凌干青道：「老人家信寫好了麼？」
活死人道：「老夫已經放在你腳下了。」
凌干青低頭看去，腳下果然有一個密封的信柬，另外還有一張小條子，這就俯身取起。
信封上果然寫著：「煩交拙荊收拆」六個字，小紙條上寫的是一記指法，上面畫了一隻手勢奇特的左手，下面還有許多細字註解。最後看一行行書，寫著：「你必須以三日時間，練會此一指法，然後用火化去，絕不可帶在身上。」
凌干青略為一看，正待問他這封信送交何人，送交何處？哪知這一抬頭，那裡還有活死人的影子？心中不禁暗暗作難，忍不住大聲問道：「老人家，這封信要在下送到哪裡去呢？」
活死人不僅沒有影子，也沒有再作聲。
凌干青急著道：「老人家，你快說一句，這封信要在下送到哪裡？」
茅草蕭蕭，古墓無聲，活死人再也沒有說話。
這一陣耽擱，淡淡的陽光已經照到墓上！
凌干青想起活死人剛才說過他討厭刺眼的陽光，看來他是不會再現身了，那麼這封信，自己給他送到哪裡去呢？
他既已隱沒不見，自己總不能老耽在這裡，好在茅山是自己的師門，自己時常會來，那只有等下次上山來，再跟他問問清楚了。
心中想著，這就把信和那張小字條一起摺好，收入懷中，大步往山下而去。
※※※
天色漸漸昏暗下來，家園已經在望，凌干青的心情，也逐漸沉重了！
三年前離開的家，如今總算回來了，但門庭如昔，人事已非。
這是自己從小生長的塚，如今成了一座空屋，大門緊閉，荒草滿徑，看來卻是如此淒涼！他含著滿眶熱淚，越牆而入，穿過大廳，穿過長廊，繞向後園！
偌大一片花園，也因無人整理，變成草長沒脛！
最後，他找到了依然聳立的假山，假山前面本是一片空曠的花圃，如今這花圃當中，就矗立著一方和人一樣高的石碑。
天色已經昏黑，他依然可以清晰的看到石碑中間寫著的幾個大字：「顯考凌公諱千里府君之墓」。
凌干青兩行淚水，不禁奪眶而出，急步走了上去，撲的跪倒地上，拜了下去，口中喃喃的道：「爹，孩兒蒙師父收列門牆，學藝三年，現在已經下山了，孩兒立誓要找到妖婦，替爹爹報仇，以慰你老人家在天之靈……」
他拜了幾拜，才行站起，又走到假山左側，找到兩個土丘，他記得左首是大師兄徐兆文的墳，右邊則是張老三周武、洪鏢三個莊丁的埋骨之所，他也跪拜下去，默默的道：「大師兄，小弟回來了，張老三、周武、洪鏢，你們安息吧，我一定會給你們報仇的。」說畢，也拜了幾拜，才行站起。
他日光緩緩環顧著本來很熟悉，現在卻有些陌生之感的後園，心中暗自忖道：「今晚只有在家中權宿一宵，等明天一早再走了。」
他正待回到前面去，到書房去權宿一晚，忽然聽一縷輕盈而悠楊的簫聲，遠遠傳來！
凌干青一怔，家中空曠已久，久無人住，何來吹簫之聲？
再仔細辨聽，這悠揚簫聲，確實是有人在吹簫，簫聲雖然飄忽，他已可確定來自東首！
凌干青不覺隨著簫聲，緩步尋去，繞過東首荷塘，那是有竹子紮成的一條曲折花廊，上面長滿了薔薇花籐，因為沒有修剪，籐蔓像瓔珞般下垂，隱隱可以聞到花香！
他用手拂著花籐而行，跨出這曲折長廊，仰首向空，輕輕舒了口氣！
天空已濟掛著半鉤新月，清澈而明朗！
簫聲已歇，但他目光一瞥，發現稍北一角小樓上，從窗欞間透射出一點燈光。
凌干青不禁一呆，他自然知道那正是花園東北首的得月樓，因為圍牆外面，有一條河，河水遼闊，可以在樓上望見江上來往的舟楫！
得月樓是取「近水樓台先得月」之義。
這樓上是爹封刀歸隱之後，有好友來訪經常下榻於此。
如今樓上透出燈光，證明果然有人住那裡了，這人會是誰呢？
凌干青踏著水磨青磚鋪成的小徑，悄悄走近樓下，仰首望去，樓上四扇花格子窗，全部掩著，還下了窗紗絲毫不聞人聲。
他放輕腳步，登上盤曲樓梯，迎面是一排朱欄走廊，兩扇精緻的雕花木門，門雖關著，但卻沒有閂上，凌干青用手指輕輕叩下兩下，木門一下已呀然開啟！
樓上共有內外兩間，外面是一間寬敞而雅致的小客室，陳設和從前一樣，只是收拾得纖塵不染，但卻闐無一人，燈光是內室。
凌干青舉足走入，鼻中忽然聞到一縷非蘭非麝的幽香！
正在此時，突聽有人嬌聲叱道：「是什麼人，竟然夜闖民宅！」
未見其人，光聞其聲，聲音竟如出谷黃鶯，嬌而且脆，脆而且甜！
凌干青不覺又是一怔，這小樓上住的竟然會是一個女子！聲已如此，人自然更可想而知了！
現在湘簾已被掀起，一個人從內室輕盈的走出！
這一剎那間，凌干青可呆莊了，他眼睛亮得幾乎發花！
從內室出來的是一個一身白衣的長髮少女，她臉上帶著薄薄的怒意，一雙黑白分明的剪水雙瞳，盯在凌干青臉上，從她眼色中．可以看出她含有責怪之意，似是責怪他不該深夜闖進她小樓裡來。
凌干青心頭著實感到有些尷尬，臉上訕訕的拱手道：「姑娘請恕在下冒昧……」
白衣少女眼光移開了，螓首微垂，臉上飛起一片紅暈，口中輕「嗯」的一聲，低低的道：「相公請坐。」
她聲音嬌而且柔，已不似先前那麼盛氣。
頭雖低著，剪水雙瞳卻正在偷偷的瞟著凌干青，那本來含有責怪的眼色，在這一瞬間，當然也早已消失了，繼之而起的卻是靦腆之色。
含羞脈脈和含情脈脈，都是少女特有的嬌態可以平添無限美態！
本來是自己的家，如今喧賓奪主，她居然以主人自居，而自己反被當作了客人。
凌干青沒有坐，白衣少女也沒有說話，兩人只是默默的站著。
能夠和一個如此美麗的女孩默默相對，實在是人生難得的享受。
過了半晌，白衣少女眼波一抬，柔聲道：「相公怎麼不請坐呢？莫非嫌蝸居不堪待客麼？」
凌干青如夢初醒，口中「哦」了一聲，拱拱手道：「在下冒昧登樓，姑娘幸勿見怪。」
白衣少女嫣然一笑道：「我怪你，還會請你坐嗎？」
她這一笑，露出一排潔白晶瑩的貝齒，笑得甜甜的。
凌干青被她笑得有些神不在焉，說道：「在下那就告坐了。」
果然在圓桌邊上一張椅子坐下來。
白衣少女看他拘束的神情，覺得很好笑，抿抿嘴，說道：「相公一定是讀書人了。」
