星際雲慢慢稀薄了，顯然已經到達它的邊緣。現在，不用中微子探測器，亞兵的望遠鏡就可以看到前半部天空上疏疏落落而又模模糊糊的星星。前面確實有一大片亮光但沒有隨著距離的接近而增大，可見它的距離並不很近。這使得繼思稍稍安心了些。
又過了一個月現在東方號慢得多了，彷彿在星際雲中它耗費了不少精力，它的速度只有每秒二萬二千三百公里。繼來老是嘟嚷道：這只蝸牛！但是，這只蝸牛終於擺脫了星際雲。
除了向尾部望去，星際雲還像一個遺留在記憶中的噩夢一樣，他們又看見了星光燦爛的天空。三個人，就像會見久別的親人一樣，打開全部電視機屏幕，久久制覽壯麗的宇宙圖景。銀河正斜斜掠過前方。差不多就在飛船正前方，一條細細的溪流似的銀河突然加寬了，加粗了，當中，有一團格外明亮、光耀奪目的東西。不錯，這正是中微子探測器裡所看到的一大塊亮斑，就像在晴夜中突然升起一輪明亮的太陽。
原來，這是銀河系的核！
我們地球上看不見銀河系的核，因為它被暗星雲擋住了。星系核！這是宇宙中最壯麗的奇景，成千萬、成億萬、成幾十億顆恆星密集在一起，發出強烈的光。固然，東方號離開它還有三萬多光年遠，但是，它的光芒在電視屏幕上甚至可以照出三個宇宙旅行家的影子！
亞兵旋轉著（當然是通過遙控）他的望遠鏡，鏡筒對準了銀河系核。現在屏幕上看得十分清楚：星星密密麻麻，成團成團的，糾結在一起。星星和星星之間，還噴射出氣體的流，好像一些纖細的絲帶，緊緊地把這些星星裹纏著。存些氣體已經逸出銀河系核之外了。
亞兵被這幅圖景深深吸引住了，他沒有覺察繼恩正在招呼他。
亞兵，繼恩沉思地說。你不覺得，這麼明亮的銀河系核會產生極強的輻射嗎？
當然。亞兵毫不思索地回答。
繼恩皺著眉頭說：你能不能測量一下它的輻射壓？
為什麼？
你忘了那年的超新星？
哦，是的！亞兵撓著頭髮，說道。會對我們的東方號施加壓力！我馬上測量。
還要密切注意航向的變化。
哥哥，繼來呼喚著。你說，銀河系核是不是有極大的質量？
當然，它相當於一百多億個太陽的質量呢！
那末，它能不能吸引我們的宇宙飛船？
能但是離得太遠，吸引力是很微弱的。引力是按距離的平方成比例地減少的哩。
銀河系核對我們的引力大一些呢，還是輻射的壓力大一些。
繼思沉思了一會兒，說：
是的，引力，使我們靠近；輻射壓，又把我們推開
這時，正好亞兵報告他的測量結果：
我們的航向已經向左偏離半度。
這就是輻射壓。繼思愉快地說。他的一個念頭被證實了。
加果是這樣，繼來又說。輻射壓最終會把我們的方向轉了一百八十度？
那我們又得鑽到暗星雲去嗎？亞兵厭煩地說。
繼恩慢慢地回答道：
輻射壓真能強大到這地步嗎？我可要算一算再說。上次超新星的爆發也不過使我們航向偏轉兩三度
是的，繼來也沉思起來了。超新星爆發的輻射也許只及得上銀河系核輻射的幾千分、幾萬分之一，但是超新星也近得多。是嗎？
但是繼恩的注意力很快就轉移了。過不多久，亞兵又向他報告：宇宙飛船已經偏轉了四十八弧分。他就立起來，又飄到望遠鏡頭對著的正前方．現在已經可以看出，銀河系核最明亮的地方略略偏向右前方了。但是，且慢，這兒為什麼還有一顆亮星，一顆藍色的、非常非常亮的星星？離開銀河系核星星最密集的地方約有一度。一定是他們以前只注意銀河系核，而沒有注意到這顆非常近的星星了。
