：「我說這座位我已訂下，你能如何？」
「X你姊！我要揍人！」說揍就揍，一掌掃來，楚勝冷冷一笑，一記「小天星」蓬」地一聲，砸中此人一掌。這漢子連退了三大步，雖知厲害還要再上。這工夫他身後忽然有人冷冷地道：「退下去！」
漢子回身前就聽出是誰了，躬身退下。原來這個毛毛躁躁的漢子正是「血猴」龍三身邊的人「一陣風」馮雷。
楚勝發現喝止漢子的人打扮很樸實，一套藍布褲褂，二踢腳千層底沙鞋，一條長辮在脖子上纏了三匝，看來四十出頭。
楚勝道：「怎麼？這位大叔也要上？」
中年人道：「不上是最好。」
楚勝一聽這口氣，敢情是色厲內荏，唬人哪，看這漢子這兩手，中年人也高不到哪裡去，道，「大叔都已經拉開了上的架勢，不上怎麼好意思？」
中年人道：「沒有什麼好不好意思，年輕人，能忍則忍，剛才是馮雷先對你無禮，不過我仍勸你不要……」
楚勝已經出了手，而且是他剛才對付馮雷那手，絕對想不到眼前一花，「啪」地一聲，左肩上中了一掌。一招！楚勝很難過，武林中很多人都以為他已成了氣候，只不過在此人手下未搪過一招。
「別難過，年輕人，你如果不輕敵，是不會這麼快的，事前我勸你是不是？」
他的確勸過楚勝，不過那種勸是很難收到效果的。
楚勝和馮雷不同，他不會再試第二次，抱拳道：「大叔貴姓大名……」
「在下龍不忘！」
楚勝心頭一震，這就難怪，龍不忘幾乎是潛龍堡主之下的第二號人物，自己真是有眼不識泰山。抱拳道：「原來是龍大俠，這就難怪！」
楚勝走出門外時，龍不忘道：「少俠的大名是……？」
「在下楚勝。」
「久仰！」龍不忘道：「楚少俠，這個鎮不大，卻也有好幾家客棧，換一家客棧好不好？」
楚勝先是一楞，立刻會意，連蓮是龍潛門下，老爺子早就有意把這女徒嫁給獨子龍三。
肥水不落外人田，人家的要求也無可厚非，只不過在楚勝來說，卻是他出道以來最大的挫節。
楚勝回到客棧，正好連蓮出屋倒水，連蓮道：「楚大俠一頓飯吃了那麼久？」
楚勝走近低聲道：「我要走了！」
「為什麼？」
「有人打了招呼！」
「打什麼招呼？」
「龍不忘和馮雷。連姑娘，我不能不走……」回屋拿了他的小包袱就走了。
連蓮這才知道此人早知她就是連蓮，八成吃了龍不忘的虧，甚至把他逐出這家客棧。她相信若換了唐耕心或龍三，就不會如此，別人住別人的客棧，我住我的，又不是不付錢，為什麼要遷出去？
連蓮知道龍不忘是出來找她，也順便出來查證唐耕心有沒有死的，她不願受人監視。她要設法脫出他們的監視範圍。
就在這時，門口站一人，大約二十左右，瘦巴巴地，衣衫襤褸，頭上還長了白皚皚的禿瘡。道：「連姑娘，要走，你要拜託我！」
連蓮道：「我為什麼要走？」
這小叫化子道：「你想不想知道剛才龍不忘幾招挫敗楚勝的？」
「不知道。」
「一招，雖然楚勝低估了對方，就算不低估，也不過三、四招。最後，龍不忘請他遷出這家客棧。」
「你都看到了？」
「對，最初楚勝一招挫敗了馮雷。」
「你是誰？我怎能信任你？」
「我是誰並不重要，我和小唐是朋友才重要，很不幸！我去了一趟東北，就發生了這一連串的不幸！」
「你貴姓？」
「我叫夏乾，夏天的夏，乾坤的乾，朋友叫我『蝦乾』就叫出名了。我以為這些也不重要，你是走不走？」
「走。」連蓮道：「但我對你一點也不瞭解。」
「我和顏學古比小唐更熟，我曾發誓要為他們二人復仇。」
「你猜小唐叫顏學古是什麼？學古叫小唐是什麼？我是說謔稱。」
「夫子！唐子！」
「好！你如何能把我弄出他們的監視圈之外？」
「這要聽我的了。」「蝦乾」外出弄了個布包回來，往床上一攤，竟是一套比「蝦乾」
身上那一套破衫更破更醃贊，連蓮不由掩鼻。
「姑奶奶！我知道，對你來說，這簡直是酷刑，可是總比你被帶回去和龍三那個殘廢成親好得多。」
這套衣衫上還發出陣陣臭味，她實在鼓不起這個勇氣，「蝦乾」低聲道：「姑奶奶，這可是因為你對小唐一往情深，我才甘冒得罪龍家的人之險救你，要是別人，他XXXX的……」
「嘴又不乾淨了？」
「對不起！姑奶奶，這樣吧！你含點黃連，就沒有臭味了！」
「黃連不是苦死人了？」
「正因為世上沒有比黃連更苦的東西，所以你含上一點點，什麼臭味也被黃連淹滅了！」
「這也是個笨辦法，可是……」
