作者：星新一
受命去「機器人調整中心」的機器人回來了。它一進門，便對主人艾諾先生施禮，並報告說：
「我回來啦！瞧，這是調整完畢的證明書。」
「好！今後還要像往日一樣給我幹活呵！」
艾諾先生於三個月前買下了這個機器人。在機器人的說明書上，大字醒目地寫著往意事項：用過三個月之後，一定要讓機器人在「機器人中心」接受調整。艾諾先生正是照說明書行事的。
為什麼要進行調整，他也不清楚，但又沒有什麼可以拒絕的理由。他想，也許機器人是精密的裝置，必須如此吧。接受調整後歸來的機器人一定比以前更聽使喚。
他立即向機器人發出了指令：
「喂，給我沏杯紅茶，然後做些點心！近日來，我倒有時喜歡吃點甜食啦。」
「嗯……」
機器人雖然答應了，但卻不太乾脆。而且也沒有絲毫要幹活的意思，他又說道：
「喂！你怎麼啦？我讓你去準備點茶水和點心！」
「嗯……」
機器人仍然呆著不動。這是怎麼回事？艾諾先生心裡好生納悶兒：往常，只要一聲令下，它便立即行動起來，乾淨利落地將活兒幹完。是不是因為調整使它發生了故障？還是在調整後的一段時間裡，它的反應一時變得遲鈍了？艾諾先生百思莫解。無奈，他又試著發出了指令。
「喂！給我準備點茶水和點心！」
「是，知道了！」
這次，機器人回答得乾脆，並迅速、準確地將主人要的東西備齊送來。
艾諾先生這才鬆了口氣。看樣子，它並不是不能工作。於是，他一邊吃點心，一邊向機器人發出了另一道指令：
「啊，好久沒畫畫了，我想畫畫。你去為我將畫布、繪畫顏料和畫筆準備好。」
「嗯……」
機器人又同剛才一樣，只是口裡答應而身子卻不動。唉！剛才白高興了一陣。看樣子，它還是什麼地方出了毛病。
他又重複了一道指令，機器人仍然不動。這使他大為掃興，繪畫的勁頭也頓然消失。
他甚至想狠狠地得它一腳，看它如何反應。可他還是忍住了。現在首要的問題是要弄清產生這種奇怪現象的原因。眼下這個狀況，可太彆扭了。什麼調整？原因肯定就出在這裡，向機器人發火也沒用，於是，他立即向「機器人調整中心」打電話想問個究竟：
「喂喂！這裡是……」
艾諾先生通報了自己的姓名和機器人的號碼。電話通到負責調整該機器人的技師那裡。
「您有什麼事啊？」
艾諾先生沒好氣地說：
「你們是怎麼搞的？我的機器人本來很好，經你們調整後，反倒變得動作遲鈍了。簡直像是呆子。一定是你們的調整出了什麼差錯，請再給我好好修理一下。」
從電話裡聽得出對方翻動卡片的聲音。大概是在查閱有關艾諾先生的機器人的調整記錄吧。不一會兒，電話裡回答說：
「據查，你的機器人現在一切都正常。我們剛剛核對了調整記錄卡，對您的機器人的調整是準確無誤的。請放心，本中心的證明書是信得過的。」
「什麼調整正確？非再三下令它就不工作嘛！」
「那正是我們調整的目的。請您回想一下以前您的機器人的使用狀況吧！」
「您是說……」
艾諾先生只好按照對方的要求回想了以前自己是怎樣使用機器人的。
記得有一次讓機器人重新佈置室內傢俱的擺設。在讓機器人搬動桌子、椅子、鋼琴時，一會讓它在這兒撒，一會兒又讓它往那兒搬，一會兒又讓它搬回來。
還有一次讓它用紙糊牆壁，剛糊好後覺得顏色有些太花哨，又命令他重新糊其它顏色的。
還記得有一次讓它收拾院子。他想，要是院子裡開滿了薔薇花，一定好看。於是就讓機器人在院子裡栽上了薔薇花樹苗。可是，還沒過一星期，他又改變了主意，讓機器人將已栽好的薔薇樹苗全都拔下來，然後命他挖一個池塘，並在池塘中修建一個噴水池，養了一些金魚。
他就是這樣使用機器人的。
艾諾先生在電話裡回答了自己使用機器人的大致經過後，說：
「經您這麼一提醒，我過去在使用機器人時，似乎常常只憑一時的情緒，給它的指令有些變化無常。」
「問題就在這裡。機器人內部有一種記錄裝置，如果命令它做了一項工作後，又立即接受消除式改變前項工作結果的指令時，其次數就全被自動地記錄下來。」
「哦，是這樣的嗎？」
「據本中心調查，您的機器人記錄下的次數非常多。講得明白些，由於您的脾氣有些古怪容易衝動，所以在使用機器人時發出的指令總是翻來覆去，變化無常。長此以往，使用機器人，這在經濟上就不合算了。所以，我們根據您的性格，對機器人作了相應的調整。」
「那麼，即使發出了指令，它也不會立即行動，就是由於這個緣故嗎？」
「是的，只是一次性指令，還不能使它採取行動。只有連續發出三次相同的指令後，它才開始行動。這是因為，如果您連續發出三道相同的指令後，便說明您的考慮已經成熟，不會變了，你要做的事情確實是有必要的。經過這樣的調整後，可做可不做或做了又立即取消的現象就會大大減少。」
「也就是說，必須要連續發出三道同樣的指令才能使機器人幹活嗎？」
「當然，這樣就會防止由於您一時衝動而發出的不當指令所引起的不測事件。」
對方的說明無疑是非常正確的。然而，艾諾先生總覺得有些不太滿意，他考慮了一會兒又說：
「原來是這樣，我明白了。也許你們做得對，不過，這樣到底是有些不方便。而且，萬一處於緊急狀態，機器人要下令三次才行動，那就靠不住，束手無策了。不能想個辦法嗎？」
「您如果還想像從前那樣一下令，它就動，倒也不是毫無辦法的。」
「請一定告訴我。」
「在一定時間內，你必須到『人心調整中心』去住院，消除你的輕率，換一副深思熟慮的性格。您如果帶著這樣的住院證件，到我們這裡來，就會立刻保你達到願望的。」
（譯自《新潮文庫》1983年版星新一著《陌國》）
方懋譯