船老大心裡有點吃驚，暗想：「莫非是前艙的客人，起來大解？怎的我們在後艙竟沒聽到一點兒響動呢！」
兩個夥計，自己剛才還吩咐他們，到後梢去望風，決不會出來，就是出來，也沒這麼快？
髒老頭早就醉得不省人事了，那末除了前艙的客人還有誰來？
他既然在船邊上大解，可省了我不少手腳，何妨趁他冷不防，給他一刀，不就完了嗎？
船老大想得停當，就把單刀藏到身後，裝出若無其事的走了過去。看看那人還蹲著一動不動，他恐怕砍了自己人，慢慢的湊近過去，定睛一看，不禁使他驚得目瞪口呆！船邊上，那有什麼人？連彷彿像一個人影子的東西都沒有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一個人蹲在這裡，那會眼花？今天真是活見了鬼。
「別管他，辦正經事要緊。」
他躡手躡腳地踅近前艙，摸到艙門，習慣地把門閂撥開，這是他自己的船，當然不會費事。那知等他用手輕輕一推，兩扇板門卻分毫不動，心中又是一愣，細心一摸，原來橫閂並沒有撥開。不禁暗罵自己糊塗，何以今天做事，竟會如此顛三倒四？
船老大再次小心翼翼地撥開門閂，慢慢跨進腳去。驀聽艙裡的客人，正在翻身，他以為客人醒了，怕被他聽出聲息，立即停腳不動。又過了一會，聽客人起了呼聲，才敏捷地鑽進艙裡，算準客人睡覺的地方，右手舉起單刀，左手向前伸出，摸索客人的頭顱，因為如果一刀砍不中要害，客人起來作個垂死掙扎，豈不要大費手腳？這正是他謀財害命的經驗老到。
那知他不摸猶可，這一摸，把一個吃了多年黑飯的船老大直嚇得縮手不迭。原來他摸著的頭顱，一觸手，就覺得不像是前艙客人，因為前艙客人，是個年輕小伙子，頭髮是結成一條辮子，垂在腦後的，這時他摸著的，卻是亂蓬蓬，粘膩膩，塵垢交結的一頭短髮。
「咦！這不是後艙裡醉死過去的髒老頭嗎？怎的睡到前艙來了！管他呢！反正你髒老頭也好，小伙子也好，老子今天都要送你們到姥姥家去的。」
船老大念頭一轉，右手單刀，登時猛砍下去，等單刀收轉，他習慣地伸手向刀上一摸。
奇怪！刀口上似乎沒有粘著血水，敢情這一刀並沒有砍中？接著又是一刀劈下去。想不到竟劈了一個空，上身向前微沖，陡覺腰間一麻，全身酸軟，心中不由歎息：「到底年紀老了，什麼都不中用啦！這劈空了一刀，也會挫起氣來！」
「嗆啷」，右手的單刀，也落到艙板上，發出聲音。
船老大心中大急，要想趕快逃跑，可是兩條腿，那還聽他使喚，竟然和定住了一樣動也動不得。四肢百骸，渾身癱瘓。他多年江湖，心裡還有什麼不明白的？這是遇到了對手。可是艙裡一片漆黑，什麼都看不到，只覺船身微微搖動，彷彿船已經開了。
船老大焦灼萬狀，汗出如沈，他放低聲音，苦苦求饒：「那一位老爺子，是小的瞎了眼睛，只求饒我一條狗命，小的下次再也不敢做這種勾當了，你老手下留情，饒了我罷！」
盡算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是沒人答應，也聽不到什麼聲響，連後艙兩個夥計，也一點聲音都沒有。夜是如此的沉靜悠長，船老大似睡非睡，似醒非醒，一時一刻地挨了過去。晨曦逐漸地透進船艙，他睜眼一看，艙裡一個人也沒有，自己倒在角落裡，渾身無處著力，動彈不得，離身邊不遠，橫著一把明晃晃的單刀，想起昨夜的情形，直似做了一場噩夢。
後艙裡這時有了聲息，髒老頭打著呵欠，伸了個懶腰，口裡含含糊糊地還在說：「好酒！好酒！真是好大的力量。」
岳天敏經他這一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉著眼睛向四面一瞧，心中十分訝異：
「咦！我怎麼會睡到這裡來了？」
他細細思索著昨晚的情形，又望了望髒老頭，心裡有點明白，正想開口。
卻見髒老頭伸著脖子從窗縫裡向外張了張道：「哦！船已經開啦！我昨天喝了這半葫蘆要命的酒，直醉得我老人家一夜不得安寧，盡做著惡夢。起先好像便急得緊，正蹲在船沿上大解，朦朧中看見一個人把刀藏在身後，要想殺我。我一害怕，就躲進你的艙去，那強盜卻跟著過來，伸手就拔門閂，我老人家連忙把門栓上，躲到你床上去。那知他跨進艙來，伸手在我頭上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，來勢還不太重，我有頭髮擋住了，不曾受傷。