「姑奶奶！時間寶貴，我相信他們是在等人，等的人可能就是龍潛那糟老頭子。因為龍不忘他也沒有把握說服你回潛龍堡，如你硬是不回去，他又不便向你下手。」
連蓮以為這推測頗有道理，實在應該爭取時間，只不過她用兩根指頭捏起這套髒衣服，又丟了下來。
「蝦乾」道：「姑奶奶，到了安全地帶，我告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」
「是關於小唐的……」
只要是關於小唐的好消息，連蓮當然願意聽，道：「騙鬼！你要是有關於唐耕心的好消息，早就說出來了！」「蝦乾」道：「錯，這好消息不到十二萬分不會說出來，因為，說出來有害無益。」
「說呀！」
「脫困後才能說！」
「你不說我就不走！」
「不走算了！咱們就在這兒耗吧！」
停了一會，連蓮氣呼呼地抓一套髒衣服，進入內間關上門。
「蝦乾」笑道：「看看誰能沉得住氣？」
不一會，連蓮開了內房門，人卻一直沒有出來。
「蝦乾」知道她的心情，走到內間門口一看，她已換上那套髒衣服，眼淚汪汪地站在門內。
「別哭！這光景要忍著點！來，我給你易容一下。」
易容後，「蝦乾」強忍著才沒有笑出來，他一笑准完，她立刻就會把髒衣脫掉，臉上的化妝洗去。
「『蝦乾』，你有沒有鏡子？」
「我又不是女人，帶鏡子幹啥？」
「我是什麼樣子，很醜是不是？」
「丑是稍微醜一點，最重要的是和原來的樣子不一樣而已。走吧！你不要出聲。」
「蝦乾」往外走，連蓮跟在後面，來到前廳，連蓮不由心頭狂跳，只聞馮雷的口音道：
「大叔，就是這一家。」
連蓮正要縮回身子，卻來不及了，龍不忘已經跨進了大門，她的一顆心已跳到了喉頭。
「蝦乾」此刻當然知道連蓮的心情，道：「是不是這兒掌櫃的施捨『八大八小』，或『滿漢全席』他XXXX的！還不快走！」
龍不忘和馮雷絕不會想到這兩個要飯的之中，有一個正是他們要找的人，但他們以為，多看一眼都會髒了他們的視線。
二人出了門，這工夫龍不忘站在櫃檯處和帳房說話。
連蓮道：「『蝦乾』，可以說了吧？」
「蝦乾」道：「先別忙！姑奶奶！他們找不到人，一會想到那兩個叫化子的，咱們要換一套衣衫才行。」原來「蝦乾」都已準備好了。
一人一套文生衣裝，而且長短大小都很合身，換衣處是在小河邊，岩石甚多，換衣甚為方便。
每人一把摺扇，「蝦乾」除了太瘦以及有外八字腳之外，也算是一表人才，禿瘡是化妝出來的。
「『蝦乾』，現在可以說了吧？」
「來了！你不要出聲……」果然龍不忘急馳而來，馮雷未跟來，因為他的腳程差得太遠了。
兩人坐在石上，「蝦乾」低聲道：「表演要自然一點，不要低著頭，讓他看到你的臉比不讓他看到你的臉要好得多。」
龍不忘順著小徑馳來，這小徑距二人所坐的岩石大約有十步左右，二人所坐的方向正是陽光的背面，時已薄暮。
龍不忘看了二人一眼，繼續前行，不久失去身影。連蓮道：「他再往前追一段路追不上，必然回頭。快走！」
「不要動！表現自然點，他已經站在高地上向這邊望過來了。」
連蓮不免慚愧，江湖經驗居然不如一個小叫化子，不一會，龍不忘又失去蹤影。
「現在可以走了！」「蝦乾」道：「由於龍不忘自信他的輕功高出我們多多，在前面不遠外一定會由北轉向西或東，前進三五里然後折回。」
連蓮道：「怎見得他不循原路折回來？」
「蝦乾」道：「估計馮雷在後面，他的腳程慢得多。」
連蓮不能不佩服他的心思細密，道：「我們怎麼走？」
「蝦乾」道：「由此往西南或者過了小河往東南，免得過河，就往西南吧！」
二人施展開輕功，一路西南，「蝦乾」這小子的輕功不比連蓮輸多少，她以為以前「天下去得」的想法是很可笑的。
天色已完全黑下來，估計奔行了約四十里，進入一個小村莊，大約三十來戶人家，來到西北角上一個小屋。這小屋只有三間，和一般所見的農舍差不多，前後院子很大，竹籬上遍種四季豆，「蝦乾」開了鎖。
「這是我的蝸居。」「蝦乾」道：「我還住我那間，你住對面那一間，那一間不臭。」
連蓮道：「現在你可以說了吧？」
「蝦乾」實在設有什麼好說的，因為那是謊言。但根據「吉人天相」這句話，他以為他的謊言可能弄假成真。
「說呀！還要賣關子？」
「我當然要說！」蝦乾」道：「我一邊為你打掃這間屋子，一邊講。」
