溫如風笑道:「郝兄快快請起,我們還要共議大事呢!這金釵符令,不過是兄弟去年路遇千手道友,她知道我聞香教創設伊始,需要人力財力,這才送了我這支符令。」
說著把金釵符令遞了過來。郝於菟聽得十分驚詫,暗想教主和海心山老前輩,原來還是朋友!自己由藍腰帶幫總舵主,一躍而為聞香教副教主,身份自然隨著教主,升高不少,想到這裡,心中更自暗暗高興。連忙雙手一舉,恭恭敬敬的接過金釵,詳細看了一會,才捧還給溫如風。一面說道:「郝某能夠追隨教主,已是萬分榮幸,就是沒有海心山老前輩的符令,郝某敢不唯命是從?」
聞香教主溫如風知道他已心悅誠服,收起金釵符令,和郝於菟一起回到廳上落座。一面從袖中取出一卷創設聞香教的計劃,交到郝於菟手上,鄭重的道:「本教一切計劃,全在上面,請郝兄過目,依此行事。」
郝於菟接過之後,連稱「遵命。」
這計劃中,自然是把藍腰帶幫總舵,改為「聞香教」總堂,七十二分舵,改為七十二分堂,以及一切教規教則,不必細表。從此藍腰帶幫,就一變而為聞香教,不在話下。
溫如風一面又吩咐把三義會三個當家,一起請來,親自曉以利害,要他們加盟聞香教。
卓大奎、龔長勝、秦智三人,原是岳州土豪、創設三義會,在江湖上雖小有名氣,那算得了什麼?他們不遠千里,去投靠天理教,實在因為自己三人,自知武功有限。要在江湖上混下去,總得有個扎硬後台。湊巧前次天理教為了追緝鐵背蒼虯武公望,幾位堂主,落腳在三義會裡。當時青龍堂堂主翻天印黨皓,因三義會在岳州,開設幾家客棧酒樓,聲勢也著實不小,有意拉攏,要他們加盟入教,這也是他們這次親向天理教輸誠的主要原因之一。
這時給溫如風一說,要他們加入闖香教,權衡輕重,自己三人落入人手,除束身聽命尚可苟活外,還能說什麼呢?何況聞香教主又答應入教之後,岳州分堂,仍由卓大奎擔任分堂堂主,遠比加盟天理教更為有利。因此,三人諾諾連聲,滿口答應。
溫如風做夢也想不到,一夜之間,長江上下游,和岳陽城中,全變成自己勢力範圍,足可與天理、玄女兩個大教,鼎足而三。心下大喜,這就和黑虎神郝於菟以及一干藍腰帶幫高手,三義會頭領等人,連夜計議,籌備擇吉開壇。
卻說紫鳳孫湘蓮,在途中雖然也聽到黑虎神郝於菟和梅三公子(溫如風)的對話。但她一來因身體還沒十分復原,第二他知道梅三公子的武功,比自己不知高出多少,這點江湖草寇,那裡會是他的對手?是以只在轎車中休息,並沒有探問。
而且溫如風和郝於菟有一段話,是用「傳音入密」的功夫說出。孫姑娘自然沒有聽到,所以也不知溫如風和郝於菟相約之事。
等到了院市,落店之後,溫如風諉稱要去探望一個朋友,約須一兩天才能回來。一面囑咐孫姑娘在客店中安心休養,一面留下「扶元散」,要她按時服用,再有幾天時間,當可完全復原,說著就帶了劍兒(其實是藍兒)匆匆離去。
孫姑娘終究是初入江湖,經驗不深。她跟蹤了三個晚上,對這位心懷叵測的假梅三公子,居然深信不疑!她幾次想在半途上,和梅三公子告別,上九華山師父那裡去。
但一想到自己這次中了「金線桃花盅」多蒙梅三公子相救,而且路上小心照顧。如果沒有他秘製的「扶元散」,服下「百毒散」之後,蠱毒雖清,百日之內,真元耗損,還會武功盡失,不如等全部復原之後再說。
另外,姑娘家還另有心事,那就是眼前這位梅三公子,分明就是自己從小訂親的未婚夫婿。聽對方口氣,好像渾不知情,但自己心中,可有譜兒。
何況……何況瞧他平日裡對待自己,也不似無情。自己既然遇上了,豈可當面錯過?
這種話,自己一個女孩兒家,又如何說得出口呢?
孫姑娘芳心轆轤,也暗自打算,準備乘機探詢,略示心跡。這是第二天的晚上,梅三公子主僕(在孫湘蓮心目中,溫如風還是梅三公子),還沒回轉。
孫姑娘是經過兩天休息,體力也恢復了不少,正想上床運功。驀聽自己窗前,響起極細小的聲音,似是夜行人,但又有些不像?心中嘀咕,正待聽聽清楚。忽然木板窗上,有東西抓了兩下。
孫姑娘啞然失笑,這敢情是貓!