那個強盜舉起單刀，第二次又將劈下來，我雖然喝醉了酒做夢，可是心裡明白，這一下怕受不住了，連忙滾下床來，那強盜好像瞎了眼睛，他並沒有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不長眼睛，躲到他身背後，在他腰眼上呵了他一把。那強盜可真沒用，竟然就躺了下去，哦老人家頭重腳輕，糊糊塗塗地又好像睡在後艙了。哦！這次來了兩個強盜，一個說：『給他一刀，就完了。』一個卻說：『一刀砍死了，太便宜了他，多給他幾下罷！』果然，砍了我好幾下，可是都砍在棉絮上。我老人家又好氣又好笑，結結實實地打了他們幾下耳光，要他們趕緊開船。哈哈！船真的開了。」
船老大在前艙可聽得一清二楚，不過心中不解那髒老頭喝了半葫蘆藥酒，何以這時候不解就醒？我若再不掙扎起來，給兩人看到，如何是好？
他咬著牙，拚命掙扎，無奈力氣都是白用，耳聽後艙兩人，腳步聲從船邊繞到前艙來了。
船老大既無法逃走，只好緊閉上眼睛，聽憑擺佈。
髒老頭走在前面，踅到船老大身邊，笑道：「果然有個瞎眼強盜，哦！你是船老闆，怎的不好好睡覺，卻做起買賣來了？」說著湊近身去，用手拍拍他肩膀，道：「船老闆！你為什麼還賴在角落裡，不肯起來呢？我老人家一上船，便和你說過，有生意，大家做做，咱們是線上的朋友，自己人。你偏要裝糊塗，不但不理會我，還要拿藥酒來想把我蒙倒。你將『靈丹子』放進酒葫蘆去的時候，我不是在你耳根前說，叫你多放些，少了沒力量，你分明聽到了又不理會，我真弄不懂你存的什麼心？」
船老大聽了這話，才知這髒老頭是個大奇人，果然自己瞎了眼睛，只得苦苦哀求。
岳天敏站在髒老頭身後，心中正在高興，他無意中碰上了風塵異人，看他情形，分明對自己頗有好感，如能懇求他收錄，自己血海深仇，當能前湔雪。
他越想越對。
這時卻聽髒老頭對船老大道：「我老人家並沒捆你，又沒難為你，求我作甚？」
船老大一試手足，果然已經可以活動，趕緊翻身過去，一連磕了幾個響頭。
髒老頭怒道：「我老人家最怕人家做磕頭蟲，你好好的把這年輕人送到地頭就是了。」
接著用手一指對岸笑道：「啊啊！我老人家到地頭啦！」
他話沒說完，腳步歪斜的踅近船邊。
岳天敏幾次要想開口，都被髒老頭搶先說話，不讓自己插嘴，這時聽說他到了地頭，正想求求他收自己做個徒弟，不料猛見他腳步歪斜的往船邊上走去。
岳天敏心想舟上不比陸地，怕他失足江中，剛想伸手去扶，誰知一把扶空，髒老頭已經從船沿上一腳跨向江心。
岳天敏心中一急，「不好」兩字，還沒出口。
再看髒老頭足踏水面，並未下沉，卻回過頭來道：「年輕人，心志不堅，田老三叫你到九華去，難道忘了？你又不會喝酒，跟我老人家學什麼？」
一面說話，一面梯裡他拉的踏著水面，往對岸走去。
船老大認做神仙顯靈，直嚇得目瞪口呆，跪在船頭上，不停的叩頭。
岳天敏聽髒老頭口氣，似乎知道自己要去九華，而且還和田伯伯認識，一時深悔不曾問他姓名，立在船頭，怔怔出神。
船老大也並不隱瞞，說自己本是江面上的積盜，看岳少爺包裹沉重，起了殺心，只怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己從此決心改過向善，做個好人。
岳天敏也不深究，船老大經此一來，果然兢兢業業，招呼周到。
船行非止一日，便到了蕪湖。這蕪湖，清代屬太平府，地當魯江與長江會合之處，江南之茶米，和湘贛的木材，都是到此集中轉運，實為南北水陸交通要道，所以商賈雲集，屋宇櫛比，靠近碼頭，更是帆檣如林，舟楫似梭。
岳天敏一肩行李，飄然登陸，只見大街小巷，行人熙攘往來，極為熱鬧。
他找了一家比較清靜的客棧，安頓下來。
晚餐之後，因連日舟船困頓，正好及早休息，所以才是上燈時候，他已渾然入夢。
翌日清晨，岳天敏一覺醒來，只覺衾薄如紙，曉寒正濃，他看看時光已經不早，也就翻身起來。卻見半扇板窗，昨晚並未關好，陣陣曉風，正從那襄吹來，不由暗笑自己，出門人太過大意。過了一會，店伙打來臉水。
岳天敏正要盥洗，猛見臨窗桌上，飄下一張信箋，箋上隱約有字，他俯身撿起一看，信箋上字體潦草，寫著：「聞擅『縱鶴擒龍』，特來走訪，其奈見面不如聞名，攜去神龍令，當於龍官湖中璧還。」
下面並無其名，岳天敏看著手中這突如其來的信箋，心中十分詫異，暗想：「看他口吻，分明是衝著自己而來，可是己自一身孑然，並無熟人，而且所學『縱鶴擒龍』，到底有何用處？自己亦茫然未解，更從未告訴過人，這人如何如道的呢？」
「攜去神龍令，當於龍官湖璧還，」好像他從自己這裡順手把「神龍令」拿去，要自己前往龍官湖，才能璧還，這「神龍令」是什麼呢？龍官湖又在那裡？
他沉思有頃，地無暇洗臉，回身勿匆跑到床邊，打開包裹，仔細一檢查，不由猛的大吃一驚。原來岳天敏一檢點包裹，裡面銀兩衣物，倒並不短少，只單單不見了田伯伯臨走時交給他那刻著龍頭的竹簡。這是他上九華山去的信物，關係著拜師學技，救人復仇的大事，如此重要的東西，突然在半路上遺失，如何叫他不急？他反覆找尋，那有半點影子，分明來人拿去的，就是這「神龍令」。他廢然坐下，一時不知如何是好，繼而一想：「既然這人說『當於龍官湖中璧還，』我就先上龍官湖去罷！」