「蝦乾」道：「大約是五、六天以前的月夜，我就在這小屋的東方約十餘里處看到一個側影，很像小唐。」
「就根據這一點，你以為他仍活在世上？」
「姑奶奶！是我看到他的側影，而不是別人哪！」
「是的，你和他交非泛泛，你看到和別人看到不同。但是，自陰陽壁上傷重落下，有活命的機會？」
「這機會的確很少，但是，我發現這活命的機會，可能是那輛破車，看到過沒有？」
「當然看到。」
「如果一個高手雖受了傷，下墜時仍能提氣而對準一輛有篷的車頂……」
「這機會全是你個人假設出來的。」
「如果小心求證，大膽假設就不為過。」「蝦乾」道：「你仔細注意那破車的頂篷，被砸得只剩少許，而且車底也被砸破，可以看出是由上面掉下的沉重物體砸破的！」
人在絕望中，任何一種稍具可能性的假設都會被採信，況且「蝦乾」的分析合情合理。
連蓮道：「人呢？」
「當時是被人救走，至於現在何處就不知道了！」
「走，我們到你說的地方去找人！」
「姑奶奶！這光景去找人？」
「對，我以為這光景去找人才有希望。」
「蝦乾」編了這謊言，又不能不去，內心卻又不忍，僅僅根據「吉人天相」四個字是不夠的，「蝦乾」只好陪她去，又走了十來里路。
「連蓮……連蓮……」夜風中似有似無的呼喊聲傳來。連蓮道：「『蝦乾』，你聽到沒有？」她立刻呼叫「耕心，耕心」十來聲。
「蝦乾」道：「聽到什麼？」
「有人呼叫我的名字，而且是小唐的聲音。」
「蝦乾」道：「姑奶奶，我的耳朵不重聽，如果真有人呼叫你的名字，我一定也能聽到！」
「蝦乾」心道：「不會是小唐的幽靈在呼叫她吧？」脊樑上升起一股涼意。
前行約二、三里，這兒有條小溪，還有座毛竹編織的小橋，連蓮坐在溪邊石上道：「剛才逆風，所以我呼喊的聲音耕心聽不到，他呼喊是順風，我能聽到。「蝦乾」道：「可是我沒有聽到，但願這是真的。」
連蓮道：「『蝦乾』，坐下來談談你吧！」
「蝦乾」道：「我是華山派的門下……」
「你居然不是丐幫門下？」
「不是，但丐幫幫主特許我持五節竹杖。」
「五節竹杖又如何？」
「丐幫幫主以下是護法，再以下是長老，再下面是堂主，堂主各有所司，例如刑堂、香堂、糧秣堂等等。只有我這個逍遙堂堂主啥事不管！」
「逍遙堂？」
「是的，堂主持五節竹杖，在丐幫中身份已經很高了。」「蝦乾」道：「由於幫主欣賞我，才有此殊榮。」
「要飯也是殊榮？」
「堂主才不會要飯，而且可以指揮化子們，威風可大哩！有空閒時，我教你一些切口行話。」
「那有什麼用？」
「用處可大著呢！只要會切口，可以隨時獲得支援。」「蝦乾」道：「在那鎮上，我只是幾句切口，要兩套髒衣服以及兩套文生衣衫及摺扇等，馬上到手。」
連蓮道：「你是華山派的人，卻穿丐幫的衣衫，而且是逍遙堂主，這等於叛逆呀！」
「嗨……」「蝦乾」忽然深深地歎口氣，道：「不談也罷！」
「承認是叛派吧？」
「你不知道，說出這件事，是華山派的恥辱，若非姑娘是小唐的至友我是不會說的！」
「謝謝你瞧得起我。」
「蝦乾」道：「華山掌門人呂介人，討了個二十三歲酒家女巧雲，當然，巧雲長得很妖艷。有一次呂介人入山採藥，通常採藥都要三、五天回來，某夜我半夜入廁，看到掌門人的表弟，張克誠自他的續絃巧雲房中溜了出來，衣衫不整。」
「『蝦乾』，這也不能證明他們發生了什麼事是不是？」
「蝦乾」道：「當然，第二天大約是子時末，我又看到張衣衫不整自巧雲房中走出來，但是很不幸地被他看到。」
「這很糟是不是？」
「當然，掌門人一回來，他先告狀，說是我的手腳不乾淨，他失竊過四千多兩銀子，昨夜又偷了一次約五百兩。掌門人不信，他就帶著掌門人到我房中去搜，在床下找出。」
「栽髒？」
「是的，掌門人當場踢我兩腳，甩我兩個耳光，我被打得暈頭轉向，以為打過就算了，哪知張克誠建議掌門人把我逐出門牆。」
「掌門人呂介人似乎耳根子很軟。」
「也並非如此，而是張克誠的身手不次於呂介人，素日依靠他之處甚多，差不多的事務張都能作主。」
「就這樣，你被逐出門牆，而且未對呂說出那件事？」
「沒有，因為掌門人素日待我不薄，我一說出來，必然害好幾個人，況且如果我當時揭穿那件事，他們男女兩都矢口否認，必然說我含恨造謠。姑奶奶，如你是我，如何處理這件事？」
連蓮微微搖頭道：「我也不知道。」