凌干青看看自己身上穿的一襲青衫，說道：「姑娘怎麼知道的呢？」
白衣少女眨著眼，輕笑道：「因為你說話很酸！」
她迅快的轉過身，輕盈的走向臥室房門，才回頭道：「相公請坐，小女子去取一盞燈來。」
她果然從內室掌著一盞白瓷罩的油燈走出，放到小圓桌上，又輕俏的奔向內室，居然端著一盞碎花細瓷的茗碗，婷婷裊裊走近桌邊，把茗碗放到凌干青面前，嬌聲道：「這盞茶，是我剛才泡的，還沒有喝過，還很燙，相公不嫌簡慢吧？」
凌干青看她端著茶碗送來的一雙玉手，十指纖纖有如玉筍，尖尖的指甲上，還塗著鮮艷的仙鳳花汁，越發顯得輕紅掩映，柔荑纖秀，使人恨不得輕輕的握上一握！
白衣少女似有所覺，很快縮回手去，一面低低的道：「我這茶葉是真正的西湖龍井，相公請喝茶呀！」
凌干青自己也不知道今晚怎會如此失態，不禁臉上一紅，忙道：「姑娘不必如此費事，多謝姑娘了。」
白衣少女舉手攏攏披肩秀髮，含笑道：「古人有寒夜客來茶當酒這句話，現在夜雖不寒，但得晤君子，也是幸事，這盞茶就當酒以敬嘉賓了。」
「姑娘真會說話。」
凌干青含笑望著她，說道：「在下還沒請教姑娘貴姓、芳名？」
燈下相對，她臉上細膩得有如羊脂白玉，隱隱透著紅暈，當真艷若朝霞，愈看愈美，愈看愈不忍把目光移開。
白衣少女被他看得羞澀一笑，說道：「相公自己沒說高姓、大名，怎麼先問我了呢？」
「哦！哦！」
凌干青失笑道：「姑娘不說，在下倒忘了先報姓名了，在下姓凌，賤名干青。」
「是凌相公。」
白衣少女臉色微紅，低頭道：「我叫……聶小香……」
凌干青道：「原來是聶姑娘，只不知聶姑娘何以一個人住在這裡？」
聶小香咬著嘴唇，看了他一眼嫣然笑道：「你猜呢？」
凌干青笑道：「這個在下如何猜得著？」
聶小香秋波一轉，說道：「這裡是不是很靜？」
凌干青道：「是很靜。」
聶小香道：「因為我生性愛靜，這裡正好是一座廢宅，沒有主人，所以我就住進來了。」
凌干青微微一笑道：「但這裡並不是沒有主人的廢宅。」
聶小香瞪大了眼睛，問道：「那人呢？」
凌干青含笑道：「在下就是。」
「啊！」聶小香眨眨眼，失聲道：「凌相公就是這裡的主人，那就是我的房東了。」
她不待凌干青說話，搶著道：「你看我有多糊塗，你方才說出姓凌來，我就應該想到了。」
凌干青道：「姑娘怎麼會想得到的呢？」
聶小香道：「因為找經常在園中走動，看到假山前面，有一座墳墓，墓碑上好像寫著：『顯考凌公諱千里之墓』這幾個宇，可見這座莊院是姓凌的產業了，相公方才自稱姓凌，不是這裡的主人是誰呢？我不該早就想到了麼？」
凌干青道：「姑娘說得是。」
聶小香又眨著眼道：「凌相公是這裡的主人，我怎麼會沒有見過你的呢？」
凌干青道：「在下今晚剛回來。」
「啊！」聶小香道：「那你一定還沒吃飯了？凌相公不嫌棄，就在我這裡隨便吃一些可好？」
凌干青道：「在下怎好打擾？」
「不要緊！」
聶小香已經站了起來，甜笑道：「你是主人咯，這有什麼好客氣的？再說東西都是現成的，我這裡只有一個人住，有時弄了些吃的，一個人吃不完，今晚，就留了幾樣菜，本來，準備明天吃的，所以我說凌相公如果不嫌棄，我就去端來。」
她說話像連珠似的，又嬌又脆，她行動更快，就像一隻白蝴蝶，隨著話聲，翩然往外行去。
走到門口，又回過頭來，嫣然笑道：「凌相公請坐一會，我去把菜熱一熱就好。」
凌干青道：「姑娘不用費事。」
聶小香已經走了一半樓梯，她嬌脆的聲音卻傳了上來：「這又不費事，都是現成的咯！」
凌干青只得由她，回身在椅上坐下，拿起茶碗，輕輕喝了一口，茶葉果然是上好的龍井，入口清芬，餘香雋永！
他真想不到自己會有這樣的奇遇，會在自己家裡遇上這樣一個美麗而溫柔的姑娘！
她怎麼會一個人住在這裡的呢？
樓梯響了，聶小香已經端著一個小盤走了進來，盤中有四碟菜餚兩副杯筷，和一小壺酒。
她把四碟萊從盤中放到桌上，然後取出兩副杯筷，和一把精緻的小酒壺，甜甜笑道：「這壺酒還是上次我姐姐和姐夫來才買的，我不會喝酒，一直留著，沒想到今晚正好用上了。」
一個女孩子單獨住在這裡，怎麼會有酒呢？但經她這麼一說，就解釋了這壺酒是招待姐姐、姐夫剩的了。
小菜雖只有四碟，卻有熏雞腿、板鴨、半條糟魚、和一碟五香排骨，都是下酒的菜。
聶小香在他對而坐下，纖纖玉手拿起酒壺，給凌干青面前斟了一小杯酒，然後也給自己斟了半杯，靦腆一笑道：「我本來不會喝酒，但凌相公是此地主人，我的房東，今晚在這小樓上，我又是主人，凌相公變成我的貴賓，我如果不陪凌相公喝一些，就不成敬意了。」
她舉起杯子，鮮紅的指甲，纖細的玉手，微微翹著小指，手勢優美極了，嫣然一笑道：「凌相公，我敬你。」
櫻唇沾著酒杯，淺淺的喝了一口。
凌干青也很少喝酒，但她喝了，他不能推辭，連忙舉起酒杯，說道：「在下如此叨擾，真是不好意思，應該謝謝主人，這一杯在下應該先敬。」
說著一口喝乾。
聶小香秋波滾動，咭的笑道：「看來我們誰是主人，誰是客人，很難分得清了。」
她舉起牙箸，夾了一塊板鴨，說道：「這是我姐姐從南京帶來的，凌相公嘗嘗看。」
凌干青忙道：「聶姑娘不用客氣，在下自己來。」
聶小香又替他斟了一杯酒，抬目問道：「凌相公不住在家裡，是在外唸書麼？」
凌干青道：「不瞞姑娘說，在下是在外學藝。」
「在外學藝？」
聶小香道：「凌相公學什麼藝呢？」
「學武。」
凌干青道：「在下是為了要替先父報仇。」
「啊！」聶小香道：「凌相公，令尊是被人害死的麼？」
凌干青舉杯一飲而盡，說道：「是的。」
聶小香道：「那麼凌相公的仇人是誰呢？」
凌干青道：「是一個妖女。」
「妖女？」
聶小香吃驚道：「是一個女的精怪嗎？」
凌干青笑道：「不！她是一個人。」
聶小香道：「既然是人，凌相公怎麼會叫她妖女的呢？」
凌干青道：「因為她是個殺人不眨跟的妖女。」
聶小香又執壺給他斟酒，一面問道：「她本領很大麼？」