主意打定，也就鎮靜下來，他藏好信箋，洗過了臉，叫進店伙，詳細問明去龍官湖的途徑？原來他到九華山去，應從蕪湖取道南陵、青陽，便可直叩九華。如今要先往龍官湖，卻須渡過長江，走舒城，桐城，潛山，才到龍官湖。
岳天敏吃過早餐，會了店賬，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡過長江，他在鎮上買了一匹健馬，用以代步。這天中午，到了一個鎮甸，天敏腹中飢餓，一看前面酒旗招展，就策馬過去，到酒店門前下馬，卻見門外繫著一匹白馬，四蹄如雪，渾身沒有一根雜毛，昂首顧盼，十分神駿。步上酒樓，他找了一個空席坐下，要過飯菜，縱目一瞧，只見南面臨窗的座頭上，有一位書生，把酒低酌。看他服飾整齊，腰上還掛著一柄鵝黃穗子的長劍，微側著頭，憑窗遠眺。從側面看去，俊逸瀟灑，只是身形略嫌纖弱，敢情是位讀書的相公。
岳天敏正在向他打量之際，誰知書生也驀的回過頭來，兩道澄澈如水的眼神，正和岳天敏碰個正著。這才看清楚這位書生打扮的少年，年紀和自己不相上下，卻生得臉若傅粉，唇若塗朱，兩條斜飛入鬢的鳳眉，一雙秋水如神的眼睛，轉動之間，黑白分明，一張俏臉，笑容可掬，使人有一種甜蜜可覺之感。
那少年書生和岳天敏四目相接，敢情有點臉嫩，只見他赧然低頭，慢慢地轉過臉去。
這時酒樓上又來了三個商賈打扮的客人，他們身才坐定，忽聽門外馬蹄之聲，在店門前一停，樓梯上登登登又闖上兩個彪形大漢，他們向三個商賈人橫了一眼，就在另一桌上坐下。這兩個大漢，清一色的勁裝緊紮，背上各負長形包裹，一臉強悍之色。落座之後，拍著桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙個不停。
酒保那會看不出這兩個是江湖人物，不好應付，也特別小心的伺候，不一會，酒菜齊上，兩個大漢吃得甚是匆忙，真像狼吞虎嚥，風掃殘雲，他們會過銀錢，回頭又看了三個商賈一眼，匆匆下樓。
那書生看在眼裡，不由從嘴角上微噙冷笑，接著也站起身來，取出一錠銀子，遞給店伙，回頭望著岳天敏露齒一笑，才盈盈地下樓而去。
岳天敏用罷菜飯，出了酒樓，就上馬趕路，走不好遠，忽聽後面蹄聲大起，三個商賈縱馬疾馳，三匹馬踢起滾滾灰沙，擦著自己身邊過去。看看已走了三四十里，天色逐漸地接近黃昏，群鳥投林，牛羊歸村，他唯恐錯過了宿頭，連忙策馬疾行，趕了一陣。
四野慢慢的昏暗起來。轉過一道山坡，剛穿出樹林，猛聽一聲吆喝：「停下來，你想找死！」
岳天敏抬頭一瞧，松林前面，停著三匹健馬，兩個蒙面大漢，一個手持齊眉棍，一個手執明晃晃的單刀，正在大聲吆喝。
三個商賈戰戰兢兢的掏出珠寶，跪在地上，搗蒜似的叩頭求饒。
「糟糕！自己手無縛雞之力，偏偏碰上剪徑的強人，這又如何是好？」
岳天敏心中打鼓，嚇得面無人色。
那大漢單刀一指，獰笑道：「小子，你還不下馬，難道要太爺自己動手不成？」
來路上一聲馬斯，銀鈴齊響，一條白影，如飛的竄入場中。
嗨！那馬上不是少年書生是誰？好駿的騎術！
「嘿，今天真是財星高照，又送上來一頭肥羊。」
手持齊眉棍的大漢話未說完。
「拍達！」少年書生的白馬，業已馳近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饒他閃身得快，也著著實實地挨了一下，幾乎跌倒。
連聲怒吼，兩個蒙面大漢縱身撲了過去。
少年書生身形陡起，虛飄飄從馬背上躍起一丈來高，那馬也真靈，低嘯一聲，。俯身衝出。
少年書生這才飄然落地，長鞭鞭梢向前一抖，拍達一聲，指著兩個蒙面大漢喝道：「不開眼的狗強盜，你家少爺在酒樓上就知你們不是好東西，果然在這裡攔路打劫，替我趕快夾著尾巴滾回去，還可饒你們不死，否則……」
兩個蒙面大漢，眼看人家從馬上露的一手輕功，硬是要得，不禁有點氣餒，可走聽他越說越難聽，那裡還按捺得住？
心想：憑自己兩人，難道還會收拾不了一個雛兒？
「嘿嘿，小娃兒，你有多大道行，敢來破壞太爺好事，你把白馬留下，太爺或可放你一條生路。」
兩人一使眼色，刀棍齊上。
岳天敏看少年書生文弱不堪，著實替他捏把冷汗，三個商賈這時也悄悄地爬起身來，站在一邊，口中不住的念佛，要菩薩老爺幫忙。
只見那書生閃身避開來勢，鞭交左手，嗆啷寶劍出匣，嬌喝：「不長眼的狗強盜，讓你們試試少爺的劍鋒也好。」
手挽劍花，一招「金針飛渡」，分刺兩人。