「吱!」「吱!」聲音不高但決不是貓。
孫姑娘心中一動,輕輕的推開板窗。
「吱!」又是一聲急叫,只見一團小黑影,像箭一般跳躍出去!
那不是前幾天偷入自己房中,捎來一張紙條的小獼猴是誰?
這時蹲著毛茸茸的身子,一雙閃閃發光的金睛小眼,正骨碌碌地瞧著自己!不由怒啐了一聲:「小畜生,又是你!」
玉手輕抬,遙遙作出要打的神氣。
奇怪!那小畜生竟然一動不動!不!它毛茸茸的小手,還在不停的招著。
「哼!又是那批瞎了眼的鷹爪,來玩什麼花樣了。」
孫姑娘心中一氣,方待關窗,那小獼猴這會好像有點猴急了,不但又走近了幾步,口中還「吱」「吱」連叫,一雙小毛手,更不停的比劃,連連招手。瞧它敢情要自己跟著它去?
哼!區區幾個鷹爪,姑娘難道怕你們不成?去就去!她隨手拿起長劍,輕輕躍出窗來。
小獼猴一見孫姑娘果然聽懂了它的話,跟出窗來。毛臉上露出笑容,嘻開了嘴,好像十分高興。一聲歡叫,掉頭就跑!
孫姑娘關好窗門,立即跟著小獼猴奔去的方向掠去!
這小畜生可著實精靈!一邊跑,一邊還不時的回頭張望。好像孫姑娘跟了一陣,就會半途回轉似的。
紫鳳孫湘蓮一正一邪兩位曠世高人的自幼陶治,輕功自然不弱。小獼猴起先還不時的回頭探望,後來被孫姑娘越追越近。它「吱」的一聲,拔腿飛躍,在黑暗之中,像箭一般激射出去!
孫姑娘也暗自驚異,憑這小畜生,居然敢和自己賽起跑來?她心中覺得又好氣,又可愛。
也銜尾疾追下去。
這一人一獸,越跑越快,片刻功夫,已迫近江邊,前面白茫茫的露出一片水色。
荒江野岸,除了江濤拍岸之聲,那有半個人跡?心中方自凝惑,卻見小獼猴突然向岸邊一處蘆葦中竄了進去,霎時不見影子。
孫姑娘立定嬌軀,暗想:難道是這小畜生故意戲耍自己?她向四面一陣打量,正在心中相商,要不要跟蹤過去,瞧瞧究竟?
一個蒼老的聲音,驀地由蘆葦中傳了出來:「孫姑娘來了嗎?老要飯的在此等候多時,怎不請上船來?」
孫湘蓮微微一怔,立即盛氣問道:「何方高人?鬼鬼崇崇的要一隻畜生,引姑娘來此,到底有何見教?」
只聽那蒼老聲音又道:「哈、哈!此時救人要緊,老要飯無暇多說,姑娘快請上船,待會你自然明白。」
紫鳳孫湘蓮藝高膽大,依聲尋去。果然在蘆葦深處,泊著一隻小小漁艇。
趁著月光望去,船梢上蹲坐著一個衣衫襤褸的老叫化子。蓬著一頭烏窠般的亂髮,和連腮鬍子結在一起,身邊還橫放著一枝黑黝黝的枴杖!可是兩道眼神,在黑暗之中,精光熠熠,分明是個內家高手!
那個獼猴,這時依在老叫化肘下,偏著腦袋,也正瞧著自己。
孫姑娘聽他說什麼「救人要緊」,叫自己趕快上船。雖然摸不透對方來歷,但既然來了,豈肯示弱?蓮足一點,像風吹落葉般,輕躍船頭。
老叫化暗暗點頭,一面解開船纜,一面回頭對著小獼猴道:「徒兒,你瞧!人家兩個老怪物調教出來的徒弟,可比你強得多呢!」
小獼猴又「吱吱」的叫了兩聲,意似不服!
老叫化又道:「嘿!小東西,你說她追不上你?沒有我老要飯在這裡,你不被她劈死才怪!」
孫湘蓮聽老叫化居然把自己和猴兒相比,心中一怒,正待發作。只覺船身微蕩,老叫化呼的一槳,小船業已箭一般駛出老遠。心中一凜,暗想萬一一言不合,在船上動起手來,自己不會水性,就得吃上大虧。不如暫且隱忍,等到了對岸,看他究竟施些什麼詭計?當下就強捺怒火,手按著劍柄,冷哼一聲。
老叫化也並不多說,只是運槳如飛,往江心劃去。小船一片沉寂,但聽水聲嘩嘩,舟行如飛!
不到頓飯工夫,江心中已露出一片陸地。燈火閃爍,敢情還有不少人家。
四面環水,這是大江中間的一處州地!