「是的。」
凌干青道：「這人叫柳鳳嬌，不但武功高強，而且心思毒辣，先父就死在她掌下的。」
聶小香忽然關心的問道：「她武功有這麼高，凌相公打得過她麼？」
凌干青道：「從前我不是她對手，現在我不怕她了。」
「啊！」聶小香臉上綻起春花般的笑容，說道：「這麼說，凌相公的武功，一定比她高了，來，凌相公，我再敬你一杯，祝你成功。」
她這回居然把半杯酒一口喝乾了。
「謝謝你。」
凌干青和她對乾了一杯，他平日很少喝酒，這一連喝了三杯，臉上就有些熱烘烘的酒意。
聶小香果然也是真的不會喝酒，只喝了半杯酒，一張粉臉，已經泛起桃花般的紅暈，一雙眼波，流動之時也有些水汪汪了！
她站起身，歉然說道：「真不好意思，這壺裡只有四杯酒，凌公子吃些菜，我給你裝飯去。」
說完，正待轉身，忽然腳下一個踉蹌，似要絆倒。
凌干青吃了—驚，急忙一個箭步，掠到她身邊，伸手一把她扶住，低低問道：「姑娘怎麼了？」
聶小香「嗯」了一聲，她整個人忽然軟了，軟綿綿的倒在凌干青懷裡。
凌干青但覺她一個身子又香又軟，她張著檀口，呼吸十分急促，一縷帶著淡淡甜味的口脂幽香，從她檀口噴了出來！
一個喝了酒的男人，懷裡又抱著這樣令人動心的女人，若是還不動心，那他就不是男人了。
凌干青當然是男人，而且還是血氣方剛的少年，他只覺全身血脈噴張，心頭狂跳，雙臂一緊，一顆頭情不自禁的低了下去。
聶小香口中「嬰嚀」一聲，螓首巧妙的一歪，正好避過他氣息咻咻好像要噬人的那張嘴，把櫻唇躲到他耳根子邊上，他還在輕輕喘息著，但卻細聲焦急的道：「凌相公，快閃開，有人在背後暗算你呢！」
這聲音輕細得只有凌干青可以聽得到，凌干青在心旌飄飄蕩之際，聞言矍然一驚，他畢竟反應極快，雙手摟著聶小香嬌軀，人已一個輕旋，飛閃開數尺之外。
這真是說時遲，那時快，耳中但聽室內響起一陣極細極輕的灑灑之聲，落在樓板上！
凌干青迅快鬆開抱著她的雙手，倏地轉過身去，大喝一聲：「什麼人？」
人隨聲發，快若箭射，一下穿窗而出。
耳中突聽有人低喝一聲：「打！」緊接著「崩」的一聲機簧輕響，一大蓬細碎青芒，當頭罩落。
這人好像算準凌干青會穿窗而出，因此躲在窗外，等凌干青追出之時，他從身後發射暗器。而且射出來的，又是射面極廣，一發就是七十二支的「奪命黃蜂針」，心思可說毒辣之至！（奪命黃蜂針射出針筒，就有一尺方圓，射到一丈五尺左右，已經擴及數尺了）
凌干青耳中聽到機簧之聲，人已一個觔斗朝屋簷翻了下去，但聽一陣「嗤」「嗤」之聲，緊接著從自己背後像急風驟雨般掠過，心中暗暗叫了聲：「好險！」
身形一挺，再從簷牙下翻身上屋之時，手中已多了一支三尺長青光瑩瑩的軟劍，目光迅疾一掠，園中靜悄悄的那有什麼人影？
明月在天，月光如水，附近十丈之內，連樹枝、花林都沒有一絲動靜！
凌干青真不相信此人會有這麼快速的身材，在自己翻一個身的時間，就會沒了影子！
窗口忽然探出聶小香的臉來，月光之下，她本來春花般的臉色，顯得有些蒼白，嬌急的問道：「凌相公，你沒事吧！」
凌干青重又回入小摟，俯身從地上拾起一支細得只比牛毛略粗的鋼針，針尖隱泛著暗藍，分明還淬過劇毒！
聶小香就像受了驚的小鳥，輕盈的撲入他的懷裡，幽幽的道：「嚇死人了，他……是什麼人呢？你……沒追上他麼？」
凌干青輕輕撫著她披肩秀髮，柔聲道：「真該謝謝你，聶姑娘，方才要不是你提醒我，我就死在他的針下了。」
他忽然想起方才聶小香一定看到了人，不然她怎麼會說有人暗算自己呢？這就問道：「聶姑娘，你方才看到了人？他是男的還是女的？」
聶小香緩緩從他懷裡直起身子，舉起皓腕，輕輕攏了攏烏黑的秀髮，猶有餘悸的道：「我只看到窗外有一個人影，他手中拿著一管黑黝黝的東西，從窗口伸進來，對著你後心，我想他一定是害你的了。」
她接著輕哦一聲，又道：「我看到的只是一個側影，那時我心裡好害怕，才叫你的，沒看清他是男是女咯！」
凌干青點著頭：「一定是她！」
聶小香睜大眼睛，問道：「你說的是誰呢？」
凌干青切齒道：「一定是那妖女，我正要去找她，她倒已經找上我來了！」
聶小香吃驚的道：「你說的是柳什麼的女人麼？」
「柳鳳嬌。」
凌干青道：「不是她還會有誰？」
聶小香盯著他，忽然問道：「我方才好像看到你手上拿著劍咯，怎麼不見了呢？」
凌干青笑道：「我收起來了。」
聶小香好奇的問道：「你收到哪裡去了呢？」
凌干青道：「就在我腰裡。」
他腰裡束著一根青絲結成籐紋的絲條，根本沒有劍。
聶小香伸出纖纖玉手，摸著他腰上的絲條，不信的道：「這是腰帶咯，你騙人！」
「沒有騙你。」
凌干青一抖手，就從腰間解下了絲條，再一抖手，只聽「錚」的一聲，他已從絲條中抽出支青光晶瑩的細長軟劍，含笑道：「這柄劍就叫做青籐，是一柄軟劍，它是我師父昔年好友的隨身兵刃，他一生沒有傳人，也只有師父—個朋友，因此在他臨終前，就把這柄劍送給了師父，師父就傳給了我。」
燈光底下，劍氣森森，寒鋒逼人，果然是一口好劍！
聶小香畏縮的後退了一步，說道：「凌相公，你快收起來咯，別割傷了手。」
姑娘家自然很怕凶器。
凌干青朝他一笑，收劍入鞘，又把絲條扣回腰上，說道：「今晚打擾姑娘，夜色已深，在下告辭。」
聶小香看了他一眼，臉忽然紅了，低垂下頭，輕輕的道：「凌相公要走了麼？」
她眼光之中，有著說不出的依依之情。
凌干青不禁也有些依戀，說道：「在下到前面找個地方，權宿一宵，明日清晨，再來造訪。」
聶小香的臉更紅，頭也垂得更低，幽幽的道：「凌相公，前面那些屋裡，已經好久沒人住了，怎好去住？」
凌干青道：「不要緊，在下隨便過一夜就好。」
聶小香羞澀的道：「這裡本來就是凌相公的家，這樣好不，樓下還有一張鋪，本來是我一個使女睡的，她前天娘生病，回家去了，凌相公就在樓上休息，我睡到樓下去。」
凌干青道：「那怎麼成？」