「蝦乾」道：「可能也會和我一樣。」
「那你怎麼會和丐幫搭上關係的？」
「丐幫幫主司徒勤被三個蒙面人所困，我在一邊以暗器干擾對方，使之不能得逞，終於離去。司徒勤感恩圖報，因為那人之中有兩個十分了得，我如不干擾，後果不堪設想，於是他問我為何一臉菜色？」
「看來你命中注定要進丐幫。」
「最初我不說，他以為我做了壞事被趕了出來，不得已，說出一切。司徒勤早看出張克誠不是個東西，但他和呂介人也無私交，這種事又不便輕易出口，於是我就作了丐幫的逍遙堂主。」
「逍遙堂堂主就那麼些好處？」
「當然，丐幫的服裝可穿可不穿，只要能出示信物，交換切口，走到哪裡都有自己的人！」
「是不是司徒勤教了兩手給你？」
「是的，據說司徒勤在七大門派中武功能派第三位以上。」
「你說的是哪七大門派？」
「少林、武當、丐幫、華山、潛龍堡和『一瓢山莊』。」
「第三位以上的另兩位是誰？」
「我也不知道。」
一直坐到午夜，「蝦乾」道：「姑奶奶，我們回去吧！」
「『蝦乾』，你先回去如何？我還再坐一會。」
「蝦乾」只好陪她，又坐了兩個時辰才走。如果他們在回去的路上，夜深人靜中大喊三、五聲，唐耕心一定能聽到。
□□□
這兒是深山中的一個寨子，四周全用合抱原木砌成，高約兩丈五、六，由於內外兩層，中央修築道路，和城牆一樣。
這城堡之修建，可以說只為了一個人，那就是——「血猴」龍三。
龍潛為了使獨子再成為一個高手，把他藏在這兒，專找用左手的武林高人來教他。武林中以左手出名的有兩、三位，如「左手刀」江雨樓、「左半邊」金天聲，以及「左十八」劉挺等。所謂「左半邊」就是左邊掌腿凌厲無比，「左十八」是指此人左手能使十八種暗器。
這三個人輪流在此教導龍三學藝。
為了使他專心一志練功，所以這兒沒有女人，只有龍三一個缺了右臂、跛了左足還眇了一目，經常用眼罩捂起一眼的僕人。
本來「一陣風」馮雷要來侍候他，龍三說，除非你也少只右臂，或者再加上點別的殘廢才行。馮雷要斬去一隻右手，正好被龍不忘看到喝止，他說老爺子絕不會贊成這件事的。
正好那時龍家僱用了一個殘右臂跛左足的人，年紀也和龍三差不多，龍三看上他，把他帶來，他說和這個人朝夕相處他不會自卑。
又是落日殘照時刻，龍三跟「左半邊」金天聲練完了功，全身濕透，因為本是一個用右手的高手乍用左手練功，非常不方便，自是容易累，就像有手用筷子陡然用左手是一樣的。
「傅志……傅志……」龍三一吆呼，殘廢的僕人傅志就來了，道，「公子要洗澡？」
「對，洗冷水。」
「是！公子。」
「順便把這幅畫像掛在比較容易看到的地方！」
「是，公子。」傅志把池水弄滿，然後把這張畫放開，不由心頭一動，竟是一位美女。
她就是龍潛的愛徒「一段香」連蓮。
傅志的手有點抖，猶豫了一會，還是把這張畫像掛在容易看到之處。龍三入池洗澡時，傅志在窗外窺伺，他發現龍三並沒瀆褻的行為甚至目光。洗完澡後，龍三又小心地收起來。
但第二天又拿出來看時，不由大怒，原來畫像的面部被老鼠啃噬，破了十來個小孔。畫像人臉上有十來個小孔，當然就不能看了，但因畫是龍三自己收藏的，也不能怪傅志。
傅志每天深夜練功，他練的正是龍三白天所練的「左手刀」、「左半邊」及「左十八」
的絕活。
今夜傅志練到四更將盡，正要收工，忽然門口有人道：「這麼用功，真難得啊……」
傅志大吃一驚，因為他一聽就知道是「左半邊」金天聲的口音，而剛才他正是練他的武功。
傅志躬身道：「小的該死！」
「該死？」
「是的，未經大俠許可，私練大俠的武功！」
「本來是不太好的！可是你的身體殘得比龍三還嚴重，但你練得比龍三更勤，看你的造詣，似乎以前有底子……」
「奴才沒有什麼底子，只不過九歲到十六歲這段時間父母雙亡，在一座道觀中當火宅道人，每月賺六、七兩銀子養我祖母。觀中有個中風半殘的老道，他說我的孝順和觀中二，三代道人的不孝與不敬，成為強烈的對比，因為觀主是他的徒弟，對他漠不關心，由於他的不關心，第三代弟子往往會忘記為他送齋飯。老道人偷偷教我武功。」
「是哪一個道觀？」
「在東北黑龍江西北元寶山麓。」
「那不是快到俄國國境了？」