這一發現使維恩的心怦怦跳動。他預感到，他的推測將要被證實。一顆十分鄰近太陽的恆星就要被發現了。他目不轉睛地瞅著。是的，這顆藍色星非常亮，也非常大，甚至可以說，它不是星星，而是一個小小的太陽。原先他們沒有發現，只因為它正好在銀河系核的亮背景上。而現在，由於東方號往前飛行，角度變化了，這個藍色的太陽就顯示出來了。而且也可以證明，這是一顆非常近的恆星。
繼恩一聲不吭，觀察著，記錄著，然後他又埋頭計算。
但是等他重新再觀察這顆藍色亮星的時候，發覺它的圓面變大了，而且多奇怪啊！它根本不是圓形的。它向一邊伸了出去，就像一個梨子有這種形狀的恆星嗎？
繼恩把望遠鏡再稍稍偏轉一下，又是一個新發現使他大大地震動了。哦，他看到了什麼？一個小小的、閃閃發亮的圓環在飛快地轉動。圓環中央，卻是黑漆漆的，看來，什麼東西也沒有。
是不是這個小小的圓環吸引了藍色的亮星，使它變形的呢？繼恩又再一次把鏡筒對著藍星。果然，在這個梨子樣的恆星的尖端，正對著小圓環的方向，射出一支支亮閃閃的箭呢。
繼恩的瞼突然變得灰白灰白，他整個身體劇烈地顫慄著。而亞兵和繼來。被從來也沒有看見過的宇宙奇景吸引住了，一點兒也不注意到繼恩是怎樣離開鏡頭屏幕的。繼恩艱難地喘著氣，吃力地划動著機艙內的空氣，向前移動。他分明感覺到他又恢復了一點點重力，因為身體經常不由得向前衝。他撲到儀表桌上，在那兒，他讀到：
加速度：4米／秒平方
瞬時速度：25720公里／秒
啊，是的，他有了新的發現，但是，一個十分可怕的發現！
重力效應明顯地感覺到了。亞兵和繼來都離開了望遠鏡屏幕。他們開始注意到繼思不尋常的舉動。只見繼恩急忙撲到自己的書箱裡，翻檢著，找出一塊縮微晶體片，放在閱讀機下。閱讀機的屏幕清清楚楚地顯出這段文字：
在藍星和黑洞所組成的雙星系統中，強大的黑洞會
從它巨大的同伴那裡把物質吸引過來。那些物質非常熱，
熱到足以成為等離子體即完全電離了的原子和自由
電子的混合物。這種等離子體在朝著黑洞作螺旋運動
時，速度逐漸增大，形成一個吸積圓盤。在離黑洞約一萬
公里的地方，從黑洞邊緣發出的X射線的壓力已足以抵
消黑洞極強的引力，因此，等離子體粒子就形成一個輪胎
狀的圓環，並在圓環中以接近同心圓的方式緩慢地作螺
旋運動。但是，靠近圓盤中心平面的等離於體粒子則從輪
胎體那裡被向裡吸，並且很快就被加速到接近於光速
三個人默默地讀著，細細咀嚼著這段話。
不需要說什麼多餘的話了。三個人都明白，他們面前正是這樣一個黑洞和一顆巨大、灼熱的藍巨星組成雙星的黑洞，現在正吸引著藍巨星的物質。而且，東方號的加速，也是由於黑洞的吸引。
黑洞，按照一些學者的說法，是某些恆星的末日，墳墓。繼恩不同意這種說法。他認為。恆星變為黑洞，並不意味著演化的終結，黑洞也是要發生變化的。可是怎麼變化，他還不清楚。不過對於東方號來說，一旦落入黑洞，就真正是進了墳墓，他們今生今世休想再看見祖國、親人，甚至再也看不見星光燦爛的宇宙了。
難道他們就無可避免地葬身於這個暗無天日的世界了嗎？