聶小香膽怯的道：「我有些怕，萬一……萬一……方纔那人又來了，我只有—個人，該怎麼辦？有凌相公在我就不怕了。」
凌干青想想她這顧慮也不無道理，偌大一座花園，只有她一個人住，方才又發生過事，姑娘家自然會怕，這就點點頭道：「姑娘既然害怕，在下就留下來，只是在下怎麼能住在姑娘的閨房裡？」
「不要緊。」
聶小香甜笑道：「只要凌相公不嫌髒，就在這多住幾天好了。」
「不。」凌干青道：「在下住到樓下去的好，有什麼風吹草動，有在下在，姑娘就不用怕了。」
聶小香已經在他說話之時，搶著下樓去了，嬌聲說道：「下人住的地方，凌相公怎麼能住？」
嬌美的聲音，自樓梯中間傳了上來。
凌干青追到樓梯，攢著眉道：「聶姑娘，這……不成？」
聶小香已經到下樓下，嬌笑道：「時間不早了啦！凌相公早些安歇吧！」
姑娘家已經走了，小樓上餘香猶存！
凌干青心中暗自忖道：「自己留在樓上也好，那妖女方才偷襲沒有得逞，說不定還會再來。」
這就一口吹熄燈火，依然回到椅子上坐下，覺得用些口渴，伸手取過茶碗，喝了兩口，坐了一陣，忽然感到微有倦意，就起身往內室走去。
裡面一間，地方較小，除了一張床，只有一張梨花木書桌，和一把椅子，還是從前的樣子，只是床上掛下輕羅錦帳，鋪了軟軟的繡褥、一個繡枕、一條鴛被。
書桌上放了菱鏡宮粉、胭脂、黛筆等姑娘家用的東西，權充妝奩。
跨進內室，幽香更是沁人！
凌干青感到倦意更濃，和衣在床上躺下。
床是姑娘家睡過的床，枕是姑娘家睡過的枕，一陣陣的脂粉幽香，沁人心脾，薰得他心頭一陣朦朧，好像是睡熟了。
漸漸好像進入夢鄉，彷彿覺得身邊多了一個人，從這人身上散發出來的幽香更濃，聞得會使人心頭飄蕩。
他聽到淅瀝細雨之聲，也聽到婉轉杜鵑嬌啼，他一個人卻似乘風破浪，也有些像馳騁在草原之上，這是多麼奇妙的夢境！
夜很靜，夢也很美！春眠不覺曉，等他醒來，頭還有些昏昏的，但天色已經大亮！
不！紅日已高三丈透，酒痕狼藉玉鉤斜！
衣香繽紛，衾枕猶溫，昨夜夢境歷歷在目，凌干青驀然一驚，急忙翻身坐起，這一坐起，他才發現自己衣衫「不整」，心頭更是驚駭，急忙穿好衣衫，掀被下床。
這一下，他更是驚得目瞪口呆，那果然不是夢，杜鵑啼血，殷然入目，自己竟會……
他披上長衫，急忙走出內室，並沒見到聶小香，再奔下樓梯，樓下確實有一間下人住的房間，他推開房門，房中塵封已久，她說使女睡在這裡，那只是美麗的謊言而已！
再走到後面，那是廚房了，也沒有她的影子。
她會到哪裡去了呢？他奔出前院，花樹間鳥雀爭喧，就是沒有人影，再回上小樓，當然還是沒見到她的人。
凌干青在感覺上，好似缺少了一樣東西，那不是人，而是他圍在腰間的青籐劍也不見了！人與劍俱杳！
凌干青這一急非同小可，他找遍了小樓每一個角落，沒有就是沒有。
聶小香她外表文靜，溫柔，談吐不俗，人更長得如花似玉，脈脈多情，她怎麼會拿自己的寶劍，不別而去？
她若是光為了竊取自己的寶劍而來，她盡可乘自己睡熟之時，悄悄取走，何用獻出她最寶貴的貞操？
她究竟為了什麼呢？他一時陷入困惑之境，為情苦，為失劍更急！
師父把這柄劍交給自己的時候，再三叮嚀，這是他老人家唯一至交臨終托付他老人家的，擇人而傳，要自己終身寶之，自己剛一下山，就把劍丟了。
這如何對得起師父，對得起把這劍托付給師父的天壤一劍？
仔細想來，聶小香的來歷，也大有可疑。
她為什麼要一個人住在這裡？莫非就是為自己來的？她住到小樓來，莫非就是等候自己？
她，莫非是柳鳳嬌一夥的？知道自己下山了，必然會回來，祭拜爹的墳，因此要她在這裡等候自己，故意用簫聲把自己引來，但她又為什麼在柳鳳嬌用霸道毒針偷襲自己的時候，又悄悄告訴自己呢？
她如果不是柳鳳嬌—伙的，她又為什麼要取走自己的寶劍？
武林中人，莫不喜愛名劍，莫非她對自己這柄劍愛不忍釋，逐起了貪念，在取劍之時，又覺得這樣把劍取走，太對不起自己了，所以用她最寶貴的貞操來換取自己的寶劍！
聶小香，你這是何苦？
他左思右想，實在想不通聶小香這樣作法，究竟目的何在？他下定決心，一定要找到她的人，找到自己的劍！
他心中盤算著，找人、找劍，要到哪裡去找呢？啊！對了，聽聶小香的口音，略帶鄉音，不是鎮江，便是揚州，自己不如先去鎮江，再往揚州，正好是順路。
有了目標，他就匆匆下樓，出門而去。
鎮江，古名京口，運河和長江，在這裡交叉而過，是南北交通的要道，尤其是蘇北貨物，多集此轉運，商業極為繁榮，幾條大街，茶樓、酒肆，更是生意鼎盛。
鎮江有「天下第一江山」之稱，南大街的江山樓，蘇揚名點，鎮江佳餚，在城裡是首屈一指的。
這天午牌時光，凌干青就上了江山樓。
這裡正當中午，樓上酒客，差不多已有九成座頭，人多了，聲音就亂哄哄的，有的人在大聲談笑，旁若無人，有的人在「五奎」「六馬」，拉著嗓門吆喝，反正老子有錢吃喝，誰管得著他，你要清靜，就不要上酒樓來。
凌干青跨上樓梯，看看座無虛席，正想回身！
酒樓上的酒保，個個眼尖若鼠，客人上來了，豈肯讓你悄悄溜走？這時就有一名酒保滿臉堆笑的迎了上來，招呼著道：「客官一個人，請到這邊來。」
他抬著手，鞠躬如也。
凌干青倒不好意思回下去了，問道：「還有位子麼？」
「有，有！」
酒保陪著笑道：「客官一個人，就好商量，那邊桌上，是位年輕相公，生得斯斯文文的，一個人佔了一席，他交代過不准旁的人和他同席，但客官也是讀書相公，就沒問題了，客官請隨小的來。」
說完，就領先走了過去。
凌干青只好跟著從坐滿了人的桌子中間，穿行過去。
那是臨窗的桌子，果然倚窗坐著一個身穿淡湖色長衫的少年書生，獨佔一席，一手持杯，頭卻看著樓下，似在欣賞街景。
酒保領著凌干青走到桌子橫頭，躬著身陪笑道：「這位相公只有一個人，這時候已經沒有別的座位了，就和相公擠一擠吧！」
那少年書生聽了酒保的話，不禁作色道：「我交代過你……」