兩個蒙臉大漢，那知厲害，同時刀棍齊砸，嗆的火花飛濺，劍鋒過處，單刀給截了一道缺口，齊眉棍也被直震開去，雙臂發麻。
心中大驚。暗忖：「這少年手底著實扎硬！」
就在這末念頭一轉之間，書生的寶劍已疾如狂風暴雨般殺來！
兩個大漢，這時勢成騎虎，明知不是人家對手，欲罷不能，只好拚命進招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
書生身法美妙，盤旋進退，有如一團電光，滾來滾去煞是好看！
兩個大漢，被他殺得步步後退。
「狗強盜，你們不想活命啦！」
在花雨繽紛地劍光之中，鶯語嚦嚦，這是少年書生微帶怒意的聲音。突然從劍光中伸出一條黑影，「拍達」一聲，齊肩棍被捲著震飛，「呼」的丟出老遠。
兩個蒙面大漢一齊跳出圈外，喊聲「住手！」
使棍的空著手向書生抱拳道：「咱們兄弟兩人，技不如人，今日承認栽到了家，青山不改，老哥請留個萬兒！」
少年書生嬌笑道：「憑你們兩個草包，也配問少爺的萬兒，若非我手下留情，早叫你們血濺荒原，去罷！」
兩個蒙面大漢一聲不作的撿起棍子，恨恨而去。
三個商人一見強盜已被打跑，慌忙向書生叩謝救命之恩。
書生只笑了笑，卻望著岳天敏笑盈盈地走來。
岳天敏趕緊迎了上去，向書生兜頭一揖道：「若非兄台仗義援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言謝，還望賜示高姓大名，俾使永銘諸心。」
書生聽他說到末句，陡覺臉上一熱，幽幽的道：「小弟在酒樓上，早已看出這兩個狗強盜不是善類，這才追蹤跟來，不想遲了一步，致使兄台飽嘗虛驚，反蒙過獎，些許微勞，何足掛齒？大家都是出門人，太客氣了，反倒見外。」
他說出話來之後，又覺不妥，連忙接著道：「小弟姓萬名奇，不知兄台大號，如何稱呼？」
岳天敏也說了姓名，萬奇又道：「這裡離開宿頭，還有十來里路，我們不如到了地頭，再詳談罷！」
三個商賈，唯恐強人去而復來，巴不得和他同行，有人保鏢，連連稱善。
五人一齊上馬，那萬奇的白馬，是匹良駒，他放緩韁繩，和岳天敏並轡齊驅，兩人一路談得極為投機。不多一會，已至小鎮，找到一家客棧。
萬奇似乎不願和庸俗不堪的商賈住在一起，叫店家另外要了兩間上房。
岳天敏和書生一見投緣，這時已混得很熟，不由笑道：「萬兄，我們萍水相逢，叨成知己，古人剪燭西窗，正好聯床共話，何必多要房間呢？」
萬奇臉上一紅，囁嚅的道：「小弟在家慣了，不喜與人同宿，岳兄休得見笑。」
岳天敏不好再說，過了一會，三個商賈因萬奇有救命之恩，特地備了豐盛酒席，來邀請兩人，兩人見人家一番盛意，也就不再客氣。酒飯之後，岳天敏回轉房中，萬奇也跟著進來，店伙替兩人沏上香茗。
萬奇問起岳天敏行止，岳天敏毫不隱瞞從自己跟田伯伯學「縱鶴擒龍」，高淄縣署劫獄，父親和上官伯伯等被害，自己本擬到九華訪師，一直說到在蕪湖客棧中遺失「神龍令」，目今擬往龍官湖等，原原本本地說了一遍。
萬奇等他細細講完，眼珠一轉，笑道：「說來湊巧，寒舍就在龍官湖邊，岳兄不妨屈駕寒舍小住，至遺失『神龍令』一事，以小弟推想，來人也許並無惡意，容到寒舍之後，再和家父商量，自不難追回原物，不知岳兄意下如何？」
岳天敏微一沉吟道：「萍水相逢，怎好叨擾？」
萬奇白了他一眼，笑道：「岳兄如此說來，豈不見外？我們一見如故，客氣了反落俗套，說起來岳兄還長小弟一歲，小弟應該叫你哥哥才對！」
說罷，臉色微紅，一雙秋月似的眼睛，緊瞧著岳天敏，露出期待的神氣。
岳天敏見他說得誠懇，心中十分感動，笑道：「兄弟，既蒙不棄，愚兄遵命就是。」
萬奇樂道，「這才對啦！我們既然做了兄弟，那末我的家，也就是你的家，今後可不許再客套啦，哦！從現在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。」
岳天敏見他不脫稚氣，只好含笑點頭。
兄弟兩人又談了一會，萬奇才回房安寢。
第二天到了東關，三個商賈已至地頭，別過兩人不提。
再說岳天敏憑空有了一位武功高強而又稚氣得緊的弟弟，旅途頗不寂寞，一路上談笑風生，歷史掌故，詞賦文章，竟似無一不知，直聽得萬奇津津有味，越發和敏哥哥寸步不離。
他們兩匹馬，緩緩行駛，從東關，含山，經沈灣，高林橋，走了數天，這日中午，已離白石山不遠。
萬奇揚鞭一指道：「前面有個小鎮，我們吃飽了再走。」
馬馳迅速，片刻之後，便到鎮上，在一家酒樓門前下馬，店伙接過馬去。兩人走上樓梯，一看人聲嘈雜，座無虛席。等了一會，才空出一張檯子，店伙拭抹乾淨，讓兩人坐下，問過酒菜，便自下去。