老叫化操舟的本領,卻也不小,離洲漸近,他似乎十分小心。船身微側,這是他在一邊用內力加重壓力,使得水面上,居然浪花不驚!突然小船一個打橫,悄無聲息的向一處小港灣中駛入。
這兩邊全是一人來高的蘆葦,十分隱僻。
靠岸後,老叫化右手拾起枴杖,半瘺著腰,站起身來。小獼猴連忙嗖的躍上他肩頭。
老叫化回頭叫了聲:「孫姑娘,快跟我來!」
來字剛一出口,不見他晃肩點足,一條人影,業已隨聲飛起,往岸上落去!
孫湘蓮這才看清老叫化原來一條右腿,還缺了半截!這下,她心頭驀然閃電般想起一個人來。
他……他原來是九華山恩師時常提起的一位怪傑,南乞北偷,風塵雙奇中的南乞,鐵拐仙!
孫姑娘不由暗罵自己糊塗,瞧到了金絲小獼猴,怎會想不起他老人家來?照此看來,前幾天晚上,小獼猴送來的那張字條,也是他寫的?
那麼?難道梅三公子,當真是淫賊?她想到九華恩師時常提起的鐵拐仙,乃是嫉惡如仇的風塵異人,斷不會冤枉好人!她平日對鐵拐仙的事跡,聽得多了,對梅三公子的信心,不由又開始動搖起來。
但繼而一想,也許他老人家聽信了神刀閻世和等一班鷹爪的一面之詞,也說不定。她心念疾轉,微微一停,已不見了鐵拐仙人影。趕緊提氣一躍,縱上岸去,一連幾個起落,躍出蘆葦。原來鐵拐仙,鐵拐拄地,敢情已等了一會。
孫湘蓮連忙襝衽道:「老前輩敢情就是鐵拐仙了,請恕晚輩方才不知之罪……」
鐵拐仙沒等她說完,攔著說道:「孫姑娘此時不是談話之時,快隨老要飯的救人要緊,再遲來不及了!」
鐵拐一點,人已憑空掠出!
孫湘蓮深知此老平日遊戲風塵,但這時卻一再催促,兩次提到「救人要救」,足見事態嚴重。也不再多說,一扭腰,跟在後面,向百里洲中間撲去!
兩人這一陣急奔,何等快速,一陣工夫,便到了一所大院側面。孫湘蓮只覺這所莊院,屋宇重重,甚是氣派。前面一進上,此時雖近三更,還是燈火通明,人聲喧嘩,敢情在辦著喜事?後面幾進,也疏疏落落的露出燈光,顯見還有許多人沒有睡覺!
這又是什麼地方?有這麼多的人?
孫姑娘心中嘀咕,人卻緊隨著鐵拐仙縱躍急竄。
鐵拐仙對這所大宅,好像非常熟悉,穿房越脊,到了一座高樓前面,倏然停住。從懷中掏出一粒藥丸,遞給孫湘蓮道:「這魔鬼子,有我老要飯的對付,孫姑娘你從後窗進去救人。」
孫姑娘接了藥丸,足尖一點,翻過屋脊。輕輕的掩近後窗,湊過頭去往裡一張!這一張不打緊,卻把孫姑娘氣得滿臉通紅,嬌軀一陣顫抖,差點暈了過去!
原來這間樓房,佈置得十分華麗,敢情是富貴人家干金小姐的香閨?中間一張錦榻上,繡帳流蘇,銀鉤雙挑。榻上仰臥著一個十八九歲的少女,星目微闔。遠望過去,膚白勝雪,貌美如花。這時只穿著一襲緊身褻衣,身上覆了一塊輕紗。苗條腰肢,曲線畢露,真是我見猶憐!
榻前站著的是一個道裝青年,他敢情也進來不久。正在迅速的脫去外衣,瘦削臉上,被慾火燒得通紅。得意!忘形!露出本來面目,那是猙獰和殘酷的笑容!尤其兩隻充滿紅絲的色眼,直勾勾地盯著錦榻之上,快要噴出火來!
這是自己最熟悉最傾心的人,是爹娘從小許婚的未婚夫婿!(孫姑娘一直把他當作梅三公子)不但救過自己性命,而且在自己面前,裝得那麼溫文有禮,誠摯多情。這魔鬼,這十足是魔鬼!
他們並沒有冤枉他,是自己受了他蒙蔽欺騙,偏護著他!
道裝青年淫笑道:「哈哈!本教主和姑娘緣結不解,真是三生有幸!」
他腳步輕移,右手慢慢舉起,慢慢伸出,正待揭開香紗!
孫姑娘氣得嬌軀亂顫,柳眉倒豎,驀地抽出長劍,嬌叱一聲:「淫賊……」
但在她喝出的同時,另外響起一聲暴喝,猶若晴天霹靂,把孫姑娘的聲音,蓋了過去!——