他隨著話聲轉過臉來，看到了凌干青，本來已經扳下臉孔，大有不悅之色，但目光一對，他發現酒保領來的並不是傖夫俗客，也是一位少年相公，斯文一脈，底下的話，就縮住了，神色一怔，朝凌干青微微點了下頭道：「沒有關係。」
酒保連忙陪笑道：「小的知道相公愛清靜，不喜歡俗客，所以普通酒客，小的不敢領到相公這桌上來，這位客官也是讀書相公，二位可以聊聊，就不會寂寞了。」
一面就在少年書生對面，拉開板凳，朝凌干青招呼道：「客官請坐。」
凌干青現在看清楚了，這少年書生年齡好像比自己小一兩歲，肌膚白嫩，大大的眼睛，挺直的鼻子，薄薄的嘴唇，當真眉清目秀，生得很斯文的樣子，一望而知是個出身富貴人家的子弟，只是稍嫌冷傲。凌干青因人家答應同席，連忙含笑拱拱手道：「多謝兄台。」
就在他對面坐了下來。
少年書生冷聲道：「不用客氣。」
又自顧自的轉過頭去，看著街景。
酒保等凌干青坐下，巴結的道：「小的給客官沏茶去。」轉身匆匆走了。
一會工夫，那酒保送上一盞香茗，陪笑問道：「客官要吃些什麼？」
凌干青道：「你給我配幾式下酒萊，來一角花彫。」
（江浙一帶酒帶樓上，用錫制的酒筒，小號謂之一角，裝酒四兩，中號裝半斤，稱為兩角，也有裝一斤的，就不稱「角」了，這種錫筒，便於放在在滾水中燙，和酒壺不同。）
酒保連聲應是，便自退去。
凌干青因少年書生似是不大愛理人的模樣，自然不好和他說話，目光轉動，附近幾張桌上，都是些商買人，只有右首一張桌子，品字形坐著三個漢子，在他們的空位上，放著兩個長形青布袋，分明是兵刃無疑。
中間一個看樣子是本地人，左右二人是他的客人，多年好友，路過此地，自然要稍盡地主之誼，因此不住的在勸酒勸菜。
這三人話聲不算太響，但在嘈雜的人聲中，還可隱約聽到他們的談話，中間那個主人姓陸，兩人都稱他陸二哥，左邊一個姓邱，右邊一個姓張，好像是金陵某一鏢局的鏢頭。
因為他們談的都是些江湖上的事情，凌干青初入江湖，自然就要注意聆聽了。
但聽了一會，他們說的都是些鏢行中事，並無什麼特別之處，正好酒保送來酒菜，也就獨自斟了杯咱酒，吃喝起來。
忽聽鄰席的那位做主人的笑道：「邱兄、張兄這趟鏢既已交了，那就屈留一天，明日再走，午後，咱們游北固山去。」
只聽姓邱的道：「陸二哥不用客氣了，自己兄弟，咱們又時常來，怎好老叨擾你的？」
那陸二哥笑道：「兄弟在鎮江總算有個小小局面，老弟兄來了，喝頓酒又算得了什麼？但二位今天都非留下來不可。」
姓張的道：「怎麼，二哥今晚又要拉咱們上如春坊去了？你不怕嫂子的獅子吼？」
「哈哈，二位有興趣的話，這東道主自然是我兄弟的了。」
陸二哥爽朗一笑，接著道：「不過兄弟留二位，是因為今晚北固山有一個盛會。」
「盛會？」
姓邱的問道：「北固山有什麼盛會？」
陸二哥道：「你們總知道從前住在甘露寺下面的鐵匠祝老頭吧，他以善鑄刀劍出名。」
姓張的道：「知道，他鑄的刀劍，比一般鐵鋪要好得多，金陵城裡幾家鏢局子用的兵刃，都是到他那裡去定的。」
「對了。」
陸二哥喝了口酒，說道：「祝老頭今年六十，今天正好是他花甲大慶，他因那間小鐵鋪，放不下兩張桌子，因此借了甘露寺的東廳，作為壽堂，聽說還備了素齋，宴請賓客，不論識與不識，他都歡迎光臨。」
「吃素齋？」
姓邱的道：「這有什麼意思？」
「自然有意思。」
陸二哥笑著道：「因為今晚這個會，叫做試劍會。」
「試劍會？」
姓邱的道：「這名稱倒是新鮮得很，只不知他要試什麼劍？」
凌干青聽到這裡，不覺停下筷來。
只所陸二哥道：「據說祝老頭做了五十年鐵匠，鑄了上萬件兵刃，從今天起，他要封爐大吉，不再替人鑄兵刃了。」
姓邱的道：「那怎麼叫試劍會呢？」
「邱兄就是急性子！」
陸二哥道：「你聽兄弟說下去，就知道了。」姓邱的道：「好，好，你說，兄弟洗耳恭聽。」
陸二哥道：「據說祝老頭在這三年之中鑄制了三件兵刃，這是他一生之中，最得意的精心之作，除了有一件，他要傳給他徒弟的，餘下還有兩件，準備當場贈送，不過他要送給合適的人。」
姓張的道：「怎麼叫合適的人呢？」
「這個兄弟就不清楚了。」
陸二哥道：「但據兄弟想來，他這壽筵，既然定名為「試劍會」自然要試試身手，再送人了。」
他口氣一頓，續道：「所以兄弟的意思，二位老哥今晚就留下來，下午咱們去游北固山，晚上去叨擾他一頓素齋，看個熱鬧，二位有興趣，就當場露一手，說不定就把祝老頭兩件精心製作的精品帶回去，也好留個紀念。」
「有意思。」
姓邱的一掌拍在桌上，大笑道：「老張，咱們就留一天，晚上去湊個熱鬧，你看如何？」
他這一掌，拍得很響，笑的也很粗豪！
少年書生不覺轉過臉去，厭惡的看了他們一眼，鼻中冷冷哼了一聲。
凌干青只覺這少年書生微含怒意的時候，很是好看，不由的多看了他一眼。
少年書生似有所覺，橫過眼來，朝凌干青瞪了一眼，但瞪過之後，臉上又有了輕微的笑意，很快又別過頭去。
凌干青看得暗暗好笑，覺得這位少年書生有些未脫稚氣，一面取起錫筒，倒了一盅酒，喝了一口夾了一塊餚肉，慢慢的吃著，鄰桌三人已經站起身往樓下走去。
這一陣工夫，樓上食客，也漸漸的少了，凌干青喝了四兩酒，臉上已經紅得發燒，吃了一碗麵，也就站起身來。
少年書生看他只不過喝了一角酒，臉上就紅得像關公一樣，不禁朝他笑了笑。
凌干青又發觀他不但臉含薄怒的時候很好看，笑的時候，更有光風霽月之美，心中更不禁起了惺惺相惜之意，也朝他報以微笑，點了點頭，才轉身下樓。
在櫃上付了帳，舉步跨出酒樓大門，踏上大街，心中只是惦念著同桌的書生，覺得自己和他頗為投緣，後悔方才沒和他說話，失之交臂！
他有些失魂落魄的模樣，一路走著，心中卻想到了剛才在酒樓上聽來的活，那個叫祝老頭的鐵匠今天花甲大慶，要在甘露寺舉行試劍會，想來一定會有不少武林中人會到會場上去瞧瞧，自己反正沒事，何不也去湊個熱鬧。