傅志心頭一跳，元寶山不是個著名大山，金天聲居然知道該山，八成到過該處，因為無寶山麓有沒有個道觀他根本不知道。他只是在幼時聽人談起在東北挖參的故事，似乎是中俄邊境附近最高的山，由於這個山名好記，才信口胡講這座山。
「我到過小北溝。」金天聲道：「小北溝距元寶山只有三十五、六里左右……」
傅志暗暗吁了口氣，表示不知。金天聲道：「傅志，你有此志氣，我不怪你，你是如何致殘的？」
傅志深深地歎口氣，道：「一個人致殘，有的是天作孽，有的是自作孽。而奴才正是自作孽，十七歲那年清虛道長去世，老毛子俄國兵縱火搶劫，觀中道士倖免的不多，那天深夜奴才幫一炊事道人發面，首先發現，所以倖免一死。但在二十歲那年為人助拳，被一個北漠高手打成殘廢……」
金天聲似乎無興趣再聽下去，正要離去，傅志躬身道：「關於這事，希望金前輩不要告訴公子及另外兩位前輩！」
「好！」金天聲匆匆離去，傅志捏了一把冷汗。
□□□
唐耕心的情況還差不多，他有幾次想留字離去，但狠不下心腸。自他偷聽到鳳妮和菊嫂交談，猜出在小溪邊遇上的李艷就是連蓮後，他有幾次想走。他知道，越下不了狠心腸就越是走不了。時間拖得越久，就越是下不了狠心腸。
近來唐耕心有好幾次發現鳳妮臉上有淚痕，問她又不說。
今天早晨唐耕心沒有夾一筷子鹹肉，稍後他聽到鳳妮在抱怨菊嫂：「我稍一不注意你就出紕漏……」
「怎麼哩？小姐。」
「早餐連續吃過兩次鹹肉，今天早餐又端上一盤鹹肉。對你說過，一樣小菜不要超過兩次，看到沒有？鹹肉沒有夾一筷子……」
菊嫂道：「小姐，為了唐少俠的飲食，我可是挖空了心思。我就是個滿漢全能的大師傅，也有腦子空空的一天。再說，小姐你自己的身子更重要，為什麼老是為別人想也不照顧自己一下？」
「菊嫂，你回『一瓢山莊』去吧！」
「我……我為什麼要回去？除非小姐回去！」
「你是祖奶奶，我用不起你！」
「小姐，你這話可是折我的壽！好好！從此以後，我就設法把我這豬腦變得靈活點。」
「菊嫂……」鳳妮壓低聲音，道：「你還看不出來，他似乎待不住了！要是飲食方面再不能讓他滿意，他隨時都會……」下文沒說出來，菊嫂當然知道，心道：「他愛走就走，小姐為他真是仁至義盡，還要怎麼樣？難道說天下只有他這麼一個寶貝男人？」
「是，小姐，我會隨時記住，您也提示我一點……。」
這些話唐耕心大多聽到了，他以為真的不能再逗留下去了。
二十歲的鳳妮已經成熟，近來又大量縫製衣衫，人小心思卻十分細密，縫製的衣衫，都能把她的玲瓏胴體清晰地勾勒出來。昨夜她在微醺之下，翩翩起舞，擺臀搖胸，如臨凡芍葯，巧笑媚顧，像殞星之餘暉，歌聲乍起，疑是群鶯出谷，裙帶亂飄，不辨肉色花香……。
唐耕心以為小鳳妮不比連蓮差，甚至在外型上，比連蓮更美。但是，連蓮就是連蓮，別人無法取代。
他下定決心，就在這幾天，他要離去，既然他的心全在連蓮身上，何必再去撩撥另一個人的心弦？
□□□
村中炊煙四起時，「蝦乾」和連蓮也在手忙腳亂地做飯。乾飯冒了煙、紅燒魚燒焦、紅燒獅子頭散開，變成一鍋醬。
端上桌面時，天已全黑，「蝦乾」點上燈時忽然歡呼了一聲，兩人都看到一個人面朝外坐在門口石階上。
「老哥哥，你這是幹什麼？還不快點請進來吃一頓黑色大餐！」
伸手一拉，這人聞風未動，此人頭髮百結，穿了一襲五顏六色補綻的百家衫，斜背一布袋，膝上放了一根七節紫竹杖。
連蓮不必問她也能猜出，這必是丐幫幫主司徒勤，只是不知道這一手是為了啥？
「老哥，小弟什麼地方得罪了你？你要告訴小弟才行，不理人算哪一門子？」
「小子。」司徒勤道：「沒吃三天飽飯，就弄個女人在這兒逍遙自在啦！」
「老哥，你老是老糊塗，你扯到哪裡去了？這位是……」
「怎麼？老哥說錯哩？老哥給你個逍遙堂主頭銜，可不是要你弄個粉頭在這兒納福，你可真是落水狗上岸——抖起來哩！」
「老要飯的！你出門是不是設有把眼珠子帶出來！」連蓮可不是好惹的。
「是哪個丫頭敢對老夫如此無禮？」
「老要飯的，你再口出不遜，我還要在你臉上吐一口痰哩！」
「這是哪一家的丫頭？這麼橫？」
「老哥哥，她是『一段香』連蓮！」
「怎麼？『一段香』就這麼橫，要是『兩段香』、『三段香』，那豈不是……」
「老哥哥，不是這麼回事，你把事弄擰哩！龍潛想把她弄回去嫁給他兒子龍三，可是她只是對『雪裡紅』唐耕心有胃口……」立刻說了近幾月的一切。
