你的名字是薩爾阿夫塞，對吧？默克蕾博問道。
當然了。阿夫塞有些氣惱地答道。
給我講講與之相關的事情。默克蕾博說。
給你講講與什麼相關的事情？
你的名字。講講與你的名字相關的事情。
阿夫塞聳聳肩。我的名字的意思就是多肉的股骨。
對於一個瘦骨嶙峋的人來說，這可是個不尋常的名字。
他歎了一口氣，說：你不是第一個注意到這點的人。但我有什麼辦法？這名字是卡羅部族的育嬰堂所長給我起的，我可沒有發言權。
當然了。但你的首名呢？
薩爾？哦，這回我當然是有選擇權了。這個名字是為了紀念我的老師塔科薩理德。
給我講講你跟薩理德的關係。
嗯，我第一次見到他是在我多大來著？十二千日大的時候。我被徵召到首都來當他的學徒。
你當時得到橫跨整個大陸的徵召是什麼感覺？
無論是當時還是現在，能在皇室任職都是一種榮耀。
默克蕾博揮了揮手，說：這一點毫無疑問。但你卻因此不得不同朋友和本族成員相隔天涯。本族成員是一個整體。
阿夫塞點點頭，說：我很少會想到我們部族的人。部族裡有丹鐸爾和齊巴克。還有約斯托，他後來成為了著名音樂家。
但你還是同他們分開了你受命背井離鄉，踏上了前往首都的漫長而艱辛的旅程。
在那以後我還經歷過更加艱辛的旅程。
嗯，那當然。默克蕾博說，但那是你的第一次旅行。
卡羅部族一年到頭都在旅行。我們順著克雷布河沿岸遷移，追蹤鏟嘴族。
但在這些旅途中有你的部族成員相伴啊！我是說，你要獨自一人離開部族上路是什麼感覺？你在逃避我的問題。
阿夫塞的語氣中帶著些許不安的情緒，我從來不逃避問題。
默克蕾博磕了磕牙，說：噢，是的，你從來不逃避關於星群、行星或是其他衛星的問題，但你卻在逃避私人問題。為什麼？
阿夫塞沉默片刻，說：我很看重我的隱私。
我們都看重自己的隱私。但要想讓這次治療有成效，你的思想一定要再開放些。
他點點頭。好的。我當時很害怕，也很迷惘。但當騎兵帶來宮廷徵召時，任何人都沒有選擇。
那離開你的部族成員又是什麼感覺呢？還有你的朋友？
阿夫塞皺了皺鼻口。部族成員倒是有，但是朋友？不，我幾乎沒什麼朋友。
為什麼？
為什麼？阿夫塞又歎了口氣，這個貌似簡單的問題喚醒了他年輕時代的許多傷痛回憶，為什麼？他重複道，因為他轉過頭，大致對著默克蕾博的方向，說，因為我的體育很差，而我的數學卻很好。無論老師給出什麼樣的題目，我都能不費吹灰之力解答出來。
而這就激怒了你的同學們？
我想是的。我原本沒想到會這樣。
默克蕾博低下頭，說：但是，阿夫塞，可悲的是我們的意圖往往跟最終結果背道而馳。
阿夫塞沉默了。
那將你的童年時代描述為不快樂的倒也合適吧？
如果一定得描述的話，是的，我想用什麼詞都差不多。
你自己會選擇哪個詞？
孤零零的。
這個詞倒很少見，至少不常用來形容一個人。默克蕾博沉默了一下，說，我是說，作為一個種群來講，我們很喜歡跟別人保持距離。我們喜歡與人相隔的這段距離，這是我們的地盤爭鬥本能所決定的。
的確如此。阿夫塞說，可我們也喜歡跟別人接觸。雖然不是長期的接觸，但我們確實也喜歡跟別人在一起，也樂意知道別人喜歡跟我們在一起。
還有呢？默克蕾博問道。
還有，我在卡羅部族的時候，沒有人願意跟我在一起。這