恐怖，絕望，揪心的痛昔，無法駕馭自己俞運的悲哀，一起壓在三個青年人的心上。尤其是，前不久收到的寧業中的電報給他們點燃的歡樂餘波還沒有完全過去，這個對比尤其強烈。撥弄人的大自然啊
邵繼恩決不是一個輕易屈服的人。從很小的時候起，他就是一個鎮定、沉著而且頑強的孩子。的確如總指揮所說的，他就是第二個邵子安。而且他比邵子安年輕、生氣勃勃，也生活在不同的時代。從被拋到宇宙空間的第一天起，邵繼恩就擔當了獨立的領航人的腳色。在一艘無法操縱的宇宙飛船上，他得隨時隨地和各種各樣危險、意外、災難作鬥爭。六年過去了，他在勇氣和學識上都大大成長了。當年的一個宇航預備學校學生，如今已經掌握了多種的專業知識，而且學會了驚人沉著地控制良己意志的藝術。在最初的驚惶和恐懼的衝擊過去以後，他就像解方程式一樣頑強地思考著如何邁過這道難關。
然而他就像一個赤手空拳的人面對全副武裝的一整師軍隊一樣。
他手上有什麼呢？有十五套宇宙眼，每套宇宙眼裡有一個小小的噴氣發動機，這是他僅有的一點點動力。而他面前呢，是人類還不大認識、從來不曾打過交道、甚至從來沒有看見過的黑洞它的強大的引力連光也逃不脫。看那巨大的藍巨星的物質是怎樣箭一樣地流向黑洞啊！難道小小的東方號倒能夠抗拒這強大的引力嗎？
能夠抵抗引力的只有速度。當然，光也逃不脫這是說的在黑洞的表面。如果在遠處，比方說，在一萬公里以外呢？
在離黑洞約一萬公里的地方，從黑洞邊緣發出的X射線的壓力已足以抵消黑洞極強的引力。
謝謝天，還有X射線這個同盟軍！
繼恩的眼睛牢牢地盯著閱讀機上的這一段話。他已經感覺到，加速度又增加了。而在望遠鏡的視野中，波巨星和統黑洞轉的圓環都越來越大也就是飛船越來越近了。
他看到了亞兵和繼來的痛苦的絕望的眼睛。
應該行動了。他動手把宇宙服的一架架小噴氣發動機拿出來。這無言的榜樣使亞兵和繼來也這樣做。
你想靠這些推進器抵抗黑洞的吸引嗎？亞兵小聲問道。
繼恩搖搖頭。這是不現實的。他一點兒不知道如何抵抗黑洞的引力。不過，手上有一點點動力，在嚴峻的現實面前，他就不再是一個束手無策的低能兒了。
他機械地把十五個小發動機一個個搬到後艙去，亞兵和繼來也機械地照著干。現在行動已經不很自如了，引力的方向是正前方，他們向後走，要費不少力氣，但是還辦得到。他把發動機都放在排泄廢物的尾管口上，在那個尾管的開關和十五個發動機的噴嘴上都連上電線，再一直通到駕駛艙，接到一個代號為0481的電子自動設備上。雖然，一切設備都是現成的，但是他也費了不少力氣。然後他指點著電子自動設備上的朱紅色的銘牌。
牢牢記住這個號碼。他對亞兵和繼來說。加速度增加得很大的時候，我們可能都會暈過去。你們中哪一個要是比我支持得更久，就努力在暈倒以前喊出這個數字，電子自動設備會打開尾管口，認我們十五個小噴氣發動機起動的。
亞兵和繼來默默地點點頭。
不要張煌失措，要到最後關頭才下指令。他變得嚴厲了。現在，躺在沙發上，牢牢捆好自己。
亞兵和繼來都瞅了他一眼，照辦了。
加速度增加，我們會感到越重的。繼思的口氣略略溫和了些。他為自己剛才的嚴厲腔調感到不好意思。畢竟，這兩個是六年來同生死、共患難的夥伴呀，何況又是在這麼一個嚴峻的時刻！他決定再詳細解釋一下。超重可能非常大，宇宙船的速度甚至會接近光速。