岳天敏坐下之後，略一打量，只見一般客人，正在喝酒猜拳，高聲談笑，整個酒樓上，都是亂哄哄地一片。惟有離自己不遠的一張台上，坐著一個服飾華麗少年，卻生得柳眉鳳目，粉臉桃腮，看上去像個紈褲公子，但居然腰間也橫著一支長劍，粉紅色的劍穗，鮮艷奪目。
那少年自從岳天敏上樓之後，一雙水汪汪的俏眼，兀自打量個不休。只見他桃腮含春，梨渦微暈，淺淺地向自己一笑，露出一排整齊雪白的貝齒，如果是個娘們，倒真是這般可喜娘罕見！
岳天敏被他這一瞧一笑，不由身上一熱，趕緊轉過頭去，心想：「這情形豈不是和奇弟初次相遇時，有點相同嗎？只不過奇弟如玉露明珠，霽月光風，這少年雖然也如珠樹臨風，但終嫌微帶媚態，脂粉氣息太重，卻像個女孩兒家。他想得怔怔出神，卻聽萬奇耳邊說道：
「敏哥哥，你在想什麼呀？」接著又道：「今天我們在這裡打尖罷，方才聽大家亂哄哄地在說，好像明天要掘什麼寶呢！我們瞧個熱鬧可好？」
岳天敏和這位奇弟弟幾天相處，知道他不脫小孩脾氣，有熱鬧瞧，那裡肯走？便道：
「既然賢弟想瞧瞧熱鬧，我們趕路也不在乎這一天半日，不過到底是怎麼回事？愚兄方才倒並未注意。」
萬奇笑著搖了搖頭道：「我也沒聽清楚哩，要不問問小二。」
正好店伙送來酒菜，萬奇那裡還忍得住，忙叫道：「喂！夥計，方才大家都在談論掘寶，到底是怎麼一回事？」
店伙彎著腰笑道：「敢情兩位少爺是過路，明天可熱鬧啦！不少人還專程來瞧掘寶……」
萬奇急道：「誰要你說這些沒相干的？你把掘寶這回事說清楚就是了。」
店伙嗄嗄連聲的道：「小的是要講掘寶這檔事了，這話，說起來可長啦！離開小鎮三里的地方，叫做褚家潭，莊上為首的一家，叫做金刀褚瑞芳褚老莊主，當年在北京城裡開設一家鏢局，江湖上只要提起金刀褚老鏢頭，那個不知，誰人不曉！他老人家十年前金盆洗手，封刀歸隱，現今他老人家可七十多啦，江湖上稍有名頭的人，只要路過這裡，都要到褚家潭去拜訪他老人家。說起褚家潭這個名稱，因為莊後山下，有個小潭，面積雖然不大，都是深不見底，即使逢到大旱年，附近江水都乾涸了，這潭水卻不多不少，依然如故，所以這莊子就叫做褚家潭了。這是一年前的話了，莊上的人，時常在半夜過後，發現有一道光芒，從潭裡衝起，時隱時現，大家一傳十，十傳百，都說潭中有了妖精，也有的說是龍王爺顯聖。可是最近幾個月，只要一到半夜，這道青中帶紫的光芒，就越來越盛，大家站在遠處，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明才隱去。褚老莊主也親自查看了幾次，他老人家說什麼這叫做劍氣，又說什麼『神物利器，即將出世！』他老人家還請了幾位識天文地理的先生再三推算，才揀定日子，要在明日中午，挖潭掘寶。」
店伙說到這裡，鄰桌已在高叫夥計，他連忙應著過去。
萬奇笑道：「這倒有趣，我們決定等明天瞧瞧掘寶再走。」
說看回過頭去，卻見鄰桌一個少年，緊盯著自己兩人直瞧，看他風流妖艷的樣子，心中生氣，就催著敏哥哥趕快用飯。出了酒樓，兩人在鎮上找到一家客店，安頓下來。下午住店的人，越來越多了，聲音嘈雜，兩人晚飯之後，就各自入房安歇。
岳天敏上床之後，思潮起伏，輾轉反側，未能入睡，一聽已交二更時分，方覺朦朧之際，彷彿窗前屋瓦，似有細碎之聲，他也不以為意。猛聽一聲嬌叱，由近而遠。不由心中起疑，連忙翻身起來，打開窗戶一看。
星月交輝，人聲靜寂，連半點聲響也沒有，正在懷疑自己聽錯，陡覺微風撲面，一條黑影，從窗中竄入。
岳天敏機警地往後退出一步，定睛看時，原來卻是萬奇。見他一手提著寶劍，氣鼓鼓地站著，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了長劍，恨恨的道：「這賊子可惡極啦！」
岳天敏訝道：「奇弟，你半夜三更的又和誰生氣，這賊子是誰？」
萬奇白了他一眼道：「是誰！我要是看清楚了，放過他才怪呢？」接著又道：「方纔，小弟朦朧中聽到屋面上似有夜行人經過，仔細一聽，又好像在你窗口前停了下來，我心中一急……隨手抄起寶劍，跟了出來，果然有個不開眼的賊子，鬼鬼祟祟的向裡張望，似乎不安好心。可是這個賊子，機伶得緊，一看到我，拔腳就跑，我氣他不過，追了一陣，叵奈這廝地理極熟，幾個轉彎，就沒了蹤跡。我怕你著了人家道兒，才回身轉來，不料一看你窗戶果然大開，以為出了事情，就趕緊從窗口跳了進來。」
他笑了笑又問道：「你睡得好好的，為什麼突然起來，打開窗戶？可把人嚇壞了！」
岳天敏見他這樣關心自己，心中一陣感激，突然握著萬奇的雙手，笑道：「奇弟，你這樣關心愚兄，真是太感激了。」
那知他一握到奇弟弟的雙手，只覺十指纖細，又滑又膩，軟綿綿地柔若無骨。
