作者：星新一
宇宙飛船離開地球後，在靜謐的太空中繼續飛行。飛船上的宇航員們既是探險考察隊的成員，又是文化和貿易的友好使節。就是說，每當發現新星時，便降落考察，如果那裡生活著有文化的居民，就與他們建立友好關係。另外，考察隊還被賦予一種權力，如果那裡有什麼產業，便同該星簽訂與地球之間的貿易協定。
可是，迄今儘管踏訪了不少的新星，卻沒有發現什麼可取的產業。飛船在繼續航進，忽然隊長說；「前方發現一顆星，據觀測，好像還有相當高的文化。」
其他隊員通過望遠鏡觀察也證實了隊長的判斷，希望與興奮的情緒頓時高漲起來。
「準備著陸！但若離城太近，說不定會由於驚奇而引起騷亂，要找個遠離城市的降落點。」
按照隊長的指示，飛船降落在一處人煙稀少的海岸上。有一個居民十分好奇的湊過來。隊長開動翻譯機，成功地和他進行了交談。
「我們從叫地球的星體上來，決不是懷有敵意！」
「啊。是嗎？」
「我們想拜見貴星球的領導人，希望進行文化和產業交流。」
「您的話我明白了，請在這裡等一等，我去傳報。」
那位居民說完便走了。大家以為一切事情都將暢通無阻而怡然自得。可是，等啊、等啊，那位居民卻一去不返。隊員們的意見出現了分歧。
「已經等了十天了，是不是這裡的首腦人物不肯相信我們的話？」
「未必，再等等看。」
正當隊員們等得不耐煩的肘候，先前的那位居民終於回來了。
「您們的來意我已經轉達了，回話說請再稍等一等。」
「是嗎？那就恭候吧！」
然而，依然如故，甚至連個居民代表之類的人物也一直未出面。不過，既然已經接上了頭，又不便起飛。莫非，那個居民說的話是敷衍搪塞？隊員們疑心一起，便覺得周圍的情況有些異常。
在遠處山崗上出現了一個莫名其妙的機器。隊長不免有些惶恐，就想升起宇宙飛船，可是操縱部位失靈了。飛船就像被一種很強的電磁力給定住似的，不能動轉了。
這可不得了，六家惶惶不安起來。這時，那位居民又來了，隊長當即質問他：
「這是怎麼回事？」
「開動這部機器是預防萬一的警戒措施，並非信不過你們，對你們毫無危險，請放寬心！」
「可是，為什麼直到現在……」
「因為這件事該歸陸海空哪個軍種負責，一直議而未決。根據你們出現在空巾這一點來說，應歸空軍受理。按照你們降落在海岸這一點來講，也可以由海軍來管。但經過反覆研究，認為你們現在是在陸地上，所以才動用了陸軍裝備……」
「當然，事先有點戒備倒也無可非議，只是你們也太從容不迫了。事已至此，請盡快讓我們拜會貴星球的領導人吧！」
「那沒問題。事態的進展想必您也清楚了吧？回頭我再來聯繫。」
居民走了。又虛度了好多天，真叫人心急如焚。可是，飛船飛不動，即使賭氣想拂袖而去也不可能。看這周圍戒備森嚴的樣子，要走出飛船自己去訪問，也是凶多吉少。唯一的指望就是那位往來無常的居民。隊長心有疑慮地問：
「到底怎麼樣了？不行就說不行，請讓我們回去好了！」
「難得光臨此地，哪能就這樣回去呢？眼下正在商議應該由哪個機關負責與你們進行交涉，因為這事兒過去是沒有先例的……」
「那麼，估計將會怎樣呢？」
「需要先搞清楚，這是屬於外交問題呢，還是內政問題。別的暫且不說，檢疫總該進行吧？這應該歸有關衛生的單位管，可同時又好像是關係氣象部門，或者是有關天文部門的工作……」
「可真麻煩！」
「要說文化交流，那應該由文化機關負責，要講貿易，似乎又該由產業部門……」
「哎呀，天哪！」
大家都長歎一聲。這樣一說，豈不是還要無窮無盡地等下去嗎？事實也正是這樣。又隔了許多日子，那位居民又來了。隊長問道：
「怎麼樣？事情的進展……」
「討論大有進展了，這次財政機關提出了強硬主張，因為這裡糾纏些關稅問題，總之，無論由哪個機關處理，那顯然要涉及預算措施……」
「豈不是任何事也辦不成了嗎？」
「這項議案也在同時進行討論呢。問題在於慎重些好，還是盡快一些好。不過，大多數的意見認為一切事重在開頭，不能草率接納，貽患於未來。」
「倒也是。」
「各機關也都願意各盡其力，但又唯恐失誤擔過，不得不慎重對待，這和軍隊不同，不能處理得雷厲風行……」
日月如梭，又不知挨過了多少天。
「還沒有結果嗎？」
「是的，最近又出現了兩種對立的主張。一種是主張各機關聯合處理，一種主張新設一個特別機失來辦，還有人提出一種中庸的妥協方案，但沒人支持，便成了一紙空文。爭論陷入僵局了，遲遲術決，倒不如重新開頭，另做研究，更能快些。」
「也許是吧……」
「再說要歡迎你們，負責文娛的機關也不能束手旁觀哪……」
「沒完了！」
又是空自等候。時光流逝，他們那位居民偶爾來一來，告訴他們：
「現在，又出現新問題了，是在法律方面產生了一個疑問，因為我們的機關是建立在本星球的法律基礎上，不知它與其他星球來的人辦理交涉是否相宜，這還需要從哲學方面進行探討……」
「乾脆說吧，還需要多少天？」
「依我看，最快……」
居民說出一個數字，一名隊員計算了一下報告說：
「換算成地球上的時間，相當於六十年，怎麼辦呢？」
「怎麼辦，還能怎麼辦！落到這麼個怪星星上，真太倒霉了！」
（譯自《新潮文庫》1983年版星新一著《稀有的未來》）
李娜譯