狩獵！阿夫塞激動地用尾巴敲擊著禮拜堂的地板。所有年輕的昆特格利歐恐龍都嚮往著加入獵隊，按照儀式要求獵取食物。
可阿夫塞還是有點害怕。因為狩獵太難了，又有危險。但如果想馬上開始朝覲，他就必須立即加入一支獵隊。
這裡大多數學徒都比阿夫塞年長——他畢竟只是個剛來首都不久的新人——只有少數人能在第一次狩獵中成功，並得到紋飾。想到這裡，阿夫塞不禁抬手摸了摸腦袋左側。紋飾的位置就在那裡，在耳洞上方。有沒有其他人也沒得到紋飾呢？
迪博。
自然是那個比阿夫塞還矮三個指頭的迪博。迪博在音樂和詩歌上很有天賦，但在數學和自然科學上卻需要阿夫塞幫忙。迪博喜歡惡作劇，常常把阿夫塞搞得相當狼狽，而自己卻毫髮未損。
迪博是這個王國的王子。
肯定能夠說服迪博參加狩獵。雖然他有血紅色的皇家飾帶，但在大家眼裡，那畢竟只是一種空洞的榮耀，因為飾帶不是他自己掙來的。而一個獵手的紋飾到哪兒都被人看重，人人都可以努力得到。當然，一個堂堂的王子即使沒有紋飾也照樣過好日子，但人們卻永遠會把他與那些沒有本事獲得紋飾的人——比如那些和翼指鳥爭搶爛肉的乞丐——相提並論。
阿夫塞知道，很多人都時不時地自己捕殺一些獵物來吃。他們認為那樣做很刺激，多餘精力也得以宣洩。還有一些人把捕獵作為職業——這些傢伙天性凶殘，無法與其他人和平相處，所以只好從事這種職業。但如果放棄狩獵這個成長過程中最重要的儀式，就意味著你永遠不懂什麼是團隊情誼，因而也永遠不能成為社會的一員。
是的，迪博是最佳選擇。他的地位高，拉上他可以使他倆排到前面，早點加入狩獵隊。但上哪兒去找他呢？阿夫塞望著白亮的太陽。它太小了，像一個燃燒的亮點，正快速滑過天空——不是那種可以用肉眼看到的快，但大約幾十次心跳的時間過後，就能看到它的位置發生了明顯變化。正午快到了。
和其他人一樣，迪博也在奇數晚睡覺。也就是說他今天不睡覺。一般人通常在睡覺前吃飯，因為飽食之後會很慵懶。但迪博和別人不同。他的好胃口是眾所周知的，這會兒他說不定又到哪兒狼吞虎嚥去了。
阿夫塞穿過斜坡來到庭院。他深吸一口氣，四周掃視一下。沒有迪博。
他急急忙忙衝進飯廳，看了看那個盛零散牙齒的垃圾箱。箱子底部只有十來顆亮白色的昆特格利歐恐龍牙。彎彎的，呈鋸齒狀。小的和阿夫塞拇爪的長度差不多，大的比他最長的指爪還要長。牙齒這麼少，意味著皇宮裡大多數恐龍還沒有吃飯。阿夫塞在裝飾著精緻陶瓷花紋的垃圾箱前看了一會兒，卡地一磕牙齒。在皇宮裡，即使一個垃圾桶也稱得上是藝術品。
他走進頭等餐廳。幾千日前的大地震以後，餐廳的石頭天花板出現了裂痕。餐桌中央是一道排放血水的溝槽。餐桌很破舊，木質的頂端佈滿坑坑窪窪的爪印。三女一男正在桌邊坐著，互相隔得很遠。每個人都在卡嚓卡嚓地大啃肉骨頭。
阿夫塞向離自己最近的人行了個讓步禮，這才走進餐廳的最裡面。不出所料，迪博就在那兒。
這時的王子看上去一點也不尊貴。因為剛吃了一隻角面，他的鼻口上糊滿干血，胸前滿是牲口的油脂和血點，還有不少他自己淌下的口水。大家都知道王子貪吃。為什麼不呢？飼養牲口的畜牧場緊挨著餐廳，女王的孩子吃的肉都是最好的。看著迪博用牙齒和爪子撕咬那塊又乾淨又新鮮的臀肉，阿夫塞充滿嫉妒。要知道，他們這些占星師學徒只有在節假日才能享受到如此美味。
