直到搜索隊有條理地散成隊形，藍隊才渾身被甲地粉墨登場，猶如昔日戲台上的亮相。這也是沒辦法的事，總得防備剛剛沒入樹林那些零散遊民的偷襲。
用於運輸和補給的裝甲車輛是最後到達的。除去飲食彈藥，每個人只剩下一塊十分狹小的空間。氣墊飄行能夠保證速度，卻像跑馬不如走馬一樣不適於長距離遠征，是以大型交通工具必不可少。破舊的直升機噪音極大，高速旋轉的螺旋槳帶起陣陣泥塵。萬事俱備，隨從們已整裝待發。
森林和大河向後掠過，枝葉繁茂，波濤洶湧。沒有了蠶食資源的工業文明，大自然在迅速癒合著自己原本的皮膚。
藍隊仰躺在顛簸的敞篷卡車上，最柔弱的腹部暴露無遺，小巧的武器被甩在一邊。金屬服裝上表徵各種含義的彩色指示燈閃爍不停，可藍隊連看都懶得去看一眼。大多數遊牧者不在附近，剛才的任務完成純屬巧合——那江湖客太自信了，居然敢帶上軍師虎口奪食，這就未免太放肆了些。數據表明，最近的遊牧集團遠在數百公里以外，而零散的遊民在車隊到來之前早就聞風而逃了。
與頂頭上司那近乎遊牧者的形象相反，地位僅次於藍隊的一號正襟危坐，粗布精製的軍服上一塵不染。他注意到上司幾次睜眼瞄他，為此忐忑橫生，不知對方是否在嘲笑自己這種制服出行的方式。
已經不能稱其為道路的道路在暮色漸重中一直綿延到無盡的遠方。
第一道霞光剛射到藍隊臉上，裝甲車隊就駛出森林進入曠野。周圍除了野花雜草，幾乎看不到文明的殘骸。自然界以它特有的速度抹殺著人類的豐功偉績。
前方看起來像是一座廢棄的城市，朝霞把死寂的瓦礫染成金色，一如當年核爆之後的餘輝。
二十年了。藍隊心想。那時候他還是個小孩子。
二十年前，戰爭到底還是爆發了，該來的事情誰也攔不住。沒人能說清原委，白樓裡的專家終日皺眉不展，喟歎文明的發展軌跡如此稀奇古怪，毫無規律可言。
其時金頭髮的二號尚未出生，因此這段歷史在他心中就更像一樁無頭案。
不過有些道理二號還是明白的，他至今清晰地記得他在野外見過的一對小猴：一隻猴子慵懶地躺在草地上曬太陽，另外一隻則無聊地圍著它轉來轉去，時而伸出爪子招惹對方一下；幾次之後做日光浴的猴子終於被惹急了，雙方連抓帶咬，大打出手，最後兩敗俱傷。這件事給二號留下了極為深刻的印象，他常想：其實有時候人類的小孩子也是如此，其實有時候成年人也是如此，其實有時候——人類社會也是如此，只不過國家們不僅僅擁有尖爪和利齒罷了。
就在看完猴子打架那天，二號被他的父親拉走了。白樓找到了二號那身為超導專家的父親，同時也收容了他，遺憾的是他的母親在此之前就已化作殭屍。
二號的記憶中從沒有母親的樣子，這就使得他隨身攜帶的那張照片（這是他父親要求的）上的年輕女子看起來總像是一個陌生人。
直升機上的二號陷入沉思，導致駕駛動作僵硬而機械，但上面的探測裝置仍不知勞頓一絲不苟地搜索著一些特定的信號。
那座已遭嚴重破壞的古城早被拋在了後面，眼下的道路兩側是一望無際的叢林。一號豎起耳朵小心傾聽，確實能覺察到一支平行而動的馬隊蹄聲。幾分鐘前來自天空的指令是不動聲色，因此裝甲車隊速度平穩，行動如常。突然間一聲令下，直升機率先開火，幾乎與此同時，裝甲車隊眾炮齊鳴，構成叢林屏障的樹木頃刻間被連根拔起。一陣人喊馬嘶過後，幾個不知死的遊牧者揮刀衝上前來，旋即就被長槍的炸子一一射中，碎肉橫飛，痛苦的呻吟響成一片。
二號沒去鳥瞰那些傷軀屍身，而是飛快地瞥了一眼遠處那道波動的叢林。
「是綠堡的人嗎？」二號本能地猜測著襲擊者的身份，儘管電腦核實很快就能做出。
「顯然是他們。」下面的一號也十分肯定。「別的部落沒這麼聰明。」
藍隊眺望叢林，目光追隨著那並不存在的背影，知道根本無法追上。他不相信綠堡的人敢於襲擊搜索隊，也想不出這群烏合之眾為什麼會如此大膽。
「他們顯然是在夜裡貼上來的。」傳聲器裡傳來二號的解釋。「而且扛著抗紅外干擾儀。」
「這樣一來夜裡的生物探查就被削弱了，而且他們知道咱們對一般人不做追蹤。」一號沖藍隊點了下頭。「只要一貼上來，就像吸在鯊魚肚子的鮣魚一樣安全了。」
「估計馬嘴都上了嚼子。」二號嘟囔了一句。
搜索隊在特徵追蹤方面的技術極為精湛，但在追蹤一般對象的能力上就差多了，這正是白樓文明發展不均衡的例證之一。要不是偶然識別出細碎的蹄聲，就連儀器都會誤把它們當作林海中微風掀起的波濤。
「他不會跑出很遠！」二號氣沖沖地在直升機上發狠。
一號注意到藍隊搖了一下頭。他一定會先和白樓聯繫一下再決定行動方針。一號想。
直升機的單機攻擊力不強，又缺乏其他武器的配合，單槍匹馬地既使追上，也未必能置對方於死地，還有可能遭到遊牧者方式怪異的反擊。常規武器的收繳畢竟不如核裝置那麼乾淨徹底，遠不足以在白樓前的廣場上鑄造一打巨大的銅人。
遠處，一個渾身充滿野性的年輕女子正沿著河床飛奔。
「部落間的信息傳遞員？」二號在直升機上喊道。
「應該是。」站在車頂望遠鏡後的一號有些心不在焉。「別管她。」
當一切通訊工具都消失之後，口頭傳遞就以一種不可思議的速度開始承擔信息傳遞的使命。人們在交換各類物品的同時，也交換各種看不見摸不著的信息，當然這有一套獨特的規則和方式。
唯一掌握遠距離信息傳遞技術的，只有白樓。
再說，白樓裡性別比例懸殊，裡面的雄性對遊蕩在外的野人從無興趣。
白樓的最終落成典禮是在戰後三年紀念日舉行的，此前動用了戰前所能保留下來的所有數據信息，佔有了當時全球可資利用的全部物資材料，網羅了浩劫餘生的一切技術人才——一句話，保留了文明的全部火種。畢其功於一役，始有白樓之今日。在這裡沒有國籍種族，沒有意識形態，更不允許計較前朝恩怨，大家都以文明的繼任者自居。
早先這是一個後備的軍事基地，全地下結構，而所謂的白樓計劃一開始實施，就大張旗鼓地在原有的地下設施上擴建地面工程，高度幾乎與地下部分一樣。
事實上白樓一直沒有停建。樓層在一天天長高，但從沒影響到內部的任何工作，一切都照原計劃按部就班地進行著。
從此，世界就被分成了兩極。