聶小香取了自己的軟劍，會不會在試劍會上湊巧遇上呢？
自己第一次到鎮江來，趁著半天工夫，逛一逛北固山也好，心中想著，這就轉而向北，一路朝北固山而去。
北固山離城北很近，這是一處很出名的名勝古跡，山分前後兩峰，前峰臨江，懸巖削壁，氣象萬千，上面有一座古寺，就有甘露寺，三國時劉備招親，就在這裡。
寺後有一座孫夫人的梳妝樓，又叫做多景樓，樓前有一隻石羊，據說諸葛亮和周瑜兩人曾站這裡，撫摩著這只石羊，密商破曹大計。
後峰還有太史慈的墓，和風凰池，還有劉備、孫權各劈一劍的試劍石，有許多古跡，就是夠你打發半天的時光了。
凌干青背負著雙手，瀟灑地走在山道上，這時候雖然不是春秋佳日，遊山的人可真不少，男女老幼，山徑上絡繹不絕，這些人好像都是往後山去的。
凌干青一個人登上山頂，正好有一座小亭，可以憩足，遊目騁懷，真是江山如畫！
只聽身後有人說道：「就在這裡坐一坐吧！」
另一個道：「這真是奇事，鳳凰池真會乾涸了！」
先前一個道：「看來祝老頭這人不簡單，果真還有些門堂。」
另一個道：「大概是他眼看泉水將涸，所以要封爐了。」
凌干青心中忖道：「鳳凰池乾涸，和祝老頭封爐有什麼相干？」
只聽先前一個又道：「據說祝老頭鑄的刀劍，都是用鳳凰池裡來的水，他經常來汲水，水源枯了，他自然知道了。」
凌干青心中暗道：「難怪自己在山前遇不少人，原來都是到後山去看鳳凰池的人了。」
另一個到：「那你怎麼說他不簡單呢？」
先前一個道：「他在北固山住了將近二十年，大家只知道他是個鑄刀劍的鐵匠，大家都叫他祝老頭，除此之外，沒人知道他的來歷。」
另一個道：「這話倒是不錯！那麼依你看呢？」
先前那人道：「今晚這試劍會，必有緣故，咱們去看了，不就可知道了麼？」
凌干青站在亭外，走出幾步，才回身看去，那兩個說話的人，一看就知練過武的，敢情也是聽到試劍會想來瞧的，只是時光還早，才順道到山頂上來的。
鳳凰池乾涸了，自己倒也該去看看！
心念轉動，正待舉步往後峰行去，驀地裡，只覺眼前一亮，也不由為之一怔！
因為正有一個清俊絕俗的美少年朝峰頂上來，是他，正是方才酒樓同席，深憾失之交臂的少年書生。
這真是人生何處不相逢！
凌干青和他對面相遇，望著人家發楞，人家一雙黑白分明的眸子只看了凌干青一眼，一張勻紅如玉的臉上，可瞧不出什麼表情來。
凌干青略為定了定神，立即含笑抱抱拳道：「真巧，又和兄台遇上了。」
少年書生淡談的道：「兄台也在這裡？」
他依然神色冷淡，一副愛理不理的模樣，顯然有拒人於千里之外的意思！
凌干青雖覺他冷淡，但卻從心裡升起一種惺惺相惜之情，使他雖然碰了一個軟釘子，依然含笑道：「這叫做能得相逢，總是有緣。」
少年書生「唔」了一聲，又沒作聲。
凌干青忍不住道：「在下還沒有請教兄台貴姓大名？」
少年書生這回倒不再拒人於千里之外了，但聲音還是很冷，說道：「畢雲秋。」
名如其人，也一點不俗！
凌干青連忙拱拱手道：「原來是畢兄，在下凌干青。」
「嗯！」少年書生輕嗯了一聲道：「凌兄，幸會。」
凌干青欣然道：「兄弟能和畢兄在這裡遇上，真是難得極了，方才在酒樓上，和畢兄失之交臂，兄弟還一直在追悔莫及呢！」
畢雲秋雙目之中閃過一絲異彩，說道：「真的？」
「自然是真的了。」
凌干青含笑道：「兄弟對畢兄的文采風流，心裡有著說不出的仰慕之情！」
畢雲秋笑了，他笑得帶些喜悅，望了他一眼，說道：「萍水相逢，凌兄真覺得和我那麼投緣？」
他笑的時候，就使人有親切之感。
凌干青道：「這大概就是一見如故，我看到畢兄，就有結交之心，只是在畢兄面前，使我自漸形穢，所以在酒樓上，不敢和畢兄攀談。」
畢雲秋眼中一亮，含笑點頭道：「我知道，其實我也有和凌兄同樣的心情。」
他也吐露了心聲。
凌干青大喜道：「畢兄原來也是性情中人！」
他一時情難自己，一把握住了人家的手。
畢雲秋臉上驀地一紅，但他沒有掙脫，只是情急的道：「凌兄鬆手！」
凌干青急忙鬆手，只這麼一握，他已覺人家的手細嫩纖秀，柔若無骨，但指尖涼涼的，還有點兒輕顫，登時想到自己練過武，沒把人家握痛了，不禁窘迫一笑，說道：「畢兄，對不起，兄弟練過幾天武，沒把畢兄握痛了？」
畢雲秋兩眼之中，又閃過一絲異彩，凝望著凌干青問道：「凌兄練過武？」
凌干青道：「兄弟只是讀書不成練劍，練劍也沒有多大的成就。」
畢雲秋似乎很感興趣，笑吟吟的道：「沒有多大的成就，那就是小有成就了。」
凌干青道：「小有成就也淡不上。」
「這是凌兄自謙。」
畢雲秋道：「難怪凌兄要來參加試劍會了。」
凌干青問道：「畢兄也是參加試劍會來的了？」
畢雲秋道：「我只是好奇，酒樓上昕他們這麼說著，所以也想來看看。」
「如此好極了！」
凌干青更是欣喜，說道：「這麼說，咱們就有伴了。」
兩人並肩走進亭子，畢雲秋回頭問道：「凌兄府上還有些什麼人呢？」
不認識他，光看外表，就會覺得此人十分冷傲，但認識了之後，就會覺得他坦率而帶稚氣。
凌干青微微搖頭道：「沒有了，只有我一個人。」
畢雲秋睜大眼睛，問道：「只有凌兄一個人？」
凌干青目光望著遠處，黯然道：「父母見背，我又沒有兄弟姐妹，孤劍走天涯孑然一身而已！」
畢雲秋傍著他的身子，關切的道：「凌兄，小弟不該問的，倒教凌兄惹起傷感來。」
凌干青一手扶欄，感激的看著他道：「畢兄，你是我生平第一個知己，我想……」
畢雲秋霎著一雙明亮的眼睛，說道：「你想什麼呢？我可不喜歡吞吞吐吐的人。」
「我不會說話。」
凌干青急得臉上一紅，說道：「我只是想，我們一見投緣，想和你結為兄弟，畢兄認為好麼？」
畢雲秋眸子轉動了下，笑著道：「凌兄認為好就好了。」
「你答應了！」
凌干青一高興，又緊緊的握住了他的手。
畢雲秋也握住了凌干青的手，只是他的手掌較小，在凌干青的掌心裡蠕動、顫抖，但卻有一種溫馨的感覺從心底升上來，他柔順的道：「我認你做大哥才對。」
