星新一著李有寬譯
Ｎ先生翻著日曆，好像突然想起了什麼似的自言自語道：「按理說，他也該把錢拿來還我了。」大約半年以前，Ｎ先生借給一位朋友一筆錢。當時那位朋友苦苦哀求著說，由於市場上不景氣，自己開著的那家商店生意不好，資金一時周轉不過來，所以無論如何也請幫一下忙，到時候一定如數奉還，並且還按月支付利息。總不能見死不救吧、於是Ｎ先生便答應了他。
Ｎ先生拿出借據來一看，還債的日期已經超過三天了。可是這位朋友到現在還沒來，連音訊都沒有。Ｎ先生不禁有些生氣了。這可真是個不守信用的傢伙，必須提醒他一下，催一催。還是先給他打個電話吧。
他把手伸向了放在桌子上的一台電話機，可是突然又把手縮了回來，決定使用那台放在房間角落裡的漂亮的電話機。這台漂亮的電話機放在一隻銀白色的四方形箱子上，其形狀跟普通的電話機差不多，但上面繪有許多美麗的圖案，嫩黃色的花朵。潔白的蝴蝶，藍晶晶的星星等。看上去使人產生一種奇異的感覺，好像這是幼兒園裡孩子們玩的玩具似的。
Ｎ先生撥完了電話號碼之後便不住地叫著對方的名字，不一會兒，聽筒裡傳來了對方的聲音。
「喂，喂，是我……」
Ｎ先生剛一說出自己的名字，對方就誠惶誠恐地說道：「啊，這實在是，非常抱歉。請原諒……」
對方支支吾吾他說著這些毫無意義的廢話，顯然是在拖延時間。想必他一定在緊張萬分地動著腦筋，千方百計地要編造出一個巧妙的借口來吧。
正在這時候，從聽筒裡忽然傳來了另外的聲音，既不是Ｎ先生的說話聲，他不是對方的聲音。這是第三者——一位年輕而又富有魅力的女性的說話聲。
「本電話由巴布廣告公司承擔一切費用，因此可以免費使用。請別客氣，儘管從容不迫地享受通話的樂趣吧。不過，請允許本公司在諸位通話的過程中插入一些小小的廣告節目。」
放在銀白色箱子上的漂亮的電話機原來是這麼一回事。巴布廣告公司開發出了一種最新的廣告宣傳介體——在現代社會裡誰也離不開電話，所以這種非聽不可的電話廣告有著無可比擬的優越性。
幾天以前，巴布廣告公司派來一位安裝人員，要求在Ｎ先生的家裡安裝一台電話機。當時Ｎ先生想，這既不要自己拿出錢來，又不會損失什麼，於是就答應了。
現在，Ｎ先生決定用一下這台電話機。為了催還借款而去使用那種要付電話費的電話機，這未免太不合算了。
等到電話廣告的聲音結束以後，Ｎ先生又毫不客氣地提起了還債的事：「喂，你借的那筆錢到底打算怎麼樣啊？」借據上規定的還債日期早就超過了呀。你當初不是信誓旦旦，保證到期一定如數還清的嗎？」
「……」
「喂，怎麼啦？你總得說話呀。你在聽嗎？難道沒有聽見嗎？」
Ｎ先生正要想繼續說下去，可是不得不暫時停了下來。因為電話廣告節目又開始了。
「請選購青光電器公司生產的助聽器，質量優秀，價格便宜。靈敏度高，失真率小，音量調節自如，小巧玲瓏，攜帶方便……」
等到這套電話廣告節目結束以後，對方總算是結結巴巴地開始辯解了。
「當，當然，我借您的那筆錢是決不敢忘記的。我把那筆錢用在改善小店的門面裝潢上去了，可是，由於估計不足，營業額老是上不去……」
對方正要繼續申訴其理由與為難之處，突然電話廣告節目又插了進來。
「關於做生意方面的問題，請向馬基公司所屬的商業咨詢服務社聯繫。該社將為您設計出一系列有關櫥窗裝飾、商品陳列、勞動管理等等的最佳方案，使貴店生意興隆，營業額提高兩倍以上……」
過了30秒鐘左右，這套廣告節目結束了。Ｎ先生打算稍微給對方施加一點壓力，於是便提高了嗓門對著話筒說道：「看來你是個丟三落四、稀里糊塗的笨蛋吧。辦事情毫無計劃，成事不足，敗事有餘。」
「非常抱歉，實在是對不起。」
「也許你認為賴帳是件很容易的事情吧。對不起，我可不是好惹的，決不能輕饒了你！」
突然，電話廣告節目又開始了。
「要買槍的話，請到那古體育用品商店。該店擁有世界第一流的高級獵槍，各種型號一應俱全……」
對方用顫抖著的聲音答道：「求求您，救救我吧。您生氣是理所當然的，可是請您無論如何再寬容幾天。老實說，我兒子最近跟他那位心愛的女朋友打得火熱，突然提出要馬上結婚，因此我不得不趕快準備呀。」
廣告節目又插了進來。
「如果要舉行結婚儀式的話，請委託戈拉克西會館辦理。儀式高雅而又豪華，包您滿意；並且，在費用方面將從實際出發，考慮到您的具體情況……」
Ｎ先生說道：「原來是這麼一回事，我怎麼一點兒也不知道。如果你兒子果真是要結婚的話，我也不會使你太為難的。可是，既然如此，你也該在還債期限的前幾天來打個招呼，說明一下情況呀Ｊ」
聽筒裡又傳來了電話廣告的聲音。
「要贈送禮物的話，請選購初雪閣精製的和式糕點。美味可口，富有特色，男女老少，人人喜愛，作為訪親問友時的禮品再合適不過了……」
對方抱歉地辯解道：「雖然我也知道應該到您府上去登門拜訪，但沒法出門呀、最近身體一直不太好，也許是年紀大了吧，肩膀老是酸痛……」
突然，對方的話又被打斷了。這一迴響起了廣告歌曲的聲音。
「古德爾強力補，古德爾強力補。綜合性的營養滋補佳品。每一粒藥片裡面都充滿了青春的活力，將使您返老還童……」
Ｎ先生起先是故意裝作生氣而發脾氣的，但現在卻按捺不住心頭的怒火發作了起來。
「豈有此理！如果生病不能出門的話，寫封信或者打個電話都行呀。事情總有個輕重緩急，主次先後吧。不是我借給你這筆錢的話，恐怕你那家商店早就破產了。你該好好地再加一把勁才是呀，老是依賴人家怎麼行！」
因為對方欠著債，所以Ｎ先生毫無顧忌地訓斥著對方，連一點面子都不留。對方受到這一頓劈頭蓋腦的痛斥之後，只得忍氣吞聲地拖著哭腔說道：「我幾乎把吃奶的力氣都使出來了。但情況仍然不太妙。請發發善心，好歹同情同情我吧。在這弱肉強食、爾虞我詐、殘無人道的黑暗社會裡、像我這種慘淡經營的小商店隨時都有倒閉的危險。唉，如果政府對小企業再關心一點；多給一些幫助，那該有多好啊！」
這時候，電話廣告又插了進來；這一回是一個男人嘶啞的喊叫聲，他反皮復復地報著自己的名字，然後說道：「為了建立一個美好的新社會，使全體人民安居樂業，我參加了這次競選首相的活動。我希望能夠得到諸位的大力支持和熱烈擁護，請諸位投我的票……」——
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