司徒勤楞了一陣，道：「小子，這麼說是老哥哥我錯了？」
「八九不離十兒！」
「小子，憑我這把年紀和身份，難道還要向一個她磕頭賠罪不成？」
「老哥，磕頭陪罪那當然不必要，說幾句好聽話，也貶不了你的身份。「蝦乾」道：
「乾脆，小弟代你陪禮算了……」竟單膝跪了下去。
連蓮道：「要飯的前輩，大人不記小人過，請你把你的老弟拉起來可以吧？」
老叫化子一拍手，一股暗勁把「蝦乾」提了起來。老叫化子道：「來得早不如來得巧，趕上了黑色大餐，不知道有沒有酒？」
連蓮道：「鄉村野地，可沒有什麼佳釀，還有七、八斤老黃酒。」
「行行，只要是酒我老化子都能湊合。」飯間談起辛南星和唐耕心在陰陽壁上對決的事，「蝦乾」道：「老哥，你以為小唐子死了沒有？」說著眨眨眼。
司徒勤道：「死一半，活一半……」
「蝦乾」狠狠地瞪了他一眼。但連蓮道：「司徒前輩說得有理，他真的是死活各有一半的機會。」
「蝦乾」道：「這不是廢話？不是死就是活嘛！」
司徒勤道：「我以為小唐是包活不死。只不過活了以後是個有用的人抑是個廢人？就不知道了。」
連蓮喜形於色道：「前輩是不是武斷了些？」
「不然，不久前顏君山在陰陽壁下遇上龍潛的經過，我也在暗中看到，『蝦乾』也看到了對不對？」
『對，老哥，顏君山的漠不關心兒子是有點怪。」
「不怪！父親沒有不關心兒子的。他不關心，暗示顏學古末死。」司徒勤道：「顏學古的屍體也未找到是不是？」
「蝦乾」道：「是的，老哥！」
司徒勤道：「那天顏君山不停地打量陰陽壁上下以及那輛破車，語氣也有暗示唐耕心未死之可能……」
連蓮微感失望，道：「僅僅是『可能』而已！」
司徒勤道：「龍潛那個老渾蛋護犢太深，他希望唐耕心死，所以顏君山說話必須含蓄點，不能太明顯表示小唐未死！」
「對對對！」連蓮道：「司徒前輩的分析合情合理，他一定還活著。」
「活著八成是活著！」司徒勤道：「要是得了失心瘋，或者斷腿缺胳膊地怎麼辦？」
連蓮不假思索道：「只要他活著，不論他是什麼樣子，我不計較。」
司徒勤道：「說話容易，嘴唇動一動容易。兩人在一起是一輩子的事，和一個殘廢者在一起，那要有過人的耐心才行！」
連蓮道：「我已經蓄足了那種耐心！」
司徒勤喟然道：「天若有情天亦老，月若有情月常圓。丫頭，自古多情空餘恨，別忘了這句話。」
連蓮默然。「蝦乾」道：「老哥，在武林中的高人來說，何人與顏君山面貌相似？」
司徒勤道：「小子你問這個幹什麼？」
「蝦乾」道：「隨便聊聊！」
司徒勤道：「似乎『八步追魂』石擎天有點像他。」
飯後，老叫化子傳了「蝦乾」兩手離去。
由於連蓮還不想離開這一帶，她以為唐耕心八成就在這一帶，這一帶距陰陽壁不過四十里左右。
這天二人去買辦零用品及魚肉蔬菜，正好三里外這小鎮上初一趕集，百貨雜陳，很熱鬧。
二人買了菜，就在集上逛，這工夫「蝦乾』突然發現了一個人，他相信正是顏鳳妮。
因為「蝦乾」和顏學古的私交更近，他發現顏鳳妮右手提了很多的魚肉蔬菜，這本是菊嫂的工作，她不放心，自己來買。
本來她可以把菊嫂帶來，但把菊嫂留在家中，也有監視小唐離去之意。
「蝦乾」忽見顏鳳妮在買鞋子和襪子，而且鞋子一買就是兩雙、布襪四雙，還有男人衣衫。
「蝦乾」在這一刻天人交戰，不知道該不該告訴連蓮。他相信鳳妮買的鞋子可能是給小唐穿的，因為其兄顏學古已死，其父不知在何處，這個穿鞋子的男人十之八九是小唐。當然，也可能是失蹤的顏學古已經找到了。
「蝦乾」和顏學古的私交和小唐近些，如果此刻告訴連蓮，她會立刻跟蹤小鳳妮。假如這個穿此鞋的男子正是小唐，只怕小鳳妮不是連蓮的敵手，怎麼辦？
告訴連蓮吧，感覺對不起故友，不告訴吧，又以為對連蓮太殘酷了，這等於失之交臂呀！
而連蓮此刻卻已經走到另一邊去了。
如果他不告訴她，她必然會錯過這機會的。
就在他難以決定時，連蓮在另一邊道：「我們回去吧！」
回去是最好，但內心總不免有一份愧疚。
二人走向歸路，「蝦乾」有如失魂落魄，連蓮道：「『蝦乾』，你怎麼哩？好像心神不定似的？」
「蝦乾」道；「沒有什麼，只是有點精神恍惚！」
「怎麼會那樣？做了虧心事嗎？」
「我？你看我像是做虧心事的樣子嗎？」