這什麼？
這不太公平，就這樣。我總是覺得應該有一個地方有跟我的興趣愛好相似的人，跟他們相比，我的數學能力也不過平平。
但在卡羅部族卻沒有這樣的人。
沒有。也許除了
除了誰？
沒什麼。
不行，你必須把你的想法講給我聽。
那個想法現在不見了。我忘了想說什麼了。
你說在卡羅部族也許有一個人跟你很相似。默克蕾博耐心地說。
沒有，那裡沒有人跟我相似。我我只是希望有這麼一個人，沒別的了。阿夫塞轉過口，以便默克蕾博能看清他的鼻口，沒別的了。
從藍色金字塔方孔的每一個角升起了細細的柱子，每一根柱子的粗細都相當於娜娃托的大腿。這些柱子看起來也是用極其堅固的藍色材料製成的。它們有可能是由娜娃托瞥了一眼的機器製造而成，並隨著地底新原料的加入而不斷升高。它們升得很快：當它們第一天出現時，就已幾乎要穿透雲霄了。
每隔四十步就有橫桿將四根柱子相連，使得四根柱子看起來就像四架垂直的梯子搭成了一個四方體。而每五根橫桿上還附著一個巨大的錐形物。錐形物使用銅色金屬而不是藍色物質製成的，它們的頂點安置在橫桿最外圍邊緣上，開口朝著塔外。
娜娃托猜測垂直的柱子是中空的，這樣就可以節約材料。而根據金字塔的高度來判斷，一定有大量的沙土或岩石已經被轉化成了藍色建築材料。事實上，金字塔龐大的基座兩側的山崖已經被大量消耗了，剩下的山體仍在繼續消退。金字塔如今已然獨自屹立在海濱，而中心的方孔上，四架梯子仍在繼續伸向遙遠的星群。
你知道嗎，默克蕾博？阿夫塞說著話，而默克蕾博則趁他們會面剛剛開始調整姿勢坐舒服，你選擇了一塊不同尋常的石頭當座位，大多數來這裡跟我交談的人都坐在那邊。他指著離自己坐的石頭上風處約十步遠的巨石，說，這不是什麼大問題，但我從我們剛認識起就想提及這一點。
我更喜歡坐在這裡。默克蕾博說，這裡的風景
阿夫塞輕輕聳了聳肩，將肚子放平到自己的石頭上，說：當然。
今天，我想讓你談談你的家庭。默克蕾博說，我也承認將這個詞用在皇族以外的人身上比較奇怪。
你先說說看。阿夫塞乾巴巴地說。
你還有四個孩子活在世上，對嗎？
對。
而你跟他們其中一個有接觸？
是的。
太奇妙了。默克蕾博說，給我講講他們吧。
嗯，我有兩個兒子，阿夫克爾布和科托雷卡。克爾布是一名數學家，而托雷卡是地質勘探隊的領導人。然後
你剛才說阿夫克爾布？
是的。
他的首名是根據你的名字取的嗎？
阿夫塞歎了口氣，說：是的。
你對此有何感覺？
阿夫塞動了動尾巴，說：這讓我多少有些尷尬。我從來沒想到會有人用我的名字作為首名。
有意思。默克蕾博說，那你的女兒們呢？
嗯，一個叫娜娃戴納克司，是一名醫生
娜娃，根據她母親娜娃托的名字起的？
是的。
真是奇妙。請原諒我打斷了你的話。
阿夫塞和善地微微仰起頭，說：還有魯巴加爾普克，皇家獵隊隊長。
加爾普克是你的女兒？
是的。我年輕的時候有很多人都說我將成為一名職業獵手，哦，加爾普克幫我做到了。我跟你說，她比我更加出色。
她是怎麼入行的？
最普通的途徑。
對於普通公民而言最普通的途徑通過職業測試，還是對於獵隊隊長而言最普通的途徑？
阿夫塞將頭微微轉開，說：後者。