奇弟弟卻玉面通紅，似乎不勝嬌羞，雙手一縮，低聲道：「敏哥，時光不早了，你也可以休息啦！」
說著，身軀微扭，像一縷輕煙似的飛出窗外。
回頭笑道：「明天要去看掘寶呢，早些睡，也早些起來才對！」
人早已去遠了。
岳天敏暗笑這位奇弟弟，太過稚氣得可愛。第二天一覺醒來，已是日上三竿，盥洗之後，吃過早點。萬奇已等得不耐，催著上馬，急於前往褚家潭。兩人出了客店，一路上行人絡繹，都是往褚家潭去的。
三五里路，何消片刻便到了一個莊院。循著一條用青石板鋪成的大路，繞出莊去，又向東行了半里光景，到來一座小山腳下，這時人頭擁擠，圍著一潭清水，那正是有名的褚家潭。兩人略一打量，這潭面積不大，最多不過十丈方圓，一面靠著小山的一座峭壁，所謂峭壁，不過是五丈來高光滑如鏡的一堵石壁，卻也嶙峋嵯峨，狀極古雅。
兩人一齊下馬，萬奇道：「這裡人太多了，我們到那峭壁上面去罷！」
說畢牽了馬就走，岳天敏跟著爬上山坡，把馬繫在一株老松之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那裡了。兩人一看地勢，居高臨下，面對小潭，正是最好不過，就找了一塊大石，正要坐下。
岳天敏一瞥眼，卻見昨天在酒樓上遇見的那個少年，正站在離自己不遠之處，滿臉春風的向自己含笑點頭。
岳天敏心想人家先向自己招呼，那好不理，也趕緊領首答禮，卻聽萬奇叫道：「敏哥哥，你怎地不坐下來？」
岳天敏含笑坐下，縱目一瞧，這時潭邊上的掘寶工作，已入了緊張階段。原來小潭的三面，早已架起了一二十部水車，轆轤之聲，不絕於耳。水車，像一條條的長龍，不斷地把潭水輸出潭外，在小潭邊上，臨時掘了一道水溝，水就蜿蜒的流向山下。小山下面，蓋了一座蘆棚，一個白髮白鬚，滿臉通紅的老者，巍然踞坐，遠遠望去，極為威武，想來就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身邊，侍立著兩個少年，一個穿紅衣的少女，和幾個莊丁模樣的人。潭中的水位，逐漸下降，這時已接近潭底，不少銀鱗閃閃的鮮魚，在泥漿似的水中，潑剌跳躍。潭底下還在汨汨地冒出幾股水源，水車不停地把流出來的泉水，抽出潭外。
二三十個赤膊的莊稼大漢，手持鐵鍬鋤頭，正在潭底掏挖浮泥。時間逐漸地過去，看看已近晌午，潭外邊，挖起來的浮泥，已經堆積得像座小丘，水車、鍬鋤、還在不停地工作。
侍立在褚瑞芳身邊的兩個青年，不時的臨潭探看，指揮著挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已漸漸挖盡，鐵鍬不時地碰到石塊，濺出火花。又過了一會，潭底露出一塊兩三丈見方的大石塊，泉水正從這石塊的四邊冒出。幾個工人交頭接耳的談了一會，有一個爬上來向少年請示，少年似乎不能決定，又向褚瑞芳低低的報告。
褚瑞芳霍的站起身來，踱向潭邊，向下看了一回，用手指指點點的說了幾句，潭下面十幾個工人，轟然應了一聲。
工人們手持鐵鍬鋤頭，一齊圍著那塊巨石，發出「嗨啊」！「嗨啊」！的聲音。那塊巨石，何止千斤？十幾個人只能稍稍地把它移動，要想搬開，談何容易。旁邊站著的十幾個挖泥工人，這時又奔了過去，七手八腳的忙了大半天，終算把巨石移開。圍在潭邊的觀眾，幾千百隻眼睛，都集中注視潭心，巨石移開之後，潭中間又露出一個一丈方圓的小潭，一股清泉，從小潭中向四面溢出。
褚瑞芳褚老莊主，看看這個情形，濃眉微皺，他身邊站著約摸二十來歲的青年，向他說了幾句，這青年回身脫去身上長衣，裡面原來早已穿好了魚皮水靠，一面指揮著幾個莊丁，扛過預備著的一大盤粗索，看樣子這青年要親自下潭去了。果然青年走近潭邊，雙足一點，身子憑空直向潭底落下。從岸上下去，少說也有三五丈深淺，那青年飄然下降，這份輕功著實不凡！四面看熱鬧的，早已彩聲暴起。
岸上的莊丁，這時把大盤粗索，向潭底拋下，青年輕舒猿臂，一手抄住，遞給站在身邊的挖泥工人，低低的說了幾句，幾個工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盤粗索堪堪放完。青年雙足微蹤，兩手一分，頭下腳上，「刺」鑽入水中。潭心起了一暈水紋，但一點水花也沒有濺起，看上去這青年水上功夫，確實漂亮！四面又響起了暴雷也似的彩聲，幾個雙手緊持粗索的工人，自少莊主下潭之後，目注水中，神情極為緊張。過了好一會，那青年還不見上來。
岳天敏不由替他耽心，自言自語的道：「咦！怎麼還不見他上來呢？」
萬奇嗤的笑道：「你看，潭心不是冒起了許多水泡，他正在找尋寶物，也許快上來了。」