「很榮幸見到你，迪博。」阿夫塞說道。這種問候通常用於自家的長輩，但對皇室成員也必須表達這種敬意。皇室成員是一個相互有著血親關係的特殊群體，是拉斯克先知的直系後代，是一小撮精英人物。
迪克胸前撐著一塊板床，與桌子成一個斜角。他抬頭看了看。「阿夫塞！」他用一隻裝飾精美的碗從桌上舀起一碗水，大口大口喝下去，「阿夫塞，你露出蛇皮了！」迪博高興地笑著，「你肚子上的釘形褶邊變硬了！你的上半身有殼了！看在上帝份上，見到你真高興！」
阿夫塞輕輕磕著牙，迪博的溢美之詞真是既好笑又令人尷尬。「只要時間允許，我也很高興來看你，迪博。」
「吃過了嗎？你皮包骨頭，瘦得像翼指。」就一頭昆特格利歐恐龍而言，阿夫塞確實單薄了些。但只有和迪博相比，他才稱得上是「皮包骨頭」。像王子這種吃法要花大價錢，不是每個人都負擔得起。
「還沒有，」阿夫塞說，「我一會兒就吃。我喜歡在偶數晚睡覺。」
「那好，那好。以後一定抽空告訴我，別人在睡覺的時候你都幹了些什麼。惡作劇，我敢肯定是惡作劇！」
阿夫塞開玩笑地磕磕牙，「那是。」
「無論如何，你一定得多吃點。我的朋友，吃飽了才睡得香。你看，你是惟一一個在偶數晚睡覺的人。」迪博樂得直磕牙，牙齒發出一連串清脆的撞擊聲，「啊，阿夫塞！總有一天，你醒來後會發現尾巴被別人打了一個結！」
「真要這樣，」阿夫塞說，「我就把尾巴砍下來，讓那個惡作劇的壞蛋把它全部吞下去。」
「呸。別在我吃飯的時候說這種事。」
這下輪到阿夫塞笑了，「還有更好的時候嗎？」
迪博點點頭表示讓步，「那倒也是。還能有什麼時候呢，我的朋友？」他邊說邊指著臀肉，「這東西就快吃完了。我要撤下它，另外挑幾隻翼指來吃。但只能再吃一點點。我想，你肯定也喜歡來點。」
「那當然。」
「太好了！」迪博用爪掌拍拍板床邊，「屠夫！」他叫道，「我說，屠夫在哪兒？」
一個身穿紅色罩衣的昆特格利歐恐龍出現在門口。他的四肢像昆蟲一樣碩長，鼻口向下拉著，樣子很憂鬱。
「再拿一塊臀肉來。」迪博吩咐道，「要上好的，帶血，血要多。還來點水。」
聽了王子的吩咐，屠夫快步跑出去。
「好了，阿夫塞，你的鮮肉馬上就來。對了，你來找我有什麼事？不會又是唱歌吧！我真的喜歡你，喜歡你那功能不全的腸胃。但是，看在衛星的份上，如果你又想強迫我聽你唱歌的話．我可得用鵝卵石堵住耳洞，消除噪音了。」
迪博的音樂天賦像他的好胃口一樣有名，阿夫塞不得不承認，在他面前，自己那點歌唱才能簡直不值一提。但他仍然熱愛音樂，熱愛它那數學般的精確。
「喂，」阿夫塞說，「不瞞你說，我還真想和你談談唱歌的事。」
一絲佯裝的驚恐從王子臉上閃過。「別來這一套！看在上帝卵殼的份上，不要！」
「我想說的也和上帝有關。我要去朝覲。」
迪博用爪掌拍打著板床。「好啊！雖說你皮包骨頭，但個頭暴露了你的年齡。我們確實該把你送去遠航了。」
「的確是這樣。但——」
屠夫來了。他的前肢很長，不用彎腰就把臀肉放在桌子上，正好對著排血槽。這塊肉比剛才迪博啃咬的那塊更大。鮮肉上冒著熱氣，想來那牲口剛被宰殺不久。阿夫塞抬頭看看屠夫，只見他狹長的口鼻上鮮血淋漓，一定是他親手宰殺的。