「我也不知道做虧心事是什麼樣子。」連蓮拍拍前額道：「看我，在家裡一直想著要買兩條手帕，居然又忘了，你先回去，我去去就來。」
「蝦乾」道：「要不要我陪你去？」
「不用了。」
「蝦乾」心道：「如果你走運的話，鳳妮還在那兒，就會被你遇上，而你也認識她。如果不走運的話，你只有認了！即使顏學古和唐耕心和我同樣地近，我還是要幫鳳妮。為什麼？
這說不出來……」
回去買汗巾手帕的連蓮，等得出了「蝦乾」的視線之後，就施展上乘輕功奔掠而去。
原來她比「蝦乾」發現得更早。雖然她是第一次見到顏鳳妮，但她卻見過不少次顏學古，他們兄妹又很像。引起連蓮注意的最初原因，在這村野小市集上，不應該有這麼動人而不土氣的女郎。
她很快到達集上，鳳妮卻已不見了。
連蓮相信，鳳妮能來此趕集，必然住在附近，要不是為了一個重傷之人在此療養，她絕不會在陰陽壁附近居住。
顯然，鳳妮是走了，去了東酉南北哪一邊？如果找錯了方向，一時之間就找不到了。
連蓮可顧不了驚世駭俗，小集旁就有一棵高四丈餘的槐樹，她提一口氣就上了樹梢。
四下一看，心中直念「阿彌陀佛」。這是因為鳳妮雙手提了不少的東西，雖不太重，卻怕奔跑弄散了，所以走出不遠。還有個原因，由小集回到小屋，如走捷徑，的確近一半多，但阡陌縱橫，卻十分難走。
連蓮追上時，正好鳳妮進入小院。
但不久屋中就傳出鳳妮怒斥菊嫂之聲。
連蓮聽不清，就進了院子。這工夫鳳妮正好衝出廂房，陡然間，兩人互視，在瞬間二人已知道對方是誰了。
鳳妮漠然道：「你就是大名鼎鼎的『一段香』連蓮？」語氣已經不客氣了。
「不敢當！我正是連蓮。」
「是不是在集上遇上的？」
「不錯，唐耕心沒有死？」
「他不能死，他死了會有很多人活不下去！」
「都有哪些人？」
「你不是算上一個？」
「你呢？是不是也算上一個？」
「是的，還有呢？」
「不是龍家的人？」
「龍家的人希望他活著？」
「對，龍三失去一隻手，他在練左手，龍潛失子，他希望唐耕心能活著親自讓他的兒子卸下唐耕心一件或兩件肢體。」
「是不是還有些人也希望他不死？」
「對，是一些唯恐天下不亂的人！」
「是哪些人？」
「恕難奉告！」事實上她自己也不知道。鳳妮說龍三在練左手，以及還有些唯恐天下不亂的人，都是顏君山告訴她的。
顏君山對殺子的仇人動向，自然要設法掌握，另外有人冒充他傷了辛南星，自然也要注意，他知道，那人冒充他打傷辛南星的動機。
鳳妮道：「你撲了個空，他趁我趕集時走了！」
「他要走，一定會留字，要不然怎麼能對得起你這位救命恩人？」
「如你這話心口如一，就不要淒熱鬧，他沒有留字。」
「我不信，能不能把字條拿出來看看？」
「少煩人！」鳳妮此刻必須盡一切可能控制淚水溢出來，由於連蓮的出現，她可以估出他們之間的情感深度。只不過，她絕不服輸，自幼她要定的東西，哥哥非給她不可。她以為這件事也不例外。
那字條上寫的雖然是一萬個「對不起」，十萬個「抱歉」！那都沒有用，至少，她嚥不下這口氣。
「現在，我要去找人，」，鳳妮道：「如果你往東，我就往西，你往南我就往北，絕不同路。」
連蓮道：「這樣找人當然也好，至少多一個方向就多一個找到的機會。」
「你找哪個方向？」
「先別急，請問，他是什麼樣子？」
「我為什麼要告訴你？」
連蓮相信唐耕心能出走，至少四肢不缺，大概經脈受傷，無法運氣。道：「最後我還要再問一個問題，是不是顏姑娘自出事現場那輛破車上把他救走的？」
「你怎麼知道他落在車上？」
「因為出事時我伏在左右，立刻繞下壁底，人卻不見了，猜想是落在車上，因而車被砸破。如果是落在其他石筍上，必然血肉模糊。」
「好了！現在也該由我問你最後一個問題了。」
「當然可以！」
「你們之間有婚約嗎？」
連蓮道：「還沒有！」
鳳妮笑得很有信心，道：「現在我要往南了！」
連蓮道：「我往東。」
這工夫鳳妮帶著菊嫂出門往南而去，連蓮並未立刻往東，進屋看了一下，女人心細，看出鳳妮主僕住在正屋，唐耕心住在三間廂房中。她甚至可以仔細看出，小唐的床上絕對沒有女人躺過睡過。然後她出門往東南，因為她猜想她們主僕會去那小溪邊，所以在東南方看到她們撲了空。
其實唐耕心的確去過那地方，不久就離開了。
連蓮那一夜和「蝦乾」到這小溪邊來，她隱隱聽到呼叫她的名字的聲音，由於聲音太小，所以「蝦乾」未聽到。