那她就永遠處於發情期，而沒有固定的交配時間了？
是的。
我真想見一見她。
阿夫塞輕輕磕了磕牙，說：過去幾千日倒有好幾名男性說過同樣的話，但聽到這句話從一名女性口中說出來，真是讓我驚訝。
默克蕾博沒有多說什麼，而是問：你常常見到她嗎？
阿夫塞的聲音中有些惦念。那不太符合禮節。
為什麼？
我覺得原因很明顯。
哦？
那不太合適。看在上帝的份上，我是她的父親。
那又怎樣？
喏，你看：這世上沒有別的父親我是說，沒有別的父親知道自己的孩子是誰。當然，迪博國王知道自己的父親，但他父親特瑞格瑞在我來到首都之前老早就過世了。而迪博他自己也沒有兒女。我想我很理解他：在迪羅德羅克斯挑戰過他的執政權後，迪博同意讓他自己的孩子也接受血祭司的篩選。但我想他選擇了一條更加簡單的道路：不對任何一個孩子負責。阿夫塞停頓了一下，我沒有任何做父親的榜樣，因此一直以來只好自己看著辦。而跟我自己的女兒交配實在不太合適。
哦？
哦，確實是這樣的。而她永遠都處於發情期，我，我還是情願少跟她待在一起。
但永遠處於發情期的人確實是相當出色的獵隊隊長，默克蕾博說，她們很能激勵起獵隊裡其他獵手的鬥志。
我是個瞎子，默克蕾博。我已無法再狩獵了。
但你還能交配。
當然。
你最近交配過嗎？
沒有。沒有，很久都沒有了。而且男性只能在跟一名發情期女性共處的時候才能興奮起來。他磕了磕牙，說，我已經不像過去那樣容易興奮了。
風繼續從阿夫塞身後吹過來。
我能想像，當獵隊隊長一定是一件很有趣的工作。默克蕾博說。
我想是的。阿夫塞說。
默克蕾博沉默了一會兒，說：我曾經想過要做這樣的工作，但我的膝蓋在青春期剛開始的時候就開始鬧毛病了。我跑不快。年輕的時候，他們曾將我的腿砍下來，看是否能再生出完好的肢體，但最終未能如願。
哦，阿夫塞說，真是為你感到難過。
沒什麼好難過的，默克蕾博最後說，如果我的膝蓋問題解決了，我不可能獲准進行我的研究工作。他們會讓我當獵隊隊長的。
胡說，阿夫塞說，他們可不能那麼做，除非
她跳下自己坐的大石頭走到阿夫塞座位的另一側，讓風吹過她自己，再吹到阿夫塞身上。阿夫塞的鼻孔微微張開。哦，我的天啊！他說。
天氣不錯啊。嘉瑞爾斯說。
娜娃托正在繪製更多的金字塔和金字塔頂端伸展出的梯塔草圖，她抬起頭望著天空，空中佈滿雲朵。看上去像要下雨了。她說。
哦，也許會吧。但天氣挺不錯的。
打什麼時候起雨也變得不錯了？尤其是在這個雨水過剩的地方。
哦，也許天氣並不太好，但我想我的心情挺不錯的。
哦。娜娃托不置可否地答道。
這時，戴爾帕拉絲從三十步遠的地方慢慢走過通常情況下，這樣的距離是激不起地盤爭鬥本能的。但嘉瑞爾斯卻沖戴爾帕拉絲使勁揮了揮手臂。好天氣！他大叫道。
戴爾帕拉絲搖了搖頭。你發瘋了。她和藹地回答道，但她將手指朝著娜娃托打了一個詭秘的手勢。
娜娃托歎了口氣。她今天早上感到了第一陣興奮，但沒料想到會有什麼人察覺到她的新激素。發情期每隔十八千日才出現一次，達到高潮期將是一個緩慢的過程，因此離她真正發情其實還有好幾百天的時間。
天氣不錯。嘉瑞爾斯又說了一遍，這一次倒不是專門說給誰聽的。
男人啊，娜娃托想。