「謝謝你，屠夫。」迪博說。他從不用心記人的名字。阿夫塞到這兒還不到五百天，連他都知道這個單薄瘦長的屠夫名叫鮑爾—坎杜爾。
「真好。」阿夫塞說，「謝謝你，尊敬的坎杜爾。」
屠夫鞠了一躬，邁著像昆蟲一樣的步伐出去取水。
「行啦，別光站在那裡，你的殼都快長出來了。」迪博對阿夫塞說，「趴下來，吃吧。」
阿夫塞彎下身子，像做俯臥撐一樣趴在另一塊傾斜的板床上。木質板床承受住他身體的全部重量。「迪博，我希望你和我一塊兒去朝覲。」
迪博的臉埋在臀骨架子裡，撕下骨頭上還有一絲熱氣的鮮肉，狼吞虎嚥地吞下，這才抬頭，愣愣地看著阿夫塞。
「我？」
「是的，你。你總要去朝覲的，對吧？」
「你說得不錯。可我還沒認真想過這事呢。我母親不會讓我乘駁船出行——」
「我要搭乘戴西特爾號，和瓦爾—克尼爾船長一道。」
「是嗎？就這次？」
「耶納爾博已經為我說妥了。」
「你是說戴西特爾號？看在先知爪子的份上，那可是一艘好船！搭乘它肯定棒極了，肯定的！想想吧，我們會遇到多少有趣的事！」
「我想也是。你到底去不去？」
「得我母親點頭才行。皇族成員屬於人民，身不由己啊。」
「如果你過三百天還不回來，你的人民也許能吃到更多的肉呢。」
迪博「噗」地放了一個臭屁。「這倒是實話。」他「卡卡」地磕著牙，大笑起來，「很好！那就讓我們做好出發的準備吧。」
「太好了。戴西特爾號十天後啟航。」
「這麼快？」一大塊肉卡在迪博牙縫裡。他用爪子剔下它，仔細瞧瞧這塊不聽話的肉，然後用磨得光滑圓潤的中指挑起，一點點地啃得精光，「好啊。那就一言為定！」
「還有一件事，迪博。」
「你吃了我的食物，還說服我陪你一道去朝覲。還有什麼要說的？」
「耶納爾博說，朝覲前應該參加一次狩獵。」
「他說的？現在？啊，那可真有意思。只是，狩獵嘛——」迪博扭頭看著別處。
「你害怕了？」
「害怕？」迪博的聲音有點悶啞，「你說的可是女王的兒子啊，你這個未來的占星師。」
「不錯。既然你不害怕，為什麼不和我一塊兒去狩獵呢？」
「可是——」
鮑爾—坎杜爾進來了，托著一個淺盤，裡面放著幾碗水。迪博停住不說了。
「味道怎麼樣？」坎杜爾問道。聲音拉著長腔，長得像他的身材。
「味道好極了。」迪博說，語音裡帶著一絲不易覺察的顫抖。
「年輕的迪博，」坎杜爾說道。他字斟句酌，說出的每個詞都拖得很長，「我知道我沒資格說話。但我剛才聽到了你們的一些談話。如果你允許的話，我想發表點意見。」
迪博驚訝地看著他，好像第一次發現坎杜爾的存在。「說吧，屠夫。」
坎杜爾在水中浸了浸鼻口，顯得乾淨多了。看得出他正盯著桌上的臀肉。「沒什麼，我年輕的王子。我只是想說，自己捕獲的獵物吃起來比桌上現成的肉更香。」
迪博看著坎杜爾。屠夫的鼻口呈現出正常的綠色，表明他說的是真話。迪博把目光轉向桌上的肉，張開鼻孔，盡情享受著這誘人的氣味。「好，真是這樣的話，我一定要試試。阿夫塞，走，咱們打獵去！」
「你不害怕了？」阿夫塞說。
迪博又把頭埋進擺在面前的肉裡。「我連你的歌聲和鏟嘴都受得了，還有什麼比那更可怕的？」