「畢兄好像是比我小。」
凌干青欣喜的道：「我有你這麼一個兄弟，真是高興極了。」
「我今年二十。」
畢雲秋緩緩縮回手，臉上有些飛紅，問道：「你呢？」
「哈哈，那我這大哥是做定了。」
凌干青大笑道：「找二十一，畢賢弟，不，不要帶姓，你就是我兄弟咯！」
「大哥。」
畢雲秋仰起臉道：「你為什麼要對小弟這麼好呢？」
「我也說不上來。」凌干青道：「只是覺得和賢弟十分投緣。」
兩人從交談到結為兄弟，前後不到一頓飯的工夫，但他們好像認識了幾十年的老朋友一樣，不，情逾手足！
這無他，古人說的，人之相知，貴在知心，兩人情投意合，結為兄弟，正是兩人都交出了心來了。
這一陣工夫，天色已經逐漸接近黃昏，一輪夕陽，散出了滿天晚霞！
凌干青望望天色，說道：「兄弟，我們可以去了。」
畢雲秋點點頭，兩人循著山徑，走下山頂。
甘露寺是古寺，也是名剎，更是名勝。
它從劉備招親之日起，一直成為人們心目中佳話的勝地，即使是平常日子，也有不少慕名登臨的遊客、香客。
但平常日子，到了黃昏時分，鳥倦飛而知返，人也倦游而言歸了。
今天可不同，因為有「試劍會」的關係，山徑上仍有三三兩兩的人影，朝甘露寺而來，這些人，個個步履輕捷，一望而知都是練家子。
本來，鐵匠祝老頭並不是出名的人物，他六十大壽，來的客人，頂多是幾個親朋好友，賣漿販貨之流而已，何況祝老頭一個人住在北固山，是個連親朋好友都沒有的人。
但他在六十大壽這天，舉行了「試劍會」，這「試劍會」三個字卻轟動了鎮江城，不，至少已傳遍了鎮江武林。
鎮江可是個大地方，因為商業鼎盛，過往的人多，成為龍蛇雜處之地，光是鎮江城中，鏢局就有五家之多，另外還有幾家武館。
因為鐵匠祝老頭鑄制刀劍，比別家精良，二十年來，信譽卓著，會武的人，對兵刃都特別重視，遇上名劍名刀，都不借重價購買，何況他開這個六十壽辰的「試劍會」，會上又有他精製的三件兵刃，有兩件要當場贈送來賓之言，自然會有許多武林中人不請自來。
甘露寺東廂，是一個大客廳，此時燈火輝煌，左右兩邊，擺起了十張方桌，每張桌上都放了一把白瓷茶壺，和八個茶盅，備來賓飲用。
如今這十張桌子上，差不多全已有人坐著了，大家正在一邊喝茶，一邊高談闊論，人聲嘈雜，這些都是武人，自然聲音洪亮，談笑豪放，但當凌干青和畢雲秋二人連袂跨進東廂的一剎那，人聲忽然間低了下來！
這是因為走進來的這兩個少年相公，人美如玉，並肩行來，一般的俊逸，一般的瀟灑，鎮江素有「天下第一江山」之譽，好像這「天下第一江山」的靈秀之氣，全讓他們兩給佔去了！
數十雙眼光，一下子全落到了兩人的身上，每個人心中都在暗暗忖道：「這二位公子哥兒，不知是城裡哪一家富貴門第出來的子弟，敢情是聽到了「試劍會」，心存好奇而來！
畢雲秋臉嫩，被人家看得有點不好意思，臉上一紅，輕輕拉了下凌干青的衣袖，說道：「大哥，我們坐到後面去。」
兩人悄悄走到右邊最後一席，桌上已經先有四人坐著，兩個是勁裝大漢，另外兩人一個是禿頂紅顴老者和一個黃蠟臉的年輕人。
兩人剛剛行近，禿頂老者雙目神光充足，望著兩人，就含笑道：「二位小哥，是讀書人，也來參加試劍會？」
凌干青笑了笑道：「我們是好奇，瞧熱鬧來的。」
禿頂老者呵呵笑道：「對，對，試劍會這三個字，確然使年輕人聽了會引起好奇心來，本來老朽也不想來的，是小徒硬攛掇著老朽，非來不可。」
他指指身邊那年輕人。
那年輕人雖然只有十八九歲，卻是臉如黃蠟好似剛生過一場大病一般，但他一雙眼睛，卻是烏溜溜的一直打量著凌干青和畢雲秋，捨不得離開！
凌干青道：「在下還沒請教老丈大號？」
禿頂老者一笑道：「老朽姓龍，字在田，小徒姓田，名中玉，二位小哥呢？」
凌干青拱手道：「原來是龍老丈，在下凌干青，他是……」
畢雲秋沒待他話聲出口，接著道：「我叫凌干雲。」
「啊！」禿頂老者龍在田笑道：「兩位小哥原來是賢昆仲，真是珠樹成雙，人間聯璧，幸會幸會。」
凌干青謙虛的道：「龍老丈誇獎，在下兄書愧不敢當。」
畢雲秋取過兩隻茶蠱，用茶水略為洗了下，倒去，然後斟了兩盅茶，把一盅移到凌干青面前，叫道：「大哥，喝茶。」
凌干青知道這位兄弟，不大喜歡和俗人說話，也就藉著喝茶，轉臉朝前面看去。
這時外面天色已黑，後面來的人已把十張桌子差不多都坐滿了。
現在已有幾個香火和尚從第一席開始，端上素齋。
另外兩個和尚扛來了—大桶白飯。
素齋，每桌十盤素菜，做的倒還相當精緻，素火腿、素紅燒獅子頭、宋雞、素鴨、素糖醋排骨，材料雖然都是素的，但做得和真的一般無二，看來色香味俱佳！
畢雲秋低低的道：「和尚廟裡，端出來的既是素齋，就該青菜豆腐本色，吃素，就要心虔，像這樣假雞鴨，雖是素的，但心裡就沾上了葷腥，還吃什麼齋？念什麼佛？如來佛看了，豈不要氣脹肚子？」
那田中玉接口笑道：「是啊！所以佛曰不可說，不可說。」
畢雲秋沒有理他，凌十青心中暗道：「看不出這黃蠟臉少年，居然熟讀經典，想來他讀過的書倒不少！」
心中想著，不覺回過頭去，朝他笑了笑。
田中玉沒有看他，—雙眼睛卻只是盯著畢雲秋的身上。
這時只聽禿頂老者龍在田低低地道：「壽翁出來了！」
凌干青急忙回目朝前看去，果見一個穿著一件半新不舊藍布大褂的瘦小老頭和—個身軀偉岸的白眉老和尚一同走了進來，十張席上登時有人替壽翁鼓起掌來。
藍褂瘦小老頭朝大家連連抱拳，口中發出尖沙的聲音說道：「多謝諸位光臨，多謝諸位捧場。」
他隨著話聲，和白眉老和尚一同朝中間一席走去。
凌干青細看鐵匠祝老頭尖頭上盤一條像老鼠尾巴似的小辮子，濃眉、小眼、酒糟鼻，嘴唇上留了兩撮鼠鬚，生相猥瑣，活像戲裡的鼓上蚤時遷！
倒是那老和尚白眉下垂，臉色紅潤，生得方面大耳，一副慈眉善目，法相莊嚴！