岳天敏依言一看，果然潭心平靜的水面，一路冒起不少水泡。這樣又過了一會，水面上微微的暈起水紋，一條人影，逐漸冒出水面。那不是青年是誰？他一手援著粗索，揉身疾上，另一手，緊握著一支三尺多長的東西。四面齊口同聲的驚呼！
「嗄！果然是支寶劍。」
青年剛出水面，人已有點不支，幾個莊丁，連忙上前把他扶住，只見他臉色慘白，搖搖欲倒，敢情是潭心太過寒冷，不耐久呆。
岳天敏緊張了半天，見他果然從潭心取出寶劍，也不禁一聲歡呼，回頭向萬奇笑道：
「那口寶劍，想是神物！」
他非常興奮地用手向前一指，又不自覺地回手一招。
他四年來苦練「縱鶴擒龍」不知有何用處？這時心中興奮，不經意的一招，卻正暗合了「擒龍」。
只聽「嗆啷啷」一聲龍吟，那寶劍在青年手上微微一震，脫穎而出，從潭底飛起一道青中透紫的長虹，在空中略一停頓，斜刺裡直向岳天敏手邊激射而來。變起倉猝，岳天敏不知就裡，直嚇得一聲驚呼，慌忙一手拉著奇弟弟向後疾退。說也奇怪，那道青紫光華，竟似通了靈似的，跟著岳天敏的手低飛，顯然來勢已緩。
萬奇料不到竟有這般奇事，他被敏哥哥一拉之勢，倏的站起，但業已看清這道青紫光華，是柄長劍，口中喊道：「敏哥哥，這飛來的是柄寶劍，我們把它收了。」
他覷定劍柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕輕舒，一把捉住，光華斂處，手上多了一柄長劍。仔細一瞧，這劍長約三尺開外，劍體通黑，光亮如漆，非金非玉，觸手異常溫潤，隱隱的刻著一個龍頭，栩栩如生，劍身青紫鱗紋，閃閃生光，劍尖則更是紫芒吞吐，像是一條青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：「敏哥哥，這真是一口古代神物呢！」
說著順手把劍遞了過去。在場的觀眾，眼看剛由少莊主從潭中取出的長形東西，突然化作一道光華，直向崖上兩個英俊少年飛去，不由齊聲驚呼，及至萬奇伸手把它接住，又變作明晃晃的一口寶劍，大家彩聲四起，連說奇事，對這兩個少年，頓時交頭接耳的互相訊問。
卻說褚老莊主一見神物出世，即投向一個少年手上，不由縱目一望，只見崖上站著三個少年，看年齡和自己孫兒不相上下，卻生得俊秀出群，氣宇不凡，不由連連點頭，暗歎神物識主，連忙吩咐身邊站著的少年，快把崖上三位小俠，請來一談。
岳天敏從萬奇手中接過龍形劍，略一審視，深覺喜愛，但這是人家掘出之物，自應送還與人，當下忙向萬奇道：「奇弟，我們下去，把劍送還褚老莊主。」
萬奇還沒開口，突聞身邊一聲清脆的冷笑聲：「神物利器，惟有德者居之，金刀老兒，那配使用這等寶劍？」
岳天敏抬頭一看，說話的正是方才和自己招呼的那個少年，一雙俏眼，正緊瞧著自己。
萬奇這時也接口道：「寶劍是自己飛來的，又不是我們巧取豪奪，敏哥哥——你血仇待報，手上有了這等神物利器，他日仗劍江湖，正好快意仇仇，還他作甚？」
岳天敏一聽，這倒好！你們兩人異口同聲的要把寶劍留下，這怎麼說得過去？而且人家費了九牛二處之力，是不是肯拱手讓人呢？
這時忽見一個十六七歲的少年，直向自己走來，一面拱手道：「三位兄台請了，小弟褚家麟，奉家祖之命，前來恭迓俠駕，請蒞寒莊一敘。」
岳天敏聞言，知他把酒樓上的少年，也當作自己一路，但這時不好分說，連忙也拱手笑道：「褚兄好說，在下兄弟，方才收得寶劍，正想送還老莊主，既承寵召，自當趨謁。」
一面說出自己姓名，並介紹和萬奇相見。
身旁的少年，不等岳天敏說完，便搶著對褚家麟道：「在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸會。」
褚家麟連說「不敢」！
當下岳天敏，萬奇牽過馬匹，和尹治英、褚家麟一齊走下山坡，褚家麟吩咐莊丁接過兩人馬匹。
褚瑞芳已在棚下等了多時，一見三人行近，連忙起身迎出，褚家麟上前一步，替三人引見。
岳天敏一看褚老莊主雖然白髮白鬚，卻生得方面大耳，滿臉通江，精神飽滿，身材高大，兩眼開闔之間，神光充足，對人和藹可親。
他身後站著一個二十來歲的青年，和一個紅衣少女，那青年正是剛才下潭取劍回來，這時已換了長袍。大家相見之後，才知那取劍的青年名叫家麒，紅衣少女名叫家鳳。
褚瑞芳老莊主也仔細打量了三人一陣，呵呵笑道：「三位小俠，人間祥麟，今日一見，足慰平生。」
岳天敏忙道：「老莊主威名遠播，在下兄弟，心儀已久，方才在下收得寶劍，正想向老莊主呈獻，不圖先蒙寵召，實感榮幸。」
說著雙手將龍形劍捧上。
褚瑞芳含笑接過一瞧，連說好劍，一面回頭笑道：「你們兄妹三人，也見識見識這古代的神物。」
