〔片斷〕
公元前３１６年的秋天。
一輪明月緩緩地從山岡後面升起，江州城鋸齒形的雉堞和高聳的望樓從朦朧的山影中顯現出來了。這座建築在長江旁邊高高的陡巖上的城市就是巴國的首都。
這是近兩個月來難得的寂靜的夜晚，除了遠處傳來一二聲淒涼的號角聲以外，只有城下長江的流水沖擊著陡巖，發出有韻律的聲音。
然而這不是和平的日子。在城上望樓的瞭望孔中，哨兵們都在警惕地防守著，他們的手緊握鼓槌，隨時準備發出警號。在城牆上面到處都臥著一群一群的武裝戰士，由於連日的血戰，他們已經疲憊不堪，所以在今夜戰鬥的間隙中，都沉沉地入睡了。然而即使是在夢中，他們的手指還是緊扣弓弦，他們的頭下還是枕著出鞘的青銅劍。緊張的戰鬥氣氛，並沒有隨著黑夜的來臨而消失。
遠處傳來一陣武器的鏗鏘聲，在幾支火把的照耀下，一支小小的隊伍走上城來。領頭的是一個身材高大的老人，他全身披掛著用皮革和銅器製成的甲冑，外貌莊嚴而魁梧。他的身影剛一出現，城牆上的哨兵立即輕聲相告："國王來了！"國王微微一擺手，把自己的侍從留在身後，然後跨過睡在地上的戰士的身體，走到城牆邊上，眺望著遠方。在銀色的田野上，敵人燒起的篝火散佈到遠遠的山岡上，成為一個半圓形包圍著江州，就像無數猛獸血紅的眼睛，正在窺伺著這座城市。
這是今年春天的事情了。蓄謀想要統一全中國的秦國，從陝西南部越過了號稱天險的秦嶺，進入四川，首先攻滅了建立在川西平原上的蜀國，然後調集大軍，向川東的巴國進攻，包圍了江州。巴國的戰士們進行了英勇的抵抗，可是他們人數太少，使用的青銅武器又不及秦軍的鐵兵器鋒利，經過了兩個月的血戰，江州的陷落，國家的滅亡，已經是不可避免的事情了。今天晚上敵人停止了攻擊，這正是摧毀江州的最後激戰之前的沉默。
國王心中十分明白，他自己的命運和他的全族人的命運，都已經面臨著最後關頭了。在這個時候，巴國的全部歷史如同閃電一樣，短暫而清晰地出現在他的腦海中。２００多年以前，他的祖先帶領著族人，從湖北的清江流域出發，沿著長江進入了四川。他們披荊斬棘，穿過了難以通行的峽谷和激流，一路上和洪水、猛獸以及其他民族進行了頑強的鬥爭，最後終於在川東的丘陵地帶定居下來，開墾了土地，建立了城堡。多麼艱巨的歷史！回憶起這些，國王心中充滿了辛酸。而現在，自己的土地正受到敵人的踐踏，高大的城堡即將化為灰燼，自己的族人將要變成敵人的奴隸。難道沒有辦法為巴國的復興保留一點希望，難道沒有辦法為巴國人民保留最後幾顆自由的種子了嗎？
憂愁和猶豫的表情最後從國王臉上消逝了，他堅定地抬起頭來，下定了最後的決心。
"叫王子來見我！"他回過頭去，下達了命令。
過了一會，一個青年人矯健地跑上城來，他全身的武裝和普通的士兵一樣，不過身上披的一張虎皮卻表明了他的身份。
"爸爸！您有什麼吩咐？"他走到國王身邊，低聲問道。
國王沉重地說："你看，今晚上敵人這樣安靜，我估計他們一定是在準備最後的攻擊了。現在我們的糧食已經吃光，能夠拿起武器的人也快死完了，明天的戰爭，將要決定我們國家的命運。為了使我們的國家不致亡國滅種，你要真實地執行我的囑咐。你宣誓吧！"王子跪了下來，拔出寶劍，割破了自己的手指，將鮮血灑在地上。
「我宣誓執行您的一切命令，爸爸！"
「好了，你起來吧！"國王等他站起來以後，向一個武士說："把長老們都請來，我有急事要和他們商量。"不久以後，八個老人來到了國王身邊。這是巴國幾個大族的族長，他們還享有從古老的氏族社會中遺留下來的一些權力，所以國王有事，首先要找他們商量。
"我請你們來，是想向你們，也是向全國宣佈一樁事。從現在開始，我將王位傳給我的兒子，祖傳的權杖、印璽和寶劍，都移交給他。現在我們三面受到了敵人的包圍，只有靠江邊的一條路是通的。這座城池已經守不住了，我要他馬上率領人民離開江州，沿著江水向東走，回到我們的老家去，在那兒找個合適的地方，重新把國家建立起來。"「爸爸，您"王子焦急地問道。
"你們至少需要三天的時間，才能從敵人手中逃脫。因此我要留下來攔阻敵人。"「爸爸，讓我留下來，您走吧！"王子淚流滿面地說。
"去吧！兒子，不要忘記你的誓言。我相信，只要能夠保留住我們國家的種子，巴國以後還是會繁榮強大起來的。"國王解下了身上的佩劍，親手繫在王子腰間；一個武士拿來了印璽和權杖，國王莊嚴地把它們送到王子手上。
幾個長老對於局勢是很清楚的。他們知道，為了整個國家，只有採取這樣的辦法。他們都請求道："國王，讓我們也留下來吧。這兒埋葬了我們好幾代祖先，讓我們的骨頭也躺在自己的土地上吧！"「不行！"國王說，"你們是全國最有學識的人，你們負有教養後一代的責任，不要讓他們忘記了我們古老的風俗，不要讓他們忘記亡國的悲痛。你們快走吧！我將我的兒子托付給你們了。"王子猛然撲倒在國王腳旁，哀求道："爸爸，我留下來！我可以擋住他們，你走吧。"「時間緊迫了，你快去召集人民，立即出發。除了守城的戰士，你應該把所有的人都帶走！如果你還不行動，就是違背了你的誓言。"國王像洪鐘一樣的聲音是這樣的果斷有力，王子站起身來，最後看了他父親一眼，流著淚走了。幾個長老低垂著頭，跟在他後面。
片刻以後，城中騷動起來，這是人們在準備出發了。
等到東方發白的時候，最後一個居民已經離開了江州。國王目送著一隊長長的人影沿著長江向東走去，然後把守城的戰士召集起來，下了一道"堅守陣地"的命令。戰士們默默地回到自己的崗位上去，哼著古老的歌曲，靜候著最後的時刻的到來。他們知道，為了自己親人的安全和後代的幸福，他們是應當犧牲的。
隨著新的一天的到來，戰鬥開始了，黑色的人群像潮水一樣衝向這座城池。殘酷的血戰連續了三天三夜，當最後一個保衛者——也就是國王——倒下的時候，秦軍才真正佔領了江州。
秦軍的統帥一看自己付出了慘重的代價，但是只佔領了一座空城，不由暴怒起來。
"追！追！"他焦躁地下了命令。"只要是巴國人，一律砍殺不留！"然而在幾天以後，出發的軍隊都失望地回來了。巴國全部的殘餘人民已經在川東的崇山峻嶺中，在那遮天蔽日的原始森林中消逝了，也從歷史上永遠地消逝了。從此以後，這個民族神秘的命運就不再為人所知道。
千百年來，長江的水不斷地奔流著，它的波濤帶走了無數的興亡故事。而這一樁歷史上曾經發生過的悲劇，也就淹沒在大量的歷史事件的洪流中，逐漸地被人們所遺忘了。