龍在田朝他徒弟低低說道：「這老和尚就是甘露寺的方丈法善大師，是一位有道高僧，據說和祝老頭是方外至交，他平日除了每月只講一次經，已經不問塵事，今晚陪同祝老頭出來，算是破例了。」
這時祝老頭已經走到上首站停，向十席來賓拱著手道：「今天是小老兒六十初度，承蒙各位光臨，看得起小老兒，小老兒萬分榮幸，小老兒到鎮江來，已經整整二十年了，承蒙老禪師不棄，小老兒在他佛光蔭庇之下，平平安安的渡過了二十年。」
他說到這裡，回身朝法善大師作了一揖。
「阿彌陀佛。」
法善大師雙手合十，回了一禮，道：「祝老施主好說。」
祝老頭接著又道：「小老兒是個鐵匠，家傳的手藝，就是鑄造刀劍，小老兒今年到了花甲之年，古人把刀劍說成凶器，所以從今天起，小老兒就封爐了，而且明天，小老兒將有遠行，人嘛，既然老了，就該落葉歸根……」
他目光一掃全廳來賓，又道：「所以從今天起，小老兒略備素齋，算是給諸位告別，現在素齋已上諸位先請用齋，用過素齋之後，就是試劍會開始……」
說到這裡，一手拿起茶盅，向大家一舉，說道：「小老兒以茶代酒，敬諸位一杯，聊表謝意……」
十席來賓都站了起來，有人大聲道：「大家敬壽星一杯。」
主人和來賓都幹了一盅茶。
祝老頭兩手捧著茶盅，連連作揖，口中說著：「謝謝！謝謝！」
然後他朝法善大師合掌道：「大師請坐。」
法善大師還了一禮，含笑道：「今日是祝老施主華誕，更何況此地是甘露寺，老衲身為地主，那有上坐之理？應該祝老施主請上坐方對。」
祝老頭那裡肯坐，兩人謙讓了一陣，法善大師也堅持不肯，祝老頭拗不過他，只好坐了首位，法善大師在旁相陪。
十桌來賓各自裝了一碗白飯，也就用起素齋來。
甘露寺是全國出了名的大叢林，平日遊客絡繹不絕，到了甘露寺，自然要吃了素齋再走，因此甘露寺的素齋自然也出了名，不但用料上等製作精美，吃來更是美味可口。
凌干青吃了兩碗，畢雲秋卻只吃了半碗，就放下了碗筷。
凌干青關切的道：「兄弟，你怎麼不吃了？」
畢雲秋微微一笑道：「我已經吃飽了。」
龍在田笑道：「令弟身子瘦弱，平日一定挑食，素齋自然不對胃口了。」
畢雲秋沒有理他。
龍在田卻笑著指指身邊的田中玉，又道：「小徒也是這樣，飯量比老朽還差。」
田中玉目中微有羞意，說道：「今晚我吃了滿滿一碗呢！」
「一碗就算多了？」
龍在田笑了笑道：「你沒見為師已經六十有七，還吃了三碗呢，素齋嘛，可不是大魚大肉，轉個背肚子就會餓了。」
一會功夫，大家都已吃畢，幾名和尚收過盤碗，抹了桌子，又給大家沏茶。
龍在田摸著鬍子，低聲道：「現在試劍會開始了。」
只見中間席上的祝老頭果然站了起來，裂嘴一笑道：「諸位來賓，剛才的十席素齋，是本寺方丈法善大師送給小老兒的壽禮，也算是替小老兒餞行，因為小老兒明日一早就要離開這裡了。小老頭方才向諸位說略備素齋，這是小老兒往自己臉上貼金。素齋既是本寺備的，小老兒不好說粗餚淡飯這些客氣，但小老兒還是要向諸位致謝，謝謝光臨。小老兒今晚舉行「試劍會」，是因為小老兒在這三年之中，鑄制了兩把長劍、一柄匕首。小老兒是個鐵匠，也是庸庸碌碌的小人物，一生乏善可陳，這幾十年來，小老兒鑄過不少刀劍，這三件是小老兒封爐之前，最後鑄制的三件，說是小老兒一生的精品，那就未免太自誇了，只能說還差強人意罷了！」
他說到這裡，在座之人已經紛紛鼓起掌來。
「謝謝！謝謝！」
祝老頭朝大家拱拱手，又道：「小老兒這兩劍一匕，各給它們取了一個名稱，一名鎮山，一名鎮江，這是小老兒懷念北固山和鎮江的意思，至於匕首，取了紫艾，這是古人詩：『紫艾飾吳刀』，也存有懷念小老兒在吳地一耽二十年之意……」
大家又紛紛鼓起掌來。
祝老頭道：「這二劍一匕，除了一柄匕首，小老兒要留贈小徒之外，兩支長劍，小老兒預備今晚當場贈送……」
眾人聽過這兩口劍「還差強人意」，那一定是他一生中的精心製作無疑，他說出當場贈送，大家自然又鼓起掌來。
祝老頭嚥了口口水，又道：「只是劍只有兩把，但諸位來賓卻有十席之多，這就是小老兒要舉行『試劍會』的原因了，讓大家試試劍……」
他說到這裡，轉身從裡面捧出來了十柄長劍，往中間桌上一放，又轉身往裡行去。
畢雲秋道：「他不是說只有兩劍一匕麼？怎麼捧出十口劍來？」
正說之時，祝老頭又從裡面走出，這回手上捧著的只是兩柄帶鞘長劍，和一柄綠鯊皮的匕首，卻放到了上首，然後回身道：「小老兒說的試劍，並非要諸位試小老兒的新劍，卻要諸位試試這十柄劍。」
說完，伸手拿起一柄，嗆的一聲抽了出來。
這柄劍在燈光之下，閃著精芒，一看即知也是百煉精鋼的松紋好劍。
祝老頭接著道：「這十柄劍，也是小老兒所鑄，百練精鋼……」
他又伸手拿起一柄，掣了出來，這兩柄劍，同一形式，也閃著同樣的光芒，分明是一爐煉出來的了。
祝老頭把兩柄劍放到桌上，又道：「紅粉贈佳人，寶劍送烈士，小老兒鑄的劍，談不上是寶劍，但小老兒卻希望送給兩位愛劍而又會使劍的俠士，因此小老兒定了一個規矩，來賓之中，只要有人隨便拿上一把劍，能把另外一把劍削斷三截，小老兒就奉贈鎮山劍，第二個奉贈鎮江劍，現在請來賓上來試劍。」
來賓中有人說道：「祝老丈，你應該先把兩劍一匕給大家看看。」
另一桌上又有人道：「祝老丈要如何削法，應該削給大家瞧瞧才是。」
祝老頭點頭道：「是是是，這是應該的，這是應該的。」
他取起放在上首的第一柄長劍，抬目說道：「這口是鎮山劍。」
輕輕一按吞口，但聽「錚」的一聲，抽出劍身，大家都看到劍身色呈淡青，有如一泓清水，經燭火照射，鋒芒流閃，一望而知是—柄鋒利無比的好劍！
大家又紛紛給他鼓掌。
祝老頭收劍入匣，又取起第二柄，說道：「這口是鎮江劍。」
也輕輕一按吞口，也同樣聽到「錚」然輕震，抽出來的是一柄劍卻和鎮山劍不同了，鎮山劍色呈純青，鎮江劍卻是一片瑩白，如同白練一般，大概古代的白虹劍，也不過是這樣的了。
大家不禁又紛紛鼓掌——