說著把劍遞給褚家麒，兄妹三人傳觀了一陣，褚家麒連同一個黑黝黝的劍匣，一齊呈上。
老莊主還劍入鞘，一雙精光四射的眼睛，再番緊盯著岳天敏細細打量。只見眼前這位少年，臉若傅粉，唇若塗朱，劍眉帶煞，星目放光，英風俠骨，氣宇軒昂，和自己的孫兒一比，一個是天上鳳凰，一個不過是地下的錦雞而已。
他看得暗自點頭，不由笑容滿臉地向岳天敏道：「老朽自退出江湖，隱跡此地，十有餘年，從去歲起，這潭上劍氟忡霄，應在神物出世，如不先期設法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助長凶焰，更增殺孽，這就是老朽挖掘寶劍的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以寶物各有其主，不能妄自干求，老朽豈敢貪天之功，據為私有？所好這龍形劍才一出世便自擇其主，投向小俠手上，冥冥中似有天意，老朽浪跡江湖，閱人不少，像小俠這樣光風霽月，英姿不群，不愧為此劍主人，老朽敬以奉贈，還請萬勿推辭。」
岳天敏聞言一愕，還想推辭。
褚瑞芳臉色一整又道：「岳小俠如再推辭，便是不屑與老朽論交，況神物識主，老朽只不過仰體天意，轉個手罷了！」
這時尹治英也在旁笑道：「老莊主說得有理，岳兄不必太謙。」
岳天敏不好再辭，只得雙手接過寶劍，猛聽人叢中大喝一聲「且慢」！
嗖的竄出一條人影，落到面前，拱手道：「這位兄台，蒙老莊主慨然以劍相贈，想是劍術高手，在下巢湖商泰官，想領教兄台幾招絕學，還請不吝賜教。」
岳天敏一看來人，卻是個二十四五的青年，滿臉憤憤不平之色，指名要和自己比劍，不由地臉上一紅，正想回答。
萬奇聽來人自報姓名，心中一楞，暗想：「這姓商的不知和隱居巢湖嶗山的黑煞掌商震天有何關係？」
一面又怕敏哥哥一個回答不好，未出江湖，先結強敵，連忙身形一閃，搶在岳天敏前面，向商泰官抱拳笑道：「兄台既然不吝賜教，還是先由在下奉陪如何？」
商泰官瞧了萬奇一眼，冷冷的道：「你們三位，就是併肩子上，在下自問也勉可應付。」
尹治英冷笑一聲，並不回答。
萬奇一按劍柄，嗆啷一聲，長劍出匣，笑指商泰官道：「兄台話莫說滿，且看看在下一人，能否接得下來！」
接著口中叫了聲「請」！自己依然含笑而立。
商泰官見他並不拉開門戶，輕盈地笑視著自己，分明有意輕視，不由怒氣難遏，喝道：
「呔，你敢小覷於我，莫怪我劍下無情。」
音落劍到，寒芒疾捲，一朵劍花，點向萬奇「心坎」穴。
萬奇原先因對方身後人物，極為難惹，不願開釁，只想大家點到為此，那料他目空一切，態度狂傲，已是心中有氣，一看挺劍急進，急忙舉劍相迎。那知才一接觸，青光一閃，對方青鋼劍突然變點為削，改奔自己左肩「巨骨」穴。
萬奇見他出手二劍，勁沉招險，專指要穴，不由輕哼一聲，身形微轉，避招進招，手領劍訣，使出崑崙派「少清劍法」。玉臂輕揮，白虹劍帶起銳利風聲，疾吐急刺，劍氣如絲，攻勢凌厲。
商泰官心中一驚，深覺對方年紀雖輕，「少清劍法」卻是純熟無比，驀然探劍一點，身形騰起，也就展開天下聞名的「猿公劍法」。霎那間一道青光，如星丸跳躍，倏然來去，那種奇突的起落，變幻莫測，教人無可捉摸！原來「猿公劍法」，講究的似跌而騰，一路跳蕩騰越，俟機搏擊，的是厲害招數。
下午的陽光，照耀在這兩道劍光之上，呈現出繽紛奪目的奇景，卻似萬道銀蛇，漫天撩閃。一班來看掘寶的人，這時都紛紛圍聚攏來，爭著看這場龍爭虎鬥的劍術比賽，霎時顯得十分熱鬧。場中諸人，除了岳天敏不諸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行家，對江湖上極負盛名的衡山派「猿公劍法」和崑崙派「少清劍法」，都聞名已久，故此兩人一施展開來之後，大家都屏息凝神，全神貫注。
卻說萬奇一面展開劍法，一面細看對方劍法，不白心中納罕，暗想：「咦！這姓商的明明自稱巢湖商泰官，那末應該使『黑煞劍法』才對，怎地反使出衡山派的獨門絕技已『猿公劍法』呢？」
他銀牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈對方的『猿公劍法』，的確非同小可，忽前忽後，迸跳無定，一柄普通的青鋼劍，居然發揮的淋漓盡致。自己的『少清劍法』，雖稱玄門絕學，威力極大，一時竟討不到半點便宜。看看已鬥了將近百招左右，兩個人炫奇爭勝各不相讓。只見森森劍氣，漫天光影，一白一青，兩團光圈，各裹著一條快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不時到難分得清誰是萬奇？
誰是商泰官？