接近光速？亞兵和繼來都感到非常驚訝。
繼恩指指閱讀器上仍然亮著的字。從沙發上看去看，不大清楚。但是繼恩已經把這段話背下來了：
這種等離於體在朝著黑洞作螺旋運動時，速度逐漸增大，還有，很快就被加速到接近於光速
那是指的等離子體！繼來已經敢於怯生生地反駁自己的哥哥了。
這是我們唯一得救的辦法：隨著等離子體一起運動。繼恩皺著眉頭說。
但是，亞兵反駁道。等離子體非常熱，會熱到把我們的宇宙飛船完全熔化。
完全可能。繼患無情地斷言道。我就是想利用我們的小小的噴氣椎進器，稍稍加點速度，和等離子體保持一點點距離。
但是等離子體最後也還是要落到黑洞去的。繼來又說。
如果我們速度夠大，比方說，在離黑洞一萬公里遠的地方，我們接近光速，就可以逃出去。
繼恩又補充道：應該再精確地測量一下航向。如果我們能夠離開黑洞有五萬公里，那就很好了。
我去測量。亞兵在解身上的皮帶。
來不及了。繼恩制止他。但是十分敏捷的亞兵已經順著引力的方向一竄竄到前面的望遠鏡屏幕上了。
我們有可能獲得很大的速度，繼恩又解釋道。甚至接近光速。這是因為黑洞有強大的吸引力，吸引一切物體加速度地下落。我們的東方號會沿著螺旋形的軌道繞它飛行幾圈，越飛越快，但也越飛越貼近它，最後才葬身於這個黑洞。如果在關鍵時刻我們能夠加速，哪怕只加速一點點兒，那麼黑洞就不是我們的墳墓，而恰好變成一隻巨大的加速器就像我們加速高能粒子的迴旋加速器一樣，自動為我們加速，直至把我們甩開為止。這樣，我們就得救了。
記住那個號碼。繼恩又再一次點頭示意。要在關鍵時刻讓噴氣發動機起動。我們一點兒都不能浪費能量。記住啊！
那邊，亞兵喊起來了：
我們正在藍巨星與黑洞中間，離黑洞不，離那個小圓弧的邊邊兒四十三弧分四十八弧秒。
看看加速度多大了？繼恩大聲問。
亞兵大聲回答：加速度每秒每秒二十四米。瞬時速度每秒二萬八千二百公里。
馬上回來！繼思喊道。
現在不需要望遠鏡，電視屏幕上也看得很清楚了。小圓環迅速變大，而且看出它以瘋狂的速度旋轉。藍巨星的物質已經像泉水一樣湧向黑洞，不過這不是輕盈的泉水，而是熾熱的物質流。的確，東方號駕駛艙裡也感受到這份熱量了。
亞兵艱難地向回爬。超重使他費很大力氣才挪動一步，而且滿身是汗。他爬一步一喘氣。繼來痛苦地看著這場景，動手解自己身上的皮帶她想過去援助他。但是繼恩用強有力的手穩著她。即使沒有繼恩，她恐怕也是爬不起來的，因為超重又大大增加了。
在電視屏幕上所展示的宇宙空間，一切都黯然失色，只有藍巨星刺目的光芒它已經顯得有地球上看太陽那麼大了，但是要比太陽亮得多，熱氣騰騰，光焰萬丈。那個繞黑洞轉的圓環也發出奪目的光芒。
駕駛艙內已經熱得像蒸籠一樣。
疲乏到了極點的亞兵，一隻手剛剛搭上沙發扶手，繼恩立刻欠起身子，用盡平生力氣把他拉上沙發，並且馬上扣好皮帶。這時候，藍巨星已經在右舷迅速變大，遮擋了半個天空，而一股強大的力量把整個宇宙飛船拋了起來。巨大的超重使得三個宇航員一下子失去了知覺。僅僅在失去知覺的半秒鐘以前，繼思嘴裡喊出那個魔術般的數字。
0481！
東方號就在距離黑洞的八萬公里的地方，瘋狂地轉起圈來。