因此，連蓮相信唐耕心必然還在附近。因為她相信那夜的呼叫聲是唐耕心，要是內腑未嚴重受傷，呼吸聲必然很大。
於是連蓮技巧地由南往東，由東轉北，又由北往西，在西方，她又看到了顏鳳妮主僕，但她們主僕卻未看到她。
由此可見，顏鳳妮和她的看法一樣——唐耕心一定還在附近，絕未出陰陽壁周圍三、四十里。
陰陽壁在山中，但入山並不深，陰陽壁的正面即是深山，另外三面三、四十里內都有人煙。
以陰陽壁為中心，四面各三、四十里，這個面積是很廣大的，要找一個人也是很難的。
「蝦乾」回到小屋之後，等了一個多時辰，這才突然覺得不妙，猜到連蓮也許比他更早就發現了顏鳳妮，內心既焦急、內疚，也很慚愧，立刻外出找尋，他相信雙方必會碰面。他也知道，兩拔人都不會遠離此處附近，除非有一方面已經找到了唐耕心。
「蝦乾」也去過小溪邊，但那正是二女都去過而離去之時。
「蝦乾」一邊找尋一邊想，如果他能找到小唐，他要幫誰？
幫連蓮就對不起顏學古，幫顏鳳妮就對不起小唐。他也是距陰陽壁約二十里，繞它一周。
整整一天，累得好像要虛脫似的。
此刻唐耕心未找到連蓮，心情惡劣，思考之下，決定先回師門，治好經脈重傷，兒女私情應先暫放一邊，於是一路南下。
初夏，唐耕心走了大半天，一身的泥塵污垢，須祭祭五臟廟洗個澡了。大約申時末光景，入鎮住入一家兼營餐飲的客棧。
浴罷，剛坐在前廳一角，還沒叫飯菜，這工夫門外進來一位頗為面熟的中年人。
這人在迎門桌邊坐下不久，門外進來一個三十左右，猿臂蜂腰，虯筋栗肉的青年人，由他插的劍看來，必是崆峒派的人。
崆峒派的人有個特徵，由於他們所用的劍較一般的三尺三寸的劍短，只有二尺七寸，所以是斜插在腰上，不是背著的，這青年人進門略一打量，自這中年人桌邊經過，差點被中年人的腳絆倒。
本來中年人的桌子迎門，而且距門很近，進門的人不論往前或左右，幾乎都要自他桌邊經過。
唐耕心此刻幾乎等於武功失去十之八九，所以對身邊四周的人物十分注意，他不由一怔，怎麼會發生這種事？
這工夫，中年人冷冷地道：「年輕人，以後走路要長眼睛，你要是踩到別人，嘿嘿……」
青年人面色一變，道：「明明是你先絆我的，是不是故意的，我不敢說，至少是我走近時你才伸出那隻腳的，你居然不知自責，反而咬我一口！」
唐耕心剛才一怔，就是為此，他以為，中年人似有故意絆人之嫌，如不是有意找岔，就太巧合了。
中年人冷峻地道：「你是哪一派的人？」
這簡直是多此一問，唐耕心也有同感。
青年人道：「在下崆峒派大弟子金子超，尊駕是……？」
「連區區是誰你都不知道，難怪你橫衝自闖，目無尊長了！」
「不認識尊駕，並不是什麼了不起的缺失，武林中人沒見過七大門派掌門人的，還大有人在。」
「區區正是『一瓢山莊』莊主顏君山……」
唐耕心見過顏君山一次，但顏君山卻未見過唐耕心，要是這個顏君山見過唐耕心，今天可就更熱鬧了。
金子超微微一楞，沒想到此人竟是七大門派之一「一瓢山莊」莊主顏君山。只不過剛才明明不是自己的錯，卻硬要把過錯按在他的頭上，年輕人氣沖，不吃這一套，道：「掌門人更要講理！」
顏君山站了起來，道：「年輕人，我今天教訓你，你的長輩一定會感激我的……」居然先出了手。
金子超是崆峒派第一大弟子，也是第二代中武功最高的一個，自也是掌門人空空道長最喜歡的一個。
這樣的年輕高手，自不免有些自負。
哪知未出五招，金子超被戳了一指，立刻渾身發抖，亂蹦亂跳。唐耕心知道，這是「一瓢山莊」的獨家點穴法，被點者解穴之後，三天才能完全恢復。
唐耕心發現顏君山進門後，正打算見禮，但不久金子超就進了門，發生了衝突。他以為顏君山也許變了，掌門之尊怎可恃勢凌人？
這工夫顏君山又戳了金子超一指，道：「以後要謙虛一點。」
金子超一言不發出門而去。
唐耕心奉想告訴對方鳳妮的行蹤，看到剛才的一切，大為驚疑，顏君山居然是這樣一個人。但在七大門派中，過去風評最好的一位雖不是顏君山，卻能排名三名以內。看來聞名真的不如眼見。
因而唐耕心低頭吃飯，再也不想多看此人一眼。使他奇怪的是，好友顏學古居然有這樣一位父親——
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